Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đã kết thúc, tôi dừng việc sử dụng năng lượng và làm tan biến cơn gió. Lúc đó, tôi mới có thể thở dễ dàng hơn một chút.

“Han Yi-gyeol.”

Khi tôi không thể chịu nổi nữa và ngồi phịch xuống đất, Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, nghe thấy âm thanh, liền vội vã chạy tới.

“Haa, không sao. Tôi ổn.”

Hai người, vẫn không thể nhìn thấy tôi, không dám đưa tay ra mà chỉ đứng đó một cách lúng túng. Khi tôi cố gắng trả lời, ám chỉ rằng họ không cần lo lắng, cả Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đều quỳ xuống một chân, hướng về phía giọng nói của tôi.

“Nghe cậu có vẻ mệt mỏi hơn thường ngày.”

“Có liên quan gì đến sức mạnh cho phép cậu có mặt ở đây không? Nhà tiên tri, anh ta có ép buộc cậu không?”

Như tôi nghĩ, tôi không thể hoàn toàn che giấu được tình trạng của mình. Khác với trước đây, khi có chiếc vòng tay, giờ đây năng lượng hồi phục rất chậm, tôi trả lời câu hỏi của Ha Tae-heon trước.

“Anh ấy không ép buộc tôi. Giống như trước, El đề nghị và tôi đã đồng ý.”

“Làm chuyện liều lĩnh như vậy… Cậu biết rõ cái giá anh ta yêu cầu mà vẫn chấp nhận một cách bất cẩn à?”

“Cái giá đã được El trả, không phải tôi. Đừng lo. Có những điều quan trọng hơn chuyện đó.”

Trái ngược với lời trách móc dữ dội, đôi mắt đen của Ha Tae-heon lại đầy vẻ lo lắng. Khi tôi nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay anh để biểu thị rằng không có vấn đề gì, anh khẽ run lên, như thể cảm nhận được sự chạm vào của tôi.

Thật may mắn. Tôi đã lo lắng liệu tay mình có xuyên qua anh như một bóng ma hay không.

“Có một vụ đánh bom ở cổng ra, giống như ở đây. Vụ việc xảy ra vào sáng nay.”

“…Tôi đoán trước được điều đó. Bởi vì hướng đi của bọn chúng rất bất thường.”

“Đúng vậy. Thiệt hại rất nghiêm trọng. Có thương vong. Tất cả… đều thuộc về Hội Roheon.”

Ha Tae-heon không tỏ ra quá bất ngờ, như thể anh ấy đã đoán được điều này, nhưng sự phức tạp không thể giấu được trong biểu cảm của anh.

“Vì vậy, ý tôi là… ừm…”

Tôi đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nhìn thấy vẻ buồn bã thực sự của Ha Tae-heon, tôi không biết phải nói thế nào. Ha Tae-heon thở dài, nhận ra tôi đang do dự, và mở lời trước.

“Dù tình hình hỗn loạn, nhưng tôi và Hội trưởng không bị lay động đến mức này.”

“…phải.”

Giọng nói dứt khoát của anh khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tôi quay sang Cheon Sa-yeon, thả lỏng vai.

“Cheon Sa-yeon, anh… sao thế?”

“Sao?”

Nhận ra biểu cảm của anh ta muộn màng, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Tại sao anh ta lại tỏ ra thờ ơ như vậy? Không, chính xác hơn thì… tôi cảm thấy anh ta giống như đang khó chịu hoặc bực bội hơn.

“Có chuyện gì à?”

Bình thường, tôi sẽ không bận tâm, nhưng lúc này thì không thể làm ngơ. Liệu anh ta có bị thương ở đâu trong trận chiến không?

Trái ngược với lo lắng của tôi, Cheon Sa-yeon xóa đi biểu cảm khó hiểu vừa rồi và nở một nụ cười như tranh vẽ.

“Thật buồn vì cậu chỉ nói chuyện với Ha Tae-heon, trong khi biết tôi cũng đang ở đây. Sự lạnh nhạt đó khiến trái tim mong manh của tôi đau đớn…”

“Đồ điên.”

Ngay lập tức, tôi nổi da gà khắp người và rùng mình. Ha Tae-heon, đứng bên trái, nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt khinh bỉ, giống như tôi.

Thật kỳ tài, anh ta khiến cả tôi lẫn Ha Tae-heon phát bệnh cùng một lúc. Tôi lắc đầu, bực mình lẩm bẩm, và nhận ra một ánh sáng trắng đang tiến đến từ xa với tốc độ nhanh.

“Ah…”

Không chỉ vậy, khác với Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, cơ thể của tôi dần trở nên mờ nhạt trước mắt họ. Năng lực "can thiệp" đang đến hồi kết thúc.

“Han Yi-gyeol.”

Dường như cả hai người, nhận thấy điều này qua luồng năng lượng thay vì thị giác, đều nhận ra thời điểm đã đến. Ha Tae-heon nắm lấy tay tôi đang đặt trên cánh tay anh ấy.

Tôi nghĩ rằng thời gian còn lại không nhiều, nhưng khi phải rời đi, tôi lại thấy nôn nóng. Tôi vội vàng lên tiếng.

“Cheon Sa-yeon, làm ơn giúp Ha Tae-heon-ssi giải quyết vấn đề chiếc áo khoác.”

Nghe yêu cầu của tôi, Cheon Sa-yeon chớp mắt vài lần.

“Ồ? Tại sao tôi phải làm vậy?”

“Kế hoạch của Ha Tae-heon-ssi bị phá hỏng vì bọn chúng. Hơn nữa, trông anh cũng không có ý định lấy chiếc áo khoác của anh ấy.”

“Hm.”

Anh ta giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi chạm vào môi mình và trả lời bằng giọng điệu thoải mái.

“Mọi thứ đều có giá của nó. Nếu cậu chấp nhận lời đề nghị của tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm theo.”

Đúng là đồ…

Tôi muốn phát điên vì cái trò mặc cả của anh ta. Tôi muốn túm cổ áo anh ta mà đánh một trận, nhưng không còn thời gian. Tôi nén bực tức, hỏi bằng giọng bất mãn.

“Lời đề nghị của anh là gì?”

“Đặt tay cậu ở đây.”

Cheon Sa-yeon đưa tay phải về phía tôi. Anh lại định làm trò gì nữa đây? Nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ, tôi đặt tay lên lòng bàn tay mở ra của anh. Cheon Sa-yeon lấy thứ gì đó từ túi áo khoác đỏ của mình và đưa cho tôi.

“Đây là…”

Tôi vô thức nhận lấy và nhìn xuống với vẻ ngạc nhiên. Một chiếc vòng tay nạm ngọc đỏ. Đó là món quà của Cheon Sa-yeon, chiếc vòng tay cấp A mà tôi đã bỏ lại khi rời khỏi Requiem.

“Sao anh lại…”

Tôi không ngờ Cheon Sa-yeon lại mang chiếc vòng tay này ra đây. Nó không nằm trong kho đồ của anh, mà ở trong túi áo khoác.

“Anh đã giữ nó suốt sao?”

Tôi cố nuốt câu hỏi nghẹn lại nơi cuống họng.

“Tôi không biết liệu cậu có thể mang nó đi không, nhưng vì cơ thể chúng ta chạm vào nhau, khả năng là có.”

“……”

“Nếu không, giao dịch sẽ vô hiệu. Nếu lần này thất bại, tôi sẽ giữ cậu chịu trách nhiệm, nên nhớ ghé thăm tôi sau đó.”

Một cảm giác kỳ lạ, khó diễn tả, tràn ngập trong lòng tôi. Tôi ngơ ngác suy ngẫm về lời nói của Cheon Sa-yeon, sau đó siết chặt chiếc vòng tay trong tay mình.

“…được thôi.”

Cơ thể tôi gần như đã trở nên trong suốt, và ánh sáng trắng đang tiến sát ngay trước mặt.

Tôi không thể thấy cách họ xử lý phần còn lại, tự hỏi liệu mình có thể rời đi trong tình trạng như thế này hay không. Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Dẫu vậy, nếu đó là Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, tôi không cảm thấy lo lắng.

Không thể chịu nổi ánh sáng chói lóa đâm thẳng vào mắt, tôi cúi đầu xuống.

****

Tôi cố gắng chịu đựng cú sốc, mặc dù giờ đã quen dần với cảm giác này. Một cơ thể ấm áp, vững chãi đỡ lấy tôi khi tôi đau đớn, làm rơi cuốn sách trong tay.

“Se-hyun-ah.”

“……”

“Cậu đã làm rất tốt.”

Elohim nói như để an ủi tôi. Tôi thả lỏng cơ thể, tựa vào anh ta và nhìn xuống tay mình. Khi tôi mở những ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch, chiếc vòng tay hiện ra ở đó.

Tôi thực sự không ngờ nó lại hiệu quả.

Tôi hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. Qua làn ý thức mơ hồ, tôi nghe thấy giọng của Elohim khẽ nói hãy nghỉ ngơi.

Khi mở mắt trở lại, dù tôi nghĩ mình chỉ nhắm mắt trong chốc lát, tôi đã thấy trần nhà quen thuộc và cảm nhận sự mềm mại của chiếc chăn bao phủ cơ thể.

“Haa…”

Có vẻ như tôi lại ngất đi. Không chỉ đọc cuốn sách mà còn sử dụng năng lực, tôi nghĩ rằng mình đã ngủ suốt vài ngày như lần trước.

Nhìn ra cửa sổ, tôi cẩn thận ngồi dậy. May mắn thay, tình trạng của tôi khá tốt.

Khi bước xuống giường, tôi nhận ra chiếc vòng tay trên cổ tay mình. Tôi đã kiểm tra nó trước khi ngất, nhưng mọi thứ quá phi thực tế khiến tôi nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ. Tôi lại ngạc nhiên một lần nữa.

"Nếu không, giao dịch sẽ vô hiệu. Nếu lần này thất bại, tôi sẽ giữ cậu chịu trách nhiệm, nên nhớ ghé thăm tôi sau đó."

Nhìn vào chiếc vòng tay, tôi nhớ lại lời của Cheon Sa-yeon. Đúng là kẻ hài hước. Dù không nhận được chiếc vòng, anh ta vẫn sẽ giúp Ha Tae-heon.

Cheon Sa-yeon đã sống qua những vòng lặp thời gian kéo dài. Cũng như tôi biết về chiếc áo khoác cấp SS nhờ đọc Vực Thẳm, anh ta chắc chắn đã biết từ những kinh nghiệm trước đó.

Dù có nhiều cơ hội để lấy áo khoác, anh ta không tham lam mà để lại… Anh ta cũng quyết định rằng Ha Tae-heon xứng đáng có nó hơn.

“……”

Bây giờ tôi đã hiểu. Cheon Sa-yeon, con đường anh ta đang đi là như vậy.

Tôi chạm vào viên ngọc đỏ trên chiếc vòng bằng đầu ngón tay. Chiếc vòng ôm lấy cổ tay tôi, mang lại cảm giác như

tôi đã trở lại đúng vị trí của mình.

“Nhưng có thể bị theo dõi. Mình có nên giữ nó ở đây không?”

Ý nghĩ đó đến muộn làm tôi hơi áy náy. Sau một lúc đứng yên suy nghĩ, tôi quyết định sẽ hỏi ý kiến Elohim. Trước hết, tôi đói.

Sau khi tắm rửa, tôi đi đến căn phòng nơi chuẩn bị bữa ăn và thấy bóng lưng của Elohim. Thật nhẹ nhõm. Tôi không cần phải lang thang khắp ngôi đền rộng lớn này để tìm anh ta.

Piii.

Chú cáo, đang nằm thư thả trên bàn với thức ăn, phát hiện ra tôi trước cả Elohim, ngẩng đầu lên và kêu vui vẻ.

“El.”

Tôi vuốt nhẹ bụng chú cáo trước khi tiến tới Elohim, người vừa đặt một chiếc bình đầy nước tươi xuống và quay lại nhìn tôi.

“……!”

Tôi định mở lời về chiếc vòng tay, nhưng giật mình trước tình trạng của Elohim và im bặt.

Đôi mắt anh ta, vốn luôn sáng ngời, giờ bị che bởi một dải vải trắng tinh. Không chỉ vậy, khuôn mặt dưới lớp vải cũng tái nhợt và xám xịt.

“Chuyện gì thế? Chuyện gì đã xảy ra?”

“Ồ, không. Bình tĩnh lại nào.”

Khác với thường ngày, Elohim chậm rãi mỉm cười, đôi môi khô nứt nẻ của anh ta hơi nhếch lên, vuốt tóc tôi như đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Chúng tôi sẽ trả giá cho điều đó.”

“Đây là cái giá phải trả sao?”

“Đừng lo lắng quá. Chỉ là tạm thời thôi. Nó sẽ sớm trở lại bình thường.”

Elohim giải thích với giọng nhẹ nhàng, ngón tay anh ta chạm lên đôi mắt bị che của mình.

“Tôi vốn không thể nhìn thấy, nên không cần phải giấu. Nhưng tôi nghĩ có thể điều này hơi kinh dị với cậu.”

Kinh dị gì chứ. Sao anh ta lại nghĩ thế.

“Anh có thể… cho tôi xem, chỉ một lần thôi được không?”

“Hm.”

Elohim đứng yên một lúc, như đang cân nhắc yêu cầu của tôi, rồi cúi xuống một chút. Tôi nuốt khan khi anh ta cẩn thận tháo dải vải và từ từ mở mắt.

Đôi mắt của Elohim, vốn luôn lấp lánh đẹp đẽ, giờ không còn nữa. Thay vào đó là một vật thể đen, nhầy nhụa, sống động, ngọ nguậy như những con đỉa.

Elohim, nhận ra sự chần chừ của tôi vì sợ hãi, khẽ vỗ vai tôi như muốn nói không sao cả, rồi đóng mắt lại và che lại bằng dải vải.

“Đây là cái giá cho việc đưa cậu tới đó và can thiệp sâu vào dòng chảy.”

“…anh nói ‘chúng tôi’. Có phải Elahah cũng bị như vậy?”

“Em ấy không mất mắt, nhưng đã mất đôi chân. Vì em ấy phải ghi chép.”

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Elohim khiến tôi chú ý. Tôi cau mày khi thấy anh ta khó khăn đến mức không thể đứng vững hay trò chuyện thoải mái.

“Không chỉ đôi mắt, có vẻ như anh còn cảm thấy khó chịu ở những chỗ khác nữa.”

“Một số cơ quan nội tạng có chút vấn đề. Nhưng vẫn còn khá tốt.”

Tới đây, tôi lập tức nhận ra. Đây không phải lần đầu tiên. Khi thời gian lặp lại, Elohim và Elahah đã nhiều lần giúp Cheon Sa-yeon bằng cái giá phải trả để ngăn chặn Kali.

Tôi không biết nên an ủi thế nào. Elohim, người dẫn tôi tới bàn và đặt tôi ngồi xuống ghế, dịu dàng nói.

“Cậu không cần lo lắng về điều đó, thực sự. Ngừng nói chuyện đi và ăn thôi.”