Bàn chân trần trắng muốt dẫm lên mặt đất đen kịt. Elohim bước qua làn khói mờ đục, ngẩng đầu lên, thong thả quan sát xung quanh.

Một nơi cằn cỗi, không có sự sống tồn tại. Bầu trời bao trùm bởi bóng tối không có lấy một tia sáng, và làn khói dày đặc làm nghẹt thở.

Dẫu vậy, Elohim không dừng lại mà tiếp tục tiến lên. Khi đến gần rìa vách đá, anh mở miệng với vẻ mặt buồn bã.

“Cậu không thể làm thế này, nhóc con.”

Người đứng ở mép vách đá, đang nhìn xuống phía dưới, từ từ ngẩng đầu lên. Tiếng sóng đập vào đá vang vọng khắp nơi.

“Cậu đang quá sức.”

“Quá sức sao?”

Cheon Sa-yeon đáp lại lời của Elohim bằng giọng mỉa mai, rời ánh mắt khỏi biển đen kịt như mực, nhìn về phía sau. Một ánh sáng rực rỡ phát ra từ cơ thể Elohim, tỏa sáng giữa không gian u ám.

“Anh đang lo lắng một cách vô ích.”

“Umm…”

Elohim, đối diện với Cheon Sa-yeon, khẽ mỉm cười với vẻ bối rối, chạm tay lên môi.

“Cậu trông tệ lắm.”

“Có thể sao?”

Cheon Sa-yeon nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm, nhưng quầng thâm dưới mắt anh ta lại rõ mồn một. Giọng nói của anh ta cũng mang theo sự mệt mỏi không thể diễn tả.

“Cậu chỉ ngủ khi gặp tôi thôi.”

“Vậy thì anh thử xem chuyện đó kéo dài được bao lâu nữa.”

Cheon Sa-yeon trả lời một cách lạnh lùng, đổi chủ đề, vẫy tay một cách thờ ơ.

“Còn Han Yi-gyeol thì sao?”

“Tất nhiên, cậu ấy vẫn ổn.”

Biết rằng câu hỏi không phải như vậy, Elohim trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, giả vờ không hiểu. Cùng lúc đó, mặt đất khẽ rung chuyển, nứt ra ở nhiều hướng.

“Thật vậy sao?”

Cheon Sa-yeon bật cười đầy chế nhạo, dùng mũi giày chạm nhẹ lên vết nứt trên mặt đất.

“Cậu ấy vẫn ổn sau khi rời khỏi nhà sao?”

“Cậu nghĩ tôi đang nói dối.”

Elohim, người chăm chú nhìn Cheon Sa-yeon một lúc, chậm rãi chớp mắt.

“Với Han Yi-gyeol, có lẽ nơi đó chưa bao giờ là nhà.”

“……”

“Tôi thấy tò mò hơn. Tại sao cậu lại hiểu nhầm như vậy?”

Tiếng động đất ngày càng lớn hơn. Khi mặt đất rung chuyển và nứt ra, trạng thái của Cheon Sa-yeon càng thêm bất ổn.

“Căn phòng nơi Han Yi-gyeol ở… là nơi an toàn nhất trong tình huống đó.”

Câu trả lời của Cheon Sa-yeon dường như thật sự không thể hiểu nổi đối với Elohim.

“Ngoài việc cung cấp đồ ăn, quần áo và chỗ ở, tôi còn sắp xếp những thứ hữu ích để cậu ấy sử dụng.”

Sóng biển trở nên dữ dội hơn. Những mảnh vỡ từ vách đá bị nứt do động đất rơi xuống, bị ném vào dòng nước đen.

“Tại sao tôi lại hiểu nhầm điều đó?”

Đôi hoa tai đỏ lấp lánh dưới mái tóc tối màu của Cheon Sa-yeon khi anh ta nói bằng giọng sắc lạnh.

Kugugung!

Ngoại trừ khu vực gần vách đá nơi Elohim và Cheon Sa-yeon đang đứng, toàn bộ mặt đất dần sụp đổ và bị bóng tối nuốt chửng.

Giấc mơ kết thúc sớm hơn dự kiến. Việc triệu hồi Elohim vào giấc mơ đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nhưng với một người hạng SS, đáng lẽ nó có thể kéo dài khoảng một giờ.

Tuy nhiên, Cheon Sa-yeon hiện tại không ở trong trạng thái tốt đến mức có thể duy trì được hơn 20 phút.

“Này. Cậu bỏ lỡ nhiều thứ, nhưng để tôi nói hai điều…”

Nước biển đen tràn lên từ phía sau Cheon Sa-yeon.

“Han Yi-gyeol không tin cậu nhiều như cậu nghĩ.”

Kkigigigik—

Âm thanh kỳ lạ của kim loại méo mó vang vọng từ trên bầu trời.

“Một mình nó không thể được gọi là ‘nhà’.”

Nghe những lời đó, khuôn mặt của Cheon Sa-yeon, vốn cố duy trì vẻ bình thản, giờ đây méo mó đến khủng khiếp.

“Dù cậu có gọi tôi bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời tôi có thể đưa ra vẫn giống nhau. Cậu biết điều đó mà, nhóc con.”

“……”

“Tôi hoàn toàn hiểu nỗi lo lắng của cậu về Han Yi-gyeol, nhưng ngay cả vậy, cậu ấy cũng sẽ không mở cửa đến nơi này. Cậu cần từ bỏ.”

Khi những lời cuối cùng được thốt ra, con sóng đen như hàm cá rộng mở đã nuốt chửng Cheon Sa-yeon. Mặt đất nơi Elohim đứng cũng bị phá vỡ và chìm vào bóng tối.

Mặc dù cơ thể rơi xuống, Elohim vẫn giữ vẻ bình thản. Giống như khi Elohim đứng trên mặt đất, anh ta đứng thẳng trong không gian trống rỗng và từ từ nhắm mắt lại.

Và khi Elohim tỉnh dậy, giấc mơ đã kết thúc.

“… Cheon Sa-yeon sẽ ổn chứ?”

Người khác, người đang quan sát Elohim và nhận ra anh ta đã tỉnh dậy, lên tiếng hỏi.

“Tôi không biết liệu Cheon Sa-yeon có thể chịu được trận chiến tiếp theo hay không.”

Trước sự lo lắng của người kia, Elohim mỉm cười, khẽ nhướng mày và trả lời bằng giọng dịu dàng.

“Cậu ấy có thể làm được.”

“Trông Cheon Sa-yeon bất ổn hơn chúng ta dự đoán.”

“Đúng thế. Nhưng Cheon Sa-yeon, đứa trẻ đó, luôn vượt qua mọi kỳ vọng của chúng ta.”

Elohim đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn vào người đàn ông trước mặt mình. Gương mặt người này giống anh một cách đáng kinh ngạc, nhưng lúc này lại đang nhăn lại vì lo lắng.

“Vậy nên, anh phải tin vào cậu ấy.”

“……”

Người đàn ông, sau khi nhìn Elohim trong giây lát, lập tức nằm lại xuống, phần thân trên vừa nâng lên cũng từ từ hạ xuống.

“Hãy tìm Kwon Se-hyun. Bây giờ cậu ấy đang lên tầng hai để tránh mặt Ha Tae-heon. Ở phía trước kệ sách 17A-a.”

“Tôi hiểu rồi.”

Elohim nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay trắng muốt của người kia với sự trìu mến rồi rời khỏi căn phòng.

Như đã được chỉ dẫn, anh đi lên tầng hai, bước đến kệ sách 17A-a, nơi mà anh nhìn thấy bóng lưng của Han Yi-gyeol đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng.

“Se-hyun-ah.”

Han Yi-gyeol, người đang đứng nhìn quanh căn phòng đọc sách với vẻ ngơ ngác, giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng gọi của Elohim.

“Cậu có vẻ thích nơi này. Tôi thấy cậu thường xuyên đến đây.”

“Không phải đâu. Thật ra… tôi không quá quen thuộc với sách vở.”

“Dù vậy, cậu vẫn có thể thích nơi này. Bởi vì chẳng cần lý do để thích.”

Han Yi-gyeol mỉm cười cay đắng, như thể lời nói ấy đã chạm vào điều gì đó trong lòng cậu.

“Tôi có chuyện muốn nói với anh, El.”

“Cứ từ từ.”

“Có một… vấn đề.”

*****

Hôm nay Ha Tae-heon phải rời khỏi đây và trở về Hàn Quốc.

Tối qua, tôi đã do dự với cảm giác khủng khiếp vì không thể nói ra rằng tôi sẽ ở lại.

“Với Ha Tae-heon-ssi…”

“Cậu không thể nói với anh ấy.”

“Đúng vậy.”

Elohim không tỏ ra bất ngờ chút nào. Anh ta dường như đã đoán trước từ đầu rằng tôi sẽ thất bại.

“Vậy nên tôi muốn nhờ anh một việc.”

“Hừm. Tôi không nghĩ đó là một lựa chọn hay.”

“…Tôi còn chưa nói gì mà?”

“Tôi sẽ biết, kể cả khi không nghe.”

“……”

Tôi cảm thấy như mình đã trở thành một kẻ gây rắc rối. Tôi gãi cổ, bối rối.

“Tình hình có hơi, ừm. Nó đang trở nên kỳ lạ. Tôi phải tự mình nói chuyện với Ha Tae-heon-ssi. Chắc chắn.”

“Điều đó có thể nguy hiểm.”

“Không sao đâu.”

Tôi không nghĩ Ha Tae-heon sẽ tấn công tôi, nhưng nếu anh ấy làm thế cũng không sao. Tôi chỉ mong những lời của mình không làm tổn thương anh ấy.

“Dù sao thì, đây là việc tôi đã làm.”

“Se-hyun-ah.”

“Tôi xin lỗi vì đã khiến anh lo lắng.”

“Đừng như vậy.”

Elohim đặt tay nhẹ nhàng lên mặt tôi, nâng cằm tôi lên.

“Tôi hiểu cậu đang tự trách mình, nhưng không cần phải đẩy bản thân quá mức như thế.”

“Ý anh là tôi sao?”

Tôi cố tình nhìn xuống, giả vờ không biết. Nhưng Elohim không dừng lại, anh ta tiếp tục mỉm cười dịu dàng.

“Ai cũng vậy thôi. Ai cũng do dự khi phải đối mặt với những điều ít có cơ hội thành công.”

“Đúng là tôi không tự tin, nhưng hơn thế nữa…”

“Đúng vậy. Cậu sợ rằng lòng tin khó khăn lắm mới xây dựng được với Ha Tae-heon sẽ thay đổi.”

Cảm giác nhói đau như bị đâm xuyên qua khiến tôi im lặng, không nói được gì.

“Sự đối đầu đã được định sẵn, Se-hyun-ah.”

“……”

“Lý do tôi cho cậu cơ hội tự mình nói chuyện là để cậu có thể chọn thời điểm chấp nhận nó và chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sự thiếu quyết đoán của tôi đã làm hại Ha Tae-heon-ssi.”

“Một cuộc đối đầu luôn gây tổn thương cho cả hai bên.”

“Thay vào đó…”

Những hối hận từ tối qua lại ùa về trong đầu tôi.

“Nhưng thật lòng… tôi muốn cậu nghĩ về điều đó.”

Giọng nói của Ha Tae-heon vang lên trong tai tôi, khiến cơn đau mạnh mẽ lan từ tim ra khắp cơ thể.

“Lẽ ra ngay từ ngày đầu tiên tôi nên nói rõ với anh ấy rằng hãy trở về. Nhưng tôi đã không làm thế.”

“Trời ơi. Cậu lại tự trách mình nữa rồi. Đừng ép bản thân quá.”

Elohim siết nhẹ vai tôi, như muốn trấn an.

“Cũng như cậu có trách nhiệm với lựa chọn ở lại đây, đứa trẻ đó cũng phải chịu trách nhiệm vì đã theo cậu đến đây. Dù cậu có hối hận những ngày đã qua, điều đó cũng chẳng giúp được gì cho tình hình hiện tại.”

“…Cảm ơn anh.”

Tôi rất biết ơn sự an ủi và hỗ trợ của anh khi tôi đang cảm thấy nặng nề, nhưng tâm trạng u ám vẫn không thay đổi. Dẫu vậy, tôi đã dễ dàng mỉm cười hơn một chút.

Elohim an ủi tôi vài lần nữa, như thể anh ta hiểu rõ tình trạng của tôi.

“Cậu vẫn còn một chút thời gian, hãy thu xếp rồi xuống. Tôi sẽ đợi cùng với Ha Tae-heon.”

“Được rồi.”

Elohim, mỉm cười với tôi lần cuối, quay người lại. Mái tóc trắng của anh ta khẽ lay động, mang theo hương thơm tươi mát của rừng thoảng qua đầu mũi tôi.

Tôi nhìn theo Elohim rời khỏi phòng đọc sách, rồi chuyển ánh nhìn đi nơi khác. Không giống như bên ngoài đang ngập tràn ánh nắng ấm áp, nơi này hơi tối và tôi cảm thấy dễ chịu hơn.

“Dù vậy, cậu vẫn có thể thích nơi này. Bởi vì chẳng cần lý do để thích.”

Lời khuyên của Elohim cứ lởn vởn trong tâm trí tôi. Tôi cúi đầu đầy bối rối và hít một hơi thật sâu.

Tôi chưa từng nghĩ rằng Ha Tae-heon lại có những cảm xúc như vậy dành cho mình. Tất nhiên, tôi biết thái độ của anh ấy đã thay đổi kể từ sự kiện ở Gangnam, nhưng không ngờ nó lại đi xa đến mức này.

Có lẽ Ha Tae-heon đã rời Hàn Quốc và liên tục kiểm tra cảm xúc của mình dành cho tôi cho đến tận bây giờ. Và cuối cùng anh đã đi đến kết luận.

Nếu tôi ở trong cơ thể của một người khác, không phải Han Yi-gyeol, liệu anh có nhận ra sớm hơn không? Ví dụ như… một người phụ nữ.

‘…Không, không phải vậy.’

Như Ha Tae-heon đã nói, giới tính giờ đây không còn quan trọng nữa. Vấn đề là tôi không dám chấp nhận cảm xúc đó.

Nếu tôi từ chối, tôi sẽ không bao giờ thân thiết với Ha Tae-heon như bây giờ. Đó là một lời cảnh báo.

Việc phản bội lời cầu xin tôi không rời đi, nếu sau này gặp lại và chân thành xin lỗi, có lẽ anh ấy sẽ tha thứ cho tôi.

Nhưng từ chối cảm xúc… thì sẽ không còn đường quay lại. Người khác có thể nghĩ khác, nhưng ít nhất tôi thì vậy.

Ngay cả việc liên lạc với Ha Tae-heon một lần thôi cũng sẽ khiến tôi phải suy nghĩ đi suy nghĩ lại. Điều đó sẽ không dễ dàng, kể cả khi có lý do công việc.

“……”

Dù ở bên nhau, cảm xúc của tôi và anh ấy vẫn khác biệt. Ha Tae-heon cũng biết điều đó, nên tôi nghĩ anh mới tiếp tục bày tỏ với tôi trong suốt thời gian này. Dù hoàn cảnh đã thay đổi, nếu được, anh vẫn muốn ở bên tôi.

Tôi áp tay lên mắt, cảm nhận cơn đau đầu không ngừng.

Như Elohim đã nói, sự đối đầu đã được định trước và giờ đây tôi phải lựa chọn.

Và tôi cùng Ha Tae-heon cũng sẽ phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn đó.

Tôi mở mắt, chậm rãi bước đi.