Ngay khi xác nhận Kim Woo-jin đã quay về phòng, tôi nhanh chóng thay đồ ra ngoài, mang giày, rồi trèo qua cửa sổ phòng ngủ. Ánh trăng vàng rực rỡ treo trên bầu trời trong xanh, và phía dưới là khung cảnh xe cộ ồn ào cùng ánh đèn đêm trải dài.

Tôi bay tới con hẻm bên cạnh khách sạn – nơi tôi đã quen thuộc. Nhìn xuống, tôi thấy Ha Tae-heon đang đứng cạnh một chiếc xe đang đỗ. Thật lạ, anh ấy thường đợi trong xe, sao hôm nay lại ra ngoài?

“Han Yi-gyeol.”

Ha Tae-heon nhận ra tôi lơ lửng trên không và tự nhiên dang tay ra. Hành động ấy khiến tôi có chút xao động. Chần chừ trong giây lát, tôi hạ xuống từ từ.

“Ha Tae-heon-ssi.”

Ha Tae-heon vòng tay qua eo tôi, trong khi tôi đặt tay lên vai anh. Khi đôi chân chạm đất, tôi ngẩng lên nhìn Ha Tae-heon, hỏi:

“Anh ổn chứ khi ở bên đó?”

“Ừ.”

Tôi chăm chú quan sát dáng vẻ của Ha Tae-heon.

Anh vẫn giống lần cuối chúng tôi gặp nhau, chỉ có điều làn da có chút sần sùi hơn vì dường như thiếu ngủ.

“Han Yi-gyeol, cậu…”

“Vâng?”

“Không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng ngay lập tức cứng đờ trước câu hỏi tiếp theo.

“Ừm, à… cái đó…”

Ha Tae-heon nhíu mày đầy khó chịu khi thấy tôi ngập ngừng không trả lời ngay. Anh phát hiện tôi đang cố bước lùi lại từng chút, liền siết chặt tay giữ eo tôi.

“Ưgh!”

“Han Yi-gyeol.”

Giọng nói nghiêm khắc như trách mắng của Ha Tae-heon khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Anh nói chậm rãi, khi tôi cười gượng gạo vì cảm nhận rõ áp lực từ vòng tay mạnh mẽ.

“Tôi nghĩ cuộc trò chuyện này sẽ dài hơn dự kiến.”

“Ha, haha…”

“Chúng ta đi ngay bây giờ.”

Không để tôi kịp phản ứng, Ha Tae-heon nhấc bổng tôi và đẩy vào xe. Chỉ trong chớp mắt, tôi đã ngồi ghế hành khách, và chiếc xe chạy thẳng về nhà của Ha Tae-heon trong yên lặng.

*****

Khi đến nơi, tôi lặng lẽ ngồi co ro trên ghế sofa trong phòng khách.

‘Tôi không ngờ lại có cảm giác quen thuộc với nơi này.’

Không quay lại nhìn, Ha Tae-heon đi thẳng vào bếp và mở tủ lạnh. Ký ức về lần tôi uống nhầm sữa thay vì rượu chợt hiện lên, khiến tôi nuốt khan. Nhưng lần này, anh lại định đưa cho tôi thứ gì nữa đây?

“Ăn đi.”

Thứ Ha Tae-heon đưa tôi là một bát dâu tươi trong suốt. Tôi đặt bát lên đùi, nhìn Ha Tae-heon với ánh mắt khó hiểu.

“Ăn đi.”

“……”

Tôi không thực sự đói, nhưng cũng không dám nói điều đó. Tôi thở dài, cầm một quả dâu được xếp ngay ngắn lên miệng. Hy vọng lần này anh không nghĩ tôi sẽ ăn hết cả bát.

“Nói từ từ trong lúc ăn.”

“Ưm.”

“Trong lúc tôi ở Trung Quốc, đã có chuyện gì xảy ra?”

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nghe câu hỏi, quả dâu trong miệng tôi nghẹn lại nơi cổ họng. Tôi ho khan một chút, và Ha Tae-heon tiếp tục:

“Tôi nhớ mình đã liên lạc với cậu giữa chừng.”

“Tôi không nói dối.”

Ánh mắt nghi ngờ của Ha Tae-heon khiến tôi cảm thấy hơi oan ức.

“Chỉ là tôi có vài việc cần xử lý.”

Nhận thấy tôi đã sẵn sàng giải thích, Ha Tae-heon ngồi xuống ghế đối diện. Tôi l**m môi khô, suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.

“Kẻ có năng lực điều khiển tâm trí, người đã nhắm vào tôi, đã tiếp cận tôi.”

“Gì cơ?”

Chết tiệt, có lẽ tôi đã nói ra quá nhanh. Tôi vội vàng bổ sung khi thấy Ha Tae-heon nhíu mày đầy nghiêm trọng.

“Nhưng… nhưng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa!”

“Đừng bỏ sót bất cứ điều gì. Giải thích tất cả, Han Yi-gyeol.”

Dù cố mỉm cười để xoa dịu tình hình, tôi biết điều đó không có tác dụng. Trước lời yêu cầu của Ha Tae-heon, tôi đặt bát dâu lên bàn và nhìn thẳng vào đôi mắt đen của anh.

“…Phó Hội trưởng Chloe có một người em trai. Cậu ấy là nhà chế tạo và từng giúp đỡ tôi trước đây.”

Tôi bắt đầu kể chậm rãi để Ha Tae-heon có thể hiểu rõ. Tôi kể về việc theo Samael để cứu Edward và Kwon Jeong-han, và nhấn mạnh điều quan trọng nhất: chúng tôi may mắn sống sót cho đến khi Cheon Sa-yeon đến giải cứu.

“Năng lực điều khiển tâm trí của Samael không có tác dụng với tôi.”

“Cậu chắc chứ?”

“Tôi chắc chắn. Chính Samael đã nói. Dù tôi chỉ là năng lực giả hạng A, nhưng năng lực đó không tác dụng. Dĩ nhiên… điều đó không có nghĩa là không nguy hiểm.”

“Tôi hiểu rồi. Có vô số cách để hắn lợi dụng người khác.”

“Đúng vậy.”

Tôi nắm chặt hai tay, cúi đầu xuống. Liệu tôi có nên nói điều này không? Khi tôi còn đang ngần ngại, Ha Tae-heon kiên nhẫn chờ mà không hối thúc.

“…Tôi sẽ thành thật với anh.”

Hình ảnh Kwon Jeong-han nằm trên sàn, máu chảy đầm đìa, cùng Edward với vết thương trên người do bị dao cắt lại hiện lên trong tâm trí tôi. Không chỉ vậy, tôi từng nhiều lần chứng kiến những người xung quanh bị thương vì tôi.

“Nếu là một người xa lạ bị Samael điều khiển, tôi không quan tâm.”

“……”

“Vì tôi có thể khống chế họ.”

Dù bằng cách nào, kể cả giết họ.

“Nhưng những người gần gũi lại trở thành gánh nặng.”

“Ừ.”

Tôi ngẩng đầu lên. Phần quan trọng nhất là từ đây. Tôi giữ căng thẳng và nói bằng giọng cứng rắn:

“Ha Tae-heon-ssi. Hãy giữ lời hứa của anh.”

“Lời hứa?”

“Tôi cần thông tin về Nhà tiên tri.”

Nghe thấy vậy, vẻ mặt của Ha Tae-heon trở nên phức tạp.

“Tôi đã gặp ông ta.”

Nếu không, cuộc trò chuyện này sẽ không kéo dài đến vậy. Khi tôi quả quyết, Ha Tae-heon thở dài nặng nề, tựa lưng vào ghế sofa rồi nói:

“Nếu tôi nói vậy thì sao?”

“Ha Tae-heon-ssi.”

“Cậu định gặp Nhà tiên tri sao?”

Tôi nhíu mày trước câu hỏi bất ngờ.

“Tại sao anh hỏi vậy? Tôi…”

“Những gì tôi vừa hỏi không liên quan đến hợp đồng. Đây chỉ là…”

Ha Tae-heon nhìn tôi mà không hoàn thành câu nói. Giữa sự im lặng kéo dài, tôi không chịu nổi nữa và hỏi trước:

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là mối quan tâm bình thường giữa những người bạn.”

Bạn bè? Tôi dè dặt, nhưng không giấu được sự ngạc nhiên khi nghe từ "bạn bè" và mở to mắt.

“Bạn bè…?”

Tôi và Ha Tae-heon? Chúng tôi là bạn sao?

“Làm thế nào tôi lại trở thành bạn của Ha Tae-heon-ssi được?”

Trong sự bối rối, giọng nói của tôi bật lên như đang cãi nhau. Tuy nhiên, Ha Tae-heon nghiêng đầu nhẹ nhàng, không hề tỏ vẻ khó chịu.

“Có lý do gì để không làm bạn sao?”

“Anh tin tôi sao?”

Tôi luôn tin tưởng Ha Tae-heon, nhưng tôi biết điều đó không dễ dàng với anh. Hành động của tôi từ trước đến nay đều dễ khiến người khác nghi ngờ, và tính cách của Ha Tae-heon vốn không dễ tin tưởng bất kỳ ai.

Như tôi dự đoán, Ha Tae-heon không trả lời ngay. Anh cúi đầu, ánh mắt thoáng chút bóng tối, rồi đưa tay chạm khóe mắt. Sau đó, anh nhìn thẳng vào tôi và trả lời:

“Tôi tin.”

Trái ngược với vẻ do dự ban đầu, câu trả lời của anh lại rất dứt khoát. Tôi không biết phải nói gì thêm. Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi đang diễn ra tốt đẹp, nhưng đột nhiên tôi không biết nên đối xử thế nào với Ha Tae-heon nữa.

“……”

Máu nóng dồn lên mặt tôi không kiểm soát. Dù không nhìn, tôi cũng biết cổ và mặt mình đỏ bừng. Tôi hơi quay người sang bên, cố dùng tay che mặt.

“Han Yi-gyeol.”

“Ahem. Vâng.”

Ha Tae-heon, với ánh mắt kỳ lạ, tiếp tục câu nói bị gián đoạn.

“Cậu còn nhớ cuộc trò chuyện ở cổng đảo Gulupdo không? Tôi đã nói nếu tôi tin cậu, cậu sẽ trả lời thành thật.”

Có phải do nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên? Tự nhiên tôi thấy rất nóng. Tôi kéo cổ áo T-shirt, quạt nhẹ để làm mát.

“Tôi hỏi lại. Cậu định gặp Nhà tiên tri sao?”

“…đúng vậy. Vì thế tôi đang thu thập thông tin.”

Tôi trả lời bình tĩnh nhất có thể, nhưng giọng điệu nghe như trẻ con đang cãi bướng.

“Cậu sẽ làm gì khi gặp ông ta?”

“Tôi không thể nói điều đó.”

Tôi đưa tay xoa nhẹ cổ, cố xoa dịu sự nóng ran.

“Bây giờ hãy nói cho tôi biết, Ha Tae-heon-ssi. Anh đã gặp Nhà tiên tri ở đâu?”

“……”

Đôi môi thẳng tắp của Ha Tae-heon từ từ hé mở, và tôi cuối cùng nghe được thông tin về Nhà tiên tri mà mình mong muốn biết từ lâu.

***

Lúc đó đã hơn 5 giờ sáng. Tôi mở cửa sổ trên sân thượng dẫn vào phòng khách.

Nhìn lên bầu trời trong lành trong làn gió đêm mát mẻ, tôi nhận ra sự hiện diện từ phía sau.

“Tôi sẽ tiễn cậu.”

“Không cần đâu.”

Tóc tôi tung bay dễ chịu trong gió. Tôi khẽ mỉm cười khi nhìn Ha Tae-heon, mái tóc anh cũng bay nhẹ như tôi.

“Thời tiết rất đẹp, tôi sẽ bay. Tôi cũng cần thời gian để suy nghĩ.”

Tôi nói, ngồi xuống lan can sân thượng.

“Anh nhớ khi chúng ta đến khu vực D8 để lấy áo khoác không?”

Chiếc áo sơ mi tôi mặc bay phấp phới trong gió. Khuôn mặt Ha Tae-heon phản chiếu dưới ánh trăng đẹp đến mức khó tin.

“Mục tiêu của tôi từ đó đến giờ vẫn không thay đổi.”

“Thoát khỏi Cheon Sa-yeon?”

“Tôi muốn trốn thoát và sống mà không chết.”

“Cậu nghĩ nếu ở lại bên cạnh Cheon Sa-yeon, cậu sẽ chết sao?”

“Có lẽ còn nguy hiểm hơn.”

Trong tiểu thuyết Abyss, Han Yi-gyeol đã bảo vệ Cheon Sa-yeon và chết thay cho anh ta. Không ai biết anh ta đã chết trong hoàn cảnh nào. Cái chết của Han Yi-gyeol chẳng liên quan gì đến sự sống còn của nhân vật chính Ha Tae-heon. Ngay cả khi chết, anh ta chỉ là một nhân vật phản diện tầm thường, bị lãng quên sau một ngày. Chỉ có vậy.

Dù bây giờ mọi thứ đã thay đổi so với nội dung tiểu thuyết, tôi vẫn không thể an tâm. Cheon Sa-yeon vẫn là một đối thủ nguy hiểm. Tôi không muốn bị hắn thao túng nữa.

“Nếu cậu định gặp Nhà tiên tri, tôi sẽ đi cùng.”

“Hả?”

“Cậu làm sao đi Trung Quốc được khi còn không thể dùng điện thoại một cách tự do? Cậu định lén đi phải không?”

“Điều đó đúng, nhưng…”

Kế hoạch ban đầu là nhờ Chloe giúp đỡ. Tôi vội tính toán lại trong đầu rồi nở một nụ cười.

“Có cách nào tốt hơn không?”

“Có.”

Thực ra, nếu muốn di chuyển mà không bị Cheon Sa-yeon phát hiện, Ha Tae-heon đáng tin cậy hơn Chloe. Hơn nữa, nếu Ha Tae-heon giúp giải quyết việc này, năng lực của Chloe có thể được sử dụng vào lúc khác.

‘Không tệ.’

Ngay cả cơ hội nhỏ nhất cũng rất quý giá. Tôi gật đầu, chạm tay lên môi.

“Được rồi. Lần này, tôi sẽ tin tưởng Ha Tae-heon-ssi.”

“Khi nào cậu định đi?”

“Thành thật mà nói, tôi muốn đi ngay, nhưng… vẫn còn một số việc phải làm. Có lẽ mất khoảng hai ngày.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi đứng dậy, dùng năng lực và khiến cơ thể lơ lửng trong không trung.

“Lịch trình của anh ổn chứ?”

“Tôi đang trong kỳ nghỉ một thời gian. Đừng lo lắng về những việc không cần thiết, chỉ cần liên lạc với tôi đúng giờ.”

“Tôi sẽ liên lạc qua chiếc điện thoại anh đưa cho tôi ban đầu.”

Ha Tae-heon nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng đẩy ra khỏi sân thượng. Khi khoảng cách giữa chúng tôi tăng lên, tay tôi từ từ buông lỏng khỏi Ha Tae-heon.

“Vậy… ngủ ngon nhé, Ha Tae-heon-ssi.”

“Ừ.”

Do dự một lúc, tôi buông tay Ha Tae-heon và quay người. Tôi băng qua bầu trời tối đen nhất trước khi bình minh ló rạng.