Chloe, người dự kiến sẽ ở lại Hàn Quốc khoảng một tháng, đã lên chuyến bay buổi sáng trở về Hoa Kỳ cùng Edward.

Trước khi lên máy bay, Chloe gọi cho tôi, cho tôi một số liên lạc mà cô ấy sẽ dùng ở Mỹ và nói rằng cô ấy sẽ nhắn tin khi có thêm thông tin về thủ phạm.

[Hẹn gặp lại! Han Yi-gyeol-ssi!]

Edward nói lời tạm biệt cuối cùng bằng giọng tươi vui. Tôi khẽ mỉm cười đáp lại:

“Ừ. Hẹn gặp lại lần sau. Cẩn thận nhé, Edward-ssi.”

Khi cuộc gọi kết thúc, Kim Woo-jin, người vừa rời đi, quay lại. Trên tay cậu là một chiếc phong bì giấy kraft giống như lần trước cậu ấy mang tài liệu về cổng.

“Đây.”

Kim Woo-jin bước đến trước mặt tôi, đưa tài liệu, tháo mũ ra và vuốt nhẹ mái tóc.

“Cảm ơn.”

Tôi ngồi xuống sofa và gỡ miếng băng dính niêm phong phong bì. Hôm nay, ngoài Kim Woo-jin, không ai khác bước vào căn phòng này. Vì lý do nào đó, Kim Woo-jin không tạo ra phân thân mà ngồi lặng lẽ bên cạnh tôi.

“Han Yi-gyeol, tôi đã chuyển những nội dung mà anh tổng hợp trước đó rồi. Hyde nói sẽ phản hồi ngay khi có tiến triển.”

Tôi gật đầu trước lời nói của Kim Woo-jin. Tôi đã kể cho cậu ấy về thông tin mình thu thập được từ lần gặp trực tiếp Samael: việc hắn kích hoạt năng lực bằng cách búng tay, triệu tập những người đeo mặt nạ đen, và sở hữu các vật phẩm hiếm như di chuyển không gian và màn chắn.

“Nếu anh ta có chút lương tâm, lần này sẽ đưa ra được gì đó.”

“Đừng căng thẳng quá.”

Tôi khẽ nắm cổ tay trắng của Kim Woo-jin khi anh ta làu bàu với khuôn mặt cau có.

“Anh ta đang bỏ thời gian để giúp tôi mà.”

“…Chuyện đó…”

Kim Woo-jin, định nói gì đó, chớp mắt vài lần rồi rút cổ tay bị nắm lại. Tai của cậu, người quay mặt đi và nhìn thẳng phía trước, đỏ ửng một cách lạ thường.

Hình như cậu ấy lại mất tập trung. Tôi nói khi lấy tài liệu từ trong phong bì ra:

“Samael và kẻ điều khiển thật khó đối phó. Chúng ta cần tìm ra tên của kẻ điều khiển nhanh chóng.”

Khu vực xung quanh ngày càng đe dọa hơn, nên việc thu thập thông tin sớm là cần thiết. Sẽ tốt hơn nếu mục đích của chúng cũng được hé lộ.

Tôi mở trang đầu tiên của tập tài liệu, trong đầu tính toán thời gian còn lại. Ảnh thẻ của Kang Seung-geon trong bộ vest xuất hiện cùng với thông tin cá nhân chi tiết. Kang Seung-geon trong ảnh trông có vẻ chỉnh chu hơn so với lần cuối tôi nhìn thấy.

Kang Seung-geon. Hội trưởng hội Blun. Con trai duy nhất của nghị sĩ Kang Cheol-woo.

Không giống Cheon Sa-yeon, Lee Joo-ha, hay Hong Si-ah, những người tự thành lập hội và ngồi vào vị trí hội trưởng, Kang Seung-geon nhận lại vị trí hội trưởng hội Blun. Hội trưởng trước đây là Lee Seung-woo, một năng lực giả hạng S.

‘Cái tên này nghe quen quá.’

Với tình hình hiện tại, khi Kang Seung-geon đang bị bắt và điều trị tâm lý, Lee Seung-woo thường được nhắc đến là người kế nhiệm vị trí hội trưởng. Tôi cứ nghĩ vì đánh giá về ông ta tốt, nhưng hóa ra có lý do khác.

Đảng hiện tại không muốn Lee Seung-woo lãnh đạo hội Blun, vì họ khá hài lòng với tình trạng hiện tại. Tuy nhiên, điều quan trọng là các sự kiện đã xảy ra khi Kang Seung-geon nắm quyền hội trưởng từ tay Lee Seung-woo.

Cho đến năm 2017, khi Lee Seung-woo phụ trách hội Blun, đây là một hội bình thường, không có vấn đề gì. Thậm chí, lợi nhuận hay đánh giá tổng thể còn cao hơn cả hội Jayna. Nhưng vào tháng 3/2018, khi Kang Seung-geon lên làm hội trưởng, tình hình của hội Blun hoàn toàn thay đổi.

Từ tháng 6/2018 đến sự kiện ở Gangnam gần đây, các vấn đề lớn nhỏ liên tiếp xảy ra, nhiều đến mức không đếm hết bằng hai bàn tay. Hành hung nhân viên, phóng viên, và cả thường dân; quản lý cổng cẩu thả; hành vi thô lỗ của hội trưởng… tất cả đều bị liệt kê.

Kim Woo-jin, ngồi sát cạnh tôi và cùng xem tài liệu, cau mày nói:

“Đồ khốn.”

“Vậy có hơi quá không?”

Tôi trả lời nhẹ nhàng, tiếp tục lướt qua những điều được liệt kê. Vì không biết Kang Seung-geon và Han Yi-gyeol gặp nhau lúc nào, tôi quyết định xem xét lại các sự kiện từ gần nhất.

Sự kiện ở Gangnam.

Tôi lướt ngón tay qua các dòng chữ và dừng lại ở cụm từ về vụ nổ cổng khu vực C13.

Ký ức hôm đó bỗng ùa về. Đó là ngày tôi bí mật gặp Ha Tae-heon và quay trở lại. Khi ấy, tôi đã gặp Cheon Sa-yeon trong căn phòng này… sau đó theo anh ta ra ngoài để tìm hiểu về sự bất thường của cổng.

Tựa như tua lại đoạn video, mọi việc xảy ra khi đó hiện lên rõ ràng trong tâm trí tôi.

“Han Yi-gyeol?”

Kim Woo-jin, cảm thấy điều gì đó bất thường khi tôi bất động nhìn chằm chằm vào tài liệu, nắm lấy vai tôi. Nhưng ký ức của tôi vẫn tiếp tục không ngừng.

“Này, hội trưởng Cheon Sa-yeon! Lần này, tôi thực sự bối rối!”

Kang Seung-geon toát mồ hôi, biện minh trước Cheon Sa-yeon. Câu chuyện bắt đầu như vậy…

“Hội trưởng Kang Seung-geon.”

Cheon Sa-yeon đẩy lùi lời bào chữa của ông ta.

“Đến giờ, sự cố ở khu vực C12 vẫn chưa được giải quyết, rồi cổng ở khu vực C13 lại nổ. Lần này, việc tránh bị trừng phạt từ trụ sở là không thể.”

Khu vực C12. Tôi nhanh chóng di chuyển ngón tay xuống.

Sáu tháng trước, vào ngày 12 tháng 10, cổng khu vực C12 phát nổ. Năng lực giả từ trụ sở quản lý hội và các hội gần đó được điều động khẩn cấp, trong số đó có hội trưởng Cheon Sa-yeon và nhân viên của Requiem.

Khi đọc bài viết, tôi đột nhiên nhớ lại một cảnh trong giấc mơ của mình. Mùi khí gas dày đặc và ngọn lửa bùng cháy. Tiếng hét vang lên trong những con hẻm hẹp, và một cô bé ngã gục trên nền đất nghiêng. Tôi bất giác chạm vào bên hông mình – nơi đã bị thương trong giấc mơ.

“Mày? Là mày, đúng không? Chết tiệt, lần đó. Khu ổ chuột hôi thối đó!”

Khả năng khu ổ chuột mà Kang Seung-geon nhắc đến và nơi tôi thấy trong giấc mơ trùng khớp là bao nhiêu?

“…Kim Woo-jin.”

“Hửm?”

Tôi quay sang hỏi Kim Woo-jin, người đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

“Cậu gặp tôi lần đầu ở đâu?”

***

“Han Yi-gyeol, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là khi nào?”

Kim Woo-jin, bất ngờ trước câu hỏi đột ngột, lắp bắp trả lời:

“Tôi nghĩ là vào tháng 11… Tôi không nhớ chính xác. Có lẽ là tháng 10 hoặc tháng 11.”

Nếu vậy, khả năng cao là cuối tháng 10 hoặc đầu tháng 11. Nếu cổng khu vực C12 phát nổ vào ngày 12 tháng 10 và đó là cơ hội để Han Yi-gyeol gặp Cheon Sa-yeon…

“Han Yi-gyeol, đợi đã.”

Kim Woo-jin nắm vai tôi, xoay người tôi lại và từ từ quan sát khuôn mặt.

“Kim Woo-jin?”

“Vừa rồi, trong một khoảnh khắc, mắt anh dường như chuyển thành màu đen.”

Cậu ấy nói điều gì đó mà tôi không hiểu.

“Chẳng lẽ chỉ là ảo giác?”

Kim Woo-jin lẩm bẩm, đôi mắt nheo lại đầy nghi hoặc, rồi thở dài.

“Tôi không biết anh đã bị sốc bởi điều gì, nhưng hãy bình tĩnh lại. Anh tái mét rồi và còn đang đổ mồ hôi.”

“Mồ hôi?”

Tôi đưa tay lên trán theo phản xạ, nhận ra rằng mình đang ướt đẫm mồ hôi. Không chỉ vậy, cơn đau đầu càng lúc càng tồi tệ, và cơ thể tôi như cạn kiệt năng lượng một cách nhanh chóng. Tôi cảm thấy kiệt sức như thể vừa chạy hết tốc lực.

“Anh ổn không?”

“Tôi ổn, nhưng…”

Kim Woo-jin đỡ lấy tôi, người đang yếu ớt ngả vào người cậu ấy, rồi cầm lấy tập tài liệu.

“Tôi còn chưa đọc xong mà.”

“Trong tình trạng này làm sao cậu đọc tiếp được?”

Kim Woo-jin đặt tập tài liệu lên bàn và cúi người, nhẹ nhàng đỡ tôi nằm xuống ghế sofa. Tôi ngước nhìn Kim Woo-jin đang ghìm tôi giữa hai cánh tay, giọng cậu trầm xuống như muốn an ủi:

“Bây giờ cứ nghỉ ngơi đi. Không cần phải vội.”

“Ưm.”

Tôi khẽ r*n r*, chậm rãi chớp mắt. Nằm như thế này thực sự rất thoải mái.

“Tôi sẽ phải đến khu vực C12 vào ngày mai.”

“Để tôi đi cùng.”

Kim Woo-jin lập tức đáp, như thể đã đợi sẵn câu đó.

“Không.”

“Tại sao?”

“Samael có thể xuất hiện lần nữa. Nếu tôi đưa cậu theo, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn. Một mình tôi dễ trốn thoát hơn.”

“Nhưng…”

“Hơn nữa, cậu đã xin nghỉ hai ngày rồi. Ngày mai phải trở lại tập luyện.”

Nghe đến đây, Kim Woo-jin im lặng. Chắc chắn anh ấy không thể xin nghỉ ba ngày liên tiếp, nên đành buồn bã cúi thấp chân mày.

“Anh chắc chắn sẽ ổn chứ?”

“Ừ, có lẽ sẽ không mất nhiều thời gian.”

“Tại sao anh lại muốn đến đó?”

“……”

Lần này, tôi không thể dễ dàng trả lời. Do dự một lúc, tôi nhổm người lên.

“Chuyện này… về cái này.”

“Được rồi.”

Kim Woo-jin cắt ngang lời tôi, ép tôi nằm xuống lần nữa. Tôi mở mắt, nhìn khuôn mặt Kim Woo-jin ở khoảng cách gần quá mức, cảm thấy có chút khó xử. Hành động của cậu, khi ngồi g*** h** ch*n tôi và cúi sát người, khiến tư thế trông thật kỳ lạ.

“…Kim Woo-jin?”

Khuôn mặt cậu quá gần, khiến tôi cảm thấy áp lực. Kim Woo-jin, với ánh mắt rối bời, cắn môi rồi bất ngờ gục đầu vào người tôi như thể đã từ bỏ điều gì đó. Nhìn mái tóc đỏ của cậu chạm nhẹ vào cổ tôi, cậu khẽ thì thầm:

“Tôi hiểu rồi, đừng ép bản thân nếu không muốn nói.”

“Không phải tôi không muốn nói…”

“Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ ở bên anh.”

Giọng nói của cậu ấy đầy sự tha thiết, như một lời cầu xin đừng vứt bỏ cậu. Tôi nhẹ nhàng xoa lưng Kim Woo-jin, trấn an.

“Kim Woo-jin. Cậu sao thế?”

Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của cậu khiến tôi bối rối. Có vẻ như cậu vừa trải qua một thất bại lớn. Tôi muốn nhìn vào mặt cậu để hiểu rõ hơn, nhưng với tư thế này, việc đó không dễ dàng.

“Không có gì cả…”

Kim Woo-jin, dù nói vậy, vẫn vùi mặt vào tôi rất lâu trước khi đứng dậy. Khuôn mặt đỏ ửng của cậu toát lên vẻ buồn bã, khiến tôi cảm thấy khó chịu.

“Tôi… à, để tôi vào bếp lấy gì đó cho anh uống.”

“Được.”

Kim Woo-jin rời sofa, đi vào bếp. Tôi nằm dài, nhìn theo dáng cậu và khẽ nhíu mày, suy nghĩ:

‘Gần đây cậu ấy gặp khó khăn gì sao? Hay là Kwon Jeong-han lại làm khó cậu ấy khi tôi không có mặt?’

Tôi không chắc mình nên để yên hay hỏi thăm. Vì Kim Woo-jin rất nhạy cảm, việc hỏi han đôi khi lại khiến tình hình tệ hơn.

Khi tôi còn đang suy nghĩ nghiêm túc, điện thoại rung lên. Thật bất ngờ, đó là cuộc gọi từ Ha Tae-heon.

“Ha Tae-heon-ssi!”

Tôi vui mừng nhấn nút nhận cuộc gọi. Giọng nói trầm của Ha Tae-heon vang lên qua đầu dây bên kia.

[Han Yi-gyeol. Cậu đang ở đâu?]

“Tôi đang ở hội Requiem. Chuyến đi Trung Quốc của anh có ổn không?”

[Ừ.]

Ngay sau đó, Ha Tae-heon nói tiếp:

[Tôi có nhiều chuyện muốn nói. Gặp cậu tối nay được chứ?]

“Tối nay?”

Tôi nhíu mày trước giọng nói của Ha Tae-heon, nghe có vẻ vội vã và đầy căng thẳng.

“Mấy giờ thì gặp?”

[Cứ chọn giờ cậu thấy tiện. Nhưng gặp sớm thì tốt hơn.]

“Vậy giờ như thường lệ được chứ?”

[Được. Vậy tôi sẽ chờ ở khách sạn.]

“Vâng.”

Khi kết thúc cuộc gọi, tôi cảm nhận nhịp tim mình đập nhanh hơn. Từ phản ứng của Ha Tae-heon, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó ở Trung Quốc.

Mỗi lần gặp Ha Tae-heon, tôi đều cảm thấy hồi hộp, nhưng lần này đặc biệt nghiêm trọng. Mặc dù vẫn còn thời gian, tôi đã bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

‘Phải đọc nốt tập tài liệu mới được.’

Nhưng với tâm trạng này, tôi cảm thấy khó mà tập trung. Khi đang thở dài mệt mỏi, tôi vô thức mỉm cười trước vẻ mặt có phần rạng rỡ hơn của Kim Woo-jin khi anh bước ra từ bếp. Tôi giấu nhẹm cảm xúc xáo trộn của mình, giữ nụ cười để không khiến anh lo lắng.