Những miếng thịt màu hổ phách được cắt vuông vức đều nhau, ba phần mỡ bảy phần nạc, khi đĩa chạm hẳn xuống mặt bàn, những miếng thịt vẫn còn run rẩy khẽ rung lên vài cái.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã hình dung được độ mềm mại của món thịt kho này, không cần đưa vào miệng cũng có thể cảm nhận được.

Có lẽ còn có thể miêu tả bằng những từ như: béo mà không ngấy, đậm đà thơm ngon, vừa vào miệng đã tan chảy... Những hình dung này đồng loạt hiện lên trong đầu, rồi lại như những vì sao lấp lánh tan biến trong vùng ký ức trống rỗng.

“Woa, anh ơi, món thịt kho này ngon quá đi mất! Mỡ không ngấy, nạc không khô, kết hợp lại đúng là ngon đến mức muốn bay lên trời luôn! Ở đây có tất cả chín miếng, anh là anh trai ruột của em mà, có thể nhường em miếng còn lại được không?” – Khóe miệng Khương Tử Du còn vương nước sốt thịt kho, đôi mắt to long lanh, đầy hy vọng nhìn về phía anh trai Khương Tử Lâm.

Khương Tử Lâm là một trong những người may mắn mua được suất cơm cữ ngay từ ngày đầu tiên. Sau khi mang về nhà, hai anh em có khẩu vị tốt đến mức ăn sạch một phần cơm dành cho 4–5 người, còn sót lại chút thức ăn thừa cũng ngại không để lại cho bố mẹ.

May mà hôm sau anh lại kịp mua được suất cuối cùng, để bố mẹ cũng có cơ hội thưởng thức món ngon, không thì lương tâm cắn rứt mất.

Từ sau hôm đó, bố mẹ của hai anh em cũng "nghiện" tài nấu nướng của Vương Ngự Trù, sai hai đứa con đi mua mấy ngày liên tiếp món bánh thịt thơm lừng.

Chỉ tiếc là Ngự Thiện Phòng chính thức khai trương lại rơi vào ngày đi làm, cả hai đều có công việc nên không tiện xin nghỉ, đành để hai anh em đi tiên phong, còn tiền tiêu vặt thì được phát đầy đủ. Bố mẹ dặn dò kỹ: ăn xong đừng quên gói mấy món ngon mang về, tối cả nhà cùng thưởng thức.

Còn về lời thỉnh cầu của em gái, Giang Tử Lâm chỉ liếc nhẹ một cái, lúc em gái căng thẳng đến quên cả thở thì anh bật cười khẽ, kỳ quặc búng tay cái tách, rồi nở nụ cười gian xảo, nói:

“Xem em kìa, chỉ vì muốn ăn thêm một miếng thịt mà năn nỉ thế à. Yên tâm đi, anh có tiền, mình gọi thêm một đĩa thịt kho nữa, mỗi người chín miếng ăn cho đã luôn!”

“Woa!” – Khương Tử Du xúc động đến rơm rớm, nhưng vì quá vui nên lỡ nói toạc suy nghĩ ra: “Anh là người anh tuyệt nhất trên đời! Mặc dù hành động vừa rồi đúng là... hơi trẻ trâu, nhưng yên tâm đi, em không quay lại, cũng không kể với ai đâu! Từ nay về sau, hình tượng cao lớn của anh sẽ do em bảo vệ!”

Giang Tử Lâm: “…”

Giận thật đấy, hơn trăm tệ tiêu mà không thấy vui tẹo nào.

Giang Tử Du, em đúng là em gái “tốt” của anh!

Cuối cùng vẫn phải không cam lòng mà gọi thêm món.

Sau khi đĩa thịt kho thứ hai được mang lên, hai người mỗi người ôm lấy một đĩa, cắm đầu ăn ngon lành. Cuối cùng còn dùng nước sốt trộn với cơm trắng còn lại trong bát, đổi sang dùng thìa xúc từng miếng cho đến khi không còn hạt cơm nào sót lại.

Tiếp theo, từng món từng món nữa được mang lên, hai anh em nhìn nhau, sờ bụng đã lưng lửng, ánh mắt kiên định: Ít nhất vẫn có thể ăn thêm hai bát cơm nữa, xông lên!

Cách bàn hai anh em không xa, cũng có một gia đình đang tụ họp ăn uống.

Mấy ngày trôi qua, bụng của Ô San San dường như lại to thêm một vòng. Hôm nay cô đi khám thai, không kịp mua món mới buổi sáng, nhưng cũng may mắn giành được một chỗ ngồi trước khi các bàn trong tiệm kín chỗ.

Đi cùng cô là chồng Tưởng Tư Vũ, em chồng chuẩn bị lên lớp 11 Tưởng Tư Tiệp và em gái Ô Oánh Oánh.

Vừa đủ chiếm một bàn bốn người.

Sau khi ổn định chỗ ngồi, Ô San San không ngồi yên mà chống bụng chạy đến quầy xem thực đơn. Nhìn từng món trên menu, cô bắt đầu tính toán sao để gọi đủ tám đến mười món cho bốn người ăn.

Cô là bà bầu, khẩu vị vốn đã tốt, nếu có thể gọi hết tất cả món thì càng tuyệt.

Hơn nữa, thực đơn buổi trưa và buổi tối không món nào trùng nhau, biết đâu món hôm nay cũng giống món bánh thịt trước kia, là món giới hạn trong thời gian nhất định.

Trên bàn ăn, Ô Oánh Oánh – người đã cùng chị đến đây vài lần mặt đầy mong chờ, Tưởng Tư Vũ thì tò mò ngó nghiêng xung quanh, chỉ có Tưởng Tư Tiệp là cứ cúi đầu, không quan tâm đến khung cảnh hay mùi thơm đang lan tỏa.

Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy cô bé rất gầy yếu, động tác chậm chạp, giọng nói cũng không có sức, trông như lâu rồi chưa ăn uống tử tế, hoặc mới khỏi bệnh, cơ thể cần bồi bổ.

Thực ra cô bé chỉ là đang tuổi dậy thì, bị mấy cậu bạn trong lớp trêu chọc sau lưng là “vai to nhìn như gấu”, từ đó nảy sinh tâm lý tiêu cực, bắt đầu ăn kiêng cực đoan.

Vì áp lực học hành nên dứt khoát chọn cách nhịn ăn giảm cân, mỗi bữa chỉ ăn chút xíu, một ngày ăn hai bữa, buổi tối nhịn hẳn.

Mới hơn hai tháng mà giảm được hơn hai mươi cân, nhưng kéo theo đó là hàng loạt hậu quả như kinh nguyệt rối loạn, rụng tóc, mất ngủ, mơ nhiều, thể trạng yếu ớt, đi vài bước là th* d*c.

Lúc đầu gia đình còn tưởng cô vì học hành căng thẳng nên ăn không ngon ngủ không yên, còn cho gấp đôi tiền tiêu vặt để cô ăn uống đầy đủ.

Ai ngờ cô bé ngoan ngoãn nhận tiền mà không tiêu, kiên quyết tiếp tục giảm cân, cho đến một lần học thể dục chạy 800m thì bị hạ đường huyết ngất xỉu.

Làm thầy cô, bạn học và cả phụ huynh hoảng hồn.

Đưa đến bệnh viện khám mới phát hiện thiếu máu nặng do giảm cân quá đà và có dấu hiệu biếng ăn nhẹ. Hành vi giảm cân điên rồ suốt hai tháng rưỡi mới chấm dứt.

Cô bé cũng rất tủi thân, được thầy cô và người thân quan tâm an ủi thì cuối cùng bật khóc nức nở, dồn nén trong lòng cũng vỡ òa. Mấy cậu bạn trêu chọc kia bị chỉ mặt điểm tên ngay hôm đó.

Khi biết chính mấy câu nói vô tình đó khiến bạn cùng lớp suýt nữa nguy hiểm tính mạng, bọn họ ân hận phát khóc, sụt sùi xin lỗi như mưa.

Tưởng Tư Tiệp sững sờ: Hóa ra điều khiến mình sợ hãi, ám ảnh lại là mấy thằng ngốc đó?

Lúc đó rốt cuộc là mình nghĩ gì mà nghe lời bọn nó, nghiêm túc giảm cân đến mức này chứ? Đúng là học đến lú rồi!

Nỗi uất ức trong lòng vơi đi quá nửa, nhưng vẫn rất tức giận. Thế là lạnh lùng nhìn mấy tên kia bị mắng, bị phạt viết kiểm điểm 10.000 chữ, rồi bị các bạn có tinh thần chính nghĩa trong lớp lôi lên phòng phát thanh, hét ba lần “Tôi là con heo” trước toàn trường. Lúc đó mới dần nguôi giận, và cũng tự trách mình, chuyện như vậy sao lại giấu kín, cứ mãi luẩn quẩn, hại bản thân đến mức này.

Cơ thể của mình đã tổn thương rồi, muốn hồi phục lại chắc chắn phải mất một thời gian dài.

Tây y khám xong chuyển sang Đông y, rồi thuốc Bắc, canh bổ, kết quả không những không khá hơn mà còn bắt đầu phản cảm với những món canh thuốc nước bổ.

Cuối cùng bác sĩ khuyên: Hay là về nhà từ từ bồi bổ bằng ăn uống tự nhiên, đừng vội quá mà hỏng luôn dạ dày.

Thế là mãi đến khi kỳ nghỉ hè trôi qua được một thời gian, Tưởng Tư Tiệp mới được xuất viện về nhà.

Cứ tưởng có thể nghỉ ngơi vài hôm, ngủ nướng thỏa thích, ai ngờ lại đúng lúc cả nhà háo hức đến một quán ăn nhỏ mới khai trương mà họ vô cùng tán thưởng, từ nay bắt đầu bán thêm bữa trưa và tối, tất nhiên không thể không đi ủng hộ!

Không chỉ anh chị đi, mà còn kéo cả cô và Ô Oánh Oánh đi theo làm bóng đèn.

Tưởng Tư Tiệp thật ra không muốn đi lắm.

Cô đang trong giai đoạn không có cảm giác thèm ăn, thậm chí còn sợ thức ăn, dù anh chị có ca ngợi đồ ăn của quán đó lên tận mây xanh, cô cũng không hứng thú.

Thế mà cả nhà thay phiên thuyết phục, khuyên cô coi như đi dạo thay đổi không khí, cuối cùng cô cũng gật đầu đồng ý.

Đến nơi, những người khác đều hào hứng chọn món, chỉ có cô cúi đầu nghịch điện thoại, như người ngoài cuộc.

Ô San San ở quầy xem menu rất lâu, còn chụp lại gửi vào nhóm chat gia đình hai bên, rồi nhiệt tình nói với Tưởng Tư Tiệp:

“Tiểu Tiệp à, chị thấy thực đơn trưa nay có sườn xào chua ngọt với miến tôm cà chua, toàn là món em thích nhất đấy! Lát nữa chị gọi, em ăn thử vài miếng xem có hợp miệng không. Nếu thấy ngon thì lúc về mình gói thêm hai phần đem về nhé!”

Ô Oánh Oánh và Tưởng Tư Vũ cũng phóng to ảnh trong điện thoại chọn món mình thích. Tưởng Tư Tiệp do dự vài giây mới khẽ “vâng” một tiếng, cúi đầu xem chữ trên ảnh chụp.

Rõ ràng hai món đó từng là món cô rất thích, nhưng giờ lại không có nhiều cảm giác muốn ăn. Nhưng không thể phụ tấm lòng của chị dâu, nên cô mỉm cười nhẹ, nói: “Em sao cũng được, anh, chị, hai người quyết định là được rồi.”

Là một bóng đèn khác, Ô Oánh Oánh thì hoạt bát hơn nhiều, gọi liền một hơi năm món yêu thích, líu lo liệt kê xong chờ chị và anh rể quyết định.

Tuy đồ ăn hơi đắt, nhưng tiêu tiền của anh chị thì không run tay chút nào, cùng lắm sau này mua thêm đồ ăn đồ dùng cho đứa cháu chưa chào đời là được!

“Được rồi được rồi, con nhỏ tham ăn nhà tôi!” – Ô San San trừng mắt nhìn em gái, rồi gọi thêm bốn món cô thích ăn.

Cộng thêm sườn xào chua ngọt, miến tôm cà chua, món mà Tưởng Tư Vũ chọn, tổng cộng đã 13 món.

Bữa trưa chỉ có 15 món, thêm hai bớt hai cũng chẳng khác là bao?

Ba người bàn nhau một lúc, dứt khoát khỏi cần chọn nữa, gọi hết cả thực đơn!

Sau khi quyết định và đặt món xong, ba người tràn đầy khí thế, mặt mày rạng rỡ, ngược lại làm Tưởng Tư Tiệp đang lo lắng càng thêm xanh xao.

Chỉ có bốn người, làm sao ăn nổi mười lăm món?

Lúc món lên mà ăn không hết thì lại hối hận cho xem.

Có nên gọi điện báo trước với bố mẹ là đừng ăn trưa vội không nhỉ? Chỗ đồ ăn này chắc chắn sẽ dư ra một nửa, mang về nhà ăn thêm một bữa nữa là vừa.

Không thể lãng phí, cũng không thể cố ăn rồi hại dạ dày như mình.

Nhưng ý nghĩ đó còn chưa kịp thực hiện thì món ăn đã được mang lên từng món.

Đầu tiên là gà xé tay, sau đó là thịt kho, rồi lại hai món chính đậm đà đưa cơm.

Đến món thứ năm, cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc trong ký ức, chua chua ngọt ngọt, đúng rồi, đó là mùi của món sườn xào chua ngọt.

Lúc cô điều trị, gia đình thường xuyên nấu món này hoặc sườn chua ngọt với hy vọng k*ch th*ch vị giác.

Nhưng mỗi lần đều thất bại.

Thế nhưng lần này... hình như có gì đó khác rồi.

Ngửi thấy mùi chua ngọt trong không khí, Tưởng Tư Tiệp cảm thấy... cô như đang dần trỗi dậy một cảm giác đã lâu không thấy, cảm giác muốn ăn.