Khi hai người về đến nhà, giày và vớ đều ướt sũng, buổi chiều vì đuổi theo Cola trên núi, các cô vừa phải chui qua rừng rậm vừa lội qua sông băng.

Vừa bước vào nhà, Văn Chiêu đã bảo Khương Tảo ngồi xuống ghế sofa, cởi giày ra để hơ lửa. Khương Tảo còn chưa kịp đưa tay ra, cô ấy đã thành thạo cầm lấy, rồi lên lầu lấy dép lê xuống cho cô.

Khương Tảo xỏ dép lê, nhìn cô ấy nhét những viên đá đã nướng nóng trên lò vào trong giày để sấy khô.

"Trước kia lúc tôi đi bộ đường dài, mỗi khi giày bị ướt, buổi tối nhóm lửa ở trại tôi cũng đều sấy giày kiểu này."

Văn Chiêu mỉm cười, nhét đá vào chiếc giày còn lại.

"Trùng hợp thật, trước kia lúc chúng tôi hành quân dã ngoại, giày bị ướt cũng sấy như thế này đấy."

Văn Chiêu thấy đôi vớ của Khương Tảo vẫn để đó liền tiện tay cầm lên định đi giặt, Khương Tảo vội nắm lấy tay cô ấy.

"Đừng đừng đừng, tôi tự giặt."

Văn Chiêu bật cười: "Một chút cơ hội thể hiện cũng không cho tôi sao?"

"Không phải... mọi người đều đang ở đây..."

Văn Chiêu quay người lại, nghiêm túc nhìn vết nứt nẻ vì lạnh trên tay cô.

"Nhưng mà, chỉ là giặt đôi vớ thôi mà, tôi sợ nước giếng quá lạnh."

Khương Tảo giật lại đôi vớ từ tay cô ấy.

"Tôi dùng nước nóng giặt."

Ăn cơm xong, Khương Tảo lên lầu từ sớm. Văn Chiêu nhìn bóng lưng cô, mấp máy môi nhưng không nói gì.

Mấy hôm nay Khương Tảo cứ thế này, ăn xong là về phòng giam mình trong đó, cũng không biết đang bận rộn gì.

Văn Chiêu nghĩ ngợi một hồi, đợi khi giày đã khô hẳn, vẫn mang lên cho Khương Tảo. Lúc cô ấy gõ cửa bước vào, Khương Tảo đang tết dở cái tua rua để trên bàn, cô lúng túng định cất đi thì đã không kịp nữa.

Văn Chiêu mắt tinh, liếc cái là thấy ngay.

"Làm cho tôi à?"

Khương Tảo vẫn cố cứng miệng.

"Tôi làm cho tôi không được à?"

"Trong cái nhà này ngoài tôi ra còn ai dùng đao nữa?"

Khương Tảo: "..."

Văn Chiêu đã bước tới cầm cái tua rua lên, Khương Tảo không cản kịp. Cô ấy giơ cao lên, đặt trước mắt ngắm nghía.

Khương Tảo rướn người mấy cái không tới, đành bỏ cuộc.

"Cô sao lại thế này? Còn chưa làm xong mà."

Ngón tay Văn Chiêu nhẹ nhàng v**t v* những đường nét của sợi tơ, những sợi tơ tết dang dở ngoằn ngoèo xoắn vào nhau, miễn cưỡng mới nhìn ra được đó là một cái nút bình an.

"Tết cái này khó lắm nhỉ, sao lại nghĩ đến chuyện làm cái này cho tôi?"

"Thì chẳng phải sắp đến sinh nhật cô sao, năm ngoái cô tặng tôi khuyên tai đậu đỏ, tôi phải đáp lễ chứ."

"Sinh nhật..." Văn Chiêu sững người, lúc này mới nhớ ra Khương Tảo từng xem giấy tờ tùy thân của cô ấy.

"Đúng vậy, chẳng phải là ngày 19 tháng 12 sao?"

Văn Chiêu trả lại cái nút bình an cho cô.

"Cô không nhắc tôi cũng quên mất."

Khương Tảo cầm cái nút bình an đang tết dở, nghĩ đến đôi khuyên tai đậu đỏ cô ấy tặng, có chút ngại ngùng.

"Tay nghề của tôi không tốt, cô... cô đừng chê nhé, hoặc là, cô còn có điều ước sinh nhật nào khác không?"

Văn Chiêu bước tới một bước, Khương Tảo liền lùi lại một bước, cho đến khi không còn đường lùi, thắt lưng sắp chạm vào góc bàn cứng ngắc.

Văn Chiêu đưa tay ra đỡ cô, cũng mượn tư thế này chống hai tay lên bàn, hờ hững ôm cô vào lòng.

"Điều ước sao? Cô biết mà."

"Tôi..." Khương Tảo quay mặt đi, tránh đi ánh nhìn nồng nhiệt của Văn Chiêu, cô cắn chặt môi dưới, có chút luống cuống.

"Đùa cô thôi, sao tôi có thể lấy chuyện này ra để ép buộc cô chứ."

Văn Chiêu cạo nhẹ mũi cô một cái.

"Tôi muốn đi leo núi tuyết Sùng Minh."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi."

Khương Tảo nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái này tuy hơi khó, nhưng để tôi nghiên cứu chút cũng không phải là không thể..."

Vừa dứt lời, bỗng nhiên bị người ta ôm chầm lấy.

Cằm Văn Chiêu tì lên xương bả vai cô, dùng sức siết chặt eo cô, như muốn hòa tan cô vào trong cơ thể mình.

"Tiểu Tảo, đừng cử động, để tôi... ôm một lát."

Kể từ lần ở bệnh viện về, Văn Chiêu chưa từng gọi tên cô như thế trước mặt mọi người, hai người cũng hiếm khi có cơ hội ở riêng thế này, khi hai chữ đó uốn lượn thốt ra từ đầu lưỡi cô ấy, đáy lòng Khương Tảo cũng khẽ run lên, má cô ửng hồng.

"Khương Ngũ Ni đang ở ngay đối diện đấy..."

"Lúc vào tôi đã khóa trái cửa rồi, Tiểu Di cũng ngủ rồi."

Khương Tảo: "Cô... hóa ra là đã có mưu tính từ trước."

Văn Chiêu khẽ cười: "Chỉ một lát thôi, cũng không được sao?"

Khương Tảo dò xét, từ từ đưa tay lên, cũng vòng qua ôm lấy eo Văn Chiêu, nhẹ nhàng tựa đầu vào vai cô ấy, nhắm mắt lại.

Lúc Văn Chiêu rời đi vẫn còn vẻ luyến tiếc không nỡ, Khương Tảo đứng tựa vào cửa, nhìn cô ấy đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần.

"Thật sự không thể ôm thêm một lát nữa sao? Dù sao bây giờ cô cũng chưa ngủ..."

Khương Tảo cúi đầu cười: "Không phải muốn leo núi tuyết sao? Tôi phải làm bản rkế hoạch chứ."

"Tôi có giúp gì được không?" Văn Chiêu lại bước lên bậc thang, đứng trước mặt cô, Khương Tảo đẩy cô ấy ra.

"Leo núi tôi mới là chuyên gia, cô mau đi ngủ đi."

"Được rồi... vậy, ngủ ngon."

Khương Tảo cũng vẫy tay chào cô ấy: "Ngủ ngon."

Giống như việc tiêu diệt toàn bộ xác sống trong thôn, leo núi tuyết Sùng Minh cũng là một việc nói thì dễ nhưng làm thì khó.

Đỉnh Sùng Minh cao 6890m, thấp hơn rất nhiều so với đỉnh núi cao nhất thế giới, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai chinh phục thành công. [1]

Vừa nghe nói họ định leo núi tuyết Sùng Minh, sắc mặt Khương Ngũ Ni biến đổi, bà xua tay lia lịa.

"Không được không được, chết người đấy..."

Văn Chiêu cũng thấy lạ.

"Tại sao cô đã đi qua bao nhiêu cung đường đi bộ, mà núi tuyết Sùng Minh ở ngay gần nhà lại chưa bao giờ thử leo?"

"Bởi vì... núi tuyết Sùng Minh là ngọn núi thiêng trong lòng người dân địa phương chúng tôi, leo núi thiêng bị coi là đại bất kính đối với thần linh. Từ năm 1991, sau khi đội leo núi liên hợp Trung - Nhật tử nạn toàn bộ ở sườn phía Bắc, chính phủ Trung Quốc đã ban lệnh cấm leo núi toàn diện."

"Đương nhiên là tôi muốn đi chứ, nhưng chính sách không cho phép mà, nếu tôi leo lên được, đừng nói là lưu lượng video, ngay cả giải Piolet d'Or (Rìu Băng Vàng) năm nay cũng phải trao cho tôi." [2]

Nhìn dáng vẻ hồ hởi, ánh mắt rạng rỡ của cô khi nói về điều đó, Văn Chiêu cũng mỉm cười theo.

"Đã bí ẩn như vậy, cô có sợ không?"

"Không sợ."

"Vậy chúng ta đi."

Nói là làm, Khương Tảo lập tức lập kế hoạch leo núi chi tiết. Cô kéo toạch cửa tủ quần áo, Văn Chiêu nhìn đồ dã ngoại chất đầy bên trong cũng phải líu lưỡi.

Khương Tảo lấy từng món đồ bên trong ra, giới thiệu cho cô ấy.

"Đây là áo phao liền quần, bắt buộc phải có khi leo núi trên sáu nghìn mét, đây là giày đi núi cao cổ, cách dùng cũng tương tự, đây là đèn pin đội đầu, gậy leo núi, thiết bị lên dây, thiết bị hãm dây, đinh leo băng, vít băng, móc cơ khí..."

Cô lấy từng món ra bày lên giường, nhiều vô kể, nhìn mà hoa cả mắt. Khương Tảo nói một hơi rồi khoanh tay trước ngực.

"Nói chung, còn rất nhiều trang bị kỹ thuật nữa, thời gian tới, tôi sẽ dạy cô cách sử dụng cụ thể."

Lý Di nhìn những thứ này cũng vô cùng háo hức, kéo vạt áo Khương Tảo lay lay.

"Chị ơi chị ơi, em cũng muốn đi."

Khương Tảo giơ tay xoa đầu cô bé.

"Lần leo núi này rất quan trọng, không giống như đánh xác sống, thậm chí ở một khía cạnh nào đó, còn nguy hiểm hơn đánh xác sống rất nhiều. Em cũng thấy rồi đấy, chị không có đồ leo núi cỡ trẻ em ở đây, lần sau dẫn em đi được không?"

Đối với một ngọn núi tuyết cấp sáu nghìn mét có độ khó kỹ thuật cao và chưa từng có dấu chân người, đồng nghĩa với việc toàn bộ tuyến đường leo núi đều phải tự mình thiết kế, không có kinh nghiệm của những người đi trước để tham khảo.

Toàn bộ các trạm dừng chân trên đường, bao gồm cả các điểm neo và dây cố định ở những đoạn kỹ thuật lúc l*n đ*nh đều phải tự tay thiết lập, chỉ riêng điều này thôi đã là một khối lượng công việc khổng lồ.

Mặc dù Khương Tảo đã có kinh nghiệm leo núi tuyết cấp 8.000m, là "đại lão dã ngoại" trong mắt fan, nhưng đó là trong điều kiện có sự bảo trợ hậu cần chuyên nghiệp và đầy đủ. Khi đối mặt với một vùng đất cấm kỵ đầy rẫy ẩn số và là nơi chôn vùi những vận động viên leo núi chuyên nghiệp như thế này, cộng thêm điều kiện không có hậu cần, không có dự báo thời tiết, không có  hỗ trợ y tế, cô vẫn giữ thái độ kính sợ. Cô đã lập ra một bản kế hoạch leo núi chi tiết bao gồm thể lực, thời tiết, huấn luyện thích nghi, lựa chọn lộ trình, dựng trại, phương án dự phòng...

Về mặt thể lực, họ không cần phải lo lắng. Khương Tảo hiểu rất rõ thể chất của mình và Văn Chiêu, chỉ là Văn Chiêu chưa có kinh nghiệm leo núi ở vùng cao, nên cần 3-5 ngày huấn luyện thích nghi, nhưng điều này cũng đã nằm trong kế hoạch của Khương Tảo.

Còn về thời tiết thì...

Khương Tảo vừa nhìn bản đồ địa hình vừa vẽ vời trên giấy: "Cô chọn đúng thời điểm đấy, từ tháng 1 đến tháng 5 hàng năm là mùa tuyết xuân của núi tuyết Sùng Minh, nhiệt độ thấp và tuyết bột có thể gây ra tuyết lở hoặc làm xuất hiện các vết băng nứt."

"Vậy sao không để mùa hè hẵng đi leo núi? Lúc đó tuyết trên núi cũng tan gần hết rồi."

Khương Tảo nhẹ nhàng thổi những vụn bút chì trên giấy.

"Tháng 6 đến tháng 9 là mùa mưa ở địa phương chúng tôi, điều kiện thời tiết càng bất ổn, thường xuyên xảy ra sạt lở đất, lũ bùn, bão sấm sét... Đi leo núi vào mùa mưa, chẳng phải chê mạng mình quá dài sao."

Cô ngẩng đầu lên, nhìn ánh chiều tà ngoài cửa sổ hắt l*n đ*nh núi tuyết Sùng Minh, quay sang nhìn Văn Chiêu.

"Bây giờ là thời điểm thích hợp cuối cùng, chậm một chút cũng không được, phải nhanh lên, ngày mai chúng ta xuất phát luôn."

Khương Tảo chuẩn bị ít nhất 15 ngày lương thực dã chiến. Lúc bắt đầu thu xếp balo, Văn Chiêu thử nhấc chiếc balo của cô lên, suýt chút nữa thì không nhấc nổi.

"Nặng thế này, lần nào đi bộ đường dài cô cũng mang nhiều đồ thế này à?"

"Cũng tàm tạm, chỉ là lần này đặc biệt, cô không có kinh nghiệm leo núi vùng cao nên chuẩn bị nhiều đồ hơn chút."

"Để tôi mang bớt cho cô."

"Không cần không cần, đi thôi."

Khương Tảo hai tay xách chiếc balo từ dưới đất lên, từ từ khoác lên vai, khom người điều chỉnh đến vị trí phù hợp, cài dây đai eo và khóa ngực, treo máy quay hành trình lên.

Văn Chiêu nhìn bóng lưng nhỏ nhắn của cô, trong lòng không khỏi cảm thán, sao lại có thể ẩn chứa năng lượng lớn đến vậy. Lúc hoàn hồn lại thì Khương Tảo đã đi xa, cô ấy vội vàng cầm gậy leo núi đuổi theo.

"Đợi tôi với."

Điểm dừng chân đầu tiên là ngôi nhà gỗ nhỏ của nhân viên kiểm lâm.

Hai người đến nơi sau sáu tiếng đồng hồ đi bộ đường dài ròng rã.

Khương Tảo lấy nơi này làm trại trung tâm.

Lần này lên đây, cô còn đặc biệt mang theo búa và đinh sắt để sửa sang lại căn nhà gỗ có phần xập xệ này.

Văn Chiêu nhận lấy công việc từ tay cô.

"Để tôi làm, cô đi nghỉ đi, nếu thật sự rảnh rỗi quá thì đi nhặt ít củi về nhóm lửa."

Khương Tảo khẽ mỉm cười, không nói gì, cầm thùng sắt quay người bước ra ngoài.

Lúc cô bước vào, Văn Chiêu vì làm việc nên đã cởi áo khoác gió ra, chỉ mặc chiếc áo thun ngắn tay màu đen bên trong. Lúc cô ấy giơ cao búa lên rồi đập xuống, đường nét cánh tay thanh thoát, cơ bắp săn chắc, những ngón tay cầm búa cũng thon dài mạnh mẽ, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán khiến Văn Chiêu trông càng thêm cuốn hút.

Khương Tảo dựa vào khung cửa, không khỏi nhớ đến câu nói đùa lan truyền rộng rãi trước đây: "Đây chính là thợ sửa mái nhà trong truyền thuyết sao?

"Những chỗ dột nát đã sửa xong rồi, cô ra xem thế nào?"

Cô mải nhìn đến thẩn thờ, trước khi ánh mắt Văn Chiêu kịp hướng tới, cô lập tức đứng thẳng người: "Đến ngay đây."

Bữa tối là khoai tây nướng và canh thịt thái lát.

Thịt thái lát chính là thịt heo rừng săn được đợt trước phơi khô thành thịt xông khói, có protein có tinh bột, cứ thế ăn một bữa đơn giản, hai người chuẩn bị đi ngủ.

Văn Chiêu vừa trải tấm thảm đệm xuống đất, quay đầu lại thấy Khương Tảo đang ngồi trên chiếc giường nhỏ chuẩn bị cởi áo, cô ấy vội quay mặt đi.

"Cô định thay quần áo à... Vậy, vậy tôi ra ngoài trước."

Bàn tay Khương Tảo đang kéo vạt áo chợt khựng lại, nhìn dáng vẻ nghiêm túc đến mức căng cứng cả cơ hàm của đối phương, cô không nhịn được mà bật cười.

"Cởi áo khoác chui vào túi ngủ mới ấm chứ, tôi có cởi hết đâu. Chúng ta ở cùng nhau ít nhất cũng phải bảy tám ngày nữa, chẳng lẽ lần nào tôi thay quần áo cô cũng định đi ra ngoài à."

Văn Chiêu lúc này mới cứng nhắc quay mặt lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào công việc trên tay, không dám nhìn cô.

"Cô... trước kia lúc đi bộ đường dài cũng thế này sao?"

"Điều kiện tệ hơn thế này nhiều tôi cũng gặp rồi: ngủ chung phòng nam nữ, chuồng bò, đống rơm, chuồng heo, có chỗ che mưa che gió là tốt lắm rồi."

Văn Chiêu lúc này mới khẽ mỉm cười.

"Tiểu Tảo, cô lợi hại hơn tôi tưởng tượng nhiều."

Khương Tảo chui vào túi ngủ, khóe môi cũng lộ ra nụ cười, cựa quậy tìm một tư thế thoải mái nhắm mắt lại: "Ngủ thôi ngủ thôi, ngày mai còn phải đối mặt với một trận chiến cam go đấy."

Sáng sớm hôm sau, Khương Tảo vừa mở cửa nhà gỗ, nhìn những đám mây trôi trên bầu trời xanh thẳm, sắc mặt liền thay đổi.

"Hỏng rồi, hôm nay chúng ta phải đi nhanh hơn."

"Sao thế, thời tiết đang rất đẹp mà?"

Văn Chiêu cũng chui ra, bên ngoài tiết trời thu mát mẻ, bầu trời trong vắt, không thấy một chút dấu hiệu nào của mưa tuyết.

Khương Tảo chỉ vào những đám mây tầng mỏng và cuộn lại như đuôi động vật trôi chầm chậm trên trời: "Đó gọi là mây ti, chúng chỉ xuất hiện khi thời tiết đẹp, nhưng điều này cũng thường đồng nghĩa với việc nhiệt độ tăng cao, đường ranh giới tuyết nâng lên, trong vòng 48 giờ tới có khả năng sẽ có mưa hoặc tuyết rơi."

"Vậy tôi đi thu dọn đồ đạc, chúng ta chuẩn bị xuất phát."

Sau khi ăn sáng qua loa, hai người tiếp tục lên đường.

Khương Tảo nhìn độ cao không ngừng tăng lên trên đồng hồ, quay đầu nhìn Văn Chiêu đang đi tụt lại phía sau: "Cô không sao chứ?!"

Dự báo thời tiết của cô quả nhiên vô cùng chính xác. Tám tiếng sau khi xuất phát, họ gặp phải gió lớn.

Đây là một đoạn đường cắt ngang sườn núi, tương đương với việc đi ngược chiều gió, cỏ dại và bụi rậm đã ngập qua đùi.

Văn Chiêu nhìn Khương Tảo đi trước mở đường chắn gió, gào lên đáp: "Tôi không sao! Vẫn chịu đựng được!"

Khương Tảo cũng hơi thở hổn hển.

"Độ cao đã tăng tám trăm mét rồi, sắp đến Trại 1 mà tôi đã dự tính! Cố gắng thêm chút nữa!"

"Cô cứ đi theo nhịp của cô, không cần lo cho tôi!"

Vừa dứt lời, một cây gậy leo núi đã chìa ra từ phía trước.

Gió lớn nhanh chóng mang theo hơi ẩm, mưa trên núi kèm theo những hạt tuyết nhỏ tạt thẳng vào mặt, đập lách tách lên kính chắn gió.

Khương Tảo lớn tiếng gào: "Làm sao tôi có thể không lo cho cô được! Đây là thời tiết đối lưu mạnh, gió trên sườn núi mạnh nhất, cũng là lúc nguy hiểm nhất. Nắm lấy gậy leo núi của tôi, đi theo tôi!"

Cô đi trước mở đường chắn gió, Văn Chiêu nắm lấy gậy leo núi của cô, bám sát từng bước. Sau khi khó nhọc vượt qua đoạn đường có gió ngang, họ lại đi bộ hơn hai tiếng đồng hồ nữa, cuối cùng cũng đến được Trại C1 vào lúc chạng vạng tối.

Việc chọn vị trí cắm trại của Khương Tảo rất tốt, nằm ở sườn khuất gió trong thung lũng. Sau khi lên đến đường ranh giới tuyết, trận mưa tuyết vừa rồi đã hoàn toàn biến thành tuyết rơi. Hai người dựng xong lều trước khi bão tuyết ập đến, đinh lều được cắm sâu vào lớp đá.

Gió rít gào bên ngoài lều, chiếc đèn cắm trại treo trên đỉnh lều cũng bắt đầu lắc lư trái phải.

Khương Tảo rúc trong túi ngủ, co gối xem bản đồ địa hình trên máy tính bảng, tính toán kế hoạch leo núi cho ngày mai.

"Hiện tại độ cao của Trại C1 là 5200m, ngày mai chúng ta xem tình hình, nếu thời tiết tốt sẽ xuất phát đi..."

Cô chưa kịp nói hết câu, thìi một trận cuồng phong lại ập đến, lều rung bần bật, chiếc đèn cắm trại trên đỉnh lều rơi xuống.

Cả căn lều chìm vào bóng tối ngay lập tức.

Văn Chiêu ôm chặt lấy đầu cô: "Cẩn thận!"

Khương Tảo chưa kịp phản ứng đã bị ôm vào lòng, máy tính bảng rơi xuống đất. Thay thế cho bóng tối là mùi hương gỗ thông thoang thoảng mang theo chút hơi lạnh của tuyết vốn đã rất quen thuộc trên người cô ấy.

"Không sao chứ, có sợ không?"

Văn Chiêu biết cô mắc chứng sợ không gian kín, liền vỗ nhẹ vào lưng để trấn an cô.

"Không... không sao..."

Thấy cô nói lắp bắp, Văn Chiêu tưởng cô đang sợ hãi, bèn siết chặt vòng tay hơn một chút, bắt chuyện vu vơ để đánh lạc hướng sự chú ý của cô.

"Nói mới nhớ, sao cô biết sắp đổi trời vậy..."

"Trẻ con lớn lên ở nông thôn như chúng tôi ai cũng biết nhìn mây đoán thời tiết, thực không dám giấu, người thầy đầu tiên của tôi chính là Khương Ngũ Ni."

Rốt cuộc có nên nói cho Văn Chiêu biết đèn cắm trại không bị hỏng, đập đập vài cái là lại dùng được không nhỉ?

Cảm nhận hơi ấm truyền đến từ phía sau lưng cùng lực ôm nhẹ nhàng, Khương Tảo cuối cùng vẫn chọn thuận theo mong muốn của trái tim, khẽ nhắm mắt lại, rúc đầu vào lòng Văn Chiêu.

Cuồng phong gào thét suốt đêm. Sáng hôm sau tỉnh dậy, tuyết đã tạnh, nhưng trời vẫn rất âm u.

Sau khi ăn sáng, Khương Tảo quyết định tiếp tục lên đường, tranh thủ đến Trại C2 ở độ cao 5800m trước khi trận bão tuyết tiếp theo ập đến.

Hôm nay độ cao chỉ tăng sáu trăm mét, nhưng toàn bộ chặng đường đều phải đi trên dốc đá vụn, sơ sẩy một chút là sẽ trượt xuống khe nứt băng. Bên dưới là sông băng vạn năm, rơi xuống thì đến xác cũng không tìm thấy.

Sáng nay khi xuất phát từ khu cắm trại, họ đã đeo đinh leo băng. Khương Tảo cũng đưa chiếc rìu phá băng của mình cho Văn Chiêu, Sơn Giản là loại rìu cong kỹ thuật kiểu mỏ hạc, thích hợp cho việc leo băng hoặc sử dụng trên các bề mặt băng phức tạp, an toàn hơn nhiều so với chiếc rìu đi bộ mà cô đang cầm.

Đoạn đường này có độ dốc gần 70 độ, bên phải cách đó vài chục mét là một khe nứt băng khổng lồ, như một nhát rìu xẻ đôi ngọn núi, lớp băng xanh sâu thẳm không thấy đáy.

Khương Tảo sử dụng cả tay lẫn chân, đi trước mở đường, lắp đặt dây an toàn, đóng các điểm neo, thiết lập các trạm bảo vệ.

Cô và Văn Chiêu được nối với nhau bằng một sợi dây thừng chính. Mỗi khi ngẩng đầu lên, Văn Chiêu luôn thấy bóng dáng nhỏ bé của cô đang tiến bước trong gió tuyết, từng nhát rìu đập xuống mặt băng.

Văn Chiêu thở ra luồng không khí lạnh buốt trong phổi, cắn chặt răng, tay phải bám chặt lấy sợi dây thừng, gắng sức leo lên, cố gắng không làm vướng chân cô.

Vất vả lắm mới gần vượt qua được khe nứt băng, Khương Tảo thiết lập xong trạm bảo vệ cuối cùng, bấy giờ mới có cơ hội dừng lại ngoái nhìn phía sau.

Văn Chiêu thở hổn hển, trên lông mày phủ lớp sương trắng, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, ngẩng đầu mỉm cười với cô.

"Sao... không đi nữa?"

"Đợi cô."

"Tôi không sao... đi mau thôi, nếu không... lát nữa tuyết... lại rơi dày..."

Khương Tảo ngước nhìn sắc trời, thần sắc dần trở nên nghiêm nghị: "Không được thì chúng ta rút lui."

Vừa dứt lời, đúng lúc Văn Chiêu nhấc tay định giáng rìu xuống mặt băng, một cơn gió ngang quét qua vách núi, những hạt tuyết nhỏ tạt thẳng vào kính chắn gió khiến tầm nhìn mờ đi trong giây lát.

Sợi dây thừng chính quanh hông Khương Tảo đột ngột chìm xuống, may mà trạm bảo vệ phía trên đã kịp thời kéo hai người lại. Cô một tay nắm chặt sợi dây thừng, quay đầu nhìn lại, Văn Chiêu mặc dù bị gió đẩy đập vào vách băng nhưng cũng nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Chỉ là sau cú va đập vừa rồi, chiếc kèn harmonica cài ở túi bên ngoài balo đã trượt xuống.

Đồng tử cô co lại, vươn tay ra đón nhưng không kịp.

"Đứng im đó!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Khương Tảo đã tháo dây an toàn chính trên người ra, chỉ để lại một sợi dây phụ móc vào trạm bảo vệ, cả người như một chú cá trượt xuống dưới.

"Khương Tảo!"

Văn Chiêu trơ mắt nhìn cô trượt qua người mình. Trong mắt Khương Tảo lúc này chỉ có chiếc kèn harmonica, bất tri bất giác cô ngày càng tiến gần đến khe nứt băng. Khi chỉ còn cách khe nứt vài trượng, cô lao người tới, chộp lấy chiếc kèn harmonica đang đập vào đá. Nhìn xuống vực sâu bên dưới, cô lập tức rùng mình, cắn răng lật người trên mặt băng, bắt đầu dùng bề mặt cơ thể và rìu băng để phanh gấp khẩn cấp.

Ai ngờ chiếc rìu băng đi bộ này lại có phần bất lực trước vách băng cứng như đá. Khương Tảo dốc sức giáng mạnh mấy nhát, tuyết đá bay mù mịt đập vào kính chắn gió, nhưng vẫn không thể giữ vững thân hình đang rơi nhanh của cô. Khoảnh khắc hai chân cô trượt vào khe nứt băng...

Một bàn tay giữ chặt lấy cánh tay cô.

Khuôn mặt Văn Chiêu hiện ra ở phía trên.

Cô ấy hơi thở hổn hển: "Bám chặt lấy tôi, tôi kéo cô lên."

Mãi đến khi móc được thiết bị bảo hộ vào người cô, Văn Chiêu mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến hành động nguy hiểm vừa rồi của cô, giữa hai hàng lông mày của Văn Chiêu không khỏi hiện lên vẻ tức giận.

"Vừa nãy tại sao lại tháo dây thừng chính ra, cô có biết..."

Có biết nếu cô rơi xuống tôi phải làm sao không?

Khương Tảo lau sạch những hạt tuyết trên chiếc kèn harmonica rồi đưa cho Văn Chiêu.

"Trên người tôi vẫn còn dây phụ mà, nó sẽ giữ tôi lại trước khi tôi rơi xuống, cô xem, kèn harmonica của cô, tôi lấy lại cho cô..."

Lời còn chưa dứt, cô đã bị kéo vào lòng, lực của Văn Chiêu mạnh đến mức gần như muốn siết chặt cô vào trong cơ thể mình.

Khương Tảo dần cảm thấy khó thở.

"Văn... Văn Chiêu..."

"Một trăm chiếc kèn harmonica cũng không quan trọng bằng cô, sau này... sau này không được, không được phép làm như vậy nữa, nghe chưa?"

 Văn Chiêu nhấn mạnh từng chữ, cơ thể run rẩy như đang ôm một báu vật vừa tìm lại được sau khi tưởng đã bị mất đi, nghiến răng thầm thì bên hõm cổ Khương Tảo.

Khương Tảo sững người, cũng chậm rãi vòng tay ôm chặt lấy cô ấy.

"Được, vậy... chúng ta quay về Trại C1 trước nhé."

_______

Lời tác giả:

[1] Nguyên mẫu của ngọn núi trong truyện là Núi tuyết Mai Lý (Meili đỉnh Kawagarbo) - đứng đầu trong tám ngọn thần sơn của vùng Tây Tạng, thuộc nhóm những đỉnh núi chưa từng được chinh phục trên toàn cầu, đến nay vẫn chưa có ai thành công leo tới đỉnh. Về vụ thảm họa tai nạn leo núi năm đó, trên mạng có lưu truyền rất nhiều phiên bản khác nhau, bạn nào hứng thú có thể tự tìm hiểu thêm nhé.

Tháng 10 năm ngoái, khi đi bộ đường dài ở thôn Vũ Băng, tôi đã có may mắn được chiêm ngưỡng cận cảnh diện mạo chân thực của núi tuyết Mai Lý, tôi đúng là người hạnh phúc nhất thế gian này! (Thơm thơm) (Có những người bạn đi cùng đoàn nán lại hơn nửa tháng trời mà vẫn không ngắm được toàn cảnh ngọn núi tuyết cơ).

Xin gửi gắm sự may mắn này đến tất cả các bạn, chúc các độc giả cục cưng đọc đến dòng này đều luôn được khỏe mạnh và bình an nhé! (Ôm ôm)

[2] Giải thưởng Rìu Băng Vàng (Piolet d'Or), là giải thưởng danh giá nhất trong giới leo núi toàn cầu, được mệnh danh là 'Giải Oscar của giới leo núi'.