Cháu trai nhỏ nhà dì Lý giờ đã biết nói khá nhiều từ. Tuy phát âm vẫn chưa rõ, nhưng nhờ có "phiên dịch viên cấp cao" là bà nội bên cạnh, mọi người trong khu đều rất thích trêu cậu bé.

Bác Trần hái nho xong bỏ vào rổ, tiện tay đưa cho thằng bé một chùm nhỏ. Cậu nhóc hưng phấn chu môi, phát ra tiếng "bụp bụp" mãi không thôi.

Dì Lý cười, vừa bóc vỏ nho đút cho cháu vừa kiên nhẫn dạy:

"Nho... nho..."

Ăn được quả nho ngọt hơn cả mật, cậu bé vui đến mức vừa nhảy vừa vỗ tay, vừa ăn vừa chỉ người đi ngang qua:

"Một... một... một..."

Dì Lý nhìn theo hướng tay cháu — phía đối diện là một người phụ nữ mặc toàn hàng hiệu, đeo kính râm to bản. Miệng thì vẫn sửa phát âm cho cháu:

"À, là dì... dì..."

Nhưng trong lòng lại thắc mắc:
Cô gái này là ai nhỉ? Trước giờ chưa thấy, chắc không phải người trong khu.

Người phụ nữ mỉm cười, ngồi xổm xuống trước mặt đứa trẻ, lấy ra một hộp sô-cô-la, giọng đầy dụ dỗ:

"Muốn ăn không?"

Mắt thằng bé sáng rực, nước miếng sắp chảy ra:

"Chị... chị..."

Người phụ nữ cười càng rạng rỡ:

"Muốn ăn thì gọi chị đi. Nào, nói theo đi — chị, chị."

Dì Lý cười cong cả lưng, bác Trần lắc đầu — con gái thời nay ai cũng sợ bị gọi là... già.

Người phụ nữ tự xưng là "chị" lên tầng ba, tháo kính râm rồi gõ cửa.

Gõ rất lâu vẫn không ai mở.

Cô lấy điện thoại ra xem lại ảnh địa chỉ.

Không sai mà —
Khu Hương Tử Uyển, tòa 7, phòng 302.

Vận may đúng là tệ thật.

Kết thúc tour diễn toàn quốc, khó khăn lắm mới chen ra được vài ngày nghỉ để tới thăm bạn cũ, còn định tạo bất ngờ... ai ngờ đúng lúc người ta không có nhà.

Cậu ấy từng nói mở một tiệm nhỏ...

Giờ này có khi đang ở tiệm?

Đang suy nghĩ nên làm sao hỏi địa chỉ cửa hàng cho tự nhiên thì vừa quay đầu —

Ánh mắt cô chạm phải một đôi mắt đầy kinh ngạc.

"L... Lâm Ngọc?"

Đường Diệp nhìn chằm chằm ngôi sao hạng A đang đứng trước cửa nhà mình, khó tin đến mức cảm thấy mình nên đi mua vé số ngay lập tức.

Đeo lại kính râm cũng không thích hợp nữa.

Lâm Ngọc cười gượng, liếc nhìn phía sau cậu — không có ai đi theo.

Vẫn an toàn.

Chỉ cần người này đừng gây náo loạn là được.

Người đàn ông kích động tiến lên.

Lâm Ngọc lập tức bật chế độ ngôi sao. Đối phó với một fan hâm mộ là chuyện quá dễ. Cô thậm chí đã nghĩ sẵn lát nữa nên viết câu chúc gì khi ký tên.

Huống hồ người đàn ông này còn rất đẹp trai — chụp ảnh chung cũng không tệ.

Người đàn ông mở miệng:

"......"

Lâm Ngọc mỉm cười ngọt ngào, gật đầu:

"Được thôi."

Được—

Khoan đã!

Nụ cười của cô cứng lại.

Hình như... có gì đó sai sai.

Tua lại.

Vừa rồi người đàn ông hỏi là—

"Hạ Hàm... anh ấy vẫn ổn chứ?"

...Excuse me?

What???
(Chị đơ cái mặt chị ga😂 giải trí tht)

Lâm Ngọc nghi ngờ hỏi lại:

"Anh... vừa nói gì?"

Chắc gió lớn quá, tôi nghe nhầm rồi.

Đường Diệp hít sâu, ánh mắt kiên định:

"Hạ Hàm. Anh ấy... vẫn ổn chứ?"

Hạ Hàm...

Lâm Ngọc chắc chắn tai mình không có vấn đề.

Theo phản xạ cô nhìn cánh cửa phòng 302 phía sau anh, rồi quan sát người đàn ông từ đầu đến chân.

"Anh là ai?"

...

Trong quán cà phê ngoài khu dân cư.

Hai ly cà phê đặt trước mặt.

Lâm Ngọc đeo kính râm, lần nữa đánh giá người đàn ông trước mặt.

Cậu tự giới thiệu tên Đường Diệp, khóa 08 Đại học S. Bảy năm trước từng xem buổi biểu diễn của họ, từ đó quen biết Hạ Hàm. Bảy năm trôi qua, cậu chỉ muốn biết... Hạ Hàm sống có tốt không.

Đúng là hồi đại học Hạ Hàm rất nổi tiếng.

Nhưng cũng chưa đến mức chỉ gặp một lần mà khiến đàn em nhớ mãi bảy năm như vậy chứ?

Trong hàng triệu fan của cô cũng chưa chắc tìm ra người si tình thế này.

Bảy năm đó!

Sau bảy năm còn nhớ cô béo hay gầy thì chỉ có... b**n th** thôi!!!

Lâm Ngọc qua loa đáp:

"Cậu ấy sống khá tốt, tôi thay cậu ấy cảm ơn sự quan tâm của anh. Nhưng bây giờ cậu ấy không còn là Hạ Hàm rực rỡ năm xưa nữa... chỉ giống anh thôi, một nhân viên bình thường, cho nên—"

"Anh ấy kết hôn chưa?"

Đường Diệp cắt ngang.

Lâm Ngọc nhướng mày:

"Cái này anh cũng tò mò?"

Đường Diệp cúi mắt, vẻ mặt thoáng buồn:

"Có phải đã kết hôn... có con rồi không? Anh ấy... hạnh phúc chứ?"

Dù vì sự nghiệp mà chuyện tình cảm của Lâm Ngọc bị trì hoãn nhiều năm, cô vẫn là phụ nữ.

Dù chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra điều bất thường.

Biểu hiện của Đường Diệp... tuyệt đối không phải chỉ là sự quan tâm của đàn em dành cho đàn anh.

Cô dò hỏi:

"Anh...thích cậu ấy à?"

Đường Diệp khẽ thở dài, không né tránh:

"Phải."

Ngay từ lần đầu gặp Hạ Hàm...

Mối đơn phương không thể dứt ra đã bắt đầu.

Suốt bảy năm.

Chưa từng thay đổi.

Bạn cùng phòng từng mắng cậu là b**n th**, tinh thần không bình thường. Lý Liệt Phong còn từng đấm cậu mấy cú cũng không đánh tỉnh được.

Vô số lần tự ép mình buông bỏ.

Nhưng chỉ cần một cái tên giống nhau, một bóng lưng tương tự, hay một món đồ cũ từng thuộc về người ấy...

Chấp niệm lại sống dậy.

"Tôi... sẽ không đưa ra câu hỏi quá đáng. Chỉ muốn biết... anh ấy có đang sống hạnh phúc không. Có gia đình chưa."

Có lẽ cậu không nên hỏi.

Không hỏi, vẫn còn hy vọng.

Một khi nghe được đáp án không thể chấp nhận...

Hy vọng ấy sẽ tan biến hoàn toàn.

Bảy năm giằng xé đã rèn thành một thanh kiếm sắc bén — sớm muộn cũng sẽ đâm xuyên chính cậu.

Chỉ vì...

Trong lòng vẫn giữ lại một phần vạn hy vọng.

Liệu cậu còn tư cách xuất hiện trước mặt Hạ Hàm hay không.

Là bạn thân nhất của Hạ Hàm, Lâm Ngọc đương nhiên mong cậu hạnh phúc.

Thật ra hồi đại học, cô cũng từng thầm thích Hạ Hàm, chỉ là chưa từng dám thổ lộ. Sau này khi anh và Viên Thạc ở bên nhau, rung động ấy dần biến thành tình bạn sâu sắc.

Bảy năm trước Hạ Hàm gặp chuyện, người ở bên anh là Viên Thạc— trọng tình trọng nghĩa đến mức khiến tất cả cảm động.

Cô từng nghĩ câu chuyện tình yêu cổ tích ấy sẽ đi đến kết thúc viên mãn.

Ai ngờ...

Ngay lúc Hạ Hàm tuyệt vọng nhất, lại xuất hiện một người si tình... còn si tận bảy năm.

Lâm Ngọc nghiến răng trong lòng chửi thề.

Tình tiết tiểu thuyết thế này sao không rơi trúng mình chứ?!

Hạ Hàm ơi Hạ Hàm, cậu đúng là hưởng hết vận may thiên hạ!

...

"Tôi nói cậu nghe này, năm đó cậu quyến rũ đến mức nào hả? Hát có một bài thôi mà câu được luôn một tiểu thịt tươi khiến trời đất phẫn nộ! Giờ người ta tìm tới tận cửa rồi đó! Nếu năm đó cậu đẩy tôi lên trước thì đâu còn chuyện của cậu! Đáng ghét! Tôi ba mươi rồi đó!!!"

Ngôi sao thiên hậu ba mươi tuổi chẳng còn hình tượng, ngồi bệt trên sofa nhà Hạ Hàm, chân trần gác lên bàn trà, ăn cơm nhà ngon lành.

Chiều nay Lý Liệt Phong gọi rủ đi chơi, Hạ Hàm lấy cớ không khỏe từ chối. Đường Diệp vừa rời đi thì Lâm Ngọc lập tức vào nhà.

Gặp bạn mà như làm gián điệp.

Phòng paparazzi còn chưa đủ, giờ còn phải phòng cả tiểu thịt tươi si tình!

Hạ Hàm cười, gắp miếng cá đã lọc xương đưa tới miệng cô:

"Xin lỗi nhé... đều là lỗi của tôi."

"Chứ còn gì nữa!"

Lâm Ngọc cắn cá, càng nhai càng thấy chua lòng.

Cậu nhóc kia đẹp trai đến mức... còn hơn cả nam diễn viên đóng chung với cô.

Người ta là đẹp tự nhiên, không eyeliner, không son phấn hậu kỳ!

Nguyệt Lão chắc lúc nối dây tơ hồng ngủ gật rồi!

"Thế giờ cậu định làm gì?"

Hạ Hàm thong thả bóc tôm, khóe môi cong nhẹ:

"Không làm gì cả. Không nói cho cậu ấy biết là được."

Lâm Ngọc bĩu môi:

"Cậu giấu được cả đời à? Trong phim tôi đóng, kiểu này sớm muộn gì cũng lộ."

"Giấu được ngày nào hay ngày đó thôi. À, cậu ấy có hỏi vì sao cậu tới đây không?"

"Có. Tôi nói có bạn sống trong khu, tìm nhầm phòng."

Hạ Hàm múc một muỗng tôm bóc sẵn, Lâm Ngọc lập tức ăn sạch.

Cậu giả vờ bình thản hỏi:

"Về tôi... cậu nói gì?"

Lâm Ngọc đảo mắt rồi bật cười:

"Tôi đâu có ngu! Nên nói hay không nên nói— nói thật nhé, tôi cũng không biết nên nói gì! Nói cậu kết hôn để anh ta hết hy vọng? Hay nói chưa kết hôn để cho hy vọng? Phiền chết đi được! Tôi bảo hai năm nay bận quá, ít liên lạc, không rõ tình hình."

Rồi cô nghiêng đầu:

"Nói thật, cậu không thử sao? Cậu trai đối diện khá lắm đó. Quan trọng là si tình! Ai mà đơn phương bảy năm được chứ? Hay cậu nói thật với cậu ta xem phản ứng đi? Tôi thấy cậu ta mê cậu tới mức này rồi, chắc chắn không để ý ngoại hình hiện tại đâu. Hai người đúng là duyên phận mà — sao lại trùng hợp chuyển tới ở cạnh nhau thế được? Hạ Hàm, tôi nghĩ cậu nên thử."

Hạ Hàm cúi đầu bật cười:

"Cậu đang viết tiểu thuyết à? Ba mươi tuổi rồi còn tin cổ tích. Đường Diệp... người cậu ấy yêu là Hạ Hàm của bảy năm trước, không phải phế vật Hạ Thiên đứng trước mặt cậu ấy bây giờ. Cậu thử ra ngoài nói thật xem — đảm bảo cậu ấy đứng hình tại chỗ, biết đâu kích động quá còn cầm dao chém tôi. Tha cho tôi đi, tôi còn muốn sống thêm vài năm."

Lâm Ngọc hừ lạnh:

"Nếu cậu ta là loại thực tế hèn hạ thế, giao cho tôi! Tôi trùm bao tải đánh cho mẹ ruột cũng không nhận ra!"

Hạ Hàm cười nhẹ, nhưng ánh mắt lại mang theo chút chua xót:

"Đừng dùng tiêu chuẩn đạo đức lý tưởng của các cậu để đánh giá người khác. Trong lòng cậu ấy, Hạ Hàm là hình tượng hoàn mỹ. Cậu ấy vẫn sống trong ký ức bảy năm trước. Cậu ấy không có nghĩa vụ phải trả giá cho những suy nghĩ bốc đồng của chúng ta."

Giọng Hạ Hàm nhẹ nhàng, nhưng nụ cười nơi khóe môi lại nhuốm vài phần chua xót.

Lâm Ngọc đặt đũa xuống, thu lại vẻ đùa cợt, lặng lẽ nhìn Hạ Hàm — người đã bị một đoạn tình cảm làm tổn thương đến mất tự tin, mất cả chính mình.

Bốn năm đại học, cô tận mắt chứng kiến tình cảm sâu đậm giữa anh và Viên Thạc. Sau tai nạn, thái độ không rời không bỏ của Viên Thạc từng khiến tất cả mọi người cảm động.

Cô không hiểu, hai người như vậy sao lại có thể chia tay, mà lại chia tay triệt để đến thế.

Viên Thạc từng gọi cho cô vô số cuộc. Trong khoảng thời gian không tìm được Hạ Hàm, tinh thần anh ta ngày một suy sụp.

Đã có lúc cô nghĩ đến việc khuyên Hạ Hàm quay lại.

Dù Viên Thạc có làm sai điều gì, nhưng tấm lòng anh ta dành cho Hạ Hàm tuyệt đối không giả dối.

Chỉ là không ngờ, một Hạ Hàm luôn mềm lòng, tốt tính, dịu dàng với mọi người, đến một câu thô lỗ cũng không nói — lại quyết tâm đến vậy, cố chấp đi càng lúc càng xa.

Hai năm chia tay, Hạ Hàm cuối cùng cũng đứng dậy trở lại.

Còn Viên Thạc...

Một tháng trước, anh ta lại gọi cho cô.

"Nếu em gặp Hạ Hàm, nói với em ấy một tiếng — dù bao lâu đi nữa, anh vẫn sẽ đợi em ấy trở về."

Giọng nói tuyệt vọng đến mức cô phải cúp máy.

Một mối tình — một người đã bước tiếp, người kia vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Có lẽ đó là điều tàn nhẫn nhất.

Giờ đây...

Bên cạnh Hạ Hàm xuất hiện một người đơn phương sâu đậm.

Từ ánh mắt, giọng nói, biểu cảm của cậu —

Lâm Ngọc hiểu ra một chuyện.

Thời đại của Viên Thạc... đã kết thúc.

Trong lòng Hạ Hàm đã có người tên Đường Diệp.

"Hạ Hàm, cậu yêu anh ta rồi."

Tay bóc tôm của Hạ Hàm khựng lại.

Nụ cười thêm phần cay đắng:

"Đừng viết tiểu thuyết nữa. Cậu ấy chỉ là hàng xóm thôi."

Lâm Ngọc không nói thêm.

Ít nhất... Hạ Hàm đã dám mở lòng lần nữa.

Còn tiểu thịt tươi si tình kia có bước vào được hay không...

Chỉ có thể giao cho số phận.

Cô vỗ vai cậu, hào sảng nói:

"Yên tâm! Có chị đây chống lưng cho cậu. Không được thì cưới chị luôn đi! Chị nổi tiếng thế này, cậu đâu thiệt!"

Hạ Hàm sặc đến ho khan, dở khóc dở cười gật đầu:

"Được thôi. Nếu cậu thật sự không lấy được chồng, tôi cưới cậu. Cũng coi như giữ danh tiếng cho cậu."

Vừa dứt lời—

Chiếc đệm sofa bay thẳng vào người cậu.

Giây tiếp theo, thiên hậu họ Lâm mất sạch hình tượng, hét lên lao tới.

Gió đêm tháng Mười thổi rung chuông gió ngoài ban công, leng keng ngân vang thành khúc nhạc dịu dàng.

Dưới sân, cháu gái nhà bác Trần — vừa lên cấp hai — ngẩng đầu nhìn căn hộ phát ra tiếng cười.

Âm thanh ấy... quen quá.

Mặt trăng buồn ngủ khép mắt.

Lá cây lay động đánh thức chú mèo đang mơ đẹp, nó bực bội nhảy lên cành, làm trái cây chín dở hắt hơi một cái — rơi xuống đất vàng óng.

Mùa thu cuối — mùa của thu hoạch —

Đang lặng lẽ ươm nên những trái ngọt đẹp nhất.