Lý Mẫn dùng những lời lẽ khó nghe nhất để mắng chửi, châm chọc và giễu cợt cậu, khiến cậu bị hạ thấp đến mức chẳng còn chút giá trị nào.

Hơn mười năm nhẫn nhịn trở nên vô nghĩa. Hơn mười năm đè nén biến thành một trò cười.

Ngày hôm đó, toàn bộ đau khổ tích tụ suốt hơn mười năm bùng nổ trong khoảnh khắc. Lần đầu tiên, cậu gào lên phản kháng người phụ nữ luôn đứng trên cao như một nữ vương kia.

Sự phản nghịch bị cố tình kìm nén suốt tuổi dậy thì cuối cùng cũng tìm được lối thoát. Cậu không thể kiểm soát mà gầm lên, chất vấn họ vì sao lại sinh ra cậu — sinh ra một con người chỉ để họ hành hạ.

Suốt mười mấy năm, cậu sống không bằng chết.

Trong mắt họ, cậu còn không bằng một con mèo, một con chó hay một món đồ chơi.

Để thỏa mãn lòng hư vinh và d*c v*ng méo mó ngày càng phình to của họ, cậu bị biến thành một cỗ máy chỉ biết học.

Ngoài học, học, và học — cậu không biết gì khác, không làm được gì khác, sống như một kẻ ngu ngốc.

Có thể đánh, có thể mắng. Không được có cảm xúc. Không được từ chối bất cứ sự sắp đặt nào mang danh "vì tốt cho cậu".

Cuộc sống như vậy — cậu đã chịu đủ rồi.

Lý Mẫn giận đến phát điên, tát cậu hai cái thật mạnh. Đường Khôn vừa về nhà, không hỏi đúng sai đã cầm gậy đánh thẳng vào người cậu.

Cậu giật lấy cây gậy, ném mạnh đi, rồi nhấc chiếc ghế lên đập thẳng vào cửa sổ.

Tiếng kính vỡ vang lên chói tai.

Khung ghế cùng những mảnh thủy tinh rơi xuống từ trên cao. Những mảnh vỡ bắn tung tóe, rạch xước mặt và mu bàn tay cậu.

Lý Mẫn kinh hoàng nhìn đứa con trai như phát điên trước mắt.

Toàn thân Đường Diệp run rẩy, lồng ngực phập phồng dữ dội, hai mắt đỏ ngầu. Khi lý trí hoàn toàn đứt gãy, cậu nói ra những lời tàn nhẫn nhất đời mình.

Cả đời này điều đau khổ nhất chính là sinh ra trong cái gia đình địa ngục này, gặp phải hai kẻ điên b**n th** như các người.

Mười tám năm — sự ngược đãi của các người đến đây là hết. Tôi cũng chịu đủ rồi.

Đến chết... cũng đừng gặp lại nhau nữa.

Cậu lao thẳng ra khỏi căn nhà đáng sợ ấy, trốn khỏi cái nhà tù mang tên "gia đình", tham lam hít lấy bầu không khí tự do.

Lần đầu tiên trong đời, cậu cười lớn.

Cười suốt mười phút.

Cười đến khi nước mắt không ngừng rơi xuống.

Mặc kệ đại học.

Mặc kệ gia đình.

Thà làm ăn mày cả đời, cậu cũng sẽ không quay về nữa.

Lý Liệt Phong — người cùng cậu bỏ nhà ra đi — hiếm hoi giơ ngón cái tán thưởng.

Mười tám năm sống dưới sự kiểm soát như vậy mà Đường Diệp không phát điên, cũng không biến thành kẻ sát nhân chuyên ra tay với phụ nữ... đúng là kỳ tích.

Được giải thoát, Đường Diệp cùng người bạn ngốc nghếch của mình bước lên hành trình tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời.

Dọc đường đi, Lý Liệt Phong giống như một người thầy tận tụy, dẫn dắt "cậu bé Đường" khám phá thế giới mà cậu chưa từng biết đến, mở ra một cánh cửa hoàn toàn khác của cuộc sống.

Khi đi ngang thành phố S, họ bị tài xế taxi dụ dỗ đưa đến ngôi trường đại học S danh tiếng.

Tại nơi đó, Đường Diệp lần đầu tiên gặp được người trở thành mối vướng bận duy nhất trong đời mình — Hạ Hàm, đang ở thời kỳ rực rỡ nhất của tuổi trẻ.

Tháng tư, hoa đào nở rộ.

Trong khuôn viên đầy sinh viên tụ tập, một hoạt động nhỏ tự phát đang diễn ra. Người dẫn chương trình trên sân khấu vừa đọc lên một cái tên, bên dưới lập tức vang lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt không dứt.

Ánh nắng chiếu thẳng vào mắt, Đường Diệp khẽ nhắm mắt lại.

Tiếng hò hét bên tai dần lắng xuống.

Một giọng nam trầm thấp, hư ảo vang lên — khúc hát mộc mang theo sức mê hoặc, tựa như cơn gió nhẹ thổi đến từ nơi thung lũng xa xôi.

Cậu chậm rãi mở mắt.

Dưới tán hoa đào, cánh hoa bay lả tả.

Chàng trai ôm đàn guitar ngẩng mắt lên. Ánh nhìn lay động lòng người từ xa xa hướng thẳng về phía cậu, đôi môi khẽ mở, thấp giọng cất tiếng hát.

Khung cảnh như mộng như ảo.

Ánh mắt Đường Diệp lập tức dừng lại trên người ấy, không thể rời đi dù chỉ một giây.

Âm nhạc dâng cao.

Người đàn ông nắm chặt guitar, đầu ngón tay lướt nhanh điêu luyện. Giọng hát giàu sức xuyên thấu đẩy bầu không khí l*n đ*nh điểm, đánh thức những linh hồn đang ngủ say.

Cả bầu trời thanh xuân như bùng cháy.

Toàn bộ khuôn viên trường đồng loạt hô vang tên cậu —

Hạ Hàm.

Đó là người dường như ôm trọn cả thế giới trong lòng.

Tự tin, anh tuấn, đa tài, phóng khoáng tự do.

Anh sở hữu tất cả những điều mà Đường Diệp khao khát.

Nụ cười ấy... là khung cảnh đẹp nhất trên đời.

Khúc nhạc kết thúc, chàng trai ôm lấy các thành viên ban nhạc phía sau, trong đó có cả Lâm Ngọc.

Anh vẫy tay chào khán giả, cùng bạn bè rời khỏi sân khấu.

Đường Diệp không kìm được mà đuổi theo bóng lưng ấy, mãi đến khi rời xa sự náo nhiệt mới lớn tiếng gọi tên anh.

"Bây giờ nghĩ lại... đúng là ngốc thật. Cứ thế mà đuổi theo.
Ngoài cái tên ra, tôi chẳng biết gì về anh ấy cả.
Vậy mà... vẫn cứ sa vào."

Hạ Hàm quay đầu lại, nụ cười nơi khóe môi còn chưa kịp tan.

Tháng tư, ánh nắng rải khắp khuôn viên xanh um cây lá. Âm nhạc vẫn vang vọng từ xa, từng nhóm sinh viên đi ngang qua bên cạnh họ.

Đường Diệp si mê nhìn người đang từng bước tiến lại gần.

Hạ Hàm dừng trước mặt cậu, ánh mắt dịu dàng, môi mang ý cười, cất giọng trầm nhẹ:

"Xin chào."

Trong khoảnh khắc ấy, Đường Diệp quên cả hô hấp.

Cậu luống cuống như một đứa trẻ, chỉ có thể ngốc nghếch đáp lại lời chào.

Hạ Hàm hỏi:

"Cậu tìm tôi có việc gì sao?"

"......"

Kinh nghiệm giao tiếp gần như bằng không khiến cậu hoàn toàn không biết phải nói chuyện với người khác thế nào. Vừa xấu hổ vừa bối rối, Đường Diệp cúi thấp đầu, âm thầm chán ghét chính bản thân vô dụng của mình.

Hạ Hàm hỏi:
"Cậu năm mấy rồi?"

Đường Diệp lắp bắp hồi lâu mới khó khăn nói được một câu:
"Tôi... tôi không phải sinh viên trường này, là... là học sinh lớp mười hai."

Hạ Hàm lại hỏi:
"Vậy sao biết tên tôi?"

Đường Diệp đáp nhỏ:
"Lúc nãy... trên sân khấu..."

Hạ Hàm hiểu ra, gật đầu:
"Đến tham quan trường trước kỳ thi à?"

Nói xong, anh giơ tay khoác nhẹ lên vai Đường Diệp.

"Hiện tại tôi đang rảnh một chút. Đi thôi, tôi dẫn cậu tham quan."

Sự đến gần của Hạ Hàm khiến Đường Diệp căng thẳng đến nín thở, cứ thế đi theo anh bước giữa khuôn viên trường mang đầy màu sắc truyền kỳ.

Đại học S rộng hơn năm nghìn mẫu, gồm bốn cơ sở, ba mươi lăm học viện. Hạ Hàm vừa đi vừa giới thiệu sơ lược bố cục trường học, còn Đường Diệp khẽ nghiêng đầu nhìn anh.

Mười tám năm cuộc đời, cậu chưa từng gặp một người nào tỏa sáng như Hạ Hàm.

Có lẽ trên đời không thiếu những người sống rực rỡ và thành công. Nhưng chỉ duy nhất người đang đứng trên sân khấu ấy — chỉ riêng Hạ Hàm — bước vào mắt cậu, rồi bước thẳng vào tim cậu.

Hạ Hàm quay đầu hỏi:
"Cậu định đăng ký khoa nào?"

Đường Diệp cúi đầu.

Đại học mà cậu đã từ bỏ... còn nói gì đến ngành học nữa.

"Tôi... vẫn chưa nghĩ xong."

Hạ Hàm ngẩng đầu nhìn công trình biểu tượng của trường, chậm rãi nói:

"Vậy thì hãy suy nghĩ thật kỹ. Ước mơ của cậu là gì, tương lai muốn đi con đường thế nào. Dù có vất vả đến đâu, cũng phải có một mục tiêu khiến mình nghiến răng mà cố gắng. Đừng tùy tiện quyết định."

Anh dừng lại một chút rồi mỉm cười:

"Tóm lại, nhớ một câu — đừng để bản thân phải hối hận."

Trong mắt Đường Diệp, Hạ Hàm ưu tú, tự tin, dịu dàng.

Chỉ vì một câu nói ấy, Đường Diệp đã nhặt lại cuộc đời mà mình từng vứt bỏ.

Từ xa có người gọi tên Hạ Hàm. Anh đáp lại một tiếng rồi quay sang:

"Tôi phải đi rồi. Bạn học, hy vọng cậu có thể thuận lợi thi đỗ vào đại học S. Đây là một ngôi trường sẽ không phụ lòng cậu. Với tư cách đàn anh, tôi có thể nói rất có trách nhiệm rằng — những điều tuyệt vời ở đây chắc chắn vượt ngoài tưởng tượng của cậu."

Hạ Hàm đưa tay ra.

Đường Diệp cẩn thận nắm lấy.

Nhiệt độ nơi đầu ngón tay... nóng thẳng tới tận tim.

Hạ Hàm rời đi. Bạn bè phía xa đấm nhẹ vai anh, cười trêu:

"Lại đi dụ dỗ tân sinh nữa à? Tháng này là người thứ mấy rồi? Cậu sắp thành đại sứ quảng bá của đại học S luôn rồi đấy, trường chắc phải trả hoa hồng cho cậu thôi!"

Đường Diệp gom hết dũng khí, lần cuối gọi tên người kia.

Người ấy không quay đầu lại, chỉ đưa tay vẫy vẫy sau lưng.

Tạm biệt.

Tạm biệt.

Một lần chia xa... là bảy năm.

Cuộc gặp lại mà cậu từng nghĩ sẽ xảy ra... rốt cuộc chưa từng đến.

Một chai rượu trắng cạn sạch, Đường Diệp đã say gần như hoàn toàn. Cậu mở thêm lon bia, uống một ngụm rồi ngả người gục xuống bàn trà.

Hạ Hàm ngồi bên cạnh, lặng lẽ nghe.

Đường Diệp nói không nhiều, cũng không nhắc đến tên người kia. Một chai rượu, đổi lấy một câu chuyện ngắn ngủi — nuốt xuống toàn là vị đắng.

Cuộc sống đại học không hề rực rỡ như người ấy từng nói.

Cậu giống như kẻ điên, thu thập từng chút tin tức về người kia, tích góp hết trong căn phòng nhỏ sáu mươi mét vuông này.

Suốt bảy năm dài, Đường Diệp chỉ có một niềm tin cố chấp —

Trong đời này, nhất định phải gặp lại người ấy thêm một lần.

"Trước đây... là vì không có tiền, cũng không có năng lực. Hai năm nay tích góp được chút ít... muốn tìm một người có tên, có ảnh, có trường học... chắc cũng không quá khó."

Cậu quay đầu, ánh mắt say mờ nhìn người đối diện.

"Anh nói xem... tôi... có nên đi tìm anh ấy không?"

Lý Liệt Phong từng hỏi cậu:

Đã yêu đến mức sống chết như vậy, tại sao không đi tìm?

Trước kia, cậu không đủ tiền để tìm một người chỉ gặp một lần giữa hơn một tỷ dân.

Còn bây giờ...

Cậu ngày đêm mơ được gặp lại Hạ Hàm.

Nhưng khi thật sự có năng lực tìm kiếm... cậu lại chùn bước.

Hạ Hàm hai mươi chín tuổi... có lẽ đã có một gia đình hạnh phúc, có một hoặc hai đứa con đáng yêu.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy —

Cậu tự nhủ nếu ngày đó thật sự đến thì phải buông bỏ.

Thế nhưng đồng thời... lại sợ hãi chính sự thật ấy.

Nếu ngày đó thật sự đến...

Có lẽ... cậu sẽ không bao giờ đứng dậy nổi nữa.

Niềm tin chống đỡ cậu suốt bảy năm một khi sụp đổ — quãng đời dài còn lại, cậu biết dựa vào điều gì để bước tiếp?

Trong mắt Hạ Hàm, Đường Diệp là người mang khí chất lạnh nhạt, dường như chẳng quan tâm đến bất kỳ ai hay bất cứ chuyện gì.

Không ai có thể thật sự bước vào thế giới của cậu.

Nhưng anh không ngờ rằng —

Tuổi thơ của Đường Diệp gần như là một bi kịch.

Và người đàn ông mang vẻ ngoài lạnh lùng ấy... đã từng yêu một người sâu sắc đến vậy.

Tình yêu ấy mãnh liệt, nặng nề, kéo dài suốt bảy năm — cho đến rìa tuyệt vọng.

Sự sơ suất của Lý Mẫn khiến Đường Diệp đánh mất vật thay thế của người kia, cũng vì thế mới dẫn đến những hành động mất kiểm soát sau này.

Hạ Hàm khẽ thở dài.

Tiếng thở rất nhẹ, nhưng trong đêm tĩnh lặng lại đặc biệt rõ ràng.

"Đường Diệp, quên cô ấy đi."

"Mỗi người trong đời đều có rất nhiều kẻ qua đường. Chỉ là cậu đã nhầm cô ấy thành người định mệnh."

"Cậu tự nhốt mình trong thế giới chỉ có cô ấy, nên mới sống mệt mỏi như vậy."

"Thời gian là để cậu quên đi và chữa lành vết thương. Cậu phải tự mình bước ra."

"Mối tình đầu của cậu... chỉ là mối tình đầu mà thôi. Đáp án đã có từ lâu rồi."

"Ngay từ ngày hai người gặp nhau... mọi thứ đã kết thúc."

"Buông bỏ đi."

Đường Diệp say ngủ, chậm rãi nhắm mắt lại.

Hạ Hàm đỡ cậu nằm lên sofa, lấy chăn đắp lên người cậu.

Gió đêm mùa hạ thổi qua khung cửa sổ, tiếng chuông gió leng keng cũng không đánh thức được người trong mộng.

Buông bỏ đi.

Mối tình đầu không có hy vọng.

Mối đơn phương không có kết quả.

Chỉ còn con đường này để đi.

Học cách buông tay — giống như năm xưa từng tích góp — từng chút một, thả khỏi lòng bàn tay.

Câu chuyện của cậu.
Những kỷ vật cũ.
Giọng nói ấy.
Dung mạo ấy.
Cái tên ấy.

Đến cuối cùng, để người vốn không còn tồn tại... thật sự rời khỏi cuộc đời mình.

Trong giấc mơ, bóng lưng kia càng lúc càng xa.

Cậu mở miệng, nhưng thế nào cũng không thể gọi ra tên người ấy.

Yêu suốt bảy năm.

Giờ đây, cậu buộc phải... học cách buông xuống.

Để sự cố chấp vô vọng này chìm sâu vào đáy biển ký ức.

Có lẽ một ngày nào đó —

Cậu sẽ có thể mỉm cười đối diện với những cuộc gặp gỡ bất ngờ của đời người...