Đàn ông đến phòng gym, thứ họ so kè với nhau chính là sức mạnh. Sau một trận so tài, kết cục của lính mới Đường Diệp có thể đoán trước — thảm bại.

Mấy "lão làng" đều cho rằng tên này từ nay chắc sẽ nói lời tạm biệt với phòng gym, ngoan ngoãn quay về làm một trạch nam chính hiệu.

Ai ngờ, chỉ cách một ngày, chú lính mới đã dưỡng sức xong lại quay trở lại.

Lại thêm một cuộc so đấu giữa sức mạnh và khí thế, chú lính mới thua toàn diện, bị tập đến mức nằm bẹp.

Lần này thì đúng là nên nói tạm biệt rồi.

Hai ngày sau, chú lính mới ngoan cường lại xuất hiện trước mắt họ lần nữa.

Hết lần này đến lần khác, Tiểu Đường "đánh mãi không chết" cuối cùng cũng hòa nhập vào đội ngũ của họ, trở thành một người tập gym tiêu chuẩn.

Đường Diệp ngoại hình đẹp, vóc dáng chuẩn. Sở Vĩ từng có ý kéo cậu sang làm huấn luyện viên riêng — lực sát thương đối với khách nữ chắc chắn cực lớn.

Hôm đó, khi Đường Diệp đang mồ hôi đầm đìa trong khu máy tập, nghe hắn thao thao bất tuyệt nói xong một tràng dài, chỉ nhẹ nhàng đáp lại một câu:

— Tôi không thiếu tiền.

Từ thời đại học ở chung ký túc xá, Sở Vĩ đã nghiến răng ngứa mắt với tên này.

Ngày nào cũng như bị thần kinh, mê mẩn một vị học trưởng đã tốt nghiệp đến mức tẩu hỏa nhập ma, đi khắp nơi dò hỏi tin tức người ta, gom một đống đồ vô dụng coi như bảo vật.

Thế mà ai bảo cậu lại có gương mặt khiến cả người lẫn thần cũng phải ghen tị, trên mặt còn như viết sẵn bốn chữ người lạ chớ lại gần.

Trong trường, một nửa — không, phải hơn nửa số nữ sinh — lại cứ mê đúng kiểu đó.

Bốn năm cùng phòng, hắn — một phú nhị đại phong độ đường đường — lại biến thành... hòm thư trung chuyển thư tình cho nữ sinh.

Sở Vĩ từng cấu kết với vài kẻ nhìn cậu không thuận mắt, định trùm bao tải đánh cho một trận.

Ai ngờ tên này không phải kẻ yếu đuối, lại còn có Lý Liệt Phong từ trên trời rơi xuống, thế là vụ đánh lén biến thành một trận hỗn chiến.

Mấy cậu nhóc bị phạt quỳ ngoài sân viết kiểm điểm năm ấy, dần dần lại trở thành anh em thân thiết.

Đường Diệp dẫn Hạ Hàm đến trước máy chạy bộ, dạy cậu cách sử dụng rồi bước sang máy bên cạnh.

Hạ Hàm chỉnh tốc độ chậm, bắt đầu khởi động.

Đường Diệp nói đúng — không có người đàn ông nào không thích phòng gym.

Nơi này có một bầu không khí đặc biệt, từng giây từng phút đều lây nhiễm bạn.

Khu tập sức mạnh thỉnh thoảng vang lên tiếng gầm như dã thú của những gã đàn ông lực lưỡng; những người sở hữu tám múi vẫn theo đuổi cảnh giới hoàn mỹ cao hơn; phụ nữ khoe đường cơ bụng nhẹ nhàng nâng thanh tạ 60kg; nhạc mạnh sôi động kích hoạt từng tế bào vận động trong cơ thể, tất cả đều bền bỉ tiến về mục tiêu mơ ước.

Mang theo cảm giác mới mẻ và tò mò, Hạ Hàm thử qua toàn bộ máy móc trong phòng gym — dĩ nhiên đều là mức tạ nhẹ nhất.

Đường Diệp nhìn anh như một đứa trẻ chạy khắp nơi. Mỗi khi gặp thứ không xử lý được, ánh mắt cầu cứu lại tự nhiên hướng về phía cậu.

Đường Diệp biết hôm nay coi như tập vô ích, dứt khoát xuống khỏi máy chạy, đi cùng "đứa trẻ chưa lớn" này mở từng chiếc hộp Pandora.

Sau khi thử mức nhẹ, Đường Diệp định tăng thêm cường độ cho anh.

Người cao 1m83 mà chỉ nặng 60kg — thực sự quá gầy.

Mặc đồ ôm người một chút, Chu Tình còn gào lên rằng tuyệt đối không muốn đứng cạnh một người đàn ông eo nhỏ hơn cô, chân cũng nhỏ hơn cô (!!! đây là trọng điểm).

c** q**n áo ra, e rằng chỉ còn xương.

Đường Diệp từng ăn cùng anh, biết khẩu phần của người này rất ít, thích ăn chay, đồ ăn vặt chỉ có trái cây.

Hắn khuyên ăn nhiều hơn, nhưng Hạ Hàm chỉ cười lắc đầu nói thật sự ăn không nổi.

Chơi quá sức, Hạ Hàm quỳ sụp xuống đất, th* d*c từng hơi lớn, mồ hôi chảy thành giọt từ trán rơi xuống.

Hôm nay... quả thật quá miễn cưỡng rồi.

Trong phòng nghỉ, Hạ Hàm nằm trên sofa, một cánh tay che mắt.

Đã quá lâu không vận động cường độ cao như vậy, cơ thể yếu ớt của anh hoàn toàn không chịu nổi.

Đường Diệp ngồi bên cạnh lo lắng nhìn anh.

"Đỡ hơn chưa? Hay là... đi bệnh viện đi?"

Cậu không ngờ chỉ tăng lượng vận động lên một chút, còn chưa tới một nửa mức bình thường của mình, đã có thể khiến người này mệt đến nằm bẹp.

Là thật sự nằm bẹp.

Đừng nói đứng dậy, ngay cả ngồi cũng không nổi. Đường Diệp phải cõng anh về phòng nghỉ. Uống vài ngụm nước, ngủ gần nửa tiếng rồi mà vẫn chưa hồi sức?

Thể chất yếu đến cực điểm.

Hạ Hàm đặt tay lên tim, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ.

Vẫn còn sống.

Đã từng có một người, ngày nào cũng đặt tay ở vị trí này, ghé bên tai anh lặp đi lặp lại lời cảm ơn.

Cảm ơn vì anh vẫn còn sống.
Sống để trở về bên người đó.

Giờ đây, anh cũng muốn cảm tạ ông trời — vì đã để mình còn sống, còn có thể cảm nhận sự rực rỡ và tốt đẹp của thế gian.

Anh chống sofa ngồi dậy, gương mặt tái nhợt mang theo nụ cười yếu ớt.

"Xin lỗi, để cậu chê cười rồi. Sức khỏe tôi không tốt lắm, nên trước giờ ít vận động."

Đường Diệp cũng là lần đầu thấy một người yếu đến mức này. Ngay cả trạch nam La Kỳ quanh năm không vận động cũng còn khỏe hơn anh.

"Tôi thấy ngày nào anh cũng chạy bộ buổi sáng mà?"

"Ừm, vẫn luôn duy trì, chỉ là chạy rất chậm."

"Anh gầy quá, vẫn nên chú ý ăn uống."

Hạ Hàm gật đầu.

"Làm lỡ việc tập của cậu rồi. Tôi ổn rồi, cậu đi đi."

"Hôm nay không tập nữa... sau này anh còn đến không?"

Hạ Hàm cười:

"Có."

Lần đầu trải nghiệm quá mới mẻ khiến anh đắc ý quá mức. Sau này phải điều chỉnh lượng vận động.

Cơ thể này... không thể miễn cưỡng được.

Sau khi bổ sung vài thanh năng lượng rồi nghỉ thêm một lúc, hai người quay lại phòng thay đồ. Đang lấy đồ thì một người đàn ông thân hình vạm vỡ bước vào.

"Tiểu Đường, cậu cũng tới à."

Đường Diệp quay đầu lại.

"Anh Lâm, sao giờ mới tới?"

Người đàn ông mở tủ đồ, cởi áo sơ mi và áo lót.

"Đột nhiên có khách hàng, bận tới giờ. Cậu chuẩn bị về rồi à?"

Trên ngực và lưng người đàn ông chi chít vết dao chém và vết bỏng, một đường sẹo dài ngoằn ngoèo như con rết kéo dài từ bụng xuống tận nơi không nhìn thấy.

Hạ Hàm nhìn chằm chằm những vết sẹo ấy đến thất thần.

Người đàn ông nhận ra ánh mắt của anh, thoải mái xoay người, chỉ vào những vết sẹo rồi nói:

"Này cậu em, bị dọa rồi phải không? Đây đều là huân chương vinh quang của anh đấy."

Hạ Hàm hoàn hồn, nhận ra mình thất lễ, vội quay đi.

"Xin lỗi."

Người đàn ông hoàn toàn không để ý.

"Có gì đâu, muốn nhìn thì cứ nhìn. Mỗi vết sẹo là một câu chuyện truyền kỳ. Nào nào nào, vừa tập anh vừa kể cho nghe."

Đường Diệp cầm đồ xong, đẩy Hạ Hàm ra ngoài.

" Thôi đi anh Lâm, cái câu chuyện dài như vải quấn chân của anh kể tới sáng mai cũng chưa xong. Bọn em đi trước."

Lúc ra ngoài trời đã tối hẳn. Đường Diệp đề nghị hôm nay ăn ở ngoài.

Hạ Hàm đã ăn thanh đạm nhiều năm, rất ít khi ăn ngoài. Nhưng nghĩ đến tay chân đến giờ vẫn chưa nghe lời mình, cậu cũng không còn so đo chuyện có lành mạnh hay không nữa.

Con phố ăn vặt trước cổng Trường Trung học số 3 đang lúc náo nhiệt nhất. Tiếng chiên xào nấu nướng rộn ràng khắp nơi. Dù học sinh đã nghỉ, nhưng trên đời này chưa bao giờ thiếu người mê ăn uống, quán nhỏ quán lớn vẫn buôn bán đông đúc.

Đi ngang một cửa tiệm nhỏ, Đường Diệp chợt dừng bước.

Mặt tiền rất nhỏ, cửa đang đóng. Trên bảng hiệu, bên cạnh hình đồ uống có một chữ "Hàm" thật lớn.

Đường Diệp nói:

"Tiệm này... trước đây hình như chưa thấy."

Hướng này ngược đường tàu điện ngầm, bình thường cậu ít khi sang khu gần Tam Trung. Lần trước tới đây, rõ ràng vẫn chưa có tiệm này.

Hạ Hàm nhìn theo ánh mắt cậu, khẽ mỉm cười.

"Ừm, mở hơn ba tháng rồi. Chắc cậu ít qua bên này."

Đường Diệp gật đầu.

"Anh từng gặp ông chủ chưa? Là người thế nào?"

Hạ Hàm khẽ nhíu mày.

Phải nói sao đây?

Tôi chính là ông chủ? Tiệm này do tôi mở?
Ha ha...

Cảm giác này... thật kỳ lạ.

Hạ Hàm suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Ông chủ... là người khá dễ gần."

Câu này... hẳn không sai.

Đường Diệp cụp mắt xuống.

"Đi thôi."

Cả nước có bao nhiêu người tên Hạ Hàm?

Lại có bao nhiêu người trong tên mang chữ "Hàm"?

Ngay cả việc ôm chút hy vọng... cũng thật nực cười.

Hạ Hàm dẫn Đường Diệp vào một quán mì gần Tam Trung. Khách ở đây đa phần là quen mặt, chủ quán là một cặp vợ chồng già tính tình hiền hậu, ai tới cũng có thể trò chuyện vài câu. Hạ Hàm rất thích bầu không khí nơi này.

Đường Diệp gọi một phần mì lạnh và hai món xào. Hạ Hàm không ăn được đồ quá lạnh nên gọi một bát mì chay.

Bà cụ rất thích chàng trai trẻ lễ phép, ngày thường hay giúp bà bê đồ này, nên đặc biệt đập thêm hai quả trứng vào bát mì chay của anh.

Hạ Hàm mỉm cười cảm ơn, rồi gắp một quả bỏ vào bát Đường Diệp.

Hai bát mì, hai đĩa thức ăn, giữa cái oi nóng mùa hè, họ trò chuyện những câu chuyện dường như chẳng bao giờ nói hết.

Trong phòng gym có rất nhiều người quen với Đường Diệp: lão Trần ngày nào cũng khoe cơ bắp và khoe con gái; A Long trẻ tuổi mà trông già hơn hai mươi tuổi; chị Thiên mạnh mẽ không thua đàn ông; cô em Đồng suốt ngày la hét giảm cân tìm bạn trai...

Đường Diệp nổi tiếng lạnh lùng, nhưng đi đến đâu cũng kết bạn được cả đống người.

Lý Liệt Phong căm ghét cái thế giới chỉ nhìn mặt này — lại còn có người sở hữu gương mặt đẹp như vậy mà không biết tận dụng, suốt ngày mê đánh nhau, đúng là phí của trời!

Hạ Hàm không có gương mặt khiến người ta phải nhìn, nhưng nhờ tính cách ôn hòa rộng lượng cũng quen được không ít bạn bè.

Ví dụ như anh Chu ở tiệm bún thích đùa giỡn, chị Cầm ở cửa hàng trái cây thích làm mai, bác Lâm luôn càm ràm cậu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, còn cả sư phụ trong game hay cùng cậu nói chuyện tuổi trẻ.

Hạ Quyên từng trợn trắng mắt nói với cậu:

"Ngoài cái người hàng xóm của cậu... tên gì ấy nhỉ... à đúng rồi, Tiểu Đường! Ngoài Tiểu Đường ra, em xem thử đi, em có người bạn nào bình thường không?"

Hạ Hàm rất muốn phản bác.

Bạn của anh... chỗ nào không bình thường chứ?

Ra khỏi quán mì, làn gió mát mùa hè thổi qua, xua tan cái oi bức kéo dài. Các quán ăn vẫn nhộn nhịp, cửa hàng quần áo mở nhạc hết cỡ. Từng nhóm học sinh chơi bóng rổ đi ngang qua họ, ánh đèn rực rỡ chiếu sáng con đường về nhà.

Anh Lâm họ gặp trong phòng thay đồ trước kia từng là người lăn lộn giang hồ. Ngày nào cũng sống cuộc đời l**m máu trên lưỡi dao, riêng việc vào đồn cảnh sát đã ba bốn lần. Có lần suýt mất mạng, cũng chính lần đó gặp người vợ hiện tại.

Sau khi tỉnh ngộ, anh Lâm hoàn lương, kết hôn sinh con, sống cuộc đời bình thường.

Đường Diệp nhớ tới vết sẹo thấp thoáng sau gáy Hạ Hàm — nhớ tới những tổn thương anh cẩn thận che giấu.

Cậu nói:

"Thật ra ai cũng mang trên người vết thương. Trên cơ thể, hoặc trong lòng. Có cái sâu, có cái cạn. Vết thương rồi cũng sẽ lành. Những vết sẹo dù xấu xí, vẫn là ký ức khắc cốt ghi tâm. Giống như anh Lâm, không để ý ánh mắt người khác, thoải mái bày ra trước mọi người — sống sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều."

Hạ Hàm quay đầu nhìn cậu, dần hiểu ý.

Dù anh che giấu tốt đến đâu, những vết thương vặn vẹo, dữ tợn ấy vẫn sẽ chui ra từ khe hở, phơi bày trước thế gian.

Những đạo lý Đường Diệp nói, anh đều hiểu.

Anh từng sống rất lâu dưới ánh mặt trời, thật sự từng sống nhẹ nhõm và tự do.

Nhưng rồi có một ngày, có người phá vỡ tất cả — dùng cách tàn nhẫn nhất hủy hoại sự tự tin mà anh khó khăn lắm mới xây dựng được.

Mà người đó... lại chính là người sớm tối bên cạnh, quan trọng nhất với anh.

Thật châm biếm.

Vì thế, anh lại rụt vào chiếc vỏ của mình, bọc kín lớp da xấu xí, dơ bẩn kia, trở thành một Hạ Thiên mà không ai quen biết, không ai khinh miệt hay chế giễu.

Trong mắt Đường Diệp, anh từng nghe về Hạ Hàm của năm xưa — một thanh niên tài hoa, phong độ rực rỡ, ôm chí lớn, nhưng lại bất ngờ qua đời ngay khi chuẩn bị tung hoành.

Hạ Hàm của quá khứ đã chết rồi.

Thật sự chết rồi.

Người còn sống... chỉ là một cái xác xấu xí.

Không còn tìm thấy dù chỉ một chút bóng dáng năm xưa.

Anh không muốn nhìn thấy sự thất vọng hay thương hại trong mắt Đường Diệp nữa.

Nếu có thể, anh nguyện quên đi cái tên ấy —

mà sống tiếp, với thân phận Hạ Thiên hoàn toàn mới.