Thời điểm đó, Lý Thù Cần biết mình không còn nhiều thời gian nữa. Nằm trên giường bệnh, ông nắm chặt tay Lâm Tích Nguyệt, mắt hoe đỏ, giọng khản đặc nói: “Anh xin lỗi, anh phải thất hứa. Anh không thể tiếp tục chăm sóc cho mình được nữa. Sau khi anh đi rồi, mình nhất định phải chăm sóc tốt bản thân, đừng quá đau buồn. Đến bữa vẫn phải ăn uống đúng giờ, có thời gian thì ra ngoài dạo chơi, tập thể dục nâng cao sức khỏe. Nếu thấy trong người không khỏe thì cứ bảo An An, để con bé đưa mình đi bệnh viện kiểm tra. Già cả rồi, anh không ở bên cạnh, mình phải tự biết quý trọng bản thân. Kiếp sau, anh vẫn muốn được gặp lại mình, mãi mãi được ở bên nhau thật vui vẻ.”

Ông đi rồi, lòng Lâm Tích Nguyệt cũng đi theo. Khoảnh khắc ấy, bà ước gì tất cả chỉ là một giấc mơ như lời ông nói. Nếu tỉnh giấc, họ vẫn còn đang ở làng Lâm gia, mọi người đều trẻ trung, tràn đầy sức sống. Dù chẳng biết tương lai sẽ ra sao, nhưng họ vẫn sống vô cùng tự tại.

Khi lo liệu hậu sự cho ông, nhìn lên bài vị của Lý Thù Cần, ký ức của Lâm Tích Nguyệt lại ùa về những ngày hè của mấy chục năm trước, bên ngoài từ đường là tiếng ve kêu râm ran, trong từ đường người người chen chúc, ồn ào náo nhiệt, bà bị vài người đưa đến trước mặt ông nội và mẹ. Mẹ bà gương mặt khổ sở, nắm chặt lấy tay bà, bảo bà sau này hãy theo gã Lý Nhị Cẩu chưa từng quen biết kia mà sống qua ngày, bà liếc nhìn người đàn ông tên Lý Nhị Cẩu đó, với mái tóc rối bời, toàn thân lấm lem bụi bẩn. Hừ, gã này làm sao xứng! Những người trong từ đường dường như đều đang xem trò cười của gia đình bà, bà vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng chưa kịp từ chối thì đã có vài kẻ lạ mặt xông đến làm những hành động kỳ quặc. Không hiểu sao ông nội lại rất sợ họ, họ còn muốn làm gì đó với bà, chính Lý Nhị Cẩu – kẻ mà bà từng khinh rẻ – đã chắn trước mặt bảo vệ bà. Cuối cùng, nhà họ Lâm tan nát, mẹ mất, ông nội cũng chẳng còn, bà từng tuyệt vọng muốn tìm cái chết, nhưng chính Lý Nhị Cẩu đã bế bà về nhà.

Khi ấy, bà chưa từng nghĩ rằng có ngày mình lại không thể rời xa Lý Nhị Cẩu. Bà biết ông đối với mình rất tốt, nhưng từ nhỏ đến lớn, ai mà chẳng cưng chiều, yêu thương bà. Chỉ là những người yêu thương bà đều lần lượt rời xa, bên cạnh chỉ còn lại người biết chăm sóc và nghe lời bà là Lý Nhị Cẩu. Lý Nhị Cẩu cũng rất cố gắng, ông chịu khó học hỏi, sau khi cắt tóc, thay bộ quần áo mới, trông như biến thành một người khác, còn đổi cả tên mới —— là Lý Thù Cần, bà đặt cái tên này cho ông chính là hy vọng ông có thể kiên trì đến cùng, chứ không phải chỉ làm màu trước mặt bà, điều khiến bà cảm thấy được an ủi là ông thực sự đã làm được.

Trên chặng đường ấy, họ gặp không ít trắc trở nhưng cũng nhận được sự giúp đỡ của nhiều người tốt. Vốn dĩ Thù Cần muốn theo thầy Lâm học một nghề để sau này sống thật vững vàng, nhưng không ai ngờ thầy Lâm lại gặp chuyện như vậy. Một thời gian dài sau đó, họ mất phương hướng, sống ngày nào hay ngày đó. May mắn có thầy giáo Bạch và trưởng làng Trương giúp đỡ, dù cuộc sống vất vả nhưng cũng đã vượt qua. Sự xuất hiện của Gia Hòa là một tai nạn, bà biết Thù Cần vì Gia Hòa mà chịu không ít khổ sở không đáng có, nhưng ông cứ âm thầm gồng gánh, sợ bà lo lắng nên chẳng bao giờ hé răng nửa lời.

Số tiền vay của dân làng Lâm gia, sau khi khấm khá hơn, họ đều đã trả đủ. Khi về quê tảo mộ vào dịp Thanh minh, trước mộ thầy Lâm, họ gặp lại Lâm Xuân Hòa, người từng cùng bái sư học nghệ năm xưa. Sau khi hỏi thăm tình hình, vì nể tình xưa nghĩa cũ, Thù Cần đã mời Lâm Xuân Hòa về xưởng để chỉ dạy kỹ thuật.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu không có sự xuất hiện của anh trai, không biết cuộc sống của họ sẽ trôi dạt về đâu. Thế nhưng, việc anh trai kiên quyết rời đi thực sự là một điều đáng tiếc. Kể từ ngày đó, họ chưa từng gặp lại nhau, đêm ở đại viện của nhà họ Lâm chính là lần cuối cùng.

Dù vẫn thường nhận được thư của anh trai, nhưng nội dung ngoài việc trách móc bà không nghe lời, khăng khăng đi theo Lý Thù Cần, thì chỉ là hỏi thăm bà sống thế nào, tình hình ở nhà ra sao. Thỉnh thoảng cũng nói rất nhớ nhà, nhưng chưa bao giờ nói mình sống tốt hay không. Thế nhưng Lâm Tích Nguyệt hiểu, mỗi khi anh trai nói nhớ nhà, chắc chắn cuộc sống nơi đó của anh trai chẳng hề suôn sẻ.

Sau khi anh trai qua đời, con trai của ông ấy là Liên Hương đã mang tro cốt của ông ấy trở về. Đêm chia tay anh trai năm nào, bà chưa bao giờ nghĩ đến viễn cảnh ngày gặp lại sẽ thế này. Liên Hương chưa từng gặp họ, giọng điệu cũng khác biệt, nói năng không hiểu ý nhau cũng là chuyện dễ hiểu, chỉ là trong lòng bà vẫn thấy xót xa. Giá như ngày đó anh trai ở lại, có lẽ Gia Hòa cũng không phải chịu nhiều nỗi lòng khó mở đến vậy. Còn chuyện của Lục Uyển Hề và Lục Thanh Dương thì quả thật khó mà bình phẩm, đôi khi cuộc đời còn kịch tính hơn cả kịch. Có những mâu thuẫn đan xen hòa hợp, có niềm vui không thể gọi tên và cả những bi kịch nghẹn ngào.

Nếu nhà họ Lâm không sụp đổ, có lẽ bà sẽ không bao giờ biết đến Lý Nhị Cẩu, càng không thể có bất kỳ mối quan hệ nào với ông. Nhưng thời thế xoay vần, nhà họ Lâm khó lòng thoát khỏi sự sắp đặt của số phận.

Thực ra, đi theo Thù Cần cuộc sống không tệ như bà từng nghĩ. Ngay cả khi bao nhiêu năm đã trôi qua, bà vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ông dốc hết tấm chân tình cho bà. Trước mặt bà, ông chân thành, dịu dàng, chu đáo, thấu hiểu và chăm chỉ, vì bà, ông thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Ngày ấy, chỉ có hai người sống trong căn nhà gạch đất nhỏ bé. Họ hiếm khi được ngủ nướng, bà vì cuộc sống mưu sinh, còn ông vì trách nhiệm.

Ký ức tuy vụn vặt, nhưng nhớ lại đoạn nào cũng thấy hạnh phúc. Dù lúc đó cảm thấy ngày tháng thật gian nan, nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, lại thấy dư vị ngọt ngào.

Chẳng hạn như khi ông tình cờ có được một bánh xà phòng liền hớn hở tặng cho bà, Khi tích cóp được chút tiền lẻ, đợi người bán hàng rong trong làng ghé qua, ông sẽ mua cho bà chút quà vặt, trâm cài tóc, cứ như dỗ dành một đứa trẻ. Bởi vậy, dù cuộc sống khó khăn nhưng không thiếu những bất ngờ.

Dịp lễ tết hoặc khi có người làm hỷ sự, Thù Cần luôn gắp những miếng thịt mỡ ngậy vào bát của bà. Nhưng thực ra bà không thích, vì quá ngấy. Chỉ là Thù Cần không biết, ông cứ tưởng ông thích ăn thì người khác cũng sẽ thích. Đối với bà, ông luôn muốn dành những gì tốt nhất, yêu thích nhất cho bà. Ban đầu vài lần vì nể, bà miễn cưỡng ăn, sau này thấy bà cau mày, ông mới biết bà không thích nên đã thay đổi. Chuyện như thế xảy ra thường xuyên. Lúc đầu bà không biết phải hòa hợp với ông thế nào, mỗi khi thấy ông tươi cười dâng đồ vật như báu vật trước mặt bà, bà lại không đành lòng từ chối. Lâu dần, bà mới nói rõ với ông.

Bà biết tấm lòng của ông, nhưng trong cách ứng xử giữa người với người, để bày tỏ tình yêu đâu phải là chuyện đơn giản. Đôi khi có một tấm chân tình, nhưng cũng cần phương pháp phù hợp thì đối phương mới chấp nhận được. Muốn lấy lòng người mình yêu, đâu phải cứ đem thứ mình thích tặng cho họ là đủ, người nhận chưa chắc đã cảm nhận được tâm ý. Phải tặng những thứ người ta thích, phải biết đặt mình vào vị trí của đối phương mà suy nghĩ.

Hai người họ cũng không hẳn là phải hòa hợp, mà phần lớn là do Thù Cần chiều chuộng bà, chỉ cần bà lên tiếng, ông không bao giờ từ chối.

Sau này cuộc sống tốt hơn, ông đối với bà lại càng tốt hơn. Anh trai thỉnh thoảng viết thư nhắc nhở bà phải cẩn thận kẻo Lý Thù Cần có tiền rồi thay lòng đổi dạ. Nhưng bà chẳng cần lo chuyện đó, Thù Cần có thời gian rảnh là lại bám dính lấy bà, làm gì có thời gian đi tìm người phụ nữ khác. Ngay cả khi đi trên phố, mắt ông cũng chẳng nhìn ai, xem phim thấy các ngôi sao xinh đẹp, ông cũng chẳng hề hứng thú. Sống với ông lâu như vậy, bà đương nhiên hiểu rõ ông là người thế nào. Thù Cần đó, chỉ khi nhìn thấy bà thì mắt mới lấp lánh ánh sáng.

Nhắc đến xem phim, bà lại nhớ đến dịp Tết năm đầu tiên ở bên Lý Thù Cần. Thôn Lâm Gia mời đoàn kịch về diễn vở “Năm nàng dâu mừng thọ”. Thù Cần một tay ôm ghế dài, một tay nắm tay bà đi chiếm chỗ trước sân khấu từ rất sớm. Mọi người đều náo nhiệt xem kịch, nhưng mắt Thù Cần chỉ dán vào mỗi mình bà, lúc thì bóc hạt dưa cho bà, lúc thì xoa ấm đôi tay bà. Trên đường về, sợ bà trơn trượt ngã, ông cõng bà đi suốt cả quãng đường. Khoảnh khắc ấy, bà thực sự vô cùng cảm động.

Ông luôn khen bà cái gì cũng tốt, nhưng bà cũng biết mình ra sao. Dù có chút nhan sắc, nhưng cũng không tránh khỏi những rắc rối. Trước hết, bà là người không làm việc nhà, không giúp được gì nhiều. Tiếp đó, những kẻ hẹp hòi vì ghen ghét bà mà dựng lên đủ thứ tin đồn thất thiệt. May thay Thù Cần tin bà, còn giúp bà giải quyết những rắc rối đó. Trải qua những chuyện này, chẳng còn chuyện xứng hay không xứng, bà nên cảm ơn vì có ông luôn che chở cho mình mới đúng.

Giá như đúng như lời Thù Cần nói, đây chỉ là một giấc mơ, liệu sau khi tỉnh dậy, bà có thể cùng ông làm lại một cuộc đời khác hay không?

Trước khi nhắm mắt xuôi tay, cả hai người đều mơ trở về năm ông chủ Lâm qua đời. Lâm Tích Nguyệt trở về nhà họ Lâm khi gia đình chưa tan vỡ, cha chưa đi huyện, ông nội nheo mắt nằm trên ghế mây nghe đĩa than, mẹ của cô thích chăm chút cho cô, tự tay làm canh yến sào ngân nhĩ đường phèn mang đến phòng cho bà.

Cô vui vẻ nũng nịu với mẹ một lúc, rồi lại chạy sang phòng ông nội rót trà bưng nước, nghe ông kể chuyện ngày xưa của nhà họ Lâm. Vốn định đi tìm cha, nhưng ông quá bận rộn, chẳng có thời gian ngó ngàng đến cô. Đột nhiên, cô nhớ ra mình còn chưa gặp Lý Thù Cần!

Lúc này, họ vẫn chưa quen biết nhau. Chạy đi tìm hắn một cách đường đột thế này có vẻ hơi không phải phép, nhưng cô thực sự quá nhớ hắn, nên mặc kệ thôi, cô nhất định phải đi tìm hắn, xem lúc này hắn đang làm gì.

Chạy đến nhà hắn, bên trong chẳng có ai, không biết Thù Cần – hay phải gọi là Lý Nhị Cẩu mới đúng – đã đi đâu. Chờ trước cửa nhà hắn một lúc, cô mong chờ xem lát nữa nhìn thấy cô, hắn sẽ có phản ứng gì. Đúng như cô dự đoán, giây phút hắn nhìn thấy cô, mắt hắn ngẩn ngơ, mấy quả dưa trên tay cũng rơi xuống đất.

“Đúng là tên ngốc, lần đầu tiên nhìn thấy em, anh cũng có phản ứng y như vậy sao?” Lâm Tích Nguyệt dùng khăn tay che miệng cười hắn. Hắn đứng ngẩn người ở đó, ngây ngô chẳng biết cô đang nói gì, trái tim đập thình thịch liên hồi. Hắn nghĩ đây chắc chính là cảm giác yêu từ cái nhìn đầu tiên trong kịch nói. Thời gian dừng lại ở khoảnh khắc này, Lâm Tích Nguyệt mãn nguyện nhắm mắt lại, theo Lý Thù Cần sang kiếp sau hội ngộ.

Còn Lý Thù Cần trước khi lâm chung lại nhìn thấy cảnh tượng khác hẳn. Hắn mơ thấy mình vừa tỉnh dậy trên chiếc chiếu rách, trời đã tối. Tất cả chỉ là một giấc mơ, hắn lấy hết can đảm như trong giấc mộng, lén lẻn vào đại viện của nhà họ Lâm, nhìn thấy cô chủ Lâm đang ngồi trong khuê phong dưới ánh trăng. Cô ngồi bên cửa sổ, cầm khăn tay lau nước mắt, gió mang theo hương quế thổi qua, chiếc khăn tay của tiểu thư bay tới dưới chân hắn. Hắn vô thức nhặt lên trả cho cô, cô bất ngờ nói một câu: “Anh đã đến, em đợi anh lâu lắm rồi.” Hắn mừng rỡ chạy lại ôm lấy cô, lau khô nước mắt cho cô, dỗ dành cô vui vẻ, lại là một kiếp người hạnh phúc.

Họ đã sớm ước định, nếu có kiếp sau, nhất định vẫn phải ở bên nhau. Đời đời kiếp kiếp đều gắn bó không rời.