Hồn người của Phùng A Mạt không biết được luyện bằng thủ đoạn gì, sức mạnh vô cùng lớn. Bị hắn cắn vào cánh tay, đau thấu xương tủy, nhất thời không thể giật ra được.

Nghiêm Tú nhẫn đau lấy ra một cái móc sắt, xách tiểu quỷ kia lên, móc vào hồn phách Tuyết Lăng. Tiểu quỷ kia sốt ruột, nhả răng ra, bật mạnh lên, c*n v** c* họng Nghiêm Tú. Nghiêm Tú vội nghiêng đầu, suýt nữa bị cắn trúng. Tiểu quỷ kia cắn hụt, hàm răng trên dưới va vào nhau “cạch” một tiếng. Mọi người nghe thấy tiếng này, trong lòng đều đổ mồ hôi lạnh. Tuần phủ kêu lên: “Tiếc quá, tiếc quá!” Hai người Khổng, Nghiêm lại nghĩ: sức mạnh của tiểu quỷ này lớn như vậy, nếu bị cắn trúng, cổ họng nhất định nát bét!

Nghiêm Tú móc một lần không trúng, xoay ngược móc sắt lại, vung về phía mặt tiểu quỷ kia. Móc sắt của Nghiêm Tú là đoạn trước của xích câu hồn, làm bằng sắt lạnh, tôi máu ba lần, hồn phách bình thường nhìn thấy là chân tay bủn rủn. Nhưng Phùng A Mạt bị sai khiến lâu ngày, mất đi lý trí, không biết sợ hãi là gì, cắn vào móc, một dấu răng sáng loáng. Nghiêm Tú nhân lúc hắn đau răng chóng mặt, đổi móc sang tay trái, lại vươn về phía hồn phách Tuyết Lăng.

Tuần phủ kêu lên: “Tiểu quỷ đồng, mau cản hắn lại.” Tiểu quỷ kia vươn móng vuốt quỷ nhanh như chớp, một phát xé rách tay áo dài của Nghiêm Tú, lộ ra một cánh tay, vết răng thấy cả xương, khí đen tỏa ra xung quanh. Lại một phát leo lên vai Nghiêm Tú, răng nanh sắc nhọn, áp sát vào cổ Nghiêm Tú.

Thấy Nghiêm Tú đã không còn đường tránh, Khổng Mộng Khoa cuối cùng cũng phá vỡ cửa sổ, xông vào kêu lên: “Vương Tùng Hạc, lão thất phu nhà ngươi, ta liều mạng với ngươi!” Tiểu quỷ kia vội vàng buông Nghiêm Tú ra, quay đầu bảo vệ chủ. Khổng Mộng Khoa ra hiệu, giả vờ không nhìn thấy quỷ vật hồn phách đầy phòng, cầm lấy cây đàn Phục Hy khảm xà cừ sơn tím trên bàn, nhắm chuẩn tuần phủ, đập mạnh xuống.

Khoảnh khắc đó ván gỗ vỡ tan, mười ba huy chương khảm vàng, từng mảnh văng tung tóe; đầu tuần phủ máu chảy đầm đìa; Nghiêm Tú được rảnh tay, móc như rắn ra, móc hồn phách Tuyết Lăng vào tay. Còn tiểu quỷ gầy gò kia cắn thủng cổ tay Khổng Mộng Khoa, để lại một dấu quỷ xanh đen.

Khổng Mộng Khoa đau đớn, vứt cây đàn nát, kêu lớn: “Ôi chao, đây là cái gì?” Tuần phủ nói: “Tiểu quỷ đồng, mau giết hắn!” Khổng Mộng Khoa trong lòng lo lắng, lại nói: “Tuần phủ lão gia, ‘tử bất ngữ quái lực loạn thần’.” Bưng chiếc ghế thái sư bên cạnh lên, giơ cao, làm bộ muốn đập. Tuần phủ lăn lông lốc, tránh chiếc ghế, nói: “Khổng Mộng Khoa, ngươi điên rồi!” Khổng Mộng Khoa cười thảm thiết: “Hóa ra ngươi nhớ ta à. Đổi lại là ngươi, ngươi không điên sao? Ta điên rồi!” Xắn tay áo lên, nắm đấm như mưa giáng xuống đầu mặt tuần phủ, miệng nói: “Một đấm này, là ngươi đổi bài thi của ta!!

Một đấm này, là ngươi…” Hắn trong lòng nói: “Là ngươi hại sư đệ của ta.” Từng đấm từng đấm giáng xuống, chỉ cảm thấy sảng khoái vô cùng, uất ức trong lòng tan biến. Nghiêm Tú một tay dắt Tuyết Lăng, một tay xách A Mạt, nói: “Đừng đánh nữa!” Khổng Mộng Khoa điếc không nghe thấy, Nghiêm Tú gọi hai lần nữa, hắn mới nói: “Sao vậy?”

Lúc này tuần phủ đã mặt mũi bầm dập, nằm liệt trên đất, nước mắt giàn giụa. Nghiêm Tú nói: “Ngươi mau đi đi, đám gia đinh kia sắp đến rồi.” Khổng Mộng Khoa đành phải buông tuần phủ ra, nhảy ra khỏi cửa sổ, cuối cùng khẽ nói: “A Tú ca, chúng ta đều bảo trọng.” Nghiêm Tú mềm lòng, nói: “Ngươi mau đi đi.”

Khổng Mộng Khoa trèo lên bệ cửa sổ, định nhảy ra ngoài, tuần phủ rít lên một tiếng, không biết lấy đâu ra sức lực, ôm chặt chân hắn, ra sức kéo mạnh, hai người lại lăn xuống đất, đánh nhau thành một đoàn. Tuần phủ cởi mũ quan, tóc tai bù xù, mặt mũi đầy nước mắt và máu, kêu lên: “Mau vào giúp ta!” Mấy gia đinh cầm gậy dài, xông vào phòng. Thấy một thư sinh đang giằng co với lão gia của họ, vội vàng chia làm hai bên, một bên đỡ lão gia, một bên giữ chặt Khổng Mộng Khoa, giơ gậy lên muốn đánh. Gậy sắp đánh trúng Khổng Mộng Khoa, tay gia đinh kia bỗng nhiên nặng trĩu, không biết từ đâu lại xuất hiện một võ quan dũng mãnh, quan phục rách nát một nửa, một mình chống lại mười người, đỡ hết gậy dài của họ. Trong phòng hỗn chiến ầm ĩ, náo nhiệt vô cùng. Khách khứa dự tiệc mừng thọ của lão gia đều nghe thấy động tĩnh, chạy đến vây xem.

Mấy người này hỗn chiến một nén hương, trước mắt mọi người đồng loạt tối sầm lại, khi mở mắt ra, trên đất chỉ còn lại mấy gia đinh ngơ ngác ngồi đó. Lão gia, thư sinh, võ quan, đều biến mất. Hóa ra Nghiêm Tú can ngăn, lỡ mất thời gian trở về địa phủ. Ngưu Đầu Mã Diện hai người, dẫn theo một trăm âm binh, áp giải người và quỷ trong phòng trở về. Đến điện Diêm La tối tăm, Diêm Vương mặt sắt vô tư, giữa lông mày có một vầng trăng khuyết, ngồi cao trên điện. Ba người quỳ dưới điện, đầu tiên đẩy Nghiêm Tú ra thẩm vấn. Diêm Vương nói: “Âm sai Nghiêm Tú dưới quyền Thập Điện.”

Nghiêm Tú nói: “Chính là hạ quan.” Diêm Vương nói: “Ngươi có đánh tuần phủ tỉnh Chiết Giang ở nhân gian, tên là Vương Tùng Hạc không?” Nghiêm Tú nói: “Có đánh hắn.” Diêm Vương lại nói: “Vì sao đánh hắn?”

Nghiêm Tú ngẩng đầu nói: “Muốn đánh thì đánh, cần gì lý do.”

Trăm quỷ trong điện, bất kể văn võ, đều xì xào bàn tán. Khổng Mộng Khoa biết y muốn nhận hết lỗi lầm, ở phía sau ra sức kéo y. Nghiêm Tú nói: “Ngươi đừng kéo nữa.”

Diêm Vương cũng nói: “Kéo kéo đẩy đẩy dưới điện, còn ra thể thống gì.” Khổng Mộng Khoa đành phải buông tay.

Diêm Vương nói: “Thân là âm sai, tư thông với người sống, gây họa cho dương gian, đáng tội tăng thêm một bậc. Đánh vào mười tám tầng địa ngục, không được siêu sinh.” Nghiêm Tú quay đầu nhìn Khổng Mộng Khoa một cái, đáp: “Vâng.”

Khổng Mộng Khoa không kìm được, dập đầu một cái, đứng dậy nói: “Lão gia, học sinh có lời muốn nói.” Diêm Vương nói: “Tú tài cứ nói.” Khổng Mộng Khoa nói: “Tuần phủ tỉnh Chiết Giang Vương Tùng Hạc, một tay che trời, nuôi dưỡng tiểu quỷ, vì tư thù cá nhân mà đảo lộn thị phi, làm loạn kỳ thi mùa thu. Đánh hắn có gì sai?”

Diêm Vương nói: “Hắn là người sống, không phải địa phủ có thể quản.” Khổng Mộng Khoa nói: “Làm bao nhiêu việc ác, cũng để hắn tiêu dao sao?” Diêm Vương nói: “Đợi hắn hết tuổi thọ, rồi hãy nói.”

Khổng Mộng Khoa tức giận đến run rẩy, bước lên một bước, chỉ vào trên điện nói: “Học sinh Khổng Mộng Khoa, từ nhỏ đọc hết sách thánh hiền, cả đời chỉ quỳ trời đất quân thân sư. Hôm nay có vinh hạnh được thấy, cảm thấy địa phủ của ông đen trắng lẫn lộn, không xứng làm địa phủ. Phiền ông quỳ lại cho tôi đi.” Nghiêm Tú quát: “Đừng nói bậy!” Khổng Mộng Khoa nói: “Làm trời đất, còn muốn không bị châm biếm khuyên can, đâu có chuyện tốt như vậy. Cùng lắm thì tống ta vào địa ngục luôn đi.”

Diêm Vương lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm, đang lúc giằng co, tiểu quỷ Phùng A Mạt dưới điện, đột nhiên sắc mặt trắng bệch, trong cổ họng phát ra tiếng ọe ọe. Bọn họ từ dương gian trở về, mang theo hồn người của A Mạt, lúc này hắn đã đủ tam hồn, hiểu rõ sự tình. Nghe thấy sư huynh, Nghiêm Tú sắp bị trị tội, trong bụng khó chịu, tự mình nôn khan. Nôn nửa ngày, từ trong miệng nôn ra một cục giấy. Mọi người mở ra xem, chỉ thấy là một góc sổ sinh tử, trên đó viết tên họ bát tự của Vương Tùng Hạc, xem lại ngày chết, từ hai năm trước, tuổi thọ đã hết rồi. Khổng Mộng Khoa mừng rỡ, nói với Diêm Vương: “Như vậy, Nghiêm Tú chẳng qua là làm tròn chức trách âm sai. Còn lý do gì để phạt y?”

Diêm Vương nói: “Nhưng y tư thông với người sống, đây là chuyện chắc chắn.” Khổng Mộng Khoa nói: “Không phải y tư thông với người sống, là học sinh cưỡng ép y qua lại. Muốn phạt thì phạt học sinh.”

Diêm Vương liếc hắn một cái, đập mạnh thước kinh đường, nói: “Ngươi tưởng ngươi là người sống, ta liền không trị được ngươi sao? Khổng Mộng Khoa ở Tiểu Giang thôn phủ Hàng Châu, vốn định tuổi thọ tám mươi sáu, vinh hoa cả đời. Nay ta tước đi tuổi thọ của ngươi một giáp, sau khi chết đến địa phủ viết văn thư chuộc tội, ngươi có phục không?”

Nghiêm Tú kêu lên: “Không được!” Khổng Mộng Khoa lại nói: “Tốt quá rồi.” Ngay tại điện ôm lấy Nghiêm Tú, mừng đến rơi nước mắt.

Diêm Vương cười nói: “Còn ra thể thống gì? Không sợ người ta bàn tán sao.” Khổng Mộng Khoa nói: “Chết thì đã chết rồi, ai còn quản người khác nói gì.” Nói về tuần phủ Vương Tùng Hạc, tự biết không còn hy vọng kéo dài tuổi thọ, thừa lúc mọi người không chú ý, chạy trốn khỏi điện Diêm La. Nghiêm Tú nói: “Không cần đuổi theo hắn.”

Thế là nhà người thợ săn ở Tiểu Giang thôn, con lợn nái trong chuồng mang thai bốn tháng, ngoài mười con lợn con trắng trẻo, còn sinh ra một con lợn con mặt hoa.

Chớp mắt ba năm trôi qua, lại đến ngày quế thơm ngát, bảng thi Hương được công bố. Sáng sớm hôm đó bảng được công bố, chưa đến giờ tỵ, đội báo hỷ đã đến huyện học, vây quanh sân thư xá. Hộ viện nhận phong bao, không cho bà mối vào trong, cũng không cho người đánh chiêng thổi pháo vào trong, chỉ chọn năm tiểu tư đoan chính hiểu lễ, xếp hàng vào thư xá. Năm người này vừa đi vừa hô to: “Chúc mừng Khổng lão gia thi đỗ giải nguyên!” Các học sinh khác nghe thấy, từ trên bàn trên giường bò dậy xem.

Đến thư xá của Khổng Mộng Khoa, cửa nẻo đều đóng chặt. Năm người kia gõ cửa, không ai trả lời, chỉ có tiếng chiêng trống nhạc cụ mơ hồ vọng ra từ khe cửa, như có ai đang hát tuồng. Nghe kỹ lại, hát là tuồng thời thượng “Thương Lộ tam nguyên ký”, giọng hát, âm vận của các diễn viên đều tuyệt phẩm, họ chưa từng thấy bao giờ. Chỉ nghe thấy tiểu sinh trong cửa hát:

[Trú Vân Phi] Bạch diện thư sinh. Có chí phải đăng. Lập danh tiếng. Học vấn là gốc của thân. Nho là dòng dõi chân chính. Trong sách có vàng ngọc. Không cần cầu người hiển vinh tổ tông. Ai mà không khâm phục. Bao nhiêu cá chép hóa rồng.

Nhưng Khổng Mộng Khoa này, cũng chỉ mới đỗ cử nhân mà thôi. Lúc này hát “Tam Nguyên Ký”, không khỏi có vẻ tự cao tự đại. Nếu sau này thi tiến sĩ, một lần không đỗ, thì sẽ bị người ta chê cười. Năm người báo tin nhìn nhau, gõ cửa nói: “Chúc mừng giải nguyên lão gia, giải nguyên lão gia có ở nhà không?” Gõ mãi, cửa cuối cùng cũng mở. Người mở cửa là một đứa bé sáu bảy tuổi, hai má đỏ bừng, ăn mặc như một thư sinh nhỏ. Đứa bé liếc nhìn tình hình bên ngoài cửa, nói: “Sao các ngươi giờ mới đến.”

Người báo tin hỏi: “Giải nguyên lão gia đâu?”

Đứa bé nói: “Giải nguyên lão gia sáng sớm đã đi thuyền rồi.”

Mấy người này mặt đối mặt nhìn nhau. Đi thuyền gì? Giải nguyên lão gia muốn đi du ngoạn mùa thu sao? Đứa bé mặt đỏ gãi đầu, từ trong ngực móc ra mấy phong bao đỏ, nói: “Đây là tiền thưởng cho các ngươi.”

Mấy người vội vàng cảm ơn, mở phong bao ra, một mùi hương hoa quế xộc vào mặt. Trong phong bao lặng lẽ lăn ra mấy hạt quế, nhưng không có tiền. Mấy người này muốn gây sự với đứa bé, ngẩng đầu lên thì đứa bé cũng biến mất.

(Hết)