Sáng sớm hôm sau, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đã có mặt tại đồn cảnh sát từ rất sớm. Nếu trong buổi sáng nay họ không đợi được Thích Ký chủ động đến tự thú, điều đó đồng nghĩa với việc nhân tính trong con người cậu ta đã hoàn toàn mất sạch. Cậu ta sẽ không bao giờ đầu thú và họ buộc phải tìm biện pháp khác để nắm giữ bằng chứng phạm tội thiết thực nhằm bắt giữ cậu ta.

Giang Khởi Vân ngồi trước bàn làm việc, đôi mắt tuy nhìn chằm chằm vào màn hình nhưng sự chú ý liên tục bị kéo đi bởi những tiếng bước chân ngoài cửa. Thế nhưng, vài lần cửa văn phòng mở ra, những người bước vào hay tin tức mang đến đều không phải là điều cô mong đợi.

Đúng 7 giờ 48 phút sáng, cánh cửa văn phòng tạm thời của Đội Trọng án lại bị đẩy ra. Người tiến vào là một cảnh sát viên của đồn, đi phía sau anh ta là một người đàn ông – trưởng thôn Cái Kỳ, Hạnh Chí.

"Đội trưởng Giang, thôn trưởng Hạnh tìm cô." Anh cảnh sát dẫn đường xong liền rời đi.

Thấy Hạnh Chí trên tay cầm một chiếc laptop, Giang Khởi Vân vội đứng dậy đón tiếp.

"Cảnh sát Giang, chiếc máy tính này sửa xong rồi, cô xem thử có vấn đề gì không?" Hạnh Chí vừa nói vừa đặt máy tính lên bàn.

Sau khi gửi lời cảm ơn, Giang Khởi Vân mở laptop và ấn nút nguồn, màn hình hiện lên hình ảnh khởi động. Hạnh Chí biết những việc tiếp theo mình không tiện tham gia nên khách sáo vài câu rồi cũng rời khỏi văn phòng.

Mấy người trong Đội Trọng án vây quanh chiếc laptop, sau khi khởi động xong, máy tính tự động nhảy vào giao diện chính, Thích Ký không hề thiết lập mật khẩu.

"Để tôi xem thằng nhóc Thích Ký này giấu gì trong máy tính nào." Lộ Khiếu xoa xoa hai bàn tay vẻ sốt sắng.

Giang Khởi Vân bảo Phương Phưởng lấy một con chuột có dây kết nối với laptop, cô thao tác chuột kiểm tra các ứng dụng trên màn hình. Phần lớn là các ứng dụng mặc định của hệ thống, ngoài ra chỉ có một bộ cài đặt nền tảng học trực tuyến có lẽ do Hạnh Chí tải về và một thư mục dấu trang mặc định. Ngay cả những ứng dụng mạng xã hội phổ biến nhất thời bấy giờ cũng không thấy bóng dáng.

Giang Khởi Vân nhấp vào thư mục dấu trang, bên trong là một số bài giảng trực tuyến được tải về máy, nội dung rất bình thường. Cô tiếp tục kiểm tra ổ đĩa, lật xem từng thư mục, mở thùng rác và cuối cùng là xem lịch sử trình duyệt. Tất cả những nội dung này khi kiểm tra kỹ lưỡng đều không thấy điểm gì bất thường. Nhìn qua, tần suất sử dụng chiếc laptop này của Thích Ký không cao.

Phương Phưởng xoa cằm suy đoán: "Liệu cậu ta có dùng màn hình đôi không nhỉ? Em có cậu bạn thời cấp ba giờ đi làm toàn dùng chiêu này để lướt mạng, sếp vừa tới là nó nhấn phím tắt chuyển về màn hình công việc ngay."

Giang Khởi Vân buông chuột, ra hiệu cho Phương Phưởng thử, Phương Phưởng gãi đầu: "Ơ, mọi người đừng nhìn em thế chứ, em đi làm toàn dùng máy chuyên dụng nội bộ, làm sao dám nghịch mấy thứ này, hay là để em lên mạng tra thử?"

Ngay lập tức, Phương Phưởng nhận về những ánh mắt kỳ thị không hẹn mà gặp của cả đội.

Lộ Khiếu đề nghị: "Tôi nhớ lúc đội mình mới đến Song Hợp, sở trưởng Vương có giới thiệu trong đồn có một cao thủ máy tính, vốn dĩ làm ở phân cục nhưng vì một lần sai sót trong công việc nên bị điều xuống đây, hay là chúng ta mời cậu ta xem?"

Giang Khởi Vân gật đầu: "Đi gọi cậu ấy lại đây đi, đừng nói gì nhiều."

Lộ Khiếu gật đầu rồi rời đi, một lúc sau dẫn về một cảnh sát trẻ tuổi, sau khi giới thiệu ngắn gọn, Giang Khởi Vân vẫy tay gọi: "Tiểu Hà, cậu lại đây xem giúp chúng tôi chiếc máy này có thiết lập màn hình ẩn không?"

Cậu cảnh sát trẻ bước tới, thao tác chuột trái phải liên tục, màn hình nhảy qua các giao diện khác nhau khiến Giang Khởi Vân có chút hoa mắt.

Rất nhanh sau đó, cậu ta kết luận: "Đúng là có, nhưng thiết lập này không phải loại màn hình đôi thông thường. Thông thường người ta dùng để phân loại văn kiện công việc và học tập, không có tính ẩn nấp cao, chỉ cần phím tắt là chuyển được. Nhưng máy tính này là cố ý ẩn đi một màn hình khác."

Giọng của Giang Khởi Vân trở nên nghiêm nghị: "Vậy phiền cậu đưa màn hình ẩn đó ra đây." Nói xong, cô nhường vị trí cho cậu cảnh sát thao tác.

Cậu cảnh sát ngồi xuống, mở giao diện thiết lập Boot của máy tính, sau đó ấn vài phím chức năng, một giao diện mã lệnh hiện ra trên màn hình. Sau khi cậu ta thay đổi một tham số trong đó và khởi động lại máy, giao diện hiện ra lần này đã hoàn toàn khác biệt so với lúc đầu.

Cậu cảnh sát viên đứng dậy, trả lại quyền thao tác máy tính cho Giang Khởi Vân: "Đội trưởng Giang, nếu không còn việc gì thì tôi xin phép về trước?"

Giang Khởi Vân gọi cậu ta lại, bảo hãy ở lại thêm một lát, cô cảm thấy nếu Thích Ký đã dùng đến hệ thống màn hình ẩn ngay từ đầu, thì những thông tin mấu chốt bên trong chắc chắn cũng sẽ được ngụy trang hoặc mã hóa vô cùng tinh vi, lát nữa rất có thể vẫn cần đến sự hỗ trợ kỹ thuật của cậu ta.

Mấy thành viên Đội Trọng án lại chụm đầu vào trước màn hình máy tính, Giang Khởi Vân làm theo trình tự kiểm tra lúc nãy, đầu tiên là xem xét các ứng dụng trên màn hình. Lần này, cô phát hiện một biểu tượng ứng dụng hình máy bay giấy (Telegram). Đây là một phần mềm nhắn tin nước ngoài hoạt động theo hình thức các phòng chat, do thiếu sự kiểm soát, phần lớn thông tin lan truyền trong đó đều là các nội dung bất hợp pháp.

Giang Khởi Vân mở công cụ kết nối cần thiết để đăng nhập, sau đó mở ứng dụng này lên. Trang chủ hiện ra danh sách các phòng chat mà Thích Ký đã tham gia. Chỉ có duy nhất một cái, tên phòng chat là: "Τάρταρος".

Giang Khởi Vân chỉ mơ hồ nhận ra đây là bảng chữ cái Hy Lạp nhưng không biết nghĩa cụ thể là gì. Rất nhanh sau đó, Ngu Quy Vãn đứng phía sau đã nhận ra từ này và giải thích: "Tartarus. Trong hệ thống thần thoại Hy Lạp, đây là tên của một vị thần nguyên thủy, cũng là danh từ thay thế cho địa ngục. Vào thời đại của các vị thần Olympus, nó trở thành một vực sâu nằm ở đáy cùng của thế giới, dùng để giam giữ yêu ma và các vị thần sa ngã, Zeus đã từng giam giữ một số vị thần ở nơi này."

Ngón trỏ của Giang Khởi Vân đặt lên chuột trái, con trỏ nhấp nháy trên tên phòng chat đó, cảm giác như chỉ cần nhấn xuống, cô sẽ bước vào một vực sâu u ám không hình hài. Cô khẽ nhíu mày, nhấp chuột, giao diện chuyển sang trang chi tiết của phòng chat, nhưng nó lại trống rỗng, chỉ có một dòng thông báo bằng tiếng Anh ở phía dưới, dịch ra nghĩa là: "Bạn đã không phát biểu trong phòng chat quá một ngày, theo quy tắc của quản trị viên, bạn đã bị xóa khỏi nhóm."

Quả nhiên, danh sách thành viên cũng trống trơn, Giang Khởi Vân đành thoát ứng dụng để kiểm tra thứ khác. Chẳng mấy chốc, cô phát hiện một thư mục cục bộ có dung lượng rất lớn. Mở ra xem, bên trong là hàng chục bộ phim định dạng HD. Thể loại phần lớn là trinh thám tội phạm, kinh dị, máu me và bạo lực. Trong đó có không ít phim Giang Khởi Vân từng xem như Sự im lặng của bầy cừu, Se7en, Zodiac, Saw... Tất nhiên, cũng không thiếu những bộ phim "người lớn" với ảnh bìa mát mẻ.

Văn phòng vang lên vài tiếng ho khan đầy gượng gạo, Giang Khởi Vân sắc mặt vẫn bình thản thoát khỏi thư mục đó, nhấp vào lịch sử trình duyệt. Kết quả cho thấy trong một tháng gần đây, có ba trang web Thích Ký truy cập với tần suất rất cao. Dựa vào từ khóa địa chỉ web, có thể nhận ra hai trang: một là web phim lậu, một là diễn đàn giao lưu của các tín đồ phim trinh thám tội phạm. Trang cuối cùng không thể tra ra thông tin từ địa chỉ web vì cấu trúc nó quá đơn giản, tên trang web là: "Tdurnk".

Đầu tiên, Giang Khởi Vân vào trang phim lậu, nhìn sơ qua thì không có gì bất thường, giống như hầu hết các trang web rác khác, dùng tài nguyên phim miễn phí để thu hút người dùng, sau đó kiếm lời từ các quảng cáo cá độ và khiêu dâm trái phép.

Những hình ảnh manga thỏ ngọc gợi cảm nhảy lên liên tục ở góc dưới màn hình thật sự làm đau mắt người nhìn, Giang Khởi Vân thoát trang, tiếp tục kiểm tra diễn đàn giao lưu phim ảnh.

Có lẽ để phù hợp với định vị trinh thám tội phạm, trang web này được thiết kế vô cùng âm u, kèm theo nhạc nền rùng rợn. Giang Khởi Vân mở trung tâm cá nhân của Thích Ký, tra cứu lịch sử phát biểu. Cậu ta chỉ có vài dòng bình luận ngắn ngủi, hầu hết là nội dung trả lời bài viết bình thường, nhưng có một mục khiến cô chú ý.

Đó là bản ghi chép Thích Ký trả lời một người có biệt danh là "Rhadamanthys". Có vẻ là người nước ngoài vì Thích Ký trả lời bằng một đoạn tiếng Anh, rõ ràng là đã dùng công cụ dịch nên ngữ pháp hơi lộn xộn. Đại ý là cậu ta đang trả lời một câu hỏi nào đó của đối phương, nhưng nội dung câu trả lời rất mập mờ, hoàn toàn không thể suy luận ra nội dung cốt lõi của cuộc trao đổi là gì.

Giang Khởi Vân nhấp vào bài viết gốc mà Thích Ký đã trả lời, nhưng hệ thống báo không tồn tại. Nhấp vào trang cá nhân của người nước ngoài kia cũng báo lỗi tương tự. Manh mối để lại chỉ có cái tên tiếng Anh đó và đoạn trả lời khó hiểu của Thích Ký.

Lộ Khiếu theo bản năng nhìn về phía từ điển sống của đội, Ngu Quy Vãn không phụ sự mong đợi, nàng đọc cái tên đó và giới thiệu: "Rhadamanthys, một trong ba vị thẩm phán của Minh giới trong thần thoại Hy Lạp, ông ta phụ trách thẩm phán ngôn luận. Hai người còn lại là Minos – thẩm phán tư tưởng và Aeacus – thẩm phán hành vi."

"Lại là thần thoại Hy Lạp, liệu có liên quan đến phòng chat lúc nãy không?" Phương Phưởng hỏi.

"Chắc chắn rồi, rất có thể Thích Ký đã tình cờ quen biết người này qua diễn đàn, sau khi trao đổi về một chủ đề nào đó, người này đã cung cấp đường dây để Thích Ký vào phòng chat Tartarus qua tin nhắn riêng."

Giang Khởi Vân nhìn Ngu Quy Vãn: "Vậy đoạn trả lời này của Thích Ký có hàm ý gì?"

Ngu Quy Vãn ngẫm nghĩ vài giây rồi đáp: "Dựa vào nội dung, em cảm giác đây là đáp án và lời giải cho một câu đố Súp rùa (Sea Turtle Soup). Mọi người biết trò này chứ?"

Lộ Khiếu reo lên: "Tôi biết! Tôi từng chơi rồi, nó là một loại trò chơi... ấy chết, tôi vụng về không giải thích rõ được, thôi để chuyên gia Ngu nói đi."

Ngu Quy Vãn gật đầu: "Súp rùa là một loại trò chơi tình huống suy luận, người ra đề đưa ra một sự kiện kỳ quái như một câu đố, người giải đố phải đặt câu hỏi để tái hiện lại tình huống nhằm tìm ra sự thật. Người ra đề chỉ được trả lời 'Phải' hoặc 'Không phải'. Những câu đố Súp rùa sáng tạo thường có cái kết gây sốc và cực kỳ thỏa mãn."

"Chơi Súp rùa không chỉ kiểm tra tư duy logic mà còn cần tư duy phản biện và chiều sâu suy nghĩ. Lời giải của Thích Ký có vẻ đã chính xác, cậu ta đã vượt qua bài kiểm tra của người này, từ đó có được vé vào cửa của phòng chat đó."

"Làm ăn thần thần bí bí thế này, cái phòng chat đó chắc chắn chỉ bàn về những hoạt động phạm pháp." Lộ Khiếu nhận định.

Giang Khởi Vân không tham gia thảo luận, cô nhấp chuột mở địa chỉ web cuối cùng mà Thích Ký thường xem "Tdurnk". Trang web này hỗ trợ hai ngôn ngữ là tiếng Trung giản thể và tiếng Anh, mặc định là tiếng Trung nên Giang Khởi Vân nhanh chóng nhận ra đây là loại trang web gì.

Hơn một năm trước, Đội Cảnh sát Kinh tế phân cục Bắc Tân từng xử lý một dự án huy động vốn trái phép bằng tiền ảo. Nhóm người đó lấy danh nghĩa đúc các bộ sưu tập nghệ thuật số NFT. NFT là viết tắt của Non-Fungible Tokens (Token không thể thay thế), một loại chứng nhận kỹ thuật số duy nhất trên nền tảng blockchain.

Một bức tranh kỹ thuật số, một bài hát, thậm chí là một biểu tượng cảm xúc, chỉ cần gắn với khái niệm NFT, giá trị của chúng có thể tăng trưởng chóng mặt. Cũng chính vì không gian thổi giá quá lớn, nhiều kẻ đã lợi dụng nó để thực hiện hành vi giao dịch rửa tiền hoặc tự mua tự bán để nâng giá, cấu thành tội lừa đảo hình sự.

Trang web Giang Khởi Vân đang mở chính là một sàn giao dịch NFT, nhấp vào mục hàng hóa, có thể thấy đủ loại hình thức NFT khác nhau.

Lộ Khiếu chỉ vào một bức chân dung kỹ thuật số, kêu lên quái dị: "Vãi thật, tôi không nhìn lầm chứ? Cái hình này giá bao nhiêu đây? Điên rồi sao, có người mua thật à? Mua cái này về làm gì?"

Mức giá dưới bức chân dung đó được niêm yết bằng đơn vị tiền ảo, quy đổi ra khoảng 5.000 USD. Đó còn là loại rẻ, tùy tiện lướt xuống, những cái giá khác còn kỳ quặc hơn nhiều.

Thẩm Đông Vi nói: "Cũng giống như Bitcoin thôi, chúng đều là chiêu trò thổi phồng khái niệm về sự khan hiếm. Bản thân công nghệ blockchain không xấu, nhưng nó lại bị lạm dụng cho các hoạt động tài chính phi pháp, lòng tham của con người thật đáng sợ."

Giang Khởi Vân mở giao diện tài khoản của Thích Ký, kết quả cho thấy cậu ta không có bất kỳ lịch sử chi tiêu nào. Cũng đúng thôi, với điều kiện kinh tế của Thích Ký, làm sao cậu ta mua nổi những thứ trên này. Vậy nếu không mua bán, tại sao cậu ta lại thường xuyên đăng nhập vào đây? Với nghi vấn đó, Giang Khởi Vân tiếp tục lướt xem.

Tiếng ròng rọc chuột vang lên rất khẽ và liên tục, Lộ Khiếu nhìn chằm chằm vào những bức họa lòe loẹt trên màn hình đến mức buồn ngủ, đúng lúc này, động tác kéo chuột của Giang Khởi Vân đột ngột dừng lại.

Thẩm Đông Vi nhạy bén hơn Phương Phưởng và Lộ Khiếu nhiều, cô ấy nhận ra ngay sắc mặt của Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đột ngột biến đổi, ánh mắt họ dán chặt vào màn hình.

Chính xác mà nói, họ đang nhìn chằm chằm vào một bức họa ở giữa màn hình. Nội dung bức họa rất đơn giản: nền đen tuyền, chủ đề là một đóa hoa đỏ rực với những đường nét phức tạp, tinh tế đan xen, tạo nên một bông hoa đang nở rộ kiêu sa.

Đó là một đóa Hoa Bỉ Ngạn đỏ.

Trái tim của Giang Khởi Vân bắt đầu đập nhanh, nhưng cô quan tâm đến tình trạng của Ngu Quy Vãn hơn. Cô hít sâu, quay sang nhìn Ngu Quy Vãn, sắc mặt của Ngu Quy Vãn vẫn lặng như tờ, chỉ lặng lẽ nhìn bức tranh.

Vài giây sau, Ngu Quy Vãn lên tiếng: "Mọi người còn nhớ ngày hôm đó Thích Hạo ngồi xổm dưới đất, đưa một đóa hoa đỏ nhỏ cho Thích Ký và nói đó là loài hoa em trai thích không? Có lẽ, Thích Ký thường xuyên mở trang web này để ngắm bức họa này. Thích Hạo đã nhìn thấy nhiều lần, nên mới có nhận thức rằng Thích Ký thích hoa màu đỏ."

Lộ Khiếu ngơ ngác: "Cậu ta xem hoa này làm gì? Muốn mua à?" Nói xong, cậu ta cúi xuống nhìn giá, so với các vật phẩm khác, bức này không quá đắt, nhưng vẫn là cái giá mà Thích Ký không thể chi trả.

Ngu Quy Vãn không trả lời, Giang Khởi Vân cũng chưa có đáp án, nhưng cả hai đều biết một điều, bức họa NFT này, cùng với kẻ có tên "Rhadamanthys" trên diễn đàn và phòng chat bí ẩn kia, tất cả đều có liên quan đến tổ chức tội phạm mà họ đang truy vết.

Phương Phưởng chợt nhớ về vụ án Phùng Đan Thanh, khi kỹ thuật viên bẻ khóa máy tính của Phùng Đan Thanh, họ cũng phát hiện hắn ta từng liên lạc với một người trên mạng. Lịch sử trò chuyện đã bị xóa sạch, nhưng ảnh đại diện của người đó chính là Hoa Bỉ Ngạn đỏ. Tuy không cùng một bức họa với ảnh này, nhưng phong cách đường nét giống như một biến thể trong cùng một hệ liệt.

Cậu ta nhìn sắc mặt Giang Khởi Vân, cẩn trọng nói: "Vụ án giết người liên hoàn ven sông mười năm trước, hung thủ cũng có sở thích kỳ quái là để lại dấu ấn hình Hoa Bỉ Ngạn trên người nạn nhân."

Giang Khởi Vân cau mày nhìn cậu ta, Phương Phưởng hiểu ý lập tức ngậm miệng.

"Tiểu Hà, phiền cậu rồi, cậu có thể về trước." Giang Khởi Vân nói với cậu cảnh sát hỗ trợ, cậu ta thu hồi ánh mắt tò mò, vâng dạ rồi lui ra ngoài.

Khi không còn người ngoài, họ mới tiếp tục thảo luận, nhờ Phương Phưởng nhắc nhở, Lộ Khiếu cũng nhớ ra. Mười năm trước cậu ta còn đang học cấp ba, vụ án đó gây rúng động dư luận, báo chí đưa tin rầm rộ về thủ đoạn tàn độc và ý nghĩa đen tối của Hoa Bỉ Ngạn.

Lộ Khiếu nghiêm túc hẳn lên: "Thích Ký không phải là bị kẻ nào đó xúi giục giết người chứ?"

Ngu Quy Vãn lắc đầu: "Cậu ta bị ảnh hưởng bởi tư tưởng văn hóa tà ác mà tổ chức này truyền bá, nhưng chưa hoàn toàn bị chúng thao túng tâm trí để gây án. Tổ chức đó có một đặc điểm rất rõ rệt, giết người bừa bãi là phụ, nhưng hình thức mới là quan trọng nhất. Các vụ án liên quan đến chúng thường mang tính biểu diễn cực mạnh, còn Thích Ký chỉ đơn thuần là để thỏa mãn h*m m**n giết chóc cá nhân."

Lộ Khiếu chửi thề: "Lũ b**n th** này thật kinh tởm."

Ngu Quy Vãn nhìn đóa hoa yêu dị trên màn hình, khẽ nói: "Khi con người trở nên thú tính, họ còn tệ hại hơn cả loài thú."

Giang Khởi Vân gập laptop lại: "Đông Vi, bảo quản chiếc máy này, chờ vụ án kết thúc mang về Cục cho bộ phận kỹ thuật kiểm tra kỹ hơn."

Giang Khởi Vân giơ tay nhìn đồng hồ, gần 8 giờ rưỡi, việc họ chờ đợi Thích Ký tự thú dường như đúng là chuyện hão huyền. Cô đứng dậy, chuẩn bị sắp xếp công việc tiếp theo thì cửa văn phòng đột ngột bị gõ vang.

Tiếng một cảnh sát vang lên từ bên ngoài: "Cảnh sát Giang, Thích Ký đã đến đồn cảnh sát, cậu ta chỉ đích danh muốn gặp cô và cảnh sát Ngu."

Giang Khởi Vân đứng bật dậy, chân ghế ma sát với sàn gạch phát ra tiếng rít chói tai, cô sải bước ra khỏi văn phòng, cảnh sát viên báo rằng đã đưa Thích Ký vào phòng nghỉ.

Giang Khởi Vân sải bước đi tới, đẩy cửa phòng nghỉ ra, Thích Ký quả nhiên đang ngồi ở bên trong, và ngay sau đó Ngu Quy Vãn cũng đã kịp bước đến.

Thích Ký ngẩng đầu nhìn về phía hai vị nữ cảnh sát đang đứng ở cửa, hai bên rơi vào một khoảng lặng đối đầu đầy trầm mặc. Giang Khởi Vân nhận thấy trạng thái của Thích Ký cực kỳ tệ, sắc mặt hốc hác, đôi mắt vằn tia máu như thể đã thức trắng suốt một đêm dài.

Cô bước vào trong phòng, bình tĩnh hỏi: "Thích Ký, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?"