Sáng hôm sau, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn dậy sớm, xuất phát đến nhà họ Thích ở thôn Cái Ky. Đi cùng còn có Thẩm Đông Vi và Phương Phưởng, Phương Phưởng phụ trách vác chiếc quạt cây mới mua trên thị trấn, ưu điểm lớn nhất của nó là tiết kiệm điện.

Ba người còn lại xách theo những túi lớn túi nhỏ đựng quần áo mới, trái cây và một số nhu yếu phẩm dễ bảo quản.

Họ xuất phát từ sớm, nên lúc đi giữa đồng ruộng trời vẫn chưa oi bức, không khí trong lành, sương sớm còn đọng lại mát rượi.

"Cậu chú ý một chút, người ngã xuống ruộng không sao nhưng đồ đạc thì đừng để hỏng đấy." Đi trên bờ ruộng hẹp, Giang Khởi Vân nhắc nhở Phương Phưởng đang đi cuối hàng.

Phương Phưởng nhìn cô bằng ánh mắt oán trách: "Hóa ra trong mắt chị, em còn không quan trọng bằng cái quạt này à."

Giang Khởi Vân chỉ mỉm cười không đáp, băng qua vùng ruộng nước này chính là nơi ở của nhà họ Thích.

Sáng sớm, trong sân ngôi nhà nông thôn bốc lên vài sợi khói bếp, Giang Khởi Vân bước vào sân, thấy Thích Ký đang nhóm lửa nấu cơm.

Ở góc sân có một bệ bếp dựng bằng lán thấp, Thích Ký đang vùi đầu thêm củi vào bếp, còn Thích Hạo thì ngồi xổm trên đống tro bụi bên cạnh, loay hoay vẽ vời gì đó.

Giang Khởi Vân đi tới chào hỏi: "Thích Ký, bọn chị đến thăm hai anh em đây."

Thích Ký nghe vậy liền đứng dậy, cậu vẫn mặc bộ quần áo rách rưới hôm qua, mặt dính chút lọ nghẹ. Cậu nhìn đống túi trên tay mọi người, rồi lại nhìn sang hai gương mặt lạ lẫm là Phương Phưởng và Thẩm Đông Vi.

Giang Khởi Vân giới thiệu: "Đây là hai đồng nghiệp của chị, chị Thẩm và anh Phương. Mọi người cùng đến thăm hai anh em, có mang theo ít đồ ăn cùng quần áo."

Thích Ký khẽ nhíu mày: "Cảnh sát Giang, trong công tác của cảnh sát cũng có nhiệm vụ này sao?"

Chàng thiếu niên thẳng thừng chỉ ra điểm bất hợp lý trong chuyến viếng thăm này, lời lẽ cũng chẳng mấy ôn hòa.

Giang Khởi Vân thoáng cứng người, việc mua sắm này một nửa là vì lòng hảo tâm muốn giúp đỡ gia đình khốn khó này, nửa còn lại là vì cô và Ngu Quy Vãn nghi ngờ anh em họ có liên quan đến vụ án ở núi Thanh Uyên. Nhưng vì Thích Hạo là người khuyết tật trí tuệ, còn Thích Ký là trẻ vị thành niên, lại không có người giám hộ hợp pháp bên cạnh, họ không thể lấy danh nghĩa chính thức để thẩm vấn.

Hơn nữa, nếu trực tiếp lấy lý do điều tra án, Thích Ký hoàn toàn có quyền từ chối. Vì vậy, mang theo quà tặng dưới danh nghĩa hỗ trợ cộng đồng là cách tiếp cận tốt nhất. Thế nhưng, Giang Khởi Vân đã đánh giá thấp sự trưởng thành sớm của Thích Ký. Mọi biểu hiện của cậu ta đều không giống một đứa trẻ 14 tuổi.

Dưới gương mặt non nớt ấy là một tâm lý chín chắn vượt xa tuổi tác.

Giang Khởi Vân điều chỉnh lại thần sắc, mỉm cười ôn hòa: "Dĩ nhiên là không có nhiệm vụ đó. Chỉ là qua lời kể của thôn trưởng, chị có hiểu sơ qua hoàn cảnh nhà em nên nay sẵn có việc vào thôn nên chị ghé qua thăm em luôn."

Thích Ký không nói gì thêm, khi nồi đã nóng, cậu đổ một chậu nước vào, tiếng nước chạm đáy nồi phát ra âm thanh "xèo xèo" chói tai, sau đó cậu đổ gạo vào nồi, vừa làm vừa ngước mắt nhìn Giang Khởi Vân: "Các chị có muốn ở lại ăn sáng không?"

Giang Khởi Vân xua tay: "Không cần đâu, bọn chị ăn rồi, em cứ mặc kệ bọn chị."

Thích Ký gật đầu, đậy nắp nồi lại rồi bắt đầu thái dưa muối trên bệ bếp.

"Sáng ra chỉ ăn thế này thôi à?" Giang Khởi Vân vẫy tay gọi Phương Phưởng: "Lại đây, lấy thùng sữa ra, em đang tuổi ăn tuổi lớn, bữa sáng phải ăn đầy đủ một chút."

Phương Phưởng xách thùng sữa tới, nhanh nhẹn xé bao bì, cầm một hộp đưa cho Thích Hạo đang ngồi cạnh đó: "Này, cho cậu."

Thích Hạo nhìn Phương Phưởng một cái rồi không nhận, lại quay sang nhìn Thích Ký, Thích Ký nói: "Cảm ơn cảnh sát đi."

Thích Hạo học theo: "Cảm ơn cảnh sát."

Nói xong, anh ta giật phắt hộp sữa từ tay Phương Phưởng, trực tiếp dùng răng xé rách một góc rồi ngửa đầu uống lấy uống để.

Sữa chảy lem nhem từ khóe miệng xuống cổ, làm ướt đẫm cả cổ áo.

Phương Phưởng ngớ người: "Cái này..."

Thích Ký đi tới, kéo Thích Hạo đứng dậy, lấy hộp sữa trong tay anh ta ra, gỡ ống hút ở mặt sau rồi c*m v** lỗ, làm mẫu: "Uống như thế này này."

Khả năng học hỏi của Thích Hạo không tồi, anh ta nhanh chóng hiểu ý em trai, ghé miệng vào ống hút m*t lấy m*t để.

Bếp củi lửa mạnh nên chỉ mười phút sau cơm đã chín, Thích Ký lấy một chiếc bàn xếp hình vuông đặt ra giữa sân, múc hai bát cơm trắng và một đĩa dưa muối đặt lên bàn. Sau đó cậu quay lại bếp, xới thêm một bát cơm khác rồi đi vào trong nhà.

Dù cậu không nói lời nào, nhưng Giang Khởi Vân biết cậu vào để chăm sóc ông nội ăn cơm.

Ngoài sân chỉ còn lại Thích Hạo và nhóm của Giang Khởi Vân, Thích Hạo uống xong sữa thì không vứt bừa bãi mà xé vỏ hộp ra, xếp thành một khối chữ nhật phẳng phiu đặt lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế xếp, bưng bát cơm bắt đầu ăn.

Giang Khởi Vân ngồi xổm xuống cạnh Thích Hạo, bắt chuyện: "Thích Hạo, cậu còn nhớ tôi không? Hôm qua chúng tôi có tới đây, tôi và cô ấy." Giang Khởi Vân chỉ về phía Ngu Quy Vãn.

Thích Hạo ngừng nhai, nhìn Giang Khởi Vân rồi lại nhìn Ngu Quy Vãn, chậm rãi nói: "Chị gái xinh đẹp."

Câu này là dành cho Ngu Quy Vãn, xem ra khiếm khuyết trí tuệ không làm ảnh hưởng đến khả năng cảm thụ cái đẹp của anh ta.

Ngu Quy Vãn tiến lại gần, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt Thích Hạo, mỉm cười nói: "Cậu vẫn nhớ tôi à? Tôi trò chuyện với cậu một lát được không?"

Mắt của Thích Hạo đảo một vòng, anh ta đặt bát cơm xuống: "Trò chuyện."

"Nghe bác thôn trưởng nói cậu thường xuyên lên núi chơi, trên núi có gì vui không?"

Thích Hạo gật đầu, khua tay múa chân: "Có chim này, ha ha ha, có con rắn nhỏ nữa, xì xì xì, còn có cả sâu nhỏ." Anh ta vừa mô tả vừa giả giọng các loài vật.

Phương Phưởng đứng cạnh cảm thấy như mình đang ở nhà trẻ, còn bản thân thì hóa thành giáo viên mầm non, lẩm bẩm nói: "Bắt chước cũng giống ra phết đấy."

Thẩm Đông Vi huých tay Phương Phưởng một cái, ra hiệu đừng có nói leo.

"Nhiều động vật nhỏ thế cơ à, cậu thấy chúng ở đâu vậy?" Ngu Quy Vãn tiếp tục hỏi.

Thích Hạo chỉ tay về phía rừng cây rậm rạp: "Đằng kia, đằng kia kìa, chỗ nào cũng có."

Phải thừa nhận rằng Ngu Quy Vãn rất có khiếu giao tiếp với "trẻ con", Giang Khởi Vân chủ động lùi lại để Ngu Quy Vãn tiếp tục khai thác.

"Cậu có thích động vật nhỏ không?"

"Thích."

Ngu Quy Vãn hỏi dồn thêm một bước: "Cậu có từng gặp người bạn nhỏ nào khác cũng thích động vật trên núi không?"

Thích Hạo đột ngột im bặt, anh ta nhíu mày, gương mặt của một người đàn ông trưởng thành lộ ra nét trẻ con cau có. Anh ta chưa kịp trả lời thì Thích Ký đã bưng bát cơm ăn dở từ trong nhà bước ra.

Thấy nhóm Ngu Quy Vãn đang vây quanh anh mình, Thích Ký khựng lại một nhịp rồi rảo bước đi tới. Ngu Quy Vãn cũng dừng cuộc đối thoại, đứng dậy lùi ra sau.

Thích Ký đặt bát xuống, thấy hộp sữa giấy được xếp gọn gàng trên bàn thì xoa xoa mái đầu đinh của Thích Hạo: "Làm tốt lắm."

Thích Hạo cười ngây ngô, lại bưng bát lên tiếp tục ăn.

"Các vị cảnh sát, mọi người muốn hỏi gì thì cứ hỏi trực tiếp đi." Thích Ký đối diện với Giang Khởi Vân, đi thẳng vào vấn đề.

Biết không thể dùng lý do tiện đường ghé thăm để lấp l**m được nữa, Giang Khởi Vân hắng giọng: "Là thế này, chị đang rà soát tình hình nhân sự trong thôn Cái Ky, bao gồm cả lịch trình đi lại gần đây. Em và anh trai trong vòng một tuần nay có vào khu cảnh quan núi Thanh Uyên không?"

Thích Ký lắc đầu, trả lời chắc nịch: "Không có."

"Chiều ngày mùng 3, em và anh trai ở đâu?"

"Ở nhà chú Cảnh giúp dọn dẹp ao cá."

Giang Khởi Vân xác nhận: "Là nhà Cảnh Mặt Rỗ mở Nông Gia Nhạc ở phía Tây thôn sao?"

Thích Ký gật đầu.

"Được rồi, chị chỉ hỏi thăm theo lệ thôi, em đừng nghĩ ngợi nhiều."

Thích Ký không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Giang Khởi Vân, đôi mắt sâu thẳm ấy dường như nhìn thấu ra lời nói dối vụng về của cô.

Giang Khởi Vân dời tầm mắt: "Vậy bọn chị đi trước đây, đồ đạc cứ để ở sân, lát nữa em mang vào nhà nhé."

"Cảm ơn."

Giang Khởi Vân dẫn mọi người rời đi, vừa ra khỏi cổng, bỗng nghe thấy tiếng "loảng xoảng" vang lên phía sau. Cô dừng bước quay lại nhìn, chiếc bàn nhỏ trong sân đã bị lật nhào, bát đĩa rơi vỡ tan tành dưới đất.

Thích Hạo, người vừa nãy còn ngoan ngoãn, giờ lại đang gào thét ầm ĩ, Thích Ký đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn anh mình quậy phá.

Giang Khởi Vân vội quay lại: "Có chuyện gì thế?"

Thích Ký nhét một lọ thuốc nhỏ vào túi quần, ngồi xuống nhặt những mảnh sành vỡ: "Anh ấy không thích uống thuốc."

Vừa dứt lời, cậu chợt rụt tay lại, ngón trỏ tay phải bị mảnh sành rạch một đường dài, máu tươi tuôn ra thấy rõ.

Thích Hạo đang gào khóc bỗng im bặt khi nhìn thấy cảnh đó, anh ta ôm lấy ngực, thở hổn hển từng hồi, đồng tử giãn ra như thể không hít thở nổi.

Giang Khởi Vân kinh hãi: "Anh ta bị làm sao vậy?"

Thích Ký giấu bàn tay bị thương ra sau lưng, bình tĩnh đáp: "Anh ấy bị chứng sợ máu, một lát là hết thôi."

Quả nhiên, Thích Hạo nhanh chóng bình tĩnh lại, nhịp thở dần ổn định hơn nhưng gương mặt vẫn còn vẻ thẫn thờ vì kinh hãi.

Biểu hiện sợ máu nghiêm trọng như vậy tuyệt đối không phải là thứ một người khuyết tật trí tuệ có thể diễn kịch được.

Thích Hạo, người từng nằm trong danh sách nghi vấn, giờ đây hoàn toàn bị loại bỏ khả năng gây án.

Giang Khởi Vân nhíu mày: "Có cần chị giúp gì không?"

Thích Ký một tay dựng lại cái bàn: "Không cần đâu."

Trên đường rời đi, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đi song hàng phía trước, Thẩm Đông Vi và Phương Phưởng theo sau.

Manh mối giá trị duy nhất hiện tại là mảnh tre tìm thấy gần hiện trường, nó vốn thuộc về những đồ vật quen thuộc ở nông thôn như giỏ, sọt tre. Những thứ này nhà nào ở thôn Cái Ky cũng có, nhưng qua rà soát, những người trong thôn đều có bằng chứng ngoại phạm vào ngày xảy ra vụ án.

Đúng rồi, vẫn còn một hộ gia đình hôm qua họ chưa gặp được, đó chính là nhà chú Cảnh mà Thích Ký vừa nhắc tới, nhà Cảnh Mặt Rỗ ở phía Tây thôn.

"Đến nhà họ Cảnh."

Cả nhóm đổi hướng sang phía Tây thôn, lần này họ không phải đi về tay không. Vừa vào sân, Giang Khởi Vân đã thấy một người phụ nữ mặc váy ngủ đang phơi quần áo.

Thấy có khách, người phụ nữ dừng tay hỏi: "Mọi người tìm ai?"

Giang Khởi Vân đưa thẻ cảnh sát ra: "Cảnh sát hình sự Bắc Tân, chúng tôi đang điều tra vụ án ở núi Thanh Uyên. Hôm qua chúng tôi có ghé nhưng gia đình không có nhà."

Người phụ nữ lau tay vào áo, đon đả đón tiếp: "Hóa ra là các đồng chí cảnh sát, mời vào nhà ngồi chơi."

Bà vừa dẫn khách vào vừa nói: "Hôm qua cả nhà tôi lên thị trấn thăm các cụ, mãi tối muộn mới về."

Nói xong, bà vọng lên gác gọi: "Bố nó ơi, đừng ngủ nữa, xuống mau đi, có các đồng chí cảnh sát đến hỏi chuyện này."

"Mời mấy vị cảnh sát ngồi, để tôi đi rót nước." Người phụ nữ lôi mấy chiếc ghế nhựa đẩy đến trước mặt nhóm Giang Khởi Vân, rồi xoay người vào gian phòng bên cạnh.

Giang Khởi Vân ngồi xuống, đưa mắt đánh giá căn nhà, đồ đạc bày biện tuy đơn giản nhưng được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp. Nền nhà lát gạch men sáng bóng, sạch sẽ, có thể thấy điều kiện kinh tế của gia đình này thuộc diện khá giả trong thôn.

Một lát sau, người phụ nữ xách ấm nước đi ra, rót vào mấy chiếc ly giấy dùng một lần: "Mấy vị cảnh sát đây xưng hô thế nào nhỉ? Tôi tên Mao Ly, chồng tôi là Cảnh Địch, trong thôn mọi người hay gọi là Cảnh Mặt Rỗ."

Vừa dứt lời, từ phía cầu thang vang lên tiếng lạch bạch của dép lê, một người đàn ông dáng vẻ gầy gò vừa tròng chiếc áo thun ngắn tay vào đầu vừa lững thững đi xuống lầu.

Gương mặt anh ta đầy vết sẹo rỗ, bộ dạng vẫn còn ngái ngủ.

Mao Ly khẽ "ái chà" một tiếng: "Sao anh không rửa mặt mũi rồi hãy xuống, xem cái bộ dạng kìa."

Cảnh Địch bĩu môi: "Chẳng phải tại em cứ giục cuống lên đấy thôi."

Nói xong, anh ta đưa mắt nhìn nhóm Giang Khởi Vân, niềm nở tiến lại gần. Sau khi thọc tay lục lọi túi quần một hồi, anh ta rút ra bao thuốc, rút một điếu đưa cho nam cảnh sát duy nhất là Phương Phưởng.

Phương Phưởng giơ tay từ chối, Cảnh Địch liền kẹp điếu thuốc lên vành tai, hỏi: "Cảnh sát tìm chúng tôi có việc gì thế?"

Phương Phưởng chỉ tay về phía Giang Khởi Vân: "Đây là đội trưởng của chúng tôi, cô ấy sẽ chủ trì hỏi chuyện, chúng tôi phụ trách ghi chép."

Cảnh Địch kinh ngạc thốt lên: "Ái chà, nữ cảnh sát trẻ thế này mà đã làm đội trưởng rồi cơ à."

Giang Khởi Vân nhướng mày, cũng chẳng buồn để tâm đến cái định kiến của anh ta, cô hỏi thẳng: "Trong vòng một tuần trở lại đây, anh chị có ra vào khu cảnh quan không?"

Cảnh Địch vội xua tay: "Không không, cả tuần nay tôi với nhà tôi đều ở quán Nông Gia Nhạc suốt, mãi đến hôm qua mới về thị trấn nằm nghỉ một lát."

"Cảnh sát, không phải cô nghi ngờ chúng tôi đấy chứ?" Người đàn ông nuốt nước bọt cái ực.

"Chỉ là hỏi thăm theo lệ thôi, đúng rồi, chiều mùng 3 tháng 7, anh chị đang dọn dẹp ao cá phải không?"

"Đúng vậy, có chuyện gì sao?"

"Lúc đó anh em nhà họ Thích có ở cùng anh chị không?"

Mao Ly trả lời thay: "Có chứ."

Bà ta liếc nhìn thần sắc của nhóm cảnh sát, thử dò hỏi: "Cảnh sát, chẳng phải nghe nói đã bắt được hung thủ, án phá rồi sao? Thế nào mà các cô các cậu vẫn còn đi điều tra thế?"

Phương Phưởng đáp: "Thông tin liên quan đến vụ án, chúng tôi không tiện tiết lộ."

Mao Ly gật đầu: "Vậy cảnh sát xem còn muốn hỏi gì nữa không?"

Giang Khởi Vân nhìn về phía chiếc giỏ tre đặt ở góc phòng, hỏi: "Cái này là nhà mình tự đan hay mua đấy?"

Mao Ly nhìn theo: "Cái đó là bố tôi đan đấy, tự đi chặt tre về làm, chắc chắn hơn đồ bán trên thị trấn nhiều."

"Trên thị trấn có cửa hàng chuyên bán đồ tre trúc sao?"

"Có một nhà, nhưng một hai năm nay họ không bán đồ gia dụng nữa rồi. Từ lúc khu cảnh quan phát triển, họ chuyển sang làm mấy món đồ lưu niệm nhỏ bằng tre bán cho khách du lịch."

"Cửa hàng đó tên là gì?"

"Đồ lưu niệm An Mộc Trang, ngay cạnh bến xe trên thị trấn ấy."

Giang Khởi Vân đứng dậy: "Được rồi, cảm ơn anh chị. Hôm nay quấy rầy gia đình rồi."

Mao Ly vội vàng xua tay: "Có gì đâu, phối hợp với cảnh sát điều tra là nghĩa vụ của công dân mà. Tuy tôi chẳng học hành được mấy năm nhưng đạo lý này vẫn hiểu."

Mao Ly tiễn nhóm Giang Khởi Vân ra khỏi sân, cuối cùng, bà ta bỗng kéo lấy tay áo Giang Khởi Vân, ngoái đầu nhìn vào trong nhà, xác nhận Cảnh Địch đã lên lầu mới hạ thấp giọng nói: "Cảnh sát ơi, vừa nãy có chồng tôi ở đấy nên tôi không tiện nói."

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của bà ta, Giang Khởi Vân cũng nghiêm nghị lại: "Chị cứ nói đi."

"Trong thôn chúng tôi đều truyền tai nhau rằng, trong núi có một con người rừng, thường xuyên xuống núi bắt cóc trẻ con!"

Người rừng...

Vẻ mặt nghiêm nghị của Giang Khởi Vân hoàn toàn sụp đổ, Phương Phưởng thậm chí còn kinh ngạc kêu lên: "Người rừng á?"

Mao Ly vội suỵt một tiếng: "Ấy, khẽ thôi, khẽ thôi cảnh sát! Đừng để chồng tôi nghe thấy, anh ấy không cho tôi nói lung tung đâu."

Giang Khởi Vân tuy thấy buồn cười nhưng vẫn chiều theo bà ta: "Vậy chị kể cụ thể xem chuyện đó là thế nào?"

"Chuyện từ mùa đông hai năm trước, lúc đó nhà tôi chưa mở Nông Gia Nhạc, tôi thường cùng thím Ngô và mấy người trong thôn vào khu cảnh quan bán nông sản. Có hôm hết giờ mở cửa, tôi về đến nhà mới phát hiện quên điện thoại ở sạp hàng nên chạy ngược lại lấy. Mùa đông trời tối nhanh, tôi muốn đi tắt cho lẹ nên băng qua lối mòn trong rừng. Kết quả là lúc đi xuống núi..."

Giọng Mao Ly vì bị nén xuống mà trở nên the thé, kỳ dị: "Tôi thấy một bóng người cao to lực lưỡng, vai u thịt bắp trong rừng. Đêm hôm khuya khoắt, tôi sợ đến mức suýt ngất. Lúc đầu tôi tưởng mình hoa mắt, nhưng nhìn lại lần nữa thì cái bóng đen ấy đã biến mất tăm."

"Đêm đó về tôi kể với chồng tôi, anh ấy bảo tôi nhìn nhầm. Tôi cũng nghĩ chắc mình mệt quá nên quáng gà, không để tâm nữa. Nhưng chuyện xảy ra ngày hôm sau mới khiến tôi tin chắc chắn mình không nhìn lầm."

Mao Ly kể như đang đọc truyện kinh dị, làm Phương Phưởng nghe cũng thấy hăng hái: "Chuyện gì thế chị?"

"Ngay hôm sau cái ngày tôi thấy bóng đen trên núi, tôi nghe người ta đồn trên thị trấn có nhà mất con gái."

Giang Khởi Vân ngắt lời: "Chị đang nói đến nhà họ Thường?"

"Đúng đúng đúng! Nghe nói là bị mất tích trên đường đi học về. Cái con đường nhỏ đó nằm ngay sát chân núi này mà. Sau đó tôi cũng chủ động báo tin cho cảnh sát, nhưng họ lên núi tìm mãi chẳng thấy gì, rồi quay lại bảo tôi nhìn nhầm, báo tin sai sự thật làm mất thời gian của họ." Mao Ly có vẻ định phàn nàn về đội cảnh sát cũ, nhưng sực nhớ ra trước mặt cũng là cảnh sát nên vội nuốt lời vào trong.

Giang Khởi Vân hỏi: "Sao chị chắc chắn thứ mình thấy là... người rừng?"

Mao Ly khua tay vẽ một vòng tròn lớn: "Cái bả vai nó to rộng như thế, sao có thể là người thường được? Hơn nữa nó phải cao ít nhất hai mét. Vùng này đào đâu ra ai cao như vậy? Với lại lúc đó khu cắm trại còn chưa mở, đêm hôm khuya khoắt lấy đâu ra người trong rừng."

Giọng bà ta bỗng trầm xuống đầy bí hiểm: "Nhưng lúc đó tôi cũng chưa dám khẳng định là người rừng, mãi đến khi xảy ra chuyện năm ngoái."

Giang Khởi Vân nhướng mày: "Chị cứ tiếp tục đi."

"Không biết các cô cậu đi điều tra có nghe nói qua không, năm ngoái trên núi có một thằng bé bị rơi xuống vực chết đấy."

Giang Khởi Vân đã nghe Dụ Phong, người phụ trách khu cảnh quan, nhắc qua chuyện này: "Ừ."

"Vậy có lẽ các cô cậu không biết tình tiết cụ thể rồi. Lúc đó đứa bé kia cũng là khách du lịch, bên ngoài thì nói là do phụ huynh lơ là để trẻ tự chạy vào rừng, rồi trượt chân ngã xuống vực chết."

"Nhưng căn bản không phải thế đâu. Các vị cứ nghĩ mà xem, đứa bé mới có mấy tuổi đầu, chẳng biết gì thì chạy vào rừng sâu làm gì? Lại còn chạy tít vào tận vách đá."

Mao Ly chép miệng hai tiếng: "Cứ cho là nó nghịch ngợm, chạy lung tung lạc đường đi, nhưng trẻ con bây giờ đều đeo đồng hồ định vị cả, có thể gọi điện được cơ mà."

"Thế mà cuối cùng, cái đồng hồ lại tìm thấy ở trong rừng, còn đứa bé thì đã chết dưới đáy vực rồi. Theo tôi thấy nhé, vụ con bé mất tích hai năm trước, vụ thằng bé ngã vực năm ngoái, với vụ cậu bé mới đây, tất cả đều là do con người rừng trong núi làm hại hết!"

Nhìn biểu cảm của Mao Ly, có vẻ bà ta tin sái cổ vào sự tồn tại của sinh vật này.

Giang Khởi Vân dĩ nhiên không tin, lời kể của Mao Ly cô cũng chỉ tin một phần, bởi ký ức con người thường hay đánh lừa chính mình, lại qua sự nhào nặn của tư duy chủ quan, chẳng ai dám chắc bóng đen năm đó bà ta thấy là ảo giác hay thực sự có chuyện quái lạ.

Tuy nhiên, thông tin này lại gợi ý cho Giang Khởi Vân một hướng đi mới. Trên một ngọn núi lớn, liên tiếp ba năm đều xảy ra các vụ án hình sự nhắm vào trẻ vị thành niên, nếu bảo là trùng hợp thì quá miễn cưỡng.

Trong mắt cô, phần lớn sự trùng hợp trên đời này đều là do con người tạo ra. Một số là lời nói dối thiện ý, số khác lại là thủ đoạn để che đậy tội ác.

Rời khỏi thôn Cái Ky, Giang Khởi Vân gọi điện cho Lộ Khiếu đang trực ở Cục, bảo anh tìm Vương Sở lấy hồ sơ vụ bé trai ngã vực năm ngoái và vụ thiếu nữ mất tích năm kia. Cô cũng yêu cầu anh thúc giục bên vật chứng xét nghiệm thành phần mảnh tre, xem có điểm gì đặc biệt trong quy trình chế biến nguyên liệu hay không.

Sau đó, cô cùng nhóm Ngu Quy Vãn đi đến bến xe trấn Song Hợp để tìm cửa hàng đồ lưu niệm tre trúc mà Mao Ly đã nhắc tới. Thế nhưng khi họ đến nơi, cửa hàng vẫn chưa mở cửa.

Phương Phưởng bị tiệm đồ ăn sáng bên cạnh làm cho thèm thuồng, liền lôi kéo Giang Khởi Vân vào ngồi chờ chủ tiệm đồ tre đến. Cậu ta kêu ca sáng nay mới chỉ gặm hai miếng màn thầu, giờ bụng đói cồn cào.

Giang Khởi Vân liếc nhìn cậu ta đầy ghét bỏ: "Ai bảo cậu cứ phải cố ngủ thêm mấy phút đồng hồ đó làm gì."

Phương Phưởng cười hắc hắc, ngồi xuống chiếc bàn thấp ngoài vỉa hè, gọi món với ông chủ. Cuối cùng, cậu ta còn gọi thêm hai xửng bánh bao gạch cua để mang về cho người anh em tốt Lộ Khiếu.

Đồ ăn sáng ở đây đều có sẵn nên lên rất nhanh, Phương Phưởng vừa ăn quẩy vừa húp sữa đậu nành, vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện.

Giang Khởi Vân đã ăn sáng rồi, nhưng nghĩ đến Ngu Quy Vãn chưa ăn được bao nhiêu nên cô liên tục giục nàng ăn thêm, vì lát nữa bận vào việc có lẽ bữa trưa sẽ bị trì hoãn.

Cô bóc một quả trứng luộc nước trà đưa qua, lại gắp một miếng bánh nướng vào chén cho Ngu Quy Vãn, xong xuôi thấy sữa đậu nành còn bốc khói, cô lại dặn dò: "Uống từ từ thôi kẻo nóng."

"À đúng rồi, em không thích ăn nhân thịt băm đúng không, đưa đây chị ăn cho."

"Chỗ dưa muối này ngon đấy, em nếm thử xem."

Phương Phưởng nhìn dáng vẻ lải nhải của Giang Khởi Vân, nhíu mày nói: "Đội trưởng Giang, sao em cảm thấy chị với cô Ngu..."

Giang Khởi Vân tưởng cậu ta nhận ra điều gì, hơi chút căng thẳng: "Cái gì?"

Phương Phưởng toét miệng cười: "Chị giống mẹ cô ấy ghê, cứ như bà quản gia già ấy."

Giang Khởi Vân suýt nữa thì phun ngụm sữa đậu nành ra ngoài, cái tên ngốc này, ví von kiểu gì vậy không biết.

"Không biết nói thì im miệng đi." Thẩm Đông Vi cầm cái màn thầu đường đỏ nhét thẳng vào miệng Phương Phưởng.

Phương Phưởng kêu "ư ư" hai tiếng tỏ vẻ vô tội.

Giang Khởi Vân nhìn sang Ngu Quy Vãn, bắt gặp đôi mắt đang cười của nàng, rồi ánh mắt cô dời xuống, dừng lại nơi khóe môi đối phương có một vết xước nhỏ đã đóng vảy.

Đó là dấu vết để lại do một cái cắn nhẹ khi cảm xúc dâng trào mãnh liệt tối qua.

Lúc đó Ngu Quy Vãn kêu đau, Giang Khởi Vân cũng vội vàng dừng lại. Khi cúi xuống nhìn, cô thấy đôi môi đầy đặn đỏ hồng dính một giọt máu nhỏ. Cô vừa xót vừa tự trách, nhưng Ngu Quy Vãn lại bảo không sao, còn cười nói sau này làm nhiều sẽ quen.

Suy nghĩ của Giang Khởi Vân bắt đầu bay đi hơi xa, gò má cô thoáng ửng hồng.

"Ơ, cô Ngu, sao miệng cô lại bị trầy thế kia, bị nhiệt à?" Phương Phưởng cũng phát hiện ra vết thương nhỏ trên môi Ngu Quy Vãn, ngây thơ hỏi.

Giang Khởi Vân lập tức hoàn hồn, trừng mắt nhìn Phương Phưởng.

Ngu Quy Vãn giơ tay, đầu ngón tay lướt nhẹ qua khóe môi, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Giang Khởi Vân một cách đầy ẩn ý, khẽ cười đáp: "Không phải đâu, tối qua bị sâu cắn đấy."

"Hả? Con sâu gì mà cắn một miếng to thế, có độc không vậy, có nghiêm trọng không?"

Ngu Quy Vãn bật cười thành tiếng: "Không nghiêm trọng đâu, Đội trưởng Giang biết là sâu gì đấy, cậu cứ hỏi chị ấy đi."

Câu hỏi hóc búa cứ thế rơi thẳng lên đầu Giang Khởi Vân, tai cô nóng bừng lên, vành tai đỏ rực dưới ánh mặt trời, lờ mờ thấy được những sợi lông tơ nhỏ xíu.

Đối diện với bộ dạng tò mò của Phương Phưởng, Giang Khởi Vân đanh mặt nói: "Lo ăn việc của cậu đi, dù sao con sâu đó cũng không cắn cậu đâu!"