Email của Thạch Đình Sinh đến muộn mất ba ngày, trong ba ngày đó, tổ điều tra phụ trách giám sát 24/7 phát hiện hắn đã bắt đầu xử lý các công việc hậu cần để kết thúc mọi thứ.

Việc đầu tiên là công việc, công ty nơi hắn nhậm chức đã chính thức thụ lý đơn xin nghỉ việc, xét thấy hoàn cảnh gia đình của hắn, công ty đã giảm bớt thời gian bàn giao, chỉ sau một tuần hắn có thể chính thức rời đi.

Cùng lúc đó, hắn còn ủy thác cho công ty môi giới bất động sản để bán căn hộ cao cấp đang ở, đồng thời đặt sẵn hai vé máy bay ra nước ngoài vào tuần sau.

Hiển nhiên, hắn đang trải đường lui cho chính mình, chuẩn bị hoàn thành vở kịch cuối cùng rồi sẽ lại giống như 10 năm trước, hoàn toàn bốc hơi khỏi Bắc Châu, tiếp tục nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Nhưng thật đáng tiếc, lần này hắn không còn một người cha vì bảo vệ con mà giúp hắn chạy thoát khỏi sự truy quét của cảnh sát nữa, hắn đã nằm gọn trong lưới, chạy trời không khỏi nắng.

Dù vậy, đây cũng là cơ hội cuối cùng của Giang Khởi Vân và đồng đội, chỉ cần Thạch Đình Sinh lộ diện, bất kể có thể mượn miệng Bùi Tiến để khiến hắn tự thú nhận toàn bộ tội ác hay không, họ cũng bắt buộc phải bắt giữ hắn quy án.

Trong email phản hồi, Thạch Đình Sinh đưa ra một địa chỉ, sân thượng của một tòa nhà thuộc khu cao ốc bỏ hoang.

Khu cao ốc này vốn mang đầy duyên nợ, 10 năm trước, người thanh niên bị Thạch Đình Sinh giam cầm đã thoát ra từ chính nơi này để đi báo án. Ngay sau đó, bánh xe nhân quả bắt đầu luân chuyển, kéo theo hàng loạt sự kiện làm thay đổi số phận của biết bao nhiêu người.

Suốt mười năm, dự án vốn định vị ở phân khúc cao cấp nhưng lại nằm giữa vùng đất hoang vu này đã trở thành một khu nhà ma khổng lồ. Không nhà đầu tư nào đủ can đảm và tài lực để tiếp quản, nhất là khi nơi đây từng xảy ra vụ đụng độ giữa cảnh sát và tội phạm dẫn đến sự hy sinh anh dũng gây chấn động một thời.

Mãi đến năm kia, chính phủ đứng ra bảo lãnh, tìm được chủ đầu tư mới để khởi công lại, thế nhưng không biết do phong thủy nơi này không tốt hay do sự tranh chấp lợi ích giữa người với người, mà chưa đầy một năm sau khi tái khởi động, tập đoàn chủ quản xảy ra biến cố kịch liệt, đứt gãy nguồn vốn. Cùng năm đó, dàn lãnh đạo địa phương thay đổi nhiệm kỳ, dự án lận đận này lại một lần nữa rơi vào cảnh đình trệ.

Thời gian đầu khi mới đình công, các chủ hộ còn lập nhóm đi đòi quyền lợi, vừa căng biểu ngữ vừa tìm phóng viên phản ánh, gây náo loạn suốt một thời gian dài nhưng cuối cùng vẫn không đi đến đâu.

Đến tận hôm nay, nơi này đã trở thành một vùng hoang tàn, cỏ dại mọc um tùm, hẻo lánh đến mức ban ngày cũng hiếm người đặt chân tới, nói gì đến ban đêm.

Thạch Đình Sinh chọn gặp mặt ở đây chắc chắn là vì sự an toàn của bản thân, hắn không thể ngờ rằng, cảnh sát sẽ bủa vây thiên la địa võng tại chính nơi này, khiến hắn có cánh cũng khó lòng thoát khỏi.

Trước khi chiến dịch thu lưới chính thức bắt đầu, Đội Trọng án đã tổ chức họp cả ngày để bàn bạc, đưa ra các phương án ứng phó với mọi tình huống đột xuất.

Đầu tiên là tổ phong tỏa vòng ngoài tiến đến hiện trường khảo sát và chốt chặn các lối thoát hiểm. Tiếp theo là tổ đột kích bắt giữ do Giang Khởi Vân dẫn đầu sẽ tiềm nhập vào khu vực trung tâm hiện trường. Cuối cùng, Bùi Tiến và Ngu Quy Vãn sẽ xuất hiện để phó ước, chiến dịch thu lưới chính thức bắt đầu.

Lần hành động này do Giang Khởi Vân phụ trách thực thi, ban lãnh đạo Cục tọa trấn tại trung tâm chỉ huy để giám sát và điều hành từ xa.

Giang Khởi Vân yêu cầu đi trước Ngu Quy Vãn một bước để đến hiện trường bố trí nhiệm vụ. Trước khi đi, cô kéo Ngu Quy Vãn vào văn phòng, lặng lẽ nhìn nàng, Ngu Quy Vãn là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch lần này, nàng đã hoàn thành việc hóa trang. Nhìn từ bên ngoài, nàng thực sự giống như một người bị giam cầm nhiều ngày, cả người toát lên vẻ tiều tụy, bệnh tật.

Ánh mắt của Giang Khởi Vân tràn ngập nỗi lo âu, Ngu Quy Vãn làm sao không nhận ra, nàng nở một nụ cười ôn hòa, điềm tĩnh như thường lệ để trấn an đối phương: "Chị nhìn em như thế, làm như em sắp đi ra pháp trường không bằng."

"Đừng nói bậy!" Giang Khởi Vân bị câu nói không mấy tốt lành đó đâm trúng tim, đột ngột gắt khẽ.

Ngu Quy Vãn tiến lên nắm lấy tay cô: "Đừng lo lắng, Thạch Đình Sinh dù có thông minh xảo trá đến đâu thì hắn cũng không phải hạng tội phạm hung hãn mang vũ khí nóng trong người. Chúng ta đối đầu với hắn phần lớn là đấu trí, cửa ải khó khăn nhất đã qua rồi, giờ hắn có làm gì cũng chỉ là giãy chết thôi, không tạo nên sóng gió gì được đâu."

Giang Khởi Vân siết chặt lấy tay Ngu Quy Vãn, cúi đầu nhíu mày nói: "Chị biết, chỉ là dù tình huống thế nào mà phải để em thân chinh vào hiểm cảnh, chị đều không thể an tâm. Chị thà rằng người Thạch Đình Sinh nhắm vào là chị, để chị đi thực hiện nhiệm vụ lần này."

Ngu Quy Vãn mỉm cười ôm chặt lấy Giang Khởi Vân, đặt cằm lên vai cô. Một giây, hai giây... Đến giây thứ ba, tay Giang Khởi Vân vòng qua lưng nàng, ôm thật chặt.

Ngu Quy Vãn nhắm mắt, thả lỏng cơ thể, giao phó toàn bộ trọng lượng lên người Giang Khởi Vân, nàng biết, dù có chuyện gì xảy ra, Giang Khởi Vân cũng sẽ luôn vững vàng đỡ lấy nàng.

Đỡ lấy cơ thể mệt mỏi rã rời của nàng, đỡ lấy nỗi lòng ngổn ngang trăm mối của nàng, cảm giác bình yên ấy là điều mà chỉ Giang Khởi Vân mới có thể mang lại.

Thực ra rất ít người biết rằng Ngu Quy Vãn là một người cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, ở một góc độ nào đó, nàng có lẽ cũng giống Thạch Đình Sinh, rất giỏi ngụy trang. Chỉ có điều Thạch Đình Sinh ngụy trang để làm hại người khác, còn nàng ngụy trang vì sợ bản thân bị tổn thương.

Giống như thuở nhỏ, nàng rõ ràng rất khát cầu sự chú ý và tình yêu của Ngu Chu Hải, nhưng lại chưa bao giờ dám đòi hỏi rõ ràng. Bởi nàng sợ rằng hễ có mong cầu thì sẽ có thất vọng, nỗi đau khi hy vọng tan vỡ khiến nàng khiếp sợ.

Nhưng Giang Khởi Vân thì khác, cô tuy có đôi lúc kiêu kỳ, hay ngại ngùng, nhưng luôn truyền đạt tâm tư trong lòng mình một cách trực tiếp hoặc uyển chuyển, lại còn có chút cố chấp theo kiểu chưa đạt mục đích chưa bỏ qua.

Ngu Quy Vãn thì không như thế, nàng hiếm khi chủ động tranh thủ thứ gì, mọi chuyện đều chôn giấu trong lòng. Vì vậy mới có một Ngu Quy Vãn trông có vẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện và già dặn trước tuổi. Rất ít người nhìn ra sự yếu đuối đằng sau vẻ trầm tĩnh đó, nhưng Giang Khởi Vân luôn là ngoại lệ, cô luôn có thể liếc mắt một cái là thấu suốt những gì nàng chưa bao giờ nói ra.

Giống như lúc hai người mới quen, các bạn học khác đều cho rằng tính cách nàng quái gở, khó gần nên ngầm hiểu mà rời xa nàng. Chỉ có Giang Khởi Vân là chạy tới, mặc kệ thái độ lạnh lùng của nàng, nhiệt tình như một chú chó Golden lớn đang vẫy đuôi, khiến người ta không thể nào từ chối.

Sau này khi đã thân thiết, Giang Khởi Vân mới nói rằng cô sớm đã nhìn ra nàng muốn kết bạn với mọi người, chỉ là sợ bị từ chối, sợ không biết phải cư xử với đối phương thế nào.

Dáng vẻ của Giang Khởi Vân khi nói câu đó, đến tận bây giờ nàng vẫn nhớ rõ như in.

Đó là vào một ngày xuân, trên sân vận động trường đang tổ chức đại hội thể thao, khán đài ngồi kín học sinh, mọi người đều đang hò reo cổ vũ cho bạn học cùng lớp dự thi.

Thời học sinh thể chất của Ngu Quy Vãn không tốt nên không tham gia thi đấu, Giang Khởi Vân khi ấy đã là một thiếu nữ cao ráo với đôi chân dài, cô đăng ký chạy đường dài nữ. Trước khi thi đấu, hai người ngồi cạnh nhau, vừa xem các trận đấu khác vừa ghé tai nói chuyện giữa tiếng ồn ào xung quanh.

Chính lúc đó, Giang Khởi Vân đã kể cho nàng lý do tại sao ngày trước lại chủ động bám lấy nàng để làm bạn. Giang Khởi Vân đắc ý nhếch môi, ánh nắng ấm áp soi rõ những sợi lông tơ nhỏ xíu trên mặt, đôi mắt đen láy như nhiễm hào quang, trong trẻo đến mức làm Ngu Quy Vãn thẫn thờ mất một lúc.

Sau đó, đến lượt Giang Khởi Vân thi chạy đường dài, lúc rời đi, cô tự tin tuyên bố mình nhất định sẽ giành quán quân, bảo nàng nhớ cổ vũ cho mình, đặt chiếc áo khoác lên đầu gối nàng rồi chạy đi.

Chiếc áo đồng phục xanh trắng bình thường ấy mang hơi thở của Giang Khởi Vân, phảng phất mùi bột giặt hương cam quýt của một buổi trưa hè nào đó.

Suốt buổi thi, Ngu Quy Vãn luôn cảm thấy hương thơm tươi mát ấy quanh quẩn nơi đầu mũi, khiến nàng có chút phân tâm.

Nàng ngồi ở vị trí khá cao trên khán đài, tầm mắt hướng xuống đường chạy điền kinh chỉ có thể thấy rõ dáng người dự thi chứ không nhìn rõ mặt. Nhưng nàng vẫn nhận ra Giang Khởi Vân đang đứng ở đường chạy số một, thực hiện các động tác khởi động.

Với tính cách hướng nội lúc bấy giờ, nàng không thể hò hét cổ vũ như các bạn khác, chỉ đành nắm chặt chiếc áo khoác của cô, thầm nói một tiếng "cố lên" trong lòng.

Cuộc đua bắt đầu, Giang Khởi Vân dẫn đầu một đoạn, sau đó để giữ sức nên duy trì tốc độ đều, thứ hạng dần lùi xuống vị trí giữa, Ngu Quy Vãn căng thẳng, siết chặt chiếc áo trong tay.

Mãi đến giai đoạn nước rút cuối cùng, bóng hình thanh thoát ấy đột ngột tăng tốc, lao đi với thế không thể cản phá, vượt lên dẫn đầu và cán đích đầu tiên.

Cả lớp của Giang Khởi Vân đồng loạt đứng dậy vỗ tay chúc mừng cô đoạt giải, nhưng người đang múa may hai tay đáp lại trên đường chạy của Giang Khởi Vân lại không hướng về phía lớp mình, mà là hướng về khu vực lớp của Ngu Quy Vãn.

Lúc đó Ngu Quy Vãn không nhìn rõ biểu cảm của Giang Khởi Vân, chỉ thấy cô đang hân hoan nhảy nhót, tỏa ra sự hoạt bát và tràn đầy sức sống.

Nhưng trong đầu nàng tự khắc hiện lên gương mặt của Giang Khởi Vân, những lọn tóc đen bị mồ hôi làm bết dính vào má, chiếc răng khểnh thấp thoáng, đôi mắt ấy chắc chắn phải sáng lấp lánh như những vì sao.

Giây phút đó, tai Ngu Quy Vãn như bị ù đi, không còn nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh, nàng nhìn Giang Khởi Vân đang nhảy cẫng lên vẫy tay truyền đạt niềm vui cho mình, phảng phất như nghe thấy cô đang gọi tên nàng.

"Ngu Quy Vãn!" 

"Tiểu Vãn!"

Có lẽ trái tim thiếu nữ đã rung động từ chính khoảnh khắc đó.

Tình cảm của Ngu Quy Vãn dành cho Giang Khởi Vân đã sớm biến chất, nhưng nàng vẫn như thường lệ, không có dũng khí để bày tỏ hay tranh đấu, so với việc muốn có được, nàng luôn sợ hãi việc có thể sẽ mất đi.

Lần duy nhất nàng chủ động cầu xin điều gì đó cho bản thân, chính là khi hai người xảy ra bất đồng về lựa chọn con đường tương lai do biến cố gia đình. Cuộc cãi vã kịch liệt khiến người ta mất đi lý trí, nàng đã khóc lóc cầu xin Giang Khởi Vân đừng đi làm hình cảnh. Nhưng lần đó, nàng vẫn không đạt được ý nguyện, sự kiên định của Giang Khởi Vân đã vượt xa sức tưởng tượng của nàng.

Khi đó, nàng không cách nào thấu hiểu được đức tin của cô, lẽ tự nhiên cũng không thể tôn trọng lựa chọn của cô, vì vậy, nàng một lần nữa lùi bước. Tâm thế né tránh chiếm trọn ý chí, nàng dùng cái tư duy ích kỷ, non nớt của tuổi mười mấy để nghĩ rằng, có lẽ khoảng cách địa lý, rào cản vật lý và chiều dài thời gian có thể cắt đứt sợi dây liên kết giữa hai trái tim.

Nàng rời bỏ cuộc đời cô, để sau này cả hai không ai phải vì đối phương mà đau lòng thêm nữa.

Nhưng khi một người bắt đầu tự lừa dối mình, cũng là lúc họ không còn đối diện với chính bản thân thật sự, tiền đề của việc tự cứu rỗi là phải thành thật với chính mình. Bởi vậy, quãng thời gian đầu Ngu Quy Vãn ra nước ngoài sống chẳng hề dễ dàng, nơi đất khách quê người, đơn thương độc mã, nàng đã nếm trải sự giày vò nội tâm còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Chứng trầm cảm của nàng nảy mầm từ đó, sau này, cái chết của Tana giáng một đòn mạnh khiến bệnh tình càng thêm trầm trọng, đến mức nàng phải phụ thuộc vào thuốc an thần và thuốc ngủ để cưỡng ép bản thân vào giấc.

Người ta thường nói, khi một người gặp vấn đề tâm lý, điều đầu tiên họ làm là tự học và tự điều chỉnh để chữa lành, sau đó mới tìm đến sự trợ giúp từ bên ngoài. Ngu Quy Vãn cũng từng nỗ lực tự cứu mình, nhưng nắm giữ một mớ lý thuyết hay hiểu về cơ chế tâm lý là một chuyện, còn thực tế trải nghiệm và kiểm soát được nó lại là chuyện hoàn toàn khác. Nếu không, thế gian này đã chẳng có nhiều người bị mắc kẹt trong hố sâu ngăn cách giữa "biết" và "làm" đến thế.

Cho nên, khi Ngu Quy Vãn về nước, xuất hiện trước mặt Giang Khởi Vân với vẻ ngoài ôn nhu, trầm tĩnh và chín chắn, nội tâm nàng thực chất vẫn chưa thoát khỏi cái bóng của thời niên thiếu và sự bất an ăn sâu vào xương tủy.

Những lần thử lòng sau đó, nói trắng ra là do sự ích kỷ của nàng quấy phá, nàng thông qua việc hết lần này đến lần khác xác nhận tình cảm không đổi của Giang Khởi Vân để làm mình an lòng, mà hoàn toàn phớt lờ sự thấp thỏm, lo âu của cô.

Nghĩ lại, nàng quả thực cũng tồi tệ giống như Thạch Đình Sinh vậy, đây là sự tự trọng của nàng, cũng chẳng trách Thạch Đình Sinh lại có cảm giác cố chấp rằng nàng và hắn là cùng một loại người.

Đến khi nút thắt giữa cả hai được tháo gỡ, Ngu Quy Vãn luôn muốn bù đắp cho Giang Khởi Vân, muốn cô được trải nghiệm và nhận được nhiều hơn trong tình yêu. Thế nhưng khi ở bên nhau, nàng cảm thấy Giang Khởi Vân luôn làm tốt hơn mình. Cô tôn trọng nàng, yêu thương nàng, trao cho nàng mọi thứ ngay cả khi nàng chưa kịp nói ra. Điều đó ngược lại khiến nàng không biết mình phải làm gì thêm nữa mới xứng đáng với tấm chân tình này.

Tâm nguyện chung duy nhất của họ bây giờ là bắt được Thạch Đình Sinh, khiến hắn quy án và chấm dứt 10 năm thăng trầm dồn nén. Ngu Quy Vãn cảm thấy mình thật may mắn vì có thể là người trực tiếp đối diện với hắn để kết thúc tất cả, may mắn vì cuối cùng cũng làm được điều gì đó cho Giang Khởi Vân.

Nghĩ đến đây, sống mũi của Ngu Quy Vãn cay cay, đôi mắt khẽ nóng lên, nàng khẽ mở lời: "A Vân, đợi chuyện này kết thúc, chị còn tâm nguyện gì không? Em sẽ cùng chị hoàn thành."

Giang Khởi Vân tất nhiên không biết nãy giờ Ngu Quy Vãn đang trải qua một cơn địa chấn tâm lý, nên không hiểu sao nàng lại đột ngột nhắc đến chuyện này, nhưng cô vẫn đáp: "Chẳng có gì đặc biệt cả, nếu phải nói thì chị chỉ mong những người chị quan tâm đều bình an, hạnh phúc, khỏe mạnh."

"Đó là chị vì người khác rồi, còn chính chị thì sao? Chị không có tâm nguyện nào cho riêng mình à?" Ngu Quy Vãn truy vấn.

Giang Khởi Vân hơi lùi người lại, lúc này mới nhìn rõ ánh nước long lanh trong mắt Ngu Quy Vãn, cô ngẩn người một lát rồi hỏi: "Sao thế này?"

Ngu Quy Vãn không đáp, chỉ chờ đợi câu trả lời.

Giang Khởi Vân mỉm cười bất lực, áng mây mù giữa đôi mày tan đi đôi chút: "Tâm nguyện của riêng chị ấy hả? Thực hiện được rồi mà."

Cô nâng cánh tay, lắc lắc hai bàn tay đang nắm chặt của họ: "Em chính là điều chị muốn nhất và chị đã có được rồi."

"Chị rất mãn nguyện, không muốn tham lam thêm nữa, chỉ nguyện chúng ta cứ thế này, nắm tay nhau thật lâu thôi."

Ngu Quy Vãn mấp máy môi, cánh mũi phập phồng, nàng phải cố hết sức để ngăn những giọt nước mắt không làm nhòe đi lớp hóa trang trên mặt.

"Em đó, chắc chắn lại đang suy nghĩ vẩn vơ cái gì rồi đúng không? Cứ nghĩ mà chẳng chịu nói. Trước đây em còn dạy chị cơ mà, bảo có gì muốn, có gì nghĩ đều phải nói ra, vậy mà bản thân lại không làm theo."

Ngu Quy Vãn cụp mi, nói khẽ: "Lát nữa... lát nữa em sẽ nói hết cho chị nghe."

Đúng lúc này có tiếng gõ cửa, một đội viên vào nhắc nhở đã đến giờ xuất phát.

"Đến ngay đây." Giang Khởi Vân đáp lại rồi hít một hơi thật sâu, gương mặt cô trở lại vẻ nghiêm nghị vốn có, cô kiểm tra lại áo chống đạn mặc bên trong của Ngu Quy Vãn, xác nhận bao súng và vũ khí giấu dưới vạt áo sau vẫn ổn thỏa, sau đó, cô giữ chặt hai vai Ngu Quy Vãn, bình tĩnh dặn dò: "Câu cuối cùng, phải bảo vệ tốt bản thân, đây là yêu cầu của chị với tư cách Đội trưởng, và cũng là lời thỉnh cầu của chị với tư cách là bạn gái của em."

Ngu Quy Vãn khẽ đáp, giọng nói trịnh trọng như Giang Khởi Vân: "Em biết rồi."

_____

Tác giả có điều muốn nói:

Thực ra, trong toàn bộ tác phẩm, những đoạn miêu tả nội tâm của Ngu Quy Vãn rất ít, thứ nhất vì góc nhìn chính tập trung vào Giang Khởi Vân, thứ hai là tôi không thích dùng quá nhiều lời dẫn giải tâm lý để xây dựng nhân vật. Thay vì trực tiếp nói cho độc giả biết cô ấy nghĩ gì, tôi muốn thông qua lời nói, hành động và những chi tiết nhỏ để độc giả tự cảm nhận tại sao cô ấy lại làm như vậy. Tất nhiên, hai cách miêu tả này cần kết hợp nhuần nhuyễn mới tạo ra được một nhân vật có máu có thịt, sinh động. Đây cũng là điều tôi cần học hỏi thêm trong quá trình sáng tác. À đúng rồi, vẫn còn một chương nữa nhé!