Thị trấn Tân Diêu nằm cách ngoại ô thành phố Bắc Châu khoảng 50km, kinh tế của trấn nhỏ này phần lớn dựa vào trung tâm may mặc trên địa bàn. Trung tâm này là đầu mối phân phối trang phục và nguyên liệu may mặc bán sỉ cho các thị trường cấp thấp thuộc mấy thành phố lân cận.

Ổ Toàn hiện đang làm nhân viên bán hàng cho một cửa hiệu trong trung tâm may mặc đó, vào lúc vắng khách, Ổ Toàn thường mở cửa kinh doanh muộn hơn một chút.

Ông chủ Vạn Tam Nguyên vốn cũng chẳng khắt khe chuyện này, thế nhưng hôm nay đã gần đến trưa, ông ta hiếm khi mới ghé tiệm một chuyến, vậy mà lại thấy cửa cuốn của cửa hàng vẫn đóng chặt, tức giận đến mức không nhịn được mà mắng chửi xối xả.

Vốn dĩ dạo gần đây việc làm ăn của ông ta đang tiêu điều, vận may trên bàn bài cũng chẳng mấy suôn sẻ. Hôm qua khó khăn lắm mới có một khách hàng tìm đến qua trang web bán sỉ trực tuyến, dự định đặt một lô hàng lớn. Hai bên đã bàn bạc sơ bộ, hôm nay ông ta định cử Ổ Toàn mang vài mẫu quần áo lên Bắc Châu để gặp mặt thương thảo, ai ngờ vừa đến nơi đã thấy tên nhóc này lười biếng.

Đứng trước cửa tiệm, ông ta vừa đi tới đi lui vừa gọi điện cho Ổ Toàn, không ngờ lại không thể liên lạc được, máy liên tục báo thuê bao.

Vạn Tam Nguyên lại được đà phun mắng chiếc điện thoại một trận, lúc trước ông ta nhận Ổ Toàn vào làm vì thấy anh ta có vẻ thật thà, nghe lời, lại không cha không mẹ, phiêu bạt xứ người nên đòi lương thấp mới giữ lại, giờ thì đúng là đủ lông đủ cánh rồi.

Ông ta đùng đùng nổi giận định đến phòng trọ của Ổ Toàn tìm người, nhưng vừa đi ra đến cổng trung tâm may mặc thì có hai người tìm đến.

Đó là hai cảnh sát trẻ, một nam một nữ, sau khi họ xuất trình thẻ ngành, Vạn Tam Nguyên mới biết họ là hình cảnh thuộc Đội Trọng án phân cục Bắc Tân, thành phố Bắc Châu. Biết họ tìm mình để hỏi về chuyện của Ổ Toàn, Vạn Tam Nguyên cứ ngỡ tên nhóc này phạm pháp, liền méo mặt vội vàng rũ bỏ mọi can hệ, khăng khăng nói mình chẳng biết gì hết.

Hai cảnh sát mập mờ biểu thị rằng Ổ Toàn thuộc bên phía bị hại, Vạn Tam Nguyên trợn tròn mắt, nhưng khi định hỏi kỹ hơn thì cảnh sát lại lấy lý do bảo mật vụ án nên không giải thích gì thêm. Cuối cùng, họ chỉ thông báo rằng sắp tới sẽ tiến hành điều tra truy vết, cửa hàng của ông ta yêu cầu phải tạm dừng hoạt động, không được tự ý xuất hàng.

Vạn Tam Nguyên nghĩ đến đơn hàng lớn sắp thành công nay lại như vịt nấu chín còn bay mất, trong lòng có khổ mà không nói nên lời, chỉ đành ngậm ngùi đồng ý.

Sau khi cảnh sát rời đi, Vạn Tam Nguyên tìm đến một quán mì trên thị trấn hỏi thăm ông chủ quán, vốn là một gã đàn ông lẻo mép, thạo tin bậc nhất vùng. Gã chủ quán lập tức đem những lời đồn thổi nghe được, thêm thắt mắm dặm muối rồi kể cho Vạn Tam Nguyên nghe.

Gã nói tối qua có người nhìn thấy Ổ Toàn xảy ra tranh chấp với một người phụ nữ lạ mặt ở đầu phố Mã Lục, sau đó đến sáng nay thì cảnh sát ập tới, đi khắp nơi tìm người chứng kiến để hỏi han, nghe đâu chuyện này có liên quan đến vụ án sát nhân liên hoàn năm xưa ở Bắc Châu.

Đôi mắt của Vạn Tam Nguyên sáng lên: "Vụ án liên hoàn nào cơ?"

Chủ quán mì vỗ đùi đen đét: "Chuyện này mà ông cũng không biết à? Uổng công Ổ Toàn làm thuê cho ông mấy năm nay, nó chính là người sống sót duy nhất trốn thoát khỏi tay hung thủ trong vụ án sát nhân liên hoàn đặc biệt nghiêm trọng ở Bắc Châu năm đó đấy!"

Vạn Tam Nguyên sững sờ, việc này hắn thực sự không hề hay biết, hắn đâu có thời gian rỗi hơi mà đi hỏi thăm chuyện tư đời tư của mấy đứa nhân viên. Hắn vừa rót rượu cho chủ quán mì, vừa tò mò dò hỏi thêm, hai gã đàn ông cứ thế bên đĩa đậu phộng và chai rượu vàng mà chén tạc chén thù.

Sau khi rượu đủ cơm no, trên đường đi bộ về nhà, Vạn Tam Nguyên mới sực nhớ ra mình quên mất việc quan trọng. Hắn vỗ trán một cái, lấy điện thoại đăng nhập vào trang quản trị web bán sỉ, gửi tin nhắn phản hồi cho vị khách hàng hôm qua: [Xin chào, ngại quá, trong tiệm đột xuất có chút việc nên chắc phải tạm nghỉ vài ngày, không xuất hàng được. Đợi khi nào mở cửa lại tôi sẽ liên hệ sau nhé, anh xem thế có được không?]

Phía bên kia màn hình, Thạch Đình Sinh thong thả gõ chữ: [Hóa ra là vậy, được thôi, chúc ông chủ sau này buôn bán phát đạt].

Hồi âm xong, hắn lại dùng chuột bấm mở hộp thư, đọc lại nội dung email nhận được lúc rạng sáng: [Có chút ngoài ý muốn, nhưng người đã xử lý xong, mọi manh mối đều đã hướng về phía nữ cảnh sát kia].

Thạch Đình Sinh nhếch môi cười: [Không sao, cậu làm tốt lắm, đợi tôi liên lạc sau].

...

Tại Cục cảnh sát, nhìn chằm chằm vào nội dung phản hồi mới nhất, Giang Khởi Vân cười lạnh: "Một vài sai sót lại là điều cần thiết, một kẻ tự đại cuồng vọng như Thạch Đình Sinh sẽ không tin có người có thể hoàn thành hai việc khó trong thời gian ngắn một cách thuận lợi như vậy, có sai lầm, có thất thủ mới là bình thường."

"Xem ra hắn đã tin sái cổ rồi, đến lúc chúng ta lên sân khấu để bồi thêm cho hắn một đòn tâm lý nữa." Cô vỗ vai Lộ Khiếu: "Không cần tôi phải dặn lại lần nữa chứ?"

Lộ Khiếu vỗ ngực bảo đảm: "Yên tâm đi, vừa rồi chúng ta diễn tập bao nhiêu lần rồi, thật lắm luôn."

Hai người lập tức bắt xe đến nhà Thạch Đình Sinh, trên đường đi, Giang Khởi Vân gọi điện cho hắn, giọng nói lộ rõ bảy tám phần nôn nóng, liên tục nhấn mạnh rằng hôm nay cô bắt buộc phải gặp được Thạch Trung Giản.

Thạch Đình Sinh nói hắn sẽ từ công ty về nhà ngay, cúp điện thoại, hắn cầm chìa khóa xe rời văn phòng, khi đi qua bàn trợ lý, cậu trợ lý tên Hà vẫn còn chưa hết luyến tiếc vì chuyện hắn vừa thông báo từ chức sáng nay: "Tổng giám Thạch, anh thực sự tính rời công ty sao?"

Thạch Đình Sinh mỉm cười: "Trước đây vì bận công tác nên tôi đã lơ là sức khỏe của ba tôi, giờ tôi muốn gác việc lại để chăm sóc ông ấy. Đúng rồi, tôi có đặt trà sữa cho mọi người, lát nữa shipper tới cậu chia cho đồng nghiệp trong bộ phận nhé."

Cậu trợ lý hớn hở: "Cảm ơn tổng giám ạ!"

Về đến nhà, Thạch Đình Sinh lấy chìa khóa mở cửa phòng ngủ của Thạch Trung Giản, ông lão đang nằm trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm trần nhà, cả người không còn một chút sinh khí, hệt như một ngọn nến sắp tàn.

Thạch Đình Sinh dìu Thạch Trung Giản vào nhà vệ sinh rồi đưa trở lại giường, sau đó, hắn kéo ngăn kéo tủ dưới cùng, lấy ra một lọ trắng không nhãn mác, lấy hai viên thuốc cho vào miệng Thạch Trung Giản.

Hắn vừa đút thuốc vừa nói: "Ba à, lát nữa có khách đến thăm ba đấy, nếu ba quá kích động thì không tốt đâu."

Hơi thở của Thạch Trung Giản khò khè như cái ống bọng cũ nát, ông trừng mắt căm hận nhìn Thạch Đình Sinh, đưa tay định nắm lấy hắn, nhưng hắn chỉ cần thong thả lùi lại là tránh được, bàn tay ông cuối cùng chỉ có thể bất lực rơi xuống giường.

Thạch Đình Sinh kéo ghế ngồi xuống, hờ hững nói: "Ba, giờ ba bệnh nên không biết chuyện bên ngoài đâu, để con kể ba nghe nhé. Ba biết không? Tiểu Vãn vì muốn phá án mà đã hại chết người sống sót chạy thoát năm đó rồi. Ba xem, anh ta trốn chui trốn nhủi từng ấy năm, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục này."

Thạch Đình Sinh cười rộ lên, mặc kệ ánh mắt căm phẫn của cha mình, hắn tiếp tục nói: "Nói thật, con rất mong chờ được gặp Tiểu Vãn, mong chờ khoảnh khắc em ấy biết được chân tướng, lúc đó em ấy sẽ có biểu cảm gì nhỉ? Em ấy sẽ hận con đến mức nào, sẽ muốn báo thù ra sao?"

Hắn chống tay lên gò má, nhẹ nhàng gõ nhịp: "Hay là thế này, con sẽ cho em ấy một cơ hội báo thù, ba nói xem em ấy nên giết con thế nào mới thỏa được mối thù đó? Liệu em ấy có giống con, dùng dao cắt từng lớp da thịt của con, để con từ từ chết đi trong đau đớn không?"

Nói đến đây, vẻ mặt của Thạch Đình Sinh trở nên si mê, đôi mắt tràn ngập sự hưng phấn quỷ dị, hắn thở hắt ra một hơi dài: "Em ấy chính là học trò tâm đắc nhất của ba, hiểu thấu lòng người, ba nghĩ em ấy có thể khước từ được sự cám dỗ đó không? Nếu em ấy thực sự làm vậy, chứng tỏ em ấy cũng giống con thôi, chẳng qua em ấy tự đeo gông xiềng cho mình, sống dưới cái gọi là quy tắc của thế giới này."

Thạch Đình Sinh cười nhạo: "Thế giới này chỉ có một quy luật duy nhất không bao giờ thay đổi, đó là cá lớn nuốt cá bé, giết chóc không ngừng."

Trên giường, Thạch Trung Giản đã không còn khả năng biểu đạt sự phẫn nộ, kể từ khi ra viện, tinh thần ông luôn trong trạng thái hỗn loạn vì Thạch Đình Sinh thường xuyên cho ông dùng thuốc an thần liều cao để dễ bề khống chế. Đến mức hôm nay, ông không thể nói, không thể cử động, thậm chí cả suy nghĩ cũng trở nên khó khăn. Ông hối hận khôn nguôi nhưng đã quá muộn màng, ở một khía cạnh nào đó, chính ông đã góp phần tạo nên con quỷ này.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt thế giới ảo tưởng của Thạch Đình Sinh, hắn đứng dậy mỉm cười nói: "Ba, khách của chúng ta đến rồi."

Dứt lời, hắn đi ra mở cửa, Giang Khởi Vân lập tức đẩy cửa xông vào, mở tung tất cả các phòng để tìm Thạch Trung Giản.

Thạch Đình Sinh giả vờ ngạc nhiên: "Cảnh sát Giang, có chuyện gì vậy?"

Lộ Khiếu dùng tay che miệng, thì thầm nhỏ giọng: "Vẫn là chuyện của cảnh sát Ngu, chúng tôi muốn tìm Giáo sư Thạch để xác nhận một vài thứ."

Thạch Đình Sinh gật đầu, chủ động chỉ phòng cho Giang Khởi Vân: "Cảnh sát Giang, lối này."

Giang Khởi Vân lao nhanh vào phòng, thấy Thạch Trung Giản nằm trên giường hơi thở yếu ớt, như thể sắp buông tay nhân gian đến nơi, cô sững sờ một lát, nhưng lập tức khôi phục lại trạng thái nôn nóng.

Cô vọt tới bên giường, quỳ một gối xuống đất, dồn dập hỏi: "Giáo sư Thạch, hôm đó thầy rốt cuộc đã nói gì với Tiểu Vãn?"

"Cảnh sát Giang, ba tôi hiện giờ không thể mở miệng nói chuyện được, cô đừng kích động quá, hãy bình tĩnh lại đã, tìm thấy Tiểu Vãn chưa? Em ấy xảy ra chuyện gì sao?" Thạch Đình Sinh hỏi, giọng điệu đầy vẻ quan tâm.

Giang Khởi Vân không đáp lời, đôi vai cô rũ xuống, cả người toát lên vẻ suy sụp và uể oải.

Lộ Khiếu chần chừ một hồi rồi mới lên tiếng: "Cảnh sát Ngu vì điều tra vụ án nên đã tìm được người sống sót cuối cùng trong vụ án liên hoàn năm xưa. Nhưng hiện tại, người này đã mất tích, cảnh sát Ngu cũng vẫn bặt vô âm tín, chúng tôi nghi ngờ..."

Lộ Khiếu chưa nói xong, Giang Khởi Vân đã đột ngột lạnh lùng ngắt lời: "Tôi đã nói rồi, tuyệt đối không thể là Tiểu Vãn làm!"

Lộ Khiếu nắm chặt nắm đấm, gân cổ phản bác: "Em cũng không muốn tin! Nhưng mọi chứng cứ đều chỉ thẳng về phía cảnh sát Ngu, em biết Đội trưởng Giang và cảnh sát Ngu quan hệ thân thiết, nhưng chị nhìn lại dáng vẻ của mình bây giờ đi, có phải chị đang đem tình cảm cá nhân vào công việc không? Có phải chị đã quá mất lý trí rồi không?"

"Chứng cứ không thể là giả sao?" Giang Khởi Vân kịch liệt bác bỏ, Lộ Khiếu cũng không chịu nhượng bộ, hai người trừng mắt nhìn nhau, không khí trong phòng ngủ trở nên căng thẳng tột độ.

Thạch Đình Sinh nhìn hai người, định lên tiếng hòa giải, nhưng Giang Khởi Vân bất ngờ xoay ánh mắt sắc lẹm về phía hắn, giọng nói mang theo chút chất vấn dò xét: "Anh Thạch, anh xác nhận đêm đó sau khi Tiểu Vãn nói chuyện với Giáo sư Thạch xong là cầm xấp giấy rời đi ngay chứ?"

Thạch Đình Sinh gật đầu nói: "Đúng vậy, lúc đó trạng thái của Tiểu Vãn có chút không ổn, nhưng tôi không nghĩ nhiều, mãi đến ngày hôm sau tôi đi tìm mẹ Tiểu Vãn hỏi han mới nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc."

Ánh mắt của Giang Khởi Vân khóa chặt trên mặt Thạch Đình Sinh, hắn thản nhiên nhìn lại cô, vài giây sau, Giang Khởi Vân thu hồi ánh mắt, giọng nói dần bình thản trở lại: "Hôm nay là tôi quá kích động, ngại quá."

Dứt lời, Thạch Trung Giản trên giường đột nhiên dốc hết chút sức lực cuối cùng còn sót lại để đập tay xuống giường, ông muốn cảnh báo Giang Khởi Vân, nhưng cô dường như chẳng hề hay biết, chỉ áy náy nói: "Thật xin lỗi vì đã quấy rầy Giáo sư Thạch nghỉ ngơi, đợi đến khi sức khỏe thầy ổn hơn con sẽ lại đến, hôm nay con xin phép về trước."

Thạch Đình Sinh gật đầu, tiễn Giang Khởi Vân và Lộ Khiếu ra tận cửa.

Xuống lầu quay lại xe, Lộ Khiếu tặc lưỡi, dường như vẫn còn đang dư vị màn kịch mình vừa diễn: "Đội trưởng Giang, lúc nãy em diễn thế nào?"

"Cũng được."

"Nhưng mà lúc nãy tại sao chị lại đột ngột thử hắn vậy? Chị không sợ hắn nảy sinh nghi ngờ à?"

Giang Khởi Vân cười khẩy nói: "Hắn nghĩ cảnh sát chúng ta rất ngu, nhưng nếu ngu đến mức một chút lòng nghi ngờ cũng không có thì giả tạo quá. Diễn kịch phải diễn cho trót, cân nhắc đến mọi chi tiết nhỏ nhất mới khiến hắn tin là thật."

Lộ Khiếu giơ ngón tay cái thán phục.

Giang Khởi Vân nhìn đăm đăm vào khu chung cư qua cửa sổ xe, ánh mắt thâm trầm, chậm rãi nói: "Giờ lưới đã giăng xong, chỉ còn chờ cá chui vào lưới thôi."