NGÂN HÀ ĐỔ XUỐNG (8)

"Ta sẽ giết hắn trước, rồi giết ngươi, giết Diệp Hách, sau đó tàn sát cả Biện Đô."

────୨ৎ────

Thường Chiếu trầm mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, Phong Lạc Lâu nằm giữa chốn phố xá đông đúc, nếu có người bắn tên, hoặc là ở trên mái nhà, hoặc là từ nơi xa ngang tầm. Trước khi vào phòng, tầm nhìn của hắn bị che khuất, vậy mà lại không phát hiện ra mai phục của nàng.

Tô Thời Dự siết chặt chén trà trong tay, rồi đột ngột buông ra.

"Rốt cuộc ta không phải người thân của nương nương, cũng không thể khiến nàng tin tưởng. Nói cho cùng, đã khiến bệ hạ và Thường đại nhân thất vọng rồi." Tô Thời Dự tự giễu cười một tiếng, "Nhưng nơi này đang là chốn người đông như trẩy hội, nương nương có dám ra tay với Thường đại nhân không?"

Lạc Vi quay sang nhìn Thường Chiếu:

"Đương nhiên là không dám. Thường đại nhân hẳn cũng không muốn dân chúng Biện Đô biết rằng hoàng hậu nương nương lúc này đang ở trong thành chứ? Nếu gây ra động tĩnh ở đây, phiền phức mang lại cho Tống Lan e rằng còn lớn hơn việc bắt được ta."

Sắc mặt Thường Chiếu biến đổi liên hồi, trước tiên liếc nhìn Tô Thời Dự một cái. Tô Thời Dự hiểu ý, tự mình mở cửa bước ra ngoài, cho lui hết thị vệ đến nơi không thể nghe thấy động tĩnh.

Lạc Vi cũng đứng bên cửa sổ, khẽ huýt sáo một tiếng.

Nàng đặt chân nến lên bàn, châm lại, rồi ung dung ngồi xuống:

"Thường đại nhân, ta với ngươi đánh cược một phen."

Thường Chiếu hơi nhướng mày:

"Nương nương muốn cược gì?"

"Ngươi đã xóa sạch lai lịch của mình kỹ như vậy, nói thật, đến hôm nay ta vẫn chưa đoán ra ngươi muốn gì. Nhưng ta biết, ngươi không thực lòng làm việc cho hắn."

Thường Chiếu cười:

"Người dựa vào đâu?"

"Từ khi hắn đề bạt ngươi, cách hành xử đã thay đổi hẳn. Khi 'đập ngọc' ở bãi Mộ Xuân, hắn còn biết che giấu, từ mùa hè nhẫn nhịn đến cuối thu, lại giết cả ve kêu. Ta bị giam lỏng ở núi Cốc Du, lại thêm chuyện Tĩnh Thu can gián, hắn không hề trấn an, chỉ trong một hai tháng đã phá sạch danh tiếng mà ta từng dày công gây dựng cho hắn. Thường đại nhân, ngươi là người thông minh. Ta quen hắn mười năm, cùng chung chăn gối ba năm, mới nhận ra sơ hở của hắn. Còn ngươi chỉ đứng ngoài quan sát vài tháng đã nhìn ra, không những nhìn ra mà còn dám ra tay. Nếu chỉ vì mưu cầu tiền đồ, cần gì phải làm đến mức đó?"

Nàng khẽ thở một hơi, không đợi hắn đáp đã nói tiếp:

"Vì vậy ta đoán, Thường đại nhân có lẽ có oán cũ với Tống Lan. Nhưng ngươi mới vào Biện Đô được mấy tháng, trong tay có bao nhiêu vốn liếng?"

Thường Chiếu khẽ cười:

"Trên triều đình, trước Phong Lạc Lâu, ta đã không chỉ một lần khuyên Diệp đại nhân, nhưng hắn không chịu cùng ta chung đường. Nương nương với hắn hẳn là cùng chí hướng, sao hôm nay lại đến lôi kéo ta?"

Quả nhiên hắn đã đoán ra.

Lạc Vi sắc mặt không đổi:

"Không phải lôi kéo, ta đã nói rồi, ta muốn đánh cược với Thường đại nhân."

Thường Chiếu nói:

"Nương nương đừng úp mở nữa."

"Ta lấy nửa năm làm kỳ hạn, thay hoàng đế, bắt Tống Lan, giúp đại nhân kết thúc thù xưa này." Lạc Vi nhìn thẳng hắn, giọng chắc nịch, "Tiền, lương, binh, quyền, những thứ cốt yếu ấy, dù đại nhân nắm trong tay, liệu có bao nhiêu phần nắm chắc thắng? Mà cho dù có phần thắng, cũng phải dày công bố trí bao nhiêu năm? Chẳng lẽ đại nhân không muốn sớm tận mắt thấy kết cục của hắn sao?"

Thường Chiếu không ngờ nàng nói thẳng như vậy, suy nghĩ hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn nàng, cười khẩy một tiếng:

"Nửa năm... nương nương tự tin quá nhỉ. Muốn cược với ta, vậy cần ta làm gì?"

Lạc Vi cũng cười theo, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt:

"Rất đơn giản, ta chỉ cần ngươi không làm gì cả. Trong Tĩnh Thu can gián, Lục Hàng đã chết, Tống Lan nghe lời ngươi, dần nảy sinh ý muốn giết chóc bừa bãi. Nay án Thích Đường bị lật lại, hắn ắt sẽ đưa ngươi làm chủ thẩm. Năm đó chỉ một khúc Ai Kim Thiên, đã lấy đi mạng sống của hơn nửa trụ cột triều đình, ta thật sự không muốn thấy chuyện cũ tái diễn."

"Ha ha ha ha..." Thường Chiếu vỗ tay cười lớn, "Người mạo hiểm đến đây, hóa ra chỉ vì việc này? Nương nương à nương nương, ta còn tưởng người là người thông minh. Đã nhận ra mục đích của ta giống người... thì cứ mặc ta dẫn dắt bệ hạ lao vào chỗ thối nát, khiến triều đình đảo lộn, trời đất tối tăm. Khi đó người xuất hiện, chẳng phải càng dễ thành công sao? Danh tiếng của người tốt như vậy, đến lúc ấy, quần thần và dân chúng Biện Đô sẽ nghênh đón người. Còn ta, chẳng qua cũng chỉ là miếng thịt trên thớt, người cần gì phải mạo hiểm đến đây, làm chuyện thừa thãi?"

Hắn cười một hồi, bỗng khựng lại, rồi hiếm khi lộ vẻ kích động:

"Diệp Hách từ bắc cảnh trở về, Yến thế tử là bạn thân của người. Khi người rời núi Cốc Du, đáng lẽ nên đi thẳng lên phương bắc, trực tiếp dẫn binh về triều! Ngu xuẩn, quá ngu xuẩn! Nếu trong tay ta có những quân bài như người, thì lúc này Biện Đô đã nằm gọn trong tay ta rồi."

"Thường đại nhân, tỉnh lại đi," Lạc Vi lạnh lùng cắt lời hắn, "Tống Lan không phải kẻ ngu. Vì sao hắn lại rơi vào cái bẫy của chúng ta? Quyền thuật đã che kín mắt hắn, không còn thấy gì nữa. Ngươi nên cẩn thận, đừng trở thành kẻ mù giống như hắn."

Thường Chiếu lại cười mỉa:

"Chẳng lẽ nương nương không phải cũng đang chơi trò đó sao? Ngọc Thu Thực vì sao tuyệt vọng? Vụ án Tây Viên rốt cuộc là thế nào? Họ Lâm bị diệt tộc ra sao, 'đập ngọc giết ve' là ai sắp đặt? Ta tuy không hiểu hết mọi chuyện, nhưng cũng đoán được phần nào. Con đường người đi cũng là con đường 'đạp nát trời xanh', còn che che giấu giấu làm gì, từ xưa đến nay, có con đường nào không cần hy sinh?"

Lạc Vi nâng chén trà mà Tô Thời Dư để lại, nhấp một ngụm.

"Vương đạo xen bá đạo, trong ngoài Nho Pháp, vốn là lời dạy của cổ nhân. Nhưng việc gì cũng phải có nặng có nhẹ, có lựa chọn. Hôm nay ta khuyên Thường đại nhân một câu, chơi với lửa tất tự thiêu, chơi với quyền thuật ắt sẽ bị nó nuốt chửng."

"Chẳng lẽ những chuyện ta nói không phải do các ngươi làm?" Thường Chiếu hỏi ngược lại. "Mỹ miều gọi là cùng đường, rốt cuộc vẫn rơi vào bẫy thôi. Ta chỉ là thẳng thắn hơn các ngươi mà thôi."

"Đúng, là chúng ta làm. Nhưng từ rất lâu rồi ta đã hiểu, ta dùng thủ đoạn, là để giữ đạo, giữ lấy điều đúng."

Lạc Vi đặt chén trà xuống, đứng dậy đối diện hắn, không né tránh, nói rõ ràng:

"Quyền thuật đối với chúng ta là để tự bảo vệ, là để bảo vệ người khác! Tiền đề của việc giữ đạo là không dùng nó để tổn hại bất kỳ người vô tội nào. Trên đời này, sự hy sinh duy nhất có thể hào phóng cho đi, chỉ có thể là chính bản thân mình. Trời ban cho muôn dân thân xác máu thịt, không phải để làm đường cho kẻ ăn trên ngồi trước!"

Thường Chiếu nói:

"Ngươi tự đi mà xem sử sách từ xưa đến nay, xem những bậc quân chủ ấy, kẻ gian trá, kẻ quỷ quyệt, kẻ vô tình, bọn họ mới là kẻ chiến thắng! Ngươi muốn thắng, lại còn muốn thắng một cách đường hoàng đẹp đẽ, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy?"

Lạc Vi nhắm mắt lại, nhớ tới một đêm không lâu trước đó, nhớ tới giấc mộng mà Diệp Đình Yến từng vẽ ra trong vòng tay nàng. Hắn nói: "Kẻ chiến thắng đứng trên lưỡi dao của sử sách mà vẫy tay", hắn hỏi: "Đó chính là con đường tan nát của chúng ta sao?"

Nàng bỗng hiểu vì sao từ rất lâu trước đây, người cùng nàng đi hết con đường núi dài ở Hứa Châu nhất định phải là Tống Linh.

Trong thiên hạ này có vô số người đi qua mùa xuân rực rỡ, họ dừng lại nhìn thấy máu dưới cánh hoa, ngẩng đầu lên mới nhận ra, chỉ có đối phương cũng đã dừng bước.

"Bọn họ là kẻ chiến thắng... thì bọn họ đúng sao?"

Nàng hít một hơi, rồi bình tĩnh ngồi lại:

"Ta tham chưa đủ, chính là muốn thắng một cách đường hoàng. Nếu Thường đại nhân không tin có chuyện đó, thì cứ đánh cược với ta."

Thường Chiếu đứng yên tại chỗ, hồi lâu không nói gì.

Cuối cùng hắn mới lên tiếng:

"Được, nương nương. Thần sẽ cược với ngài ván này. Trong nửa năm, ta nhất định không để Biện Đô lặp lại cảnh năm xưa. Nhưng năng lực của ta có hạn, những gì không giữ được, ta sẽ không mạo hiểm."

Chỉ một câu ấy là đủ. Lạc Vi rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm:
"Vậy là đủ rồi."

Thường Chiếu nói:

"Nương nương vừa làm việc của mình, lại tiện thể bán cho thần một ân tình, còn muốn thần dốc hết sức, đúng là một món lời. Nhưng ngài vẫn chưa nói, nếu ngài thua thì sao?"

Lạc Vi cười nhạt:

"Thường đại nhân có bản lĩnh khiến Tống Lan tin tưởng, cả Biện Đô này, đao trong tay đao phủ đều có thể coi là quân bài của ngươi, còn cần ta trả thêm gì nữa?"

Thường Chiếu cười lớn:

"Nương nương đúng là tay không mà lời to."

Hắn cười xong, lại thong thả nói, giọng dịu đi một cách lạ thường:

"Nhưng ngài vẫn đánh giá thấp ta. Nửa năm, nếu sau nửa năm Tống Lan vẫn còn ngồi trên ngôi đó, ta sẽ giết hắn, rồi giết ngươi, giết Diệp Hách, sau đó tàn sát cả Biện Đô... Nương nương thử đoán xem, ta có làm được không?"

Hắn nói nhẹ như không, nhưng giọng điệu lại chắc như đinh đóng cột. Lạc Vi không đoán nổi hắn còn giấu bao nhiêu, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Đó không phải giọng của một văn thần, mà giống như kẻ đã lăn lộn trong máu tanh, mới có được sự thản nhiên đến đáng sợ như vậy.

Bị nàng dẫn dụ, ép thế suốt một đêm, đến lúc thấy nàng đứng sững lại, Thường Chiếu dường như mới hài lòng hơn đôi chút. Hắn phẩy tay áo, chủ động mở cửa cho nàng:

"Phong Lạc Lâu đông đúc, đôi bên đều bị thương thì không hay. Nhưng nương nương ra ngoài nhớ cẩn thận, đừng để ai biết ngài đang ẩn thân ở Biện Đô. Nếu Diệp Hách lộ diện, sau này các ngươi sẽ khó mà hành động."

Lạc Vi trấn tĩnh lại, đội lại đấu lạp, nhanh chóng rời đi.

Thường Chiếu đứng trước cửa, lẩm bẩm:

"Quên mất chưa hỏi ngươi một câu... những việc các ngươi làm, là vì hắn sao..."

Hắn cúi mắt xuống, vẻ mặt cuối cùng cũng lộ ra chút mỏi mệt:

"Hắn đã chết rồi, các ngươi còn giữ cái đạo của hắn, thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Sau khi Lạc Vi đi xa, Tô Thời Dự mới quay lại phòng, có chút bất an hỏi:

"Muội ấy đã nói gì với ngươi?"

"Hiền đệ không cần lo lắng," Thường Chiếu nhìn hắn thêm vài lần, thấy không có gì khác thường, liền nói, "người ngoài kia đều là gia thần của ta, sẽ không lắm miệng đâu."

Tô Thời Dự nói:

"Là ta suy nghĩ không chu toàn, mới khiến ngươi rơi vào bẫy của muội ấy."

Thường Chiếu vỗ nhẹ vai hắn:

"Thôi vậy, đến bệ hạ còn không làm gì được nàng, huống chi là ngươi với ta?"

"Chúng ta có nên báo việc này cho bệ hạ không? Nàng đã ở trong thành, bệ hạ cũng có thể yên tâm hơn."

"Nếu bệ hạ biết chúng ta bố trí suốt hai tháng, đã gặp được người mà vẫn không bắt được, thì sẽ nghĩ thế nào?" Thường Chiếu cười khổ. "Thôi đi, bệ hạ gần đây cũng trăm mối rối ren, chúng ta sắp xếp lại rồi hãy báo công sau."

Hắn dừng một chút, rồi nói:

"Thời Dự, ngươi không cần quá lo. Còn hai tháng nữa mới đến ngày lâm bồn của quý phi, trước đó bệ hạ chắc chắn sẽ không ra tay. Sau chuyện này, ta tự có cách giữ được mạng cho nàng."

Cổ họng Tô Thời Dư khẽ động, rất lâu sau mới khó khăn nói:

"Đa tạ."

Thường Chiếu nói tiếp:

"Lần trước quý phi còn nhờ ta nhắn lại với ngươi một câu, nàng hiện giờ vẫn ổn, bảo ngươi đừng quá lo lắng."

Việc phát hiện ra tình cảm giữa hai người này vốn chỉ là ngoài ý muốn. Khi trước, Tống Lan tra hỏi Tô Thời Dự tung tích của hoàng hậu, hắn luôn giữ im lặng, thái độ xa cách khách sáo. Sau đó Thường Chiếu cùng hắn rời cung, đến nhà uống rượu. Lúc hắn say khướt, Thường Chiếu phát hiện trong vạt áo hắn giấu một chiếc túi thơm thêu mây.

Ngày hôm sau, khi Tống Lan nhắc đến Ngọc Tùy Vân, Thường Chiếu chợt nhớ ra, trong lần duy nhất dự đại lễ bái kiến nàng, khi quỳ hành lễ, hắn từng nhìn thấy trên vạt áo nàng thêu một loại hoa văn mây đảo chiều rất đặc biệt.

Giống hệt trên chiếc túi thơm kia.

Lần theo manh mối, hắn tra ra được một số chuyện không quá bí mật, ví dụ như trước khi nhập cung, Ngọc Tùy Vân từng nhiều lần theo đuổi Tô Thời Dự, chuyện này không ít người biết. Về sau nàng hết hy vọng rồi nhập cung, e rằng cũng là "thiếp có tình, chàng vô ý".

Tống Lan không cho ai vào Phi Phương Các, Thường Chiếu liền tìm cách mua chuộc thái y bắt mạch cho Ngọc Tùy Vân, lấy được lòng tin của nàng, miễn cưỡng làm cầu nối cho hai người liên lạc.

Năm đó Tô Thời Dự lạnh nhạt là thế, ai ngờ hôm nay lại si tình đến vậy, chỉ vì vài lời của nàng mà cam tâm phản bội hoàng hậu.

Cuối cùng... hắn vẫn hối hận.