TÂY VIÊN TRÚC MỌC (2)

Gặp lại nàng, khiến đại nhân đau lòng vậy sao?

────୨ৎ────

Sau khi được hoàng đế cho phép, Diệp Đình Yến được chuyển vào một gian nội thất trong Tàng Thư Các của Quỳnh Đình để dưỡng thương.

Bên trong bày biện đơn giản bàn ghế và giường nằm. Nghe nói nơi này vốn được bố trí từ trước đây, để tu soạn sử sách triều trước, khi các sử quan làm việc quên ăn quên ngủ trong Tàng Thư Các, từng có hai lần quên cả giờ đóng cửa cung. Tiên đế vì thế khen ngợi, đặc cách cho phép họ lưu lại qua đêm.

Chỉ là việc canh phòng rất nghiêm ngặt, không được rời khỏi các.

Từ đó về sau, ngoài con cháu tông thất, không còn ai được ở lại qua đêm trong cấm cung nữa.

Việc Diệp Đình Yến trọng thương chưa xuất cung, lại được giao phụ trách điều tra án mạng Tây Viên nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Mọi người đều nói đó là vì thánh thượng tín nhiệm, cộng thêm lời đồn hắn tự tay cắt bỏ ấn cũ trên Điểm Hồng đài, đủ thấy khí phách của văn nhân, ngược lại càng làm danh tiếng của hắn thêm tốt đẹp.

Bùi Hy không thể cùng hắn ở lại trong cung. Hôm đó lại trễ, phải đến sáng hôm sau tan triều, hắn mới có thể tới Quỳnh Đình chăm sóc.

Diệp Đình Yến vẫn dựa nghiêng trên giường, nhưng y phục đã chỉnh tề. Cung nhân không biết nội tình, thấy có người đến, liền khom lưng kéo tấm rèm trúc trước cửa sổ sang một bên cho hắn.

Nắng sớm rực rỡ chói mắt, Diệp Đình Yến liếc ra ngoài một cái, giơ tay che, khiến trên gương mặt mình đổ xuống một mảng bóng đen.

Nghe tiếng bước chân, hắn quay đầu lại, thấy là Bùi Hy, liền mỉm cười:

"Thác Chi, lần sau đến, nhớ mang cho ta ít bánh sữa ở Phong Lạc Lâu nhé."

Bùi Hy không nói lời nào, xách hộp thức ăn tiến lại gần, đặt mạnh xuống, rồi mở nắp ra, hương ngọt lập tức lan tỏa.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế trước giường, mặt nghiêm nghị nói:

"Ta có việc quan trọng về triều chính cần bàn với Diệp đại nhân, phiền các vị tạm lui ra."

Cung nhân không nghi ngờ gì, đóng cửa lui đi.

Thấy họ đã ra ngoài, Bùi Hy lập tức đứng dậy, nhanh chóng thả tấm rèm trúc bên cạnh giường của Diệp Đình Yến xuống, che kín hoàn toàn vầng mặt trời tuy mới mọc nhưng chói gắt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Rèm vừa buông, Bùi Hy liền thấy sắc mặt Diệp Đình Yến thay đổi, tựa vào đệm mềm phía sau mà ho sặc sụa.

Hắn che mắt, chớp vài cái, rồi mấy dòng nước mắt trong trẻo cứ thế rơi xuống.

Bùi Hy vội lấy một dải lụa trắng buộc che mắt cho hắn, lại cầm khăn tay lau nước mắt, sau đó đưa cho hắn để che miệng khi ho.

Diệp Đình Yến nhận lấy, trên mặt vẫn còn vệt lệ, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười:

"Thác Chi à, Thác Chi, theo một con ma bệnh như ta lâu ngày, ngươi càng ngày càng... càng giống lão Triệu rồi."

Bùi Hy sa sầm mặt, khẽ gọi:

"Điện hạ..."

Diệp Đình Yến cười ngắt lời:

"Nói cẩn thận, cẩn thận. Nay trong ngoài hoàng thành, còn đâu 'điện hạ' nữa?"

Bùi Hy đành đổi lời:

"Đại nhân, mắt của ngài cần phải điều trị từ từ, tốt nhất nên tránh ánh sáng. Mùa xuân này, mặt trời vừa lên mà ngài đã ch** n**c mắt vì gió. Giờ Thìn giờ Tỵ đã như vậy, nếu đến giữa trưa, hoặc vào lúc giữa hạ, thì biết làm sao?"

"Không sao, lúc không có việc, ta đeo dải lụa này là được." Diệp Đình Yến có chút chột dạ nói, "Hôm nay là vì... vì..."

Chưa nói xong, hắn lại không kìm được ho lên, đành tranh thủ lúc ngừng mà giả vờ than phiền:

"Vì đêm qua trời lạnh, lại thêm vết thương mới thôi. Đã sang tháng ba rồi, sao vẫn lạnh như vậy?"

Bùi Hy bất chợt nói:

"Chỉ gặp nàng một lần, thật sự khiến đại nhân đau lòng đến vậy sao?"

Diệp Đình Yến nắm khăn xua tay:

"Không phải, không phải..."

Ánh mắt Bùi Hy lướt qua vai cổ hắn, đau xót nói:

"Thân thể ngài ngàn vàng. Năm xưa từ chỗ chết mà sống lại, còn phải tự mình lưu lại một dấu ấn như vậy..."

Mắt hắn rưng rưng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Diệp Đình Yến nghe thấy tiếng nức nở thì giật mình, vội vỗ vai hắn, ngược lại an ủi:

"Không sao. Ngươi xem, rốt cuộc cũng có lúc dùng đến mà. Dấu vết cũng không để lại, coi như không uổng. Nếu không có nó, ta còn không biết phải che giấu vết kiếm ở chỗ này thế nào đâu."

Bùi Hy càng nói càng kích động:

"Ta sớm đã khuyên đại nhân không cần quay về Biện Đô. Ở Bắc U dưỡng thương thêm một thời gian, chúng ta có quyền có binh, đến lúc đó chỉ cần phơi bày chuyện đế hậu cấu kết với nhau ra trước thiên hạ, ngài đứng ra thống lĩnh quân đội tiến đến dưới thành Biện Đô, mọi chuyện chẳng phải dễ như lấy đồ trong túi sao."

"Thác Chi," Diệp Đình Yến khẽ gọi tên tự của hắn, cuối cùng thu lại vẻ đùa cợt trên mặt, "ngươi cho rằng hắn không có quyền thế, không có thân binh sao? Ngươi cho rằng một cuộc tranh đoạt thiên hạ không có mưu tính, lại có thể dễ dàng như vậy ư?"

Bùi Hy không đáp. Diệp Đình Yến tự nói tiếp:

“Chẳng tê chẳng hổ dạt đồng hoang,
Gió bụi chinh nhân bước dặm trường. Thương kẻ sa trường thân lữ thứ,
Sớm hôm vất vả chẳng khi nhàn. [1]

Chiến tranh, từ xưa đến nay, đều là điều bất đắc dĩ trong muôn vàn bất đắc dĩ. Ta từ nhỏ đọc sách, vốn khinh ghét những bậc quân chủ hiếu chiến. Thiên hạ thái bình hơn hai mươi năm, nhìn lại sử xanh xưa nay, cho dù không làm đế vương, ta cũng không muốn trở thành kẻ mà chính mình còn khinh bỉ.”

Nói đến đây, hắn chợt cười khổ một tiếng:

"Chỉ là hiện giờ... dường như cũng chẳng khá hơn bao nhiêu..."

Bùi Hy không muốn để hắn tiếp tục theo mạch này, vội vàng ngắt lời:

"Điện hạ là thân quân tử do Tô tiên sinh dạy dỗ, còn thần, chỉ có tấm lòng tiểu nhân."

Nói xong, hắn chợt nhận ra mình lỡ lời. Diệp Đình Yến bình thản ném chiếc khăn sang một bên, không sửa lại lời hắn, chỉ thản nhiên dựa vào gối mềm, nhắm mắt dưỡng thần, như đã ngủ.

Ước chừng một khắc sau, Bùi Hy mới lại nghe thấy giọng nói của vị công tử áo xanh bị bịt mắt kia, nhẹ như mộng mị:

"Gặp lại nàng, không phải là đau lòng... chỉ là có chút... không cam lòng mà thôi."

_

Thoáng chốc đã ba ngày trôi qua. Vì sợ kéo dài sinh thêm biến cố, Nội thị tỉnh sau khi vớt thi thể lên đã nhanh chóng khám nghiệm, rồi phái một tiểu hoàng môn đến Quỳnh Hoa điện bẩm báo, tiện thể dẫn theo cung nhân hôm đó tận mắt chứng kiến, thay đổi sang trang phục nội nhân, giao cho Yên La phân phái.

Lúc ấy Tống Lan vừa hay đang ở điện Quỳnh Hoa. Nghe xong hồi bẩm, cả đế hậu đều kinh ngạc, thi thể nữ tử trong Tây Viên không phải ai khác, mà chính là Trương Tư Y, người trước kia từng ở điện Quỳnh Hoa.

Trương Tư Y vốn xuất thân là tú nương, năm đó trong tế lễ đã thêu y phục cho thái tử, được tiên đế khen ngợi, từ Lăng Cẩm viện được điều vào nội cung, quản lý y phục của hoàng tộc. Sau khi Lạc Vi nhập chủ trung cung, nàng ta liền đến cung hoàng hậu làm cung nhân phụ trách y phục.

Nàng thêu hoa hải đường cực kỳ tinh xảo, năm ấy chiếc váy rắc hoa của Lạc Vi chính là do nàng làm.

Vì thế ngay cả Tống Lan cũng có chút ấn tượng với Trương Tư Y.

Chỉ là vào cuối năm ngoái, Trương Tư Y nhiễm phong hàn, sau khi khỏi bệnh liền dâng thiếp lên Lạc Vi, nói có ý xin xuất cung, mong hoàng hậu chuẩn y.

Khi còn là tú nương, Trương Tư Y mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi, nay thậm chí còn trẻ hơn Lạc Vi. Với độ tuổi đó mà đã làm đến chức nữ quan thân cận của hoàng hậu, tiền đồ về sau không thể hạn lượng, gả cho danh gia vọng tộc cũng dư sức, rất hiếm người lại vội vàng xin rời đi như vậy.

Lạc Vi tuy tiếc nuối nhưng vẫn đồng ý, ban thưởng bạc, lại từ Thượng Phục cục chọn một cung nhân họ Vạn đến thay thế. Trương Tư Y trước đêm giao thừa đã đến tạ ân, nói rằng tạm thời ở tại Thượng Phục cục, không bao lâu nữa sẽ xuất cung.

Những nội thị sắp được xuất cung, tự nhiên ít ai để tâm. Từ sau khi Trương Tư Y xin rời đi, Lạc Vi cũng không còn nghe tin tức gì về nàng nữa.

Không rõ nàng đã gặp bất trắc như thế nào, mà thi thể lại bị người ta ném vào Tây Viên?

Quả như Lạc Vi dự đoán, ngày diễn ra yến tiệc tại đài Điểm Hồng rốt cuộc vẫn lộ ra chút phong thanh. Dường như còn có người cố ý tạo thế trong triều, nói nội cung bất an, ngay lúc sĩ tử vào yết kiến lại xảy ra án mạng, lời lẽ trực chỉ vào trung cung.

Ngự sử đài chỉ thúc giục tra xét, bởi danh tiếng của Lạc Vi trước nay rất tốt, tạm thời chưa ai dám dâng tấu buộc tội hoàng hậu vô năng.

Nhưng nếu việc này còn chưa giải quyết, e rằng sẽ chuyển sang Hình Bộ và Điển Hình Tự xử lý, chung quy vẫn bất lợi cho nàng.

Người chết lại là người cũ, Lạc Vi không muốn tùy tiện tìm người thế tội, đành phải tiếp tục điều tra. Tống Lan hiếm khi nổi giận trong điện Quỳnh Hoa, quát mắng Nội thị tỉnh ba ngày chỉ tra ra thân phận thi thể, không biết còn dùng để làm gì, dọa tiểu hoàng môn kia mồ hôi lạnh túa ra, lúc ra ngoài chân còn mềm nhũn, vấp ngã một cái.

Nội thị tỉnh chuyên điều tra việc trong nội cung, Kim Thiên Vệ phụ trách bảo vệ, nhưng về việc phá án dò xét thì rốt cuộc vẫn còn kém. Không lâu sau khi Tống Lan rời đi, Lạc Vi nghe nói hắn cuối cùng vẫn giao việc cho Bộ Hình và Điển Hình tự. Trước khi chính thức lập án, Diệp Đình Yến còn đang ở trong cung, nên tạm thời tiếp nhận vụ này. Nếu trong bảy ngày có thể đưa ra kết quả, thì sẽ tránh được không ít phiền toái.

Triều trước, Đức đế từng lập ra Kim Trâm Vệ để xử lý những việc bẩn thỉu, bí mật tâm phúc. Việc làm lần này của Tống Lan khiến Lạc Vi đoán ra phần nào, hắn có ý noi theo tiền triều, thiết lập một cơ cấu "tay sai" chuyên dùng. Mà những công tử thế gia có giao tình cũ, lại có đầu óc mà đến nương tựa, chính là cơ hội tuyệt hảo cho hắn.

E rằng hắn đang lo chưa có dịp để làm việc này, mà các ngôn quan cứ chăm chăm vào nội cung, lại không biết được toan tính của hoàng đế.

Một khi cơ cấu ấy đã thành hình, e rằng họ sẽ không còn cơ hội để ngăn cản nữa.

Vị tiểu hoàng đế vốn ngoan ngoãn nhiều năm, rốt cuộc vẫn không kìm được mà lộ ra móng vuốt của mình.

Diệp Đình Yến không phụ sự phó thác, chỉ trong bốn ngày đã tra ra đầu đuôi. Chỉ là hắn không lập tức bẩm báo hoàng đế, mà kín đáo tìm một tiểu hoàng môn lạ mặt đến, đọc cho Lạc Vi nghe một chuỗi thanh bằng trắc.

Tiểu hoàng môn nghe không hiểu, lắp bắp, vẻ mặt khổ sở.

"Bằng bằng trắc trắc, bằng bằng trắc trắc, bằng bằng trắc trắc bằng bằng..."

Đọc xong, thấy Lạc Vi ánh mắt thâm ý, hắn liền nói:

"Tiểu nhân chỉ là người trông coi sách trong Tàng Thư Các, thực sự không hiểu. Từ lúc trời sáng đến hoàng hôn mới học thuộc được, mong nương nương chớ trách."

Yên La cũng mờ mịt không hiểu, nhưng lại nghe Lạc Vi nói:

"Yên La, thưởng cho hắn, tiễn ra ngoài đi."

Nàng nắm một nắm hạt vàng ban thưởng. Tiểu hoàng môn mừng rỡ nhận lấy. Yên La đưa hắn ra ngoài, lúc quay lại thì thấy hoàng hậu đã xắn tay áo, tùy ý cầm bút, đang mở đầu một bài từ mới trước án.

“Cố viên xa khuất lối nào về,
Đèn tàn gió cuốn bóng lê thê.
Trước mắt hoa trăng ngàn sắc đượm.” [2]

Nàng viết đến đó, có phần không vừa ý, liền đặt bút xuống. Ngẩng đầu thấy Yên La trở lại, nàng mỉm cười với nàng ấy.

"Đa trí như yêu." Lạc Vi khẽ nhận xét. Nàng không nhắc tên, nhưng Yên La biết nàng đang nói đến Diệp Đình Yến, "không biết là tốt hay xấu nữa."
_

Giữa Quỳnh Đình và nội cung có một khu rừng. Trong rừng từng có một đài tên là Cao Dương, về sau lâu ngày không dùng, đã bị bỏ hoang, còn tiêu điều hơn cả Tây Viên. Không rõ Diệp Đình Yến làm sao biết được nơi này.

Sau khi cân nhắc nhiều lần, Lạc Vi mạo hiểm, trước giờ đóng cổng cung lúc hoàng hôn, che đầu lặng lẽ đi trong đêm, may mà suốt đường đi vẫn thuận lợi.

Trước đài Cao Dương có một pho tượng đá dữ tợn. Khi đi ngang qua, Lạc Vi nhìn thêm một cái, nhưng không nhận ra.

Trong đài, cung điện đổ nát, chỉ thắp hai cây nến trên một giá vàng. Bóng nến chập chờn, ánh sáng chiếu sáng chỉ một khoảng nhỏ, nội điện âm u, ngay cả buổi chiều xuân cũng khiến người ta không khỏi rùng mình.

Diệp Đình Yến khoác một chiếc áo choàng đen lạnh lẽo, đứng trước giá nến. Dưới ánh lửa trong veo, sắc mặt hắn trắng như tuyết, đẹp đến mức yêu dị như quỷ.

Lạc Vi vừa bước vào đã thấy hắn cầm chiếc kéo bạc trắng cắt bấc nến. Trên người mặc trang phục thị vệ trong cung, hẳn là cải trang đến đây. Thấy nàng tới, tay Diệp Đình Yến khẽ run, một đoạn bấc nến mang theo tia lửa rơi xuống bên cạnh, nhanh chóng tắt ngấm.

"Thần thỉnh an nương nương."

Hắn cung kính quỳ xuống, nhưng Lạc Vi không lên tiếng, ung dung bước lại gần hơn, đứng phía sau giá nến, đưa mắt nhìn quanh một vòng.

Bốn phía không một bóng người, tĩnh lặng đến đáng sợ. Giờ đây ngay cả thị vệ cũng hiếm khi vào rừng tuần tra, huống hồ trước khi đến nàng còn sai Yên La dò xét một phen.

Nàng tháo mũ trùm đầu, móng tay nhuộm sắc vàng trắng hình kim phượng khẽ cào trên vải áo, phát ra một tiếng "xoẹt" rất nhẹ.

Diệp Đình Yến không đợi được lệnh đứng dậy, đầu lưỡi lướt một vòng nơi hàm dưới, tự mình ngẩng đầu lên. Trong ánh lửa lay động hiện ra một gương mặt mỹ nhân khiến người ta phải suy ngẫm. Trong khoảnh khắc, trăm thứ cảm xúc dâng trào, hắn cố nuốt xuống, mở miệng chỉ còn lại một câu:

"Nương nương vì sao không nói?"

Lạc Vi bỗng nâng cao giọng, lạnh lùng nói:

"Ngươi thật to gan!"

Diệp Đình Yến không hề sợ hãi:

"Nương nương nói vậy là sao?"

"Trong nội cung mà lén lút truyền tin qua lại là tội lớn đến mức nào, bản cung không tin Diệp đại nhân không biết. Nếu chuyện hôm nay để bệ hạ hay được, ngươi nghĩ người sẽ nghĩ thế nào?" Lạc Vi chậm rãi nói, giọng mang theo ý châm biếm. "Sao lần trước bản cung muốn cùng đại nhân ôn chuyện cũ thì đại nhân không chịu, lần này lại bắt bản cung phải đi đêm đến đây?"

"Thần một lòng son chỉ vì bệ hạ và nương nương. Mời nương nương đến đây, tất có lý do bất đắc dĩ." 

Diệp Đình Yến không đáp câu hỏi của nàng, chỉ nói nhanh: 

"Nương nương chẳng phải biết sao, người đời đều có một thói xấu gọi là 'miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo'. Thần có, nương nương cũng có. Nếu không, nương nương sao lại mạo hiểm tội 'tư thông truyền tin', đêm khuya đến hẹn?"

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "đến hẹn", nhưng trên mặt không hề có chút xấu hổ. Vốn tưởng sự buông thả kín đáo ấy sẽ khiến người đối diện nổi giận, trước kia, nàng vốn rất dễ vì kiểu trêu chọc này mà thẹn giận.

Không ngờ Lạc Vi nghe vậy, chỉ khẽ nhấc mí mắt, không mấy thật lòng mắng một câu:

"Bản cung thật không biết Diệp đại nhân lại khéo miệng đến thế, loại lời này cũng dám nói."

Nhưng nàng đã không còn là người như trước nữa.

Diệp Đình Yến đành giả ngốc:

"Thần lỡ lời, xin nương nương trách phạt."

Lạc Vi khẽ gật cằm, ra hiệu cho hắn đứng dậy:

"Ngươi sai một tiểu thái giám chẳng hiểu gì đến trước mặt bản cung đọc thuộc bằng trắc của "Cao Dương Đài", lại còn chỉ rõ thời điểm hoàng hôn ngày hôm sau, chẳng lẽ không sợ bản cung không hiểu sao?"

Diệp Đình Yến đáp:

"Lần trước lúc chia tay, thần đã nói mong nương nương đến. Nương nương đã nghe, tự nhiên sẽ hiểu."

"Đã vậy," Lạc Vi nói, giọng nhàn nhạt, "thì ngươi nói đi, mời bản cung đến đây là vì chuyện gì? Nếu bản cung nghe xong mà không vừa ý, trước hết sẽ trị ngươi tội phạm thượng."

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích trong "Kinh Thi" bài Tiểu Nhã - Hà Thảo Bất Hoàng, mang nghĩa than thở cho người lính chinh chiến, bôn ba nơi hoang dã, không lúc nào được nghỉ ngơi.

匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。

[2] Bản gốc: "故园何在，灯烧风皱，满目琳琅花月......" Cố viên hà tại, đăng thiêu phong trứu, mãn mục lâm lang hoa nguyệt...