TÂY VIÊN TRÚC MỌC (1)

Hắn quả thực rất thích cười

────୨ৎ────

Lạc Vi men theo mái hiên đi được vài bước.

Nơi Diệp Đình Yến ở vốn là một tẩm điện còn tương đối sạch sẽ trong Tây Viên, nhưng phía trước điện do lâu ngày không có người trông nom nên đã tiêu điều hoang phế. Mưa phùn rơi xuống, ắt sẽ hòa với bùn đất, làm ướt vạt váy của nàng.

Nếu vạt váy lấm bùn, nàng còn làm sao quay về đài Điểm Hồng để tiếp nhận triều bái của mọi người đây?

Lạc Vi bất đắc dĩ, đành sai người đi gọi xe kiệu. Không ngờ người vừa được phái đi chưa kịp bước xa, thì từ phía tiền môn đã có một tiểu hoàng môn đội mưa chạy vội tới, nhào xuống trước chân nàng:

"Bẩm nương nương, xảy ra chuyện rồi."

Lạc Vi cúi đầu, nhận ra đó là đồ đệ của Lưu Hy.

Lưu Hy vốn là người nghiêm cẩn, đồ đệ do ông dạy dỗ cũng khá trầm ổn, lại là hầu cận ngự tiền, hiếm khi có lúc hoảng hốt như vậy.

Trong lòng nàng chợt trầm xuống, nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ, chỉ hỏi:

"Chuyện gì?"

Tiểu hoàng môn thở hổn hển nói:

"Vừa rồi Lục thị vệ phụng mệnh đến yến tiệc tìm bằng hữu của Diệp đại nhân. Sau đó hắn cùng Kim Thiên Vệ đưa vị đại nhân ấy tới Tây Viên. Nào ngờ trời bỗng đổ mưa phùn, đường xá mờ mịt, mọi người đi lạc vài bước, lại đụng phải..."

Hắn nuốt nước bọt, run rẩy nói tiếp:

"Đụng phải một cung nhân trông như mất hồn ở Tây Viên. Cung nhân ấy cũng sợ đến mức nói không nên lời, chỉ lặp đi lặp lại rằng mình nhìn thấy... nhìn thấy một cái xác chết trong một giếng nước nào đó!"

Nghe vậy, đám cung nhân xung quanh lập tức quỳ rạp xuống.

Người đang cầm ô dưới mái hiên cũng đặt chiếc ô giấy dầu xuống, quỳ phía sau Lạc Vi.

Tuy rằng từ khi Lạc Vi được phong hậu, việc nàng giúp hoàng đế xử lý chính sự còn nhiều hơn quản lý hậu cung, nhưng nàng vừa có thủ đoạn xử trí những lão già trên triều, lại biết thi ân ban huệ, được lòng trên dưới. Ba năm qua, cấm cung chưa từng xảy ra sai sót lớn.

Huống chi là một vụ án mạng có thể trực tiếp dâng tới trước mặt hoàng hậu như thế này.

Lạc Vi rũ mắt, giọng nói không lộ cảm xúc:

"Tiếp tục nói."

Tiểu hoàng môn đành phải cắn răng nói tiếp:

"Bởi vì có Ngự sử đại nhân kia nhất định đòi theo cung nhân đi xem một chuyến, còn bị dọa không nhẹ. Lục thị vệ đành phải dẫn Kim Thiên Vệ tạm thời phong tỏa Tây Viên, đồng thời bẩm báo với bệ hạ và nương nương. Nô tài đi nhanh hơn, nên đến trước báo tin cho nương nương, bệ hạ nói các vị đại nhân ở phía trước đã bị kinh động, nương nương không cần quay lại nữa, lát sau bệ hạ sẽ đích thân tới."

Nghe xong, Lạc Vi cười lạnh một tiếng:

"Hay lắm, nay trong cấm cung, lại đã thành thiên hạ của kẻ khác rồi."

Tiểu hoàng môn không hiểu ý nàng, sợ đến mức không dám ngẩng đầu, liên tục xin tha.

Lạc Vi liếc hắn một cái, thở dài, nói:

"Thôi, ngươi đứng dậy đi."

Thực ra những loại chuyện như thế này trong thâm cung cũng không hiếm. Hôm nay chỉ là trùng hợp ở chỗ bị ngoại thần bắt gặp, lại còn là người của Ngự sử đài.

Sau khi bị ngoại thần Ngự sử đài bắt gặp, Lục Hằng nhất thời luống cuống, trong lúc hoảng loạn đã vội dẫn Kim Thiên Vệ phong tỏa Tây Viên, rồi sai người báo cho nàng và Tống Lan.

Lục Hằng tự cho là xử lý thỏa đáng, lại không biết hôm nay khác với thường ngày, yến tiệc hôm nay quy tụ đông đủ hiền tài, hắn làm như vậy, cộng thêm biến cố vừa rồi trên Điểm Hồng Đài, tất sẽ kinh động đến các quan lớn nhỏ phía trước.

Hậu cung xảy ra biến loạn, ắt bị quy là trung cung thất đức. Chỉ cần vị Ngự sử kia hơi "cứng đầu" một chút, dâng tấu buộc tội nàng quản lý không tốt, cũng đủ gây cho nàng một đống rắc rối.

Nói cách khác, nếu không tra rõ nguyên nhân, ngày sau lời đồn lan tràn, mọi tội lỗi chỉ sẽ đổ lên đầu một mình nàng.

Nếu nghĩ sâu hơn, có lẽ chuyện này... chính là nhằm vào nàng mà tới.

Bao nhiêu trùng hợp chồng chất như vậy, liệu có thật chỉ là ngẫu nhiên?

Trong lòng Lạc Vi dậy sóng, chợt nhớ đến đôi mắt đầy ẩn ý của Diệp Đình Yến lúc trước bên giường.

Chẳng lẽ là do hắn sắp đặt?

Hiện giờ địch ta không rõ, thái độ mơ hồ, ngoài miệng nói một lòng vì Tống Lan, nhưng sau lưng lại nhận lấy ý tốt của nàng. Nàng muốn tiếp cận dò xét thêm, hắn lại kín miệng không nói, khiến người ta thực sự không thể dễ dàng đoán ra tâm tư của hắn.

Một người như vậy...

Yên La đứng dậy bước tới, nhặt chiếc ô giấy dầu bị bỏ quên bên cạnh Lạc Vi lên. Gió lớn sắp nổi, nếu không thu lại, e rằng nó sẽ bị thổi bay vào trong vườn.

Lạc Vi quay đầu, vừa hay nhìn thấy cánh cửa sổ hoa không biết từ lúc nào đã được chống mở lại.

Nhân lúc mọi người còn chưa tới, nàng ra hiệu cho Yên La, rồi quay trở lại trong điện.

Diệp Đình Yến đã thu liễm hết mọi biểu cảm phức tạp trên mặt lúc trước, chỉ ngồi tại chỗ, mỉm cười hỏi:

"Nương nương sao lại đi rồi mà còn quay lại?"

Hắn ngồi trước cửa sổ, ắt hẳn đã nghe rõ ràng mọi lời vừa rồi, lúc này chẳng qua là biết rõ mà vẫn hỏi.

Lạc Vi không muốn tiếp tục vòng vo với hắn, liền hỏi thẳng:

"Vị đại nhân mà vừa rồi ngươi nhờ bản cung gọi tới..."

Diệp Đình Yến nói:

"Tên là Bùi Hy."

Lạc Vi đổi lời:

"Tiểu Bùi đại nhân, là người thế nào?"

Diệp Đình Yến lặp lại:

"Là người thế nào sao? Để thần nghĩ một chút. Tiểu Bùi đại nhân còn trẻ hơn thần, năm ngoái đỗ hạng mười lăm kỳ thi Tam giáp, ở Ngự sử đài cùng thần làm việc chưa được mấy ngày. Nhưng thần có thể khẳng định, Tiểu Bùi đại nhân ghét ác như thù, làm quan thanh liêm, là một vị Ngự sử tốt."

Khi nói, khóe môi hắn vẫn luôn giữ nụ cười nhàn nhạt.

Lạc Vi bất giác phân tâm nghĩ, tính cách của Diệp Đình Yến kỳ thực không hề lạnh nhạt như lúc ở trên đài, trái lại, hắn thật sự là người rất hay cười.

Người thích cười mà lại giả ra dáng vẻ nho sĩ coi trọng lễ nghi, trang nghiêm như vừa rồi, càng khiến người ta cảm thấy đáng sợ hơn.

Thấy nàng im lặng, Diệp Đình Yến lại chủ động mở lời:

"Nương nương cho rằng, vụ án này có phải là nhằm vào người không?"

Lạc Vi không tỏ thái độ, chỉ nói:

"Trong cấm cung xảy ra án mạng, suy cho cùng vẫn là lỗi của bản cung. Không biết là ai đã trở thành oan hồn, đợi bản cung cùng bệ hạ điều tra rõ ràng, rồi sẽ trả lời đại nhân câu hỏi này."

Diệp Đình Yến nói:

"Có lẽ, thần có thể giúp nương nương giải quyết khó khăn trước mắt?"

Lạc Vi bình thản đáp:

"Ồ?"

Diệp Đình Yến gắng sức chống người ngồi thẳng hơn:

"Tiểu Bùi đại nhân còn trẻ, lại có phần nóng nảy. Thần sẽ khuyên hắn giao việc này cho thần xử lý. Bệ hạ muốn dùng thần, vừa hay cũng cần một cơ hội. Lời nói suông không đủ làm chứng, nương nương không tin thần cũng là lẽ thường. Đợi đến khi thời cơ thích hợp, thần sẽ xin được diện kiến nương nương, mong nương nương khi ấy đừng giống như lúc tình cờ gặp nhau trên đường vừa rồi, đối diện mà như không quen biết."

Lạc Vi nâng mắt nhìn hắn, ánh nhìn chăm chú. Hắn cũng vậy.

Cho đến khi Yên La ở ngoài cửa sổ hoa lên tiếng thúc giục:

"Nương nương, bệ hạ đã tới Tây Viên rồi."

Lạc Vi liền đứng dậy rời đi, không trả lời. Trước khi đi, nàng thoáng liếc qua, thấy trong tay Diệp Đình Yến vẫn còn cầm chiếc lá nàng vô tình đánh rơi.

_

Khi Lạc Vi đến nơi, Tống Lan đã cùng Ngọc Thu Thực tới trước, đứng ngoài cung viện xảy ra sự việc. Nàng không màng mặt đất bùn lầy, vừa gặp đã cúi người thỉnh tội:

"Thiếp vô năng."

Tống Lan nhận lấy chiếc ô từ tay cung nhân, đỡ lấy cánh tay nàng:

"Hoàng hậu đứng dậy."

Để tránh mưa, mọi người lúc này đều đứng dưới hành lang.

Lạc Vi nhìn ra màn mưa mờ mịt phía xa.

Vì sợ bỏ sót chi tiết nào, thi thể vẫn chưa được vớt lên khỏi giếng. Trong cung viện lan tỏa một mùi hương lạ, hoàn toàn che lấp mùi xác chết, nghe nói chính vì ngửi thấy mùi hương kỳ lạ này mà cung nhân mới đến bên miệng giếng.

Tống Lan khẽ nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng, Lưu Hy đã hiểu ý, tiến lên một bước quát:

"Cung nhân Tây Viên đâu, còn không mau khai rõ đầu đuôi?"

Người quản sự trực ban đã gọi hết toàn bộ cung nhân có mặt trong Tây Viên hôm nay đến, quỳ thành một mảng lớn ở phía không xa. Đứng đầu chính là tiểu cung nữ đầu tiên phát hiện thi thể, cũng là người gây náo loạn lúc trước.

Nghe Lưu Hy quát hỏi, tiểu cung nữ liền quỳ bò lên hai bước, run rẩy dập đầu:

"Bệ hạ vạn tuế, nương nương thiên tuế, nô... nô tỳ..."

Nàng muốn mở miệng, nhưng vì còn nhỏ tuổi, lại quá căng thẳng, gần như không nói nên lời.

Bùi Hy đang quỳ một bên bỗng thở dài, lên tiếng:

"Bệ hạ, cung nhân nhát gan, chi bằng để thần nói thay."

Tống Lan cũng đang quan sát người trước mặt, nghe hắn nói vậy liền gật đầu:

"Được."

Vì thế, Bùi Hy khẽ hắng giọng, nghiêm mặt nói:

"Thần cùng Diệp đại nhân là bằng hữu, nghe tin hắn bị thương nên theo Lục thị vệ và một vị nội nhân khác đến thăm. Chỉ là cơn mưa này đến không đúng lúc, Tây Viên lại hoang phế, chúng thần có phần lạc đường. Vốn định tìm người hỏi thăm, nào ngờ lại đụng phải vị cung nhân này."

Tiểu cung nữ run rẩy nói:

"Nô tỳ vô ý mạo phạm..."

Bùi Hy nói:

"Không sao. Thần thấy cung nhân hoảng loạn tột độ, miệng liên tục kêu 'có ma', cảm thấy điều này không ổn, nên tạm giữ lại hỏi kỹ, rồi theo nàng ta đến đây."

Ngọc Thu Thực "ừ" một tiếng, nghi hoặc nói:

"Nếu là vậy, sao Kim Thiên Vệ lại đến nhanh như thế? Theo lẽ thường, sau khi Kim Thiên Vệ biết chuyện, chẳng phải nên bẩm báo bệ hạ và nương nương trước, rồi mới điều động nhân thủ sao? Lúc nãy Lục thị vệ đến, thần còn tưởng có rất nhiều học sinh sĩ tử bắt gặp chuyện này, giờ xem ra lại chỉ có vài người lẻ tẻ..."

Lạc Vi hiểu được hàm ý trong lời Ngọc Thu Thực—nếu không phải Kim Thiên Vệ tự ý hành động, thì chuyện này lẽ ra đã không bị làm lớn đến vậy.

Kim Thiên Vệ phong tỏa Tây Viên, đế hậu cùng tể phụ đồng loạt rời tiệc. Dù những người trên Điểm Hồng Đài không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng có thể đoán ra nội cung có biến.

Lục Hằng mồ hôi lạnh túa ra, chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất:

"Bệ hạ tha tội! Là thần l* m*ng, vừa nghe tin lo sợ xảy ra chuyện nên vội triệu tập thuộc hạ..."

Tống Lan lạnh lùng liếc hắn một cái, không lên tiếng bảo hắn đứng dậy:

"Hôm nay ngươi sơ suất e là hơi nhiều rồi đấy."

Hắn quay đầu, nói với Bùi Hy:

"Ngươi nói tiếp đi."

"Vâng," Bùi Hy sắc mặt vẫn bình tĩnh, "thần theo vị cung nhân này tới Tây Viên, lúc ấy mới hiểu rõ lời nàng ta, hóa ra khi đang quét dọn, nàng đột nhiên phát hiện ổ khóa trên cổng một cung viện phía nam Tây Viên đã bị đứt xích. Nàng đẩy cửa đi vào, ngửi thấy một mùi lạ khác thường, ngay sau đó phát hiện trong giếng nước trong viện có một thi thể, kinh hoảng liền chạy vội ra ngoài. Mà cung viện này lại nằm đúng bên con đường mà chúng thần lạc vào, nên nàng ta vừa chạy không bao lâu đã gặp được bọn thần."

Hắn nói năng rõ ràng, mạch lạc, chỉ trong chốc lát đã giải thích rành rọt đầu đuôi sự việc. Quả nhiên, vừa dứt lời, Lạc Vi đã nghe Tống Lan lên tiếng khen:

"Ngươi cũng có chút phép tắc, đứng dậy đi."

Nhưng Bùi Hy không đứng dậy theo lời, vẫn quỳ tại chỗ nói:

"Thần đảm nhiệm chức Giám sát Ngự sử, gặp việc này không thể không quản. Nếu nội cung không thể tra xét rõ ràng, thần ở cương vị này, ắt phải dâng tấu buộc tội Hoàng hậu điện hạ quản lý không nghiêm."

Vừa nói, hắn vừa dập đầu thật sâu.

Tống Lan xưa nay ghét nhất đám người Ngự sử đài lắm lời, chuyện gì cũng muốn xen vào đôi câu. Nếu không phải hôm nay có Ngự sử ở đây, lại thêm sự việc bị làm lớn, hắn vốn cũng không cần đích thân tới chỗ này.

Vừa rồi nghe hắn nói năng, hắn còn tưởng gặp được người biết điều, nào ngờ người này lại không sợ quyền uy, chẳng phân trường hợp, cứng đầu như một tảng đá.

Trong nhất thời, Tống Lan chỉ thấy đau đầu:

"Ngươi tên là..."

Lạc Vi bước lên một bước, đáp:

"Bản cung đã rõ, nhất định trong vài ngày sẽ cho Ngự sử đài một lời giải thích. Tiểu Bùi đại nhân, ngươi đứng dậy đi."

Bùi Hy khép mắt đứng lên, không kiêu không nịnh, đáp:

"Đa tạ nương nương."

Tống Lan chỉ muốn nhanh chóng xử lý xong việc này, liền cất cao giọng:

"Kim Thiên Vệ đâu?"

Lục Hằng vội đáp:

"Bệ hạ!"

"Cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội. Việc này xảy ra trong nội cung, nếu hoàng hậu không đưa ra được lời giải thích, e rằng Ngự sử đài sẽ làm ầm lên. Ngươi cùng Nội thị tỉnh hiệp trợ hoàng hậu điều tra, còn bên Ngự sử đài..."

Nói đến đây, hắn chợt khựng lại. Lạc Vi đại khái đoán được hắn đang nghĩ gì, liền thử lên tiếng:

"Tiểu Bùi đại nhân tuổi còn trẻ, theo thiếp thấy, chi bằng để Diệp đại nhân ở bên hỗ trợ sẽ thỏa đáng hơn. Thiếp vừa hỏi qua thái y, hắn tuy bị lóc thịt, nhưng chưa tổn thương đến gân cốt. Huống hồ những ngày này bệ hạ vốn đã có ý để hắn lưu lại trong cung dưỡng thương. Hắn là ngoại thần, làm vậy vốn không hợp phép, nhưng nếu mượn danh nghĩa điều tra án mà tạm trú tại Quỳnh Đình, thì cũng không phải là không thể."

Chưa đợi Tống Lan lên tiếng, Bùi Hy đã nói:

"Thần gần đây còn phải theo cấp trên tra xét việc khác, lời nương nương nói, thần cho là rất hợp lý."

Tống Lan vốn đúng ý, liền thuận nước đẩy thuyền:

"Vậy cứ thế mà làm."

Ngọc Thu Thực từ nãy đến giờ vẫn im lặng, liếc Lạc Vi một cái, chậm rãi nói:

"Chuyện trong nội cung, nương nương cần phải tra xét cho kỹ. Đúng lúc yến tiệc trọng đại mà trong cung lại xảy ra chuyện xấu như vậy, đã là thất đức. Nếu tra không ra kết quả, nương nương..."

Hôm nay hắn nhằm vào Diệp Đình Yến, có phần nóng vội, đánh mất tiên cơ, lúc này đã không còn cớ để lên tiếng ngăn cản, đành phải buông vài lời châm chích Lạc Vi.

Lạc Vi cong nhẹ khóe môi, đáp lại không mặn không nhạt:

"Đa tạ Thái sư quan tâm."

Nói xong, nàng cất tiếng gọi:

"Phùng Ưng."

Lục Hằng nửa quỳ đáp:

"Bẩm nương nương, thần ở đây."

"Hôm nay ngươi hành sự quá l* m*ng," Lạc Vi nhíu mày nói, "ngươi cho Kim Thiên Vệ lần lượt tra hỏi toàn bộ cung nhân ở Tây Viên, xong rồi tự đến lĩnh phạt."

Nàng đưa mắt nhìn quanh một lượt, dặn dò mọi người:

"Nội thị tỉnh giao thi thể cho ngỗ tác, khám nghiệm cẩn thận rồi đến Quỳnh Hoa điện bẩm báo. Nơi này không thích hợp để người ra vào, Kim Thiên Vệ canh giữ cổng Tây Viên, tạm thời phong tỏa lại. Còn về..."

Ánh mắt Lạc Vi quét qua tiểu cung nữ đang run rẩy quỳ dưới đất:

"Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi, người ở đâu?"

Cung nữ không dám ngẩng đầu, chỉ đáp:

"Bẩm nương nương, nô tỳ năm nay mười lăm tuổi, người Vĩnh Châu, năm Thiên Thú đầu tiên vào cung hầu hạ, trước kia làm ở hoa phòng, một năm trước mới được điều đến Tây Viên."

"Thiên Thú đầu tiên..." Lạc Vi lặp lại một lần, "sau vụ án này, ngươi theo bản cung, đến điện Quỳnh Hoa đi."

Cung nữ không ngờ lại được như vậy, vui mừng liên tục dập đầu:

"Vâng, đa tạ nương nương."