XUÂN GẶP THU TAN (4)

Đêm năm đó (2)

✧ ☪ ✧

Dòng nước lạnh buốt như vậy, lúc rơi xuống, hắn gần như tưởng mình đã chết. Nhưng rất nhanh sau đó, bản năng muốn sống thúc ép hắn chịu đựng cơn đau dữ dội mà vùng vẫy trồi lên. Ngón tay vừa chạm tới mặt nước, hắn đã cảm thấy phía sau có người nắm lấy cánh tay mình.

Chưa kịp nhìn xem là ai, một đòn đánh vào vai gáy đã khiến hắn lập tức rơi vào hôn mê.

Khi tỉnh lại lần nữa, Tống Linh chỉ thấy một mảnh đen kịt trống rỗng.

Bóng tối thuần túy đến mức suýt khiến hắn tưởng mình đã mù. Hắn thử đứng dậy, nhưng phát hiện tay chân nặng nề đến gần như không thể cử động. Đưa tay s* s**ng, mới chạm phải những sợi xích lạnh buốt.

Vết thương ở vai gáy dường như đã được băng bó, quanh người thoang thoảng mùi thuốc. Nhưng cảm giác tim đập bất thường, tay chân rã rời sau khi trúng độc vẫn còn đó. Hắn chỉ vừa giật nhẹ xiềng xích nặng trĩu, đã thấy đầu óc quay cuồng, gần như lại ngất đi.

Đây là nơi nào? Vì sao hắn lại ở đây?

Không ai trả lời.

Không biết đã qua bao lâu, một tia sáng rọi xuống từ trên cao.

Ở trong bóng tối quá lâu, vừa nhìn thấy tia sáng ấy, mắt hắn bị chói đau đến muốn rơi lệ. Nhưng hắn vẫn cố chấp mở to mắt, nhìn người cầm nến đang chậm rãi bước xuống.

Đối phương mặc mãng bào, đội ngọc quan, thân hình còn trẻ nhỏ. Trên tay cầm đèn đeo một chiếc nhẫn bích ngọc.

Một chiếc nhẫn... quen thuộc đến lạ. Hắn mơ hồ nghĩ.

Ngay sau đó, ánh nến nâng lên, hắn nhìn thấy một đôi mắt tròn như mắt mèo.

Đôi mắt ấy đã không còn vẻ né tránh, hèn yếu như trước, chỉ còn lại sự lạnh nhạt thờ ơ.

Hô hấp của hắn như ngừng lại trong vài giây. Tống Linh theo bản năng siết chặt lòng bàn tay, sau khi xác nhận người trước mắt là ai, hắn mới cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, một cơn run rẩy bò dọc sống lưng.

Trong khoảng thời gian này, hắn đã nghĩ đến vô số khả năng, chỉ duy nhất không hề nghĩ tới người này.

Mà người lục đệ trước nay luôn khiêm nhường cung thuận của hắn lại bước tới, đưa tay bóp cằm hắn, không nói lời nào liền ép hắn uống một bát canh sâm.

Tống Linh bị sặc, ho đến đỏ bừng mặt: "Ngươi..."

Tống Lan đặt bát và giá nến sang một bên, quỳ xuống trước mặt hắn, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, mỉm cười gọi:

"Hoàng huynh."

Không đợi hắn lên tiếng, Tống Lan đã tiếp tục:

"Ta biết huynh muốn hỏi gì, ta sẽ từ từ nói cho huynh nghe. Nhưng hoàng huynh phải giữ gìn thân thể, phụ hoàng vì huynh gặp thích khách mà đau lòng quá độ, đêm qua đã băng hà rồi. Nếu huynh không gắng gượng nổi, người nơi suối vàng cũng khó lòng yên nghỉ."

Tống Linh nhất thời không hiểu hắn đang nói gì, một lúc sau mới bị nỗi bi thương to lớn bao phủ. Hắn túm chặt lấy cổ tay Tống Lan, giọng khàn đặc:

"Phụ hoàng... người..."

Hắn siết chặt tay, căm hận nói:

"Là ngươi!"

"Không phải ta," Tống Lan nhíu mày, từng ngón tay một gỡ bàn tay yếu ớt của hắn ra, "hoặc nói... không hoàn toàn là ta."

Hắn hơi nghiêng đầu, mỉm cười:

"Kẻ bày mưu hiến kế cho ta, chính là vị tể phụ mà huynh kính trọng. Thực ra từ nhiều năm trước ở Tư Thiện Đường, ông ta đã là người của ta rồi. Kẻ đâm huynh một nhát kia, là thuộc hạ mà huynh tín nhiệm, tuy huynh quan tâm hắn, nhưng chắc hẳn không biết, cả đời hắn chỉ muốn làm một tên vô lại. Ta đã che đậy cho hắn suốt bao năm, cuối cùng cũng dùng được con dao sắc này."

"Còn thứ độc mà huynh trúng... là do chính vị hôn thê mà huynh yêu thương đưa tới tận miệng huynh đấy, hoàng huynh. Huynh có biết không, lúc nàng viết tờ giấy kia, ta đứng ngay bên cạnh. Trong hoàng thành này, chỉ có đồ nàng đưa, huynh mới không chút nghi ngờ mà nhận lấy, phải không? Huynh có biết, nàng sớm đã quyết tâm trợ giúp ta rồi không?"

Ban đầu Tống Linh nghe mà kinh hồn táng đảm, nhưng đến câu này, lại thở phào một hơi dài.

Hắn biết nàng sẽ không làm chuyện như vậy, đây chỉ là trò ly gián vụng về, kém cỏi.

Tống Lan chăm chú quan sát biểu cảm trên mặt hắn, thấy giữa mày hắn giãn ra, ngược lại khẽ nhướng mày. Hắn cầm giá nến đứng dậy, cứ thế quay người rời đi. Đi được mấy bước, còn lẩm bẩm:

"Hóa ra... tử huyệt của ngươi ở chỗ này..."

Hắn quay đầu lại, cười lộ hai lúm đồng tiền: "Hoàng huynh, ngày mai ta lại đến thăm huynh."

Tống Lan đi đến trước bậc thềm, lại đứng lặng một lúc, dường như đang chờ hắn nói điều gì đó.

Bát canh sâm vừa rồi còn nóng, Tống Linh ôm cổ họng, hồi lâu mới khó nhọc thốt ra được một câu:

"Vì sao ngươi..."

Tống Lan bước lên bậc, thổi tắt ngọn nến trong tay:

"Hoàng huynh đoán thử xem."

Qua một khoảng thời gian, có người xuống đưa cho hắn cơm trắng và nước.

Lại qua rất lâu sau, Tống Lan mới xuất hiện lần nữa. Trong ngục tối đen kịt, hắn nghe thấy tiếng châu ngọc trên mũ miện của thiên tử va vào nhau leng keng.

"Ta biết huynh không tin lời ta nói. Nhưng hoàng huynh thử nghĩ xem, nếu nàng không giúp ta, ta làm sao dám mạo hiểm lớn như vậy? Chẳng phải chỉ sơ suất một chút là thành may áo cưới cho người khác sao?"

"Nàng ở trước Minh Quang Môn, đã chém một tên võ quan bất kính với ta."

Nhắc đến những chuyện khác, Tống Linh còn có sức hỏi hắn vài câu.

Chẳng hạn như hắn bắt đầu mưu tính từ khi nào, lúc nào nảy sinh dã tâm, đã lôi kéo những ai. Tống Lan đều trả lời tỉ mỉ, việc gì cũng nói, chỉ riêng câu "vì sao" là tuyệt nhiên không đáp.

Nhưng cứ mỗi lần nhắc đến Lạc Vi, Tống Linh lại rơi vào im lặng.

Tống Lan rất kiên nhẫn trò chuyện cùng hắn. Vừa đăng cơ, hắn vô cùng bận rộn, mỗi lần đến dường như đều là đêm khuya. Có một lần, Tống Linh còn nghe thấy tiếng gió đêm thổi qua cửa hang.

Nếu Tống Lan có thể đến mỗi ngày, thì nơi này hẳn là trong cấm cung, mà trên đầu còn có tiếng gió, vậy ắt không phải trong điện thất kín.

Những ngày dài bị giam cầm khiến hắn vô cùng suy yếu, chất độc trong cơ thể cũng không có dấu hiệu tan đi. Tống Linh nằm rạp trên đống rơm dưới đất, cắn rách môi, tuyệt vọng nghĩ, cho dù hắn đoán ra đây là nơi nào, thì thuộc hạ ở ngoài cung có tin rằng hắn chưa chết mà xông vào cấm cung cứu người hay không?

Huống chi Tống Lan bao năm qua nhún nhường ẩn nhẫn bên cạnh hắn, vốn đã sớm có ý đoạt vị. Nay giữ lại mạng hắn, chẳng qua là để tiêu khiển. Không biết đến ngày nào đó, khi hắn mất hứng, sẽ lặng lẽ giết hắn ở đây.

Dù thế nào, cũng là một ván cờ chết.

Tống Lan luôn một mình đến. Thị vệ của hắn đều canh giữ phía trên cửa hang, chỉ thỉnh thoảng truyền lời thúc giục mới xuống. Khi nói chuyện với hắn, Tống Lan đứng rất gần, không hề lo hắn sẽ nhào tới b*p ch*t mình, dù sao Tống Linh giờ yếu đến mức nhấc một ngón tay cũng là xa xỉ, căn bản không còn sức giết người.

Tống Lan lải nhải nói về cục diện triều đình hiện tại, thông qua biểu cảm trên mặt hắn mà phán đoán những tâm phúc hắn đang giấu kín. Khi nhận ra ý đồ của đối phương, Tống Linh liền bắt đầu chìm trong im lặng kéo dài, một câu cũng không chịu nói với hắn.

Nhưng sự thờ ơ ấy lại khiến Tống Lan nổi giận đùng đùng, thậm chí bắt đầu dùng hình tra tấn.

Sau lần tra khảo đầu tiên, vị hoàng đế trẻ đưa tay chấm máu của hắn, quệt một vệt đỏ lên giữa trán hắn.

"Hoàng huynh," hắn đột nhiên nói, "sao đến giờ huynh vẫn chưa mở miệng xin ta đi chứ?"

Tống Linh ngẩng đầu nhìn hắn, bật cười đứt quãng.

Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Tống Lan giữ lại mạng mình, không chỉ để tiêu khiển, không chỉ để tìm kh*** c*m trong nỗi đau và sự nhục nhã của hắn. Hắn không cam lòng để Tống Linh chết trong một âm mưu mơ hồ, nhất định phải khiến hắn đích thân nhận thua, lòng như tro tàn rồi mới đẩy xuống địa ngục.

Hôm đó, Tống Lan sai người tháo xiềng xích tay chân cho hắn, khiêng hắn lên khỏi địa lao.

Thị lực hắn đã mờ đi, may mà lúc ấy là đêm khuya, không có ánh sáng chói mắt. Hắn nhìn thấy bóng dáng lầu đốt đèn rực rỡ, rồi mơ hồ thấy giữa trời một vầng trăng tròn.

Thì ra đã qua một tháng rồi... lại đến đêm trăng tròn.

"Hoàng huynh còn nhớ không, nhiều năm trước, cũng dưới ánh trăng như thế này," Tống Lan đứng bên cạnh, khẽ hồi tưởng, "huynh và ta cùng uống rượu, uống hơi nhiều. Ngũ ca mượn say múa kiếm, chém gãy phát quan của ta. Khi mũi kiếm chỉ về phía huynh, dù đã say, huynh vẫn theo bản năng rút kiếm đỡ, tránh được trò trêu đùa của hắn. Thế là Ngũ ca cầm cây trâm gãy của ta cười ha hả, nói huynh vĩnh viễn là anh hùng bậc nhất, còn ta... nhiều lắm cũng chỉ là cái bóng nâng kiếm cho anh hùng mà thôi."

Hắn nắm lấy vai Tống Linh, cuối cùng cũng lộ ra chút mất kiểm soát:

"Huynh có nghe câu đó không? Vì sao huynh không phản bác? Trong mắt các huynh, ta mãi mãi là kẻ đáng thương cần anh hùng che chở! Chỉ cần có mặt trời, còn ai nhìn thấy ánh sao phát sáng?"

"Nhưng không sao," Tống Lan buông tay, vẻ mặt dần bình tĩnh lại, thậm chí còn dịu dàng giúp hắn vuốt phẳng nếp áo trên vai, "kẻ bắn rơi mặt trời, chính là kẻ nhỏ bé trong mắt nó. Ta biết trong lòng huynh còn nghẹn một hơi, không cam lòng thua trong tay ta. Nhưng hôm nay ta chợt nghĩ thông rồi, huynh đã thua, những thứ còn lại... đều không còn quan trọng nữa."

"Ngắm thêm một lần vầng trăng này đi... e rằng cả đời này sẽ không còn cơ hội nữa," hắn ngẩng đầu, như thể đầy thương hại mà thở dài, "dù sống hay chết, ngươi cũng sẽ không thể rời khỏi bóng tối nữa. Ta cũng rất tò mò, mặt trời rơi vào bùn lầy, liệu còn có thể phát sáng không?"

Ngày hôm sau, hắn mang đến cho hắn một ít thư từ.

"Hoàng huynh, ta chưa từng nói với huynh một câu dối trá nào," Tống Lan vẫn cầm cây nến ấy, giọng chân thành nói, "thực ra huynh cũng tin rằng nàng đã phản bội huynh, chỉ là chưa nghĩ thông vì sao mà thôi. Hai người quen biết sớm như vậy... huynh có biết nàng muốn gì không?"

Danh vọng, quyền bính, uy thế.

Ngôi hậu, tín nhiệm, tình yêu.

Khi hắn bận xử lý triều chính, không còn thời gian để ý đến nàng, nàng có từng sinh oán hận không?

Khi cùng nắm tay đi giữa cánh đồng lúa ở Hứa Châu, nàng có từng nảy sinh dã tâm không?

Trong gần mười năm qua lại với Tống Lan, nàng có từng vì lúc hắn thất thế, thu mình mà nảy sinh thương xót?

Những câu hỏi trước kia hắn có thể trả lời không cần nghĩ ngợi, nay dần trở nên mơ hồ trong từng phong thư.

Đó là giọng văn của nàng.

Tử Lan hiền đệ, thấy chữ như thấy người.

Đó là nét chữ của nàng, Lan Đình và Phi Bạch vốn khó học, hắn chưa từng thấy ai khác viết được như vậy.

Cuối cùng có một ngày, Tống Lan không đọc thư cho hắn nữa.

"Hoàng huynh, ta sắp đại hôn rồi."

Hắn hiếm khi để lại cây nến ấy, để Tống Linh trơ mắt nhìn chút ánh sáng cuối cùng dần tắt trước mắt mình.

"Nơi này chính là Lầu Nhiên Chúc. Nếu huynh không tin, cứ lặng mà nghe. Chúng ta sẽ cùng nhau bước qua bậc thềm bạch ngọc trước điện Càn Phương, sau khi hành lễ thành thân sẽ đến Lầu Nhiên Chúc dâng hương tế lễ. Ở đây sẽ có tiếng nhạc lễ, tiếng chúc tụng, còn có thể nghe thấy pháo hoa nở rộ. Ngày đó... sẽ còn náo nhiệt hơn cả đêm Nguyên Tiêu."

Tống Linh đưa tay nắm lấy vạt áo hắn, sau một hồi lâu im lặng, khàn giọng hỏi một câu:

"Nàng có biết ta còn sống không?"

"Nàng vì ta nâng kiếm lập uy, cam tâm vào triều đối đầu với Ngọc Thu Thực. Ta tuy tính toán đủ đường, nhưng nếu không có 'thiên tử kiếm' của nàng, làm sao dám chắc mình có thể bước lên ngôi chí tôn? Chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng... Nàng và ta mới là cùng một loại người, sống chết của huynh, có ý nghĩa gì chứ?"

Tống Lan ghé sát bên tai hắn, nhét vào tay áo hắn một chiếc hộp gấm.

"À phải rồi," hắn nói, "nàng còn đích thân móc mắt Ngũ đệ của huynh. Đám văn thần trong triều muốn nâng hắn lên ngôi, ta liền cùng nàng bàn bạc, đổ hết tội giết huynh lên đầu hắn. Hoàng huynh, hắn kính trọng huynh như vậy, dưới suối vàng gặp lại, huynh nhớ trả đôi mắt này cho hắn... coi như thay ta bày tỏ chút thương xót."

Trong đầu hỗn loạn vô vàn âm thanh, không biết đâu là thật, đâu là giả. Tượng Phật uy nghi hiện ra với nụ cười từ bi. Hắn từng đi khắp mười ba ngôi chùa ở Biện Đô, mang theo một thân thanh tịnh như sen, nhưng khi rơi vào địa ngục vô gián, thần Phật cao cao tại thượng, vẫn không hề động lòng.

Hắn không còn nhớ hôm ấy Tống Lan rời đi lúc nào. Tống Linh quỳ trước ngọn nến tàn, run rẩy mở chiếc hộp gấm hắn để lại.

Mùi máu tanh xộc lên, hắn gần như sụp đổ, bật ra tiếng gào khàn khàn đầu tiên kể từ khi bị giam đến nay.

Hắn cứ ôm chiếc hộp gấm như vậy, bất động thật lâu, thật lâu... lâu đến mức lại có người mang nước và cơm đến mấy lần, thấy hắn không chịu ăn, còn ép đút vào.

Hắn thoi thóp tựa vào vách tường, cuối cùng nghe thấy tiếng nhạc lễ và lời chúc tụng vọng đến từ nơi vừa x vừa gần, tựa như đang gõ lên chiếc chuông định mệnh dành riêng cho hắn.

Còn có cả tiếng pháo hoa nổ.

Lúc rơi khỏi đài Đình Hoa, thứ cuối cùng hắn nhìn thấy, chính là bóng pháo hoa phản chiếu trên bầu trời.

Không biết giờ đây... còn đẹp như đêm ấy không?

Qua vài ngày, Tống Lan lại đến. Hắn không nói thêm điều gì, chỉ hỏi một câu:

"Hoàng huynh, huynh tin lời ta chưa?"

Hắn hiếm hoi tỏ ra "từ bi", lại để lại cây nến cho hắn.

Bên rìa ánh nến, Tống Linh nhặt được một chiếc trâm vàng sắc nhọn mà Tống Lan vô tình đánh rơi tại đây.

"Những gì ta học được... đều là do hoàng huynh dạy. Để báo đáp ân huynh, ta nhất định sẽ không để huynh chết trong uất hận."

Tống Lan không thể sơ suất đến vậy, dụng ý để lại thứ này, rõ ràng không cần nói cũng hiểu.

Những đạo lý hắn từng dạy, hắn học... thật quá giỏi.

Giết người thì dễ, diệt tâm mới khó.

Ngọn nến gần như tắt lịm. Trước tia sáng cuối cùng, Tống Linh chăm chú ngắm chiếc trâm vàng trong tay. Chiếc trâm được chạm khắc tinh xảo, hình hoa hồng.

Đây... có phải là trâm cài khi Lạc Vi thành hôn không?

Chưa kịp hoàn hồn, hắn đã dùng chiếc trâm ấy rạch vào cổ tay phải của mình.

Mũi trâm sắc đến vậy, hắn dồn hết sức lực, máu lập tức trào ra đầy tay.

Dẫu vậy, hắn vẫn siết chặt nó trong lòng bàn tay.

Nó đẫm máu, rực vàng, lạnh lẽo mà đẹp đến tàn nhẫn.