XUÂN GẶP THU TAN (3)

Đêm năm đó (1)

✧ ☪ ✧

Chu Sở Ngâm gặp lại Diệp Đình Yến, là sau buổi chầu sớm hôm sau.

Sáng ra, hắn đang ngồi trong vườn gảy đàn, nghe thấy tiếng xe ngựa ngoài phủ, liền phá lệ đứng dậy, dẫu mấy ngày nay Diệp Đình Yến thường ngủ lại trong cung, nhưng chuyện hôm qua Ngọc Thu Thực chết, với hắn mà nói, hẳn vẫn có gì đó khác.

Bách Sâm Sâm không biết từ đâu chui ra, bưng một đĩa lạc đến gần. Chu Sở Ngâm liếc hắn một cái, cau mày: "Sao ngươi lại ăn mặc thế này?"

Bách Sâm Sâm dán râu giả trắng xám lên mặt, giả làm ông thầy bói già, trông hết sức buồn cười.

Nghe vậy, hắn liền hạ giọng thần bí: "Ngươi có biết không, bên Tây Nam gửi tin tới, gần đây có người âm thầm tìm ta."

Chu Sở Ngâm nhíu mày: "Tìm ngươi thì thiếu gì người. Huống hồ ngươi đang ở Biện Đô, người ta lại đi tận Tây Nam tìm, ngươi sợ cái gì?"

Bách Sâm Sâm lắc đầu: "Không phải, không phải. Hôm nay ta đến cũng là để nói chuyện này với công tử. Ngươi đoán xem ai đang tìm ta?"

Chu Sở Ngâm hừ lạnh: "Ai?"

Bách Sâm Sâm nói: "Là hoàng hậu!"

"Hoàng hậu?" Chu Sở Ngâm khá ngạc nhiên. "Nàng tìm ngươi làm gì? Trong cung có ai bệnh nặng sao?"

"Ta cũng không rõ. Người nàng phái đi toàn là kẻ cứng miệng, chẳng moi được lời nào." Bách Sâm Sâm tung một hạt lạc lên không, há miệng định đớp mà không trúng. "Ta nghe tin xong, đành phải hóa trang thế này. Dù ở Biện Đô ít người biết mặt ta, nhưng lỡ bị nhận ra thì sao. Việc này vẫn phải nói với hắn trước rồi mới quyết được."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến cổng phủ, đúng lúc thấy Bùi Khê cùng Diệp Đình Yến xuống khỏi xe ngựa.

Mặt trời buổi sớm đã lên cao. Trước mắt Diệp Đình Yến vẫn buộc dải lụa trắng, vậy mà vừa nhìn đã thấy sắc mặt hắn tái nhợt khác thường.

Bách Sâm Sâm nhét đĩa lạc vào tay Bùi Khê, quát: "Mau đỡ hắn vào!"

Diệp Đình Yến vừa bước qua bậc cửa đã loạng choạng một cái. Nghe hắn quát, lại còn bất đắc dĩ cười nhẹ:

"Ngươi hung dữ thế làm gì..."

Chu Sở Ngâm quay đầu đuổi đám thị vệ theo hầu, rồi kéo hắn đi về phía hành lang râm mát.

Vừa rời khỏi ánh nắng, Bách Sâm Sâm thở dài một tiếng, nhanh tay rút cây kim dài giấu trong tay áo, châm liền hai mũi vào cổ tay hắn, rồi vỗ nhẹ một cái vào lưng.

Diệp Đình Yến chống tay vào cột hành lang, ho dữ dội mấy tiếng, rồi bất ngờ nôn ra một ngụm máu.

Chu Sở Ngâm giật mình, vội đỡ lấy tay hắn, gọi:

"Linh Diệp!"

Bách Sâm Sâm thu kim, vuốt râu một cái, ai ngờ mạnh tay quá, giật luôn cả bộ râu giả xuống. Hắn cầm râu vung vẩy, kích động đến suýt nhảy dựng lên, cuối cùng vẫn cố nén lại, ủ rũ nói nhỏ:

"'Lan tàn' là thứ độc hiếm trong thiên hạ. Ta dốc hết cả đời học được mới rút sạch được độc ra. Nếu sư phụ ta còn sống, có lẽ sẽ có cách tốt hơn. Ta học chưa tới nơi tới chốn, để ngươi chịu khổ đến vậy mới giải được độc, mà vẫn không tránh khỏi tổn thương nặng đến tim mạch. Ta biết ngươi ôm nhiều toan tính, hao tâm là chuyện khó tránh, nhưng cũng nên nghĩ thoáng ra một chút. Lòng dạ uất lại, khí huyết khó lưu thông, đó đâu phải tướng sống lâu."

Diệp Đình Yến đưa tay lau vệt máu nơi cằm, lại làm bẩn cả tay áo. Hắn nhìn vết bẩn ấy, cười đứt quãng:

"Người ta cầu sống lâu trăm tuổi còn chẳng được, huống chi ta. Cho ta thêm vài năm... là đủ."

Bách Sâm Sâm phẩy tay áo bỏ đi, hướng về phía phòng thuốc:

"Ngươi đã không để ý, thì ta cũng chẳng còn gì để nói!"

Chu Sở Ngâm không nói gì, đỡ hắn đi về phòng. Đi qua hành lang, Diệp Đình Yến bỗng giơ tay tháo dải lụa buộc trên mắt.

Ánh nắng vừa lên, hắn đứng dưới hiên, mắt đỏ hoe nhìn cành lá lay động trong nắng, im lặng rất lâu, rồi đột ngột hỏi:

"Sở Ngâm, trong phủ này có mật thất không?"

Chu Sở Ngâm nghĩ một chút:

"Sau vườn có."

Diệp Đình Yến nói:

"Dẫn ta đi xem được không?"

Thế là hai người vòng qua thư phòng, đi ra sau vườn, theo bậc thềm cũ mà xuống. Diệp Đình Yến đi một vòng, khẽ che tay áo:

"Nơi này... lạnh quá."

Chu Sở Ngâm hỏi:

"Ngươi cần mật thất làm gì?"

Diệp Đình Yến không đáp. Hai người bước ra ngoài, Chu Sở Ngâm nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy trên mặt hắn trống rỗng, không còn chút biểu cảm nào.

"Ngươi tìm cho ta một viện nhỏ hẻo lánh khác được không?" Diệp Đình Yến không nhận ra ánh nhìn của y, mắt rũ xuống, lẩm bẩm nói, "Nơi đó lạnh quá... vẫn là có sân viện thì tốt hơn, dù có đóng kín cửa, cũng còn thấy được ánh nắng."

Chu Sở Ngâm dường như hiểu ra ý hắn, kinh ngạc dừng bước. Diệp Đình Yến lại hoàn toàn không hay biết, vẫn tự mình tiếp tục đi về phía trước. Đi được hai bước, hắn lại như hối hận, quay đầu nói:

"Không đúng... đừng thấy ánh sáng! Phải bịt kín hết cửa nẻo, không được để lọt một tia sáng nào!"

Nói xong, cũng chẳng bận tâm Chu Sở Ngâm phản ứng ra sao, hắn thất hồn lạc phách xoay người rời đi, phất tay cho giải tán toàn bộ người đứng trước phòng.

Trong phòng hắn, ngay cả ban đêm cũng hiếm khi thắp đèn, huống chi ban ngày. Nhưng lúc này trời đang quang đãng, trong phòng cũng không đến nỗi tối tăm.

Trước khung cửa tròn hình trăng lưỡi liềm treo đầy rèm sa che sáng. Hắn tựa lưng vào cánh cửa vừa đóng lại, chỉ cảm thấy trước mắt ngày càng tối, càng lúc càng tối. Lần mò bước được một bước, liền vô tình hất rơi chậu mai bệnh bên cạnh xuống đất.

Chậu gốm vỡ tan, hòa cùng bụi đất phát ra một tiếng trầm đục.

Diệp Đình Yến trượt theo khung cửa ngồi sụp xuống, vội vã sờ tìm cây mai bệnh bị vỡ tung. Những cành khô của cây mai gần như đã bị tỉa sạch, chỉ còn lại một thân chính đầy vết sẹo. Hắn cúi đầu nhìn hồi lâu, muốn đứng dậy, nhưng không còn chút sức lực.

Trước mắt hoàn toàn tối sầm lại, kéo hắn rơi vào một đoạn ký ức sâu hun hút không thấy đáy.

Là trong mật thất ở cung của Lạc Vi, hắn ngã ngay trước cửa, trơ mắt nhìn nàng biến mất giữa hai bức tường đang dần khép lại, mang theo tia sáng cuối cùng.

Mồ hôi lạnh theo sống lưng chảy xuống. Hắn bò ra phía trước một bước, đưa tay về phía nàng, muốn nói một câu "cứu ta"... nhưng như bị ác quỷ bóp chặt cổ họng, một lời cũng không thốt ra được.

Diệp Đình Yến lần theo vách tường một cách vội vã, muốn tìm lại hàng lỗ thông khí lần trước đã phát hiện, nhưng không biết có phải vì hôm nay tâm thần chấn động quá mức hay không, hắn tìm hồi lâu mà vẫn không thấy gì.

Có những âm thanh mơ hồ vọng từ bên kia bức tường.

"...Đã lâu nàng không đến thăm ta, khó tránh ta nghi ngờ. Hôm nay ta đồng ý khẩn cầu của a tỷ, đừng trách ta."

"Không biết nàng xây mật thất ở đây là để làm gì?"

"Ta đương nhiên là..."

Hắn nghe thấy giọng Tống Lan, thỉnh thoảng xen lẫn vài câu nói mang ý cười của Lạc Vi. Âm thanh của hai người, cách nhau một bức tường, dần dần xa đi, không biết trôi dạt về đâu.

Sắc mặt hắn trắng bệch, quỳ sụp trên đất, gần như không còn để tâm đến việc nếu bị phát hiện sẽ ra sao, chỉ không ngừng mò mẫm trên bức tường này, muốn mở cánh cửa kia ra.

Nhưng tất cả đúng như lời Lạc Vi nói, hắn quá xa lạ với nơi này, ngay cả chỗ thắp đèn cũng không tìm thấy, huống hồ là cơ quan mở cửa.

Tìm mãi không được, hắn siết chặt nắm tay, bất lực nện mạnh vào bức tường lạnh băng.

Âm thanh bên tai lại trở nên hỗn loạn hơn.

Khi hắn mở mắt lần nữa, bóng tối đã biến mất.

Hắn đang ở trên chiếc ngọc lộ tỏa hương trầm, trên trời bỗng pháo hoa nở rộ, ánh sáng hắt lên khiến xung quanh lúc sáng lúc tối. Hắn đưa tay vịn lấy tay cầm chạm vàng lạnh lẽo, vừa định mở miệng hỏi, thì những âm thanh dồn dập đã ào tới.

"Hoàng thái tử Nguyên Tiêu an khang."

Kiệu hạ xuống. Hắn cố nén khó chịu, mơ mơ hồ hồ được người đỡ xuống, theo bậc thềm trải lụa đỏ mà đi lên.

Tiếng nước xen lẫn nhạc lễ, như đang lạc trong một giấc mộng.

Cuối cùng hắn mới chậm chạp nhận ra, nơi này là đài Đình Hoa.

Không có bia đá, không có tượng vàng, chỉ treo cao đủ loại đèn sáng, đây chính là đài Đình Hoa đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Thú thứ ba!

Vị thái tử trẻ tuổi đứng trên đài, hai bên Phật Đạo phân lập, một bên gõ mõ tụng kinh, một bên phất trần hành lễ. Nội quan mở cuốn lễ văn trong tay, cao giọng đọc lời chúc. Hắn như một con rối bị giật dây, quỳ xuống, đứng lên, lại quỳ, lại đứng. Hai cung nhân dung mạo xinh đẹp đứng bên cạnh rải nước đốt hương. Trong làn khói hương mờ ảo, có người từ xa hô lớn: "Lễ thành."

Tống Linh chỉ cảm thấy trong lòng bất an, như có tảng đá đè nặng. Hắn ôm ngực đứng dậy, loạng choạng trong bộ hoa phục, thị vệ bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ, thấp giọng hỏi:

"Điện hạ, người làm sao vậy?"

"Không sao, không sao," hắn nói, "chỉ là trong lòng cứ thấy bất an thôi..."

Nhưng tế lễ đã hoàn tất, cớ gì còn bất an?

Dưới đài đã bị cấm quân vây kín, tuy người đông như mắc cửi, nhưng nhìn chung vẫn còn trật tự. Tống Linh liếc mắt một cái, chuỗi châu ngọc trên mũ miện trước mắt va vào nhau leng keng hỗn loạn.

Dường như nhận ra sắc mặt hắn ngày càng kém, thị vệ đỡ cánh tay hắn, phát hiện cổ tay hắn ẩn ẩn ngả đen, không khỏi kinh hãi nói: "Điện hạ, e là người đã trúng độc!"

Hắn đột nhiên đến một bước cũng không đi nổi.

Lồng ngực bức bối như nghẹt thở. Từ sau khi đi qua Ngự Nhai, hắn đã luôn cảm thấy khó chịu, chỉ là gắng gượng hoàn thành nghi lễ mà thôi.

Lúc này nghi thức đã xong, nơi tim truyền đến từng cơn co thắt đau đớn dữ dội hơn trước. Tống Linh mặt trắng như giấy, cố giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng, nói:

"Không sao, ngươi đỡ bản cung lên ngọc lộ, lập tức triệu ngự y chờ ngoài Minh Quang Môn, không được tiết lộ, kẻ trái lệnh... chém..."

Lời còn chưa dứt, một dãy đèn sáng trên đỉnh đầu hắn bỗng lắc lư rồi rơi xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn, bốn phía đèn lồng rơi rụng, tựa sao sa như mưa. Đám đông vốn yên ổn, theo việc nguồn sáng liên tiếp tắt đi mà dần hỗn loạn. Đình Hoa Đài lại cách xa nơi phồn hoa ven sông Biện, nếu bỗng chốc mất đi ngần ấy ánh sáng, e rằng sẽ chìm vào một mảnh tối đen.

Thị vệ bên cạnh lập tức cảnh giác, kéo thân thể gần như kiệt sức của hắn trở lại trên đài, rút đao quát lớn:

"Kim Thiên Vệ, hộ giá!"

Nhưng đám đông hỗn loạn đã nhấn chìm cấm quân vốn canh giữ dưới đài. Có người vượt qua bậc dài, lao lên trên, bốn phía loạn thành một đoàn. Thị vệ thân cận đưa hắn đến ch* k*n sau án tế, vừa đi vừa nói:

"Điện hạ, cố chống đỡ."

Chẳng lẽ có kẻ đã sắp đặt từ trước, mưu toan hành thích ngay tại đây?

Tống Linh bỗng dâng lên một cơn giận dữ, giơ tay định rút thanh bội kiếm bên hông, nhưng lại phát hiện bản thân lúc này đến sức rút kiếm cũng không còn.

Vừa rồi... nói gì nhỉ? Trúng độc?

Đúng rồi, trúng độc. Hắn nhất định đã bị hạ độc, tất cả những chuyện này, đều là sắp đặt từ trước!

Nhưng từ sáng sớm đến giờ hắn chưa từng ăn uống gì, rượu tế đâu chỉ mình hắn dùng, lại có canh phòng nghiêm ngặt, sao có thể xảy ra sơ suất? Nếu nói thứ duy nhất đã ăn qua, dường như là...

Đèn sáng rơi hết, xung quanh cuối cùng chìm vào bóng tối hoàn toàn. Hắn run tay nắm lấy chuôi kiếm, còn chưa kịp nghĩ thông, đã đột ngột cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội ngay dưới vai phải.

Một thanh đoản đao bình thường mà sắc bén, đâm thẳng vào trước ngực hắn.

Tống Linh không thể tin nổi, ngẩng đầu nhìn lên. Đúng lúc nơi xa pháo hoa bừng sáng, trong khoảnh khắc soi rõ gương mặt của Lộc Hằng.

Bội đao của Kim Thiên Vệ vẫn còn treo bên hông Lục Hằng, sợi tua đỏ trên chuôi đao vẫn là do chính tay hắn buộc. Trên vỏ đao của mỗi Kim Thiên Vệ, đều khắc ba chữ Thiện, Chân, Mẫn.

Mà lúc này, chủ nhân của thanh đao ấy lại lạnh lùng không biểu cảm, dùng một lưỡi dao tầm thường nơi chợ búa, đâm vào trước ngực hắn. Đau đến mức hắn không nói nên lời, môi run run, khó khăn lắm mới thốt ra được một chữ "ngươi", thì Lục Hằng đã đưa tay ra, hờ hững đẩy hắn một cái.

Trong màn đêm tịch diệt, hắn không cam lòng ngẩng đầu, từ đài Đình Hoa bất ngờ rơi xuống dòng sông Biện lạnh lẽo, nước chảy xiết.

Pháo hoa nơi phương xa lóe lên một lần cuối, như tiễn hắn đoạn đường cuối cùng.