ĐỐT TÊ SOI NƯỚC (8)

"Bệ hạ tuyệt đối không thể lại mềm lòng nữa."

✧ ☪ ✧

Trước đó ít ngày, khi rảnh rỗi, Lạc Vi cùng Triêu Lan và Trương Tố Vô làm rất nhiều chiếc đèn lồng hình sừng tê, đặt nến vào, treo lên những cành cây bên cạnh ao nhỏ phía sau điện Quỳnh Hoa.

Khi ấy, Triêu Lan tò mò hỏi: "Vì sao nương nương lại làm đèn lồng hình thù kỳ quái như vậy?"

Lạc Vi chỉ mỉm cười không đáp. Trương Tố Vô chỉ vào bóng phản chiếu trong ao nhỏ, kiên nhẫn giải thích: "Có một vị danh thần Đông Tấn tên là Ôn Kiệu. Một ngày nọ, ông đi qua nơi gọi là 'Ngưu Chử Kỳ', nghe nói dưới đầm nước có rất nhiều quái vật, bèn cúi xuống nhìn, nhưng nước sâu không đáy, chẳng thấy rõ gì. Thế là Ôn Kiệu đốt sừng tê để soi sáng, quả nhiên nhìn thấy rất nhiều thủy quỷ."

"Chuyện 'Ôn Kiệu đốt sừng tê soi cõi u minh' được ghi lại trong chính sử. Về sau, người ta thường lấy 'đốt sừng tê' làm ẩn dụ, để ca ngợi việc không sợ quỷ quái, có thể nhìn thấu gian tà. Nay sừng tê khó tìm, nương nương liền làm đèn hình sừng trâu như vậy, treo bên ao nhỏ để chấn nhiếp đám quỷ dưới nước."

Triêu Lan sợ hãi: "Dưới nước thật sự có quỷ sao?"

Trương Tố Vô liếc nhìn Lạc Vi một cái, ôn hòa nói: "Ở trong cung, nơi nào mà chẳng có quỷ? Nhưng nương nương là phượng hoàng, đã có thể nhìn thấu, thì đương nhiên cũng có thể che chở cho chúng ta bình an."

Triêu Lan tin là thật, chạy vào điện tìm thêm que gỗ để làm đèn. Lạc Vi chậm rãi bước đến bên Trương Tố Vô, ngẩng đầu hỏi: "Ôn Kiệu sau khi đốt sừng tê soi nước, mười ngày sau thì chết bất đắc kỳ tử. Nay ta cũng thắp những chiếc đèn sừng tê này, không biết còn sống được bao lâu?"

Trương Tố Vô ngoái đầu nhìn những chiếc đèn lay động trong gió, định quỳ xuống, nhưng bị Lạc Vi ngăn lại. Hắn bèn nở một nụ cười ranh mãnh, nói: "Nương nương làm là sừng giả, soi ra tự nhiên cũng không phải quỷ ở nơi sâu nhất của u minh. Chỉ diệt được mấy con quỷ nhỏ mà thôi, sao có thể hại đến bản thân?"

Lạc Vi bật cười lớn: "Ngươi ở Tàng Thư Các mấy năm đọc sách quá nhiều, lại được các học sĩ chỉ dạy không ít, thành ra học được cả cái miệng trơn tru rồi."

Lúc này, chiếc đèn sừng trâu ấy vẫn còn treo dưới cửa hoa. Gió thổi tới, khiến nó khẽ xoay một vòng.

Lạc Vi chống tay lên chiếc vại đồng chạm hoa sen chứa đầy đá lạnh trước mặt, đứng dậy. Nàng không biết lúc này mình nên khóc hay nên cười, mờ mịt đưa tay ra. Trương Tố Vô lập tức tiến lên đỡ lấy cánh tay nàng.

"Đi... đi Phi Phương Các..." Lạc Vi nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra, như đã hạ quyết tâm, "Chúng ta đi thăm Quý phi."

_

Giờ Tuất vừa điểm, trong vườn bỗng vang lên một tiếng sỏi rơi, Bùi Hy liền đẩy cửa phòng của Diệp Đình Yến bước vào.

Trong phòng đã có ba người. Bách Sâm Sâm xắn tay áo, đang bắt mạch cho Diệp Đình Yến.

Diệp Đình Yến xoay nghịch dải lụa trắng bịt mắt trong tay, không ngẩng đầu: "Thế nào?"

"Mật báo trong cung," Bùi Hy trầm giọng nói, "Quý phi có thai rồi."

Lời vừa dứt, cả ba người đều kinh ngạc. Bách Sâm Sâm là người phản ứng đầu tiên, trừng mắt nhìn Diệp Đình Yến: "Ngươi kích động cái gì, có phải hoàng hậu có thai đâu!"

Diệp Đình Yến vuốt cánh tay, liếc hắn một cái đầy âm trầm.

Bách Sâm Sâm lập tức tự vả miệng: "Là ta lỡ lời, là ta lỡ lời."

Chu Sở Ngâm đứng bên lẩm bẩm: "Quý phi sao lại có thai được?"

Bách Sâm Sâm khó hiểu: "Sao các ngươi ai cũng ngạc nhiên thế, chẳng lẽ Tống Lan hắn..."

Nhìn bộ dạng tên kia tuy tâm cơ thâm trầm, nhưng còn trẻ như vậy, hẳn là không đến mức... chứ?

Chu Sở Ngâm lườm hắn một cái, rồi chắp tay thi lễ với Diệp Đình Yến trước: "Dù sao đi nữa, ta xin chúc mừng ngươi và hoàng hậu trước."

Diệp Đình Yến cười khổ: "...Chẳng lẽ đây mới là nguyên do nàng không chịu nghe khuyên? Tính ra, lúc Thái y viện chẩn ra hỉ mạch, thai này cũng phải được hơn một tháng rồi, đúng vào lúc nàng nhất quyết ra tay."

Thấy Bách Sâm Sâm vẫn chưa hiểu, Chu Sở Ngâm đành bất lực vỗ vai hắn, giải thích: "Quý phi có thai, sao lại không khiến người ta kinh ngạc? Lệnh Thành huynh thử nghĩ, năm xưa Tống Lan và hoàng hậu cấu kết với Ngọc Thu Thực mưu đoạt thiên hạ, đó là tội lớn muôn đời, sơ sẩy một chút là mang tiếng xấu ngàn năm. Tống Lan cưới con gái út của Ngọc Thu Thực, Ngọc Thu Thực vào Chính Sự Đường, hoàng hậu can dự triều chính, đó chính là thế kiềm chế lẫn nhau của họ."

Nói ra thì, "Sâm Sâm" chỉ là nhũ danh của hắn, "Lệnh Thành" mới là tự. Nhưng Bách Sâm Sâm lại không thích cái tự ấy, ra ngoài luôn nói tên mình lấy từ bài "Thục Tướng", lâu dần, mọi người gần như quên mất tên thật của hắn.

Chu Sở Ngâm nói đến đây, Bùi Hy đứng bên tiếp lời: "Tống Lan nuông chiều quý phi là để tỏ thiện ý với Ngọc Thu Thực. Nếu nàng không sinh con, vừa là tai mắt của Ngọc Thu Thực trong cung, lại vừa là quân cờ để Tống Lan kiềm chế Ngọc gia, thì trong thời gian ngắn sẽ không gặp chuyện gì. Nhưng dù nàng có trẻ người non dạ đến đâu, rốt cuộc vẫn là con gái Ngọc gia, nếu nàng thuận lợi sinh ra hoàng tử, khó đảm bảo Ngọc Thu Thực sẽ không nảy sinh ý đồ. Nói cho cùng, nâng đỡ ai cũng không bằng nâng đỡ người của mình. Bách y quan, trong tình thế này, nếu ngươi là Tống Lan, ngươi có dám để quý phi mang thai không?"

"Vậy..." Bách Sâm Sâm trầm ngâm một lát, lại quay đầu nhìn Diệp Đình Yến, rồi chợt hiểu ra, "Thế thì... trước đây chúng ta nghĩ sai rồi! Chúng ta luôn cho rằng Tống Lan kiêng dè Ngọc Thu Thực, sẽ không để con gái ông ta mang thai. Nhưng giờ xem ra, Tống Lan sớm đã quyết ý trừ bỏ Ngọc Thu Thực, căn bản không hề cố ý đề phòng. Hôm nay quý phi có thai... chính là tiếng chuông đòi mạng của Ngọc Thu Thực!"

"Sai rồi." Diệp Đình Yến trầm giọng gọi phía sau hắn, "Trước giờ lâm triều, Chu Tước đổi ca, ngươi gặp Mặc Sinh một lần, nhất định phải tra rõ, cái thai của quý phi, rốt cuộc là do Tống Lan ngầm cho phép, hay còn có ẩn tình khác?"

Bùi Hy nghiêm giọng đáp: "Rõ!"

_

Khi Lạc Vi đến Phi Phương Các, thấy trước cửa Lưu Hỷ đang cúi đầu đứng hầu, liền biết Tống Lan cũng đang ở trong điện.

Cung nhân giữ cửa nhìn nhau một cái, sau khi vào bẩm báo mới cho nàng vào.

Trong điện bày rất nhiều giá nến, chiếu sáng rực rỡ. Vì là mùa hè, ngay cửa còn đặt vài chum đá lạnh để giải nhiệt. Lạc Vi bước đến trước giường, thấy Tống Lan mặc long bào đen thêu rồng vàng, đang tự tay bưng bát thuốc, đút cho Ngọc Tùy Vân uống.

Động tác của hắn ung dung, thậm chí mỗi muỗng đều tự mình thổi nguội, vô cùng cẩn thận, kiên nhẫn. Nghe thấy tiếng bước chân, Ngọc Tùy Vân từ trên gối mềm ngẩng mắt lên, lộ ra gương mặt không còn chút huyết sắc.

Thấy là Lạc Vi, nàng vốn muốn cong môi cười một cái, nhưng cuối cùng vẫn không cười nổi, ngược lại quay mặt đi.

Trong cung từ lâu đã truyền rằng quý phi trẻ tuổi kiêu căng, không kính hoàng hậu, hai người bất hòa đã lâu, nay biểu hiện đề phòng như vậy, cũng chẳng có gì lạ.

Lạc Vi mặt không đổi sắc, quỳ xuống trước giường: "Thần thiếp bái kiến bệ hạ."

Chiếc kim quan trên đầu khẽ lay động, còn chưa kịp ép nàng cúi đầu xuống, vị tiểu hoàng đế đã đặt bát thuốc sang một bên, bước tới đỡ nàng dậy, trước kia hắn không cho nàng hành đại lễ trước mặt mình, nay hai người nửa tháng không gặp, thái độ của hắn đối với nàng vẫn thân mật như cũ, dường như chưa từng có bất hòa gì.

"A tỷ đến nhanh thật," Tống Lan cười với nàng, lộ ra chiếc răng nanh nhỏ nhọn, "Ta vừa nhận được tin liền từ điện Càn Phương chạy tới. Nàng ở xa hơn, mà đến cũng không chậm hơn ta bao nhiêu."

Thấy Ngọc Tùy Vân quay mặt đi, không chịu hành lễ với Lạc Vi, hắn có chút bất đắc dĩ: "Tùy Vân còn nhỏ, a tỷ đừng chấp nhặt với nàng."

Lạc Vi khó khăn lắm mới nuốt được sự run rẩy trong giọng nói, miễn cưỡng cười đáp: "Đương nhiên rồi. Đây là đứa trẻ đầu tiên của niên hiệu Tĩnh Hòa, bản cung nhất định sẽ chăm sóc tốt cho quý phi muội muội."

Tống Lan vui vẻ nói: "Đúng vậy, ta sắp có đứa con đầu tiên rồi. Cảm giác như đang nằm mơ vậy, giữa trời đất này, cuối cùng cũng có cốt nhục của ta."

Hắn càng nói càng kích động, thần sắc gần như cuồng nhiệt, là niềm vui phát ra từ tận đáy lòng. Lạc Vi nhìn lúm đồng tiền bên khóe môi hắn, chỉ cảm thấy tim mình đập dồn dập như trống trận, từng nhịp nối tiếp từng nhịp.

Dường như nhận ra sự thất thố của nàng, Tống Lan lấy lại bình tĩnh, nắm lấy tay nàng, dịu giọng nói: "Tùy Vân cần nghỉ ngơi, chúng ta ra ngoài đi một lát, đừng làm phiền nàng."

Lạc Vi đáp: "Được."

Ngón tay hắn vẫn lạnh như vậy, thậm chí còn lạnh hơn bình thường. Lạc Vi nắm tay hắn đi qua con đường dài phía sau Phi Phương Các, băng qua khu vườn trước đài Điểm Hồng trồng đầy cây hải đường, nay đã là giữa hè, hoa hải đường sớm tàn, trên cành chỉ còn lại lá xanh lặng lẽ, hòa lẫn với những tán cây um tùm khác thành một màu xanh trống vắng.

Đi ngang qua nơi ấy, Tống Lan bỗng nổi hứng, sai Lưu Hỷ dẫn mọi người chờ bên ngoài rừng, còn mình thì cùng Lạc Vi đi vào trong.

Trong rừng vang lên tiếng lá xào xạc theo gió, hòa cùng tiếng ve ngân dài của mùa hè. May mà bóng cây rậm rạp, đi hồi lâu cũng không thấy nóng.

"A tỷ."

Không biết đã bao lâu trôi qua, Tống Lan đột nhiên dừng bước, gọi Lạc Vi đang mải suy nghĩ trở về. Nàng đáp một tiếng, cảm nhận được hắn buông tay mình ra.

Lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh dính nhớp, nhưng Tống Lan dường như không hề nhận ra, vẫn mỉm cười nói tiếp: "Nàng vui không?"

Lạc Vi che giấu: "Bệ hạ có người thừa kế, thần thiếp đương nhiên là vui."

Tống Lan lại lắc đầu: "Ta không nói chuyện đó."

Hắn tiện tay ngắt một chiếc lá, cầm trong tay xé vụn. Giọng điệu nhẹ bẫng như không, nhưng lại khiến nàng rợn người:

"Tùy Vân đã có thai, nàng cũng không cần tiếp tục đấu với Thái sư nữa. Nếu đến lúc đứa trẻ ra đời mà Thái sư vẫn còn ở trong triều, một ngoại thích hùng mạnh như vậy... trẫm phải làm sao đây?"

Khi đến đây, nàng kinh ngạc, trong lòng đã lướt qua vô số suy nghĩ.

Không ngờ kết cục lại đúng như nàng đoán, Tống Lan căn bản không hề để tâm việc Ngọc Tùy Vân mang thai, thậm chí còn mong mỏi mình sớm có con nối dõi. Bởi từ ngày nàng vào cung, hắn đã quyết ý giết Ngọc Thu Thực rồi.

Nàng vốn nên vui mừng, trận chiến này đến cuối cùng chưa đánh đã thắng, về sau thậm chí chẳng cần nàng tốn bao nhiêu công sức.

Nhưng nhìn nụ cười của người trước mặt, nàng chỉ cảm thấy sống lưng dâng lên một luồng lạnh lẽo âm u.

Ngọc Thu Thực từng là thầy dạy vỡ lòng của Tống Lan ở Tư Thiện Đường, là người duy nhất đứng về phía hắn trong những năm tháng không ai để ý. Sau này còn mạo hiểm tính mạng, chấp nhận mang tiếng xấu muôn đời để giúp hắn lên ngôi, cùng hắn diễn kịch trước mặt nàng, nghi ngờ nàng biết chuyện cũ năm xưa, hết lần này đến lần khác dâng lời can gián... Dù đoán được Tống Lan cuối cùng sẽ không giữ lại ông ta, nhưng ngay cả Lạc Vi cũng không ngờ, ý định giết Ngọc Thu Thực của hắn lại xuất hiện sớm đến vậy, mà thời cơ ra tay lại tùy tiện đến thế.

Nàng biết Tống Lan không hề vô hại như vẻ ngoài, cũng hiểu rõ hắn tàn nhẫn vô tình, vong ân bội nghĩa. Nhưng tình cảnh trước mắt vẫn khiến nàng rùng mình, có lẽ, Tống Lan còn tàn nhẫn hơn cả những gì nàng từng tưởng tượng.

Lạc Vi nhắm mắt lại, gắng gượng khiến mình bình tĩnh, thuận theo lời Tống Lan mà nói:

"Thái sư từ trước khi bệ hạ đăng cơ đã ôm dã tâm, lại còn đẩy người ra làm bia đỡ. Những năm qua, ông ta tung hoành trong triều, lộng quyền nhiều lần. Thần thiếp có lòng chia sẻ với bệ hạ, nhưng vẫn luôn kiêng dè ông ta. Nay quý phi đã có thai, bệ hạ tuyệt đối không thể lại mềm lòng nữa. Người và ta liên thủ, lần này nhất định phải triệt để trừ bỏ kẻ uy h**p quân quyền ấy."

Nghe xong một tràng như vậy, Tống Lan vẫn không có phản ứng gì rõ rệt, chỉ mỉm cười nhìn nàng.

Bị hắn nhìn như thế, Lạc Vi gần như nghi ngờ Tống Lan đã đoán ra hết suy nghĩ trong lòng mình. Nhưng vị tiểu hoàng đế vẫn không nói gì, quay người tiếp tục đi sâu vào trong rừng: "A tỷ nói phải."

Hắn đi được vài bước, dang tay vươn vai. Lạc Vi theo sau, nghe hắn khẽ hỏi một câu:

"Không làm vậy... không được sao?"

Tống Lan đang hỏi nàng, có phải nhất định phải trừ bỏ Ngọc Thu Thực hay không.

Rõ ràng hắn đã có quyết định, lại vẫn giả vờ hỏi một câu như vậy. Lạc Vi đưa tay phủi chiếc lá rơi trên vai hắn:

"Năm xưa bất kính, nay lại vô lễ. Bệ hạ sắp thân chính, chẳng lẽ muốn mãi bị ông ta nắm thóp sao?"

"Đúng vậy..." Tống Lan thu tay lại, chạm vào sau gáy nàng. Hắn như nâng một báu vật hiếm có mà kéo nàng lại gần, giọng nói nhẹ đến gần như thì thầm:

"Thực ra, nếu nàng sớm có thai, trẫm đã sớm ra tay với ông ta rồi. Hà tất để nàng phải lao tâm khổ tứ, hao tổn tâm huyết mà mưu tính?"

Giờ đây Tống Lan đã cao hơn nàng, khi cúi đầu nhìn xuống, mang theo một loại uy áp mà trước kia nàng hiếm khi cảm nhận được.

Tư thế từ trên nhìn xuống ấy khiến Lạc Vi vô cùng khó chịu. Nàng theo bản năng quay đầu, muốn thoát khỏi sự khống chế của hắn, nhưng Tống Lan lại không buông tay. Hai tay hắn từ má nàng trượt xuống cổ, hơi siết lại:

"Hắn chẳng qua chỉ là một quyền thần. Còn nàng là người thân của ta. Trong hậu cung này, ngoài mẫu thân ra, người thân nhất của ta chỉ có nàng. Những ngày trước ta không tìm nàng, là vì đang giận nàng. Ta không còn là đứa trẻ nữa, nàng muốn đối phó với hắn, cần gì phải tự mình ra tay?"

Lời này nửa thật nửa giả, diễn xuất sắc đến mức khiến người ta rung động. Hàng mi Lạc Vi khẽ run, lập tức nhập vai. Nàng ôm lại hắn, vùi đầu vào vai hắn:

"Ta cũng chỉ là nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng mà thôi. Người và ta còn trẻ, trong khi Thái sư đã gây dựng thế lực trong triều nhiều năm. Nếu có ngày ông ta nhìn chúng ta không vừa mắt, chẳng phải sẽ lại dẫm vào vết xe đổ của Lý Tư sao?"

"Vậy thì cứ làm đi." Tống Lan đưa tay vuốt nhẹ lưng nàng, đặt một nụ hôn bên tai nàng, "Cứ làm những gì trước đó nàng muốn làm. Nếu chưa đủ, ta sẽ cho nàng mượn thêm hai người. Năm xưa nàng và ta ép ông ta lùi bước, tức là đã thừa nhận ông ta có công phò tá từ thuở dựng triều. Muốn không để lại lời ra tiếng vào, còn phải gán thêm cho ông ta một tội danh nữa."

Hai người nắm tay nhau quay trở lại. Đi được năm bước thì đồng thời dừng lại, nhìn nhau, cùng nói ra hai chữ:

"Mưu phản."

Lạc Vi cứng đờ nở một nụ cười. Tống Lan vỗ tay, như thể đang cùng nàng bàn luận một trò chơi thú vị:

"Ta và a tỷ quả nhiên tâm ý tương thông."