ĐỐT TÊ SOI NƯỚC (7)

Đôi môi của hắn, có từng vương vấn trên gò má mang hương hoa hồng này hay chưa?

✧ ☪ ✧

Lạc Vi không đáp, chỉ ngẩng mắt nhìn hắn:

"Nhưng hôm nay bệ hạ chỉ nổi giận nhất thời, Ngọc Thu Thực vừa giải thích, hắn đã kìm nén cơn giận lại."

Diệp Đình Yến kiên nhẫn đáp:

"Cho nên mới phải từng chút một, từng việc một..."

Hắn nảy ý trêu đùa, đầu ngón tay làm bộ trượt dọc theo cổ áo nàng, dừng lại nơi xương quai xanh.

Bởi vì Lạc Vi chỉ khép mắt, hoàn toàn không có ý ngăn cản.

Nàng nhìn bộ dạng nữ quan của hắn, thậm chí còn thấy có phần thú vị, nhất thời cũng không biết tình cảnh hai người lúc này rốt cuộc quái lạ đến mức nào.

Thấy nàng không nói gì, Diệp Đình Yến chợt rụt tay lại, cảm thấy vành tai hơi nóng lên. Lại vì sự buông thả của nàng mà sinh ra chút bực bội, trái lại khiến Lạc Vi có phần ngạc nhiên, nửa đùa nửa thật trêu:

"Không ngờ Diệp đại nhân lại là chính nhân quân tử."

Ngay từ ngày đầu gặp nhau ở Cao Dương đài, nàng đã biết sẽ có ngày như vậy. Dù sao chính nàng đã từng hứa với hắn, chỉ cần hắn có ích với nàng, cái gì nàng cũng có thể cho hắn.

Chớp mắt đã ba tháng, Lạc Vi không thể nói hắn vô dụng được nữa, thậm chí đến chính nàng, cũng phải nhờ hắn chỉ dạy những thủ đoạn đen tối kia. Trước sự càn rỡ của hắn, nàng đã sớm bình thản, bởi chẳng có gì là không thể đánh đổi, huống hồ...

Đợi đến một ngày nào đó, khi nàng đạt được điều mình muốn, nhất định sẽ trừ khử người trước mặt.

Không phải vì bị hắn làm nhục, lấy bản thân mình đổi lấy sự trợ giúp của hắn là giao dịch do chính nàng gật đầu, vô cùng công bằng, nàng thậm chí không coi đó là sự khinh bạc.

Giết hắn, là vì hắn quá thông minh.

Nàng không hề nghi ngờ, chỉ cần hắn muốn, chuyện gì hắn cũng có thể làm được.

Nghĩ đến đây, Lạc Vi chợt cảm thấy mình chẳng khác gì những quân vương trong sử sách, "thỏ khôn chết, chó săn bị mổ làm thịt". Dù Diệp Đình Yến nhiều lần bày tỏ tấm lòng của mình, nhưng tâm tư hắn quá tinh xảo, nàng một câu cũng không dám tin, sao có thể yên tâm để người như vậy ở lại triều đình?

Hiện giờ họ còn có kẻ thù chung, nhưng sau khi Ngọc Thu Thực chết đi, cục diện triều đình thay đổi, nàng còn dám tin cái gọi là tấm lòng của hắn nữa sao?

Lạc Vi không dám cược.

Vì thế lúc này đối diện với hắn, trong lòng nàng thậm chí còn có chút áy náy khó nói thành lời. Nếu Diệp Đình Yến thật sự là kẻ háo sắc khinh bạc, thì ngày sau khi nàng ra tay, có lẽ còn có thể dứt khoát hơn.

Nhưng hắn lại rút tay về, khiến nàng có phần không biết phải làm sao.

Trong khi trong lòng Lạc Vi đầy những vòng vèo tính toán, thì phía bên kia, Diệp Đình Yến nhìn vẻ thản nhiên của nàng, lại không hề cảm thấy vui vẻ, hắn lẽ ra phải sớm biết, từ những lời trêu đùa ban đầu, đến sự khinh bạc, rồi đến khi nàng hoặc từ chối hoặc chấp nhận, lưỡi dao ấy rốt cuộc đều đâm vào chính tim hắn!

Khi nàng khước từ, hắn hận sự lạnh nhạt của nàng, khi tình ý dâng lên, lại không nhịn được nghĩ, nàng đối với hắn như vậy, liệu có thể cũng đối với người khác như vậy không?

Diệp Đình Yến đưa tay v**t v* dấu son mình vừa để lại trên cổ nàng, chợt nhớ đến mảnh sắt Phi Yến mà nàng tìm được ở Cao Dương đài.

Yên Lãng từ nhỏ đã thích nàng, khi nàng còn mơ hồ, hắn đã sớm nhìn thấu. Nhiều năm trôi qua, chỉ vì một lời gọi của nàng, hắn liền vượt ngàn dặm trở về kinh, hẳn là vẫn còn vương vấn nàng chăng?

Cảnh còn người mất đã nhiều năm, nhưng Yên Lãng vẫn là thiếu niên tướng quân cưỡi ngựa cao, ngang nhiên giữa phố xưa kia, tràn đầy sinh khí, dường như chưa từng thay đổi chút nào.

Ngày hôm đó, hắn đứng trong bóng râm nơi phố chợ, nhìn chiếc áo choàng của tiểu tướng quân đỏ rực dưới ánh mặt trời. Hắn kéo dây cương, ung dung thong thả đi ngược chiều với người kia. Hắn cúi đầu, thấy bóng mái hiên trên mặt đất chia thế giới thành hai nửa sáng tối.

Chỉ cách một bước, mà đã là vực sâu không thể vượt qua.

Hắn chật vật rời đi, đưa tay vò loạn đôi mắt không thể nhìn ánh sáng của mình.

Có lẽ Lạc Vi quen biết Yến Lãng còn sớm hơn cả hắn. Yến Lãng nắm giữ hổ phù Bắc cảnh, một lòng trung thành với nàng. Trước một người như vậy, muốn thẳng thắn nói ra những điều nàng mong cầu, e rằng cũng chẳng phải chuyện khó khăn.

Vậy thì... đôi môi của hắn, có từng vương vấn trên gò má mang hương hoa hồng này hay chưa?

Diệp Đình Yến đưa tay nắm lấy cổ Lạc Vi, thuận thế ôm chặt nàng vào lòng. Lạc Vi nghe thấy hơi thở dồn dập bên tai mình, tâm trạng hắn dường như không hề bình tĩnh.

Nàng không nhận được câu trả lời, nên cũng không nói thêm gì, mặc cho hắn ôm mình một lúc lâu.

Rất lâu sau, Diệp Đình Yến dần bình ổn lại, lúc này mới khàn giọng lên tiếng, lảng sang chuyện khác, giải đáp nghi hoặc trước đó của nàng:

"Tai mắt của Thái sư rải rác khắp nơi trong cung. Khi ta mang văn thư từ Ngân Đài vào cung, ông ta đã nhận được tin. Sau đó bệ hạ truyền triệu, nàng ở hậu cung, đến còn không nhanh bằng ông ta. Ông ta đi tìm người của Hình bộ, Hộ bộ, báo trước với bọn họ."

"À... bảo sao lúc nãy Hồ đại nhân và Triệu thị lang ở trong điện khóc lóc om sòm, hóa ra đã sớm bàn bạc với Ngọc Thu Thực." Lạc Vi chợt hiểu ra, "Cái lý lẽ 'tăng thuế nặng dịch để chế ngự dân sinh' của ông ta, quả thật rất dọa người."

Diệp Đình Yến nhàn nhạt nói: "Lý lẽ ấy chưa hẳn hoàn toàn là dọa người."

Lạc Vi khẽ nhíu mày, nhưng chỉ chốc lát lại giãn ra: "Thái sư tuy làm nhiều điều ác, tham ô lộng quyền, nhưng trị chính vẫn có cách của riêng mình."

Thấy nàng lập tức hiểu ý mình, Diệp Đình Yến khẽ cười, hờ hững ngâm:

Lấy ngọc phải chọn nước trong
Mài thành trâm ngọc chỉ hồng sắc thôi.
...
Lam Khê nước nuốt mạng người
Ngàn năm hồn chết vẫn đời hận sông. [1]

"Sử sách từng ghi, một khi đào được mạch ngọc, nếu không ngăn chặn, sớm muộn gì cũng khiến người ta bất chấp tính mạng, tranh nhau xuống nước. Ngọc Thu Thực chỉ điểm cho thân thích lập thuế ngọc, thứ nhất là để ngăn dân tham tài mà liều mạng, đã thu thuế thì quan phủ tất phải kiểm soát chặt nơi có mạch ngọc, không để người tùy tiện làm bừa, thứ hai là có nguồn thu riêng, mà khoản thu này chỉ dâng lên tể phụ, không qua đường chính, địa phương có lợi thì việc bóc lột dân chúng cũng sẽ giảm bớt. Một việc vừa có thể vơ vét cho mình, vừa dập yên rối loạn, nuôi no quan lại, dân không gặp tai ương, đó... chính là đạo làm quan của Thái sư."

Lạc Vi đưa tay chạm vào dải lụa đính trân châu rủ xuống trên tóc hắn. Diệp Đình Yến sững lại, nhưng không ngăn nàng, chỉ tiếp tục:

"Cách này trong một năm nửa năm đầu, quả thực có thể che đậy bề ngoài yên ổn. Đáng tiếc sau đó Thái sư lại bỏ mặc chuyện này. Thuế ngọc ở Tây Nam ngày càng nặng, tân tri châu năng lực tầm thường, lại muốn đào được mỹ ngọc dâng lên, hào cường địa phương thừa cơ mở mỏ ngọc, ép dân làm nô, liều mạng xuống nước. Dưới thuế nặng dịch nặng, máu đổ vô số, cuối cùng ép dân thường phải bỏ trốn, lên kinh cáo trạng, lúc này mới có chuyện hôm nay."

"Bệ hạ không phải kẻ ngu. Hôm nay tuy bị lời lẽ của Thái sư che mắt, nhưng chỉ cần hắn cho tra lại văn thư ở Ngân Đài, hoặc xem kỹ hồ sơ của Hộ bộ về vùng Tây Nam, ắt sẽ hiểu ra mấu chốt trong đó. Đáng tiếc hôm nay hắn vẫn án binh bất động, ngày sau nhiều lắm cũng chỉ quở trách vài câu, phạt chút tiền bạc mà thôi." Lạc Vi trầm ngâm nói, "Ngươi khơi lại chuyện này... là để tạo cơ hội cho ta?"

Diệp Đình Yến xoay người ngồi dậy, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén hơn: "Đã muốn ra tay thì không thể cho hắn cơ hội thở. Ba việc trước đó, bãi Mộ Xuân, Giả Long Ngâm và hồ Hội Linh đã khiến bệ hạ sinh nghi. Ta tạo cơ hội cho nương nương, là để bệ hạ thấy rõ hắn còn nhiều uy h**p hơn nữa. Nương nương tin hay không, sau chuyện này, nếu người lại ra tay, khả năng thành công sẽ cao hơn trước rất nhiều?"

Lạc Vi nhìn bóng hắn in đen giữa màn trướng, khẽ ngân một tiếng "ừ" thật dài: "Bảo người của Chu Tước Ty bên ngươi cũng để tâm một chút. Gần đây, ta sẽ thả tên thương nhân buôn vàng giả kia trở về Biện Đô, để hắn cắn ra trưởng tử của Ngọc Thu Thực. Còn có thể moi được lời khai thế nào... thì phải nhờ cậy Diệp đại nhân rồi."

Nàng ghé lại, nằm gối đầu lên đùi hắn, nhắm mắt nói:

"Thái sư thường bảo chúng ta còn quá trẻ, nhưng ta lại không nghĩ vậy. Về mưu kế, chúng ta quả thật không thể sánh với ông ta, nhưng phụ thân từ nhỏ đã nói ta thông minh, biết dùng con đường đơn giản nhất để suy xét. Cái gọi là tranh đấu, cái gọi là thuật và thế, chẳng qua là dùng ít sức nhất để khiến một người dần mất đi uy nghiêm, mất đi sự tín nhiệm, mất đi chỗ không thể thay thế của hắn; sau đó, trong mắt quân vương và thiên hạ, bộc lộ thêm nhiều khuyết điểm... Khi tấm lưới đã dệt xong, còn phải khiến chính hắn tự diệt tâm mình..."

Diệp Đình Yến v**t v* mái tóc dài mềm mượt trải trên đùi mình của nàng, khẽ nói: "Nương nương thiên phú khác thường."

Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên vầng trán trơn mịn của nàng. Lạc Vi mở mắt, phát hiện khuôn mặt hắn đã ở ngay trước mắt.

Ngón tay hắn lướt qua má nàng.

"Trận này khó đánh lắm. Đánh xong, e rằng mùa hè năm nay cũng qua rồi," hắn dịu giọng nói, như đang cầu chút thương xót từ nàng, "Nếu thắng... nương nương lại cho ta vào nội thất của người xem một lần, được không?"

Lạc Vi khựng lại: "Tẩm điện của bản cung ngươi còn vào rồi, cần gì phải cố chấp tiến sâu hơn nữa?"

Diệp Đình Yến nói: "Chỉ xem nương nương có tin thần hay không."

Bọn họ gặp nhau trên Điểm Hồng đài giữa muôn người dõi mắt, trong điện Quỳnh Hoa ngay dưới mí mắt hoàng đế; về sau hẹn nhau lúc hoàng hôn trên đài Cao Dương, rồi đến đêm khuya trong tẩm điện. Có những chuyện, ở chiếc màn giường trên đài cao bỏ hoang kia đã có thể làm, vậy mà hắn vẫn cố chấp, từng bước từng bước tiến sâu vào nơi kín đáo hơn của nàng.

Chỉ là thân xác và tình ái thì còn có thể qua loa, nhưng điều hắn muốn bước vào "mật thất" của nàng... là muốn nàng trao cả lòng mình.

Lạc Vi ngồi thẳng dậy, nàng kéo mái tóc của mình ra khỏi lòng hắn. Tóc nàng được chăm rất tốt, dài quá eo, ngày thường thoa dầu hoa hồng, mềm mượt không rối, dù rút ra đột ngột như vậy cũng không vướng vào đai vàng, trang sức hay ngón tay hắn.

Nàng định vén màn giường, nhưng trước tiên lại ngửi thấy trong điện lan tỏa một mùi hương hoa quỳnh nồng đậm, có phần kỳ dị, không khỏi sững lại. Diệp Đình Yến từ phía sau đưa tay ra, giúp nàng vén chỗ vướng, vì thế Lạc Vi nhìn rõ, dưới ánh trăng bạc, hai đóa quỳnh kia đã tàn rồi.

Cánh tay phải thon dài của Diệp Đình Yến lướt qua trước người nàng. Nàng ngẩn ra cúi đầu, lại thấy trên cổ tay hắn cũng có một vết sẹo trắng bạc như ánh trăng. Nàng liền nắm lấy, dùng ngón cái khẽ vuốt: "Vết thương này của ngươi..."

Diệp Đình Yến lại nhanh chóng rút tay về, có chút không tự nhiên:

"Đa tạ nương nương quan tâm, không đáng ngại."

Lạc Vi liếc nhìn thần sắc hắn, bỗng cảm thấy mình dường như không cần phải quá để tâm. Bọn họ đều có những bí mật không thể nói ra, cũng khó mà phân rõ rốt cuộc là ai phụ ai.

Nàng vì trong tương lai có thể sẽ giết người này mà áy náy, nhưng ai biết được, sau khi mọi việc thành công có khi đối phương cũng sẽ giết nàng?

Nếu nàng chết trước trong tay hắn... e rằng hắn sẽ chẳng hề áy náy.

Thế nên Lạc Vi nhướng mày cười, đáp một câu: "Được thôi. Cuối hạ, nếu thắng trận này, ta sẽ quét sạch lối hoa, mở rộng cửa chờ, đợi ngươi đến hẹn."

Giọng nàng chuyển sang trêu chọc: "Đến lúc đó, đại nhân vẫn còn thích mặc y phục nữ quan chứ? Ta thật muốn ban ngày cũng được nhìn một lần."

Diệp Đình Yến không để ý đến lời trêu của nàng, chỉ cúi người nhặt chiếc áo choàng trắng đơn kia lên: "Một lời đã định."

_

Trong lòng quan lại, năm Tĩnh Hòa thứ tư là một năm chẳng yên ổn.

Từ khi mùa xuân, vị thiếu đế bất chấp can gián, khăng khăng muốn tuần du phương Bắc, triều chính liền liên tiếp dậy sóng. Hậu cung, tiền triều cho đến chốn dân gian, như có một bàn tay vô hình xoay vần mây gió, biến hóa không ngừng, ngày ngày chẳng dứt.

Ngày mồng hai tháng sáu, vì chuyện thuế khóa Tây Nam, hoàng đế nổi giận tại điện Càn Phương, quở trách Ngọc Thu Thực cùng quan viên hai bộ Hình và Hộ. Ngọc Thu Thực bình thản ứng đối, dập tắt cơn giận của hoàng đế, rồi đích thân trói người thân xa đã đặt ra "thuế ngọc" đến điện Càn Phương tạ tội, sai hắn nộp mười vạn lượng bạc vào quốc khố, miễn cưỡng giữ lại một mạng, bị đày đi Lĩnh Nam.

Thượng thư Bộ Hình Hồ Mẫn Hoài vì từng đè ép đơn kiện của phủ Kinh, bị giáng chức làm thứ sử Phong Châu, đuổi khỏi kinh thành.

Trương Bình Kính bệnh lâu không dậy, tưởng chừng Triệu thị lang Bộ Hộ sẽ được thăng lên chức thượng thư, nhưng Tống Lan lại vin vào việc sổ sách Tây Nam mập mờ mà truy trách, chặn đứng con đường thăng tiến của hắn.

Ngân Đài, Công bộ cũng có người bị liên lụy bởi vụ khai thác ngọc ở Tây Nam. Trước đó mọi người còn chưa hiểu vì sao hoàng đế cứ bám chặt chuyện này không buông, nay mới dần ngộ ra, sang năm, Tiểu Chiêu Đế sẽ làm lễ đội mũ, cũng chính là chuẩn bị cho việc tự mình chấp chính.

Mượn một vụ án liên quan đến dân sinh như thế để giáng chức tay chân của tể phụ, đến cả quan đài gián cũng không có gì để nói.

Hoàng đế không công khai nói đây là công lao của Diệp Đình Yến, bản thân hắn cũng không tranh công. Chức vị không đổi, nhưng mức độ được sủng tín lại tăng thêm.

Tể phụ án binh bất động, mọi việc vẫn như thường, những ngày này, hoàng hậu cũng lạ thường yên ắng, không bàn nhiều về chuyện đó.

Giữa tháng sáu, Chu Tước Ty đã bắt được tên thương nhân bán vàng giả ở ngoại ô Biện Đô.

Chiêu Đế đích thân đến Chu Tước ty, thẩm vấn suốt một đêm. Mọi người không biết rốt cuộc hắn hỏi ra được điều gì, chỉ biết ngay khi rời khỏi Chu Tước ty, hắn đã bí mật sai người truyền triệu Ngọc Thu Thực, gọi ông ta dẫn theo trưởng tử vào cung.

Lạc Vi nghe tin này khá kinh ngạc, nàng vốn cho rằng, sau khi bắt được tên thương nhân kia, Tống Lan sẽ trực tiếp bắt Ngọc Tùy Sơn rồi khám xét phủ họ Ngọc.

Xem ra lúc này Tống Lan vẫn còn có chút do dự.

Đêm trước ngày mười ba tháng sáu, Ngọc Tùy Sơn vào Bộ Hình hồi báo, trên đường lại bị ám toán, trọng thương.

Sau chuyện này, thái độ của Tống Lan đối với Ngọc Thu Thực bỗng trở nên hòa hoãn hơn nhiều, không chỉ sai thái y chăm sóc, còn ban thưởng không ít dược liệu quý hiếm.

Mấy vụ án mà bọn họ dày công bố trí, vậy mà vẫn chưa đủ. Vụ ám sát này, nói không chừng chính là do cha con họ Ngọc tự sắp đặt, dùng để đánh cược lòng dạ của hoàng đế.

Tên thương nhân kia đã "tự sát" trong Chu Tước Ty, Giả Long Ngâm và chiếc chén đồng mạ vàng ở hồ Hội Linh đều trở thành án treo. Ngọc Thu Thực không phải kẻ ngốc, trước đó vụ khai thác ngọc Tây Nam khiến ông ta tổn thất nặng nề, chẳng qua vì đối phương ra tay quá nhanh, nay khi đã hoàn hồn, không những dùng một màn ám toán để xóa bỏ nghi ngờ của đế vương, mà rất có thể còn sẽ đem chuyện "giả long" đổ ngược trở lại lên đầu nàng.

Đêm hôm đó, tuy Lạc Vi và Diệp Đình Yến vẫn nói cười như thường, nhưng cả hai đều hiểu rõ, trận đấu mùa hạ này thực sự vô cùng khó đánh. Nàng cố chấp vội vàng ra tay, thì cũng phải gánh lấy nguy cơ lửa cháy ngược về chính mình.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu, Tống Lan đã suốt nửa tháng chưa từng ghé qua cung của nàng, cũng không sai người triệu nàng đến điện Càn Phương.

Trương Tố Vô có phần lo lắng, hái những đóa sen vừa nở c*m v** bình cho Lạc Vi. Thấy nàng nhìn chăm chú vào dụng cụ ướp đá trước mặt, thần sắc lạnh nhạt, hắn nhìn ra được, đó là một kiểu căng thẳng được che giấu dưới vẻ bình tĩnh.

Ngay lúc đó, Triêu Lan hớt hải xông vào điện. Nàng cố hạ thấp giọng, nhưng vẫn không giấu nổi sự kích động:

"Bẩm nương nương, nương nương! Quý phi... có thai rồi!"

Trương Tố Vô quen biết Lạc Vi đã lâu, nhưng là sau khi Yên La gặp chuyện mới được điều về điện Quỳnh Hoa. Ba tháng hầu hạ, hắn chưa từng thấy trên mặt Lạc Vi lộ ra vẻ kinh ngạc chân thật đến vậy.

"Ngươi nói gì?" Lạc Vi đứng bật dậy, nhất thời không giấu nổi kinh ngạc.

"Tùy Vân... sao lại có thai được?"

≧◉◡◉≦

Chú thích:

[1] Trích từ "Lão Phu Thái Ngọc Ca" của Lý Hạ.