LIẾC MẮT ĐƯA TÌNH (2)

Hồi kết · Giữa

────୨ৎ────

Tân đế vừa lên ngôi được hai ngày, Ô Mãng đã dẫn quân quay lại công thành. Lúc này, Thường Chiếu cùng đạo quân kia vẫn còn cách Biện Đô mấy ngày đường.

Trận này, Cấm quân Biện Đô tuy đông nhưng rốt cuộc vẫn khó sánh với kỵ binh phương Bắc thiện chiến. Lòng tin của đội quân trở về triều lần này gần như quyết định sống còn của Biện Đô, thậm chí cả Đại Dận.

Nghe nói hai vị Lý tướng quân và Tùy tướng quân đã sớm tách khỏi Thường Chiếu giữa đường, dẫn theo thân tín rời khỏi đại quân, đi trước đến chiến trường U Châu. Một đội quân lớn như vậy rơi vào tay Thường Chiếu, với miệng lưỡi và thủ đoạn của hắn, thu về dùng cho riêng mình cũng không phải việc khó.

Chần chừ giữa đường không chịu trở về, làm lỡ quân cơ, quần thần phần nhiều đã nhìn rõ tâm tư của hắn, chỉ là không ai dám nói ra.

Mùng năm tháng sáu, đế hậu cùng lên lầu thành Chu Tước ở cuối phố Chu Tước, khoác giáp cầm binh, cùng tướng sĩ giữ thành.

Việc này khiến sĩ khí đại chấn. Lại thêm chuyện bia đá ở đài Đinh Hoa sụp đổ vừa lan ra trong dân gian, một bộ phận dân chúng và học tử thậm chí kéo đến trước cửa Chu Tước, muốn cùng binh lính lấy thân mình chặn bước tiến của giặc.

Khói lửa mịt mù, máu tươi thấm đỏ từng viên gạch trên lầu Chu Tước.

Ách Chân mưu tính suốt hai mươi năm, không biết bao nhiêu mật thám bỏ mạng nơi Trung Nguyên mới thắng được một ván cược lớn, mở toang cửa thành Biện Đô.

Ô Mãng vốn cho rằng Tống Linh hồi triều tất sẽ cùng Tống Lan tranh đấu một phen, nào ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thậm chí trước khi Thường Chiếu dẫn quân về, hắn đã không cần đổ máu mà ổn định được cục diện Biện Đô.

Hắn chậm chạp nhận ra, đây đã là cơ hội cuối cùng. Nếu không dốc toàn lực một lần phá được kinh thành Đại Dận, thì chờ Tống Linh hồi sức, thu nạp các thế gia và chư hầu từng bị Tống Lan chèn ép, hắn sẽ không còn khả năng thực hiện giấc mộng thống nhất Trung Nguyên nữa.

Vì vậy, trận này đánh đến cực kỳ giằng co, thảm liệt.

Hoàng hôn đỏ như máu.

Lạc Vi tựa sau tường thành, tranh thủ th* d*c một chút. Đúng lúc ấy, một binh sĩ trẻ ngay trước mặt nàng trúng tên ngã xuống, nàng vội bò tới đỡ lấy. Người kia đau đến co giật, máu nóng tràn đầy giữa những ngón tay nàng.

Cậu ta chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Nhận ra nàng, cậu khựng lại, rồi nở một nụ cười:

"... Nương nương..."

Lạc Vi đưa tay ấn vào vết thương, vừa chạm đã biết là chỗ hiểm, không còn cứu được nữa.

Hốc mắt nàng nóng lên, vừa định nói gì, cậu thiếu niên đã mở to đôi mắt trong trẻo nhìn nàng, gắng gượng hỏi:

"...Chúng ta... có thắng không..."

Lạc Vi đưa tay lau vết máu trên mặt cậu, giọng trầm mà chắc:

"Nhất định sẽ thắng."

"Vậy... vậy là tốt rồi..."

Ý thức của cậu đã dần mơ hồ. Cậu nhìn lên trời, vẫn cười:

"Ở nhà... ta có một tỷ tỷ... cũng tầm tuổi nương nương... mới gả đi chưa được mấy năm... tỷ ấy... nhất định phải giống nương nương... bình bình an an... sống hết một đời..."

Lạc Vi bỗng nghe phía xa truyền đến một trận xôn xao. Cờ xí phần phật trong gió, âm thanh dâng lên mỗi lúc một rõ.

Không biết ai trèo lên vọng lâu cao, gào khản cả giọng:

"Viện binh... viện binh tới rồi!"

Mọi người đều biết đạo quân do Thường Chiếu dẫn đã chậm trễ nhiều ngày chưa về. Khi đế hậu trên thành từng nói "ắt sẽ có viện binh", ai cũng chỉ cho là lời trấn an.

Không ngờ hôm nay... họ thật sự đã chờ được.

Đạo quân ấy không mặc giáp phục huyền đỏ của quân triều đình, cũng chẳng giống lối ăn mặc của quân man. Thiết giáp, trường thương, tua mũ xanh biếc. Khi cờ soái áp sát, mọi người mới nhìn rõ, trên lá cờ lớn chỉ có một chữ "Thành".

Đó là Thành vương Tây Nam, người đã sớm ra trấn phiên, nhiều năm chưa từng trở lại Biện Đô.

Quân Bắc chưa kịp đề phòng, lập tức bị đánh tan.

Lạc Vi đứng thẳng người nhìn ra xa một cái, cuối cùng mới buông ra một hơi dài. Nàng khẽ lay lay thân thể người lính nhỏ trong lòng, nước mắt rơi xuống:

"Chúng ta... nhất định sẽ thắng."

Nhưng cậu đã tắt thở trong vòng tay nàng, khóe môi còn vương ý cười, gương mặt bình yên, không biết có phải đã nghe được lời nàng nói hay không.

Lạc Vi ôm chặt lấy cổ cậu, nước mắt dâng trào, mà chính nàng cũng bật cười theo.

"Ta cũng có một đệ đệ... mãi mãi dừng lại ở tuổi như ngươi."

Trước khi lên đường tới Trường An, lúc Tống Linh dựng cờ "Thừa Minh", hắn đã gửi thư tay khắp thiên hạ. Qua hơn mười ngày, ngoài Thành vương còn có mấy đạo quân khác lần lượt tiến về Biện Đô, trong đó có quân trấn thủ Hứa Châu, binh lính đất Kinh Sở, cũng có những bằng hữu cũ của nàng và hắn.

Ô Mãng chống đỡ suốt ba ngày, cuối cùng vẫn tan vỡ mà chạy. Tống Linh đứng trên đỉnh tượng Chu Tước, một mũi tên bắn trúng vai hắn.

Trận thủ thành, rốt cuộc là một thắng lợi nhuốm máu.

Mà những đạo viện binh từ bốn phương kéo đến ấy, ngay trong ngày quân Bắc rút lui đã lần lượt quay về theo đường cũ. Không một ai bước qua cửa thành Chu Tước, ngay cả chủ soái cũng không vòng lại chào hỏi một câu.

Khi quân đã rời đi chừng ba dặm, có một người cưỡi ngựa trắng quay lại, nhờ lính gác trước cửa Chu Tước mang lên cho tân đế trên thành một gói bánh hoa bọc giấy dầu.

Gói bánh ấy vì dằn xóc dọc đường mà đã nát vụn. Tống Linh nâng trong tay, hướng về phía xa gọi một tiếng:

"Đa tạ đại ca."

Hắn khẽ kéo tay áo Lạc Vi, nàng cũng nghiêng người gọi theo:

"Đa tạ đại ca!"

Thành vương cười lớn sảng khoái, xuống ngựa, hành đại lễ ba quỳ chín lạy.

"Thần chúc mừng bệ hạ, hoàng hậu!"

Nói xong liền lên ngựa rời đi, không hề lưu luyến.

Tống Linh nhìn theo làn bụi cuộn dưới vó ngựa, khẽ nói:

"Năm trước khi ta được lập làm thái tử, đại ca đã rời kinh đi trấn phiên, từ đó chưa từng quay lại. Hôm nay, là lần gần Biện Đô nhất của huynh ấy."

Vị vương gia ấy chưa đến mười bảy tuổi đã lập chiến công hiển hách. Khi đó Tống Linh còn chưa đầy mười hai, nếu hắn có lòng, chưa hẳn không thể tranh đoạt. Huống chi mẫu thân hắn xuất thân thế gia, có quan hệ chặt chẽ với triều đình, đủ hiểu khi xưa đã từng dậy sóng ngầm đến mức nào.

Sau đó, hắn tự dâng biểu, nhận phong rồi rời kinh đến vùng đất phong ở Tây Nam xa xôi, vì tình huynh đệ mà thề đoạn tuyệt tông tự, vĩnh viễn không trở lại triều.

Lạc Vi khẽ thở dài:

"Thành vương đúng là bậc quân tử chân chính."

Nàng cố nén ý lệ nơi khóe mắt, tiếp lời:

"Là một người huynh rất tốt, rất tốt... giống hệt huynh trưởng của ta."

Mùng năm, trăng thượng huyền.

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn lên, trời đầy sao.

Tống Linh nắm tay nàng, đặt lên trước ngực mình.

"Chúng ta thắng rồi."

Lạc Vi bật cười qua nước mắt:

"Chúng ta thắng rồi."

"Ta biết, chúng ta nhất định sẽ thắng."

_

Mùng bảy, U Châu truyền về chiến báo thắng trận của Yến Lãng, chậm ba ngày.

Dù viện quân không đến đúng hẹn, dù Yến lão tướng quân đã mất, hắn cùng Tống Dao Phong cố thủ Uyển Thành, liên tiếp bày kỳ kế, ép liên quân phương Bắc phải lui ra ngoài sông U Vân.

Ô Mãng hao binh tổn tướng, lại mang trọng thương, khó khăn lắm mới rút về phía sau núi Âm Sơn. Nghe tin thủ lĩnh liên minh bộ lạc bị trọng thương, tộc Ách Chân dẫn đầu rút quân, sĩ khí liên quân tan rã, thậm chí cả Bình Thành đã chiếm được cũng bị bỏ lại.

Tống Linh hạ lệnh khao thưởng ba quân, đồng thời thăng chức cho Yến Lãng.

Sau trận ác chiến, Yến Lãng chợt nghe tin Thái tử Thừa Minh chưa chết, nhất thời vô cùng hoang mang. Trước khi qua đời, Yến lão tướng quân đã để lại cho hắn một túi gấm, dặn giao cho Diệp Đình Yến. Tống Dao Phong lắc đầu cảm thán, nhìn hắn đầy thương cảm:

"Túi gấm này không phải cho hắn, mà là cho ngươi."

Lúc đó hắn mới biết thân phận thật của "Diệp Tam công tử", liền vội vàng gửi chiến báo về kinh. Trước đó hắn vẫn nửa tin nửa ngờ, luôn lo đây là kế sách do kẻ nào đó bắt giữ Lạc Vi rồi bày ra.

Binh sĩ hộ tống Tống Dao Phong cùng Nhị công tử Diệp thị là Diệp Lũy, người cũng được ban thưởng trong quân, về Biện Đô tạ ơn.

Có lẽ đã nhận ra đại thế đã mất, sáng ngày mùng tám, Thường Chiếu một mình tự trói, đi vào cổng thành Biện Đô chịu tội.

Hắn bó tay chịu trói, lấy thân mình đổi lấy mạng sống của mười tám thân tín trong quân. Hai vị tướng Tùy - Lý cũng trở về Biện Đô, làm chứng rằng đại quân chậm trễ không về là do bị Thường Chiếu mê hoặc.

Sau khi Tống Linh chấp thuận thỉnh cầu của Thường Chiếu, hắn bị giam vào đại lao Hình Bộ, từ đó về sau không nói thêm một lời nào nữa.

Cục diện Biện Đô đã yên ổn, Chu Tuyết Sơ chưa đợi Tống Dao Phong trở về đã lên phía bắc nghênh đón. Hai người gặp nhau tại Yến Châu, đúng lúc Diệp Lũy cũng có mặt. Một câu nói buột miệng khiến Chu Tuyết Sơ chợt bừng tỉnh.

Lạc Vi nhìn lá thư nàng gửi về, đầu ngón tay khẽ run lên.

Năm đó, trưởng công tử Diệp thị là Diệp Khôn cùng Lưu Quân trấn thủ Bình Thành, tạm gác thù riêng, bàn bạc kế sách lui quân. Lưu Quân đề nghị Diệp Khôn dẫn tinh binh làm tiên phong, đợi khi tiến sâu thì trong ngoài phối hợp. Diệp Khôn dẫn quân bị vây bên bờ sông U Vân, cố thủ suốt ba ngày.

Viện binh không đến.

Năm xưa, Diệp Khôn là danh tướng lừng lẫy một phương ở Tái Bắc, tuổi trẻ đã thành danh, tinh thông binh pháp. Hắn cũng không hoàn toàn tin Lưu Quân, nên trước trận U Vân Hà đã để lại đường lui, giữ lại một nửa quân Diệp gia ở Yến Châu. Nếu Lưu Quân trở mặt, còn có thể dùng đội quân này làm hậu bị.

Nhưng thư gửi đến Yến Châu lại bị thứ sử Thường Mộ chặn lại.

Thường Mộ là kẻ nông cạn, vốn cùng một giuộc với Lưu Quân, nên hai người thuận thế mà làm, dụ nửa quân Diệp thị tiến sâu vào nội địa Bắc quân.

Vì thế, toàn quân của họ đều bị tiêu diệt trong trận U Vân Hà, không một ai trở về.

Diệp Khôn vì không đợi được viện binh, tại bờ sông U Vân "đầu hàng địch", suýt nữa mở cửa cho Bắc quân tiến vào Bình Thành. Sau đó Lưu Quân "liều chết nghênh chiến" mới giữ được Bình Thành.

Sau khi Bình Thành được giữ, người đời đều truyền rằng Diệp Khôn phản quốc, bị Bắc Man cho là vô dụng nên đã chết từ lâu.

Năm ấy Diệp Lũy không theo quân đến Bình Thành nên biết không nhiều. Nhưng khi đi qua Yến Châu, hắn vô tình nhắc tới việc Thường Mộ thân thiết với Lưu Quân, lại thường vì Diệp Khôn tuổi trẻ mà khinh thường.

Trước đó, Chu Tuyết Sơ tra xét thân phận Thường Chiếu ở biên cảnh, chỉ thấy vô cùng khó xử. Thường Mộ kết oán khắp nơi, nhất thời không ngờ lại có mối liên hệ này.

Thường Chiếu hận hoàng thất, mà dường như không chỉ hận riêng Tống Lan. Trước đó khi đánh cược rõ ràng là không chết không thôi, vậy mà nay hắn lại buông bỏ con bài trong tay, không trốn chạy, tự mình quay về Biện Đô?

Nàng chậm rãi nhận ra mối liên hệ giữa Thường gia và Diệp gia, lần theo dấu vết, cuối cùng tìm được chứng cứ đưa đến tay Lạc Vi.

Ngày mùng chín, Tống Dao Phong và Diệp Lũy cùng trở về Biện Đô.

Diệp Lũy từ nhỏ là người bình thường nhất trong Diệp gia, dẫn binh đánh trận không bằng đại ca, đọc sách viết chữ không bằng tam đệ. Hắn tính tình chất phác ngay thẳng, ngoài việc luôn tin đại ca không hề phản quốc, thì những năm qua từ con trai tướng quân rơi xuống thành lính thường, chưa từng cãi vã với ai một lời.

Khi Tống Linh mượn thân phận Diệp Hách trước kia, đã đặc biệt đến bái kiến hắn. Nhờ sự giúp đỡ của hắn mà Ngọc Thu Thực và Tống Lan năm đó không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào về thân phận cũ của Tống Linh.

Nay tân đế đăng cơ, thực sự rửa sạch oan khuất cho Diệp gia. Diệp Lũy vừa gặp đế hậu, xúc động đến không nói nên lời, chỉ quỳ xuống dập đầu thật mạnh.

Tống Linh cúi người đỡ hắn dậy. Lạc Vi do dự nhiều lần, cuối cùng nói:

"Nhị công tử có bằng lòng giúp bản cung làm một việc không?"

Diệp Lũy vội đáp:

"Xin nương nương cứ sai bảo."

Lạc Vi nói:

"Ngươi đến đại lao Hình Bộ, thăm một người."

Diệp Lũy không hiểu nguyên do, nhưng vẫn nhận lời. Ngược lại, sau khi hắn đồng ý, Lạc Vi vẫn cảm thấy không ổn, bèn sai Lưu Minh Trung đến hỏi Thường Chiếu trước.

Thường Chiếu phản ứng dữ dội, lấy cái chết uy h**p, nhất quyết không chịu gặp hắn.

Phản ứng ấy đã hoàn toàn xác thực những suy đoán trước đó của họ.

_

Thường Chiếu tựa vào bức tường lạnh lẽo, lại mơ thấy giấc mộng quen thuộc.

Sông U Vân đã bị máu nhuộm đỏ. Hắn kiệt sức ngã bên bờ nước, trúng nhiều mũi tên, may chưa trúng chỗ hiểm nhưng cũng chẳng khác gì đã chết. Bắc quân kéo lê hắn đi vòng qua dòng sông tĩnh lặng như cõi chết, để lại một vệt máu đỏ tươi trên mặt đất. Hắn nghe thấy tiếng cười nhạo của chúng, tưởng rằng ngay khoảnh khắc tiếp theo mình sẽ bị ném xuống sông, cùng các tướng sĩ chết chung một chỗ.

Cuối cùng lại không phải vậy.

Chủ tướng Ách Chân trong trận này là Ô Mãng vốn có thù với Diệp gia. Phụ thân hắn từng chết dưới kiếm của Diệp lão tướng quân, nên hắn lấy mối thù giết cha ấy làm bình phong, lừa được Lưu Quân, khiến y tưởng rằng thứ hắn muốn chỉ là mạng sống và danh dự của Diệp Khôn.

Sau khi bắt được vị thiếu tướng đang hấp hối, Ô Mãng giam hắn trong ngục suốt hai tháng.

Hai tháng sau, hắn nói với Diệp Khôn rằng hắn đã bị quốc gia của mình vứt bỏ, thậm chí cả thân binh của Diệp gia cũng bị gán tội "phản quốc", chỉ để ổn định lòng dân nơi biên cảnh.

Còn Lưu Quân, kẻ thấy chết không cứu, lại trở thành đại anh hùng.

Diệp Khôn dĩ nhiên không tin. Ô Mãng cũng không ép, mà thả hắn trở về.

Hắn thoát chết trong gang tấc, lê bước qua sông U Vân, quay về Bình Thành, nghe khắp nơi ca tụng Lưu Quân, nghe người người nguyền rủa mình, thậm chí còn thấy trẻ con ngồi ven đường, ồn ào diễn lại cảnh hắn phản quốc, ôm đầu chạy trốn rồi chết thảm.

May mà trong lúc bị kéo lê, khuôn mặt hắn đã bị thương, không ai nhận ra.

Từ đó, Ô Mãng cực kỳ kiên nhẫn, hết lần này đến lần khác chơi trò mèo vờn chuột với hắn, khiến hy vọng của hắn lần lượt tan vỡ, cho đến khi lòng hắn nguội lạnh như tro tàn.

Nghe nói cả nhị đệ và tam đệ cũng bị hắn liên lụy. May thay, hoàng thái tử ở Biện Đô năm ấy đã cãi vã dữ dội với hoàng đế, cuối cùng giữ được Diệp gia, b*p ch*t cái tội danh "phản quốc" ngay trong lời đồn.

Nhưng như vậy thì có ích gì?

Hắn che mặt trở về phủ, tam đệ đã rời đi, phủ đệ từng huy hoàng chỉ còn lại một mình Diệp Lũy. Hắn nấp trước cổng phủ từng một thời hiển hách, mấy lần muốn bước lên, nhưng trong lòng lại không thể tránh khỏi sợ hãi.

Người thân của hắn bị hắn liên lụy đến mức này, liệu còn có thể tin rằng hắn chưa từng phản quốc hay không?

Hắn không dám biết câu trả lời.

Ô Mãng tổng cộng đã thả hắn mười lần. Trước lần thứ mười rời đi, hắn bỗng hỏi:

"Hoàng thất đối đãi với ngươi như vậy, chẳng lẽ ngươi không muốn thay thế họ sao?"

Nhưng hắn vẫn do dự, không thể quyết định.

Lần này, tại Yến Châu, hắn gặp lại đội thân binh Diệp gia năm xưa được phái đi. Một đội quân đông đảo như vậy, sau khi giao chiến với Bắc quân trong lòng địch, cuối cùng chỉ còn sống sót mười tám người. Họ không dám lộ thân phận, ngày ngày trốn đông tránh tây, quanh quẩn bên sông U Vân tìm thi thể chủ soái.

Từ miệng họ, hắn biết được chân tướng vì sao viện binh chậm trễ không đến.

Nỗi hận dâng lên che mờ lý trí, ngay đêm đó, họ tàn sát cả nhà họ Thường.

Để tránh quan phủ truy bắt, hắn liền mượn thân phận của công tử Thường Chiếu, người vừa đi học trở về.

Nhũ mẫu mắt kém của Thường Chiếu đến chậm một ngày. Khi ra tay, hắn do dự một thoáng, không nỡ giết bà lão này, bèn giả vờ đóng vai Thường Chiếu, cùng bà sinh sống, học theo Thường Chiếu đến thư viện đọc sách.

Lúc ấy hắn vẫn chưa hạ quyết tâm, đành vùi mình vào sách vở, tìm một chút thanh tĩnh tạm thời.

Thuở nhỏ hắn từng theo tam đệ đọc sách, lại xem qua vô số binh thư. Lão tướng quân họ Diệp vốn là văn tướng, con cháu cũng vậy. Qua vài năm, hắn lại có chút thành tựu.

Không lâu sau, từ Biện Đô truyền đến tin tức: Hoàng thái tử Thừa Minh là Tống Linh bị ám sát trong đêm Nguyên Tiêu, hoàng đế cũng băng hà ngay sau đó.

Trong Bình Thành đâu chỉ có một mình Lưu Quân trấn thủ, sao có thể che giấu tội ác của hắn kín kẽ đến vậy? Nếu hoàng đế đã chột dạ mà không trị tội cả nhà họ, thì sao có thể không biết chuyện năm ấy?

Lời Ô Mãng lại vang lên bên tai, rằng quyền lực vốn lạnh lùng vô tình như thế, chỉ cần có lợi cho việc thống trị, bậc quân vương sao lại để ý đến những hy sinh nhỏ bé này!

Còn thái tử Tống Linh, cũng chết trong vòng xoáy tranh đấu quỷ quyệt ấy.

Tân đế còn nhỏ đã đăng cơ, thậm chí còn triệu Lưu Quân về Biện Đô. Những năm qua ở biên cảnh, hắn không tìm được cơ hội giết Lưu Quân. Đợi khi hắn được trọng dụng ở Biện Đô, e rằng càng khó hơn, tân đế có biết bộ mặt thật của hắn hay không, hắn cũng chẳng còn bận tâm nữa. Bao năm qua hắn đã nghĩ rất rõ, chuyện này liên quan đến việc các tướng nơi biên cương có quy thuận hay không, liên quan đến thể diện hoàng gia. Dù đế vương có biết, cũng tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể thừa nhận sai lầm của phụ hoàng mình!

Nhưng còn những oan hồn lượn lờ trên sông U Vân, không chịu tan biến thì sao? Những người đã hóa thành mây máu đỏ phủ kín biên cương, hóa thành gió mưa thổi về nhân gian thì sao? Mỗi đêm hắn đều bị ác mộng dày vò, bên tai đầy tiếng nguyền rủa của thân quyến họ.

Hắn thúc ngựa lao đi, vượt qua con sông U Vân gần như đã trở thành tâm ma của mình, cùng Ô Mãng lập nên một giao ước.

Không sao, đợi khi đoạt được thiên hạ, báo thù hoàng thất xong, món nợ với dị tộc phương Bắc, sớm muộn cũng sẽ thanh toán rõ ràng.

Mối huyết thù với ngoại bang nhiều năm, cũng không đau bằng một nhát dao đâm sau lưng.

Một nhát dao sau lưng.

Biên cương phương Bắc nhiều ngày nắng, khiến sông U Vân bốc lên mùi tanh nồng nặng nề. Nửa khuôn mặt hắn bị kéo lê trên mặt đất, cát sỏi, thịt vụn, xương cốt chậm rãi cọ qua từng tấc da. Khi đó, nỗi hận gần như lấn át cả đau đớn do mũi tên gây ra, viện binh! viện binh! viện binh! Chỉ vì tư dục của bản thân, họ có thể hại hắn đến mức này!

"Ư... a..."

Thường Chiếu hai mắt đỏ ngầu, đột ngột tỉnh lại khỏi cơn mộng.

Ngục tối vẫn tĩnh lặng âm u như mọi ngày, chỉ có thêm một làn hương rất khẽ.

Thường Chiếu chậm rãi ngẩng đầu, nheo mắt, rồi lại không thể tin nổi mà mở to hơn.

Tống Dao Phong ngồi xổm trước mặt hắn, đặt một đóa nguyệt quý đỏ tươi vào tay hắn.

"Trong cung không trồng nhiều hoa nguyệt quý, ta đi khắp mấy cung viện mới tìm được đóa này."

Thường Chiếu cảm thấy toàn thân mình không kìm được mà run lên. Hắn muốn mở miệng hỏi một câu "Sao ngươi lại đến", nhưng lại thấy vô ích, Tống Dao Phong đã mang đóa nguyệt quý này đến gặp hắn, ắt hẳn đã biết thân phận của hắn!

Lần đầu vào kinh, hắn còn rất trẻ, giữa đám đông liếc mắt đã thấy vị công chúa hoàng gia như được tạc ngọc đẽo phấn, nàng có đôi mắt sáng trong.

Nếu không phải nhìn thấy nàng, hắn cũng không muốn trước mặt đám con cháu thế gia kia mà lộ tài, b*n r* mũi tên ấy.

Trước khi rời kinh, công chúa đã tặng hắn một đóa nguyệt quý.

Đóa hoa ấy cũng đỏ như vậy.

Thường Chiếu siết chặt đóa hoa trong tay, không ngẩng đầu, cũng không dám nói gì. Tống Dao Phong đứng dậy, trong lời nói mang theo một chút bi thương:

"Ngươi xúi giục bạo quân tàn sát, hại chết huynh trưởng của hoàng hậu, hại chết quý phi mà ta xem như tay chân, còn có binh sĩ ở U Châu và Biện Đô dốc sức chống giặc... Có quá nhiều người vì ngươi mà chết. Bất luận thế nào, bất luận có lý do gì, ngươi cũng phải lấy mạng đền mạng."

Nàng quay người đi, im lặng một lúc, chỉ thấy hai mắt đau nhức, lại hiểu được nỗi e sợ không dám ngẩng đầu của hắn.

Hắn không muốn gặp Diệp Lũy, cũng không dám ngẩng đầu nhìn nàng, có lẽ đều là cùng một loại tâm tình.

Tống Dao Phong khẽ hỏi:

"Ngươi... thật sự không có lời nào muốn nói với ta sao?"

Lại qua rất lâu, nàng mới nghe được giọng khàn khàn của Thường Chiếu:

"...Vụ cá cược với Hoàng hậu nương nương, là nàng ấy thắng."

"Cái gì?"

Thường Chiếu vẫn cúi đầu, từng chữ từng chữ nói:

"Nàng thắng, ta bó tay chịu trói là được. Chỉ là... có thể xin điện hạ cho biết, bọn họ định... lấy tội danh gì để xử tử ta?"

Tống Dao Phong đưa tay lau đi nước mắt không kìm được, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Phản quốc."

Giọng Thường Chiếu run lên:

"Phản quốc... Kẻ phản quốc, là ai?"

"Là Lưu Quân và Thường Mộ, hai kẻ đã hại cả nhà họ Diệp. Bệ hạ đã hạ lệnh tước bỏ toàn bộ chức vị của họ, ghi tội phản quốc vào sử sách."

Thường Chiếu ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại nhanh chóng cúi xuống.

Tống Dao Phong tiếp lời:

"Là... Thường Chiếu, vị công tử ngang ngược, tác oai tác quái nơi hương lý. Mười tám người ngươi muốn bảo toàn đều là tàn quân của Diệp gia, công tội bù trừ, không còn tội để luận."

Nghe xong, hắn cuối cùng thở phào một hơi, không nhịn được mà bật cười:

"Kẻ phản quốc, dĩ nhiên là Thường Chiếu... không liên quan gì đến người khác, càng không liên quan đến Diệp gia."

Hắn thẳng người quỳ xuống, dập đầu thật sâu:

"Thần... ở xa tạ ơn bệ hạ và nương nương, cho phép thần mang gương mặt giả này đi chịu tội trước thiên hạ."

Tống Dao Phong không thể kìm nén thêm nữa, vội vã rời đi. Khi bước ra khỏi cửa ngục, nàng vẫn còn nghe phía sau lưng Thường Chiếu tha thiết lặp đi lặp lại, như muốn xác nhận:

"Kẻ phản quốc là Thường Chiếu! Chỉ có một mình hắn!"

Nàng tựa vào cửa ngục, đáp lại để hắn yên lòng:

"...Phải, chỉ có một mình hắn."

Đợi đến khi bóng dáng nàng hoàn toàn biến mất, Thường Chiếu mới chậm rãi mở các ngón tay. Đóa nguyệt quý vì bị hắn siết quá chặt đã vỡ nát thành những cánh hoa rực rỡ, hương thơm nồng đậm, như vết máu tươi không thể rửa sạch trên tay.

Hắn cười khổ một tiếng, lại siết chặt nắm tay như ôm báu vật, tựa vào vách tường, đứt quãng cất lên khúc "Bất Quy Ca" mà người U Châu thường hát:

"Dẹp loạn ra đi chẳng trở về

Khoác giáp lên đường chẳng trở về

U Vân mịt mù chôn lối cũ

Máu đỏ thành sông chẳng trở về

Tướng sĩ cúi chào từ biệt mãi

Sa trường một chuyến chẳng quay về

Năm tháng xuân đi rồi xuân đến

Người xưa biền biệt chẳng về quê."