| Chương 37 |

Buổi tiệc mừng sinh nhật của Tổng giám đốc Công nghệ Vận Hưng được ấn định vào tối cuối tuần. Kỷ phu nhân kéo chồng và con trai cùng đi chọn lễ phục.

Kỷ Thành Chiêu giữ bộ mặt nghiêm nghị để mặc cho người vợ dịu dàng sai bảo anh giơ tay, nhấc chân. Kỷ phu nhân đứng cách xa một chút, quan sát chồng từ trên xuống dưới, rồi bảo ông đi vài bước để xem có vừa ý không.

Kỷ Thành Chiêu đi được nửa vòng: “Đủ chưa?”

Kỷ phu nhân tiến lại gần, chỉnh lại nơ cổ cho ông, gói ghém chồng đâu vào đấy, rồi đến lượt con trai.

Lễ phục của Kỷ Ngọc Lâm là tông màu sáng, vì Kỷ phu nhân cho rằng màu tối trông quá chững chạc. Dáng vẻ và khí chất tổng thể của Kỷ Ngọc Lâm phối hợp với âu phục màu nhạt càng làm toát lên vẻ thanh nhã và tuấn tú.

Cậu cũng đi vài vòng quanh giống với bố mình, rồi dừng lại chủ động hỏi: “Mẹ, như vậy được chưa ạ?”

Kỷ phu nhân không nhịn được bước lên ôm cậu một cái: “Con trai mẹ mặc gì cũng đẹp.”

Bà lấy từ trong hộp ra một đôi khuy măng sét để gắn vào tay áo cho cậu, vẫn cảm thấy còn thiếu gì đó, bèn quay vào phòng lấy ra một chiếc trâm cài áo mà bố của bà từng đeo.

Chiếc trâm lông vũ ánh lên sắc sáng dịu, đuôi lông đính một viên ngọc trắng óng ánh, mang đậm hơi thở cổ điển, phối với Kỷ Ngọc Lâm lại càng tăng thêm vẻ hài hòa và tinh tế.

Kỷ phu nhân nói: “Chiếc trâm này từng là món đồ ông ngoại con thích đeo nhất. Lẽ ra lúc ông mất, mẹ nên mang theo để chôn cùng ông, nhưng khi ấy mẹ nhớ ông quá, nên giữ lại làm kỷ niệm… nhìn vật nhớ người.”

Bà ngắm hàng mày ánh mắt của Kỷ Ngọc Lâm, xúc động: “Không ngờ giữ đến tận hôm nay, về sau con hãy mang theo nó nhé.”

Kỷ Ngọc Lâm: “Nhưng mà…”

Kỷ phu nhân mỉm cười: “Con với ông ngoại có khí chất giống nhau, để con giữ là thích hợp nhất.”

Lúc này cả nhà ba người đều đã thay xong lễ phục, Kỷ phu nhân rất vui, khoác tay chồng bên trái, con trai bên phải chụp mấy tấm ảnh kỷ niệm.

Chụp xong, bà chọn ra một tấm đăng lên vòng bạn bè.

Nhóm bạn thân của Kỷ phu nhân lập tức vào thả tim.

[Lâu rồi không gặp Ngọc Lâm, thằng bé lớn nhanh quá, mặt thanh mày tú, rất có khí chất.]

[Ngọc Lâm từng gặp Tiểu Khiêm nhà tôi, cách nói năng và cư xử đều rất chững chạc, lại dịu dàng.]

[Ngọc Lâm vẫn còn độc thân à?]

Bên dưới là hàng loạt lời khen ngợi và gợi ý mai mối.

Bùi Nhẫn có liên lạc của Kỷ phu nhân, đương nhiên cũng thấy tấm ảnh đó.

Anh tiện tay nhấn thích, rồi phóng to tấm hình, nhìn omega có vẻ ngoài tuấn tú, dịu dàng trong ảnh chụp chung, lặng lẽ lưu ảnh lại.

Bùi Nhẫn: [Lễ phục rất hợp với em.]

Kỷ Ngọc Lâm: [mỉm cười.jpg, người đẹp vì lụa mà.]

Bùi Nhẫn thầm nghĩ, không phải vậy—là vì người mặc là Kỷ Ngọc Lâm nên mới thu hút đến thế, mới đẹp đến thế. 

*****

Cuối tuần đến đúng hẹn, trời âm u.

Trước khi ra khỏi nhà, Kỷ phu nhân khấn trời đừng đổ tuyết. Kỷ Thành Chiêu lái xe đưa vợ và con trai đến dự tiệc.

Tiệc rượu mừng sinh nhật của Tổng giám đốc Công nghệ Vận Hưng được tổ chức tại khách sạn thủ đô của Liên Minh, bao trọn cả một tầng. Người tham dự ngoài bạn bè thân hữu còn có cả những mối quan hệ làm ăn trong giới kinh doanh.

Buổi tiệc linh đình, sâm banh rượu vang không ngớt, khách khứa ngồi kín các bàn. Tối nay còn có phần rút thăm trúng thưởng, mỗi khách đến đều sẽ nhận một bông hoa cài lên người, đánh số thứ tự tương ứng.

Vừa vào hội trường, Kỷ phu nhân đã kéo Kỷ Ngọc Lâm sang chuyện trò cùng các quý bà, còn Kỷ Thành Chiêu thì đi về hướng khác.

Mùi hương thanh nhã từ những vị khách nữ có dáng vẻ yêu kiều làm không khí thêm phần náo nhiệt. Chủ đề câu chuyện thỉnh thoảng lại xoay sang người bên cạnh, khiến Kỷ Ngọc Lâm không thể không mỉm cười giữ phép lịch sự. Ban đầu cậu còn giữ được vẻ ôn hòa, nhưng dần dần, người tiếp xúc mỗi lúc một nhiều, chủ đề cũng càng lúc càng dồn dập, khiến gương mặt dịu dàng của cậu thoáng chút không chống đỡ nổi.

Kỷ phu nhân nhận ra điều đó, liền nói: “Lâm Lâm sang bên kia ngồi nghỉ chút đi.”

“Đúng rồi đấy, thanh niên có đề tài của thanh niên. Như Lâm Lâm nhà chị theo chị nãy giờ, đâu có như con nhà tôi, mới đến đã chẳng biết chạy đi đâu rồi.”

“Lưu phu nhân khiêm tốn quá, tôi nhớ con trai chị năm nay còn lấy được một dự án lớn ở khu Tây mà, đến tiệc này kiểu gì cũng có nhiều người tìm cậu ấy.”

Lưu phu nhân mỉm cười: “Ôi dào, nó cũng thường thường thôi.”

Kỷ Ngọc Lâm hẳn là người trẻ cuối cùng thoát khỏi vòng vây của các quý bà. Cậu tìm đến một góc lấy ly nước trái cây, nãy giờ mãi ứng phó với lời nói ngọt ngào của các vị phu nhân, bụng đã đói meo.

Cậu cầm hai miếng bánh dâu nhỏ, vừa uống nước trái cây vừa lót dạ.

Một thanh niên tiến đến lấy nước, ánh mắt đảo qua người Kỷ Ngọc Lâm vài lần.

Anh ta tò mò tiến lại gần, hỏi: “Cậu là thiếu gia nhà nào vậy? Sao trước giờ tôi chưa từng thấy cậu?”

Kỷ Ngọc Lâm báo danh, thanh niên “ồ” lên một tiếng: “Hóa ra là cậu à.”

Thật ra anh ta chưa từng nghe tới tên Kỷ Ngọc Lâm, nhưng với tâm thái thân thiện, anh ta muốn kết thêm bạn. Biết đâu sau này có thêm mối quan hệ cũng là chuyện tốt, nói chuyện bằng gương mặt tươi cười vẫn luôn đúng đắn.

Do đặc tính tính cách trời sinh của omega thiên về hòa nhã, dịu dàng, thanh niên nọ ngồi ở góc trò chuyện với Kỷ Ngọc Lâm một lúc, rồi nói: “Tiệc tối sắp bắt đầu rồi, đi với tôi ngồi cùng mọi người đi, ngồi một mình chán lắm.”

Thế là Kỷ Ngọc Lâm bị anh chàng nhiệt tình kéo về phía một đám thanh niên. Vừa mới an vị, vài ánh mắt đã đồng loạt dừng lại trên người cậu.

Thanh niên giới thiệu Kỷ Ngọc Lâm với mọi người.

Cả bàn là những thanh niên trẻ tuổi, đủ các giới tính alpha, beta, omega, tuổi tác xấp xỉ nhau, vì thế đề tài trò chuyện cũng nhiều không kể xiết.

Kỷ Ngọc Lâm yên lặng lắng nghe họ nói chuyện rôm rả. Có một bàn tay đưa đến trước mặt cậu một đĩa dưa leo trộn lạnh.

Cậu nhìn theo hướng tay, là một alpha. Người này cũng không nói chuyện nhiều từ nãy đến giờ.

Alpha mở lời: “Không hợp khẩu vị sao? Nãy giờ chưa thấy cậu ăn gì mấy, ăn chút món lạnh khai vị cũng tốt.”

“…Cảm ơn.” Kỷ Ngọc Lâm giải thích: “Tôi ăn mấy cái bánh nhỏ rồi, giờ chưa đói lắm.”

Alpha nhân cơ hội bắt chuyện với cậu, xung quanh người đông như nêm, Kỷ Ngọc Lâm không có chỗ nào để trốn, đành lại treo lên gương mặt nụ cười ôn hòa quen thuộc, đáp lại đôi câu.

Khi bữa tiệc bước vào phần cao trào, phần rút thăm trúng thưởng khiến không khí càng thêm náo nhiệt.

Nhân lúc mọi người đang hào hứng, Kỷ Ngọc Lâm tìm cơ hội lặng lẽ rời chỗ, đi vòng qua đám đông định hướng ra ban công hóng gió, thư giãn.

Cậu hỏi thăm đường từ một người phục vụ, theo chỉ dẫn chẳng mấy chốc đã tìm thấy ban công.

Ngoài ban công trời đêm yên tĩnh, an lành. Tuyết vụn nhẹ nhàng rơi từ trời cao, ánh đèn đường dịu dàng chiếu sáng, từng bông tuyết phát ra ánh sáng ấm áp, mộng mị và xinh đẹp. 

Tuy Kỷ Ngọc Lâm không uống rượu, nhưng không khí náo nhiệt cũng đủ khiến cậu mặt mày đỏ hồng, đầu óc hơi choáng váng, còn lâng lâng hơn cả say rượu.

Gió lạnh đêm đông cuốn bớt hơi nóng trên da, Kỷ Ngọc Lâm dựa người lên lan can, nhìn xa về phía bầu trời đêm, thì nghe tiếng bước chân từ phía sau, liền ngoảnh lại—gặp người kia đang bước đến.

“Nghiêm Trác, anh cũng ra đây à.”

Nghiêm Trác vẫn cầm trong tay ly rượu còn nửa. Người vốn ít nói, mặt lúc nào cũng lạnh nhạt, giờ vành tai đỏ ửng, xem ra đã uống không ít.

Anh khẽ gật đầu: “Trong kia ồn quá, ra ngoài tĩnh lại một chút.”

Kỷ Ngọc Lâm hỏi: “Chắc có không ít người tìm anh nhỉ?”

Nghiêm Trác đáp: “Những dịp như thế này là chuyện khó tránh, bên ngoài là tiệc sinh nhật, thực chất lại là một hình thức mở rộng quan hệ và nguồn lực trong một hoàn cảnh vừa thoải mái vừa đẳng cấp.”

Anh nhìn sang Kỷ Ngọc Lâm: “Tối nay cậu vẫn ổn chứ?”

Kỷ Ngọc Lâm cười khổ một tiếng: “Không ổn lắm, cười suốt từ nãy đến giờ, mặt sắp đơ luôn rồi.”

Nghiêm Trác hiếm khi nở nụ cười: “Cũng thành thật đấy.”

Kỷ Ngọc Lâm cảm thán: “Tôi tự thấy tính mình cũng ổn, đủ dịu dàng và bao dung với mọi thứ, nhưng…” Cậu ngượng ngập nói tiếp: “Đến tối nay tôi mới phát hiện ra, sống như trước kia cũng không hẳn là không tốt, đâu nhất thiết phải gồng mình thành kiểu người giỏi giao tiếp.”

Cậu đón lấy một bông tuyết rơi xuống, giữ nó trên đầu ngón tay, lẩm bẩm: “Mệt quá rồi…”

Nghiêm Trác: “Ừ.”

Kỷ Ngọc Lâm hỏi: “Còn anh thì sao?”

Nghiêm Trác hơi nghiêng đầu: “Tôi?”

Kỷ Ngọc Lâm nhíu mày, giơ tay khẽ mô tả bằng một động tác nhỏ: “Tôi cảm thấy anh và tôi ở một mức độ nào đó khá giống nhau — tôi đã quen với cuộc sống bình phàm, còn anh dường như cũng đang hướng đến một trạng thái ổn định. Nhưng anh hơn tôi ở chỗ có kế hoạch và mục tiêu rõ ràng. Anh muốn làm một việc gì đó thì trong khuôn khổ ấy vẫn giữ được suy nghĩ và nhịp điệu riêng. Còn tôi thì không có điều đó.”

Cậu cười, vừa dùng tay ôm lấy những ngón tay bị tuyết lạnh làm đỏ hồng: “Tôi thường để mọi thứ tự nhiên, không thấy thoải mái thì tôi sẽ tránh, giống như tối nay, hoặc giống như những gì anh từng nói…”

Nghiêm Trác lặng lẽ nhìn cậu, như đang chờ câu nói tiếp theo.

Kỷ Ngọc Lâm chậm rãi nói tiếp: “Tôi không thích xã giao, chỉ riêng tối nay lần đầu tiên tới đây đã không nhịn được mà tìm cớ để tránh né. Bình thường anh chắc cũng không hay nói chuyện, nhưng lại quen với những tình huống như thế này, nên anh có thể làm tốt những việc mà mình không nhất định phải thích, coi nó như một thói quen, thậm chí sống trong trạng thái ổn định như thế. Còn tôi thì không làm được.”

Nghiêm Trác: “……”

Kỷ Ngọc Lâm quay sang nhìn: “Xin lỗi nhé, tôi nói hơi lỡ lời rồi.”

Nghiêm Trác khẽ lắc đầu: “Chưa từng có ai nói với tôi mấy lời này.” Dù là người thân quan tâm anh, điều họ chú trọng cũng chỉ là việc làm sao để anh trở nên vững vàng và mạnh mẽ hơn—nếu không quen thì cứ làm đến khi quen.

Kỷ Ngọc Lâm không nhìn anh, nhẹ nhàng hỏi: “Vậy… anh có mệt không?”

Nghiêm Trác im lặng một lúc: “……”

Kỷ Ngọc Lâm nói: “Tôi nghĩ, những người như chúng ta, không thể lúc nào cũng phải làm vừa ý người khác. Nếu không, đến một lúc nào đó sẽ thật sự quen với tất cả những ràng buộc ấy… lâu dần, chúng ta sẽ tưởng rằng bản thân vốn là người như vậy.”

Nghiêm Trác: “……”

Kỷ Ngọc Lâm bật cười: “Tối nay rõ ràng tôi không uống rượu, nhưng càng nói càng thấy có hơi mạo phạm.”

Nghiêm Trác: “Không đâu.”

Kỷ Ngọc Lâm: “Tôi vào trước nhé, chắc giờ này mẹ tôi cũng sắp về rồi.”

Ngay lúc cậu xoay người định rời đi, Nghiêm Trác bất ngờ lên tiếng: “Nếu một ngày nào đó tôi muốn tạm dừng lại một chút, nhưng…” Thói quen khiến anh luôn chọn không thay đổi—vậy liệu có ai… có ai đó có thể đúng lúc nhắc nhở anh một câu?

Kỷ Ngọc Lâm dừng bước, xoay đầu lại, im lặng chờ anh nói nốt câu còn dang dở.

“Lâm Lâm ——” Từ xa, giọng nói dịu dàng, uyển chuyển của Kỷ phu nhân vang lên, mang theo sự trìu mến đặc biệt chỉ dành cho con trai mình.

Nghiêm Trác ánh mắt khẽ lay động, nhẹ giọng: “Lần sau có cơ hội, lại nói tiếp.”

Kỷ Ngọc Lâm khẽ gật đầu: “Vậy tôi đi trước, tạm biệt.”

Nghiêm Trác đứng yên nhìn theo bóng dáng cậu rời đi, uống cạn nốt nửa ly rượu còn lại. Thực ra anh không thích uống rượu, nhưng một khi đã ở trong những dịp như thế này —dù chỉ là vai diễn —cũng phải diễn cho trọn.

*****

Ở một nơi khác trong đêm tuyết kéo dài, Cố Vũ thở hồng hộc như con trâu, mệt nhoài sau khi bị Bùi Nhẫn kéo đi leo núi đá vào giữa đêm.

Cố Vũ lau mồ hôi: “Bên ngoài tối nay náo nhiệt vậy, tôi vốn có một tiệc rượu cần tham dự, bỏ qua thời khắc vàng mà ngồi đây chơi trò liều mạng này với cậu—Bùi Nhẫn, cậu có bệnh hả?”

Bùi Nhẫn: “……”

Cố Vũ bật cười: “Tôi thấy chắc cậu đang phát điên rồi. Tối nay không phải Nghiêm Trác đến dự sinh nhật Tổng giám đốc Vận Hưng à? Hình như bạn nhỏ Tiểu Kỷ cũng đi.”

Bùi Nhẫn: “……Ừ.”

Cố Vũ nói tiếp: “Cậu không vui thì cứ đi qua đó luôn đi, dù sao ở đâu cũng là địa bàn của nhà họ Bùi. Cậu đã mang cậu ấy theo bên cạnh rồi, còn sợ có ai dám giành cậu ấy ngay trước mặt cậu sao?”

Ánh mắt Bùi Nhẫn thoáng trầm xuống: “Tôi sợ em ấy không vui.”

Cố Vũ khoái chí: “Trước kia khi cậu không cho chúng tôi—cũng không cho ai lại gần cậu ấy, cậu ấy có không vui không?”

“Huống hồ—anh Bùi à, cậu đã thật sự rõ mình muốn làm gì chưa?”

Bùi Nhẫn xoay người bỏ đi.

Cố Vũ hô lớn: “Ê, cậu đi đâu vậy——”

Bùi Nhẫn đáp dứt khoát: “Đi tìm em ấy.”

Anh muốn gặp Kỷ Ngọc Lâm.

Bùi Nhẫn vội vàng tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ. Trước khi rời khỏi nhà lại quay lại phòng thay đồ, ánh mắt lười biếng thường ngày giờ đã sắc bén, dán chặt vào người trong gương.

Anh đang nghĩ, rồi lại thay một bộ nữa.

Bộ này trông chững chạc và nghiêm túc hơn, vừa vặn hợp với lời mà anh định nói khi gặp được người ấy.

Trời đã khuya, trên đường đi Bùi Nhẫn ghé qua một tiệm hoa, dừng xe mua hoa.

Cả một bó hồng đỏ rực đặt đầy ghế sau. Tuyết rơi vương trên gương mặt đang căng thẳng của anh, Bùi Nhẫn nhìn chằm chằm bó hoa kia, mặt bỗng dưng nóng lên.

Thật ra giờ này đã muộn, đi tìm người ta vào lúc này vốn không phải điều gì hợp lý.

Anh cứ lái xe mà không có đích đến rõ ràng, cuối cùng lại dừng ở bên bờ sông—nơi anh và Kỷ Ngọc Lâm đã ngắm đợt tuyết đầu mùa năm nay.

Đi một vòng, thế mà lại quay về chốn cũ.

Kỷ Ngọc Lâm thích phong cảnh tuyết bên sông, nên anh vô thức tìm đến đây.

Cảnh tuyết phủ trên bờ sông thật đẹp và yên tĩnh, Bùi Nhẫn chụp ảnh cảnh tuyết trước mắt.

Gửi đi.

Kỷ Ngọc Lâm: [?]

[Muộn thế này anh còn ở ngoài sao?]

Bùi Nhẫn: [Đẹp không?]

Kỷ Ngọc Lâm: [Ừ.]

Bùi Nhẫn: [Muộn thế này rồi anh muốn đến tìm em.]

Kỷ Ngọc Lâm: […Tại sao, anh có chuyện gì sao?]

Bùi Nhẫn: [Có được không?]

Kỷ Ngọc Lâm cảm thấy Bùi Nhẫn không được bình thường: [Được rồi, anh chuẩn bị xong thì nói trước với em một tiếng, bố mẹ em đã ngủ rồi, em sẽ lén ra ngoài.]

Bùi Nhẫn: [Được, mặc nhiều áo vào.]

*****

Tuyết rơi lả tả, tuyết phủ dày trên mặt đất.

Bùi Nhẫn dừng xe ngoài khu chung cư, đã gần nửa đêm.

Kỷ Ngọc Lâm như một con thỏ bông, chạy ra khỏi cổng khu chung cư, đứng bên ngoài xe vẫy tay với Bùi Nhẫn.

Bùi Nhẫn mở cửa xe bên kia, Kỷ Ngọc Lâm vừa vào, ánh mắt liếc qua, suýt nữa bị sắc đỏ của những bông hồng trên ghế sau làm lóa mắt.

“Nhiều hoa hồng thế… Bùi Nhẫn, anh rốt cuộc đi đâu vậy?”

Bùi Nhẫn nói: “Mua hoa, đến gặp em.”

Kỷ Ngọc Lâm: “……”

Bùi Nhẫn khẽ nói: “Em chắc là mệt vì buổi tiệc tối nay, ban đầu anh không muốn làm phiền em.”

“Nhưng anh kéo Cố Vũ đi leo núi, vẫn không thể tĩnh tâm lại được.”

Bùi Nhẫn khổ sở cười: “Lâm Lâm, thực ra trong thời gian này anh không thể tập trung vào bất kỳ việc gì, ban đầu anh không hiểu vì sao lại tâm trạng không tốt, nhưng vài hôm trước anh đã hiểu ra.”

Kỷ Ngọc Lâm có chút nghẹn trong cổ họng.

Bùi Nhẫn chăm chú nhìn cậu: “Anh không muốn thấy em gần gũi với người khác, anh hối hận vì đã giới thiệu em với Nghiêm Trác.”

“Pheromone của em, anh không muốn để người khác biết được.”

Kỷ Ngọc Lâm lầm bầm: “…Bùi Nhẫn.”

Bùi Nhẫn: “Mọi thứ thay đổi đều vì em, Lâm Lâm.”

Anh cúi đầu cười nhẹ: “Giờ anh đã nói ra rồi, không thể dừng lại được, những điều em muốn làm, tại sao không thể tìm anh, họ có thể theo đuổi em, sao anh lại không thể theo đuổi em?”

Kỷ Ngọc Lâm: “……”

Bùi Nhẫn nhìn Kỷ Ngọc Lâm, ánh mắt đen sâu lộ vẻ nghiêm túc.

Giọng anh trầm thấp và chậm rãi: “Anh muốn theo đuổi em, Lâm Lâm.”