Bạc trong rương báu của Thiệu Thanh Cách có kích thước giống nhau, mỗi thỏi khắc được 3-5 chữ. Tiêu Lâu lấy bạc ra, sắp xếp lại trên bàn theo thứ tự, nối liền các chữ được khắc trên đó lại.

Sếp Thiệu viết vắn tắt, kể lại rõ ràng trải nghiệm của y và Diệp Kỳ ở thế giới kia.

"Bọn anh về tới 20 năm trước, tìm thấy mấy kẻ tình nghi vẫn còn là trẻ con."

"Nạn đói năm đó, trấn Thanh Phong có một đám cướp khắp nơi cướp bóc, mang vàng bạc châu báu cướp được lên núi lập trại phủ, kết quả chia không đều nên nội chiến. Trong đó có năm kẻ kết huynh đệ, mưu đồ nuốt hết tài sản, giết sạch những tên cướp khác. Năm người này vừa hay bị một cô bé 9 tuổi tên Chu Tiểu Vân nhìn thấy."

"Trấn Thanh Phong có một bà cụ tốt bụng họ Tôn nuôi sáu đứa trẻ mồ côi. Đứa đầu tiên là Nhậm Viễn, cũng chính là chú Nhậm bán trống bỏi trong trấn 20 năm sau; người thứ hai là dì Thanh, gả đi Việt Châu. Bốn đứa nhỏ, gái có Chu Tiểu Vân, Hàn Ngưng Sương, trai có Tề Nhiên, Tần Phong, năm đó đều 9 tuổi, tuổi hổ. Bà cụ biết làm trống bỏi, bốn đứa trẻ đều có trống bỏi hình con hổ mà bà cụ tự tay làm cho chúng."

"Bởi vì Chu Tiểu Vân đã nhìn thấy mặt của năm tên cướp kia, cho nên năm người này muốn giết họ diệt khẩu. Vì thế, chúng tìm được bà Tôn, bắt được bà cụ, Tần Phong, Hàn Ngưng Sương, và Tề Nhiên mang về. Chu Tiểu Vân nhảy cửa sổ chạy trốn, tìm Nhậm Viễn xin giúp đỡ."

"Trong nạn đói, đám người kia không chuyện ác nào không làm, chẳng những đốt giết cướp bóc, mà còn bắt những người già yếu lại nuôi nhốt làm nhân súc, mỗi ngày lấy thịt người để ăn. Khi chúng muốn ăn thịt mấy đứa trẻ, bà cụ nhào ra lấy cớ bọn trẻ bị mắc đậu mùa để lừa chúng, cho nên chúng liền chôn sống bọn trẻ. Sau khi ba đứa trẻ bị chôn, dì Thanh kia đã cứu chúng."

"Để tránh bị đám côn đồ này phát hiện, dì Thanh mang theo Tần Phong và Hàn Ngưng Sương đi Việt Châu. Sau đó, Việt Châu cháy lớn, dì Thanh chết trong trận hỏa hoạn. Tần Phong và Hàn Ngưng Sương lạc nhau. Để sống sót, Hàn Ngưng Sương nhận một tên cướp làm sư phụ."

"Tề Nhiên và Chu Tiểu Vân được chú Nhậm chăm sóc. Khi mấy đứa trẻ bị bắt, Tề Nhiên vì cứu Hàn Ngưng Sương mà bị đám cướp kia chặt đứt một ngón tay, phát sốt một ngày, sau đó bị thủy đậu nữa nên có rất nhiều sẹo trên mặt."

"Trong tay Tề Nhiên có một quyển sách kỳ lạ, bên trên vẽ hình ảnh rối gỗ bị giật dây. Bọn anh phát hiện ra nó rất hay một mình chuồn ra ngoài lén đọc giữa đêm, miệng cứ lẩm bẩm suốt. Sau đó, năm người kia tiếp tục lùng sục khắp trấn Thanh Phong để tìm Chu Tiểu Vân. Nhậm Viễn bất đắc dĩ, mang theo Tề Nhiên và Chu Tiểu Vân rời khỏi trấn Thanh Phong. Họ muốn tới Việt Châu cậy nhờ dì Thanh, lại không tìm được ba người kia."

"Năm kẻ cướp trong trấn Thanh Phong lần lượt là Triệu Lãng, Trần Vũ, Tiết Minh, Lâm Tiểu Phượng, Lục Trình. Trong đó, hai người Triệu, Trần kia đúng là ông nội của hai nhà Triệu, Trần mất tích. Ba người còn lại chưa có gia quyến, không thể kiểm chứng. Ngoại trừ Lâm Tiểu Phượng là phụ nữ, bốn người còn lại là đàn ông."

"Anh và Diệp Kỳ thân ở nạn đói, cả ngày lấy cỏ dại và lá cây làm đồ ăn tạm, cầm cự không được lâu lắm, manh mối điều tra được cũng chỉ có chút này. Anh tin các cậu có được toàn bộ manh mối, nhất định có thể tìm ra được đáp án chính xác."

"Cuối cùng, nếu như lúc tìm được chiếc rương này mà tên của anh và Diệp Kỳ vẫn còn trong Sách Khế ước, vậy thì chứng minh bọn anh đã may mắn đoán trúng, một trong số hung thủ là Tề Nhiên. Nếu tên không còn, vậy thì ngôi mộ này thực sự là mộ hợp táng của đôi ta. Đến lúc đó, thầy Tiêu nhớ đốt cho bọn anh chút tiền giấy nhé."

Mọi người: "......"

Đốt tiền giấy quần què, sếp Thiệu lúc nào cũng có thể nói đùa hết!

Tiêu Lâu đọc xong lời nhắn bạc vàng này, không khỏi bất đắc dĩ mà day thái dương: "Sếp Thiệu cược lớn thế? Chẳng lẽ, anh ấy và Diệp Kỳ cứ đoán thẳng hung thủ sao?"

Ngu Hàn Giang nói: "20 năm trước, hung thủ vẫn chỉ là một đứa trẻ, manh mối họ có thể điều tra có hạn, lại không thể cứ luôn theo dõi hung thủ suốt 20 năm. Theo những đầu mối đã biết, quả thực khả năng Tề Nhiên là hung thủ là cao nhất. Chẳng qua, sau này chúng ta điều tra mới biết hung thủ cũng không chỉ có một. Có lẽ, 20 năm trước chỉ cần đoán đúng một trong số hung thủ thì cũng coi như hoàn thành?"

Tiêu Lâu liếc nhìn bốn cái tên trẻ con được khắc trên bạc:

Tần Phong, Hàn Ngưng Sương, Tề Nhiên, Chu Tiểu Vân.

Tiêu Lâu nói: "Tổng hợp với manh mối mà nhóm anh Cửu để lại, Hàn Ngưng Sương và Tề Nhiên chắc chắn đã liên thủ. Hàn Ngưng Sương phụ trách thả diều giả làm nữ quỷ, Tề Nhiên phụ trách dẫn người tới bãi tha ma g**t ch*t. Tần Phong biết, nhưng không ngăn cản. Về phần Chu Tiểu Vân, hình như về sau không rõ tung tích? Trong manh mối của sếp Thiệu và anh Cửu đều không nhắc tới kết cục của cô ta."

Ngu Hàn Giang im lặng một lát, đột nhiên nói: "Đúng rồi, trong số 5 tên cướp mà sếp Thiệu điều tra được ở 20 năm trước kia, có một người tên Tiết Minh, ông ta có phải là bố của Tiết Chiếu không? Trước khi về quê, Hàn Ngưng Sương đã gả cho Tiết Chiếu, theo Tiết Chiếu về trấn Thanh Phong bán đậu, nhưng chẳng bao lâu đã thành quả phụ... Có lẽ, cả nhà họ Tiết đã bị cô ta giải quyết?"

Tiêu Lâu cũng nghĩ tới khả năng này, anh đồng ý: "Kẻ thù năm đó họ Tiết, Hàn Ngưng Sương lại vừa hay gả cho một người họ Tiết, sau khi kết hôn không lâu thì thành quả phụ, làm gì mà trùng hợp nhiều thế. Rõ ràng, năm đó sau khi Hàn Ngưng Sương và Tần Phong lạc nhau, vì sống sót, cô ta đi theo một toán cướp rồi tâm lý dần vặn vẹo. Cô ta vô tình gặp được người nhà họ Tiết ở tha hương, nhận ra kẻ thù, vì vậy đã gả cho Tiết Chiếu, sau đó trở về lẳng lặng báo thù."

Gả cho con cháu nhà họ Tiết, sau đó giết sạch người nhà này, lại giả dạng thành "quả phụ bơ vơ không nơi nương tựa", ở lại trấn Thanh Phong giết sạch những kẻ thù còn lại.

Có lẽ khi Tiết Chiếu chết, Tần Phong cũng đã nghi ngờ cô ta. Sau đó cả nhà họ Trần, họ Triệu gặp chuyện, Tần Phong mới có thể chắc chắn đây là do cô ta. Chẳng qua, một mình cô ta không có bản lĩnh lớn như thế, Tần Phong đoán cô ta nhất định có người giúp, bởi vậy hắn mới để lại chiếc trống bỏi hình con hổ kia ở hiện trường hai nhà mất tích.

Bốn đứa trẻ này đều được bà cụ nhặt về nuôi, bà cụ lại bị người ta chặt đứt tay chân mà chết thảm, chuyện này đã đả kích lũ trẻ vô cùng nặng nề. Tần Phong không tán thành việc giết cả nhà để trả thù, nhưng lại do dự không quyết đoán, không trực tiếp ngăn cản kế hoạch báo thù của anh em. Về phần Hàn Ngưng Sương và Tề Nhiên, có lẽ là hoàn cảnh trưởng thành khiến tâm lý của họ dần trở nên cực đoan vặn vẹo, muốn dùng cách giết sạch cả nhà kẻ thù để bù đắp nỗi đau thuở nhỏ.

Vì mắc thủy đậu, trên mặt Tề Nhiên có rất nhiều sẹo lõm, bởi vậy mà luôn đeo mặt nạ. Gã tiếp cận Tứ tiểu thư Triệu Trạch Toại, làm cô bé ngốc này thích gã, sau đó nghĩ cách g**t ch*t cả nhà họ Triệu...

Hai hung thủ lòng dạ thâm sâu, thủ đoạn độc ác, thực sự đúng là kiệt xuất trong giới tội phạm.

Sau khi sắp xếp lại toàn bộ logic của vụ án, Tiêu Lâu thu gọn lại toàn bộ số bạc trên bàn, nói: "Vậy là đã rõ chân tướng của vụ án 'quỷ đòi mạng'. Mọi người lần lượt bị đưa tới 20 năm trước và 3 năm trước để điều tra. Họ cũng đã thuận lợi truyền lại manh mối giúp chúng ta có được thông tin toàn diện nhất. Chúng ta lại biến thành người điều tra dễ dàng nhất trong vụ án này."

Lưu Kiều nói: "Nhưng chúng ta vẫn còn hai vấn đề chưa được giải quyết. Một là tung tích của Chu Tiểu Vân, người đã chứng kiến toàn bộ. Thứ hai, đó là hung thủ của vụ án dìm chết các cô gái."

Khúc Uyển Nguyệt là người đầu tiên phát hiện ra thi thể nữ dưới hồ, nghe vậy thì cô không khỏi nói: "Tiểu Kiều nói đúng, chúng ta chia nhóm rồi mới phát hiện thi thể các thiếu nữ dưới hồ. Lúc ấy, ta đã không thể liên lạc với anh Cửu và sếp Thiệu, bọn họ nhất định không biết mật thất lần này thật ra là hai vụ án song song."

Tiêu Lâu trầm ngâm nhìn sang Ngu Hàn Giang: "Cho nên, chỗ khó của mật thất lần này là đồng đội bị đưa tới các thời không khác nhau, hỗ trợ điều tra vụ án 'quỷ đòi mạng', họ phải tìm được cách truyền lại manh mối cho chúng ta. Về phần mình, chúng ta ở thế giới gốc, còn phải điều tra vụ án xác chết trong hồ?"

Ngu Hàn Giang gật đầu: "Ừ, hẳn là vậy đấy. Bằng không thì lần này chúng ta cứ nằm mà thắng rồi."

Các đồng đội đều đã hết sức hỗ trợ, cách Đường Từ để lại manh mối vô cùng thông minh, manh mối sếp Thiệu dùng "rương báu chôn trong mộ" để giữ suốt 20 năm không hỏng cũng tới được tay họ nguyên vẹn. Bọn họ chẳng khác nào người cầm phao vào phòng thi, muốn suy luận ra đáp án đúng cũng không khó.

Về vụ án xác dưới hồ, vụ án này phải tới khi họ vào quỷ thành ban đêm mới phát hiện. Lúc đó cả đội chia nhau ra hành động, mất liên lạc, sếp Thiệu và anh Cửu hoàn toàn không biết rõ tình hình, đương nhiên không thể nào tìm ra hung thủ là ai được.

Xem ra vụ án này, bọn họ phải tự dựa vào bản thân rồi.

Tiêu Lâu cẩn thận nhớ lại những manh mối đã biết về vụ án xác dưới hồ này, nói: "Lúc đó, chúng ta phát hiện rất nhiều thi thể thiếu nữ mặc áo đỏ dưới hồ Túy Nguyệt. Trong tình huống bình thường, thi thể ở dưới nước trong vòng 2 năm sẽ bắt đầu rữa chỉ còn xương. Trong những thi thể mà ta đã thấy, có cái đã chỉ còn xương trắng, có cái bắt đầu thối rữa, cũng có cái chỉ vừa mới bị kéo xuống nước, mới chỉ trương sình."

Ngu Hàn Giang nói: "Điều này chứng minh vụ án xác dưới hồ này được hung thủ gây án trong thời gian dài, ít nhất hơn hai năm. Những nạn nhân đầu tiên của hắn đã biến thành xương trắng."

Tiêu Lâu gật đầu nói: "Hơn nữa, khi gây án, hắn cũng mượn lời đồn 'quỷ đòi mạng'. Hắn chuyên chọn khoảng thời gian trước hoặc sau Rằm tháng Bảy để kéo các cô gái này vào trong hồ dìm chết. Như vậy, người trong trấn cũng cho rằng những cô gái này bị quỷ bắt đi."

Lưu Kiều nhớ tới cảnh cả nhà cùng nhau diễn kịch lúc trước, nhíu mày nói: "Lúc đó em giả vờ rơi xuống nước, đội trưởng Ngu và anh Long xuống cứu, thuận tay mang một cái xác lên. Nếu em nhớ không nhầm thì, cô gái kia họ Lâm, vừa hay mất tích mấy ngày hôm trước?"

Tiêu Lâu nói: "Lúc ấy Tần Phong đã tới hiện trường, anh vốn tưởng hắn sẽ tiếp tục điều tra, ai ngờ hắn lại nói người xứ khác không cần nhúng tay vào chuyện của trấn Thanh Phong, sau đó cho người mang thi thể về nhà họ Lâm... Lạ thật, người nhà họ Lâm không có phản ứng gì với chuyện con gái nhà mình bị rơi xuống hồ sao?"

Long Sâm gãi đầu, nghi hoặc nói: "Người nhà này đúng là lạ thật! Nếu tin vào lời đồn 'quỷ đòi mạng', thì việc con gái mất tích còn có thể quy cho quỷ bắt đi làm vợ. Nhưng bây giờ đã tìm thấy thi thể con gái trong hồ, người bình thường phải nghi ngờ là con gái mình bị giết mới đúng? Người nhà họ Lâm này lại hoàn toàn không phản ứng gì, giống như chẳng quan tâm tới sống chết của cô ấy?"

Ngu Hàn Giang thấp giọng nói: "Có hai khả năng. Thứ nhất, tình cảm của họ với cô gái này rất tệ, cho dù sống chết thế nào cũng không ai quan tâm. Thứ hai, tuy rằng họ cho là con gái mình bị giết thì cũng không dám để lộ ra, bởi vì trong lòng họ có quỷ, có tật giật mình."

Hắn dừng một chút, nói tiếp: "Tôi nghiêng về khả năng thứ hai. Trong trấn này không chỉ có mình cô ta mất tích, không thể nhà nào cũng không quan tâm tới con gái mình được. Nói không chừng tất cả những người này đều đã từng làm chuyện xấu, cho nên mới cho rằng con gái mình mất tích là do báo ứng, vì vậy mới không dám điều tra, sợ tội ác của mình sẽ bị phơi bày ra ánh sáng."

Tiêu Lâu cũng đồng ý với suy nghĩ này của Ngu Hàn Giang. Anh tiếp tục phân tích theo hướng suy luận này: "Chúng ta đã ở trấn Thanh Phong này mấy ngày, hoàn toàn không thấy có cô gái nào mặc đồ đỏ trong trấn. Vậy mà tất cả thi thể chúng ta tìm thấy dưới đáy hồ đều mặc cùng một kiểu áo, thậm chí ngay cả kiểu tóc cũng giống nhau. Rõ ràng là hung thủ có một chấp niệm nào đó với các cô gái mặc đồ đỏ."

Lưu Kiều nói: "Nói cách khác, váy áo màu đỏ là do hung thủ thay cho các cô ấy, cho nên mới giống nhau như vậy ạ?"

Lão Mạc cảm thán: "Tên hung thủ này b**n th** thế. Có lẽ hắn rất khỏe, có thể dễ dàng khống chế một cô gái, đổi sang trang phục màu đỏ, sau đó dìm chết cô ấy trong hồ."

Ngu Hàn Giang tổng kết: "Hung thủ có thể là đàn ông trưởng thành, rất khỏe, bơi rất giỏi. Hai năm trước, hắn bắt đầu lợi dụng lời đồn 'quỷ đòi mạng' để gây án. Hắn có thể đã từng bị phụ nữ mặc đồ đỏ k*ch th*ch, hoặc là từng bị họ bỏ rơi, hoặc là từng yêu sâu đậm một phụ nữ mặc đồ đỏ đã chết thảm, cho nên mới sinh ra tâm lý trả thù. Áo đỏ... Phụ nữ thời xưa mặc đồ đỏ, đa số là khi thành thân nhỉ?"

Hai mắt Tiêu Lâu sáng lên: "Có thể áo đỏ ngụ ý là áo cưới?"

Tung tích của Chu Tiểu Vân, cùng với hung thủ dìm chết phụ nữ, họ chỉ còn lại hai câu đố cuối cùng này. Mặc dù tên của đồng đội vẫn ở trong Sách Khế ước, nhưng vẫn khó đảm bảo. Nếu như họ suy luận nhầm, cũng có thể sẽ liên lụy tới mọi người, khiến cả đội bị ném vào Mật thất Ác mộng.

Mắt thấy trời sắp tối, Ngu Hàn Giang dứt khoát đứng lên nói: "Tối đến chúng ta sẽ bị đưa tới quỷ thành, trong đó còn một đống kẻ săn giết đang chờ chúng ta. Mọi người tranh thủ thời gian, điều tra thêm xem trong hai năm qua, trong trấn có hôn lễ nào xảy ra chuyện bất thường hay không.

_____________________________

Đây là chú thích thêm về tính chất của hai vụ án trong cửa này.

Hai vụ án trong cửa này thuộc hai kiểu vụ án có nhiều nạn nhân khác nhau: Giết người tập thể (Mass murder) và Giết người hàng loạt (Serial Killer).

Rải rác trong cửa, Ngu Hàn Giang có đề cập tới đặc điểm của hai kiểu sát nhân này vài lần. Để có giải thích rõ ràng hơn, mọi người có thể nghe thêm về đặc điểm và so sánh sự khác biệt của chúng ở video này của Bat Saber. (link trong comment nhé)

Tóm lại, vụ án "quỷ đòi mạng" thuộc dạng "giết người tập thể" (và có một phần tính chất hàng loạt do hung thủ vẫn còn tiếp tục hành động gây án, mỗi lần gây án lại cách một khoảng thời gian, và mỗi lần gây án là một lần giết người tập thể). Còn vụ án dìm xác các thiếu nữ dưới hồ là "giết người hàng loạt".