Dù sao thì Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách cũng không phải là cướp thật, thấy người đàn ông này cả người run rẩy, Diệp Kỳ liền trấn an anh ta: "Đừng sợ, chúng ta cũng không muốn giết ngươi. Chỉ là mấy ngày nay đói quá, muốn tìm chút đồ ăn thôi."

Cậu lướt mắt qua căn hầm này, thấy lương thực dự trữ trong hầm còn rất nhiều, có vài túi khoai lang, dưa muối và cả bánh bao.

Thiệu Thanh Cách cũng thấy những thứ này, không khỏi mỉm cười vỗ vai anh ta: "Ngươi biết tận hưởng ghê."

Người đàn ông mặt mày đau khổ nói: "Nếu... nếu các ngươi chỉ muốn tìm đồ ăn, ta cho các ngươi là được chứ gì? Xin hai vị đại hiệp tha mạng! Để lại cho ta một chút đi, đừng lấy hết được không..."

Thiệu Thanh Cách nói: "Yên tâm, ngươi trữ nhiều đồ ăn như thế, hai người chúng ta cũng mang đi không hết. Lại nói, mang mấy thứ này đi ngoài đường, chẳng khác nào dụ dỗ kẻ khác tới tranh đoạt, đúng không?"

Y ra vẻ trầm ngâm cúi đầu suy nghĩ, sau đó mỉm cười đưa ra đề nghị: "Không bằng thế này, hai huynh đệ chúng ta ở lại đây, làm bạn với ngươi. Về sau nếu có gặp kẻ khác tới cướp, ba người cũng dễ đối phó hơn, ngươi thấy sao?"

Người đàn ông sửng sốt: "Ở.. ở lại á?"

Diệp Kỳ nhìn quanh căn hầm, vẻ mặt rất là tán thưởng: "Huynh trưởng ta nói đúng, nơi này vẫn rất rộng mà. Hai người chúng ta ở bên ngoài cũng không có chỗ ở, ở dưới hầm này với ngươi cũng được."

Dứt lời, nhóc còn xoay người tìm một chỗ rải cỏ khô ra, làm thành hai chiếc giường giản dị, rất có dáng vẻ "ăn vạ ở đây, không chịu đi đâu".

Người đàn ông: "......"

Vào nhà cướp bóc không nói, còn muốn chiếm tổ của anh ta, hai người này quá đáng dữ vậy trời?

Nhưng song quyền khó địch bốn tay, hơn nữa vừa nhìn đã biết hai người này giỏi võ. Hơn nữa, họ cũng không muốn giết anh ta rồi cướp sạch lương thực, so với bọn thổ phí trong trấn mấy hôm trước tới cửa hàng của anh ta cướp bóc thì tốt hơn nhiều rồi. Không bằng... trước cứ ép dạ cầu toàn cái đã?

Hai mắt người đàn ông đảo quanh, rõ ràng đang cân nhắc xem nên đối phó thế nào.

Thiệu Thanh Cách vốn định dùng bạo lực chế ngự, buộc anh ta phối hợp điều tra. Song, người này tuy hèn nhưng được cái rất thông minh, nếu hai người cứ ép buộc mãi thì chỉ sợ anh ta sẽ đâm sau lưng ngay, hoặc là nửa đêm chạy trốn. Nếu như vậy thì lại chữa lợn lành thành lợn què. Muốn anh ta thực sự phối hợp với mình, có lẽ có thể đổi cách khác.

Ví dụ như, khiến anh ta coi mình thành bằng hữu, sau đó từ từ hỏi thăm thử xem?

Nghĩ đến đây, Thiệu Thanh Cách liền nhẹ giọng nói: "Đừng lo, chúng ta và ngươi không oán không thù, không cần phải lấy mạng ngươi."

Dứt lời, y chủ động buông đối phương ra.

Diệp Kỳ truyền "ý hợp tâm đầu" với Thiệu Thanh Cách, đương nhiên cậu cũng biết suy nghĩ của y, nên lập tức ăn ý nói: "Vừa rồi khống chế ngươi là vì sợ trong hầm này có cướp, dù sao thì khắp nơi mất mùa, rất nhiều người vô lý đến điên rồi. Ngân lượng và đồ ăn mà hai huynh đệ chúng ta mang theo đều bị người trong trấn các ngươi cướp mất."

Lá Con đúng là rất thông minh, nói như vậy là có thể kiếm cớ điều tra vị trí toán cướp trong trấn.

Người đàn ông nghe hai người họ nói vậy mà sửng sốt. Thấy giọng điệu của họ đã mềm xuống, không giống như lũ cướp tàn bạo nên anh ta cũng không phản kháng nữa, cắn chặt răng nói: "Thôi được rồi, các ngươi ở lại chỗ của ta tạm đi, nhưng đừng có đi ra ngoài để bị phát hiện đấy. Bằng không, mấy thứ mà ta dự trữ sẽ bị cướp sạch mất!"

Diệp Kỳ gật đầu: "Biết rồi. Chúng ta sắp chết đói rồi, ngươi có thể cho hai ta xin chút đồ ăn không?"

Người đàn ông quay đi lấy mấy củ khoai lang tới cho họ.

Bởi vì mùi khoai nướng rất dễ nhận ra, cho nên anh ta nghĩ cách làm một chiếc bếp lò trong hầm đất rồi dùng than nhóm lửa, sau đó cho khoai vào nồi luộc lên ăn. Mỗi lần luộc kha khá, có thể đủ ăn trong mấy ngày. Ngôi nhà này của anh ta vốn nằm ở vị trí hẻo lánh, hơn nữa căn hầm này cũng khuất, rất khó khiến người ta chú ý.

Thiệu Thanh Cách thấy anh ta bận rộn luộc khoai, liền đi tới ngồi xuống bên cạnh hỏi: "Huynh đệ, ngươi tên gì?"

Đối phương đáp: "Ta tên là Nhậm Viễn."

Thiệu Thanh Cách cười nói: "Ta là Thiệu Tiểu Cách, đây là đệ đệ ta, Thiệu Tiểu Diệp."

Diệp Kỳ: "..............."

Mắc gì lần nào cũng phải là em theo họ anh? Không thể là anh theo họ em à?

Câu làu bàu im lặng của Diệp Kỳ được truyền qua "ý hợp tâm đầu" tới Thiệu Thanh Cách, y mỉm cười liếc nhìn cậu nhóc một cái, nhưng cũng không có ý định sửa.

Thiệu Thanh Cách tiếp tục nghiêm trang bịa chuyện: "Hai huynh đệ chúng ta làm buôn bán ở nơi khác. Năm nay khắp nơi mất mùa, nửa tháng trước nhà chúng ta cũng bị một đám thổ phỉ cướp sạch. Hai chúng ta vất vả lắm mới chạy thoát được, cả đường cứ đi lại nghỉ, nghỉ lại đi. Kết quả vừa tới trấn các ngươi thì đã bị một đám người cướp sạch bạc và lương khô trong người."

Vẻ mặt Nhậm Viễn rất thông cảm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhất định là do đám 'Chó Săn' kia làm!"

Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách liếc nhau.

—— manh mối mấu chốt cuối cùng cũng xuất hiện.

Chó Săn, chính là tổ chức tàn bạo đã cướp bóc, ăn thị người mà sống hai mươi năm trước. Khi Sở Hoa Anh tìm được một tên ăn mày may mắn sống sót ở trong trấn, kẻ đó cũng nhắc tới tổ chức này.

Diệp Kỳ lập tức tò mò hỏi: "Nhậm đại ca, huynh có biết những người này ở đâu không? Đồ vật ta và huynh trưởng mang theo bị bọn chúng cướp, ta muốn đòi lại. Trong đó có rất nhiều bảo vật mà mẫu thân để lại cho chúng ta."

Nhậm Viễn vội vàng lắc đầu, nói: "Ta khuyên các ngươi đừng đi, thủ đoạn của đám 'Chó Săn' này vô cùng tàn bạo, hơn nữa còn đông. Hai người các ngươi nhất định đánh không lại bọn họ đâu, đi là bị bắt làm nhân súc..." — Nói tới đây, tựa như ý thức được việc mình vừa nói ra điều không nên nói, anh ta lập tức tái mét mặt, ngậm chặt miệng.

Thiệu Thanh Cách khẽ nhướng mày, tiếp tục hỏi: "Nhân súc? Đó là gì?"

Nhậm Viễn cắn chặt răng không chịu nói. Anh ta mở nắp nồi, vớt ra hai củ khoai lang rồi bảo: "Hai ngươi vẫn nên ăn trước đã. Đây là khoai tôi luộc đêm qua, còn có chút củ cải khô, cùng ăn đi."

Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách đã nói mình "đói bụng mấy ngày rồi", để tránh bị anh ta nghi ngờ, hai người đành nhận lấy ăn. Họ vờ như đang rất đói, ngấu nghiến ăn từng miếng lớn.

Thiệu Thanh Cách vừa cắn một miếng liền nhịn không được mà nhíu mày. Đây là củ cải khô và khoai lang dở tệ nhất mà y từng ăn.

Khoai lang dở sống dở chín, sượng cứng lại còn không có vị gì, hơn nữa có vẻ do để lâu nên cũng chẳng có vị ngon ngọt của khoai lang bình thường. Củ cải khô thì càng miễn bàn, quả thực cứ như đang gặm gỗ.

Y quay sang, lại thấy Diệp Kỳ thật ra lại có vẻ ăn ngon lắm. Nghĩ tới việc cậu nhóc phải một mình ăn lá cây để sống sót trong Mật thất Ác mộng, đáy lòng Thiệu Thanh Cách không khỏi đau thắt lại. Những ngày như thế này bao giờ mới kết thúc? Mở mắt ra, trước mắt có thể là sâu bọ, có thể là cương thi, bầy sói, bây giờ còn bị vứt vào nơi xảy ra nạn đói.

Người khiêu chiến hệt như một quân cờ mặc người bài bố, loại cảm giác này thực sự quá khó chịu. Họ cần phải nhanh chóng tìm ra đáp án, mới mong có cách trở về.

Nghĩ đến đây, Thiệu Thanh Cách dứt khoát lấy thẻ bài Vòng cổ ngọc bích trong ngực áo mình ra. Đầu ngón tay y lóe lên một cái, một chiếc vòng cổ xinh đẹp xuất hiện trong tay.

Thiệu Thanh Cách đưa vòng cổ cho Nhậm Viễn, thấp giọng nói: "Nhậm huynh, đây là vật báu duy nhất còn lại trên người huynh đệ chúng ta. Trong nhà gặp cướp, bây giờ chúng ta chạy nạn tới đây, hành lý, lương khô đều bị đám cướp kia lấy đi hết cả. Chúng ta không phải loại người vô tình vô nghĩa. Hai chúng ta ăn đồ ăn huynh dự trữ, ở trong hầm ngầm của huynh, chỉ có thể dùng thứ này báo đáp."

Nhậm Viễn kinh sợ mà nhìn chiếc vòng cổ kia. Đó là một loại đá quý mà anh ta chưa bao giờ nhìn thấy, cho dù ở dưới hầm ngầm mà vẫn sáng bóng rực rỡ, nhất định phải có giá trị liên thành. Xem ra, hai huynh đệ này vốn là con nhà giàu, bây giờ gặp nạn mà lưu lạc tới đây. Hành lý đều bị đoạt thì thôi, còn đói đến mức phải gặm khoai lang với anh ta, thật là thê thảm.

Thiệu Thanh Cách thấy vẻ mặt Nhậm Viễn rõ ràng đã buông lỏng cảnh giác hơn nhiều, xem ra tác dụng "tăng thiện cảm" của vòng ngọc đã có tác dụng. Trong mật thất Q kia, trước khi tặng vòng cổ, y đã cẩn thận phục chế lại một thẻ, bây giờ đã có chỗ dùng.

Nhậm Viễn nhận lấy vòng cổ Thiệu Thanh Cách đưa, tò mò hỏi: "Vòng cổ này trông thật là đẹp, nhất định là quý giá lắm nhỉ?"

Thiệu Thanh Cách cười nói: "Nhà chúng ta buôn châu báu, chiếc vòng này là do chúng ta tự tay chế tạo. Đợi nạn đói qua rồi, Nhậm huynh có thể mang nó đi đổi một ít ngân lượng, sửa sang lại cửa tiệm này của huynh."

Nhậm Viễn vốn định từ chối, nhưng lại cảm thấy mình đã cứu đôi huynh đệ gặp nạn này, lấy chút thù lao cũng không quá đáng? Vì vậy, anh ta liền vui vẻ nhận lấy.

Thiệu Thanh Cách vốn là người trong giới làm ăn, năng lực nhìn mặt đoán ý rất cao, thấy vẻ mặt đối phương thả lỏng liền hỏi luôn: "Đúng rồi, 'nhân súc' của bọn Chó Săn mà Nhậm huynh vừa nói rốt cuộc là gì vậy?"

Nhậm Viễn vừa nghe thấy từ "nhân súc" này liền tái mét mặt. Anh ta im lặng một lát, mới hạ giọng run rẩy nói: "Thiệu huynh, chuyện này nói ra gì dài lắm..."

Diệp Kỳ vội vàng nói: "Huynh cứ việc nói, dù sao thì chúng ta cũng không thể ra ngoài, có rất nhiều thời gian nghe huynh kể. Huynh cứ nói tỉ mỉ xem nào."

Nhậm Viễn thở dài, nói: "Năm nay hạn hán suốt ba tháng liền, số lương thực thu hoạch được không bằng trước đây, rất nhiều người trong trấn không đủ đồ ăn. Mọi người gắng gượng sống bằng lương thực dự trữ được mấy tháng, còn tưởng rằng trên châu sẽ phân phát lương thực cứu tế xuống đây. Trấn trưởng cũng nói sẽ nghĩ cách, kết quả đợi lâu lắm mà vẫn không có lương thực cứu tế nào cả."

"Dần dần trong trấn bắt đầu rối ren. Ban đầu là rải rác mấy người ra ngoài cướp bóc, trấn lột đồ ăn của mấy người dễ bắt nạt như trẻ con, phụ nữ. Sau đó ngày càng quá mức, chúng nó bắt đầu đi thành đoàn, cướp sạch toàn bộ lương thực dự trữ của người trong trấn. Chúng lên ngọn núi gần đây, chiếm đất làm vua, còn xây cả sơn trại."

Ngọn núi sau rừng kia sao? Kia chẳng phải chính là bãi tha ma hai mươi năm sau đó sao.

Trong đầu Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách cùng xẹt qua một suy nghĩ. Chẳng lẽ đây là lý do mà khi gây án, hung thủ chọn dẫn toàn bộ nạn nhân tới bãi tha ma sao?

Diệp Kỳ hỏi: "Sơn trại mà huynh nói là của tổ chức Chó Săn kia à?"

Nhậm Viễn lắc đầu: "Không phải. Sơn trại này là do một đám ô hợp tùy tiện lập nên, rối trên loạn dưới, chẳng ai phục ai. Sau này chúng nó rối loạn nội bộ, tự giết lẫn nhau. Nghe nói, chẳng bao lâu sau có người ban đêm chém chết đám cướp này, cuỗm tiền vàng trốn chạy. Trên ngọn núi kia, khắp nơi đều là thi thể đấy."

Thiệu Thanh Cách hỏi: "Vậy tổ chức Chó Săn là sao?"

Nhậm Viễn nói: "Mấy ngày trước, trong trấn có một số người bí mật thành lập tổ chức. Mỗi lần chúng ra ngoài đều đeo mặt nạ, cho nên không ai biết khuôn mặt thật của chúng. Bọn chúng có một con chó biết đánh hơi tìm người, cho nên người trong trấn gọi là lũ Chó Săn. Bọn chúng chẳng những cướp đồ ăn, cướp vàng bạc châu báu, mà còn bắt cả người đi nữa."

Diệp Kỳ giả vờ kinh ngạc hỏi: "Bắt người? Là bắt làm... nhân súc mà huynh nói sao?"

"Đúng thế. Bọn chúng bắt người, nuôi nhốt trong chuồng heo lớn nhất trấn, ăn thịt, uống máu người!" — Nhậm Viễn mặt mày tái mét mà nói: "Đêm hôm đó, ta ra ngoài đi tiểu, nghe thấy ngoài ngõ có tiếng trẻ con khóc thảm thiết. Ta len lén nhìn qua khe cửa, tận mắt thấy bọn chúng mang đứa trẻ kia đi, còn nói để tối về nhắm rượu."

Diệp Kỳ và Thiệu Thanh Cách: "......"

Xem ra, rất nhiều người còn sống sót năm đó đều đã nghe về thủ đoạn tàn bạo của tổ chức này.

Chẳng qua, người của tổ chức Chó Săn cũng biết việc làm này là táng tận lương tâm, cho nên mới hành động vào ban đêm, đeo mặt nạ để không ai có thể thấy rõ thân phận của bọn chúng.

Cũng bởi vì thế mà khi vụ án 'quỷ đòi mạng' xảy ra ở nhiều năm sau, người trong trấn lại càng dễ dàng tin tưởng lý do do ma quỷ này. Dù sao thì trong nạn đói đã có không ít người làm những chuyện không bằng súc sinh, ăn thịt đồng loại để sống sót, bị quỷ trả thù cũng là chuyện thường tình.

Cho nên, mặc dù có rất nhiều mất tích kỳ lạ vào Rằm tháng Bảy, nhưng lại chẳng có ai điều tra đến cùng. Bọn họ tin rằng đó là nhân quả báo ứng, là quỷ tới báo thù.

Vậy, "quỷ hồn" 20 năm sau này, rốt cuộc là ai đây?