Buổi chiều, Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang cùng đi thăm Bệ hạ.

Bệ hạ ngồi trên vương tọa kia đã 55 tuổi, nhưng tinh thần thoạt nhìn cũng không tệ lắm. Trang phục hoàng tộc màu trắng với hoa văn nạm vàng vô cùng xa hoa khiến ông có vẻ cực kỳ uy nghiêm, nhưng ánh mắt nhìn về phía Tiêu Lâu lại lộ ra mấy phần ôn hòa hiền hậu của người làm cha.

Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang đồng thời khom mình hành lễ: "Bệ hạ."

Tiêu Khâm gật đầu, ý bảo miễn lễ cho bọn họ rồi nói: "Con đã chuẩn bị sẵn sàng cho tiệc sinh nhật ba ngày nữa chưa? Đây là lần đầu tiên con lộ diện trước công chúng, thân là hoàng tử Đế quốc, con không được lo lắng căng thẳng, để người khác chê cười."

Tiêu Lâu thong dong mà đáp: "Phụ vương yên tâm, con sẽ không mất bình tĩnh."

Tiêu Khâm lại thuận miệng hỏi Tiêu Lâu mấy câu về tình hình gần đây, bao gồm sức khỏe gần đây, có hoàn thành việc học đúng hạn hay không, Tiêu Lâu đều đối đáp trôi chảy. Sau khi hỏi xong, ông chợt nói: "Con lui ra ngoài trước đi, phụ vương còn có chút chuyện muốn nói riêng với Ngu tướng quân."

Tiêu Lâu giật mình, liếc nhìn Ngu Hàn Giang một cái, sau đó hành lễ với người ngồi trên vương tọa rồi rời khỏi.

Phụ vương muốn giữ Ngu Hàn Giang lại nói chuyện riêng? Không phải là chuyện Ngu Hàn Giang cứ xông vào tẩm cung của hoàng tử đã truyền tới tai ông cụ đấy chứ? Hay là, ông có nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho Ngu Hàn Giang?

Trong lòng Tiêu Lâu thấp thỏm, bèn đứng đợi luôn ngay ngoài vương cung.

Lúc này, trong cung điện.

Vương cung vàng son lộng lẫy của Đế quốc chợt yên tĩnh đến lạ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Ngu Hàn Giang cũng không biết vị Bệ hạ này muốn giữ riêng hắn lại để làm gì, trong lòng hắn không nắm chắc, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh trấn định, cung kính nói: "Bệ hạ, ngài có gì muốn dặn dò tôi sao?"

Người đàn ông trên vương tọa không cười nữa, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng: "Ngu tướng quân, ông nội cậu đã từng là hộ vệ của phụ vương ta, trong một chiến dịch nhiều năm trước đã hy sinh để bảo vệ ông ấy. Ta nhớ, sau khi tốt nghiệp từ trường quân đội bảy năm trước kia, cậu đã tới Đội hộ vệ Hoàng Gia. Trong bảy năm này, cậu vẫn luôn bảo vệ hoàng tử, một tấc cũng không rời?"

Ngu Hàn Giang: "Đúng vậy."

Bệ hạ: "Nếu có một ngày Điện hạ gặp nguy hiểm, cậu cũng sẽ giống như ông nội của mình, bảo vệ Tiêu Lâu mà không ngại bất cứ giá nào sao?"

Ngu Hàn Giang quyết đoán gật đầu: "Đương nhiên. Bảo vệ Điện hạ là trách nhiệm của tôi."

Người đàn ông trên vương tọa chợt hạ giọng: "Ta đang nói, không ngại bất cứ giá nào, bao gồm chính tính mạng của cậu."

Câu hỏi này có chút đột ngột.

Song, kẻ bề trên hỏi hộ vệ của mình rằng "người có sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ ta không" là chuyện rất bình thường, dù sao thì hộ vệ cũng cần phải chuẩn bị sẵn lòng hy sinh vì chủ nhân. Ngu Hàn Giang cũng không hề do dự, nói tiếp: "Đúng vậy, tôi bằng lòng dùng hết sức mình để bảo vệ Tiêu Lâu."

Bệ hạ cuối cùng cũng nở nụ cười. Ông đi xuống khỏi vương tọa, đưa một chiếc nhẫn cho Ngu Hàn Giang, nói: "Đây là mảnh tinh thần của cơ giáp trí năng cấp S tiên tiến nhất Đế quốc — Linh Hồ. Trên thực tế, cơ giáp mà Tiêu Lâu đang sử dụng vẫn chưa mở khóa hết toàn bộ công năng. Cái này có thể khởi động tính năng chiến đấu của Linh Hồ chân chính. Thời điểm tất yếu, hãy dùng nó, bảo vệ Tiêu Lâu an toàn."

Ngu Hàn Giang nhận lấy nhẫn, đeo vào ngón tay cái.

Bệ hạ chợt vẫy tay: "Vào đi."

Một lát sau, một người thanh niên mỉm cười bước vào từ sảnh phụ. Anh mặc lễ phục hoàng thất màu trắng, dáng người dong dỏng, khí chất xuất trần. Dáng vẻ tao nhã lịch sự kia, quả thực hệt như vương tôn quý tộc bước ra từ tranh truyện.

—— là Tiêu Lâu.

Cả đầu Ngu Hàn Giang là dấu chấm hỏi. Vừa rồi Tiêu Lâu đã rời khỏi đây từ cửa chính, vì sao lại đột nhiên bước vào từ sảnh phụ đây? Hơn nữa, nụ cười trên mặt người kia...

Không biết vì sao, Ngu Hàn Giang cứ cảm thấy thật xa lạ.

Đặc biệt là khi ánh mắt Tiêu Lâu chuyển tới đây, cảm giác kỳ lạ này càng như đã phóng đại vô số lần. Đôi mắt này, hoàn toàn không có thần thái của Tiêu Lâu.

Ánh mắt của Tiêu Lâu trong veo như suối, người trước mặt này, ánh mắt giống như thiếu đi mấy phần linh động.

Mỗi khi Tiêu Lâu nhìn hắn, trong ánh mắt anh đong đầy vẻ tin tưởng. Có đôi khi, nếu bị Ngu Hàn Giang nhìn lâu quá, Tiêu Lâu còn sẽ ngượng ngùng mà ửng đỏ hai tai, tránh khỏi ánh mắt của hắn. Nhưng người trước mặt đây, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống này, nhìn Ngu Hàn Giang cũng giống như đang nhìn thuộc hạ của mình vậy.

Anh mỉm cười đi tới trước mặt Ngu Hàn Giang, nói: "Ngu tướng quân."

Giọng nói cũng giống nhau như đúc...

Ngu Hàn Giang cau mày, thấp giọng hỏi: "Điện hạ có nhớ Tiểu Lưu không?"

Tiêu Lâu ngẩn ra: "Gì cơ?"

Ngu Hàn Giang ra tay nhanh như chớp!

Tiêu Lâu còn chưa kịp phản ứng lại, Ngu Hàn Giang đã túm lấy cổ tay anh xoay ngược về sau, khống chế cả hai tay anh về sau lưng, tay còn lại nhanh chóng túm lấy cổ anh. Chỉ cần anh động đậy, bàn tay này của Ngu Hàn Giang nhất định có thể bẻ gãy cổ anh trong nháy mắt.

Tiêu Lâu khẽ nheo mắt lại: "Ngu tướng quân làm gì vậy? Anh muốn luận bàn võ thuật với ta sao?"

Ánh mắt Ngu Hàn Giang sắc như dao, hắn nhìn chằm chằm người trước mặt, lạnh lùng mà nghiến từng chữ một: "Mày, không, phải, Tiêu Lâu."

Tiêu Lâu cười khẽ: "Phụ vương, vị tướng quân này sao thế, đến con cũng không quen biết sao?"

Ngu Hàn Giang khẽ siết tay một chút, cổ tay Tiêu Lâu suýt nữa đã bị vặn gãy.

Anh ta đau đến khẽ nhíu mày, thấp giọng nói: "Buông ta ra."

Ngu Hàn Giang cũng không buông tay, ngược lại ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông trên vương tọa: "Bệ hạ, ngài có ý gì đây?"

Người đàn ông trên vương tọa kia như đang xem một màn kịch, thấy Ngu Hàn Giang hỏi, ông mới khẽ cười rồi nói: "Ngoại trừ ta, cũng chỉ có cậu vừa nhìn một cái đã biết nó không phải Tiêu Lâu... Rốt cuộc cậu làm thế nào mà biết được?"

Vấn đề này, Ngu Hàn Giang không muốn giải thích.

Thời gian hắn và Tiêu Lâu quen biết đã lâu như vậy, còn từng cùng nhau trải qua biết bao tình cảnh sống còn? Suốt quãng đường này, sự ăn ý và ngầm hiểu lẫn nhau của hai người, cũng không phải cứ cho một kẻ mang khuôn mặt của Tiêu Lâu là có thể thay thế được.

Biểu cảm không đúng, động tác không đúng, ngữ khí nói chuyện cũng không, ánh mắt càng là kém xa vạn dặm.

—— hắn làm sao có thể không phân biệt nổi, người mà tim mình dành trọn tình cảm chân thành?!

Thấy Ngu Hàn Giang lạnh mặt không trả lời, Bệ hạ khẽ thở dài, nói: "Cậu buông nó ra trước đã."

Ngu Hàn Giang im lặng mấy giây, buông "Tiêu Lâu" trước mắt này ra.

Tuy rằng mặc quần áo giống nhau, dáng người, dung mạo cũng hệt như một đôi song sinh không thể tìm thấy điểm khác biệt...

Nhưng "Tiêu Lâu" này khiến cho Ngu Hàn Giang chướng mắt lạ thường.

Khí chất kém Tiêu Lâu chân chính nhiều lắm.

Tiêu Lâu của hắn là người có một không hai trên cả thế giới này, những kẻ khác không có tư cách dùng gương mặt của Tiêu Lâu nói chuyện với hắn.

Bệ hạ giải thích: "Ta chỉ có một đứa con trai duy nhất là Tiêu Lâu. Lần mà nó bị bệnh đến suýt nữa thì mất mạng kia, thực ra cũng không phải là chuyện ngoài ý muốn, mà là có người lẻn vào vương cung muốn lấy mạng của nó. Ngôi vị hoàng đế vẫn luôn là cha truyền con nối, nhưng một khi người kế vị chết đi, có thể thông qua việc tuyển cử trong nghị viện để chọn ra quân vương kế tiếp. Hiểu ý của ta không?"

Ngu Hàn Giang lạnh lòng: "Cho nên, ngài chế tạo ra một Tiêu Lâu khác?"

Bệ hạ nói: "Đúng vậy. Sở dĩ Tiêu Lâu mà ngươi nhìn thấy này giống Tiêu Lâu như đúc, là bởi vì nó là sản phẩm được phục chế từ gene của Tiêu Lâu."

Ngu Hàn Giang: "....................."

Bệ hạ vẫy vẫy tay, "Tiêu Lâu" kia liền ngoan ngoãn đi tới bên người ông. Bệ hạ trìu mến xoa đầu "Tiêu Lâu", nói: "Nó rất nghe lời, ta bảo nó làm gì nó sẽ làm c** **... bao gồm cả việc hy sinh vì Tiêu Lâu."

Nắm tay bên người Ngu Hàn Giang siết chặt lại, gân xanh trên mu bàn tay căng cứng nổi lên.

Hắn không thể chịu đựng được việc có một bản sao giống y hệt Tiêu Lâu, trên mặt lộ ra vẻ "mặc người định đoạt" như một con rối. Mỗi lỗ chân lông trên người hắn đều run rẩy vì phẫn nộ, chỉ hận không thể bước lên che kín đi khuôn mặt giống hệt Tiêu Lâu này.

Bệ hạ nói tiếp: "Cậu không cần xen vào những chuyện khác. Nếu như cậu đã có thể phân biệt được ai mới là Tiêu Lâu chân chính, vậy chỉ cần nhớ kỹ, cậu nhất định phải bảo vệ được người thừa kế vương vị của ta."

Sắc mặt Ngu Hàn Giang sầm xuống: "Người lúc trước lẻn vào vương cung ám sát Tiêu Lâu kia là ai? Ngài có manh mối không?"

Bệ hạ lắc đầu: "Người mơ ước vị trí này quá nhiều, tới nay, ngay cả bên cạnh ta cũng chẳng có mấy người thật sự đáng tin cậy."

Ông đi tới trước mặt Ngu Hàn Giang, đặt tay lên bả vai hắn: "Ông nội cậu đã từng bảo vệ Bệ hạ mà hy sinh, nhà họ Ngu các cậu đời đời trung liệt, cho nên ta mới dám to gan mà giao phó sự an toàn của Tiêu Lâu cho cậu. Bảy năm này cậu luôn kề cận bên nó, quả nhiên cũng bồi dưỡng được sự ăn ý khác với người thường. Cậu có thể liếc mắt một cái liền nhận ra nó, ta rất vui mừng. Hy vọng cậu có thể giữ đúng lời hứa của mình, con trai ta, giao lại cho cậu."

Ngu Hàn Giang im lặng rất lâu, rồi thấp giọng nói: "Bệ hạ yên tâm, tôi nhất định sẽ bảo vệ em ấy thật tốt."

Bệ hạ gật đầu: "Đi đi. Tiệc sinh nhật ba ngày nữa, bản sao sẽ tham gia thay Tiêu Lâu. Còn Tiêu Lâu chân chính, cậu nhớ bảo vệ nó."

Ngu Hàn Giang nhìn thoáng qua con rối gỗ "Tiêu Lâu" không có biểu cảm gì kia, xem nhẹ cảm giác khó chịu trong lòng rồi cúi người hành lễ với Bệ hạ, xoay lưng rời khỏi vương cung.

Vừa ra khỏi cửa cung điện, hắn đã thấy Tiêu Lâu đứng ở đó đợi mình.

Thấy hắn, Tiêu Lâu rảo bước lại đây, nhẹ giọng thầm thì bên tai hắn: "Phụ vương giữ anh ở lại nói gì thế?"

—— đây mới thực sự là Tiêu Lâu.

Đôi mắt anh đen láy mà trong trẻo, lúc cười rộ lên cũng tuấn tú nhã nhặn, ánh mắt nhìn hắn vẫn luôn chăm chú chuyên tâm. Ngu Hàn Giang cố gắng nhẫn nhịn cảm giác muốn ôm anh vào lòng, thấp giọng nói: "Ở đây tai vách mạch rừng, quay về lại nói."

Tiêu Lâu thấy vẻ mặt Ngu Hàn Giang nghiêm túc đến thế, đành phải nhanh chân cùng hắn quay về cung Song Tử.

Sau khi bước vào tẩm cung, Ngu Hàn Giang thuận tay khóa trái cửa phòng.

Thấy vẻ mặt người đàn ông sa sầm, Tiêu Lâu lo lắng hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Ngu Hàn Giang đột ngột ấn Tiêu Lâu lên tường, mạnh mẽ hôn lấy anh.

Môi hôn lần này có chút vội vàng, Ngu Hàn Giang kéo mở cà vạt của mình, tay trái chống lên tường, vây lấy Tiêu Lâu giữa mình và bức vách sau lưng. Tay phải hắn ghì chặt lấy eo Tiêu Lâu, khiến cơ thể hai người dán lấy nhau không một kẽ hở.

Nghiêm khắc mà nói thì, đây mới là lần thứ ba Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang hôn nhau.

Hai lần trước, hắn đều rất dịu dàng, chỉ có lần này lại điên cuồng đến lạ. Môi Tiêu Lâu bị hắn hôn đến hơi nhức, vừa mới hé miệng, người đàn ông này đã vội vã xông vào...

Chiếc hôn cuồng nhiệt, lại khiến Tiêu Lâu cảm nhận được rõ ràng sự bất an và nôn nóng của Ngu Hàn Giang.

Hôm nay, hắn đã mất khống chế lần thứ hai rồi.

Có phải là liên quan tới phụ vương không? Tiêu Lâu nhận thấy cảm xúc của Ngu Hàn Giang không ổn định lắm, đành phải vươn tay ra nhẹ nhàng ôm lấy cổ hắn, dịu dàng v**t v* sống lưng người đàn ông, tựa như đang an ủi.

Được Tiêu Lâu ôm lấy v**t v*, cảm xúc của Ngu Hàn Giang cuối cùng mới dần ổn định lại.

Hắn buông Tiêu Lâu ra, dùng trán mình cọ vào trán Tiêu Lâu, giọng nói khàn khàn: "Xin lỗi.. tôi chỉ là... rất lo lắng cho em."

Tiêu Lâu săn sóc mà nắm lấy tay hắn, mười ngón tay đan chặt lấy nhau. Anh dịu giọng: "Rốt cuộc là sao thế?"

Ngu Hàn Giang im lặng một lát, mới thấp giọng nói: "Vừa rồi ở chỗ Bệ hạ, tôi thấy một người giống em như đúc. Phụ vương của em nói, đó là kẻ thay thế dùng gene của em phục chế thành."

"......" — Hai mắt Tiêu Lâu trừng lớn: "Cái gì? Người nhân bản sao?"

Ngu Hàn Giang vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy Tiêu Lâu vào trong lồng ngực. Giọng hắn đã hơi nằng nặng, tựa như vọng lại từ trong ngực ra: "Tôi không biết phải đánh giá 'nó' thế nào."

"'Người' kia có một khuôn mặt giống hệt em, nói cười cũng giống em như đúc. Tôi chỉ liếc mắt một cái đã biết nó không phải em. Tuy rằng giống nhau như đúc, nhưng khi nó tới gần tôi, tôi chỉ cảm thấy khó chịu, trong lòng bài xích vô cùng..."

"Nhưng xét ổng thể mà nói, nó đã bắt chước em rất giống. Tôi không dám nghĩ, nếu có ngày nó thay thế em đi làm chuyện xấu, thậm chí làm hại đến những đồng đội khác. Người không phân biệt được, liệu có bị nó đùa giỡn trong lòng bàn tay hay không?"

"............." — Tiêu Lâu chỉ cảm thấy sống lưng rét lạnh.

Vậy mà lại có một người giống anh như đúc?! Còn dùng gene của anh phục chế ra?! Xét nghiệm gene cũng không tìm ra được điểm khác nhau, giống hệt như song sinh vậy?

Đúng như Ngu Hàn Giang nói, nếu như "người này" dùng khuôn mặt của anh đi lừa gạt, đám Diệp Kỳ thấy "Tiêu Lâu" nhất định sẽ không phòng bị chút nào, thật là đáng sợ.

Thử nghĩ một chút, nếu như có một người giống hệt như Ngu Hàn Giang... Nếu Tiêu Lâu có thể nhận ra thì tốt, nếu không thể... bị giết cũng chẳng biết chính mình đã chết như thế nào.

Tiêu Lâu vươn tay, mạnh mẽ mà ôm lấy Ngu Hàn Giang: "Phục chế gene, quả thực là tổn hại luân lý!" — Giọng nói của anh run lên vì phẫn nộ: "Hàn Giang, em có thể xác định anh là thật, anh thì sao?"

Ngu Hàn Giang siết chặt vòng ôm: "Đương nhiên, chúng ta có quan hệ như thế nào chứ? Nếu như đến thật giả còn không phân biệt được, tôi lấy đâu ra tư cách nói rằng mình thích em, rằng mình là bạn trai của em đây?"

Trong lòng Tiêu Lâu ấm áp vô cùng.

Cho dù thế nào, Ngu Hàn Giang cũng không bị "Tiêu Lâu" giả kia lừa gạt.

Cho dù vương cung này cấm sử dụng thẻ, cũng không thể mở "ý hợp tâm đầu"...

Nhưng ý hợp tâm đầu giữa hai người họ, nào có cần mượn dùng năng lực bên ngoài đâu?

Đó là sự thấu hiểu lẫn nhau từ trong tâm tủy, người khác không phải cứ treo một khuôn mặt giống nhau là có thể tùy tiện thay thế được.

Tiêu Lâu nhanh chóng bình tĩnh lại, nhẹ giọng nói bên tai Ngu Hàn Giang: "Cần phải nhanh chóng báo lại tin này cho những đồng đội khác. Không chỉ em, những người khác cũng có thể sẽ có bản phục chế. Sau này khi gặp mặt, mọi người cần phải thẩm tra đối chiếu những gì đã từng cùng nhau trải qua, nếu không khớp thì không thể tin tưởng dễ dàng."

Ngu Hàn Giang gật đầu: "Được, tôi sẽ sắp xếp ngay."

_____________________________

Chuộtt nè, đây là một note nhỏ về xưng hô trong cửa này.

Như mọi người đã thấy, cửa này có bối cảnh tương lai với thể chế Quân chủ lập hiến, tức là đồng thời có cả Vua và Nghị viện. Tuy nói Hoàng thất vẫn là người cầm quyền tối cao, nhưng đây không còn là thời phong kiến Quân chủ chuyên chế, chính vì vậy cho nên, xưng hô giữa Vua và các tướng quân mình sẽ không để là "trẫm (raw cũng không phải "trẫm"), và "thần" mà để gần như ngang hàng.

Tiếp theo, vì thân phận, trước mặt người ngoài, Tiêu Lâu sẽ xưng "ta" - "anh" với Ngu Hàn Giang, ngược lại, Ngu Hàn Giang sẽ xưng là "tôi" - "ngài", hoặc là "tôi" - "Điện hạ".

Tương tự, tùy hoàn cảnh mà Tiêu Lâu cũng sẽ xưng "ta" với những người khác, và được gọi là "điện hạ", "ngài".

Dịch "Mật thất" đúng là thỏa mãn mọi sự đam mê về xưng hô của Chuộtt mà, nhà có chiếc OTP xưng hô "ta" - "anh", "tôi" - "ngài" y hệt, yêu chớt. Cửa 8 lúc trước còn có "em" - "ngài", "ta" -  "em", "ta" - "phu nhân" nữa chứ hì hì hì...