Nhà lao Giang Châu.

Toàn bộ mấy cô nương và bà chủ của Thiên Hương Lâu bị áp giải vào đại lao. Mấy cô nương này ngày thường đàn hay múa giỏi, mỗi ngày đều trang điểm xinh đẹp, mặc váy vóc tinh xảo rồi được đám công tử nhà giàu nâng niu trong lòng bàn tay, làm sao chịu nổi cái tội tình này?

Vừa nhìn thấy khung cảnh lạnh lẽo âm u lại ẩm ướt của địa lao, mọi người liền ồn ào oán giận:

"Bẩn như thế này, người làm sao ngủ ở đây được chứ?"

"Đúng vậy, đến một cái giường cũng không có!"

"Thích khách không liên quan gì đến chúng ta, ngươi mau nói Ngu đại nhân mau thả chúng ta ra!"

Nha dịch phụ trách trông người bị tạm giam cũng bị sự ồn ào của các nàng làm mất hết kiên nhẫn, gầm lên một tiếng: "Câm miệng hết đi! Thích khách chạy ra từ Thiên Hương Lâu các người, một khi Vương gia tức giận thì đầu mấy người rơi xuống hết! Đến địa lao còn dám kén cá chọn canh cơ à, địa lao cũng không phải là nơi cho mấy cô đàn ca sáo nhị —— đi đứng đàng hoàng vào, đi vào hết cho ta!"

Người nam này dáng người cường tráng, giọng to như chuông đồng, các cô nương đều sợ tới trắng bệch cả mặt, vội vã im miệng không dám nói nhiều nữa.

Diệp Kỳ đi theo đám người này, im lặng không lên tiếng.

Tổng cộng có mười hai người của Thiên Hương Lâu bị bắt, bốn người một gian thì phải ngồi hết ba phòng.

Điều kiện của nhà lao dưới đất kém vô cùng. Không có giường, trên mặt đất chỉ có cỏ khô rải rác, trong góc còn truyền ra tiếng chuột kêu. Một con chuột cống to đùng chạy qua ngay trước mắt, khiến mấy cô nương kinh hoảng hét chói tai, còn có người cởi giày ra ném chuột, phòng giam hỗn loạn cực kỳ.

Diệp Kỳ ngồi ở trong góc, nghiêm túc tự hỏi lại toàn bộ chuyện đã xảy ra.

Các cửa 2, 3, 4 Cơ trước đây, cậu nhóc đều nhận được đánh giá S, ba cửa 5, 6, 7 sau đi theo đội trưởng Ngu và thầy Tiêu phá án, cũng học được không ít kiến thức suy luận. Cậu nhóc dám khẳng định luôn, vụ án của mật thất này không chỉ đơn giản là cái án Vương gia bị ám sát này đâu.

Lúc ấy thích khách chạy trốn, Vương gia tức giận bắt lại hết người của Thiên Hương Lâu ở đó, nhưng về sau còn xảy ra chuyện gì nữa? Ai mới là người chết đầu tiên?

Còn đang nghĩ ngợi, đột nhiên lại có một nha dịch lại đây, hỏi: "Vị nào là Diệp cô nương?"

Diệp Kỳ đứng lên: "Là ta."

Nha dịch kia cười nói: "Có Thiệu công tử đến gặp."

Mấy cô nương xung quanh nghe vậy đều quay lại nhìn Diệp Kỳ, ánh mắt tràn đầy vẻ hâm mộ xen lẫn ghen tị. Gần đây Thiệu công tử tiêu rất nhiều tiền để bao trọn Diệp cô nương là chuyện mà mọi người đều biết, không ngờ Thiệu công tử lại có nghĩa tình như vậy, lúc nàng thân ở trong lao còn đến tận nơi tìm nàng!

Diệp Kỳ nghe thấy lời này thì mắt cũng sáng lên, lập tức theo nha dịch ra ngoài.

Ngoài cửa, Thiệu Thanh Cách thân cao dong gỏng, tay cầm quạt xếp, một vẻ công tử ăn chơi trác táng. Trên mặt y vẫn là nụ cười tủm tỉm, thấy Diệp Kỳ đi ra bèn móc một thỏi bạc ra khỏi túi tiền, đưa cho nha dịch: "Phiền cậu."

Nha dịch kia vui vẻ nhận tiền, nói: "Hai vị cứ từ từ nói chuyện! Trước khi đại nhân trở về cứ tùy ý, ta đi trông cửa cho hai vị."

Diệp Kỳ: "............."

Tiêu tiền đút lót nha dịch, cái việc này Thiệu Thanh Cách làm thuận tay thế nhở.

Thiệu Thanh Cách khẽ cười, lấy một hộp đồ ăn đặt lên bàn: "Nhóc còn chưa ăn cơm đúng không? Ăn chút điểm tâm trước đã."

Vì chuẩn bị cho buổi diễn ở vương phủ, Diệp Kỳ đúng là chưa ăn cơm chiều. Kế hoạch vốn là biểu diễn xong lại quay về Thiên Hương Lâu ăn khuya, kết quả ăn khuya chẳng thấy đâu, còn bị bắt vào nhà lao. Cậu nhóc đã đói đến mức bụng gõ trống rồi, thấy hộp đồ ăn liền lập tức mở nắp ra, cầm điểm tâm lên ăn ngấu nghiến.

Cậu nhóc chịu khổ quá trời ở Mật thất Ác mộng rồi, phải ăn lá cây để sống sót, cho nên cực kỳ quý trọng đồ ăn. Ăn điểm tâm cũng không muốn để rơi một vụn nhỏ nào, nâng miếng bánh bé xíu trong lòng bàn tay mà ăn sạch, động tác cứ như một con sóc nhỏ đói lả đến nơi rồi.

Vừa mới ngồi trong nhà lao một lúc, trên tóc của cậu còn dính một ít cỏ khô.

Nhìn thấy cậu nhóc vừa đói vừa chật vật thế này, trong lòng Thiệu Thanh Cách bỗng mềm nhũn cả ra, không khỏi vươn tay khẽ lấy cọng cỏ trên đầu cậu nhóc xuống, đùa: "Trải nghiệm ngồi tù lần đầu tiên thế nào? Có phải điều kiện ở đây tệ lắm không?"

Diệp Kỳ buồn bực ngẩng mặt lên: "Anh còn đùa em nữa? Đổi thành anh ngày ngày phải mặc váy, xong còn bị ngồi tù thử xem đi?"

Thiệu Thanh Cách dịu dàng nói: "Nghe tủi thân quá vậy ta? Hay tôi bảo Ngu đại nhân thả nhóc ra ngoài nha?"

Diệp Kỳ nhanh chóng bình tĩnh lại: "Chắc chắn là không được rồi, trước khi vụ án được điều tra rõ ràng thì không thể thả bọn em ra được. Không sao đâu ạ, dù sao cũng là cốt truyện yêu cầu như vậy, nếu đã xếp em ở Thiên Hương Lâu, vậy thì nhất định là có manh mối ở Thiên Hương Lâu cần em thu thập."

Cậu nhóc đã ăn no, lau lau hai tay rồi nhìn Thiệu Thanh Cách: "Sau khi bọn em đi rồi, có phải vương phủ lại xảy ra chuyện tiếp không?"

Thiệu Thanh Cách gật đầu: "Đại tiểu thư chết rồi. Thắt cổ tự sát."

Diệp Kỳ hơi ngây ra, lập tức nói: "Chắc chắn không phải là tự sát luôn."

Thiệu Thanh Cách nói: "Hai người Ngu Tiêu bên kia còn đang điều tra manh mối nên mới nói tôi qua đây xem nhóc thế nào, mọi người đều rất quan tâm đến nhóc đó."

Diệp Kỳ thấy ấm lòng lắm, nói: "Em không có việc gì đâu, ngồi tù mấy ngày thôi mà. Thật ra em cũng không biết gì nhiều về Thiên Hương Lâu lắm, nhưng em nghĩ kỹ rồi, thích khách kia hẳn là đã sớm trà trộn vào đội múa kiếm rồi ạ."

Thiệu Thanh Cách hứng thú mà hỏi: "Sao nhóc biết cô ta không phải giết một vũ cơ, sau đó mạo danh thay thế?"

"Không thể như vậy được đâu." — Diệp Kỳ lắc đầu, nói: "Mấy ngày nay em vẫn luôn tập múa với các cô ấy mà. Bài múa kiếm này động tác phức tạp lắm, nếu như là người giữa đường thế chỗ thì không thể biểu diễn hoàn chỉnh như vậy được. Vừa rồi ở vương phủ anh cũng xem bài múa này rồi đó, năm người họ múa rất đều, mỗi một động tác đều đúng nhịp, ngay cả nhịp đàn cũng chuẩn xác, giữa đường thế chỗ không thể làm được điều này."

"Ừ, đúng là như vậy." — Thiệu Thanh Cách cẩn thận nhớ lại bài múa vừa rồi, năm người kia đúng là phối hợp rất ăn ý, động tác thuần thục khiến cho bài múa làm người ta kinh ngạc vô cùng, rõ ràng đã phải cùng nhau luyện tập rất lâu.

"Lúc luyện tập các cô ấy vẫn luôn che mặt, cho nên để nhận rõ từng người em đã cố gắng nhớ kỹ đôi mắt và lông mày của mỗi một người, cũng chính là năm người hôm nay biểu diễn. Cho nên, thích khách kia hẳn là đã ủ mưu từ sớm, dùng thân phận vũ cơ trà trộn trong Thiên Hương Lâu, nhân buổi diễn dịp sinh nhật Vương gia này để xen lẫn vào đội múa mà ám sát Vương gia."

"......" — Bộ dạng nghiêm túc phân tích của thằng nhóc này cũng đáng yêu ghê, Thiệu Thanh Cách không khỏi mỉm cười nói: "Còn manh mối gì khác không?"

"Vừa nãy em đã hỏi bốn cô còn lại rồi, thích khách chạy trốn tên là Tuyết Nhạn. Thanh di nói, cô ta đã ở Thiên Hương Lâu một năm rồi. Xem ra cô ta đã ủ mưu hành động ám sát Vương gia này từ lâu, không biết có phải cùng một nhóm với đám người ám sát Ngu đại nhân kia không nữa."

"Được, tôi nhớ rồi. Tôi sẽ nói lại toàn bộ lời của nhóc cho Ngu đại nhân." — Thiệu Thanh Cách ghi nhớ toàn bộ manh mối mà Diệp Kỳ cung cấp.

Để tránh bị nghi ngờ vì rời đi quá lâu, Thiệu Thanh Cách bảo Diệp Kỳ đi về nghỉ ngơi trước.

Nha dịch đưa Diệp Kỳ đến một phòng tù đơn khác, căn phòng này sạch sẽ hơn chỗ của những người khác nhiều, còn có cả chăn đệm mới tinh. Diệp Kỳ tròn mắt: "Chăn đệm ở đâu ra thế này..."

Nha dịch tủm tỉm cười nói: "Đây là Thiệu công tử dặn chúng tôi chuẩn bị cho cô nương đó. Thiệu công tử đúng là thương hương tiếc ngọc, lo Diệp cô nương trong tù chịu khổ, có lòng bảo gã sai vặt mang chăn đệm mới qua đây."

Diệp Kỳ vào nhà tù, trong lòng ấm áp.

Tuy rằng Thiệu Thanh Cách mồm miệng chẳng được chút nào, nhưng mà được cái lòng dạ vẫn khá là tốt đó.

Tư bản ác độc ở thời xưa cũng có ích ghê!

Diệp Kỳ cảm thán trong lòng, có tiền tốt thật đó, đi tù cũng không giống người ta!

- - -

Cùng lúc đó, phủ Trấn Giang Vương.

Sau khi thẩm vấn xong mọi người trong vương phủ, Tiêu Lâu sửa soạn lại ghi chép rồi theo Ngu Hàn Giang đến nơi ở của nạn nhân tìm thêm manh mối.

Bọn họ tìm thấy rất nhiều sách kinh đã được sao chép xong xuôi trong khuê phòng của Đại tiểu thư, trong lọ đựng giấy còn có rất nhiều giấy nháp, đều là bản nháp của bức thư mà Đại tiểu thư gửi cho Cửu công chúa. Rất nhiều tờ chỉ viết một nửa lại ngưng, vo lại thành một cục rồi vứt, thấy được lúc viết thư ấy lòng nàng mâu thuẫn vô cùng, vốn chưa nghĩ hết được nội dung trong thư, chỉ có thể vừa viết vừa sửa.

Chữ viết trong bản nháp cũng tương đồng với nét chữ trong thư mà Cửu công chúa đưa cho Ngu Hàn Giang; trong đó còn có một tờ nháp có nội dung không khác bức thư cuối cùng lắm, chỉ là có vài chữ viết sai bị xóa đi sửa lại, hẳn là Đại tiểu thư đã dựa vào đây viết lại một bản hoàn chỉnh.

Những chứng cứ này ít nhất cũng có thể chứng minh —— Bức thư mà Cửu công chúa giao cho Ngu Hàn Giang đúng là do Đại tiểu thư tự tay viết.

Ngoài ra, trong phòng Đại tiểu thư còn có một bộ váy mới tinh đặt ở một bên ngay ngắn chỉnh tề. Đây hẳn là bộ đồ mới mà Vân phu nhân đã chuẩn bị cho con gái để nàng mặc trong tiệc tối của Vương gia, nhưng nàng chưa kịp thay, lúc chết vẫn còn mặc bộ đồ trắng sạch sẽ thanh tịnh kia.

Đáng tiếc, vật chứng quan trọng nhất lại chưa tìm được.

—— độc mà Đại tiểu thư trúng nằm ở đâu?

Trong điểm tâm, đồ ăn hay là nước trà đây?

Thời xưa không thể mang đồ ăn vào phòng thí nghiệm để xét nghiệm, ngỗ tác nghiệm độc đều phải dùng châm bạc. Tiêu Lâu cầm điểm tâm trên bàn lên, dùng châm bạc thử độc nhưng lại không phát hiện được độc tố gì trong đó, trong nước trà cũng không.

Dò hỏi thị tỳ hầu hạ bên cạnh Đại tiểu thư, nàng ta lại nói chiều nay khoảng giờ Thân Đại tiểu thư đã ra ngoài, không cho nàng đi theo rồi vẫn không quay lại nữa, trước khi ra ngoài cũng không dùng cơm ở trong phòng.

Giờ Thân kia, cũng chính là khoảng 16 giờ.

Thời gian tử vong của Đại tiểu thư là khoảng 18 giờ, sau khi nàng ra ngoài đã nhìn thấy và trải qua những gì, không một ai biết cả.

Ngu Hàn Giang lại dẫn Tiêu Lâu, Mạc Học Dân và Long Sâm đến lục soát chỗ ở của Tứ tiểu thư Tề Diệc Vi.

Không ngờ mấy loại thuốc mà Lưu Kiều nói kia vậy mà vẫn còn ở đây, thậm chí còn chưa mở giấy gói bên ngoài ra nữa. Xem ra, cũng không phải là Tứ tiểu thư dùng những loại thuốc này để điều chế độc?

Chỗ ở Nhị tiểu thư, Tam tiểu thư và các vị phu nhân cũng không phát hiện được cái gì đặc biệt cả.

Sau khi lục soát vương phủ xong xuôi thì đã gần rạng sáng. Toàn bộ vương phủ bị phong tỏa, vẻ mặt của các phu nhân và tiểu thư trong đại sảnh đều khác nhau. Cái gì nên tìm nên hỏi thì Ngu Hàn Giang đã lục soát và tra hỏi cả rồi, không tiện quấy rầy thêm nữa, đành cáo từ với Vương gia.

Vương gia tự mình tiễn bọn họ ra cửa, dặn dò hắn nhất định phải mau chóng phá án. Ngu Hàn Giang bảo đảm mà nói bản thân sẽ cố gắng hết sức.

Long Sâm, Khúc Uyển Nguyệt ở lại vương phủ, Ngu Hàn Giang dẫn theo Tiêu Lâu và Mạc Học Dân quay lại nha môn tri phủ.

Thiệu Thanh Cách và Lưu Kiều đã ở đó chờ bọn họ, thấy ba người quay về, Thiệu Thanh Cách lập tức đi lên hỏi: "Thế nào? Có manh mối gì về hung thủ chưa?"

Thân là một tên dốt đặc cán mai ở cửa Cơ, Thiệu Thanh Cách đã quen với việc nằm thắng ở cửa này rồi. Lấy sự hiểu biết của y về hai người Ngu, Tiêu này, bọn họ mà về muộn như vậy thì chắc chắn đã lật tung cả vương phủ lên để điều tra rồi, không sót một manh mối nào hết.

Nhưng mà Thiệu Thanh Cách ngoài ý muốn phát hiện, trên mặt Ngu Hàn Giang lại không phải là vẻ tự tin thường thấy kia, ngược lại còn hơi hoang mang, hắn khẽ nhíu mày rồi nói: "Manh mối quá nhiều nhưng lại hỗn loạn vô cùng, trước mắt vẫn không thể xác định hung thủ."

Mạc Học Dân nghe vậy cũng không khỏi sửng sốt: "Hung thủ không phải tên Lâm Thiếu Bạc đã chạy trốn kia sao?"

Lưu Kiều cũng tò mò nói: "Không phải Lâm Thiếu Bạc và Tứ tiểu thư hợp mưu làm ạ?"

Ban nãy ở vương phủ, bọn họ phân tích qua phân tích lại, không phải Lâm Thiếu Bạc có hiềm nghi lớn nhất sao?

Ngu Hàn Giang thấp giọng nói: "Không đơn giản như vậy. Dược liệu của Tứ tiểu thư không thiếu chút nào, độc cũng không phải do nàng chế ra. Trước mắt còn chưa tìm được loại độc đã gây ra cái chết của Đại tiểu thư, cho nên không thể kết luận dễ dàng được."

Hắn đánh mắt với đồng đội một cái, sau đó dẫn mọi người vào nhà lao gặp Diệp Kỳ.

Diệp Kỳ bị nhốt riêng trong một phòng giam, cậu nhóc đang nằm trong chăn mà ngủ, chỉ lộ ra một cái tai trắng nõn, còn toàn thân cuộn tròn lại như một con thú nhỏ đầy cảnh giác.

Tiêu Lâu nhìn thấy chăn, không khỏi nghi hoặc: "Chăn đệm ở đâu ra vậy?"

Thiệu Thanh Cách tủm tỉm cười nói: "Tôi cho người chuẩn bị đấy, cũng không thể để Diệp cô nương nhà chúng ta ngủ ở trên cỏ được, đúng không?"

Tiêu Lâu thấy Diệp Kỳ cuộn lại thành một cục thế này, không khỏi đau lòng nói: "Lần này cũng tội cho em ấy quá, mặt đất trong tù vừa ẩm vừa lạnh, giờ đã vào thu rồi, cứ ngủ trên mặt đất như vậy nhất định không thoải mái."

Diệp Kỳ bị tiếng động đánh thức, tỉnh lại thấy mọi người, cậu nhóc lập tức chạy tới nói: "Các anh về rồi ạ, vụ án sao rồi?"

Ngu Hàn Giang nói: "Vụ án khá phức tạp, hai vụ án này có thể có liên quan đến nhau, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm được điểm giao này. Thiệu công tử đã nói với chúng tôi lời khai của cậu rồi, thích khách tên Tuyết Nhạn kia trông như thế nào, cậu có thể vẽ ra được không?"

Diệp Kỳ cẩn thận nghĩ ngợi rồi nói: "Em không học mỹ thuật nên không vẽ ra được, nhưng em nhớ rất kỹ lông mày và mi mắt của cô ta rồi ạ. Nếu như em lại nhìn thấy thì nhất định có thể nhận ra."

Đối phương che mặt, chỉ vẽ lông mày và đôi mắt ra cũng rất khó tìm được người, xem ra chỉ có thể để Diệp Kỳ đi nhận diện mà thôi.

Ngu Hàn Giang nói: "Thời gian đã khuya rồi, cậu nghỉ ngơi trước đi, có manh mối gì tôi sẽ để Thiệu công tử báo lại cho cậu. Trước khi phá được án tôi không thể thả người trong Thiên Hương Lâu ra được, cậu chịu khó đợi trong nhà lao này một chút, chúng tôi sẽ nhanh chóng điều tra rõ vụ án này."

Diệp Kỳ gật đầu, nụ cười trên mặt tươi roi rói: "Không sao đâu ạ, em ngủ ở đâu cũng được mà!"

Thiệu Thanh Cách nhớ tới việc Tiêu Lâu nói mặt đất ẩm ướt lạnh âm, liền mở miệng nói: "Chăn mua cho nhóc to lắm, nhóc có thể trải một nửa bên dưới rồi đắp nửa còn lại, như vậy có thể cách phần đất lạnh ra thêm. Lát nữa tôi lại nhờ nha dịch chuẩn bị chậu than cho nhóc, đừng để bị cảm lạnh."

Diệp Kỳ lập tức đùa: "Cảm ơn ba đường ạ!"

Thiệu Thanh Cách khẽ cười thành tiếng: "Đừng khách khí, đây là điều ba nên làm."

Thiệu Thanh Cách đúng là được việc, lại len lén cho nha dịch trông phạm nhân ít bạc vụn, gã nhanh chóng bưng một chậu than vào trong phòng giam của Diệp Kỳ. So với mấy cô gái khác còn phải ngủ trên cỏ khô, chịu đói chịu rét bên kia, Diệp cô nương ở đây đúng là hưởng đãi ngỗ nhà tù VIP đấy.