Lúc Khúc Uyển Nguyệt đến thế giới này thì đã ở phủ Công chúa. Thân phận của nàng là một vũ nữ, cha mẹ đều đã mất, dựa vào việc khiêu vũ bán nghệ mà sống. Mấy năm trước, Cửu công chúa đi dạo trong kinh đô, đúng lúc Khúc Uyển Nguyệt đang bị người ức h**p, Công chúa thấy cô đáng thương nên mua về, thu làm thị nữ. Công việc hàng ngày của cô là chăm sóc cho Công chúa, cũng sẽ dạy Công chúa một ít vũ đạo.

Hôm đó, Công chúa đột nhiên muốn lên phố, Khúc Uyển Nguyệt cũng theo nàng ta, kết quả đi mua quần áo lại gặp phải vợ chồng Ngu Hàn Giang và Tiêu Lâu, Công chúa mở miệng châm chọc, lại bị Ngu Hàn Giang vặc ngược lại.

Lúc ấy, trùng hợp là Khúc Uyển Nguyệt đang xoay người đi mua bánh ngọt cho Công chúa, không ở bên cạnh nàng ta; đến khi trở về đã thấy Cửu công chúa đen mặt, phẫn nộ mà nói: "Ta cũng phải đi Giang Châu!"

Khúc Uyển Nguyệt chẳng rõ nguyên do, nhưng cô là thị nữ của Công chúa, chỉ có thể theo lời nàng.

Trên đường, cô nghe được Cửu công chúa mắng Ngu đại nhân có mắt không tròng, không biết tốt xấu, lúc này mới ý thức được là đội trưởng Ngu cũng sẽ đi Giang Châu.

Xem ra địa điểm vụ án lần này xảy ra cũng ở Giang Châu, Khúc Uyển Nguyệt liền yên tâm theo Công chúa cùng đi Giang Châu, nhưng cũng mãi cho tới khi thấy Long Sâm ở cửa lớn vương phủ, cô mới xác định được phỏng đoán của chính mình.

- - -

Sau khi Ngu Hàn Giang, Tiêu Lâu và Mạc Học Dân đi vào vương phủ, thì đã nhờ hạ nhân thông báo cho Bát vương gia, bẩm rằng Tri phủ Giang Châu Ngu Hàn Giang đến bái phỏng.

Quản gia phụ trách tiếp đãi ở vương phủ nghe được hắn là Tri phủ đại nhân mới tới, lập tức cung kính dẫn ba người tới thiên thính (sảnh phụ tiếp khách) ngồi đợi, phục vụ trà nước, lúc này mới xoay người đi báo tin cho Vương gia.

Một lát sau, một người đàn ông trung niên sải bước đi vào thiên thính.

Ba người họ lần đầu tiên thấy được Bát vương gia trong truyền thuyết —— đây là một người đàn ông trung niên độ tứ tuần, dáng người to lớn, mặc một thân cẩm y ngọc bào, khiến cho khuôn mặt càng thêm vẻ tuấn lãng.

Ba người Ngu Hàn Giang lập tức khom mình hành lễ: "Bái kiến Vương gia."

Vương gia cười nói: "Không cần đa lễ." — Ông ta nhìn về phía Ngu Hàn Giang, trong ánh mắt ngậm vẻ tán thưởng: "Vị này hẳn chính là Ngu đại nhân? Bệ hạ thường xuyên nhắc đến ngươi trong thư, bản vương cũng nghe được một vài chuyện phong vân của ngươi rồi. Mười chín tuổi đỗ Trạng nguyên, chẳng đến mấy năm đã được thăng lên chức Tri phủ Giang Châu, Ngu đại nhân thật đúng là tuổi trẻ tài cao đấy!"

"Vương gia quá khen." — Ngu Hàn Giang đưa Tiêu Lâu và Mạc Học Dân lên trước, giới thiệu với Vương gia: "Vị này chính là tiện nội, Tiêu Lâu. Vị này là sư gia tri phủ, Mạc Học Dân. Vi thần dẫn bọn họ cùng đến chúc mừng sinh nhật Vương gia."

Dứt lời, hắn đưa lễ vật đã chuẩn bị tốt cho Vương gia, là tranh chữ của một danh gia từ kinh thành. Hắn làm quan thanh liêm, mua đồ quá quý trọng cũng không tốt, nghe nói Vương gia thích tranh chữ, liền mang tặng một bức trong nhà sưu tập được.

Vương gia để tùy tùng nhận lấy lễ vật, cười nói: "Ngu đại nhân quá khách khí rồi, ngươi đi đường mệt nhọc, bản vương hẳn nên mở tiệc khoản đãi ngươi mới đúng, chỉ tiếc mấy ngày nay chuyện trong vương phủ bận rộn, bản vương cũng khó mà dứt ra được. Quá mấy ngày nữa, nhất định sẽ mời đại nhân lại đến trong phủ ngồi chơi."

Bát vương gia chẳng có kiểu cách của người hoàng thất chút nào, đối xử với Ngu Hàn Giang rất khách khí, thoạt nhìn tươi cười cũng có vẻ rất hòa thuận.

Nụ cười này không khỏi khiến Ngu Hàn Giang nhớ tới vị Hoàng đế ngồi trên long ỷ ở kinh đô kia, luôn tủm tỉm cười, nhìn không rõ hỉ nộ. Quả nhiên, có thể sống sót sau cuộc phân tranh trong hoàng thất, mỗi người đều đã thành tinh.

Ngu Hàn Giang hạ giọng, nói chính sự: "Vương gia, Bệ hạ còn có vài câu muốn vi thần chuyển cáo."

Bát vương gia hiểu ý, nói: "Ngu đại nhân, mời theo bản vương vào thư phòng một chuyến. Còn tôn phu nhân và sư gia..." — Ông ta quay đầu lại, nhìn thị nữ bên người, nói: "Thải Nguyệt, ngươi mang phu nhân và sư gia đi dạo trong hoa viên, chiêu đãi hai vị khách quý cho tốt."

Thải Nguyệt lên tiếng, sau đó dẫn Tiêu Lâu và Mạc Học Dân rời đi.

Ngu Hàn Giang theo Vương gia vào thư phòng, lấy một phong thư được bịt kín ra từ trong ngực, cung kính dùng hai tay đưa cho ông ta: "Bức mật hàm này là Bệ hạ nhờ vi thần giao lại cho Vương gia."

"Ồ? Mật hàm?" — Bát vương gia lập tức nhận lấy thư từ trong tay Ngu Hàn Giang, sau khi mở mật hàm ra, đôi mày ông ta hơi hơi nhăn lại, cũng không biết trong mật hàm đã nhắc đến chuyện gì, chỉ thấy vẻ mặt của Vương gia trở nên hơi nghiêm túc.

Ông ta nhanh chóng lướt mắt qua thư, sau đó cất mật hàm đi, hơi mỉm cười, nói: "Ngu đại nhân vất vả rồi. Bản vương suốt bốn năm nay chưa từng hồi kinh, cũng nên về kinh đô một chuyến."

Tiếp theo, Vương gia lại khách khí mà hỏi một ít tình hình của Hoàng đế, bày tỏ sự quan ái của người làm hoàng thúc là mình. Cũng không biết là thực sự quan tâm, vẫn là đang tỏ vẻ cho Ngu Hàn Giang nhìn được. Đối với chính sự, còn có một vài quyết sách quan trọng của triều đình, hắn lại không hề hỏi lấy một câu. Người ta nói hắn là một Vương gia nhàn tản không quan tâm đến chính sự, xem ra lời đồn không phải là giả.

- - -

Cùng lúc đó, Tiêu Lâu và Mạc Học Dân đang theo nha hoàn đi ngắm hoa ở vương phủ.

Phủ Trấn Giang Vương có diện tích lớn kinh người, khung cảnh của cả tòa vương phủ này thanh u, đình đài lầu các, cây xanh che bóng, bồn hoa bày biện đan xen đầy thú vị, vườn cây được xây dựng cẩn thận, ở giữa còn có một ít bố cục phong thủy, rõ ràng đã được thiết kế đặc biệt.

Mạc Học Dân chính là người học thiết kế, nhìn thấy viện này cũng không nhịn được mà ghé vào tai Tiêu Lâu, nói: "Viện này quy hoạch, thiết kế hợp lý vô cùng, hẳn phải tiêu tốn không ít kinh phí, sắp so được với công viên trong thành phố của chúng ta rồi đó."

Tiêu Lâu cũng cảm thấy đi lại trong viện này, đâu đâu cũng là khung cảnh khiến người ta vui vẻ thoải mái.

Giữa sân có một hồ hoa sen rất lớn, lúc này trời mới chớm thu, hoa sen nở khắp mặt hồ, đi trên con đường nhỏ trải sỏi cuội ven hồ còn có thể ngửi được hương hoa sen thanh mát. Bên hồ sen vừa lúc còn có bàn ghế đá, gió mát thoảng qua, Tiêu Lâu cùng Mạc Học Dân quyết định ngồi đó ngắm hoa luôn, thị nữ chu đáo mang lên cho bọn họ mấy đĩa trái cây đã rửa sạch.

Đúng lúc này, có một cô gái che mặt bằng lụa trắng, dáng người mảnh khảnh đi qua bên hồ, bên cạnh nàng đúng là Lưu Kiều đã buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, trong tay Lưu Kiều còn cầm theo giỏ thuốc.

Tiêu Lâu và Lưu Kiều liếc nhau, trong lòng đều hiểu rõ mà chẳng cần nói thành lời —— xem ra bên người Lưu Kiều chính là tứ tiểu thư Tề Diệc Vi.

Thân là thiên kim vương phủ, vậy mà nàng lại mặc đồ vô cùng thanh nhã giản dị, váy áo dài màu trắng, bên trên chỉ điểm xuyết hoa văn ẩn màu bạc đơn giản. Trên tóc cũng không dùng trâm cài hoa lệ gì cả, chỉ cài một chiếc trâm gỗ.

Lụa trắng che khuất hơn nửa khuôn mặt của nàng, chỉ lộ ra đôi mắt và lông mày.

Nàng nhìn thoáng qua phía Tiêu Lâu, cặp mắt kia trong trẻo linh động, rất xứng với đôi mày lá liễu cong cong, khí chất thanh tú mỹ lệ, rõ ràng là một cô gái nhỏ xinh đẹp, không hiểu vì sao lại luôn dùng khăn che mặt.

Lưu Kiều theo Tứ tiểu thư nhanh chóng đi xa.

Nếu bên Tứ tiểu thư đã có Lưu Kiều, vậy thì không cần lo bị sót manh mối, Tiêu Lâu vô cùng yên tâm về cô bé Lưu Kiều này.

Vương phủ lớn quá, cần phải thăm dò địa hình trước đã.

Tiêu Lâu nảy ra một ý, đột nhiên nói: "Ta cần dùng nhà xí, phiền Thải Nguyệt cô nương dẫn đường giúp ta nhé."

"Được ạ, mời phu nhân đi bên này." — Nha hoàn kia lập tức mang theo Tiêu Lâu vào trong hậu viện.

Nhà vệ sinh của vương phủ được đặt ở một nơi rất kín đáo, nha hoàn lại không thể theo Tiêu Lâu vào trong, sau khi chỉ đường xong lại đứng chờ ở bên ngoài. Tiêu Lâu đi đến chỗ ngoặt, lập tức sử dụng Áo khoác tàng hình và Giày gia tốc, tận dụng chút thời gian này, nhanh chóng dạo qua một vòng vương phủ.

Phủ Trấn Giang Vương thật sự quá lớn, thời gian của anh có hạn, chỉ đủ để thăm dò hậu viện mà thôi.

Mỗi hướng đông, tây, nam, bắc của hậu viện đều có một cái sân, được đặt tên rất văn nhã, là chỗ ở của các vị phu nhân và tiểu thư. Trong một góc yên lặng nhất có một Phật đường nho nhỏ, Tiêu Lâu nhìn thấy một cô gái nhỏ đang gõ mõ niệm kinh trong Phật đường —— rõ ràng đây chính là Đại tiểu thư Tề Diệc Dao của vương phủ.

Long Sâm đã từng nhắc qua, Đại tiểu thư thanh tâm quả dục, chỉ thích đọc kinh Phật, ngày thường nhàn rỗi sẽ một mình ngồi trong Phật đường chép kinh thư, niệm kinh Phật. Tiêu Lâu thấy cô gái này đã nhắm mắt lại, trên mặt cũng là vẻ bình tĩnh, giống như toàn bộ thế gian này chẳng liên quan gì đến nàng cả.

Nàng và Đại thiếu gia nhà họ Lâm đã có hôn ước, Lâm đại thiếu gia ở bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, mỗi ngày đều ra vào thanh lâu, cũng không biết là do nàng ở khuê phòng không nghe được tiếng gió, hay là không hề quan tâm đến vị hôn phu kia, cũng chẳng để trong lòng?

Trong lòng Tiêu Lâu lấy làm khó hiểu.

Cô đại tiểu thư này mới 20, còn đang là độ xuân thì phơi phới của con gái, vậy mà mỗi ngày đều tránh trong Phật đường niệm kinh, thật sự rất kỳ lạ.

Đúng lúc này, đột nhiên có một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy vóc hoa lệ đi tới, nói: "A Dao, hôm nay là sinh nhật phụ thân con, sao con vẫn còn ở đây niệm kinh thế này? Mau trở về thay y phục, trang điểm xinh đẹp một chút đi."

Bàn tay gõ mõ của Tề Diệc Dao khẽ ngừng một chút, thờ ơ nói: "Sinh nhật phụ thân mỗi năm đều có nhiều khách đến như vậy, đã đủ náo nhiệt rồi, con có tham gia hay không cũng đâu có quan trọng gì."

Người phụ nữ nghe vậy thì biến sắc: "Con đang nói gì vậy? Con là con gái trưởng của vương phủ, làm sao lại có thể không tham gia tiệc mừng thọ của Vương gia được? Ba người muội muội kia của con đều sẽ tham gia yến hội đêm nay, có cả thiếu gia nhà họ Lâm cũng sẽ đến đây, nghe lời mẹ, đi thay quần áo đi, đừng để bị kém phần muội muội con."

Dứt lời, bà liền cầm lấy cổ tay con gái, mạnh mẽ kéo con gái đi.

Tề Diệc Dao trên mặt chẳng có cảm xúc gì, theo mẹ rời đi.

Cách đó không xa, Tứ tiểu thư và Lưu Kiều cùng đi ngang qua Phật đường, cũng nhìn thấy cảnh này.

Lưu Kiều nghi hoặc hỏi: "Đại tiểu thư không thích nơi náo nhiệt sao?"

Giọng nói nhẹ nhàng của Tứ tiểu thư truyền tới: "Ừ, từ nhỏ thân thể tỷ tỷ đã không tốt, từng bệnh nặng một trận, suýt nữa thì chết non. Lúc đó, phụ thân ta đến miếu ngoài thành Giang Châu cầu một tấm bùa hộ mệnh, lại nhờ sư thái nuôi tỷ ấy đến mười tuổi mới đón về nhà. Tỷ ấy từ nhỏ lớn lên trong miếu, lúc trở về vương phủ cũng đã xin phụ phân xây một Phật đường nhỏ, ngày thường nhàn rỗi liền đến Phật đường chép kinh thư, cũng không hay nói chuyện với mấy người chúng ta."

Lưu Kiều có chút tò mò: "Vậy sao nàng lại đính hôn với Đại thiếu gia nhà họ Lâm vậy?"

Tứ tiểu thư lắc đầu, nói: "Lệnh của cha mẹ, chúng ta làm con cái cũng chỉ có thể vâng theo."

Lưu Kiều đang tìm mọi cách để tìm thêm tin tức, Tiêu Lâu lo mình mất tích quá lâu sẽ bị phát hiện, nhanh chóng rời khỏi Phật đường.

Nha hoàn đợi rất lâu, thấy Ngu phu nhân đi ra thì không khỏi lo lắng hỏi: "Phu nhân, sao người đi lâu quá vậy?"

Tiêu Lâu hơi mỉm cười, nói: "Có thể sáng nay ăn phải cái gì không tốt rồi, cơ thể ta không thoải mái lắm."

Lúc anh theo nha hoàn trở lại bên hồ sen, lão Mạc đến tiền viện điều tra cũng đã quay về, hai người nhìn nhau một cái.

Trước khi vụ án xảy ra, manh mối có được vẫn là hữu hạn, Tiêu Lâu cũng chỉ thấy được Tứ tiểu thư và Đại tiểu thư ở hậu viện, còn Nhị tiểu thư là Quận chúa Thục An, cùng với Tam tiểu thư tính tình như con trai, thích luyện võ kia thì anh vẫn chưa nhìn thấy.

Lão Mạc thấp giọng nói: "Chú thấy người bên Lâm gia đã tới rồi, bao gồm cả vị Lâm đại thiếu gia kia."

Vừa lúc này, Ngu Hàn Giang và Vương gia cũng đi ra từ thư phòng, Tiêu Lâu và Mạc Học Dân liền đứng dậy đón.

Vương gia hôm nay rất bận, khách quý tới rất nhiều, chủ động nói một câu "Ta có việc đi trước", rồi khiến tùy tùng dẫn bọn họ vào thiên thính sắp xếp chỗ ngồi. Ba người cũng thức thời cáo từ, xoay người vào thiên thính ngồi xuống, chờ tiệc tối bắt đầu.

Rất nhanh, Thiệu Thanh Cách cũng vào được, tặng mấy rương lễ vật rất lớn.

Nhà họ Thiệu là gia tộc giàu có nhất Đại Tề, lượng lễ vật mang đến đương nhiên là xếp hạng đầu trong khách khứa tới đây.

Hôm nay Thiệu Thanh Cách mặc một thân trường bào hoa lệ bằng tơ lụa, quý khí vô cùng. Sau khi vào thiên thính, y thấy được ba người Ngu Hàn Giang, Tiêu Lâu và Mạc Học Dân, lập tức đi đến bắt đầu diễn xuất: "Ngu đại nhân, thật là trùng hợp, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Ngu Hàn Giang đành phải phối hợp, diễn với y: "Thiệu công tử, đúng là rất trùng hợp."

Thiệu Thanh Cách tủm tỉm cười mà ngồi xuống vị trí bên cạnh Ngu Hàn Giang, dùng quạt che mặt, giả như đang ôn chuyện với Ngu đại nhân, kỳ thực lại hạ giọng nói: "Tôi vừa gặp được một người ở cửa đấy."

Ngu Hàn Giang hỏi: "Ai thế?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Khúc Uyển Nguyệt."

Ngu Hàn Giang giật mình, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đội bọn họ vẫn chỉ có Khúc Uyển Nguyệt mãi chẳng thấy đâu, hiện giờ cô giáo Khúc cũng đã tới phủ Trấn Giang Vương, cả đội đã đầy đủ, vở kịch lớn hẳn cũng sắp bắt đầu rồi.

Ngu Hàn Giang hạ giọng hỏi: "Thân phận của cô ấy là gì vậy?"

Thiệu Thanh Cách vui sướng khi người ta gặp họa, nói: "Nữ giả nam nha, biến thành một công tử anh tuấn rồi. Long Sâm thấy vợ mặc đồ nam như thế, cằm sắp rớt cả xuống đất luôn, miệng há hốc đủ nhét cả một quả trứng vịt vào đó."

Ngu Hàn Giang: "............"

Cái tật xấu vui sướng hả hê trên nỗi đau của người khác này của sếp Thiệu, bao giờ mới có thể sửa được đây hả?

Ngu Hàn Giang nghiêm túc hỏi: "Là mặc đồ nam giả trang, hay là biến thành đàn ông rồi?"

Thiệu Thanh Cách cười nói: "Hẳn là giả trang thôi, thân phận của cô ấy ở thế giới này vẫn là nữ, chỉ là để tiện hành động nên mới mặc đồ nam. Đi cùng với cô ấy còn có một cô gái nữa, cũng mặc đồ nam, da thịt trắng trẻo mịn màng lắm, chẳng biết là ai."

Đang nói, lại thấy Khúc Uyển Nguyệt mặc đồ nam cùng một "thiếu niên" thanh tú sóng vai đi vào thiên thính.

Hai người tìm một vị trí không người ngồi xuống, tự mình uống trà.

Khúc Uyển Nguyệt bắt gặp ánh mắt của Ngu Hàn Giang, nhẹ nhàng gật đầu với hắn một cái.

Tiêu Lâu cũng phát hiện ra Khúc Uyển Nguyệt, theo sát lại nhìn thấy một người khác ở bên cạnh cô. Người nọ trông rất quen mắt, giống như đã gặp ở đâu đó rồi... Tiêu Lâu cẩn thận nhớ lại, đây không phải là cô Công chúa đã gặp anh và Ngu Hàn Giang lúc đi dạo phố ở kinh đô đó sao?

Tiêu Lâu nhẹ nhàng cười, ghé vào tai Ngu Hàn Giang mà nói: "Liệu có phải Cửu công chúa đến tìm ngài đó không?"

Phong thanh năm đó Ngu Hàn Giang uyển chuyển từ chối lời chỉ hôn của Tiên hoàng, khiến đến giờ Cửu công chúa ôm lòng hận vẫn còn đó. Nhưng Ngu Hàn Giang và Tiêu Lâu đã thành thân bốn năm rồi, nàng ta là Công chúa có thân phận cao quý, có bao nhiêu thanh niền tài tuấn muốn làm phò mã, không đến mức đến giờ vẫn không chịu buông hận đấy chứ?

Công chúa điện hạ đi một chuyến xa như vậy, đến tận Giang Châu thế này, chẳng lẽ chỉ để bới móc một phen? Nếu thật là như vậy, cô Công chúa này không chỉ tùy hứng đâu, mà là đầu óc có vấn đề đấy. Tiêu Lâu cảm thấy chuyện này chẳng đơn giản như vậy được.

Lo lắng Tiêu Lâu nghĩ nhiều, Ngu Hàn Giang lập tức giải thích nói: "Ta thực sự không quen thân gì với cô ta, chưa từng nói quá năm câu, em đừng suy nghĩ nhiều. Cô ta đến đây, rất có thể là liên quan đến cốt truyện."

Tiêu Lâu mỉm cười nói: "Đương nhiên là em tin ngài. Hơn nữa, em cũng cảm thấy Công chúa tới Giang Châu chẳng phải là chuyện đơn giản như đến bới móc chúng ta được. Trò hay sắp lên sàn, chúng ta cứ ngồi yên xem biến là được."