Ba đứa trẻ "hú" một tiếng, Cơm Nắm bảo: "Nào, mình thi chạy đi, ai đến đích trước người đó thắng!"

Tiểu Bảo đâu có ngốc: "Các anh chắc chắn không thắng được em đâu."

Trụ Tử hỏi: "Tại sao?"

Tiểu Bảo: "Vì các anh có biết đường đâu, phải để em dẫn đường chứ, ha ha ha..."...

Lũ trẻ vừa đi, cả sân nhà bỗng chốc yên tĩnh hẳn. Tô Tiếu Tiếu định giúp tháo áo len nhưng Trương Xuân Anh bảo cô cứ ôm cái giỏ hâm tay nằm trên giường cho thoải mái, cô ấy làm loáng cái là xong, Tô Tiếu Tiếu đành hưởng thụ sự nhàn nhã này.

Lý Ngọc Phượng chuẩn bị tổng cộng ba cái giỏ hâm tay: một cái lũ trẻ mang đi, một cái cho Trương Xuân Anh, và một cái cho Tô Tiếu Tiếu.

Nhân lúc mọi người ra ao xem náo nhiệt, Lý Ngọc Phượng lén vào phòng gom một ít kẹo cáp, bánh quy mà Tô Tiếu Tiếu mang về. Tô Tiếu Tiếu thích ăn táo nên bà để lại táo, thịt lợn mang về cũng nhiều nên bà cắt một miếng nhỏ, gom thành một gói to rồi lén lút đi ra ngoài.

Tô Tiếu Tiếu thấy lạ, khẽ hỏi: "Mẹ ơi, mẹ định làm gì thế?"

Lý Ngọc Phượng không đáp: "Lát nữa mẹ nói cho."

Tô Tiếu Tiếu đứng ở cửa, thấy mẹ vòng ra sau sân, đặt gói đồ vào một cái sân cũ nát phía sau nhà, khẽ gọi một câu gì đó rồi lập tức vòng sang lối khác đi về. Bà vừa đi khỏi, một người phụ nữ gầy gò trạc tuổi mẹ cô từ trong cái sân đổ nát đó bước ra, lặng lẽ nhặt gói đồ lên, không ngẩng đầu mà đi thẳng vào nhà.

Cô còn chưa kịp hoàn hồn thì Lý Ngọc Phượng đã vòng về từ phía bên kia, vỗ vai cô: "Vào phòng rồi nói."Tô Tiếu Tiếu tò mò: "Mẹ, con nhớ cái sân đó vốn không có người ở mà?"

Lý Ngọc Phượng nói: "Trong đó là những trí thức từ thành phố tự nguyện hạ phóng về đây, không phải thành phần xấu đâu. Cách đây không lâu họ chuyển từ biên giới về đại đội mình, cha con sắp xếp cho họ ở đó. Tiểu Bảo rất hay chạy sang đó chơi, ngày thường mình giúp được gì thì giúp. Hai hôm trước nhà họ còn giúp cha con một việc lớn đấy."

Tô Tiếu Tiếu im lặng chờ mẹ kể tiếp."

Mọi năm câu đối Tết của đại đội đều do ông cựu Bí thư viết. Năm nay tay ông ấy bị thương không viết được, bảo các đại đội tự giải quyết. Trong đội mình chẳng mấy người viết chữ đẹp, mà Tết nhất nhà nào chẳng muốn có tờ câu đối cho hân hoan. Cha con viết chữ bút mực thì được chứ chữ bút lông thì chịu, định bảo mọi người tự lo. Mấy người không biết chữ suýt nữa còn kéo cả Tiểu Bảo đi viết hộ, cha con tính hay là cứ để Tiểu Bảo viết, xấu tí cũng chẳng ai trách.

Ai dè Tiểu Bảo sang nói với nhà phía sau, người ta viết giúp cha con mấy trăm bộ câu đối chỉ trong một đêm. Không chỉ đại đội mình mà cả công xã cũng được giải quyết luôn. Bí thư công xã còn khen ngợi và thưởng cho cha con một cái ca tráng men đấy, nên mình phải cảm ơn người ta chứ. Họ còn dạy Tiểu Bảo viết chữ bút lông, nó cứ khen họ học rộng tài cao hơn cả thầy giáo ở trường, thích sang đó chơi lắm.

Hôm qua cha con còn bảo, giá mà con với Hàn Thành về sớm hơn thì năm nay cả công xã đã được treo chữ của hai đứa rồi."

Tô Tiếu Tiếu hiểu ra, hóa ra là vậy. Thời kỳ này trí thức về nông thôn tránh nạn không ít, cô cũng không để ý lắm. Người nhà họ Tô vốn nhân hậu, cha cô làm đội trưởng lại có uy tín tốt, nên mọi người đều nói nếu cựu Bí thư nghỉ thì sẽ bầu ông lên làm Bí thư. 

Cha cô thì cứ hớn hở, chẳng quan tâm chức tước, cứ làm đúng việc của mình.

Con gà trống lớn vốn định để dành đến ba mươi Tết mới thịt, nhưng hiếm khi nhà có "song hỷ lâm môn", lại lỡ hứa thịt gà tạ ơn tổ tiên nên Lý Ngọc Phượng làm luôn. Cộng thêm hôm nay chia cá, đúng là "niên niên hữu dư" (năm nào cũng dư dả)."

Con đứng xa ra một chút, đừng để bẩn bộ quần áo đắt tiền Hàn Thành mua cho," Lý Ngọc Phượng ngoài miệng cằn nhằn nhưng trong mắt đầy vẻ vui mừng, "Hàn Thành cũng thật là, áo bông to không ấm à? Cứ phải mua đồ đắt thế này, đẹp thì đẹp thật nhưng mẹ thấy chẳng ấm bằng áo bông đâu."

Tô Tiếu Tiếu cười: "Để hôm nào con cho mẹ mặc thử là biết ngay ấy mà."

"Mẹ chẳng thèm làm hỏng đồ tốt của con đâu." Lý Ngọc Phượng nhanh tay cắt tiết gà, giữ lấy lông đuôi và lông cánh để làm cầu cho lũ trẻ.

Tô Tiếu Tiếu cũng thấy vui, định ngồi xuống nhổ lông gà cùng mẹ thì bị bà đuổi vào phòng. Cô ôm cái giỏ hâm tay, tựa vào chiếc bàn học cũ kỹ, nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ và dãy núi mờ ảo xa xa, bỗng thấy cuộc sống ở làng quê nhỏ bé này thật bình yên....Tại ao cá của đại đội.

Khi Hàn Thành và mấy đứa nhỏ đến nơi, đã có không ít người đứng chiếm chỗ. "Chỗ đẹp" trong miệng Tiểu Bảo chính là đoạn đường lộ, vì từ đó nhìn xuống ao rất rõ mà không phải xuống bùn. Tiểu Bảo nhanh nhẹn đặt ghế chiếm ngay một chỗ khá ổn.

Bốn đứa trẻ quây thành một vòng, Hàn Thành đặt giỏ hâm tay ở giữa: "Xoa tay đi rồi đặt lên trên cho ấm."Tiểu Đậu Bao đòi xuống đất, Trụ Tử bảo: "Chú Hàn đưa em cho cháu, cháu bế em ngồi cho ấm ạ."

Hàn Thành đặt con vào lòng Trụ Tử, còn anh bế Cơm Nắm ngồi lên đùi mình.

Có xã viên nhận ra Hàn Thành, nhưng vì khí chất của anh quá mạnh nên không ai dám lại gần bắt chuyện. Thay vào đó, mọi người bị thu hút bởi mấy đứa trẻ mặc áo bông giống hệt nhau, trông như tạc bằng phấn trắng, cứ nhìn chằm chằm mãi."Tiểu Bảo, Tiểu Bảo..."Bạn học của Tiểu Bảo cũng đến, phía sau là con bé Lai Đệ thò lò mũi xanh. Tiểu Bảo nhíu mày khi thấy cậu bạn Cẩu Đản chạy lại. Gấu Con nhìn thấy Cơm Nắm và Trụ Tử thì trợn mắt kinh ngạc, rồi nhìn sang Hàn Thành thì giật mình lùi lại vài bước.

Tiểu Bảo tự hào giới thiệu: "Đây là dượng tớ, dượng tốt lắm không đáng sợ đâu. Còn đây là các anh em của tớ."Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán. Một bà thím béo bở hỏi: "Tiểu Bảo, đây là anh em họ của cháu à?"

Tiểu Bảo gật đầu: "Vâng, dượng cháu vừa cao vừa đẹp trai, còn đây là các con của cô và dượng cháu."Hàn Thành lịch sự chào hỏi: "Chào bác, tôi là Hàn Thành." Cơm Nắm và Trụ Tử cũng ngoan ngoãn chào theo. Bà thím sướng rơn vì được gọi là “chị”, vội vã mời hạt dưa.

Khi nước ao cạn dần, bùn đen lộ ra, những con cá bắt đầu quẫy đạp. Tiểu Đậu Bao vỗ tay reo hò, Cơm Nắm và Trụ Tử thì ồ à kinh ngạc khi thấy cá nhảy vọt lên khỏi bùn, lộ ra cái bụng trắng phau. Niềm vui mùa màng xua tan cái lạnh giá, ai nấy đều rạng rỡ.

Bất chợt, một chiếc ô che trên đầu Hàn Thành. Anh quay lại, thấy nụ cười với lúm đồng tiền xinh xắn của vợ."

Lạnh thế này sao em lại ra đây?" Hàn Thành cầm lấy ô, kéo cô đứng sát vào mình.

Tô Tiếu Tiếu cũng trang bị đầy đủ nên không thấy lạnh: "Các anh đi lâu quá nên em ra xem."

Lũ trẻ vây quanh cô kể đủ thứ chuyện về những con cá. Mọi người xung quanh không dám bắt chuyện với Hàn Thành nhưng lại rất đon đả với Tô Tiếu Tiếu, khen cô càng ngày càng trẻ đẹp như gái mười tám.

Lúc chia cá, Tô Tiếu Tiếu chủ động xin thêm mấy cái đầu cá mè hoa (phần mà dân làng chê vì ít thịt nhưng cô lại mê món đầu cá hấp ớt băm).Trên đường về, họ vô tình lướt qua một bóng người đi về phía sân sau nhà họ Tô. Hàn Thành thấy hơi quen nhưng không nhớ gặp ở đâu. Đó chính là những trí thức mà Tiểu Bảo vẫn âm thầm giữ bí mật theo lời dặn của bà nội.

Lưu Thủy Tiên đứng đằng xa, nhìn thấy Tô Tiếu Tiếu không hề trở thành "mụ sề" như cô ta hằng mong, mà ngược lại còn xinh đẹp, sang trọng và được chồng con yêu chiều hết mực, trong lòng không khỏi đắng chát. Cô ta chợt nhận ra, Tô Tiếu Tiếu đang sống cuộc đời mà mọi phụ nữ đều mơ ước.

Vừa về đến nhà, mỗi người lại bị Lý Ngọc Phượng ép uống thêm một bát trà gừng.

Tốc độ đan găng tay của Trương Xuân Anh thực sự khiến Tô Tiếu Tiếu phải than phục. Đến giờ cơm trưa, cô đã đan xong hai đôi. Cô lấy đôi nhỏ nhất đeo vào cho Tiểu Đậu Bao. 

Đây là lần đầu tiên Đậu Bao được đeo găng tay, cậu nhóc giơ hai cái vuốt nhỏ lên, híp mắt nói giọng sữa: "Cảm ơn mợ hai ạ~~~"

"Không có gì, không có gì, ngoan quá cơ." Trương Xuân Anh xoa đầu cậu nhóc.

Tiểu Bảo từ nhỏ đã là đứa mồm mép, giọng nói lúc nào cũng oang oang. Cậu luôn bắt chước cha mình kiểu "ta đây là đấng nam nhi", thỉnh thoảng còn cố ý hạ thấp giọng để ra vẻ người lớn. Trương Xuân Anh lần đầu tiếp xúc với một cậu bé mềm mại như Tiểu Đậu Bao, bắt đầu mơ mộng nếu mình sinh được một đứa con gái chắc cũng sẽ đáng yêu thế này.

Còn một đôi nữa đưa cho ai cũng không tiện, dù sao buổi chiều cũng đan xong hai đôi nữa, Đại Bảo cũng chưa về ngay, để mai đan cho cậu bé cũng được, nên để mấy đứa nhỏ tự quyết định.

Tô Tiếu Tiếu tò mò cầm đôi găng tay hỏi: "Thế các con định chia thế nào đây?"

Tiểu Bảo xua tay: "Cháu là đấng nam nhi, cháu không sợ lạnh, các anh đeo đi."

Cơm Nắm và Trụ Tử trừng mắt nhìn cậu em họ, đồng thanh: "Ai mà chẳng là đấng nam nhi!"Tô Tiếu Tiếu bật cười: "Được rồi mấy vị nam tử hán lớp một ơi, hay là oẳn tù tì để quyết định nhé?"

Tiểu Bảo lắc đầu: "Cho anh Cơm Nắm đeo đi, anh ấy nhỏ nhất."

Cơm Nắm không phải hạng ngốc nghếch đến mức vì chút sĩ diện mà để mình chịu lạnh. Dù sao ở đây ngoài Đậu Bao thì c** nh* nhất, mọi người đã nhường thì cậu vui vẻ nhận ngay: "Vâng ạ, mẹ đưa cho con."Cơm Nắm thích thú đeo vào, giơ bàn tay to đập vào bàn tay nhỏ của Đậu Bao: "Đậu Bao ơi, tay chúng mình không bị lạnh nữa rồi!"

Tiểu Đậu Bao híp mắt, vui sướng vỗ tay chạy vòng quanh các anh.

Hàn Thành đang ở trong phòng đọc sách, Tô Tiếu Tiếu rót cho anh một ly nước. Đúng lúc này, Tô Vệ Dân và Tô Chấn Hoa khênh mấy con cá vừa được chia vào nhà, lũ trẻ ùa tới vây quanh.

Cơm Nắm tháo găng tay ra, ngồi xổm trước cái thùng gỗ lớn, chọc chọc vào cái đầu to tướng của con cá mè hoa: "Ông ngoại ơi, đầu con cá này to quá!"

Tiểu Đậu Bao cũng ngồi xuống, bắt chước anh tháo găng tay ra định chọc thử, nhưng con cá vừa quẫy một cái là cậu sợ hãi rụt ngay tay lại.

Tô Vệ Dân hớn hở: "Chứ còn gì nữa, con này phải hơn mười cân đấy, riêng cái đầu đã mấy cân rồi. Trời này cứ để ngoài sân vài ngày cũng không hỏng, nhà mình để dành ăn dần."

Tô Vệ Dân chọn hai con cá trắm và cá diếc nhỏ hơn một chút, bảo Tiểu Bảo mang sang sân sau cho nhà họ Dương.

Lũ Cơm Nắm cũng muốn chạy theo chơi, nhưng Lý Ngọc Phượng lo đông người quá sẽ gây chú ý không tốt, nên chỉ để mình Tiểu Bảo đi. Lúc này nhà nhà đều đang chìm trong niềm vui vì được chia thêm cá, bận rộn kho cá nấu canh, Tiểu Bảo xách cá chạy vèo ra sau nhà, chẳng một ai để ý thấy.

Tiểu Bảo gõ cửa, gọi khẽ: "Bà ơi, bà ơi..."

Lúc này, một ông lão gầy gò, tóc mai lốm đốm bạc, trông già hơn Tô Vệ Dân một chút bước ra, nhìn quanh quất rồi bảo: "Tiểu Bảo, sao ban ngày ban mặt con lại sang đây? Mau vào đi, đừng để người ta thấy. Có phải thiếu câu đối không?"

Tiểu Bảo nhanh nhẹn lách vào nhà, đưa cá cho ông: "Không phải đâu ông Dương, ông nội bảo cháu mang cá sang ạ."

Dương Nam Hoài ngẩn người, vội xua tay: "Không được, không được đâu. Bà con tối qua vừa mang thịt sang, sao hôm nay lại mang cá? Nhà con có khách đúng không? Mau mang về tiếp khách đi."

Tiểu Bảo lắc đầu: "Không phải khách đâu ạ, là cô và dượng cháu về chơi đấy." Cậu nhóc dang rộng tay mô tả: "Nhà cháu còn có một con cá mè hoa to đùng thế này cơ, đủ ăn rồi ạ."