Tiểu Trụ Tử và Cơm Nắm cách ngày lại cho Hoa Hoa ăn giun đất, Hoa Hoa cũng thật khéo chiều lòng người, lông lá cứ thế mọc lại từng chút một, ngày càng xinh đẹp. Đã vậy, nó còn chăm chỉ mỗi ngày đẻ một quả trứng, thoắt cái đã tích được hơn chục quả.

Thế nhưng mấy ngày gần đây, Hoa Hoa bỗng trở nên lười biếng, đẻ trứng xong là cứ nằm lì trong ổ không chịu dậy, tính khí cũng trở nên hung dữ lạ thường. Chỉ cần ai động nhẹ vào là nó lại chực mổ người, ánh mắt vô cùng hung ác.

Các củ cải nhỏ đều tưởng nó lại đổ bệnh, lo lắng khôn nguôi.

Tô Tiếu Tiếu nhớ lại hồi ở làng họ Tô, gà mái lúc muốn "nhảy ổ" ấp gà con dường như cũng có trạng thái này. Nhưng thường thì gà mái hay ấp trứng vào mùa xuân hoặc mùa hè khi thời tiết ấm áp, mùa thu ở trấn nhỏ này tuy không lạnh, vả lại gà mái nhà dì Trương cách đây không lâu cũng vừa ấp một lứa, nên cô cũng không chắc liệu có phải do khí hậu ở đây hay không.

"Đồng chí Cơm Nắm, đồng chí Trụ Tử, đồng chí Tô Tiếu Tiếu có nhiệm vụ muốn giao cho hai người đây!"

Hai củ cải nhỏ vừa nghe có nhiệm vụ là lập tức bỏ mặc Hoa Hoa, đứng xếp hàng ngay ngắn trước mặt Tô Tiếu Tiếu, nghiêm túc chào kiểu quân đội: "Đồng chí Cơm Nắm/Đồng chí Trụ Tử, xin đợi chỉ thị của đồng chí Tô Tiếu Tiếu!"

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu hai đứa nhỏ: "Hai con sang nhà Đôn Đôn thỉnh giáo bà Trương một chút, hỏi bà xem gà mái lười biếng không chịu rời ổ, lại còn hung dữ có phải là muốn ấp trứng không? Nếu đúng thế thì khi ấp gà con cần chú ý điều gì, có nhớ kỹ được không?"

Hai đứa nhỏ gật đầu cái rụp: "Nhớ kỹ rồi ạ!" Nói xong là định chân chạy biến ra ngoài.

Tô Tiếu Tiếu gọi giật hai đứa lại, vào nhà lấy một xâu kẹo hồ lô ra, bẻ một quả cho Tiểu Đậu Bao rồi đưa phần còn lại cho Cơm Nắm: "Cầm lấy cái này đi đi, mỗi đứa ăn một quả, còn lại thì chia cho Đôn Đôn, Nha Nha và bà Trương nhé."

Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử đều cực kỳ thích kẹo hồ lô, mới được ăn một lần là nhớ mãi không quên. Nhưng Tô Tiếu Tiếu không cho ăn nhiều nên các bé cũng không dám hỏi, lúc này nước miếng đã chực trào ra, mỗi đứa bẻ một quả, vừa ăn vừa hớn hở bước ra ngoài.

Thời này việc nuôi gà có hạn chế, đặc biệt là ở nông thôn, mỗi hộ gia đình chỉ được nuôi tối đa vài con, nuôi nhiều bị người ta tố cáo là chuyện rất phiền phức. Ở khu quân đội thì thoáng hơn một chút, nhà nào đông con nuôi thêm vài con gà mái để lấy trứng hay cải thiện bữa ăn thì người ta cũng không đến mức ghen ăn tức ở, nhưng nuôi quá nhiều cũng không được.

Tất nhiên nhà bình thường cũng không nuôi nhiều, vì nuôi gà cũng tốn lương thực. Hàn Thành dự định sẽ làm đơn xin cấp trên cho nuôi thêm vài con, nuôi từ bây giờ đến lúc Tô Tiếu Tiếu sinh nở bồi bổ là vừa đẹp. Đây cũng là quy định ngầm ở khu quân đội, vợ nhà ai sinh con mà nuôi thêm mấy con gà tích trứng đỏ hay giết thịt tẩm bổ trong tháng ở cữ đều được cho phép.

Tô Tiếu Tiếu dắt Tiểu Đậu Bao định đi vào nhà thì Tiểu Trụ Tử đã kéo theo Cơm Nắm đang sụt sùi sắp khóc tới nơi trở về. Mới đi chưa đầy hai phút, Tô Tiếu Tiếu cứ tưởng bọn trẻ bị ai bắt nạt, vội kéo Cơm Nắm lại hỏi:

"Sao về nhanh thế? Có chuyện gì vậy con?"

Tiểu Trụ Tử đưa xâu kẹo hồ lô trên tay Cơm Nắm cho Tô Tiếu Tiếu xem: "Dì Tô ơi, tụi con còn chưa tới nơi thì Cơm Nắm cắn kẹo hồ lô làm rụng mất một cái răng dính trên đó, cậu ấy khóc đòi về ạ."

Tiểu Trụ Tử nhe răng an ủi Cơm Nắm: "Rụng răng là chuyện bình thường mà, cậu nhìn răng mình rụng giờ chẳng phải đã mọc lại rồi sao?"

Cơm Nắm "òa" một tiếng khóc rống lên: "Con không chịu đâu, xấu lắm, nói chuyện còn bị lùa gió nữa, oa oa oa..."

Tô Tiếu Tiếu dở khóc dở cười, kéo cậu nhóc yêu cái đẹp lại an ủi. Cái thằng bé năm tuổi này chẳng biết học đâu ra quan niệm thẩm mỹ, cái gì cũng phải đẹp mới chịu. Trước khi đi học quần áo phải chỉnh tề, sách vở phải nhờ Hàn Thành bọc lại thật xinh, cặp sách không được bẩn thỉu, không kết bạn với bạn nào viết chữ không đẹp, không chơi với bạn nào lôi thôi... Cậu nhóc hoàn toàn quên mất cái năm ở nhà Chu Thúy Hoa mình cũng là một "con khỉ nhỏ" nhem nhuốc, chẳng biết hồi đó cậu sống sót kiểu gì.

"Cơm Nắm của chúng ta chẳng xấu tí nào cả. Trẻ con đến năm sáu tuổi thay răng là chuyện không thể bình thường hơn. Con nhìn anh Trụ Tử và các bạn khác trong lớp xem, ai chẳng phải trải qua như vậy. Đừng lo, nó sẽ mọc lại nhanh thôi mà. Há miệng ra mẹ xem có bị chảy máu không nào."

Cơm Nắm lắc đầu nguầy nguậy không chịu há miệng, Trụ Tử nói: "Dì Tô, con xem rồi, không chảy máu đâu ạ."

Tô Tiếu Tiếu bảo Cơm Nắm đi súc miệng. Đợi cậu bé quay lại, cô đã gỡ chiếc răng nhỏ dính trên kẹo hồ lô ra, gói vào một miếng vải nhỏ: "Bà ngoại bảo răng hàm dưới rụng thì phải ném lên mái nhà, răng hàm trên rụng thì phải để dưới gầm giường. Mẹ sẽ để chiếc răng này của con dưới gầm giường, như vậy răng mới sẽ mọc lên rất nhanh thôi. Cho nên Cơm Nắm đừng sợ, cũng đừng lo lắng nhé?"

Cơm Nắm gật đầu, nhưng vẫn nhất quyết không chịu mở miệng nói chuyện.

Tiểu Đậu Bao chạy tới kéo kéo áo anh trai đòi xem miệng, Cơm Nắm không cho, né sang một bên.

Tô Tiếu Tiếu lại hỏi: "Thế kẹo hồ lô con có ăn nữa không?"

Cơm Nắm mím môi, vẫn lắc đầu. Cậu không bao giờ ăn kẹo hồ lô nữa đâu, ăn là rụng răng đấy, oa oa oa...

"Thế mẹ cho Hoa Hoa ăn nhé." Chỉ những lúc này Tô Tiếu Tiếu mới cảm thấy dù Cơm Nắm có thông minh đến đâu thì suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ năm tuổi. Tuy nhiên với khả năng phục hồi tâm lý của cậu, chắc chỉ hai ngày là lại đâu vào đấy thôi.

Cơm Nắm tâm trạng không vui nên không muốn ra ngoài nữa, Tiểu Trụ Tử dỗ dành thế nào cũng không nghe, bèn bảo: "Dì Tô, để con tự đi hỏi bà Trương ạ."

"Một mình con đi có được không?" Tô Tiếu Tiếu hỏi.

Tiểu Trụ Tử gật đầu: "Được ạ." Từ nhỏ cậu đã quen tự mình chạy đôn chạy đáo nên Tô Tiếu Tiếu rất yên tâm.

Kết quả là Tiểu Trụ Tử vừa bước chân ra khỏi cửa, Cơm Nắm đã bịt miệng đuổi theo sau: "Đợi tớ với!"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu cười, nói với Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao sau này bằng tuổi các anh cũng sẽ thay răng đấy, chúng mình không sợ nhé."

Tiểu Đậu Bao chớp đôi mắt to tròn gật đầu: "Không sợ!"

Tô Tiếu Tiếu cúi xuống hôn cái "củ cải nhỏ" này một cái rồi bắt đầu chuẩn bị cơm tối.

Kể từ khi mang thai, khẩu vị của Tô Tiếu Tiếu đến chính cô cũng không lường trước được. Hàn Thành ngày nào cũng hỏi cô muốn ăn gì, nhưng có khi anh mua về rồi cô lại đột ngột chẳng muốn ăn nữa. Đôi khi nhìn thấy miếng thịt mỡ màng hay ngửi mùi khói bếp là cô lại thấy buồn nôn.

Bây giờ Hàn Thành chủ yếu mua cá hoặc gia cầm, thỉnh thoảng mua ít sườn và thịt nạc, thịt mỡ thì tuyệt đối không mua. Anh mua nhiều rau xanh tươi ngon, đồ hải sản không dám cho cô ăn nhiều, cá nếu tanh quá cô cũng không nuốt nổi. Khoảng thời gian cô mang thai, Hàn Thành cũng gầy sút đi không ít.

Anh cố gắng về nhà đúng giờ. Những lúc Tô Tiếu Tiếu không muốn xuống bếp, anh sẽ nấu ăn dưới sự chỉ đạo của cô, tay nghề cũng tiến bộ rõ rệt.

Hôm nay Tô Tiếu Tiếu bỗng thèm ăn mấy món đồ muối chua như dưa muối hay đậu đũa muối. Cô biết ăn nhiều không tốt nhưng thà vậy còn hơn là bỏ bữa, thế nên cô định làm món Cá lóc nấu dưa chua phiên bản không cay.

Hàn Thành dùng dao rất khéo, có thể thái thịt cá thành những lát mỏng dính như cánh bướm, lọc sạch xương để Tiểu Đậu Bao cũng ăn được. Cô định đợi anh về mới bắt đầu thái cá.

Tô Tiếu Tiếu tự làm một chiếc khẩu trang vải đơn giản đeo lên mặt để chống khói. Cô xào dưa chua cho khô nước rồi để riêng, sau đó cho đầu, đuôi và xương cá vào chảo chiên sơ qua, thêm vài lát gừng khử tanh rồi đổ nước sôi vào ninh canh từ từ. Đợi đến khi nước canh chuyển sang màu trắng sữa cô mới cho dưa chua vào.

Dưa chua vừa vào nồi thì Hàn Thành cũng vừa về tới nhà. Ngửi mùi là biết vợ đang nấu cơm, anh rửa tay rồi vào bếp ngay. Tiểu Đậu Bao ngồi trên ghế đẩu nhỏ canh mẹ nấu cơm, thấy Hàn Thành là chủ động gọi "Ba ba" ngay, vì tối qua Hàn Thành mới tặng cậu một bộ xếp hình mới, cậu thích lắm.

Hàn Thành thấy Tô Tiếu Tiếu đeo khẩu trang vải thì cau mày: "Để đó anh làm cho. Không chịu được mùi khói thì đợi anh về nấu, chỉ là ăn muộn nửa tiếng thôi mà. Mai anh mang về cho em mấy cái khẩu trang y tế."

Tô Tiếu Tiếu xoa xoa thắt lưng, lắc đầu: "Không cần khẩu trang đâu, cái đó bí lắm. Anh đi thái cá đi, thái càng mỏng càng tốt, đợi Cơm Nắm và Trụ Tử về là có thể khai tiệc."

"Hai đứa nó đi đâu rồi?" Hàn Thành hỏi.

"Sang nhà Đôn Đôn rồi ạ." Tô Tiếu Tiếu kể lại chuyện Cơm Nắm rụng răng: "Thằng bé điệu đà thế chẳng biết giống ai nữa. Mà anh này, thường thì sáu tuổi mới thay răng mà, Cơm Nắm có phải hơi sớm không?"

Hàn Thành đáp: "Không sao đâu, năm tuổi thay răng cũng thường thấy mà, bình thường thôi."

"Dì Tô ơi tụi con về rồi!"

Bình thường người nói câu này chắc chắn là Cơm Nắm, hôm nay lại đổi thành Trụ Tử. Lúc mới bắt đầu thay răng Trụ Tử cũng hơi ngại ngùng, giờ thì quen rồi.

Tô Tiếu Tiếu đi ra xoa đầu mấy đứa nhỏ: "Về rồi à? Bà Trương nói sao con?"

Trụ Tử thưa: "Dì Tô ơi, bà Trương bảo Hoa Hoa có lẽ là muốn ấp trứng rồi, nhưng trứng nhà mình không nở thành gà con được ạ."

"Hả?" Tô Tiếu Tiếu thắc mắc: "Tại sao vậy con?"

Trụ Tử nói tiếp: "Bà Trương bảo nhà mình không có gà trống đại ca, trứng Hoa Hoa đẻ không phải là trứng có trống (trứng giống). Nếu muốn ấp gà con thì phải dùng trứng nhà mình sang đổi lấy mấy quả trứng giống của bà mới được ạ."

Tô Tiếu Tiếu ngớ người. Cô vậy mà lại quên mất kiến thức cơ bản này. Đúng rồi, không có gà trống ở cùng Hoa Hoa thì làm sao mà ấp ra gà con được?

"Không đổi!" Cơm Nắm - lúc này nói chuyện đang bị lùa gió - cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

Tô Tiếu Tiếu và Trụ Tử đều ngơ ngác nhìn cậu: "Tại sao vậy con?"

"Trứng Hoa Hoa vất vả đẻ ra, không đổi!" Cơm Nắm kiên quyết.

Cơm Nắm nhỏ bé vừa rụng răng, nói chuyện lùa gió, mà tính tình cũng nóng nảy hơn hẳn. Tô Tiếu Tiếu đành phải chiều theo, v**t v* mái tóc cậu nhóc cho xuôi b***: "Được, chúng ta không dùng trứng Hoa Hoa đẻ ra để đổi, để lại cho chúng mình ăn. Chúng mình dùng thứ khác đổi với bà Trương hoặc mua trực tiếp của bà nhé. Đi rửa tay đi con, sắp được ăn cơm rồi."

Hàn Thành thái cá xong, Tô Tiếu Tiếu bảo anh cho chút muối, hạt tiêu và tinh bột vào trộn đều. Cô nhấc nồi canh cá ra khỏi bếp, vớt dưa chua ra đĩa trước, sau đó xếp từng lát cá phẳng phiu lên mặt nước dùng, rắc thêm ít vừng và rau thơm, rưới thêm một vòng dầu rồi đặt lại lên bếp. Nước canh vừa sôi là lập tức nhấc ra, đổ tất cả vào đĩa dưa chua.

Món cá nấu dưa chua thanh đạm mà đưa miệng đã hoàn thành.

Mấy đứa nhỏ ăn rất ngon lành, ngay cả Cơm Nắm cũng tạm quên chuyện rụng răng, rưới nước canh vào bát ăn lấy ăn để, vẫn là kiểu ăn "một miếng một hương thơm". Tô Tiếu Tiếu hôm nay cũng ngon miệng lạ thường, ăn hết cả một bát cơm đầy. Hàn Thành thầm nghĩ món này sau này có thể đưa vào thực đơn thường xuyên.

Thời gian này khẩu vị của Tô Tiếu Tiếu lúc tốt lúc xấu, cơn ốm nghén bắt đầu tăng cường. Có khi bữa tối không ăn được gì nhưng nửa đêm lại đói cồn cào, Hàn Thành lại phải dậy nấu mì hoặc nướng khoai lang cho cô ăn. Có những đêm không ngủ được, cô lại nổi cáu vô cớ rồi rơi nước mắt, Hàn Thành liền bế cô theo kiểu bế trẻ con, đi đi lại lại trong phòng dỗ dành cho đến khi cô ngủ thiếp đi mới đặt lại xuống giường.

Có thể nói Tô Tiếu Tiếu mang thai vất vả bao nhiêu thì Hàn Thành cũng vất vả bấy nhiêu. Tình cảm vợ chồng ngày càng sâu đậm, Tô Tiếu Tiếu ngày càng giống trẻ con, ngày càng ỷ lại vào Hàn Thành.

Các củ cải nhỏ đều rất ngoan. Cơm Nắm sau khi thích nghi với việc nói chuyện lùa gió thì vẫn là cậu bé lanh lợi, thông minh. Bây giờ cậu và Trụ Tử còn bắt đầu tập tự giặt quần áo. Tiểu Đậu Bao nói chuyện đã lưu loát hơn nhiều, đã biết nói những câu ngắn khiến Tô Tiếu Tiếu vui lắm.

Trời ngày một lạnh hơn, những ngày tháng bình dị cứ thế trôi qua. Tô Tiếu Tiếu vượt qua ba tháng đầu khó khăn nhất, chớp mắt năm hết tết đến đã cận kề.

Đám rau xanh Lý Ngọc Phượng trồng dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hai cậu con trai lớn đã bắt đầu cho thu hoạch. Hành lá, tỏi nhỏ, cải chíp đã được đưa lên bàn ăn. Các loại rau leo giàn cũng đã âm thầm bò lên bờ tường, chỉ chờ ngày ra hoa kết trái.

Tô Tiếu Tiếu đã đổi được mười quả trứng giống từ chỗ bà Trương. Bà Trương dùng đèn pin soi từng quả một, xác định chắc chắn là trứng giống mới cho đổi. Hoa Hoa cũng rất bản lĩnh, ấp nở được tám con gà con. Bà Trương bảo nếu không phải vì trời quá lạnh thì mười quả đã nở hết cả mười. Mùa đông mà có gà mái chịu ấp đã hiếm, lại còn nở được nhiều thế này đúng là phải may mắn lắm.

Bốn chú gà Cháo, Phở, Mì, Cơm giờ đã lớn đến mức nhìn một cái là phân biệt được giới tính. Đúng như lời Lý Ngọc Phượng nói, cả bốn con đều là những chú gà trống oai vệ.

Tô Tiếu Tiếu bắt đầu lo lắng tám con gà con Hoa Hoa vừa ấp ra cũng toàn là gà trống, thậm chí cô còn lo em bé trong bụng mình cũng lại là một "thằng c*" nữa. Nhưng cô và Hàn Thành đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, bất kể trai hay gái, chỉ cần nuôi dạy tốt như ba đứa nhỏ này thì đều là những đứa trẻ ngoan, vả lại họ chỉ định sinh một con mà thôi.

Dân gian có quan niệm ba tháng đầu mang thai không được nói ra ngoài vì sợ em bé "giận dỗi". Thế nên vừa qua ba tháng, Tô Tiếu Tiếu lập tức viết thư báo tin vui cho Lý Ngọc Phượng.

Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử ngày càng biết nhiều chữ, đã có thể tự viết thư cho bà ngoại và Tiểu Bảo. Tiểu Đậu Bao cũng biết dùng hình vẽ của mình để giao lưu với bà và anh Tiểu Bảo. Hàn Thành cũng góp một phần gửi lời hỏi thăm đến nhạc mẫu, nhạc phụ và những người thân khác.

Một bức thư gia đình nặng trĩu chứa đựng đầy ắp tình yêu và niềm vui, nửa tháng sau cuối cùng cũng tới tay Lý Ngọc Phượng.