Mẹ đẻ của Chu Đại Vi tên thật là Mạc Hương Liên. Cô mới theo quân chuyển đến đây được khoảng hai năm. Trước đó, Đại Vi luôn ở dưới quê với bà nội, còn cô thì làm việc tại nhà máy, có khi cả tháng mới về thăm con một lần.

Rời khỏi văn phòng, Mạc Hương Liên ngồi bên bồn hoa khóc một hồi, càng nghĩ càng thấy đau lòng. Cô rõ ràng rất tâm huyết bồi dưỡng con trai, tại sao nó lại không nghe lời như vậy?

Lau khô nước mắt, cô đi thẳng vào lớp gọi con ra ngoài.

Chu Đại Vi nhìn mẹ bằng ánh mắt như nhìn kẻ thù.

Mạc Hương Liên càng thấy lạnh lòng: "Con rốt cuộc muốn thế nào mới chịu học tử tế? Con có biết con làm mẹ mất mặt đến mức nào không? Cả lớp bốn mươi người, con của cô Tô được điểm tuyệt đối, còn con được năm mươi hai điểm, đứng thứ ba từ dưới lên! Mặt mũi của mẹ bị con bôi tro trát trấu hết rồi!"

Chu Đại Vi cúi đầu đá hòn sỏi dưới đất, chẳng thèm nhìn cô lấy một cái.

Mạc Hương Liên đẩy vai cậu bé: "Mẹ đang nói chuyện với con đấy!"

Cậu bé sáu tuổi không đề phòng bị cô đẩy ngã xuống đất. Đại Vi ngồi bệt trên nền đất, ngẩng đầu nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Nếu con có một người mẹ như cô Tô, con cũng đảm bảo sẽ thi được điểm tuyệt đối!" Cậu tiện tay bốc một vốc cát ném về phía mẹ, "Gạt con sang một bên đi! Chê con mất mặt thì đưa con về với bà nội, con không cần mẹ, con cần bà nội cơ!"

Tiếng chuông tan giờ đọc sáng vang lên, Chu Đại Vi gào xong thì quay người chạy biến vào lớp.

Mạc Hương Liên ôm mặt, suy sụp ngồi bệt xuống bồn hoa. Người mẹ ruột như cô vậy mà lại thất bại hơn cả một người mẹ kế như Tô Tiếu Tiếu.

Tô Tiếu Tiếu ôm xấp bài thi đi ngang qua, vô tình nghe thấy cuộc đối thoại của họ, nhưng cô không định xen vào.

"Thanh quan khó xét việc nhà", thời buổi này nhà nào cũng có nỗi khổ riêng. Thầy cô chỉ là người dẫn đường, tu hành là ở mỗi cá nhân. Nếu học sinh đã không muốn học, giáo viên có dạy thế nào cũng bằng thừa.

Tiểu Đậu Bao vẫn như cũ mang chiếc ghế nhỏ ra đợi mẹ. Hôm nay vừa dứt tiếng chuông đầu tiên mẹ đã xuất hiện, nhóc con vui mừng khôn xiết, vứt luôn cả ghế, lao tới ôm chặt lấy đùi mẹ.

Tiếu Tiếu đang ôm xấp bài nên không tiện bế bé, chỉ xoa xoa đầu: "Đi tìm các anh chơi đi, mẹ phải phát bài thi cho các bạn."

Tiểu Đậu Bao kiễng chân muốn xem bài thi của mẹ: "Mẹ ơi, bài thi... bài thi..."

Tiếu Tiếu cười: "Bài thi của Đậu Bao là chiếc bảng đen cơ mà, mẹ chấm điểm rồi nhé, được một trăm điểm luôn."

Tiểu Đậu Bao híp đôi mắt to tròn lại gật đầu ngoan ngoãn: "Quẩy... trứng... trứng..."

Đúng là một nhóc tì thông minh: "Đúng rồi, chính là thành tích một cái quẩy và hai quả trứng (số 100)."

Tiểu Đậu Bao nghiêng cái đầu nhỏ hỏi: "Các anh?"

Tiếu Tiếu: "Các anh cũng rất giỏi, cũng thi được một cái quẩy và hai quả trứng như con."

Lúc này Tiểu Đậu Bao mới mãn nguyện quay lại tìm các anh.

Tiếu Tiếu định tận dụng giờ ra chơi để phát bài. Cơm Nắm và Trụ Tử thấy mẹ đến sớm cũng không chơi nữa, chạy lại giúp mẹ phát bài.

Thấy hai "đại ca" không chơi, những bạn khác cũng ngoan ngoãn ngồi vào chỗ đợi nhận bài.

Tiểu Hầu Tử nhìn thấy bài thi 100 điểm của Cơm Nắm và Trụ Tử thì hâm mộ vô cùng: "Đại ca, sao bạn và Trụ Tử thông minh thế, mình chẳng được một trăm điểm."

Tiếu Tiếu nghe vậy liền cười nói: "Tiểu Hầu Tử cũng giỏi lắm, được chín mươi lăm điểm cơ mà, chỉ sai đúng một câu thôi. Lần tới học thuộc lòng thơ cổ kỹ hơn một chút là được một trăm điểm ngay."

Nghĩ đến việc lần tới có thể đạt 100 điểm như "đại ca", Tiểu Hầu Tử tự tin hẳn lên, ưỡn ngực nói: "Vâng ạ, lần tới em nhất định sẽ thuộc làu làu!"

Khi nhận bài thi, đúng là có người vui kẻ buồn. Khi phát đến lượt Chu Đại Vi, Tiếu Tiếu hỏi nhỏ: "Đại Vi có cảm thấy cô dạy không tốt không?"

Chu Đại Vi nghe giọng nói dịu dàng của cô Tô thì ngẩn người, sau đó lắc đầu: "Không ạ, cô dạy rất hay."

Tiếu Tiếu ngồi xuống thở dài: "Cô thấy Đại Vi thông minh như vậy mà không chịu làm bài, cô cứ ngỡ em có điều gì không hài lòng với cô cơ. Nhìn câu này này, cả câu này nữa, cô biết em đều làm được mà. Lúc lên lớp cô hỏi bài, cô còn khen em đặt câu rất hay, đúng không?"

Chu Đại Vi hổ thẹn cúi đầu: "Cô ơi em xin lỗi, thật sự không phải do cô dạy không tốt, là tại em không muốn học." Cậu bé muốn về quê, về với ông bà nội.

Tiếu Tiếu xoa đầu cậu bé: "Đại Vi không cần xin lỗi cô. Chúng ta học không phải vì bất kỳ ai cả, học là việc của chính bản thân em. Chờ đến khi em lớn lên, em mới nhận ra rằng nhờ lúc nhỏ chăm chỉ học hành, em có thể làm được rất nhiều điều mình muốn. Ngược lại, nếu em không học, em sẽ chẳng làm được gì cả, người mà em có lỗi duy nhất chính là chính mình."

Chu Đại Vi suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Cô ơi, em muốn ở cùng ông bà nội cũng được ạ?"

Tiếu Tiếu gật đầu: "Tất nhiên là được rồi. Em có thể coi việc học như một nhiệm vụ, khi hoàn thành tốt nhiệm vụ này, em có thể thương lượng với bố mẹ để được về thăm ông bà vào kỳ nghỉ đông hoặc nghỉ hè như một phần thưởng. Khi em lớn thêm một chút, có nhiều kiến thức hơn, em có thể tự mua vé tàu về thăm họ bất cứ lúc nào. Nhưng nếu không học, có khi em còn chẳng đọc nổi chữ trên vé tàu, không biết xuống ở ga nào, cũng chẳng biết nhân viên bán vé phải trả lại bao nhiêu tiền, như thế chẳng phải rất tệ sao?"

Chu Đại Vi nói: "Nhưng bây giờ em đã muốn về rồi, không muốn ở lại đây."

Tiếu Tiếu nói: "Cô cũng rất nhớ cha mẹ của mình, nhưng tạm thời cô cũng chỉ có thể ở lại đây. Chia ly là điều bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ là tạm thời thôi. Chúng ta hãy cứ làm tốt việc trước mắt, sau này nhất định sẽ có cơ hội được đoàn tụ."

Chu Đại Vi tròn mắt nhìn cô: "Cô cũng không muốn ở lại đây ạ?"

Tiếu Tiếu nói: "Đợi khi em lớn thêm chút nữa, em sẽ học được một từ gọi là 'tùy ngộ nhi an' (tùy hoàn cảnh mà thích nghi). Nghĩa là dù ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chúng ta cũng nên thuận theo môi trường đó, yên tâm làm tốt việc của mình. Em thấy đấy, cả một câu dài như vậy chỉ cần dùng một từ là giải quyết xong, đó chính là cái hay và sức hấp dẫn của việc học giỏi môn Văn."

Tiếng chuông vào lớp vang lên, cuộc trò chuyện kết thúc. Tiếu Tiếu không nói thêm gì nữa, Đại Vi là một đứa trẻ thông minh, nói một lần chưa ngộ ra thì hai ba lần chắc chắn sẽ hiểu.

Trong giờ học, Chu Đại Vi cứ ngỡ cô giáo sẽ phê bình những bạn thi kém, nhưng cô không hề làm vậy. Cô nói đây chỉ là bài khảo sát để cô biết nên điều chỉnh tốc độ giảng dạy như thế nào. Bạn nào thi chưa tốt đừng nản lòng, có lẽ do cô giảng hơi nhanh, sau này cô sẽ giảng chậm lại, nói kỹ hơn để ai cũng theo kịp.

Mỗi lời Tiếu Tiếu nói lại khiến Chu Đại Vi thêm hổ thẹn. Những ngày sau đó, cậu bé nghe giảng cực kỳ nghiêm túc, về nhà cũng chăm chỉ làm bài tập.

Mạc Hương Liên dù không biết tại sao con trai đột nhiên thay đổi tính nết nhưng cũng rất mừng. Tuy con vẫn ít nói chuyện với mình nhưng thái độ đã dịu đi rất nhiều. Cô cũng trở nên khoan dung hơn khi ở văn phòng, và mọi người cũng ngầm hiểu không ai nhắc lại chuyện cũ.

Thời gian thấm thoắt, đã là ngày thứ sáu Hàn Thành đi công tác.

Hội nghị y tế đã đi đến hồi kết, buổi tối là tiệc bế mạc. Hàn Thành tuy ít nói nhưng mỗi lời nói ra đều rất có trọng lượng, cộng thêm vốn tiếng Anh xuất sắc nhất đoàn nên các học giả nước ngoài rất thích trao đổi với anh. Các vị lãnh đạo cũng thường xuyên kéo anh đi cùng để làm phiên dịch "bất đắc dĩ".

Dù đa số mọi người mua vé tàu ngày mai, nhưng Hàn Thành lòng dạ như lửa đốt, anh đã mua vé chuyến tàu đêm nay. Sau khi chào tạm biệt các tiền bối, anh lập tức ra ga tàu.

Trần Băng Dương cho tài xế đưa anh đi. Sau mấy ngày tiếp xúc, Trần Băng Dương hoàn toàn bị chàng trai này thuyết phục: "Giữ liên lạc nhé, có việc gì cứ đến tìm tôi ở đơn vị."

Tại ga tàu Thủ đô tấp nập, Hàn Thành tay xách nách mang đủ thứ quà cáp cho vợ con: đồ chơi cho các bé và "Kinh bát kiện" (8 loại bánh đặc sản Thủ đô) mà Tiếu Tiếu dặn mua.

"Hàn Thành?" Giang Tuyết không ngờ lại gặp anh ở đây.

Hàn Thành chỉ khẽ gật đầu chào hỏi rồi lướt qua nhau. Dòng người xô đẩy khiến họ đi ngược hướng, ngay cả dừng lại chào hỏi cũng khó. Giang Tuyết trơ mắt nhìn bóng lưng anh khuất dần trong đám đông, tự giễu một mình: Cuộc đời họ cũng giống như thế này, chỉ thiếu một chút duyên phận, mãi mãi là lướt qua nhau.

Ngày thứ bảy Hàn Thành vắng nhà.

Không chỉ Tiếu Tiếu mà bọn trẻ cũng bắt đầu lẩm bẩm: "Bao giờ bố về?", "Sao chú Hàn chưa về nhỉ?".

Đến bữa tối, khi ăn món thịt kho tàu mà Hàn Thành thích nhất, ngay cả Tiểu Đậu Bao cũng bi bô: "Mẹ... bô' ăn... (Mẹ ơi, cho bố ăn với)."

Tiếu Tiếu đang thẫn thờ chợt tỉnh lại: "Bố thích nhất món này đúng không? Sắp rồi con ạ, bố bảo nhanh thì bảy ngày, muộn thì mười ngày, cùng lắm là ba ngày nữa thôi."

Không biết có phải do dạo này ăn uống thanh đạm quá không mà tối nay khi ăn thịt kho tàu, cô vô tình ăn thêm hai miếng, sau bữa ăn liền cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Bọn trẻ đang rửa bát trong bếp thì Tiếu Tiếu đã chạy vội vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Cảnh tượng này khiến đám trẻ hoảng sợ tột độ. Trụ Tử mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả Cơm Nắm thông minh cũng cuống cuồng mất phương hướng.

Tô Tiếu Tiếu cảm thấy có lẽ mình bị ngộ độc hoặc viêm dạ dày cấp, vừa nôn vừa đau bụng quằn quại, mặt tái nhợt. Cô cố gượng dậy, bám vào tường nói yếu ớt: "Cơm Nắm, Trụ Tử... nhanh lên, chạy sang nhà chú Triệu tìm người giúp mẹ. Bảo là mẹ bị viêm dạ dày cấp, cần đi bệnh viện ngay."

Dù trời tối cô không yên tâm nhưng tình thế bắt buộc, cô phải để hai đứa trẻ chạy đi. Cơm Nắm và Trụ Tử sau những ngày tập luyện đã nhanh nhẹn như những mũi tên, lập tức lao ra cửa.

Tiểu Đậu Bao thấy mẹ đau đớn thì khóc đỏ cả mắt, ôm chặt lấy chân mẹ: "Mẹ ơi... mẹ ơi..."

Có lẽ lúc ốm đau con người ta là yếu lòng nhất, Tiếu Tiếu ôm Đậu Bao mà nước mắt trào ra. Cô thấy nhớ Hàn Thành vô cùng. Từ trước đến nay sức khỏe cô vẫn tốt, giờ các con còn nhỏ thế này, cô mà ngã xuống thì ai lo cho chúng đây? Cơn đau khiến cô không thể nói nên lời an ủi con.

Một lát sau, vợ chồng Triệu Tiên Phong cùng cảnh vệ lái xe tới. Chu Ngọc Hoa đỡ lấy Tiếu Tiếu mặt mày xám xịt, dặn dò: "Tiểu Đỗ trông bọn trẻ, tôi và lão Triệu đưa Tiếu Tiếu đi bệnh viện trước."

Cơm Nắm và Trụ Tử mếu máo: "Cô Chu, cho tụi cháu đi với!" Tiểu Đậu Bao thì túm chặt vạt áo mẹ không buông.

Chu Ngọc Hoa xót xa trấn an: "Các cháu ở nhà mẹ mới yên tâm được. Mẹ chỉ bị đau bụng thôi, đi tiêm một mũi là khỏe ngay. Nhớ chăm sóc em nhé."

Tô Tiếu Tiếu nén đau nói khẽ với Chu Ngọc Hoa: "Chị Ngọc Hoa... em... hình như em có thai rồi, khi dùng thuốc chị chú ý giúp em với."

Chu Ngọc Hoa vừa mừng vừa lo: "Có thai rồi ư? Bao lâu rồi?"

Tiếu Tiếu cắn môi vì đau, lắc đầu: "Em chưa chắc chắn 100%, lát nữa nhờ các chị kiểm tra luôn."

Triệu Tiên Phong lái xe như bay. Trên xe, anh còn đùa: "Hàn Thành mà biết chắc sướng phát điên mất. Này bà xã, bao giờ nhà mình mới tính chuyện đứa thứ hai đây?" Chu Ngọc Hoa lườm chồng qua gương chiếu hậu: "Đợi khi nào ông bỏ được thuốc lá rượu bia đã!"

Ở nhà, ba đứa trẻ nhất quyết không vào trong, chúng cứ mang ghế ra ngồi trước cửa đợi mẹ. Tiểu Đỗ dỗ dành thế nào cũng không xong, đành đứng đó cùng chờ.

Đúng lúc đó, Hàn Thành phong trần mệt mỏi về tới cổng. Thấy ba đứa nhỏ ngồi lù lù trước cửa, anh cứ ngỡ chúng biết mình về nên ra đón. Nhưng vừa thấy bóng anh, ba đứa trẻ như tìm được chỗ dựa, lao tới ôm chặt lấy đùi anh mà òa khóc nức nở, chẳng nói được câu nào ra hồn. Hàn Thành hoảng hồn: "Có chuyện gì vậy?"

Tiểu Đỗ vội chạy lại: "Chủ nhiệm Hàn, cô Tô bị cấp cứu, trung đoàn trưởng nhà tôi đưa cô ấy đi bệnh viện rồi!"

Hành lý trong tay Hàn Thành rơi "choảng" xuống đất. Anh gỡ tay bọn trẻ ra, vắt chân lên cổ chạy điên cuồng về hướng bệnh viện, vừa chạy vừa hét lại: "Mang hành lý vào nhà, trông bọn trẻ giúp tôi!"

Ba đứa trẻ ngơ ngác, định đuổi theo thì bị Tiểu Đỗ bế lại: "Ôi trời ơi các tổ tông của tôi ơi, đừng có thêm loạn nữa!"

Tiểu Đỗ thầm nghĩ: Chủ nhiệm Hàn đúng là cuống quá hóa quẫn rồi, quãng đường xa thế kia mà anh ấy cũng không thèm lấy xe đạp, cứ thế mà chạy bộ!