Buổi hoàng hôn cuối thu ở thị trấn ven biển, những đám mây ngũ s*c t*nh cờ hội ngộ tựa như từng đóa kẹo bông gòn vàng rực trải dài nơi cuối trời, rồi lặn dần xuống mặt biển sóng sánh ánh vàng.

Bệnh viện quân y nằm không xa tòa nhà văn phòng, đi bộ chỉ mất khoảng tám mười phút.

Tô Tiếu Tiếu thả Tiểu Đậu Bao xuống để nhóc con tự đi một đoạn. Cô nắm tay bé, thong dong đi tới bệnh viện thì đồng hồ cũng đã điểm gần năm giờ rưỡi.

Hàn Thành tan làm lúc năm giờ rưỡi, nhưng thường anh sẽ nán lại sắp xếp tài liệu hoặc họp ngắn, thời gian về đến nhà bình thường là khoảng sáu giờ. Trước khi hai cậu nhóc lớn đi học chiều, Tô Tiếu Tiếu đã dặn tan học là phải về nhà ngay, giờ này chắc các con đã ở nhà rồi.

"Của nợ ơi, mình đứng đây đợi bố một lát nhé?"

Tiểu Đậu Bao ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ~~~"

Tô Tiếu Tiếu cúi người, lấy từ trong chiếc ba lô nhỏ hình gà con của Tiểu Đậu Bao ra ba viên kẹo sữa, chia cho nhóc con một viên, mình một viên, còn một viên nắm chặt trong lòng bàn tay.

Nhóc con nheo nheo mắt, hai cái má phồng lên trông y hệt một chú chuột hamster nhỏ đáng yêu, Tô Tiếu Tiếu không nhịn được mà đưa tay nhéo nhẹ một cái.

Trần Ái Dân không ngờ lại gặp Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Đậu Bao ở cổng bệnh viện. Anh nhìn một hồi lâu mới nhận ra cô, thực sự bị làm cho kinh ngạc một phen: "Chị dâu, đúng là 'ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác', tôi suýt chút nữa là nhận không ra đấy."

Áo sơ mi trắng, quần đen cùng đôi giày da nhỏ, lại còn buộc tóc đuôi ngựa cao vút, nhìn cô chẳng khác nào nữ sinh viên mới nhập học, khác xa với dáng vẻ tần tảo, giản dị hồi trước.

Thấy điệu bộ hài hước của bác sĩ Trần, Tô Tiếu Tiếu khẽ mỉm cười hỏi: "Chào bác sĩ Trần, lâu rồi không gặp. Anh đi thực tế ở nông thôn về rồi ạ? Hàn Thành đã xong việc chưa?"

Trần Ái Dân gật đầu: "Về được mấy ngày rồi. Chủ nhiệm Hàn chắc cũng sắp ra rồi đấy, chị muốn vào trong tìm anh ấy hay để tôi vào gọi một tiếng?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không cần đâu, tôi đứng đây đợi một lát là được."

Cô muốn tạo bất ngờ cho Hàn Thành mà, báo trước thì còn gì là bất ngờ nữa?

Trần Ái Dân liếc nhìn đồng hồ: "Tầm tám mười phút nữa là anh ấy ra thôi. Từ hồi chị đến đây, lúc nào anh ấy cũng căn giờ chuẩn xác để về nhà, bọn tôi toàn trêu anh ấy bị chị 'xích' mất cái dạ dày rồi."

Tô Tiếu Tiếu cong mắt cười: "Anh ấy chỉ là mang việc giấy tờ về nhà làm thôi, thường xuyên bận rộn đến nửa đêm đấy ạ."

Trần Ái Dân gật đầu: "Thì đấy, xong một ca phẫu thuật là có cả đống báo cáo phải viết, không mang về nhà thì làm sao mà xuể được? Chị dâu hôm nay định nấu món gì ngon thế? Có thể làm dư ra một xíu xiu không? Dạ dày tôi nhỏ lắm, chỉ ăn một xíu xiu thôi..."

Hàn Thành chẳng biết đã đứng sau lưng anh ta từ lúc nào, dùng xấp tài liệu trong tay gõ nhẹ vào đầu anh ta: "Lo mà đi ăn nhà ăn tập thể đi, đừng có hở ra là đòi sang nhà tôi ăn chực, vợ tôi không rảnh để nấu cơm cho nhiều người thế đâu."

Trần Ái Dân xoa đầu né sang một bên: "Đùa thôi mà, tôi biết chị dâu bận. Cái bảng tin ở cổng đông quân khu là kiệt tác của chị dâu chứ đâu, tin đồn lan khắp nơi rồi, ai xem cũng giơ ngón tay cái khen ngợi. Chị dâu giỏi thật đấy, người đẹp mà vẽ cũng đẹp như người vậy..."

Hàn Thành cúi xuống bế cậu con trai út lên, tay kia nắm lấy tay Tô Tiếu Tiếu: "Đừng nghe cậu ta bốc phét, mình về nhà thôi."

Trần Ái Dân nhìn gia đình ba người ấm áp trước mắt, thú thật là vô cùng ngưỡng mộ. Bao giờ anh mới cưới được người vợ như Tô Tiếu Tiếu đây?

Một cô y tá nhỏ mặt tròn chẳng biết từ đâu nhảy bổ ra, vỗ mạnh một cái vào tay Trần Ái Dân, giọng nói cực kỳ oanh tạc: "Bác sĩ Trần, đồng chí nữ xinh đẹp vừa nãy là vợ của Chủ nhiệm Hàn đấy à? Chị ấy đẹp thật đấy!"

Trần Ái Dân bị cái giọng "loa phường" của cô nàng làm cho giật mình, nhìn cái cô nhóc thô lỗ này mà vỗ vỗ ngực: "Cô định hù chết tôi đấy à? Tiếu Tiếu không chỉ đẹp mà còn dịu dàng lắm, cô có thể bớt thô lỗ đi một chút rồi học tập người ta không?"

Cô y tá mặt tròn vốn có đôi mắt tròn xoe, nghe vậy liền trợn mắt lên nhìn càng to hơn, chỉ tay vào mũi mình: "Tôi chỉ là giọng hơi to thôi, tôi thô lỗ chỗ nào chứ?"

Trần Ái Dân sợ cô nàng luôn: "Phải phải phải, cô chỉ to mồm thôi. Tôi không rảnh nói chuyện với cô nữa, muộn tí nữa là thức ăn ngon ở nhà ăn bị người ta múc sạch đấy."

"Bác sĩ Trần ăn ở nhà ăn à? Tôi về ký túc xá nấu cơm, hay là tôi mời anh ăn nhé?" Cô y tá này ước chừng cũng hơi vô tư quá mức, người ta vừa chê mình thô lỗ xong mà loáng cái đã đòi mời người ta ăn cơm.

"Cô mà biết nấu cơm á?" Bác sĩ Trần nhìn cô nàng từ trên xuống dưới. Cô nhóc này mới được phân công về đây không lâu, trông trắng trẻo mập mạp, giống kiểu tiểu thư thành phố được gia đình nuông chiều, anh lắc đầu: "Nhìn cô không giống người hay vào bếp đâu."

Giọng cô y tá lại vang lên bôm bốp: "Coi thường tôi nhé, bố tôi là đầu bếp chính của nhà hàng quốc doanh đấy, đồ ngon tôi được ăn từ nhỏ còn nhiều hơn số đồ anh từng thấy!"

Trần Ái Dân nghe vậy liền trợn mắt nhìn kỹ lại một lượt: "Thảo nào tôi thấy cô cứ tròn hơn người khác một vòng, hóa ra là ăn cơm nhà hàng quốc doanh mà lớn à? Thế thì chắc chắn cô biết làm nhiều món ngon lắm, tôi đi!"

Cô y tá sa sầm mặt: "Anh nói năng kiểu gì đấy?"

Bác sĩ Trần xua tay: "Không phải, tôi không có chửi thề (ý nói từ 'đi' trong tiếng Trung gần với từ chửi), ý tôi là tôi sẽ đi đến ký túc xá cô ăn cơm, tôi mang theo phiếu lương thực có được không? Nhưng mà ký túc xá cô còn ai khác không? Chỉ có hai đứa mình thì e là ảnh hưởng không tốt cho lắm?"

Cô y tá nghĩ đến chuyện trong phòng còn người khác, đúng là không tiện thật, liền bảo: "Hay là tôi sang ký túc xá anh nấu?"

Trần Ái Dân: "..."

Cảnh "nam đơn nữ chiếc", nam nữ thụ thụ bất thân này cuối cùng đã khiến bác sĩ Trần không ăn được bữa cơm cô y tá nấu, lủi thủi đi ăn nhà ăn tập thể.

Đang đi bộ, Hàn Thành bỗng cảm thấy có thứ gì đó được Tô Tiếu Tiếu tiện tay nhét vào miệng, anh còn chưa kịp phản ứng: "Cái gì thế?"

Tô Tiếu Tiếu chưa kịp nói, Tiểu Đậu Bao đã nhe răng ra cho Hàn Thành xem: "Kẹo đấy, Tiểu Đậu Bao có, mẹ có, bố có~~~"

Vị kẹo sữa Đại Bạch Thỏ chiếm trọn vị giác, Hàn Thành hiểu rồi, ý nhóc con là cả nhà cùng ăn kẹo. "Đồ ngon phải chia sẻ cho cả nhà" chính là triết lý giáo dục của Tô Tiếu Tiếu. Anh đưa tay xoa đầu con trai, khẽ siết lấy mu bàn tay mềm mại của vợ.

Lán xe đạp ở ngay cổng bệnh viện, Hàn Thành để Tô Tiếu Tiếu ngồi vững rồi đặt Tiểu Đậu Bao lên đùi cô: "Tiểu Đậu Bao ôm chặt lấy mẹ nhé, không là lúc xóc sẽ bị ngã đấy."

Tiểu Đậu Bao gật đầu, hai bàn tay nhỏ túm chặt lấy áo mẹ.

Tô Tiếu Tiếu một tay ôm chặt Tiểu Đậu Bao, tay kia ôm lấy eo Hàn Thành: "Anh đạp chậm một chút nhé."

Hàn Thành nhấn bàn đạp, chiếc xe chậm rãi tiến về phía trước.

Gió buổi tối bắt đầu hơi se lạnh, Tô Tiếu Tiếu nghĩ trước mùa đông nhất định phải đan cho Hàn Thành một chiếc khăn len, ngày nào cũng đạp xe thế này sẽ lạnh lắm, găng tay cũng phải mua một đôi mới được.

Ra khỏi doanh trại, trên đường vắng người, Tô Tiếu Tiếu tựa đầu vào lưng Hàn Thành, cọ cọ mấy cái: "Hàn Thành, hôm nay em với người của Ban Tuyên giáo và Đội Tuyên truyền có xảy ra chút mâu thuẫn."

"Sao thế? Công việc không vui à?" Hàn Thành hỏi.

Tô Tiếu Tiếu kể lại đầu đuôi sự việc chiều nay cho Hàn Thành nghe, cuối cùng nhìn những đám mây ngũ sắc đang chuyển từ đỏ sang cam tuyệt đẹp nơi chân trời, cô hơi nản lòng nói: "Em biết gian khổ phấn đấu, vô điều kiện phục tùng sự sắp xếp của tổ chức là đặc trưng của thời đại này. Em biết họ không sai, nhưng Hàn Thành ơi, hình như em không thích nghi nổi. Em không sợ khổ sợ mệt, em chỉ sợ không chăm sóc tốt cho Tiểu Đậu Bao, không lo chu toàn được cho gia đình mình, cũng sợ không có thời gian học tập rồi sau này không đỗ được đại học. Hình như em đã quá tự tin vào năng lực của mình, cũng đánh giá thấp biến số từ con người rồi. Em không tìm được điểm cân bằng, cảm giác đó thực sự rất tệ."

Kiếp trước Tô Tiếu Tiếu học đại học ngành thiết kế quảng cáo, lên cao học mới đổi chuyên ngành khác. Hồi ở thôn Tô gia, điều khiến cô nản lòng là bản thân "vai không thấu, tay không xách", ở nông thôn chẳng có đất dụng võ, rời xa bố mẹ là đến chuyện sinh tồn cũng khó khăn. Trong hoàn cảnh đó, cô chỉ có thể thông qua hôn nhân để thoát khỏi sự gò bó ấy.

Cô không có hoài bão gì quá lớn lao, chỉ hy vọng khi thời khắc "tri thức thay đổi vận mệnh" đến, cô có thể giúp nguyên chủ hoàn thành giấc mơ đại học, dốc hết sức mình khiến những người thân yêu được sống tốt hơn một chút.

Theo Hàn Thành đến đây, cô rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Đội tuyên truyền ở một góc độ nào đó đã giúp cô phát huy được sở trường, chỉ là mấy nhóc con ở nhà không có người già giúp đỡ trông nom, thời gian và sức lực của cô chỉ có hạn, cái này tăng thì cái kia giảm, luôn phải có sự đánh đổi. Làm sao để cân bằng giữa công việc và cuộc sống hẳn là bài toán nan giải của tất cả những bà mẹ công sở không có người hỗ trợ, và cũng là bài toán lớn nhất của Tô Tiếu Tiếu lúc này.

Hàn Thành dừng xe sang một bên, xung quanh không có ai, anh vòng tay ôm cả vợ và con vào lòng, hôn nhẹ lên tóc vợ: "Đừng áp lực quá. Em nhận việc này thì chỉ phụ trách thiết kế thôi, những việc khác em không cần quản. Không sao đâu, để anh đi nói chuyện với tổ chức. Anh cần một người vợ hiền giúp anh lo liệu hậu phương vững chắc để anh yên tâm nghiên cứu. Một người xông pha trận tuyến, một người ở phía sau lo liệu để đối phương không có nỗi lo về sau, đó mới là người bạn đời cách mạng tốt nhất. Cả hai cùng xông lên phía trước để rồi hậu phương loạn cào cào mới là kịch bản tồi tệ nhất. Tổ chức sẽ thấu hiểu thôi."

Những đồng chí chưa lập gia đình có nhiệt huyết xông xáo là chuyện dễ hiểu, những đồng chí đã lập gia đình có người lo cho tổ ấm để xông pha cũng dễ hiểu. Cái khó là những đồng chí nữ phải dắt theo con đi làm như Tô Tiếu Tiếu, thực tế tổ chức đều sẽ đặc biệt quan tâm sắp xếp những vị trí nhẹ nhàng, lần này Đội Tuyên truyền không biết làm ăn kiểu gì nữa.

Sau khi tâm sự với Hàn Thành, Tô Tiếu Tiếu cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn. Đường đời còn dài, nếu không có một người bạn đời thấu hiểu mình thì thực sự rất khó đi đến đích.

Về đến nhà vừa vặn sáu giờ. Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử đang phân công hợp tác, Tiểu Trụ Tử thái lá rau cho gà ăn, Cơm Nắm cầm xô nước tưới vườn rau.

Thấy người lớn về, bọn trẻ rủ nhau buông việc chạy lại đón.

"Bố mẹ ơi sao hôm nay hai người về muộn thế? Con với Trụ Tử đi đào ít giun đất có được không ạ?"

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Được, sắp được ăn cơm rồi, trong vòng nửa tiếng phải về đấy nhé."

Cơm Nắm hỏi Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao có đi không?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Hôm nay Tiểu Đậu Bao rất ngoan, đã đi bộ cùng mẹ một đoạn đường dài rồi, để em ở nhà nghỉ một lát."

Tiểu Trụ Tử hỏi Hàn Thành: "Chú Hàn ơi, cái sân cũ cháu ở đã có ai đến ở chưa ạ?"

Cái này Hàn Thành thực sự không biết, anh lắc đầu: "Xin lỗi cháu, chú cũng không rõ nữa."

Tiểu Trụ Tử lại nói: "Dì Tô thích ăn hẹ, chúng ta còn có thể gói sủi cảo hẹ nữa. Trước đây cháu nghe bà nội bảo chỉ cần đào gốc hẹ lên là có thể trồng lại được, cháu muốn quay về đào ít gốc hẹ về trồng có được không dì?"

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu Tiểu Trụ Tử, đứa trẻ này ngày càng điềm đạm, tướng tá cũng ngày càng tuấn tú, Tô Tiếu Tiếu thực sự nuôi cậu bé như con trai ruột vậy, chẳng bõ công cô thương yêu.

"Được chứ, dù có người ở đó rồi cũng không sao, các con cứ hỏi ý kiến chú dì ở đó trước, chắc là không vấn đề gì đâu." Tô Tiếu Tiếu nói.

Cơm Nắm bảo: "Thế thì đi đào gốc hẹ sẽ không kịp đào giun đất mất. Hoa Hoa bao nhiêu ngày rồi chưa đẻ trứng, có phải là do ăn chưa đủ giun không nhỉ?"

Hai cậu nhóc mỗi lần đào được khá nhiều giun, đào một lần là nuôi trong ống tre cho gà ăn được hai ba ngày rồi mới đi đào tiếp.

Trụ Tử nói: "Cho ăn thế là đủ rồi đấy, chắc sắp đẻ thôi. Cháu nhớ hồi trước bà nội nuôi con gà mái tơ kia ăn giun ba năm ngày là đẻ trứng rồi."

Cơm Nắm nửa tin nửa ngờ: "Thế thì được, mình đi đào hẹ thôi."

Hai anh lớn ra khỏi cửa, nhóc út lấy từ trong ba lô ra bộ "xếp hình" mà Hàn Thành làm cho, ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế đẩu trong bếp để xếp.

Hàn Thành đi vào kho lấy túi mì sợi, chỉ loáng một cái quay ra nhóc con đã xếp xong hình kim tự tháp.

Hàn Thành cảm thấy chỉ số thông minh của mình bị đè bẹp, anh nói với Tô Tiếu Tiếu: "Xem ra phải làm cho nó mấy bộ xếp hình phức tạp hơn mới được."

Tô Tiếu Tiếu liếc nhìn một cái: "Chẳng phải vài ngày nữa anh đi công tác Thủ đô sao? Lúc đó thấy có đồ chơi trí tuệ nào hợp với trẻ từ ba đến sáu tuổi thì mua về vài bộ."

Hàn Thành nhìn cái nhóc con chưa đầy hai tuổi, nói còn chưa sõi: "Đồ chơi trí tuệ cho trẻ ba đến sáu tuổi á?"

Tô Tiếu Tiếu: "Là những đồ chơi tốt cho phát triển trí não ấy. Anh nhìn IQ của con trai mình xem có giống đứa trẻ một hai tuổi không? Anh mà mua búp bê hay ô tô nhựa, nó chơi hai ngày là vứt xó ngay."

Tiếc là phải đến những năm 80 mới có Lego, và sau năm 2000 mới phổ biến khắp nơi, nếu không thì nhóc con này đã có thể lắp những bộ Lego đơn giản rồi, không biết thời này thì mua được đồ chơi trí tuệ gì đây.

Hàn Thành ngẫm nghĩ, ước chừng vẫn là đồ chơi anh tự tay làm thì đáng tin cậy hơn.

Thế nên, suốt một thời gian dài sau đó, Hàn Thành và Tiểu Đậu Bao đã có những màn "đấu trí đấu dũng". Hàn Thành ngày ngày vắt óc phát minh ra đồ chơi mới, còn Tiểu Đậu Bao thì thong thả "giải mã" chúng.

Tất nhiên, đó là chuyện của sau này.

Bữa tối là món canh cá diếc đậu phụ. Hàn Thành ở nhà nên Tô Tiếu Tiếu có thể sai anh rửa chảo cọ nồi, vẫn dùng chiếc chảo gang lớn để hầm.

Cá diếc rán vàng đều hai mặt, đổ vào một ấm nước sôi, thêm vài lát gừng, đun lửa lớn đậy nắp vài phút. Đợi đến khi nước canh trắng đục như sữa thì vớt cá ra đĩa, sau đó cho đậu phụ vào nấu vài phút, lại bốc một nắm giá đỗ rửa sạch ném vào, đun thêm vài phút nữa rồi nêm chút muối và hạt tiêu là xong nồi canh.

Phía bên kia Hàn Thành cũng đã luộc xong mì sợi chia ra các bát lớn. Tô Tiếu Tiếu rưới nước canh cá đậu phụ lên, thế là mỗi người có một bát mì canh cá tươi ngon.

Trên đĩa cá diếc rắc thêm chút hành hoa, rưới tí dầu lạc và nước tương, thế là có thêm một bữa tối đủ cả rau lẫn thịt và cực kỳ lành mạnh.

Tô Tiếu Tiếu thêm chút giấm già vào bát mì của mình, nhìn thôi đã thấy rất đưa miệng.

Mấy nhóc con đi làm "nhiệm vụ" cũng đã về, mỗi đứa ôm một cục đất to tướng, bên trên chỉ còn lại gốc hẹ.

Hai đứa trẻ đặt gốc hẹ vào vườn rau, phủi sạch đất cát trên người, rửa tay xong là sà vào bàn ăn ngay. Chúng đã ngửi thấy mùi cơm thơm phức, định bụng ăn xong mới đi trồng hẹ.

"Thông tin viên" Cơm Nắm lập tức báo cáo tình hình: "Mẹ ơi, cái sân cũ của Trụ Tử có người dọn vào ở rồi đấy ạ."

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Chuyện bình thường mà, thế các con đã cảm ơn các chú các dì dọn vào đó chưa? Ăn cơm đã nào."

Cơm Nắm lắc đầu: "Cảm ơn rồi ạ, nhưng không phải chú dì đâu mẹ, mà là hai chị và một bà nội."

Bữa cơm hôm nay muộn mất nửa tiếng, Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử đã đói lả, húp một miếng mì, Cơm Nắm sướng đến mức múa may quay cuồng: "Oa, ngon quá đi mất!"

Tô Tiếu Tiếu hơi ngạc nhiên: "Hai chị và một bà nội sao?"

Cơm Nắm gật đầu: "Một chị mặt tròn xinh lắm ạ, bà nội cũng tốt nữa, còn cho con và Trụ Tử mỗi đứa một viên kẹo."

Cơm Nắm móc viên kẹo ra đưa cho Tiểu Đậu Bao: "Em ơi, cho em này."

Tiểu Trụ Tử cũng lấy kẹo của mình ra: "Tiểu Đậu Bao, của anh cũng cho em luôn."

Tô Tiếu Tiếu hỏi Hàn Thành: "Trong quân đội chẳng phải có ký túc xá đơn thân riêng sao? Chưa kết hôn cũng được phân nhà, lại còn được mang người thân theo quân nữa à?"

Cô nhớ bác sĩ Trần vẫn đang ở ký túc xá đơn thân trong khu nhà tập thể mà.

Bữa tối hôm nay rất hợp khẩu vị của Hàn Thành, chỉ loáng một cái anh đã ăn hết nửa bát mì: "Nhà để không cũng phí, có trường hợp đặc biệt thì có thể xin. Chắc là gia đình chỉ còn lại bà cụ nên họ xin cho bà đi cùng luôn."

Tô Tiếu Tiếu nghĩ cũng phải, quân đội đúng là rất nhân văn.

Cô nhìn qua mấy "viên kẹo" mà các anh cho Tiểu Đậu Bao, thực ra không phải kẹo mà là hoa quả sấy (mứt khô): "Hàn Thành, đây là đồ trong bộ 'Kinh Bát Kiện' (tám loại bánh mứt đặc sản Bắc Kinh) phải không anh?"

Hàn Thành liếc mắt nhìn, hỏi cô: "Em cũng biết cái này à?"

Tô Tiếu Tiếu thầm nghĩ, không chỉ biết mà kiếp trước em còn ăn phát ngán rồi ấy chứ. Nhưng cô chỉ có thể nói: "Hồi học cấp ba em thấy bạn cùng phòng có."

Tô Tiếu Tiếu không phải là người phụ nữ thiếu hiểu biết, nên Hàn Thành thực ra không thấy lạ.

"Xem ra lại là người từ Thủ đô tới rồi." Hàn Thành nói.

Tô Tiếu Tiếu: "Cũng chưa chắc, biết đâu là vừa đi công tác Thủ đô về thì sao? Đúng rồi, lúc nào anh đi Thủ đô cũng nhớ mua cho mấy đứa nhỏ một hộp nhé."

Hàn Thành gật đầu: "Được."