Tô Tiếu Tiếu và mấy đứa trẻ đã có hẹn với nhau, nên trước khi ra ngoài mua thức ăn, Hàn Thành vẫn đi hỏi ý kiến của Cơm Nắm. Cậu nhóc Cơm Nắm bảo lâu rồi không được ăn lòng già, muốn ăn món lòng do chính tay mẹ làm.

Cơm Nắm đâu có biết khẩu vị của Tô Tiếu Tiếu đã thay đổi, món lòng già béo ngậy như thế chắc chắn cô ăn không trôi. Lòng già không cần dùng phiếu, Hàn Thành dùng phiếu thịt mua một con cá diếc cùng một miếng đậu phụ, còn mua được khá nhiều trứng gà. Trên đường về thấy một bà cụ trong ngõ đang bán cà chua, nhớ dạo này Tiếu Tiếu thích ăn đồ chua ngọt, anh liền mua sạch sành sanh mang về.

Sau đó, anh tự tay làm sạch lòng già, bỏ vào rổ cho ráo nước rồi mới đi làm.

Món lòng già kho tàu phải mất từ 40 phút đến một tiếng. Tô Tiếu Tiếu ngủ dậy việc đầu tiên là cho lòng vào nồi kho. Trước đây cô vốn là người cực kỳ mê món này, vậy mà giờ đây ngửi mùi đại hồi, quế chi lại thấy hơi buồn nôn.

Đều tại Hàn Thành cả, nếu không phải anh cứ nhắc đi nhắc lại thì cô đã chẳng bị tác động tâm lý như vậy. Kiếp trước Tô Tiếu Tiếu từng đọc tin tức về chuyện "mang thai tâm lý", tức là mang thai giả. Đại khái là có người quá khao khát có con, sau khi tự ám thị bản thân thì cơ thể thực sự xuất hiện các phản ứng thai nghén, nhưng thực chất lại chẳng có gì.

Tô Tiếu Tiếu cố gắng kiềm chế không nghĩ tới việc đó nữa. Đã dùng biện pháp mà bé con vẫn muốn đến, chứng tỏ bé con có duyên với nhà họ, cứ thuận theo tự nhiên vậy.

Mấy cây giá đỗ mà Lý Ngọc Phượng ngâm trước khi về, chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm nhú lên dài bằng một đốt ngón tay. Tiểu Đậu Bao chọc chọc vào mấy hạt đậu nhỏ bên trên, vui sướng vỗ tay bôm bốp.

Tô Tiếu Tiếu nhổ hai cây ra xem, cả thân đã dài bằng ngón tay út. Giá đỗ nhà mình trồng bằng cát trông mập mạp hơn hẳn loại mua bên ngoài, mình mẩy tròn trịa, trắng nõn nà, đúng lúc đang độ non nhất, nhìn là muốn ăn ngay.

Tô Tiếu Tiếu định lấy một ít ra để trưa ăn. Tiểu Đậu Bao rất thích công việc "tìm giá" này, cô liền lấy cho cậu nhóc một chiếc ghế đẩu nhỏ, bảo cậu ngồi đó bới lớp giá bên trên ra cho vào rổ.

Tiểu Đậu Bao làm việc rất nghiêm túc, cậu nhóc gạt lớp cát phía trước ra, bốc một nắm giá bỏ vào rổ. Cứ gạt một lớp cát lại bốc một nắm giá, cát văng tung tóe khắp nơi, cậu nhóc chơi đến mức quên cả trời đất.

Đến khi cậu tìm hết lớp giá bên trên thì trên sàn và trong rổ đều toàn là cát.

Tô Tiếu Tiếu phủi sạch cát trên người nhóc con, sàng bớt cát trong rổ vào thùng rồi bảo Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao có biết cái chổi ở đâu không? Con đi lấy chổi ra đây, mẹ phải quét sạch chỗ cát này mới được."

Tiểu Đậu Bao ngoan ngoãn gật đầu, đôi chân ngắn cũn chạy "tạch tạch" ra ngoài, một lát sau đã kéo cái chổi về thật: "Mẹ ơi, chổi đây ạ~~~"

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu nhóc con: "Tiểu Đậu Bao giỏi quá đi thôi."

Tô Tiếu Tiếu sàng xong cát, nhặt lấy phần giá đậu xanh bên trên, để lại lớp vỏ đậu trong rổ rồi đưa cái rổ nhỏ cho Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao bưng cái này qua cho mấy chú gà con ăn nhé."

Tiểu Đậu Bao đón lấy rổ, lắc lắc đầu: "Cho Hoa Hoa ăn cơ~~~"

Tô Tiếu Tiếu phì cười. Tiểu Đậu Bao có một sự yêu thích kỳ lạ dành cho Hoa Hoa, cô không nhịn được mà hỏi: "Tại sao Tiểu Đậu Bao lại thích Hoa Hoa đến thế?"

Tiểu Đậu Bao chẳng cần suy nghĩ, chỉ tay về phía Tô Tiếu Tiếu: "Mẹ ơi, Hoa Hoa là mẹ gà mà~~~"

Tô Tiếu Tiếu thường xuyên bị "con người nhỏ bé" này chữa lành như thế đấy. Trên đời sao lại có đứa trẻ đáng yêu đến vậy chứ? Cô cúi xuống hôn lên má nhóc con: "Tiểu Đậu Bao yêu mẹ, nên cũng yêu cả mẹ gà đúng không nào?"

Tiểu Đậu Bao nheo đôi mắt đen láy như hạt nhãn, gật gật đầu, ôm cái rổ nhỏ đi ra ngoài.

Tô Tiếu Tiếu vô thức xoa xoa bụng dưới, thầm nghĩ nếu có thể sinh được một cô con gái tâm lý và đáng yêu như Tiểu Đậu Bao, thì đời này thực sự viên mãn.

Giá đậu xanh sau khi lọc sạch cát chỉ cần rửa sơ qua là được. Tô Tiếu Tiếu thái thêm một ít ớt xanh khô để sẵn. Nói cũng lạ, nhà Tiểu Trụ Tử hái ớt lúc còn xanh, vậy mà phơi khô xong lại chuyển sang màu đỏ, hơn nữa còn không cay, rất hợp để tạo mùi thơm và trang trí món ăn, trẻ con cũng ăn được.

Tô Tiếu Tiếu chuyển nồi lòng già đã hầm gần chín sang nồi đất, sau đó gắp ít than hồng sang lò than để hầm liu riu.

Món giá đỗ xào chua là món làm cực nhanh, từ lúc xuống chảo đến lúc bắc ra chỉ khoảng mười mấy hai mươi giây, nếu không giá sẽ mất độ giòn, không ngon nữa. Cô pha sẵn muối, đường, giấm, nước tương theo khẩu vị vào một cái bát. Cho một ít mỡ lợn vào chảo, chờ chảo nóng già thì phi thơm tỏi lát và ớt xanh khô thái sợi, sau đó đổ giá vào đảo nhanh tay vài giây, rưới nước sốt đã pha quanh thành chảo, đảo đều rồi tắt bếp ngay lập tức.

Món này quan trọng nhất là lửa, chỉ cần chậm một chút là giá sẽ bị nhũn.

Lúc xào, Tô Tiếu Tiếu đã không nhịn được mà nuốt nước miếng. Vừa ra đĩa, cô liền nếm thử một miếng, vị chua thơm, giòn sần sật, lửa vừa vặn. Cô thực sự quá yêu cái cảm giác thanh mát này.

"Mẹ ơi, chúng con về rồi đây!" Tiếng gọi từ đằng xa này nghe là biết ngay của Cơm Nắm.

Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử ngửi thấy mùi thơm thức ăn là có mặt ở nhà đúng giờ cơm.

Hàn Thành cũng về ngay sau đó, cả nhà ai nấy đều căn giờ ăn cơm chuẩn không cần chỉnh.

Cơm Nắm và Tiểu Trụ Tử rửa tay xong liền chạy tót vào bếp. Cơm Nắm ngồi xổm bên lò than nhỏ hít hà mùi thơm, rồi lại ghé sát tai nghe tiếng "ùng ục" bên trong: "Oa, mẹ ơi mẹ làm món lòng già kho đúng món con thích nhất thật ạ?"

Tô Tiếu Tiếu xới cơm ra bát, bảo Tiểu Trụ Tử bưng một bát ra trước: "Cơm Nắm con đừng đứng gần quá, cẩn thận bỏng đấy. Để bố bưng ra rồi cả nhà mình khai cơm."

Cơm Nắm vui lắm, chạy lại giúp mẹ bưng cơm.

Hàn Thành vào nhà thấy Tô Tiếu Tiếu đang nắn nắn thắt lưng, anh đi tới nắm lấy tay cô, vừa xoa bóp vừa hỏi: "Bị trật khớp à?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không phải, tại cái chảo gang nhà mình nặng quá, lúc rửa dọn hơi tốn sức thôi."

Thời này, nhà nào ở nông thôn cũng xây bếp đất rồi đặt cái chảo gang to tướng lên trên. Ở phố xá hay nhà tập thể diện tích hẹp thì đa số dùng bếp than tổ ong hoặc bếp củi nhỏ, các thành phố lớn cũng bắt đầu có bình gas nhưng chưa phổ biến. Khu tập thể quân đội diện tích rộng, nên bếp núc đều xây theo kiểu nông thôn. Cái chảo gang ấy xào rau thì thơm và đậm đà thật, nhưng đúng là nặng thật, ít nhất là với Tô Tiếu Tiếu, mỗi lần bưng lên để cọ rửa đều rất vất vả.

"Sau này em đừng dùng chảo gang to đó xào rau nữa, dùng cái chảo nhỏ đặt lên bếp than mà xào. Cơm thì nấu bằng nồi đất trên lò than, tay nghề em giỏi, hương vị chẳng kém cạnh gì đâu. Nghe lời anh, không nghe là sau này anh bắt em xuống nhà ăn tập thể ăn đấy." Hàn Thành lần trước đã nhắc rồi, nhưng Tô Tiếu Tiếu không nghe, cứ khăng khăng bảo xào bằng chảo gang mới ngon.

Tô Tiếu Tiếu biết Hàn Thành xót mình, cô nheo mắt cười nhìn anh: "Thế thì hôm nay em phải ăn thật nhiều giá xào chua, chứ sau này chắc không được ăn món ngon thế này nữa rồi."

Hàn Thành nhìn người vợ kiều diễm trước mắt mà lòng nóng ran, anh nhẹ nhàng nhéo eo cô một cái: "Thay chảo thì không làm món này được chắc?"

Tô Tiếu Tiếu né người: "Nhột quá..."

Tiểu Đậu Bao không biết vào từ lúc nào, cư nhiên lại thấy bố đang "đánh" mẹ, mà mẹ còn phải né tránh nữa chứ, thế này thì còn ra thể thống gì? Tiểu Đậu Bao xông tới, đôi tay nhỏ vỗ bôm bốp vào chân bố, ngước cái đầu nhỏ lên lườm bố: "Không được đánh mẹ, đánh bố cơ!"

Hàn Thành cúi xuống nhìn cái nhóc con đang đùng đùng nổi giận, anh khom lưng bế thốc cậu lên, nhéo cái má đang phồng lên vì giận dữ, có chút dở khóc dở cười: "Bố không có đánh mẹ con, đang đùa tí thôi."

Tiểu Đậu Bao không tin, quay ngoắt đầu đi, cái miệng nhỏ trễ xuống, vươn tay đòi mẹ bế.

Tô Tiếu Tiếu bế lấy nhóc con, thật là dở khóc dở cười: "Bố với mẹ đùa nhau thôi, không phải thật đâu."

Hàn Thành cảm thấy thằng nhóc này ngày càng nặng: "Thằng bé này tí tuổi đầu đã biết bảo vệ mẹ rồi, đến cả bố mà nó cũng dám đánh, hèn gì hôm nọ nó chẳng đá chú Trương."

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu Tiểu Đậu Bao: "Tiểu Đậu Bao ơi, lần sau định ra tay thì phải hỏi mẹ trước nhé, mẹ đồng ý thì con mới được đánh, có được không?"

Cô có phải là tờ tiền "Đại đoàn kết" đâu mà ai cũng yêu quý cho được, nhóc con này mà không sửa thói quen này, sau này chẳng lẽ ngày nào cũng đi đánh người ta sao?

Tiểu Đậu Bao ôm cổ mẹ, không nói gì.

Tô Tiếu Tiếu cũng chẳng làm gì được cậu, chỉ đành từ từ dạy bảo vậy.

Bữa cơm này ba đứa trẻ và Hàn Thành đều ăn rất ngon lành. Duy chỉ có Tô Tiếu Tiếu, lòng già chẳng động mấy miếng, mà hơn nửa đĩa giá xào chua đều chui tọt vào bụng cô hết sạch.

Hai giờ chiều, Tiểu Trương đến đón Tô Tiếu Tiếu đúng giờ. Hôm nay Tiểu Đậu Bao ngủ trưa không lâu, dậy cùng lúc với hai anh. Vừa tiễn hai anh và bố ra cửa xong đã thấy cái chú đáng ghét kia xuất hiện ở cửa, Tiểu Đậu Bao liền đóng sầm cửa lại, lấy lưng chặn cửa không cho chú vào.

Tô Tiếu Tiếu vừa vào nhà lấy cái bảng đen nhỏ cho Tiểu Đậu Bao, lúc trở ra đã thấy cảnh tượng này. Cô một lần nữa cảm thán nhóc con nhà mình thực sự đã lớn khôn nhiều rồi. Một tháng trước vẫn còn là một "đậu bao nhỏ" ngây ngô chưa biết nói, giờ đã biết mắng người, biết đánh người, lại còn biết đuổi khách nữa, thật là lợi hại quá đi.

Tô Tiếu Tiếu cúi xuống bế nhóc con lên: "Được rồi Tiểu Đậu Bao, chú Trương là đồng nghiệp của mẹ, con không được vô lễ như vậy, chúng ta còn phải cảm ơn chú đã đến đón mình nữa đấy."

"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn, việc nên làm mà." Tiểu Trương sờ mũi, cũng biết hôm qua mình thể hiện không được lòng người cho lắm, chẳng dám nhìn vào đôi mắt trong veo của đứa trẻ.

"Hôm nay thay bảng tin ở đâu vậy?" Tô Tiếu Tiếu hỏi.

Tiểu Trương hơi ngạc nhiên: "Đội trưởng Từ không nói với chị à? Hôm nay không phải đi thay bảng tin, mà là đến hội trường."

Tô Tiếu Tiếu chớp mắt: "Hội trường?"

"Cứ lên xe rồi nói tiếp." Tiểu Trương mở cửa ghế sau, lúc Tô Tiếu Tiếu bế con lên xe, anh ta còn dùng tay chắn ở mui xe để cô không bị cộc đầu. Thái độ ân cần này so với hôm qua đúng là quay ngoắt 360 độ.

"Chuyện là thế này, tháng sau là buổi biểu diễn văn nghệ tổng kết năm của quân khu. Lãnh đạo hôm qua đi ngang qua bảng tin ở cổng thấy cực kỳ hài lòng, nên đặc biệt tìm đến đội trưởng Từ để mượn người, chỉ đích danh chúng ta qua giúp thiết kế phông nền sân khấu cho buổi biểu diễn lần này."

"Hả?" Tô Tiếu Tiếu ngây người. Cái ông Từ Đạt Mộc này thật khéo ôm việc về cho cô mà. Nếu xác định là mang thai thật thì cô định sẽ xin thôi các việc chạy bên ngoài, vậy mà giờ lại ôm thêm một việc lớn thế này.

Tiểu Trương thì vô cùng phấn khích. Anh ta ở đội tuyên truyền đã ba năm, luôn bị một cô nàng tên Lý Mẫn chèn ép, không được trọng dụng. Sau đó lại vì Tô Tiếu Tiếu mà mất đi cơ hội thể hiện, khỏi phải nói là bực bội thế nào. Không ngờ "sau cơn mưa trời lại sáng", vô tình thế nào lại khiến lãnh đạo cao nhất quân khu để mắt đến tài năng của anh ta. Nguyên văn lời lãnh đạo là: "Họa đẹp, chữ lực, ý cảnh điểm mười". Đến cả đội trưởng Từ cũng vỗ vai anh ta bảo: "Tiểu Trương còn trẻ mà đã viết được chữ đẹp thế này, tiền đồ vô lượng nha".

Chữ của anh ta có phải đến hôm nay mới đẹp đâu, đội trưởng Từ cũng đâu phải hôm nay mới biết. Phải có phương án thiết kế xuất sắc của Tô Tiếu Tiếu thì chữ của anh ta mới tỏa sáng được. Anh ta thừa hiểu công lao này ít nhất một nửa là của Tô Tiếu Tiếu, nếu không có cô, anh ta chẳng biết còn bị vùi lấp đến bao giờ mới ngóc đầu lên được, nên làm sao mà không ân cần với cô cho được?

"Đúng thế đồng chí Tô ạ, tôi nghe nói lần này trên trên sẽ cử lãnh đạo cấp cao xuống chỉ đạo công tác, nên lãnh đạo quân khu mình coi trọng lắm. Mọi năm phông nền sân khấu đều do bên hậu cần của Ban Tuyên giáo bao thầu, lần này hiếm lắm mới rơi xuống đầu đội tuyên truyền chúng ta, chúng ta phải thể hiện thật tốt mới được." Tiểu Trương tràn đầy ý chí chiến đấu, biết đâu được lãnh đạo ưng ý lại được thăng chức thì sao.

Tô Tiếu Tiếu xoa xoa vầng trán đang đau nhức, chẳng buồn đáp lời Tiểu Trương.

Tiểu Đậu Bao cảm nhận được tâm trạng của mẹ, bàn tay nhỏ sờ lên mặt cô: "Mẹ ơi, vui lên~~~"

Của nợ của mẹ ơi, sau này mẹ mà bận lên, buổi tối các con chắc phải xuống nhà ăn ăn cơm tập thể với bố thật đấy, lúc đấy còn vui được nữa không?

Hội trường nằm ở tầng hai tòa nhà văn phòng quân khu, một hội trường lớn có sức chứa vạn người chiếm trọn cả một tầng lầu.

Khi Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Trương đến nơi, mấy người phụ trách chính của Ban Tuyên giáo cũng đã có mặt.

Điều khiến Tô Tiếu Tiếu hơi bất ngờ là Giang Tuyết cũng ở đây. Nghĩ lại cũng đúng, cô ấy là đào chính, các tiết mục trọng điểm đều có mặt cô ấy, hiệu ứng sân khấu chắc chắn phải hỏi ý kiến của cô ấy rồi.

Giang Tuyết thấy Tô Tiếu Tiếu cũng ngạc nhiên không kém. Mặc dù Đoàn Văn công và Đội Tuyên truyền đều thuộc Ban Tuyên giáo, nhưng lĩnh vực hoạt động hoàn toàn khác nhau, việc thiết kế sân khấu thế này thường không dùng đến người của Đội Tuyên truyền.

Lãnh đạo Ban Tuyên giáo nhanh chóng giải tỏa thắc mắc cho cô ấy. Ông tiến lên nhiệt tình bắt tay Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Trương: "Nghe lãnh đạo nói đồng chí Tô và đồng chí Trương rất có nghề trong việc thiết kế phông nền sân khấu. Đây là hai đào chính của Đoàn Văn công chúng ta, Giang Tuyết và Tô Minh Lan. Còn đây là kiến trúc sư thiết kế chính Chu Kiến Quốc, đây là tổng đạo diễn Trưởng ban Trần. Hôm nay tập hợp mọi người ở đây là để bàn bạc xem nên thiết kế sân khấu này thế này..."

...

Tô Tiếu Tiếu bế Tiểu Đậu Bao nghe lãnh đạo tuôn một tràng, cả đầu óc ong ong hết cả lên.

Sau khi giao tài liệu và căn dặn hướng thiết kế, lãnh đạo liền rời đi.

Tô Tiếu Tiếu đặt Tiểu Đậu Bao ngồi sang một bên. Giang Tuyết sải bước trên đôi giày cao gót đi tới: "Việc này là một 'khúc xương khó gặm' đấy, sao cậu lại nhận cái việc này?"

Giang Tuyết thực ra không có ý xấu. Năm nào biểu diễn văn nghệ tổng kết, phông nền sân khấu cũng phải sửa đi sửa lại năm lần bảy lượt, thường xuyên phải thức đêm thức hôm bàn bạc rồi sửa phương án, đến tận giây cuối cùng trước khi lên sân khấu vẫn còn sửa. Tô Tiếu Tiếu còn dắt theo con nhỏ đi làm, thực sự không hợp để tham gia công việc này.

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu nói: "Tôi cũng không biết đội trưởng Từ nhận giúp tôi kiểu gì nữa, tôi cũng chỉ mới biết trước cô khoảng nửa tiếng thôi."

Tiểu Trương vẫn còn đang chìm đắm trong niềm vui "cuối cùng cũng được nói chuyện với lãnh đạo cao nhất Ban Tuyên giáo", nghe Giang Tuyết nói vậy, sợ Tô Tiếu Tiếu từ chối công việc này rồi kéo theo cả mình cũng bị loại ra, vội vàng lên tiếng: "Đây là cơ hội ngàn năm có một đấy chứ, xương xẩu gì đâu, đồng chí Giang Tuyết đừng nói bừa."

Tô Tiếu Tiếu nói: "Đồng chí Trương này, có lẽ chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc một chút. Nếu cường độ công việc quá lớn, tôi e là mình không thể tham gia được."