Tô Tiếu Tiếu cho thêm một ít mộc nhĩ khô đã ngâm nở và cần tây xắt nhỏ vào nồi canh gà để làm nước dùng. Ở một nồi khác, cô trụng một nắm lớn mì sợi, chia đều vào bát cho mỗi nhóc tì một phần đầy ắp.

Cô thèm ăn cay đến phát điên, nhưng ngặt nỗi trong nhà chẳng có gì, ớt băm không, tương ớt cũng không. Cô đành tận dụng vài quả ớt còn sót lại để làm món nước tương hoa ớt. Cách làm thực ra rất đơn giản: ớt cắt thành từng khoanh nhỏ như chiếc nhẫn, cho chút dầu vào chảo phi thơm rồi đổ ngay nước tương, giấm lâu năm, muối và đường vào, nêm nếm cho vừa miệng rồi trút vào hũ. Sau khi nguội, cô thái thêm vài tép tỏi thả vào, đậy kín ngâm một đêm là hoàn thành.

Thế nhưng Tô Tiếu Tiếu chẳng đợi nổi một đêm, cô muốn ăn ngay lúc này. Ăn món mì sợi này mà thiếu chút vị cay nồng thì phong vị coi như giảm đi quá nửa.

Cô múc một đĩa nhỏ ra để ăn kèm với mì. Hàn Thành thấy vậy cũng nếm thử một chút, cảm thấy rất đưa miệng: "Cái này hay đấy, ăn với mì rất hợp."

Nhấm nháp vị cay, Tô Tiếu Tiếu lại nhớ đến bà Lý Ngọc Phượng: "Giá mà có mẹ ở đây thì tốt, món củ cải muối, dưa chuột muối hay các loại dưa chua bà làm đều ngon tuyệt cú mèo."

Tô Tiếu Tiếu bỗng nhớ ra điều gì đó, vỗ trán một cái: "Suýt thì quên mất, hình như mẹ có gói cho em một túi nhỏ củ cải khô, lát nữa em phải đi tìm xem sao."

Làng họ Tô tuy nghèo nhưng đôi bàn tay khéo léo của bà Lý Ngọc Phượng thì khỏi bàn, từ các loại dưa muối đậm đà, đồ khô phơi nắng cho đến củ cải muối, mận muối... món nào cũng cực kỳ phẩm chất.

Con người ta là thế, khi cuộc sống của Tô Tiếu Tiếu khấm khá hơn một chút, cô lại bắt đầu thèm những món đồ mà trước kia cô từng phát sợ khi phải ăn ròng rã suốt nửa tháng trời.

Hàn Thành gợi ý: "Hay là anh về đơn vị gửi một bức điện tín hỏi thăm xem sao?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không cần đâu anh, em dặn mẹ khi nào chốt ngày đi thì gửi điện hoa hoặc gọi điện cho anh rồi. Em cảm giác chắc chỉ vài ngày tới thôi."

"Ơ," Tô Tiếu Tiếu nhẩm tính, "Tuần sau là Tết Trung thu rồi nhỉ? Anh bảo liệu mẹ có lên đây ăn Tết với mình không? Thôi, hay là em cứ gọi một cú điện thoại về công xã, nhờ người ta nhắn với cha một tiếng, xem mẹ có lên kịp đón Trung thu với nhà mình không."

Hàn Thành gật đầu: "Được, tùy em sắp xếp."

"Mẹ ơi, con muốn ăn nữa!" Cơm Nắm dạo này không biết có phải đang tuổi lớn không mà sức ăn tăng vọt. Nhóc tì năm tuổi này ăn không chỉ khỏe hơn Trụ Tử sáu tuổi mà còn sắp đuổi kịp cả cô rồi. Một bát mì to tướng như thế mà nhóc ăn sạch sành sanh, vẫn chưa thấy no.

Tiểu Đậu Bao thì khác hẳn, cậu nhóc ăn uống rất nhỏ nhẹ, cứ no là dừng. Cậu đẩy phần mì còn lại trong bát sang trước mặt Cơm Nắm: "Anh... ăn..."

Cơm Nắm ngẩn người, trợn tròn mắt nhìn Tiểu Đậu Bao: "Đậu Bao, em vừa gọi anh là gì cơ? Em gọi 'anh' thật à?"

Lần này không phải gọi Tiểu Trụ Tử đâu nhé, mà là gọi nhóc đó! Đã thế còn nhường cơm cho nhóc ăn nữa! Quả nhiên nhóc mới là người anh trai mà Đậu Bao yêu nhất!

Cơm Nắm ôm chầm lấy Tiểu Đậu Bao hôn cái "chụt" rõ kêu: "Đậu Bao, em đúng là đứa em ngoan của anh!"

Tiểu Đậu Bao vẻ mặt ghét bỏ đẩy nhóc ra: "Ồn..."

Sau đó, Tiểu Đậu Bao lại đẩy phần mì thừa của mình sang phía Tiểu Trụ Tử: "Anh... ăn..."

Khi nói chuyện, Tiểu Đậu Bao cứ vô thức kéo dài âm cuối, nghe cực kỳ ngọt ngào và "nũng nịu".

Tiểu Trụ Tử xoa cái đầu nhỏ của Đậu Bao: "Anh ăn hết chỗ này là no rồi, em cho anh Cơm Nắm ăn đi."

Tiểu Đậu Bao hừ hừ một tiếng rồi tụt xuống khỏi ghế, chạy "bành bạch" đến bên mẹ, chẳng thèm để ý đến Cơm Nắm nữa. Tô Tiếu Tiếu bế nhóc con lên một lát rồi để cậu tự đi chơi.

Cơm Nắm vốn phóng khoáng, chẳng buồn cũng chẳng chê nước miếng của em, bê bát mì của Đậu Bao lên ăn ngon lành. Nhóc còn tia thấy đĩa ớt khoanh trước mặt mẹ: "Mẹ ơi, con muốn nếm thử cái này."

Tô Tiếu Tiếu đẩy đĩa sang, Cơm Nắm nếm một miếng. Vị chua cay nồng nàn xộc thẳng lên đại não, như mở ra một cánh cửa thế giới mới cho vị giác của nhóc: "Vừa ngọt, vừa chua, vừa cay, ngon quá!"

Đúng là cái thằng con "thực thần" mà.

Tô Tiếu Tiếu rưới thêm một chút nước tương vào bát mì của nhóc: "Ăn bấy nhiêu thôi nhé, trẻ con không được ăn quá cay, không tốt cho dạ dày đâu."

Có còn hơn không, bữa cơm này Cơm Nắm ăn ngon đến độ ăn xong cứ xoa bụng mãi.

Lúc rửa bát, Tô Tiếu Tiếu hỏi Hàn Thành: "Cơm Nắm ăn nhiều thế liệu có sao không anh?"

Hàn Thành lắc đầu: "Không sao đâu, nó vận động nhiều nên tiêu hóa nhanh lắm, chạy vài vòng là hết sạch năng lượng ấy mà."

Thôi thì cũng được.

Lúc bổ bưởi, Tô Tiếu Tiếu rất cẩn thận để giữ lại lớp vỏ nguyên vẹn. Cô lấy múi bưởi ra trước, chia cho mỗi nhóc tì một miếng rồi bảo các con đi ngủ trưa.

Tô Tiếu Tiếu bóc một miếng nếm thử rồi đưa đến bên môi Hàn Thành: "Anh ăn đi, ngọt lắm."

Hàn Thành đón lấy miếng bưởi từ tay vợ, gật đầu: "Ừm, ngọt thật."

Đôi mắt Tô Tiếu Tiếu cong lên như vầng trăng khuyết, mình ăn một miếng lại đút cho anh một miếng. Vị bưởi thanh ngọt này cũng giống như cuộc sống của đôi vợ chồng mới cưới, ngọt ngào như mật rót vào tai.

Ăn xong, Tô Tiếu Tiếu giục Hàn Thành đi ngủ trưa. Sáng cô dậy muộn nên giờ vẫn chưa buồn ngủ.

Hàn Thành thực sự cũng thấy mệt, hôn nhẹ lên môi vợ rồi về phòng chợp mắt.

Tô Tiếu Tiếu gọt sạch lớp vỏ xanh bên ngoài, phần cùi trắng cô cắt thành từng miếng to bằng quân mạt chược, rạch một đường ở giữa nhưng không làm đứt hẳn, tạo thành hình cái kẹp để chuẩn bị làm món cùi bưởi nhồi thịt. Chẳng mấy chốc, cô đã có một đĩa đầy ắp.

Lớp vỏ xanh cô cũng không vứt đi, giữ lại để làm trà bưởi cũng rất tốt. Cô đem tất cả chần qua nước sôi rồi ngâm vào một chiếc đĩa sạch.

Hôm nay Tô Tiếu Tiếu vốn không định ra ngoài, nhưng nhân lúc mọi người ngủ trưa, cô lấy một chiếc khăn quàng cổ che kín vết bầm rồi tranh thủ ra bưu điện gọi điện về làng họ Tô.

Người bắt máy là Bí thư công xã, Tô Tiếu Tiếu có quen biết nên nhờ ông nhắn lại với cha mẹ cô, hỏi xem họ đã nhận được thư chưa và rằm tháng Tám có lên đây chơi được không. Bí thư nói mai cha cô có buổi họp ở đây, ông sẽ nhắn lại ngay. Vì cước điện thoại rất đắt nên Tô Tiếu Tiếu cảm ơn rồi cúp máy sớm.

Trên đường về, Tô Tiếu Tiếu không ngờ lại đụng mặt Trình Lệ Phương.

Đây có tính là "oan gia ngõ hẹp" không nhỉ?

Trình Lệ Phương vẫn cái bộ dạng vênh váo, mắt để trên đầu ấy. Khi đi ngang qua Tô Tiếu Tiếu, cô ta bỗng gọi giật giọng: "Này..."

Tô Tiếu Tiếu đời nào thèm để ý đến kiểu gọi "này" không tên không tuổi ấy.

"Này! Tôi gọi cô đấy!"

Tô Tiếu Tiếu vẫn phớt lờ, thản nhiên bước tiếp.

"Tô Tiếu Tiếu!" Trình Lệ Phương thấy mỗi lần gặp người này là một lần bốc hỏa. Cô ta cực kỳ ghét cái vẻ mặt "chẳng là cái đinh rỉ gì" mà cứ làm như không quan tâm đến sự đời của cô.

Tô Tiếu Tiếu dừng bước, thản nhiên nhìn đối phương, mỉm cười nói: "Hóa ra cô cũng biết nói tiếng người cơ à? Tôi cứ tưởng chỉ có loài vật gọi nhau mới dùng từ 'này' với 'nọ' thôi chứ."

"Cô!" Trình Lệ Phương hít sâu một hơi. Mình đường đường là một giáo viên, chấp nhặt gì với hạng gái quê không học thức này?

Trình Lệ Phương thực sự chẳng muốn nói nhiều, thẳng thừng ra lệnh: "Ngày mai cô đến trường một chuyến."

Tô Tiếu Tiếu chớp mắt, cô không nghe nhầm đấy chứ? Cô giáo Trình dùng giọng ra lệnh bắt cô đến trường? Để làm gì? Đến dạy thay chỗ cô ta chắc?

"Vì sao?" Tô Tiếu Tiếu hỏi lại.

Trình Lệ Phương: "Thằng bé Trương Trụ có thuộc quyền quản lý của các người không?"

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Thằng bé làm sao ạ?"

Trình Lệ Phương hừ lạnh: "Hỏi lắm thế, đến trường rồi khắc biết."

Cô ta chẳng muốn dây dưa thêm, lắc eo bỏ đi. Đi được vài bước dường như vẫn thấy chưa hả giận, cô ta dừng lại, quay đầu nhìn Tô Tiếu Tiếu từ đầu đến chân với vẻ khinh bỉ: "Hừ, từ trên xuống dưới chẳng có điểm nào bằng được Giang Tuyết, không biết bác sĩ Hàn nhìn trúng cô ở điểm gì, đúng là mù mắt rồi."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Tại sao cô phải đi so đo với Giang Tuyết làm gì nhỉ?

Cô thật sự không hiểu nổi cái sự thù địch vô cớ của Trình Lệ Phương từ đâu mà ra. Theo lý mà nói, chuyện cỏn con giữa bọn trẻ không đến mức nâng lên tầm cỡ này. Một người lòng dạ hẹp hòi thế này mà cũng làm gương cho học sinh được sao? Nhà trường không lo cô ta làm hỏng cả một thế hệ à?

Tô Tiếu Tiếu đưa ngón tay cuốn một lọn tóc trước ngực, học theo điệu bộ của cô ta, nhìn đối phương từ trên xuống dưới rồi nghiêm túc hỏi vặn lại: "Thế thì cái người mà nhìn trúng loại như cô chắc vừa phải mù mắt lại vừa phải điếc tai nhỉ?"

Giọng điệu cô rất dịu dàng, chẳng giống như đang mắng người chút nào.

Trình Lệ Phương: "Cô!"

Tô Tiếu Tiếu mặc kệ, nói xong quay người đi thẳng. Cô thầm nghĩ, với cái chỉ số EQ này, chỉ cần vài hiệp nữa chắc cô ta hộc máu mà chết mất. Thôi, cô không muốn làm kẻ sát nhân đâu.

Suốt quãng đường về, cô cứ thắc mắc không biết Trụ Tử ở trường đã xảy ra chuyện gì. Ngày nào nhóc về nhà cũng tỏ ra rất bình thường, không giống như gặp rắc rối gì ở trường cả. Lần trước trên cặp sách có vết chân, cô cứ ngỡ nhóc bị bắt nạt, nhưng "điệp viên" Cơm Nắm lại bảo không phải.

Rốt cuộc là có chuyện gì đây?

Tô Tiếu Tiếu vội vã chạy về nhà. Lúc này Tiểu Trụ Tử đã đi học chiều, Hàn Thành cũng đã chỉnh đốn trang phục đứng đợi cô trước cửa.

Thấy Hàn Thành đang vội quay lại đơn vị, Tô Tiếu Tiếu tạm thời không nhắc đến chuyện của Trụ Tử, định bụng đợi tối anh đi làm về rồi mới bàn bạc.

Thế nhưng, chẳng cần đợi đến lúc Hàn Thành tan làm, Tô Tiếu Tiếu mới cùng các con học bài được một lát thì phía nhà trường đã cử người đến mời, bảo phụ huynh của Trương Trụ khẩn trương đến trường một chuyến.

Tô Tiếu Tiếu hỏi Cơm Nắm xem có thể dắt em sang nhà Đôn Đôn chơi một lúc không, để cô đến trường xem Trụ Tử có chuyện gì.

Lúc đầu Cơm Nắm và Đậu Bao đều không chịu, nhất quyết đòi đi theo. Tô Tiếu Tiếu phải dỗ dành mãi, đưa cho mỗi đứa một nắm kẹo hỷ và bánh hỷ, hai nhóc mới miễn cưỡng đồng ý.

Cô gửi hai nhóc tì sang nhà dì Trương, nhờ dì để mắt hộ một lát rồi sẽ quay lại đón. Cô còn chia bánh kẹo cho cả Đôn Đôn và Nha Nha rồi mới đi.

Cơm Nắm thì có cái ăn cái chơi là xong, nhưng Đậu Bao thì khác. Đôi mắt cậu nhóc rân rấn nước, vẻ mặt tủi thân nhìn mẹ đầy mong mỏi, suýt nữa thì Tô Tiếu Tiếu mủi lòng bế nhóc đi cùng.

Nhưng cuối cùng cô vẫn đành lòng bước ra khỏi cổng. Cô thực sự không thể nghĩ ra được Tiểu Trụ Tử ở trường có thể gây ra chuyện gì to tát đến vậy.