"Vì mẹ không biết nên mới nhờ Cơm Nắm đi thám thính tình hình đấy. Anh Trụ Tử không có ba mẹ, bà nội thì già rồi lại còn đang ở viện. Cơm Nắm bị bắt nạt thì có ba mẹ bảo vệ, nhưng anh Trụ Tử sẽ không chủ động nói với mẹ đâu. Con là bạn thân của anh ấy, con hỏi thì anh ấy mới kể. Mẹ phải biết chuyện gì đã xảy ra thì mới nghĩ cách giúp anh được, con hiểu không?"

Tiểu Cơm Nắm lúc này mới vỡ lẽ, mím môi gật đầu thật mạnh: "Vâng, con biết rồi mẹ ạ. Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu con: "Đi đi, không được lộ liễu quá nhé, cứ..."

Cô còn đang sắp xếp ngôn ngữ thì Cơm Nắm đã tiếp lời: "Mẹ ơi con biết mà, phải nhân lúc anh ấy không chú ý mà hỏi, để anh ấy vô tình kể cho con nghe, rồi con lại lén kể cho mẹ."

Tô Tiếu Tiếu sững sờ. Trẻ con thời này thông minh đến vậy sao? Cái thằng nhóc Cơm Nắm này sắp thành tinh rồi à?

Cô còn chưa kịp cảm thán xong thì Cơm Nắm đã "vèo" một cái chạy mất tiêu.

Tô Tiếu Tiếu bước ra ngoài, đối mắt với Tiểu Đậu Bao đang ngoan ngoãn vẽ vời ở cửa. Tiểu Đậu Bao chẳng thèm nhìn theo anh trai, cũng không đòi đi chơi cùng, chỉ nhìn mẹ cười toe toét, trông ngơ ngác đáng yêu vô cùng.

Tô Tiếu Tiếu nhịn không được bế cậu bé lên, áp trán mình vào trán cậu cọ cọ: "Xem ra chỉ có Tiểu Đậu Bao nhà mình mới là chiếc áo bông nhỏ ấm áp của mẹ thôi." Đáp lại cô là một tiếng "chụt" rõ kêu của "chiếc áo bông", kèm theo một bãi nước miếng đầy mặt.

Viên thám tử nhí Cơm Nắm vừa ra khỏi cửa đã đưa kẹo sữa cho Trụ Tử.

"Đây là phần thưởng mẹ cho chúng mình đi làm nhiệm vụ đấy. Lần nào tớ đi làm nhiệm vụ mẹ cũng thưởng hết." Cái thằng nhóc láu cá này coi như đã gián tiếp giải thích lý do vì sao lúc nãy mẹ gọi nó vào phòng.

Tiểu Trụ Tử không nghi ngờ gì, lắc đầu: "Cậu ăn đi, đừng đưa tớ. Tớ ăn đồ nhà cậu nhiều quá rồi."

Cơm Nắm trực tiếp bóc vỏ kẹo nhét vào miệng Trụ Tử. Trụ Tử không kịp đỡ, suýt nữa kẹo rơi xuống đất, cậu vội vàng dùng tay giữ lấy rồi đành phải ngậm trong miệng.

"Trụ Tử này, đi học có vui không?" Cơm Nắm đi giật lùi, vừa đi vừa hỏi.

Ánh mắt Trụ Tử đượm buồn, viên kẹo sữa Đại Bạch Thố dường như cũng bớt ngọt đi vài phần. Cậu lắc đầu: "Không vui, tớ không muốn đi học."

"Hồi trước tớ với em trai ở nhà mụ phù thủy bị bắt nạt, tớ cũng chẳng muốn ở đấy tẹo nào. May mà ba mẹ tớ cứu chúng tớ ra. Cậu bị người ta bắt nạt ở trường à?" Cơm Nắm hỏi thẳng.

Trụ Tử im lặng một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Không có."

Xem ra dùng chiêu này không hỏi được thông tin rồi, Cơm Nắm thầm nghĩ.

"Mẹ tớ là mẹ kế, chuyện này cậu biết rồi chứ?" Cơm Nắm đột nhiên hỏi. Kẹo sữa hơi dính răng nên giọng cậu có chút ngọng nghịu.

Nhưng Trụ Tử nghe rõ, cậu mở to mắt không tin nổi nhìn Cơm Nắm, lắc đầu.

"Sao có thể chứ? Dì Tô rõ ràng đối xử với cậu và Tiểu Đậu Bao tốt như thế cơ mà." Trụ Tử định nói là tốt hơn cả mẹ ruột, mẹ cậu đối xử với cậu chẳng tốt tí nào.

"Chưa thấy mẹ kế nào tốt thế đúng không?" Cơm Nắm nhảy chân sáo, ngồi xổm xuống ven đường hái một bông hoa cúc dại, định bụng lát nữa mang về tặng mẹ, "Tớ cũng chưa thấy bao giờ."

"Đến mẹ ruột tốt thế này tớ cũng chưa thấy." Trụ Tử nói thật lòng, trong lòng bỗng chốc càng thêm ngưỡng mộ Cơm Nắm.

Cơm Nắm hái thêm mấy bông hoa nữa: "Mẹ tớ là thế đấy, mẹ tốt lắm, cực kỳ tốt luôn. Nếu mẹ đã quản chuyện của cậu thì chắc chắn sẽ quản đến cùng. Cậu có biết lúc nãy mẹ kéo tớ vào nhà nói gì không?"

Trụ Tử tiếp tục lắc đầu.

Cơm Nắm vẻ mặt đầy khổ sở nói: "Mẹ bảo nhìn thấy dấu giày trên cặp sách của cậu, sợ cậu bị người ta bắt nạt, nên bảo tớ làm thám tử nhí hỏi xem ai bắt nạt cậu, còn dặn không được để cậu biết nữa. Nhưng cậu lại chẳng chịu nói thật với tớ, tớ về không biết báo cáo với mẹ thế nào đây, không làm bé ngoan của mẹ được rồi. Cậu bảo tớ phải làm sao bây giờ?"

Trụ Tử sững sờ, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp, hốc mắt hơi nóng lên. Cậu không ngờ lại là chuyện này. Ngay cả bà nội cũng không phát hiện ra, vậy mà dì Tô lại phát hiện?

"Mẹ còn bảo là mẹ phải biết chuyện gì đã xảy ra mới nghĩ cách giúp cậu được. Nhưng cậu cứ giấu nhẹm đi thì mẹ chẳng có cách nào giúp cậu đâu." Cơm Nắm biết cảm giác bị bắt nạt khó chịu thế nào, nên cậu cũng đang cố gắng nghĩ cách giúp Trụ Tử.

"Hồi tớ bị Thiết Ngưu với Thiết Đán bắt nạt ở nhà mụ phù thủy, tớ cũng không kể với ba, làm ba cứ mãi không biết con mình bị bắt nạt. Lúc biết chuyện ba buồn và đau lòng lắm. Mẹ cũng thế, lần đầu mẹ thấy vết thương trên người tớ và em trai, mẹ đã khóc rất nhiều. Ba tớ cũng khóc. Lúc đó ba bảo tớ, có những chuyện trẻ con không giải quyết được, cần người lớn ra mặt mới xong. Có chuyện gì không được giấu người lớn. Thế nên Trụ Tử ơi, cậu bị bắt nạt thì nhất định phải nói cho người lớn biết để họ nghĩ cách giúp, cậu phải tin ba mẹ tớ nhé."

Cơm Nắm thông minh không chỉ là lời Tô Tiếu Tiếu nói suông. Đối mặt với bạn cùng lứa, cậu bé hiểu chuyện hơn nhiều so với vẻ ngây ngô trước mặt ba mẹ. Mới bốn tuổi mà cậu đã có thể bảo vệ em trai dưới nanh vuốt của Chu Thúy Hoa suốt một năm trời, đấu trí đấu dũng với nhà mụ phù thủy. Dù vẫn bị thương nhưng đó đã là kết quả tốt nhất cậu có thể làm để giảm thiểu tổn thương rồi, nếu không hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều. Những đứa trẻ thông minh thường dễ dàng nhận ra lòng người tốt xấu, Cơm Nắm chấp nhận Tô Tiếu Tiếu gần như không cần quá trình chuyển biến nào, cậu tin chắc cô là tiên nữ mà mẹ ruột phái xuống để bảo vệ mình, vì thế cậu đón nhận sự yêu thương của cô một cách tự nhiên và cũng hết lòng yêu thương cô, làm một đứa trẻ ngoan của ba mẹ.

Nghe xong lời Cơm Nắm, Trụ Tử đã khóc nức nở. Từ nhỏ đến lớn chưa ai nói với cậu những lời như vậy, cũng chẳng ai giúp được cậu. Cơm Nắm nhỏ hơn cậu mà lại hiểu chuyện đến thế.

"Là nó, là nó kìa! Thằng ăn mày nhỏ vừa bẩn vừa hôi không có cha mẹ, lêu lêu..." Mấy đứa trẻ trông cao hơn Trụ Tử một chút đi ngang qua, đứa nào đứa nấy làm mặt quỷ trêu chọc và chế nhạo cậu.

Cơm Nắm nhận ra một đứa trong số đó là Đại Thụ - đứa hôm nọ trộm hồng nhà mình bị cậu ném đá trúng đầu. Cơm Nắm rất giận, theo thói quen nhặt một hòn đá nhỏ nắm chặt trong tay. Cậu nhớ lời ba dặn không được chủ động đánh người, nếu tùy tiện động thủ người ta sẽ nghĩ cậu là đứa trẻ hư, sẽ trách ba mẹ không biết dạy con, nên lần này Cơm Nắm không chủ động ném đá.

Đại Thụ nhìn thấy Cơm Nắm liền hét lên: "Chạy mau! Thằng nhóc hư đốn kia lại định ném đá đấy! Cái cục u trên đầu tao là do nó ném đấy!"

Một đứa trẻ to con hơn khinh khỉnh nói: "Chạy cái gì mà chạy, chúng mình đông người, có ném thì cũng là chúng mình ném chết chúng nó! Mau nhặt đá đi!"

Trụ Tử thấy vậy, lau vội nước mắt trên mặt, nhặt một hòn đá lớn nắm chặt trong tay, thản nhiên bước lên đứng trước mặt Cơm Nắm, che chắn cho cậu ở phía sau. Cậu giơ hòn đá quá đầu, nghiến răng nói: "Đến đây! Tao xem đứa nào dám ra tay. Dù sao tao cũng chẳng có cha có mẹ, tao ném chết đứa nào hay đứa nấy!"

Bắt nạt cậu thì được, nhưng bắt nạt Cơm Nắm thì tuyệt đối không!

Dứt lời, Trụ Tử dùng hết sức ném mạnh hòn đá vào một khúc gỗ mục bên cạnh. Khúc gỗ vốn đã mục nát, bị Trụ Tử ném trúng liền vỡ vụn, các mảnh gỗ văng tung tóe. Trụ Tử cúi xuống, nhanh tay nhặt một hòn đá khác còn to hơn, làm bộ như sắp ném bọn chúng.

Mấy đứa trẻ hư đều sững sờ, thi nhau lùi lại. Trụ Tử bị chúng bắt nạt bấy lâu nay chưa bao giờ phản kháng, giẫm lên cặp sách cũng không thốt lấy một lời, sao bỗng nhiên lại hung dữ thế này? Đúng là "thằng cùng không sợ thằng giàu", Trụ Tử không cha không mẹ, sức lại khỏe, đến gỗ còn đập nát được, nếu ném chết chúng thì cũng chẳng tìm được cha mẹ nó mà bắt đền, mà đá trong tay chúng còn chẳng to bằng đá của nó!

Cân nhắc thiệt hơn, sau một tiếng "vù", mấy đứa trẻ hư như một đám quân nhu nhược tản ra chạy biến.

Cơm Nắm đứng sau lưng Trụ Tử cũng ngây người. Cậu nhìn hòn đá nhỏ trong tay mình, rồi nhìn hòn đá lớn trong tay Trụ Tử, rồi lại nhìn đám "gà con" đang tháo chạy tứ tán, Cơm Nắm nghiêm túc nghi ngờ mẹ mình nhìn nhầm rồi. Trụ Tử hung dữ thế này thì chắc chẳng ai bắt nạt nổi đâu nhỉ?

Trụ Tử vứt hòn đá trong tay đi, quay lại nhìn Cơm Nắm: "Không sao rồi, bọn chúng đi rồi, mình mau đi hái ớt thôi, dì Tô đang đợi để nấu cơm đấy."

Cơm Nắm vứt hòn đá nhỏ đi, lon ton chạy theo sau Trụ Tử.

"Trụ Tử ơi, giờ tớ tin là không ai dám bắt nạt cậu rồi. Nhưng tại sao cậu lại không muốn đi học thế? Đến mẹ tớ còn đang học, ngày nào cũng dạy chúng tớ học, em Tiểu Đậu Bao còn đang tập viết chữ đây này. Mẹ tớ chắc là không thích những đứa trẻ không ham học đâu."

Trụ Tử nhìn con đường rộng mở phía trước, có một cảm giác không thể diễn tả bằng lời. Nếu cậu lớn thêm chút nữa, cậu sẽ biết đó là cảm giác bừng tỉnh sau cơn mê. Cậu lắc đầu cười, không trả lời câu hỏi của Cơm Nắm mà nói: "Cảm ơn cậu nhé Cơm Nắm, cảm ơn cả nhà cậu nữa. Sau này có chuyện gì tớ nhất định sẽ kể cho mọi người nghe."

Nhưng những chuyện nhỏ thế này tạm thời không cần làm phiền mọi người đâu, Trụ Tử thầm nghĩ. Cậu sau này sẽ không bao giờ để ai bắt nạt mình nữa, càng không để ai bắt nạt người bạn tốt Cơm Nắm.

Cậu cũng nhất định sẽ chăm chỉ học hành, làm một đứa trẻ ngoan mà dì Tô yêu quý.

Hai đứa nhỏ lượn lờ nửa ngày trời vẫn chưa mang ớt về, Hàn Thành đã đi làm về đến nhà, đang kiểm tra tay và thay thuốc cho Tiểu Đậu Bao. Tiểu Đậu Bao vừa ngoan vừa tĩnh lặng, không nghịch ngợm lung tung nên tay hồi phục rất tốt, tuần sau chắc là không cần dùng băng gạc nữa.

"Hôm nay Tiểu Đậu Bao mở lời gọi em là 'Mẹ' rồi đấy." Tô Tiếu Tiếu ngồi xổm xuống xoa đầu con, nheo mắt chia sẻ niềm vui với Hàn Thành.

"Thật sao?" Hàn Thành nhìn cậu con trai ngây ngô lặng lẽ, sao anh thấy khó tin thế nhỉ? "Tiểu Đậu Bao, gọi Ba xem nào?"

Tiểu Đậu Bao phồng má, nghiêng cái đầu nhỏ, đôi mắt to đen láy liếc nhìn Hàn Thành một cái rồi lắc đầu, lại quay lại nhìn Tô Tiếu Tiếu.

Hàn Thành: "..." Con trai đang ghét bỏ anh à? Anh không nhìn lầm chứ?

Tô Tiếu Tiếu cười ngặt nghẽo.

Lũ trẻ đi làm nhiệm vụ cũng đã về đến nhà. Cơm Nắm hét lớn từ ngoài cửa: "Mẹ ơi mẹ ơi, em bé của mẹ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trở về rồi đây!"

Tô Tiếu Tiếu đứng dậy, thấy hai đứa nhỏ túm vạt áo phía trước lên tạo thành một cái túi, chứa đầy hai bụng ớt. Cô dở khóc dở cười, đưa tay vỗ trán: "Hai đứa không phải là hái sạch sành sanh ớt nhà bà nội đấy chứ?" Cô đã bảo chỉ cần mấy quả thôi mà?

Cơm Nắm bảo: "Anh Trụ Tử hái đấy ạ, không phải con đâu. Con đã bảo mẹ bảo lấy mấy quả thôi, mình hái năm quả là đủ rồi, thế mà anh Trụ Tử hái tận mười bảy quả, tổng cộng chúng mình có hai mươi hai quả ớt!"

Cơm Nắm sau khi biết đếm thì cực kỳ nhạy cảm với con số, cái gì cũng phải đếm cho bằng được. Nếu không phải hạt gạo trong nồi quá nhiều đếm không xuể thì chắc cậu cũng đếm xem mẹ nấu một bữa hết bao nhiêu hạt gạo rồi.

Trụ Tử nói: "Không sao đâu dì Tô, những quả nhỏ chúng con không hái. Bà nội con không mấy khi ăn ớt, trước đây toàn để thối trên cây thôi ạ."

Được rồi, hái về thì hái về thôi. Những quả ớt xanh dài, Tô Tiếu Tiếu bẻ một miếng nếm thử, hình như không cay lắm, số còn lại buổi tối có thể làm món ớt xào tỏi.

Tô Tiếu Tiếu chỉ cắt một quả ớt cho vào mấy con sò điệp của người lớn, còn của lũ trẻ cô không cho vào. Sò điệp hấp chỉ mất mười phút là chín, nên đợi Hàn Thành về cô mới bắt đầu hấp, hải sản phải ăn nóng hổi mới giữ được độ tươi ngọt. Thực ra lót miến dưới sò điệp là ngon nhất, tiếc là không có miến nên cô cắt cà tím thành sợi lót bên dưới. Hấp chung một nồi như vậy, cà tím sẽ thấm đẫm nước ngọt từ sò tiết ra, vừa tiện vừa ngon.

Hàn Thành dọn dẹp bàn ghế, xới cơm xong thì món sò điệp của Tô Tiếu Tiếu cũng vừa ra lò. Vừa mở nắp vung, đám nhỏ lại ùa vào "Oa" một tiếng trầm trồ.

Tiểu Trụ Tử từ nhỏ nhà nghèo khó tiết kiệm, trong trí nhớ chưa bao giờ được ăn hải sản, ngửi thấy mùi vị đó là không kìm được nuốt nước miếng liên tục. Cơm Nắm hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu khoe khoang: "Trụ Tử ơi tớ không lừa cậu chứ? Món mẹ tớ nấu mỗi lần đều là vị trí quán quân mới, cái này còn ngon hơn cả bánh hẹ hồi sáng đúng không?"