Cố Triển Vọng dù không hiểu về hội họa cũng có thể nhìn ra đây là một bố cục hoàn mỹ. Nếu không có mười lăm, hai mươi năm công lực thì tuyệt đối không thể vẽ ra được những đường nét như thế này.

Nếu không có sự so sánh, bản vẽ của đám trẻ Cơm Nắm đã là không có chỗ nào để chê. Nhưng khi đặt cạnh bản phác thảo của Tô Tiếu Tiếu mới thấy rõ thế nào là "khổ luyện thành tài". Có những thứ cần thời gian để lắng đọng, dù thiên phú có cao đến đâu cũng không thể thay thế được.

"Tô Tiếu Tiếu vẽ tranh từ nhỏ sao?"

Về chuyện này, Đại Bảo và Tiểu Bảo là những người có quyền phát ngôn nhất.

Đại Bảo từ năm ba tuổi đã đi học nhà trẻ ở đơn vị của bố mẹ, còn Tiểu Bảo thì từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh "Tô Tiếu Tiếu", lại còn được cô khai sáng đầu tiên, nên cậu nhóc dõng dạc nhất: "Đúng ạ! Ông nội và bà nội cháu đều bảo cô cháu từ nhỏ đã thích nhất là viết chữ, vẽ tranh và đọc sách. Thế nên cô mới là sinh viên đại học đầu tiên của làng cháu, mà còn là Thủ khoa nữa đấy ạ. Tụi cháu đều là một tay cô dạy cả."

Quả thực, dù là nguyên chủ hay là Tô Tiếu Tiếu xuyên không tới, thì việc đọc sách, viết chữ, vẽ tranh gần như đã bắt đầu từ lúc họ biết cầm bút. Những kỹ năng ấy đã khắc sâu vào DNA như một bản năng, làm sao mà kém được?

Cố Triển Vọng gật đầu tán thưởng: "Tốt, rất tốt! Các cháu đã cho chú một bất ngờ lớn. Cứ làm theo bản này đi, những phần khác các cháu tự xem xét mà làm, chú sẽ không can thiệp nữa, đợi đến lúc xem thành phẩm thôi. Đúng rồi, các cháu cần khoảng bao nhiêu ngày?"

Cơm Nắm tính toán: "Khoảng một tuần ạ. Tụi cháu định chia làm hai nhóm: Trụ Tử và Tiểu Đậu Bao phụ trách tường ngoài; cháu và những người còn lại lo bức tường này. Còn Tiểu Ngư Nhi, Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi thì cho các em tự do phát huy, vẽ mấy chi tiết trang trí nhỏ dưới chân tường. Tuy kết quả cuối cùng có thể không hoàn hảo 100% nhưng chắc chắn sẽ mang đậm nét hồn nhiên của trẻ thơ."

Cố Triển Vọng đồng tình: "Như vậy rất hay. Mấy hình hoa cỏ, sâu bọ với kẹo bông gòn vẽ tùy hứng dưới chân tường tiệm 'Ba Bữa Bốn Mùa' trông cũng rất tuyệt."

Cơm Nắm gật đầu: "Đúng là vậy ạ. Mẹ cháu bảo nét vẽ non nớt cũng có cái hay của nó. Con người càng lớn tuổi, thứ vẽ ra hay viết ra tự nhiên sẽ mang theo chút 'mùi thợ', mất đi linh khí và sự ngây thơ. Sự non nớt của đám Tiểu Bánh Bao chính là để lấp đầy khoảng trống linh khí đó. Một tác phẩm nhìn có vẻ không hoàn hảo như vậy thực chất lại đạt đến độ hài hòa và cân bằng nhất."

Cố Triển Vọng vỗ vai Cơm Nắm: "Tô Tiếu Tiếu đúng là một đồng chí nữ phi thường. Kiến thức và độ sâu sắc trong tư duy của cô ấy vượt xa phần lớn mọi người, cô ấy chính là người thầy dẫn dắt cuộc đời tốt nhất của các cháu." Tuy vẻ ngoài của cô trông có vẻ mềm yếu, nhỏ nhắn nhưng nội tâm thực sự rất mạnh mẽ.

"Chuyện đó là đương nhiên ạ!" Đám nhỏ đồng thanh tự hào, không thể đồng ý hơn.

Nói ít làm nhiều, muốn dành thêm thời gian để chơi thì các củ cải nhỏ phải tranh thủ từng giây từng phút để làm việc. Bản thảo đã có, việc mô phỏng lên tường không quá khó, nếu không phải vì diện tích quá lớn và cần lên màu thì chắc chúng chỉ cần một ngày là xong.

Kỳ nghỉ hè này, Tô Tiếu Tiếu không nghi ngờ gì đã trở thành người nhàn nhã nhất nhà.

Hàn Thành cả ngày vùi đầu trong phòng thí nghiệm, đến bữa trưa cũng ăn luôn tại trường. Đám trẻ thì đi "làm thêm hè", ngay cả cặp sinh đôi bé xíu cũng đi theo phụ việc, lại còn được Cố Triển Vọng lo cơm nước. Cô bỗng cảm thấy hơi ngại vì mình được thong thả quá.

Sau khi ngủ nướng một giấc thật dài rồi dậy nhâm nhi chút bánh quy với sữa, cô bắt đầu lập kế hoạch cho "Thành phố ẩm thực" mà Cố Triển Vọng đã nhắc tới.

Cố Triển Vọng có quan hệ mật thiết với chính phủ, chắc hẳn đã nắm được tin tức cụ thể hoặc có đặc quyền nào đó. Việc hợp pháp hóa kinh doanh cá thể là xu hướng tất yếu của phát triển kinh tế, chính phủ chắc chắn đã nhìn ra điểm này. Rất có thể trung tâm thương mại của Cố Triển Vọng chính là một điểm thí điểm cho kinh doanh cá thể hợp pháp, chỉ là văn bản chính thức cần thêm chút thời gian để phê duyệt thôi.

Dù sao trang trí bên trong trung tâm cũng chưa xong, đợi đến lúc thực sự vận hành cũng phải mất một hai năm nữa. Thời điểm đầu những năm 80 chính là lúc giấy phép kinh doanh cá thể được cấp phát rộng rãi, thời gian hoàn toàn khớp nhau.

Tô Tiếu Tiếu cảm thấy tranh thủ lúc này chuẩn bị trước cũng không hại gì. Nếu trung tâm thương mại này to bằng mấy cái thương xá thủ đô cộng lại thì một mình cô quản hết là không thực tế. Có thể chia ra: một nửa tự kinh doanh các món đặc sản vùng miền, nửa còn lại dùng để cho thuê. Cô sẽ tìm những cái tên có uy tín, làm món ăn địa phương thật chuẩn vị để tạo tiếng vang. Mục tiêu không cần phải là biểu tượng mới của thủ đô, nhưng ít nhất phải khiến người dân quanh đây khi muốn đi ăn tiệm, cái tên đầu tiên họ nghĩ đến không phải tiệm quốc doanh hay tiệm vịt quay nào đó, mà chính là quảng trường của họ. Làm được như vậy đã là thành công rực rỡ rồi.

Cô còn "mượn" luôn mô hình kinh doanh hiện đại: Một quảng trường ẩm thực có lối vào lớn, ở giữa là bàn ghế công cộng, xung quanh là các gian hàng nhỏ. Khách muốn ăn gì thì gọi nấy, lấy số chờ nhận món, chỗ ngồi tự do và có thể gọi thêm món bất cứ lúc nào. Nếu thiết kế không gian ăn uống ấm cúng, thoải mái một chút, cô tin chắc khách sẽ kéo đến nườm nượp.

Kế hoạch của Tô Tiếu Tiếu vừa viết ra là quên ăn quên ngủ. Viết xong bản thảo đầu tiên đã gần mười giờ rưỡi, sắp đến giờ cơm trưa rồi.

Nhìn ánh nắng tự do và rực rỡ ngoài cửa sổ, cô chợt nhận ra kể từ khi xuyên không tới đây, đây là lần đầu tiên cô có một khoảng thời gian thư giãn hoàn toàn thuộc về mình. Nói thật, tự dưng nhàn quá lại thấy không quen.

Tiếp theo nên làm gì nhỉ? Tô Tiếu Tiếu nghĩ ngợi, quyết định đi đưa "bữa trưa tình yêu" cho những nhà khoa học đang cống hiến cho sự nghiệp vĩ đại của đất nước.

Nghĩ là làm, cô thu dọn đồ đạc, thay quần áo rồi đi thẳng đến tiệm "Ba Bữa Bốn Mùa".

Vẫn còn chút thời gian mới đến giờ cao điểm. Lúc này chị Bạch Lan và chú Dương thường đã chuẩn bị xong nguyên liệu, các món hầm cũng sắp chín, còn đồ xào thì khách đến mới xuống chảo để đảm bảo độ nóng sốt. Thực đơn mùa hè còn tặng kèm một bát chè đậu xanh nhỏ hoặc nước đường, tất cả đều được chuẩn bị từ sớm để nguội bớt. Nói chung, hiệu suất ra món ở đây cực kỳ cao, mọi thứ đều diễn ra rất nhịp nhàng.

Bà nội Điềm Điềm lúc rảnh rỗi thường ngồi ở bàn đá trong sân chơi với bé Điềm Điềm.

Thấy Tô Tiếu Tiếu đến, bà nội Điềm Điềm liền bí mật kéo cô ra một góc, ghé tai nói nhỏ: "Cháu khoan hãy vào trong đã."

Tô Tiếu Tiếu theo bản năng nhìn vào trong nhà nhưng chẳng thấy gì lạ, quay sang hỏi: "Có chuyện gì thế bà?"

Bà nội Điềm Điềm che miệng cười: "Chuyện tốt đấy."

Tô Tiếu Tiếu chưa phản ứng kịp: "Chuyện tốt ạ?"

"Thì là Tiểu Bạch với lão Dương ấy mà," bà nội Điềm Điềm chụm hai ngón tay cái vào nhau chạm chạm, cười đầy ẩn ý, "Sắp có hỷ sự rồi."

Tô Tiếu Tiếu ngây người, chỉ chỉ vào trong nhà rồi nhìn bà nội Điềm Điềm. Thời gian qua cô chỉ về làng họ Tô một chuyến, đi tập xe hai lần, có làm gì đâu nhỉ? Rốt cuộc cô đã bỏ lỡ điều gì thế này?

Bà nội Điềm Điềm gật đầu xác nhận: "Đúng là thế đấy. Nhưng cháu đừng nói ra vội, hai đứa nó hình như chưa định công khai đâu. Lão Dương khó khăn lắm mới bước được bước đầu tiên, vạn nhất lại rụt vòi lại thì hỏng bét."

Tô Tiếu Tiếu khép miệng lại, miễn cưỡng chấp nhận sự thật này. Thực ra cũng không có gì khó chấp nhận, cô chỉ thấy hơi bất ngờ thôi.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi, chị Bạch Lan là góa phụ nuôi con một mình, giờ con trai đã vào đại học, sắp sửa ra đời, coi như đã hoàn thành tâm nguyện. Chú Dương thì tai không thính nên độc thân đến giờ. Hai người sớm tối bên nhau bao lâu nay, tính nết ra sao, tâm tính thế nào, có hợp nhau không chắc chắn đã nắm rõ như lòng bàn tay. Cả hai đều là những người hiền lành, tử tế, so với những cuộc hôn nhân chắp vá "rổ rá cạp lại" khác thì đáng tin cậy hơn nhiều.

Đến cả ông Hàn Tùng Bách đã qua tuổi lục tuần còn tìm được bạn đời, họ mới ngoài bốn mươi, ngày vui phía trước còn dài. Tính ra, Tô Tiếu Tiếu thấy cặp Bạch Lan và chú Dương này đúng là một nhân duyên cực kỳ tốt đẹp.

"Bà yên tâm, cháu sẽ giả vờ như không biết gì cả. Bà cũng đừng lộ liễu quá nhé, hai người họ đều mỏng mặt, cứ đợi khi nào họ muốn công khai thì hay."

Bà nội Điềm Điềm gật đầu: "Cháu yên tâm, bà chỉ nói với mình cháu thôi. Nhưng mà đám Cơm Nắm mấy đứa lớn thông minh thế, bà nghĩ chắc chúng cũng sớm nhận ra thôi, dạo này hai người kia rõ ràng lắm."

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu cười: "Tụi nó mới bao lớn chứ? Những phương diện khác thì thông minh thật, nhưng chuyện này thì còn 'chậm tiêu' lắm, bà cứ yên tâm."

Trước khi vào bếp, Tô Tiếu Tiếu cố tình nói to vài câu với bà nội Điềm Điềm để báo hiệu mình đã đến. Lúc vào trong cô không thấy gì bất thường, nhưng sau khi được nghe "tin mật", cô cảm thấy bầu không khí quả thực có chút khác lạ.

Thực ra nhìn kỹ thì chú Dương cao ráo, cộng thêm vóc dáng quân nhân nên vẫn rất phong độ. Chị Bạch Lan thì đúng như cái tên, da rất trắng, khí chất thanh nhã. Hai người này nhìn kiểu gì cũng thấy xứng đôi, sao trước đây cô lại không nhận ra nhỉ?

"Tiếu Tiếu? Tiếu Tiếu?" Chị Bạch Lan huơ huơ tay trước mặt cô.

Tô Tiếu Tiếu sực tỉnh, nhận ra mình đang mải "đẩy thuyền" người ta quá mức, ngượng ngùng gãi mũi: "Xin lỗi chị Lan, em đang mải nghĩ xem nên mang món gì cho Hàn Thành ăn nên hơi thẫn thờ."

Bạch Lan cũng không để ý, cười bảo: "Trưa nay em đưa cơm cho Hàn Thành à? Hôm nay có món cơm lòng heo xào dưa chua với cơm thịt bò xào hành, vừa khai vị vừa đưa cơm, chắc chắn Hàn Thành sẽ thích."

Vừa xới cơm cho Tiếu Tiếu, Bạch Lan vừa nói: "Hai món này Tiểu Bánh Bao thích nhất đấy, tiếc là trưa nay nhóc không ăn ở đây, không biết tối có về ăn không."

Chú Dương theo bản năng đỡ lấy bát cơm nóng từ tay Bạch Lan: "Cơm mới ra lò nóng lắm, để tôi cầm cho, cô đi múc canh đậu xanh đi."

Bạch Lan mỉm cười gật đầu: "Vâng."

Tô Tiếu Tiếu nhìn mà thấy sao mà ngọt ngào thế không biết? Đúng là một khi đã lỡ "vào hố" CP thì chỉ có càng xem càng thấy ghiền thôi.

Phòng thí nghiệm của Hàn Thành có mấy người, Tô Tiếu Tiếu không quen thân lắm nên cũng không mang cơm cho tất cả được. Cô thường chỉ mang thêm phần cho giáo sư và trợ lý của Hàn Thành. Tính cả phần của cô nữa là bốn suất, vừa vặn một tay xách.

Cô đến rất đúng lúc, Hàn Thành và giáo sư đang định đi nhà ăn thì thấy cô xách đồ đến. Anh vội vàng chạy lại đỡ lấy: "Trời nắng nóng thế này không ở nhà nghỉ ngơi, em chạy qua đây làm gì?"

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Hàn Thành, Tô Tiếu Tiếu thấy y hệt biểu cảm của chú Dương lúc nãy.

Cô bảo Hàn Thành mang hai suất cơm cho giáo sư và trợ lý trước, rồi tìm một chỗ râm mát ngồi xuống cùng anh ăn cơm.

"Trời nóng quá, lần sau đừng đưa cơm nữa em nhé." Hàn Thành dặn.

Tô Tiếu Tiếu nghiêng đầu nhìn anh: "Nhưng mà em muốn ăn trưa cùng anh mà? Đám nhỏ đều không có nhà, chẳng ai ăn cơm với em cả."

Hàn Thành ngẩn người, vẻ mặt có chút bất lực: "Vậy trưa mai anh đi bộ về nhà ăn, em đừng cất công chạy qua đây."

Tô Tiếu Tiếu búng nhẹ vào trán anh: "Đùa anh tí thôi đồ ngốc này! Hôm nay ở nhà bí bách quá nên em mới ra ngoài đi dạo thôi, mai em không đến đâu."

Hàn Thành cong môi cười: "Vậy thì tốt."

Tô Tiếu Tiếu lại trêu: "Anh không muốn gặp em đến thế cơ à?"

Hàn Thành lại lộ vẻ bất lực: "Không phải, chỉ là anh không muốn em vất vả thôi."

Tô Tiếu Tiếu bật cười: "Hàn Thành, anh đúng là đồ ngốc."

Nói rồi, cô gắp phần lớn thịt và cơm trong bát mình sang cho anh: "Nóng thế này em ăn không trôi."

Hàn Thành không còn càu nhàu chuyện "trời nóng còn chạy lung tung" nữa, anh đứng dậy vào phòng thí nghiệm lấy một quyển sách mỏng ra đứng quạt cho cô.

Tô Tiếu Tiếu cầm lấy quyển sách tự quạt, thỉnh thoảng lại quạt cho anh vài cái, ngồi ngắm anh ăn cơm.

Giáo sư của Hàn Thành đứng từ xa nhìn thấy, quay sang bảo cậu trợ lý: "Cậu đấy, mau mà tìm đối tượng đi. Nhìn Hàn Thành kia kìa, có cô vợ biết nặng biết nhẹ, biết thương chồng thế kia, cuộc sống đúng là mỹ mãn."

Cậu trợ lý thu hồi ánh mắt ngưỡng mộ: "Thầy ơi, không phải em không muốn tìm, mà là tìm không ra ấy chứ. Nếu mà tìm được người như đồng chí Tô thì mười cô em cũng cưới. Chứ cưới vợ về mà bắt em hầu hạ thì em thà đi viết thêm mấy bài luận còn hơn."

Giáo sư cầm quyển sách gõ nhẹ vào đầu cậu học trò: "Bớt nằm mơ ban ngày đi! Một cô còn chẳng có mà đòi mười cô. Cậu mà dám làm khổ con gái nhà người ta thì đừng bảo là học trò của tôi."

Cậu trợ lý cười hì hì: "Em đùa thôi mà thầy. Mà cơm nước của tiệm 'Ba Bữa Bốn Mùa' đúng là danh bất hư truyền, ngon thật đấy thầy ạ. Phải mà ngày nào cũng được ăn thì tốt biết mấy!"

Giáo sư châm chọc: "Thế thì cậu đi tìm vợ đi còn dễ hơn đấy." Cứ trông chờ vợ Hàn Thành đưa cơm mỗi ngày cho à? Nghĩ cái gì không biết?

Cậu trợ lý: "............"