Cái gọi là "biệt vô âm tín thắng tân hôn", sau khi tiết trời dịu đi, Tiểu Bánh Trôi đã quay về phòng riêng ngủ một mình. Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành mặn nồng đến nửa đêm, tận lúc trời tảng sáng mới vừa chợp mắt thì lại bị màn gõ cửa như sấm động của Cố Triển Vọng đánh thức.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Tô Tiếu Tiếu như con bạch tuộc ôm chặt lấy Hàn Thành nũng nịu, nhất quyết không cho anh rời giường mở cửa.

Tiểu Ngư Nhi tối qua uống hơi nhiều nước, đúng lúc dậy đi vệ sinh nên tiện đường ra mở cửa luôn. Cậu nhóc mắt nhắm mắt mở, nhìn Cố Triển Vọng trân trân: "Chú ơi, sáng sớm tinh mơ chú làm loạn giấc điệp của người ta làm gì thế! Cả nhà cháu còn đang ngủ, không rảnh tiếp khách đâu!"

Nói xong, Tiểu Ngư Nhi "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Cố Triển Vọng đứng ngoài cửa ngơ ngác, lùi lại hai bước nhìn số nhà. Đúng rồi mà, đây là nhà Hàn Thành mà, thằng nhóc hống hách này là ai thế?

"Này nhóc, mở cửa ra! Có phải nhóm Cơm Nắm về rồi không? Chú là Cố Triển Vọng, chú tìm Hàn Cơm Nắm!"

Tiểu Ngư Nhi vọng giọng ra: "Nhà cháu chỉ có Cơm Nắm và Hàn Tĩnh, không có ai tên Hàn Cơm Nắm cả. Cháu chẳng cần biết chú là Tề Thiên Đại Thánh hay ai, có chuyện gì thì đợi chúng cháu ngủ dậy rồi nói!"

Cố Triển Vọng: "..." Đám trẻ nhà Hàn Thành sao đứa nào đứa nấy đều ngang ngược thế nhỉ?

Chẳng còn cách nào khác, gõ mãi cũng kỳ, Cố Triển Vọng đành lủi thủi ra tiệm "Ba Bữa Bốn Mùa" ăn sáng rồi tính tiếp.

Hàn Thành nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài thì không nhịn được mà nhếch môi cười. Đám trẻ trong nhà đang ở cái tuổi "đến chó cũng ghét", đứa nào cũng khó trị như nhau. Anh cúi xuống hôn lên trán người vợ trong lòng, tiếp tục an tâm ngủ nướng.

...

Đến khi cả nhà ngủ dậy đã là hơn chín giờ sáng. Hàn Thành đã đi làm từ lúc tám giờ. Đám trẻ vệ sinh cá nhân xong xuôi chuẩn bị ra tiệm ăn sáng, Tô Tiếu Tiếu mới thong thả rời giường, dặn chúng mua đồ ăn về cho mình.

Cơm Nắm bỗng nhớ ra điều gì liền hỏi Tiểu Ngư Nhi: "Đúng rồi Tiểu Ngư Nhi, hình như sáng sớm anh nghe thấy có tiếng ai gõ cửa nhà mình đúng không? Hay là anh nằm mơ nhỉ?"

Tiểu Ngư Nhi lúc đó cũng đang nửa tỉnh nửa mê, gãi gãi sau gáy nghĩ mãi không ra, lắc đầu bảo: "Hình như có mà hình như không, em chẳng nhớ rõ nữa."

Trụ Tử nói: "Hình như anh cũng nghe thấy." Đại Bảo cũng bồi thêm: "Anh cũng nghe thấy đấy, Tiểu Ngư Nhi hình như còn nói chuyện với người ta nữa cơ."

Tiểu Bánh Bao chen ngang: "Em chả nghe thấy gì cả, chắc chắn các anh nghe nhầm rồi!" Tiểu Đậu Bao liền trêu: "Em thì nghe thấy cái gì được. Lần trước ở nhà bà ngoại trời đánh sấm đùng đùng em còn chẳng biết, tiếng gõ cửa sao làm em thức giấc được?"

Tiểu Bánh Bao nhảy chân sáo về phía trước: "Cũng đúng nhỉ. Thế anh Tư có nghe thấy không?" Tiểu Đậu Bao hơi ngượng ngùng lắc đầu: "Hôm qua anh mệt quá nên ngủ sâu lắm, chả nghe thấy gì hết."

Tiểu Bánh Bao giơ bàn tay mũm mĩm lên cao: "Vậy chúng mình bỏ phiếu đi, ai không nghe thấy thì giơ tay, em không nghe thấy nè!" Cơm Nắm xoa đầu nhóc: "Không quan trọng, không cần bỏ phiếu. Có việc gấp thì người ta đã gõ đến khi mình dậy mới thôi, gõ vài cái rồi đi thì chắc chẳng có việc gì vội, hoặc là không có thành ý."

...

Chín "củ cải", bốn đứa nhỏ đi trước, năm đứa lớn đi sau, tay trong tay vai kề vai hùng hổ đi trong ngõ nhỏ. Gần như tất cả người qua đường đều phải ngoái nhìn, tò mò không biết đoàn quân trẻ con lanh lợi, ưa nhìn này từ đâu ra.

Đến tiệm "Ba Bữa Bốn Mùa" đã gần mười giờ. Tô Tiếu Tiếu không muốn mọi người quá vất vả nên bữa sáng không mở cửa đón khách ngoài, vậy mà trong tiệm lại có một người đang chống tay lên đầu ngủ gật.

Tiểu Bánh Bao đói ngấu, chạy vào đầu tiên: "Ơ, sao chú Cố lại ở đây ạ?"

Cơm Nắm nghe thấy tiếng cũng bước nhanh vào, ngạc nhiên nhìn Cố Triển Vọng: "Lão Cố? Sao chú lại ở đây?" Cơm Nắm chơi thân với Cố Triển Vọng nên hay gọi là "Lão Cố". Hàn Thành nghe không lọt tai đã nhắc mấy lần, nhưng Cố Triển Vọng lại thấy gọi thế rất thân thiết nên mặc kệ, có điều trong đám trẻ cũng chỉ có mình Cơm Nắm dám gọi vậy.

Cố Triển Vọng dĩ nhiên không biết mình vừa bị dán nhãn "người rảnh rỗi không có thành ý". Ông vặn vẹo cổ nghe tiếng xương kêu răng rắc. Bạch Lan bưng bữa sáng ra, cười nói: "Ngài Cố đã đợi các cháu cả buổi sáng rồi đấy, suýt thì ngủ gục luôn."

Cố Triển Vọng đeo kính gọng vàng lên, lấy lại vẻ ngoài lịch lãm thường ngày, nhếch môi: "Vui quên lối về? Hay là nhận tiền đặt cọc của tôi rồi định quỵt nợ đây?"

Tiểu Ngư Nhi trợn tròn mắt, chỉ tay vào Cố Triển Vọng: "Chú là cái chú sáng sớm tinh mơ đến phá đám giấc ngủ của cháu đấy à? Cháu cứ tưởng mình nằm mơ, hóa ra là thật ạ?"

Cố Triển Vọng: "..." Thật tình chỉ muốn chửi thề một câu. Ông nhìn chằm chằm Tiểu Ngư Nhi hồi lâu rồi hỏi: "Triệu tiên phong là gì của cháu?"

Tiểu Ngư Nhi chỉ vào mũi mình: "Lão già nhà cháu đấy, chú quen ông ấy à?" Cố Triển Vọng: "Không quen!" Nói xong không quên lẩm bẩm: "Đúng là cùng một giuộc, đẻ con đứa nào cũng hổ báo như nhau."

"Vào việc chính đi, cho tôi một cái hẹn chính xác khi nào bắt đầu làm?" Cố Triển Vọng hỏi. Cơm Nắm và Trụ Tử cùng vỗ trán, đồng thanh: "Chúng cháu quên mất..."

Cố Triển Vọng nheo mắt: "... Lúc các cháu nhận vé máy bay của tôi đâu có nói thế!" Cơm Nắm vội vàng: "Không phải không phải, việc này không quên. Lão Cố chú đừng vội, là chúng cháu quên nói với Đại Bảo và Tiểu Bảo. Để chúng cháu ăn miếng cơm đã, cháu sẽ giải thích cho các anh ấy nghe."

Tiểu Ngư Nhi ngơ ngác: "Chuyện gì thế ạ?" Cơm Nắm dùng tốc độ nhanh nhất kể lại đầu đuôi: "Chuyện là thế đó, làm xong vụ này chúng mình sẽ kiếm được rất nhiều tiền tiêu vặt, trước khi khai giảng tha hồ mà ăn chơi nhảy múa. Đúng rồi, Lão Cố còn lo cả vé máy bay lượt về cho các anh nữa, tóm lại là kèo này chỉ có lãi không có lỗ."

Đại Bảo và Tiểu Bảo nhìn nhau. Trước đó Cơm Nắm có nhắc qua việc lên Thủ đô kiếm tiền, họ cứ tưởng là đi bốc vác hay bán báo, vận chuyển xi măng, không ngờ lại là công việc nhẹ nhàng thế này, dĩ nhiên là không có ý kiến gì.

Tiểu Ngư Nhi bắt đầu thấy thiếu tự tin: "Em... em vẽ không đẹp lắm, chắc chả giúp được gì đâu nhỉ? Nhưng em có tiền mà chú... à không, Lão Cố ơi, cháu lớn nhường này rồi còn chưa được ngồi máy bay bao giờ. Cháu đưa tiền cho chú, chú đặt giúp cháu một vé máy bay được không?"

Cố Triển Vọng: "... Không được! Lão Cố là để cháu gọi à? Muốn ngồi máy bay thì đi mà tìm lão già nhà cháu." Tiểu Ngư Nhi bĩu môi: "Đồ keo kiệt, không giúp thì thôi!"

Cơm Nắm vỗ vai Tiểu Ngư Nhi, chỉ vào mấy bông hoa cỏ dưới chân bức vẽ: "Mấy cái này là Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi vẽ lúc ba tuổi đấy, em không lẽ vẽ còn tệ hơn cả hai đứa nó sao?"

Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi đồng thời nhìn anh cả: "Chúng em vẽ đẹp lắm đấy nhé!" Cơm Nắm giơ tay hàng: "Phải phải, anh sai rồi. Giờ các em lớn rồi, vẽ rất đẹp."

Tiểu Ngư Nhi nhìn kỹ bức vẽ, càng nhìn càng thấy run, cậu nhấc ngón trỏ lên làm dấu một đoạn ngắn: "Có... có lẽ là kém hơn một tẹo tèo teo..." Cơm Nắm bảo: "Thế là được rồi, chỉ cần vẽ đẹp bằng Tiểu Bánh Trôi và Tiểu Bánh Bao là được." Tiểu Ngư Nhi lắc đầu: "Không, ý em là em vẽ kém hơn hai đứa nó một tẹo tèo teo cơ..."

Cơm Nắm: "..." "Triệu Tiểu Ngư! Những ngày bọn anh không ở trấn Thanh Phong em đã làm cái gì hả? Suốt ngày chỉ biết trêu mèo chọc chó thôi à? Đến kỹ năng cơ bản thế này mà cũng không bằng hai đứa nhóc bốn tuổi sao?"

Tiểu Ngư Nhi biết mình đuối lý, cười cầu hòa: "Đại ca, đại ca Cơm Nắm và đại ca Trụ Tử của em ơi, các anh không biết đâu. Từ ngày các anh lên Thủ đô, đám Quang Quang, Đô Đô, Khỉ Con, Thạch Đầu... bọn nó loạn hết cả lên. Em dù sao thi vẫn qua môn nhé, bọn nó còn trượt vỏ chuối hết cả kìa!"

Cơm Nắm: "... Thi qua môn mà cũng thấy vinh quang à?" Cơm Nắm quay sang hỏi những đứa khác: "Mọi người có ai từng thi dưới 95 điểm chưa?" Trừ Yêu Bảo chưa đi học, bảy đứa còn lại đều lắc đầu. Cơm Nắm kết luận: "Thấy chưa, nếu không phải tại môn Tập làm văn khó được điểm tuyệt đối quá, thì bọn này toàn 100 điểm cả đấy!"

Đến Cố Triển Vọng cũng không nhịn được mà xen vào: "Các cháu là trường hợp đặc biệt rồi được không? Đâu phải ai cũng thông minh như các cháu!" Đám nhóc này khiến ông cũng phải nể phục, chẳng biết chúng ăn cái gì mà lớn lên giỏi giang thế.

Bữa sáng nhanh chóng được dọn ra: sữa đậu nành, cháo trắng, quẩy và bánh bao. Đám trẻ vây quanh một bàn lớn. Tiểu Bánh Bao ngoạm một cái bánh bao nhỏ, nhai ngồm ngoàm rồi chớp mắt hỏi Cố Triển Vọng: "Chú Cố ơi, hóa ra hồi đi học chú cũng ngốc giống anh Tiểu Ngư Nhi, hay bị trượt môn ạ?"

Cố Triển Vọng: "..."

Cơm Nắm ngậm một chiếc quẩy, đi đến ngồi đối diện Cố Triển Vọng: "Được rồi, không nói chuyện đó nữa. Lão Cố, tranh thủ thời gian đi, chú nói rõ yêu cầu cụ thể của chú xem nào. Ăn sáng xong chúng cháu sẽ cùng chú ra trung tâm thương mại xem thử, sau đó đưa ra phương án cho chú. Chúng cháu phải làm cho xong thật nhanh thì mới chơi bời thoải mái được."

Cố Triển Vọng thấy đau cả răng. Thật tình, đây là trẻ con hay là "tinh anh nhí" vậy? Ông lăn lộn thương trường ở nước ngoài, đối đầu với bao "cáo già" cũng chưa thấy mệt mỏi thế này. Bực mình, ông lẩm bẩm một câu mắng bằng tiếng Anh.

Cơm Nắm liếc ông một cái, đáp lại bằng một câu tiếng Anh trôi chảy.

Cố Triển Vọng kinh ngạc, chưa chịu thua, ông tiếp tục dùng tiếng Anh đối thoại. Cơm Nắm trả lời bằng chất giọng Anh chuẩn không cần chỉnh, giao tiếp hoàn toàn không có rào cản.

Cố Triển Vọng á khẩu: "Tiểu học đâu có dạy tiếng Anh? Sao cháu biết nhiều thế?" Cơm Nắm: "Mẹ cháu dạy ạ. Nhà cháu còn có cả băng cassette tiếng Anh nữa. Bắt đầu từ lúc cháu năm tuổi, Tiểu Đậu Bao hai tuổi là mẹ đã dạy rồi. Tóm lại là cả nhà cháu đều biết."

Cố Triển Vọng hít một hơi thật sâu, chỉ vào Tiểu Đậu Bao đang có một vòng bọt sữa đậu nành quanh miệng, trông cực kỳ non nớt: "Cháu bảo là tiếng Anh của nhóc này cũng giỏi như cháu?"

Cơm Nắm gật đầu: "Chắc là ngang ngửa nhau thôi. Dù sao mỗi lần chú dùng tiếng Anh trao đổi với trợ lý em ấy đều nghe hiểu hết đấy. Lão Cố, không phải cháu nói chú đâu, lần sau chú muốn bàn chuyện bí mật thì tốt nhất nên đổi sang ngôn ngữ nào bọn cháu không biết ấy, như tiếng Pháp hay tiếng Tây Ban Nha chẳng hạn. Hiện tại thì bọn cháu chưa biết, chứ hai năm nữa thì chưa chắc đâu. Cháu đã học xong sách giáo khoa cấp hai rồi, rảnh rỗi chắc cũng nên học thêm vài ngoại ngữ, ít ra nghe trộm bí mật cũng dễ hơn, chú thấy đúng không?"

Nói xong, Cơm Nắm còn nháy mắt với Cố Triển Vọng một cái đầy ẩn ý "chú hiểu mà".

Cố Triển Vọng: "...!!!" Công trình phải hoàn thành ngay lập tức! Ông không muốn nói chuyện thêm một giây nào với mấy đứa nhóc nhà Hàn Thành nữa!

...

Sau bữa sáng, bốn đứa nhỏ nắm tay nhau xách đồ ăn sáng về nhà cho Tô Tiếu Tiếu. Cố Triển Vọng tự lái xe chở năm anh lớn đến trung tâm thương mại vừa mới hoàn thành.

Trung tâm thương mại do nhà nước và vốn nước ngoài hợp tác xây dựng quả nhiên vô cùng tráng lệ. Chỉ nhìn lớp vỏ ngoài thôi cũng thấy đẳng cấp hơn hẳn các khu mua sắm khác ở Thủ đô. Tiểu Ngư Nhi thời gian qua đã theo chân ông nội đi chơi gần hết thành phố Tứ Cửu, tưởng như đã xem đủ thứ trên đời, vậy mà nhìn thấy tòa nhà kính có thang máy này vẫn không nhịn được mà thốt lên: "Oa xịn thế!"

Càng khỏi phải nói đến Đại Bảo và Tiểu Bảo — hai anh chàng vừa mới nhấc chân ra khỏi ruộng bùn làng họ Tô, vừa mới rửa sạch chân đã bước tới ranh giới phồn hoa bậc nhất Thủ đô. Nếu để hai anh chàng miêu tả, chắc chắn sẽ dùng trực tiếp từ bàn tay thần thánh nhào nặn.