Hàn Thành cùng đông đảo xã viên đích thân tiễn những người lính đến giúp đỡ ra tận đầu làng. Họ đồng loạt giơ tay chào quân lễ, gửi lời cảm ơn chân thành rồi mới quay người đi về nhà.

Hàn Thành kéo lê thân hình mệt mỏi về đến nhà đã là hơn chín giờ tối. Cả nhà họ Tô, trừ ba đứa nhỏ chưa biết làm việc, những người còn lại đều mệt đến mức không đứng thẳng nổi lưng. Tiểu Đậu Bao cả ngày hôm đó cứ như cái đuôi nhỏ của mẹ, lúc thì đưa củi quạt gió, lúc lại rót nước đấm lưng, bận rộn chạy đôn chạy đáo vì sợ mẹ mệt, cuối cùng chính nhóc tỳ cũng mệt rũ cả người.

Trời nóng thế này không thể không tắm. Hàn Thành dùng chút sức tàn cuối cùng xách nước vào phòng tắm, dắt mấy đứa nhỏ đi tắm một trận "tốc chiến tốc thắng". Lúc ra ngoài, Tô Tiếu Tiếu đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Hàn Thành không nỡ đánh thức cô, rón rén bế cô vào phòng, lấy chậu nước ấm lau mặt và mình mẩy giúp cô để cô được ngủ thoải mái hơn một chút.

Tô Tiếu Tiếu nửa tỉnh nửa mê, không biết mơ thấy gì mà miệng lẩm bẩm: "Nhanh, nhanh lên chút nữa, bão... bão đến rồi..."

Hàn Thành thở dài, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô: "Lúa cứu về được cả rồi, yên tâm ngủ đi em."

Nửa đêm canh ba, tiếng ếch kêu côn trùng rỉ rả ngày một dữ dội. Không ai nhìn thấy rặng liễu rủ trước nhà họ Tô vốn im lìm mấy ngày qua giờ đã bắt đầu đung đưa theo gió, trạng thái này kéo dài mãi cho đến tận sáng sớm hôm sau.

Bốn năm giờ sáng, chẳng cần Tô Vệ Dân phải hô hào, tất cả xã viên bao gồm cả Tiểu Đậu Bao đều bật dậy chạy ra sân phơi giúp sức. Mọi người tự giác chia thành các đội nhỏ để phối hợp: một đội phụ trách vận chuyển lúa ra sân phơi, một đội phụ trách đập lúa, một đội phụ trách hong phơi. Tất cả phải chạy đua với thời gian để tách hết hạt thóc ra khỏi bông và đem phơi trước khi mặt trời mọc.

Tô Vệ Dân nhìn sắc trời, trầm giọng nói: "Nhờ có các đồng chí bộ đội giúp một tay, đây là lần thu hoạch thần tốc nhất trong lịch sử làng họ Tô ta, chưa đầy ba ngày đã xong xuôi. Mọi người để mắt kỹ một chút, tôi đoán chừng hôm nay bão sẽ đổ bộ. Nền kho lương đã trải kín rồi, không còn chỗ trống để phơi thêm đâu. Mọi người về nhà mang hết thúng mủng, quang gánh ra đây dự phòng. Một khi gió nổi lên, bất kể thóc khô được mấy phần cũng phải hốt ngay vào thúng, đăng ký xong mỗi nhà gánh hai gánh về nhà mình mà hong. Nhớ là phải trải rộng ra, đảo liên tục, cần thiết thì dùng lửa sấy khô. Tóm lại phải bảo quản tốt lương thực, tuyệt đối không được để nó bị bí hơi mà nảy mầm."

Thực tế Tô Vệ Dân đã cảm nhận được cơn bão đang di chuyển về phía này, nhưng đống lúa này thực sự rất cần vài tiếng đồng hồ để thoát bớt nước. Chỉ cần phơi được hai ba tiếng, khô được bốn năm phần cũng sẽ giảm đáng kể tỷ lệ nảy mầm.

Đội trưởng Đội sản xuất số 2 ngẩn người, hỏi: "Bí thư Tô, chúng ta còn chưa nộp lương thực công mà, tự ý gánh lúa về nhà thế này liệu có ổn không?"

Tô Vệ Dân xua tay: "Thời điểm đặc biệt phải dùng biện pháp đặc biệt. Một ngày bão ba ngày mưa, nhìn cái đà này chưa biết sẽ rít gào bao nhiêu ngày đâu. Thóc chưa khô hẳn mà chất đống trong kho lương với thời tiết này thì chỉ có nước chờ nảy mầm trắng xóa. Thà rằng cho mỗi nhà gánh về mà trông coi. Cứ coi như là phát lương thực mới sớm đi, đến lúc đó xem năm nay mỗi nhà được chia bao nhiêu rồi thừa thiếu tính sau. Hy vọng ông trời cho bão chậm lại một ngày, phơi được một ngày nắng thì thóc cũng khô được tám chín phần, lúc đó chúng ta thu vào kho thống nhất cũng dễ."

Đội trưởng Đội 2 không nói gì thêm. Tô Vệ Dân dặn dò Tô Chấn Hoa: "Con đi tìm mấy thợ nề sửa sang lại mái ngói của các kho lương, cửa sổ cũng phải bịt kín vào. Trận bão này không nhỏ đâu, tuy làng mình có ba mặt núi che chắn nhưng hễ có kẽ hở là không ngăn nổi gió lùa kèm mưa phùn đâu."

Tô Chấn Hoa gật đầu: "Con biết rồi thưa bố, con đi làm ngay đây."

Các đội trưởng truyền đạt ý của Tô Vệ Dân xuống từng hộ gia đình. Chẳng mấy chốc, sân phơi của các đội sản xuất đã chất đầy quang gánh và thúng tre. Mọi người tranh thủ lúc mặt trời còn ló dạng, liên tục đảo thóc, hy vọng chúng khô nhanh hơn, nhanh hơn chút nữa.

Đúng là "người tính không bằng trời tính", mọi chuyện diễn ra y hệt như Tô Vệ Dân dự liệu. Chưa đến buổi trưa, khi Tô Chấn Hoa vừa dẫn người sửa xong mái kho lương thì "ông mặt trời" đã lén lút trốn biệt vào mây. Trời đất tối sầm lại chỉ trong nháy mắt. Những luồng gió cuồng phong hú hét xuyên qua núi cao, quật đổ vô số cây cối, tấn công làng quê nhỏ bé không chút nương tình.

Xã viên nhanh tay nhanh chân hốt thóc vào thúng, từng gánh một vội vã gánh về nhà. Mọi chuyện tạm lắng xuống. Bất kể năm nay là năm bội thu hay thất thu, mỗi nhà ít nhất cũng đã có chút lương thực dự trữ, tuy không nhiều nhưng cũng không đến mức phải hoảng loạn.

Trận bão này đến với khí thế hung hãn. Hàn Thành gồng mình chống lại cuồng phong để khóa cánh cửa kho lương cuối cùng, bên ngoài đã là màn mưa gió mịt mù. Mấy người đàn ông nhà họ Tô mặc vào bộ áo tơi mà Lý Ngọc Phụng đã chuẩn bị sẵn, khó khăn di chuyển trong mưa gió, nhích từng bước một về nhà với tốc độ sên bò.

Người già và trẻ nhỏ trong làng đã được thông báo không được ra khỏi cửa từ sớm. Tô Tiếu Tiếu và đám nhỏ ở nhà đợi đến sốt cả ruột. Bên ngoài gió rít ù ù như muốn bứng gốc rặng liễu bên bờ sông. Đã hai giờ chiều mà vẫn chưa thấy bóng dáng mọi người về, nếu không có Lý Ngọc Phụng ngăn cản, bốn "củ cải lớn" đã lao ra ngoài tìm người rồi.

Ngay khi đám trẻ định xông ra lần thứ N, cánh cửa chính của nhà bật mở rồi đóng sầm lại ngay lập tức. Thấy những người đàn ông đều bình an trở về, trái tim của cả nhà mới chịu đặt lại vào lồng ngực. Không kịp nói nhiều, Lý Ngọc Phụng giục mỗi người xách một thùng nước nóng đi tắm rửa thay quần áo kẻo cảm lạnh. Sau khi thu xếp xong xuôi, mâm cơm nóng hổi được bưng lên, ba người đàn ông ăn như hổ đói, lấp đầy cái bụng rỗng tuếch mới thấy người dễ chịu lại.

Mấy đứa trẻ lớn trải đống thóc vừa gánh về ra sàn nhà để hong. Lý Ngọc Phụng nhặt một hạt lên cắn thử, cảm nhận kỹ hương thơm thanh khiết của gạo mới, nhả vỏ trấu ra, nhai nát hạt gạo rồi nuốt xuống mới nói: "Khô được năm phần rồi, hong vài ngày là ổn, không nảy mầm được đâu." Đám trẻ cũng học theo dáng vẻ của bà ngoại, mỗi đứa cắn một hạt thóc nhưng cắn mãi cũng chẳng cảm nhận được hương vị gì đặc biệt.

Tô Vệ Dân vẫn còn chưa hết bàng hoàng: "Cả đời tôi chưa thấy trận gió nào lớn đến thế, lần này thực sự nhờ có Hàn Thành, nhờ có các chú bộ đội."

Hàn Thành nói: "Con chỉ là tiện tay thôi, thực sự là nhờ các anh ấy. Nhưng cũng phải nhờ bố có kinh nghiệm dày dặn, quyết đoán kịp thời, nếu không cũng không chạy đua nổi. Gió lớn thế này ngay cả vùng ven biển cũng hiếm thấy, lý ra ở đây ba mặt giáp núi thì không nên có gió to đến vậy."

Tô Vệ Dân bảo: "Thiên nhiên mà nổi giận thì không nói trước được đâu. Trận động đất hai năm trước ai mà lường được? Uy lực của 'gió luồn khe núi' không thể coi thường, ba mặt núi cũng chẳng chắn nổi. Nhưng loại gió này sẽ không dừng lại lâu, chỉ sợ là lốc xoáy thôi, cái đó sức công phá kinh khủng lắm, đến mái ngói cũng bị lật phăng."

Cả nhà im lặng. Ngay cả Tiểu Bánh Bao hoạt bát nhất cũng không dám bày trò, Tiểu Bánh Trôi nhát gan thì cứ ôm chặt lấy bà ngoại không buông. Tô Tiếu Tiếu nghe tiếng gió hú ghê rợn như quỷ khóc thần gào ngoài kia mà thở dài. Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, ai mà cản nổi thiên tai. Cô chỉ hy vọng đây chỉ là trận gió đi qua rồi thôi. Điều cô lo lắng hơn là hồ chứa nước trên núi. Vạn nhất mưa lớn liên tục vài ngày khiến hồ vỡ hoặc lũ quét đổ xuống thì số người gặp nạn sẽ còn nhiều hơn nữa.

"Bố ơi, hồ chứa nước trên núi có ổn không ạ?" Tô Tiếu Tiếu vẫn hỏi một câu cho chắc.

Tô Vệ Dân rõ ràng cũng đã nghĩ đến vấn đề này, ông gật đầu: "Con gái đừng lo, cái hồ đó là anh trai con đích thân dẫn người đi xây, năm nào cũng gia cố một lần. Cách đây hai tháng lúc hạn hán còn xả nước một lần rồi, chỉ cần không phải mưa lớn liên tục một hai tháng không nghỉ thì hồ không đầy nổi đâu."

Tô Tiếu Tiếu lúc này mới yên tâm phần nào. Lúc vào phòng nghỉ trưa, cô ôm lấy Hàn Thành nói: "Hàn Thành, lần này về Thủ đô, em thực sự phải nghĩ cách kiếm thật nhiều tiền thôi."

Hàn Thành hôn lên tóc cô, hỏi: "Định xây cầu sửa đường hay là xây hồ chứa nước?"

Tô Tiếu Tiếu ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn anh: "Sao anh biết?"

Hàn Thành mỉm cười, v**t v* mái tóc mượt mà của người thương: "Vợ anh vốn không có h*m m**n quá lớn với tiền bạc. Mở một cửa tiệm nhỏ kiếm đủ tiền mua lương thực cho Tiểu Bánh Bao là em đã thấy mãn nguyện rồi. Trước đây em muốn kiếm tiền để đưa gia đình đi sống tốt hơn, giờ muốn kiếm nhiều tiền hơn nữa thì chắc chắn là định xây cầu sửa đường, xây hồ chứa để báo đáp quê hương rồi."

Tô Tiếu Tiếu hôn lên cái cằm lún phún râu của anh, hỏi: "Vậy anh có đồng ý không?"

Hàn Thành dùng râu cọ nhẹ vào mặt cô: "Tiếu Tiếu, hồi ở trấn Thanh Phong, anh đã thấy rất áy náy khi để một nhân tài ưu tú như em bị vây hãm trong nhà để giúp chồng dạy con. Nhưng lúc đó em nói với anh rằng, em cảm thấy làm việc đó khiến em vui vẻ, có cảm giác thành tựu, em cam tâm tình nguyện. Anh cứ ngỡ em đang an ủi anh, nhưng sau này anh nhận ra em thực sự thích ở bên đám trẻ, có thể sắp xếp gia đình và công việc đâu ra đấy, vừa tận hưởng niềm vui vừa không để bản thân quá vất vả. Từ lúc đó anh đã quyết định tôn trọng mọi quyết định sau này của em. Cũng giống như lúc đầu em chọn gả cho anh vậy, anh tin rằng trong bất cứ hoàn cảnh nào em cũng có thể đưa ra những sắp xếp tốt nhất và phù hợp nhất. Vậy nên Tiếu Tiếu à, anh kính trọng em, yêu em, và càng tin tưởng em hơn, em bảo anh có đồng ý không?"

Cửa sổ bên ngoài kêu rầm rầm, thỉnh thoảng có vật lạ bay tới va đập vào cánh cửa gỗ không mấy chắc chắn, như một kẻ đang giận dữ mất kiểm soát, chực chờ phá cửa xông vào bạo hành. Đáng lẽ Tô Tiếu Tiếu phải sợ hãi, nhưng trong môi trường khắc nghiệt như vậy, nghe giọng nói trầm ấm đầy truyền cảm của Hàn Thành thủ thỉ bên tai, cô bỗng cảm thấy thư thái và bình yên như có một cột trụ vững chắc giữa biển khơi.

Tô Tiếu Tiếu nắm lấy tay Hàn Thành nghịch ngợm, rồi lại áp mặt vào: "Hàn Thành, anh tốt quá, đôi khi anh cởi mở đến mức chẳng giống đàn ông thời đại này chút nào." Sự trân trọng và tôn trọng vợ của anh là điều mà phần lớn những người chồng ở thế kỷ 21 cũng không làm được. Tô Tiếu Tiếu cảm thấy, ngay cả khi bây giờ cô nói với Hàn Thành rằng lý do cô quyết định lấy anh lúc đó thực ra bắt đầu từ một lý do nông cạn là "nhan sắc", có lẽ anh cũng chẳng giận đâu.

Cơn bão này đến với sức mạnh cuồng bạo, nó thổi sập vô số giàn rau nhà kính, quật ngã những ngôi nhà và cây cối không vững chãi, và cũng quật đổ cả những cánh đồng lúa chưa kịp gặt của các công xã khác. Nó càn quét suốt hai ngày hai đêm mới chịu rời đi. Ngay cả khi tâm bão đã qua, cái đuôi bão vẫn để lại những trận mưa không ngớt. Nước sông dâng cao với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường lên tận mặt đường, những rặng liễu rủ bên bờ đã không còn thấy gốc, trông như mọc thẳng từ dưới sông lên vậy.

Mưa to gió lớn kéo dài thêm vài ngày nữa. Các công xã khác nhanh tay thì gặt được một phần ba, chậm chân thì chưa đến một phần năm. Một số công xã không nén nổi lòng, nghe nói Tô Vệ Dân cho mọi người gánh lúa về nhà hong sấy, liền định học theo cách này, hô hào bà con đội mưa đội gió gặt nốt số lúa còn lại. Nhưng thời tiết thế này, gặt về cũng không phơi được, bí trong nhà càng dễ nảy mầm hơn. Làng họ Tô người ta là phơi khô được một nửa mới mang vào nhà, bản chất hoàn toàn khác hẳn. Việc dùng lửa sấy lại càng không thực tế, một hai gánh thì còn được, chứ bao nhiêu lương thực mà trông chờ vào cái bếp lò đất thì lúa thối còn nhanh hơn.

Trong những ngày các công xã khác đang sốt xình xịch, Tô Tiếu Tiếu đã soạn thảo một bản kế hoạch "Khoán sản phẩm đến nhóm và hộ lao động" giao vào tay Tô Vệ Dân: "Bố ơi, con thấy việc chia ruộng về cho từng hộ là điều nhất định phải làm, triển khai càng sớm càng tốt. Thúc đẩy chính sách mới luôn cần có người đi tiên phong, con nghĩ bố có thể làm người tiên phong này."