Chuyện đào được vàng coi như đã hoàn thành một việc lớn, nhưng nó cũng giống như viên đá nhỏ ném xuống mặt hồ, chỉ gợn lên chút sóng lăn tăn rồi đâu lại vào đấy, cả nhà ai vẫn việc nấy.

Sau khi kỳ thi đại học năm 1978 kết thúc, cũng là lúc đến kỳ thi vấn đáp cao học của Hàn Thành. Hàn Thành không phụ sự mong đợi của mọi người, chính thức bước vào vòng thi sau với thành tích đứng đầu toàn quốc.

Ở cái thời đại mà tốt nghiệp cấp ba đã được coi là học vấn cao, việc học tập lại bị đình trệ suốt mười năm, số người có thể tham gia thi nghiên cứu sinh không nhiều. Cả nước chỉ có hơn sáu mươi nghìn thí sinh đủ điều kiện dự thi, và số người lọt vào vòng vấn đáp chỉ có hơn mười nghìn người. Hàn Thành – vị "trạng nguyên" với điểm số viết cách biệt hoàn toàn so với nhóm còn lại – nghiễm nhiên trở thành "con cưng" được các trường săn đón nồng nhiệt.

Vị giáo sư trực tiếp hướng dẫn Hàn Thành vốn dĩ đã vô cùng hài lòng về anh, dạo này đi đâu cũng thấy mặt mày rạng rỡ như mở cờ trong bụng. Ông đích thân ra mặt yêu cầu phía nhà trường phải đưa ra những điều kiện ưu đãi nhất để thể hiện thành ý, nhằm ngăn chặn các trường khác đến "nẫng tay trên".

Thực tế, nỗi lo của vị giáo sư già là thừa thãi. Chỉ cần Tô Tiếu Tiếu còn học ở Đại học Thủ đô, thì dù trường khác có đưa ra điều kiện hậu hĩnh đến mức nào, Hàn Thành cũng chẳng đời nào rời đi.

Tô Tiếu Tiếu và các củ cải nhỏ đã bắt đầu kỳ nghỉ hè từ vài ngày trước. Họ sớm lên kế hoạch cho hành trình mùa hè này: đầu tiên là tới Thượng Hải thăm ông bà ngoại và cậu, sau đó về làng họ Tô thăm ông bà nội, rồi đón cả Đại Bảo, Tiểu Bảo và Yêu Bảo cùng lên Thủ đô làm thêm kiếm tiền vặt.

Truyện tranh liên hoàn trên nhật báo cũng cần vẽ thêm nhiều bản thảo dự phòng. Có thể nói, mấy củ cải lớn nhà mình nghỉ hè còn bận rộn hơn cả đi học.

Hai củ cải nhỏ nhất cũng chẳng được rảnh rỗi. Đoàn làm phim của Nhã Lệ đang cần hai diễn viên nhí, tầm bốn năm tuổi là đẹp nhất. Yêu cầu là không chỉ xinh xắn đáng yêu, có duyên với khán giả mà còn phải nhạy bén trước ống kính, thông minh và không được sợ người lạ. Tóm lại là phải mang lại cảm giác khiến người ta nhìn một cái là muốn "trộm" ngay về nuôi.

Vị đạo diễn khó tính đã phỏng vấn hàng trăm đứa trẻ mà vẫn chưa ưng ý. Ông cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó: đứa này gầy quá, đứa kia lùn quá, đứa này đen quá, đứa kia đôi mắt lại thiếu linh hoạt... Tóm lại là không vừa mắt.

Đạo diễn sầu đến mức tiến độ quay phim cũng bị trì hoãn theo.

Lúc đầu Nhã Lệ không biết chuyện gì, sau khi nghe ngóng mới vỡ lẽ. Cô thầm nghĩ, diễn viên nhí mà đạo diễn mô tả chẳng phải chính là Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi nhà mình sao? Chẳng lẽ ông ấy từng nhìn thấy hai đứa rồi mới lấy đó làm hình mẫu để tìm kiếm à?

Nhã Lệ không nói gì, âm thầm về bàn với Tô Tiếu Tiếu. Tiện dịp nghỉ hè, hai đứa nhỏ ở nhà cũng đang rảnh, cô hỏi Tiếu Tiếu có ngại để hai đứa sang đoàn làm phim đóng vài cảnh khách mời không, vừa là đi chơi vừa kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Tô Tiếu Tiếu không phản đối. Dù sao cũng có Nhã Lệ trông nom, coi như để các con đi mở mang tầm mắt, trải nghiệm cuộc sống khác nhau cũng tốt.

"Tiểu Bánh Bao thì chắc không vấn đề gì đâu, chỉ sợ Tiểu Bánh Trôi không chịu đi thôi. Cứ hỏi ý kiến hai đứa đã, nếu chúng muốn đi thì em cứ dẫn đi."

Nhã Lệ nói: "Em bảo ở đoàn có đồ ăn ngon, chắc chắn Tiểu Bánh Bao sẽ theo em ngay. Còn Tiểu Bánh Trôi thì chưa chắc, thôi cứ hỏi mấy đứa nhỏ đã."

Kết quả, Nhã Lệ vừa mới hỏi xong, Tiểu Bánh Bao đã liến thoắng: "Ở đoàn phim có vui không cô? Sau này cháu có được lên ti vi không ạ? Có bao cơm không cô? Cơm có ngon không ạ? Có được ăn thịt không? Có được ăn món nào mà cháu chưa từng ăn không cô?"

Tô Tiếu Tiếu càng nghe càng thấy mấy câu này quen tai làm sao. Hình như năm xưa cô cũng bị Hàn Thành "dụ dỗ" kiểu này thì phải? Hóa ra Tiểu Bánh Bao chính là phiên bản nâng cấp của cô à? Thật là đáng ngại mà.

Nhã Lệ bật cười, xoa đầu củ cải nhỏ: "Không chỉ được lên ti vi đâu, mà còn được lên cái màn ảnh lớn ở rạp chiếu phim nữa cơ. Cháu yên tâm, đạo diễn bên cô tìm diễn viên đến phát điên rồi, nếu cháu lọt được vào mắt xanh của chú ấy, muốn ăn gì cũng được."

Tiểu Bánh Bao cười híp cả mắt, chép miệng: "Thật ạ? Thế cháu muốn ăn thật nhiều, thật nhiều kem có được không ạ?"

Mùa hè năm nay, kem đã vượt qua sô-cô-la để vươn lên vị trí quán quân trong bảng xếp hạng món ăn yêu thích nhất của Tiểu Bánh Bao.

Tô Tiếu Tiếu dập tắt ngay giấc mộng đẹp của nhóc tỳ: "Không được. Mẹ đã bảo mỗi ngày tối đa chỉ được ăn một cái thôi. Nếu con không nghe lời, mẹ sẽ tịch thu hết tiền tiêu vặt, một cái cũng không được ăn."

Tiểu Bánh Bao phồng má, nhìn mẹ đầy vẻ đáng thương, rồi lại nhìn Nhã Lệ, bắt đầu giở trò nũng nịu: "Dì Nhã Lệ ơi..."

Tô Tiếu Tiếu phán quyết: "Gọi ai cũng vô ích, chuyện này mẹ quyết định."

Nhã Lệ nén cười, xòe tay vẻ bất lực: "Chúng ta đều phải nghe lời mẹ cháu thôi. Ăn nhiều kem thì không được, nhưng ăn một cái kem vị sô-cô-la thì chắc là được đấy."

Tiểu Bánh Bao hết cách, thôi được rồi, kem vị sô-cô-la cũng ngon lắm rồi. Mẹ chẳng hung dữ tí nào, nhưng không hiểu sao ai cũng nghe lời mẹ, ngay cả bố cũng chẳng có tiếng nói. Cậu nhóc thấy mình thật thấp cổ bé họng, thôi bỏ đi, đợi sau này cậu lớn cao như bố, nhất định ngày nào cũng ăn kem thay cơm, ăn cho đến lúc no căng bụng mới thôi!

Thực tế là, sau khi Tiểu Bánh Bao lớn thành "Đại Bánh Bao" rồi, cậu cũng chẳng lấy kem làm cơm bao giờ.

Tiểu Bánh Trôi tuy bây giờ đã bớt nhát gan, nhưng cô bé vẫn không thích nơi đông người. Cô bé không muốn đi lắm, nhưng Tiểu Bánh Bao cứ đáng thương cầu xin, bảo là nếu em không đi thì anh sẽ không được ăn kem sô-cô-la đâu.

Mãi đến khi Tiểu Trụ Tử hứa sẽ đi cùng, cô bé mới miễn cưỡng đồng ý.

Cơm Nắm đi tới, xoay quanh Tiểu Bánh Bao nhìn trái ngó phải, bóp cái cằm núng nính thịt của em một hồi lâu, vẫn chẳng thấy thằng bé này có nét gì giống người sắp lên ti vi cả. Diễn viên nhí trên ti vi toàn là mấy đứa vừa gầy vừa cao, nghe nói lên hình như thế mới đẹp. Tiểu Bánh Trôi thì kiểu gì cũng xinh rồi, nhưng Tiểu Bánh Bao đúng nghĩa là một "cục thịt" di động mà. Từ hồi chạy bộ theo các anh, thằng bé lại càng thêm phần "đầm" người.

"Dì Nhã Lệ ơi, Tiểu Bánh Trôi nhà mình thì không vấn đề gì, nhưng cháu chưa thấy diễn viên nhí nào kiểu như Tiểu Bánh Bao trên ti vi bao giờ cả. Liệu em ấy có được chọn không cô? Nhỡ đâu vị đạo diễn gì đó của cô chọn Tiểu Bánh Trôi mà bỏ Tiểu Bánh Bao, thì thằng nhóc này chẳng khóc nhè à?"

Tiểu Bánh Bao hậm hực gạt tay anh cả ra: "Cháu không có khóc đâu nhá! Anh cả sao anh lại nói thế, cháu giỏi thế này cơ mà, chú đạo diễn mà không chọn cháu thì là do chú ấy mắt kém thôi!"

Cơm Nắm vò rối mái tóc của em: "Ồ, 'cục thịt' nhà mình mà cũng biết thế nào là mắt kém cơ à? Thế thì em phải thể hiện cho tốt vào để chú đạo diễn chọn, đừng có làm mất mặt nhà mình đấy nhé."

Tiểu Bánh Bao hừ hừ: "Cháu không làm mất mặt đâu. Dì Nhã Lệ cứ yên tâm, cháu là Tiểu Bánh Bao người gặp người yêu, hoa gặp hoa nở mà, đạo diễn của dì chắc chắn sẽ thích cháu cho xem." Tiểu Bánh Bao nắm chặt nắm đấm, năm cái "hố thịt" trên mu bàn tay đều đang gồng sức.

Nhã Lệ cực kỳ thích Tiểu Bánh Bao, thằng bé chính là kiểu trẻ con cực kỳ có duyên với khán giả mà đạo diễn nhắc tới, thế nên ai cũng thích trêu cậu nhóc: "Được rồi, dì Nhã Lệ chờ xem biểu hiện của con nhé."

Tiểu Bánh Bao gật đầu thật mạnh: "Vâng ạ!"

Cuối cùng là cả năm củ cải nhỏ đều kéo nhau theo Nhã Lệ đến đoàn phim.

Tiểu Trụ Tử muốn đi theo để giúp Nhã Lệ trông chừng các em, cộng thêm việc Tiểu Bánh Trôi sợ người lạ nên cậu phải ở bên cạnh.

Cơm Nắm thì đang rảnh nên muốn đi xem đoàn phim rốt cuộc trông như thế nào. Vì mọi người đều đi, nên Tiểu Đậu Bao đương nhiên cũng không thể thiếu mặt. Cuối cùng, Nhã Lệ đành dẫn theo một "đoàn tàu" trẻ con rầm rộ trở về đoàn phim.

Nhã Lệ vừa mới đặt chân vào đoàn phim, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng đạo diễn đang mắng người: "Đúng là vô dụng hết chỗ nói! Cả nước bao nhiêu trẻ con như thế, tôi không tin là không tìm được một đứa đạt yêu cầu. Không được là không được, tìm đi! Tiếp tục đi tìm cho tôi! Tìm đến khi nào thấy đứa phù hợp mới thôi!"

Cậu trợ lý sắp khóc đến nơi: "Đạo diễn Trần, những đứa em có thể tìm được, mượn được, em đều lạy lục van xin đưa đến đây hết rồi. Em thực sự đã cố gắng hết sức rồi ạ."

Đạo diễn nổi trận lôi đình không phải chuyện đùa, các nhân viên có mặt tại hiện trường đều run cầm cập, không ai dám thở mạnh.

Đúng lúc này, Nhã Lệ dẫn theo một xâu trẻ con đi vào: "Đạo diễn Trần, em dẫn mấy đứa nhỏ nhà em đến cho anh xem thử đây, xem có hợp mắt anh không?"

Đạo diễn Trần nghe tiếng nhìn về phía Nhã Lệ. Thấy bên cạnh cô là hai cậu thiếu niên cao gần bằng cô, ông tưởng cô đang đùa mình, cơn giận đang bốc lên định phát hỏa. Nhưng rồi đạo diễn Trần nhìn thấy trên lưng một cậu thiếu niên đang cõng một cô bé xinh xắn như búp bê bằng sứ. Cô bé buộc hai bím tóc cao, đôi mắt to tròn đẹp đẽ đang tò mò chớp chớp nhìn ông.

Đạo diễn Trần kêu thầm một tiếng "Uây cha!", tim đập thình thịch, tay run run, ông giật mình đứng phắt dậy khỏi ghế. Sau đó, đạo diễn Trần lại thấy từ sau lưng cậu thiếu niên kia bước ra thêm hai cậu bé nữa. Một cậu tầm bảy tám tuổi, cũng cực kỳ tinh xảo đẹp trai, cậu bé ấy đang dắt tay một cậu nhóc mập mạp tầm năm sáu tuổi nhìn rất oai vệ—— cậu nhóc mập mạp môi đỏ răng trắng, trông cực kỳ đáng yêu, cũng đang nheo đôi mắt đẹp tò mò nhìn ông. Vẻ ngoài của cậu nhóc này vô cùng lấy lòng người khác, chẳng ai có thể ghét nổi một đứa trẻ như thế này cả. Cậu bé này sinh ra chính là để minh họa cho ba chữ "duyên khán giả" mà! Đạo diễn Trần lại kêu lên một tiếng "Uây cha!", đây chính là người mà ông đang khổ công tìm kiếm bấy lâu nay đây rồi!

Đạo diễn Trần không thể ngồi yên được nữa, ông chạy bước nhỏ tới trước mặt Tiểu Bánh Bao rồi ngồi thụp xuống. Đôi bàn tay ông run rẩy, muốn chạm vào nhóc tỳ nhưng lại không dám, vì sợ làm thằng bé hoảng. Ông cố gắng hạ giọng thật nhẹ nhàng, hỏi: "Này cháu nhỏ, cháu tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Đạo diễn Trần đầy mong đợi, thằng bé biết nói thì tốt nhất, còn nếu nó không biết nói hay bị câm, ông cũng nhất định sẽ dùng rồi lồng tiếng sau. Một đứa trẻ có duyên khán giả như thế này thực sự quá khó tìm.

Ai dè Tiểu Bánh Bao chẳng hề sợ người lạ chút nào. Cậu nhóc hơi ngẩng đầu, dõng dạc hỏi ngược lại: "Chú chính là chú đạo diễn ạ?"

Không chỉ phát âm rõ ràng, mà giọng nói còn hay thế nữa! Đạo diễn Trần vui sướng đến mức muốn xoay vòng vòng tại chỗ!

Ông không ngừng gật đầu: "Đúng đúng đúng, chú chính là đạo diễn đây."

Tiểu Bánh Bao chớp chớp mắt quan sát ông. Cậu nhóc không quên nhiệm vụ là phải thể hiện thật tốt cho đạo diễn hài lòng thì mới được ăn kem sô-cô-la ngon tuyệt. Tiểu Bánh Bao nhe tám chiếc răng sữa nhỏ xíu ra cười toe toét, bắt chước dáng vẻ chú bốn mắt chào hỏi mẹ lần đầu gặp mặt, cậu nhóc chìa bàn tay mũm mĩm của mình ra, lịch sự nói: "Chào chú đạo diễn ạ, cháu đã nghe danh chú từ lâu. Tên khai sinh của cháu là Hàn Thần, tên ở nhà là Tiểu Bánh Bao. Lần đầu gặp mặt, mong chú giúp đỡ nhiều hơn ạ."

Thấy chú đạo diễn cứ đực mặt ra đó không chịu bắt tay mình, cậu nhóc đành thu tay lại, cực kỳ lễ phép cúi đầu chào đạo diễn Trần một cái.

Tiểu Bánh Bao thầm nghĩ, biểu hiện thế này chắc là đủ tốt rồi nhỉ? Đáng giá một cái kem sô-cô-la rồi chứ ạ?

Đạo diễn Trần ngẩn người ra như phỗng, khi hoàn hồn lại liền phá lên cười lớn. Đứa trẻ này vượt xa cả sự mong đợi của ông, ông nhặt được bảo bối rồi! Đạo diễn Trần quay sang hỏi Nhã Lệ: "Cái này là cô dạy à?"

Nhã Lệ lắc đầu: "Không đâu anh, mấy đứa nhỏ nhà em toàn tự ứng biến thôi, không cần dạy đâu." Nhã Lệ nhắc nhở ông: "Đạo diễn Trần, anh vẫn chưa bắt tay với Tiểu Bánh Bao kìa."

"À à à," đạo diễn Trần cười hớn hở như một đứa trẻ bốn mươi tuổi, nắm lấy bàn tay nhỏ của Tiểu Bánh Bao lắc nhẹ hai cái: "Chào Tiểu Bánh Bao, chú họ Trần, cháu có thể gọi chú là chú Trần."

Tiểu Bánh Bao vui rồi, xem chừng chú Trần này rất hài lòng về mình. Cậu nhóc liền hỏi luôn: "Thế chú Trần ơi, kem sô-cô-la của cháu có được duyệt không ạ?"

Đạo diễn Trần lại ngơ ngác: "Kem, kem sô-cô-la? Ý cháu là sao?"

Nghe xong câu đó, cái mặt của Tiểu Bánh Bao xị xuống ngay lập tức.