Tiểu Trụ Tử suy nghĩ một hồi rồi quyết định: "Vậy để cháu bảo ông nội sắp xếp cho cháu vào trường tiểu học học nốt nửa năm lớp 6."

Dù sao với thành tích của cậu và Cơm Nắm, bất kể trường nào cũng sẽ trải thảm đỏ đón mời. Chẳng qua trước đây nghe Cơm Nắm bảo muốn nhảy cóc lên cấp hai nên cậu mới liều mạng học nhồi học nhét kiến thức trung học để đi cùng bạn.

Hồi tiểu học, Cơm Nắm vì muốn chăm sóc cặp song sinh nên chỉ học nửa ngày, sau đó cũng không nhảy lớp thêm lần nào.

Cậu vốn dự định lên cấp hai và cấp ba mỗi cấp sẽ nhảy một lớp, Trụ Tử tự biết mình không theo kịp nên định cứ lững chững từng bước một.

Vậy nên cùng lắm cậu cũng chỉ có thể học chung lớp với Cơm Nắm năm lớp 7, sau đó e là không còn cơ hội chung lớp nữa.

Tô Tiếu Tiếu khuyên nhủ: "Trụ Tử à, cháu phải suy nghĩ cho kỹ. Kiến thức tiểu học của cháu rất vững, với thành tích đó cháu có thể lên thẳng lớp 7. Nếu cảm thấy kiến thức trung học chưa chắc chắn, lúc đó tính chuyện học lại một năm cũng chưa muộn."

Cơm Nắm chen vào: "Không sao đâu, anh cứ đi 'tiền trạm' ở cấp hai trước đi. Em học xong nửa năm tiểu học này rồi nhảy lên lớp 8 học chung với anh. Thay vì nhảy qua lớp 8, em thà nhảy cóc lớp 7 luôn, như vậy tụi mình lại có thể làm bạn cùng lớp thêm hai năm nữa." Cơm Nắm thở dài một tiếng, vẻ mặt vô cùng thong dong: "Kiến thức cấp hai em học xong cả rồi, nhảy lớp nào cũng thế thôi, chủ yếu là để củng cố lại. Thực ra em có thể chỉ học một năm lớp 9 rồi thi lên cấp ba luôn. Lên cấp ba em cũng định nhảy lớp 10. Để em tính xem nào... 13 tuổi vào cấp ba, 15 tuổi thi đại học, tầm đó là vừa xinh, cũng chẳng sớm hơn người ta bao nhiêu năm."

Mọi người: "..." Hỡi các bạn nhỏ tiểu học ơi, hãy run rẩy đi! Học bá Cơm Nắm sắp quay lại trường tiểu học để "càn quét" bảng điểm đây này!

Tiểu Đậu Bao nhỏ nhẹ: "Anh cả, anh cứ đi học cấp hai với anh Trụ Tử đi ạ. Em không cần anh phải ở lại tiểu học bảo vệ em đâu, em tự lo được mà." Đến cả anh Trụ Tử còn lên thẳng lớp 7, mà anh cả lại quay đầu học tiểu học, Tiểu Đậu Bao còn gì mà không hiểu nữa chứ?

Nghe Tiểu Đậu Bao nói, Trụ Tử mới sực nhận ra tại sao Cơm Nắm đột nhiên đổi ý học lớp 6, hóa ra là vì không yên tâm về em trai.

Cơm Nắm nhanh trí đáp: "Anh không phải vì em mà ở lại tiểu học đâu. Anh là muốn được chơi bời thong thả thêm nửa năm nữa thôi. Anh vẫn còn là trẻ con mà, mẹ luôn hy vọng anh có một tuổi thơ hạnh phúc, không cần phải tạo khoảng cách quá lớn với bạn bè cùng trang lứa. Thế nên anh mới tạm thời đổi ý, ở lại tiểu học chơi thêm nửa năm. Anh Trụ Tử của em không thông minh bằng anh nên ảnh phải lạch bạch đi học kiến thức cấp hai, còn anh cả của em là ở lại tiểu học để chơi thôi, chẳng liên quan gì đến chuyện bảo vệ em hết."

Tiểu Trụ Tử: "..."

Nỗi sợ bị "học bá" chi phối bấy lâu nay của Trụ Tử lại trỗi dậy, diện tích bóng ma tâm lý trong lòng bắt đầu lan rộng. Nhưng Cơm Nắm nói đúng thật, cậu ta đi học là để chơi, còn Trụ Tử đi học là phải học hành nghiêm túc.

Chỉ cần phương hướng lớn không sai, Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành đều không can thiệp quá nhiều.

Kiến thức từ tiểu học đến cấp ba cũng chỉ có bấy nhiêu, Cơm Nắm muốn học cái gì, học thế nào, sắp xếp thời gian ra sao đều để cậu tự quyết định, miễn là trước 18 tuổi có thể tham gia kỳ thi đại học là được. Sau khi bàn bạc, Trụ Tử quyết định vẫn học trước nửa năm lớp 7.

Như vậy lên lớp 8, lớp 9 hai đứa lại được ngồi chung một lớp, còn tốt hơn kế hoạch ban đầu là chỉ được học chung nửa năm.

Chốt xong xuôi, Trụ Tử ở lại cùng viết câu đối Tết với mấy anh em, còn xin viết thêm mấy bộ để mang về dán.

Ông cụ tặng cho mỗi nhóc tì một bộ bút màu, nên câu đối năm nay so với mọi năm càng thêm rực rỡ sắc màu.

Cơm Nắm và Trụ Tử đã luyện chữ nhiều năm, theo tuổi tác lớn dần, lực cổ tay cũng mạnh lên, nét chữ viết ra bây giờ đã khác xa thời mấy tuổi.

Ai nhìn vào cũng chẳng thể ngờ những nét chữ cứng cáp, uyển chuyển này lại do mấy đứa trẻ choai choai viết ra.

Khả năng hội họa của ba ông anh thì khỏi phải bàn. Dù bình thường không luyện tập nhiều, nhưng mấy năm ròng vẽ tranh đăng báo chính là sự rèn luyện tốt nhất.

Nếu không phải vì Tiểu Bánh Bao tinh nghịch cứ nhất quyết đòi vẽ thêm mấy thứ làm "phá vỡ cảnh giới" như bánh trôi, sủi cảo, bánh rán, táo đỏ, lạc, nhãn... thì mỗi bộ câu đối năm nay đều xứng đáng là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của "hạt sạn" Tiểu Bánh Bao lại khiến câu đối thêm vài phần ngây ngô, tinh nghịch của trẻ nhỏ.

Những bộ dán trong nhà thì Cơm Nắm mặc kệ cho em muốn vẽ gì thì vẽ, nhưng bộ dán ở cổng chính thì cậu tuyệt đối không cho em trai "phá hoại".

Đó là bộ mặt của nhà họ Hàn, cậu muốn tác phẩm được thiết kế kỳ công này phải khiến bất cứ ai đi ngang qua cũng phải trầm trồ kinh ngạc.

Buổi sáng làm bánh rán còn dư lại ít bột nếp, Tô Tiếu Tiếu bèn vò thành những viên bánh trôi, bên trong bọc nhân mè đen lạc rang.

Cô lại gọt thêm mấy củ khoai lang lớn, thêm thật nhiều gừng và đường đỏ để nấu một nồi nước đường, rồi luộc chín bánh trôi thả vào. Số lượng bánh trôi không nhiều, mỗi bát chỉ có hai ba viên, tạo thành một bát chè khoai bánh trôi ngọt lịm, ấm áp.

Bọn trẻ xếp hàng mỗi đứa bưng một bát. Còn chưa kịp ăn thì Tiểu Du đã đến. Tô Tiếu Tiếu cũng múc cho cậu một bát, còn đóng thêm một hộp đầy bảo cậu mang về cho ông cụ nếm thử.

Mấy "củ cải nhỏ" vừa xem tivi vừa húp chè, Tiểu Đậu Bao hỏi: "Anh Trụ Tử ơi, nhà anh đã mua tivi chưa?"

Trụ Tử gật đầu: "Có rồi em, nhưng hôm nay ba anh bận đi vắng, lúc anh sang đây vẫn chưa lắp được ăng-ten. Ông nội bảo năm nay nhất định phải xem đêm hội đón xuân nên dặn ba trước 30 Tết phải lắp xong cho bằng được."

Cơm Nắm cười: "Đúng là anh chịu nhịn giỏi thật đấy, nhà em vừa bê về là đã bắt ba lắp ngay rồi."

Tô Tiếu Tiếu tiếp lời: "Trụ Tử trầm tính, chẳng giống cái tính nóng nảy của con."

Tiểu Bánh Bao cắn một miếng bánh trôi mềm dẻo, thơm lừng, hạnh phúc đến mức mắt híp tịt lại: "Bánh trôi mẹ làm ngon quá đi mất!"

Tiểu Bánh Trôi cũng vốn thích những thứ ngọt ngào, dẻo thơm thế này: "Con cũng thấy ngon ơi là ngon luôn ạ."

Tiểu Bánh Bao chợt nảy ra ý tưởng: "Tiểu Bánh Trôi ăn bánh trôi, cả nhà đoàn viên. Mẹ ơi, thế bao giờ mẹ mới làm bánh bao thịt cho con ăn, để Tiểu Bánh Bao cũng được ăn 'bánh bao' ạ?"

Tô Tiếu Tiếu dở khóc dở cười: "Chẳng phải hôm kia con vừa ăn bánh bao nhỏ rồi sao?"

Tiểu Bánh Bao lắc đầu: "Bánh bao nhỏ là bánh bao nhỏ, còn 'nhục bao' là 'nhục bao', khác nhau lắm ạ!"

Tô Tiếu Tiếu giải thích: "Bánh bao nhỏ thực chất cũng là bánh bao thịt thôi, cái to hơn thì gọi là bánh bao thịt lớn."

Tiểu Bánh Bao gật gù: "Dạ thôi được rồi, thế mẹ cho con ăn thêm hai viên bánh trôi nữa được không ạ?"

Tô Tiếu Tiếu kiên quyết: "Không được, hôm nay con đã ăn quá nhiều đồ rồi."

Tiểu Bánh Bao chưa bỏ cuộc: "Thế còn khoai lang ạ?"

Tô Tiếu Tiếu: "..."

Tiểu Bánh Bao: "Thế nước đường thì sao ạ?"

Tô Tiếu Tiếu: "..." Cô tự hỏi rốt cuộc tại sao mình còn bày vẽ ra cái bữa trà chiều này làm gì không biết?

Cuối cùng, Tiểu Bánh Bao cũng toại nguyện khi được ăn thêm một bát chè khoai lang không có bánh trôi, cả buổi chiều cứ cười hì hì thỏa mãn.

Tiểu Trụ Tử ra về mang theo không ít câu đối, bánh rán mặn và chè khoai.

Tô Tiếu Tiếu bảo Cơm Nắm bê hai chậu hoa thủy tiên ra xe cho cậu mang về, nói đó là hoa đón xuân, bảo cậu đặt hai bên tivi rồi đặt thêm hai bao hồng bao lên cho thật may mắn.

Trụ Tử xua tay: "Cháu mang đi hết rồi thì nhà dì lấy gì mà dùng ạ?"

Tô Tiếu Tiếu bảo Hàn Thành bưng hai chậu thạch lựu lên: "Cạnh tivi nhà dì đặt hai chậu này là được rồi. Mấy chậu trồng được thì dì giữ lại, qua Tết dì thử trồng xuống đất xem có sống nổi không."

Nghe vậy Trụ Tử mới không từ chối nữa, lúc ra về vẫn lưu luyến không rời.

Sau khi Trụ Tử đi, bọn trẻ lại tiếp tục công cuộc viết câu đối. Tô Tiếu Tiếu thử cắt vài tấm hoa giấy dán cửa sổ nhưng không thành công.

Hàn Thành đón lấy tờ giấy đỏ và kéo từ tay vợ, chỉ loáng cái đã cắt ra một tấm hoa giấy hình ngôi sao tám cánh cực đẹp.

Tô Tiếu Tiếu đón lấy xem, thầm thán phục: "Được nha đồng chí Hàn Thành, không ngờ anh còn có hoa tay này đấy. Trước đây sao không thấy anh trổ tài bao giờ? Anh còn biết cắt hình gì khác không?"

Hàn Thành cười: "Biết vài hình đơn giản thôi, hồi nhỏ mẹ anh có dạy. Chẳng qua ở miền Nam ngày Tết ít khi dán hoa giấy, ở phương Bắc này thì mọi người chuộng hơn."

Cơm Nắm cầm lấy xem tới xem lui, gập lại rồi lại mở ra, trả lại cho mẹ: "Cái này dễ ợt, mẹ để con cắt giúp cho."

Cậu nhóc cầm tờ giấy đỏ gấp vài lượt, tay đưa kéo nhịp nhàng, liền tạo ra một tấm hoa giấy y hệt của Hàn Thành. Rồi từ đó suy ra, cậu cứ thế gấp gấp cắt cắt, tạo ra một mẫu hoa mười sáu cánh còn phức tạp và đẹp mắt hơn nhiều.

Xong xuôi, Cơm Nắm ngắm nghía rồi nhíu mày: "Con thấy mấy cái góc nhọn này không đẹp lắm, con muốn cắt hoa hình vòng cung cơ, với lại phải nghiên cứu xem làm sao cắt được chữ 'Tân Xuân Đại Cát' nữa."

Nói đoạn, mắt cậu sáng rực lên: "Mẹ ơi, nếu mà cắt được chữ thì nhà mình đỡ phải viết bao nhiêu là câu đối luôn!"

Cái cậu nhóc thông minh tuyệt đỉnh này, dù Tô Tiếu Tiếu đã quá quen rồi nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy mình bị "đè bẹp" về chỉ số IQ.

Cô xoa đầu con: "Năm nay không cần nghiên cứu đâu con, mẹ thấy mấy hình con cắt bây giờ đã đẹp lắm rồi. Con cắt thêm vài cái nữa, năm nay mình dán mấy hình đơn giản này trước đã. Con cứ viết xong câu đối năm nay đi, con còn cả một năm trời để chuẩn bị cho Tết năm sau mà."

Tiểu Bánh Trôi rất thích hoa giấy, cầm trên tay nâng niu không rời, rồi hỏi anh cả: "Anh cả ơi, anh có cắt được một 'Tiểu Bánh Trôi' không ạ?"

Cơm Nắm: "Em gái à, anh thấy yêu cầu này của em có hơi... phi lý một tẹo. Em có thể bảo anh nhỏ vẽ một cái bánh trôi nhỏ, rồi anh cả sẽ cắt ra cho em."

Tiểu Bánh Trôi "ồ" lên một tiếng, vỗ tay bôm bốp: "Anh cả thông minh quá đi! Anh nhỏ ơi, anh mau vẽ một cái bánh trôi đi, cả một cái bánh bao thịt nữa nhé!"

Tiểu Đậu Bao cười hiền: "Được rồi, anh nhỏ vẽ ngay đây."

Tiểu Bánh Bao cũng vỗ đôi bàn tay mũm mĩm, nhảy tót lên: "Hay quá, hay quá!"

Lũ trẻ cứ thế nghịch ngợm với đống giấy đỏ suốt cả buổi chiều. Hoa giấy và câu đối năm nay đủ mọi hình thù, màu sắc, chẳng bộ nào giống bộ nào.

Tô Tiếu Tiếu khoác tay Hàn Thành cùng vào bếp chuẩn bị bữa tối. Cuộc sống ở Thủ đô, ngoài việc thời tiết lạnh hơn ở trấn Thanh Phong nhiều thì mọi người đều thích nghi rất tốt. Thực ra chỉ cần cả gia đình ở bên nhau, thì nơi nào có tình thân, nơi đó chính là nhà.

Sáng hôm sau, mấy nhóc tì dậy thật sớm, bắt đầu dán hoa giấy và câu đối đã chuẩn bị từ hôm qua.

Trần Bình An ước chừng cũng vừa dán xong câu đối nhà mình, buổi chiều bèn sang hỏi xem có cần giúp gì không.

Vừa nhìn thấy những tấm hoa giấy và câu đối "độc nhất vô nhị" trong ngoài sân nhà Hàn Thành, anh chàng đã đứng hình toàn tập.

"Tất cả... tất cả chỗ này đều là các em tự làm hết đấy à?"

Tiểu Đậu Bao gật đầu: "Vâng ạ, đều là tụi em tự làm hết đó."

Bình An vẫn chưa tin nổi, hỏi tiếp: "Hoa giấy là các em cắt? Chữ cũng là các em viết sao?" Nhìn thế nào cũng giống như bút tích của bậc đại sư cơ mà!

Bình An biết tụi nhỏ biết vẽ tranh, viết chữ cứng rất đẹp, nhưng không ngờ ngay cả viết thư pháp bằng bút lông cũng đã đạt đến trình độ điêu luyện thế này.

Anh từ nhỏ đã luyện chữ với ông nội, hàng xóm láng giềng toàn nhờ anh viết hộ câu đối, anh cứ ngỡ sang đây sẽ giúp được chút việc, ai dè chẳng giúp được gì mà còn bị "đả kích" cho một vố đau đớn.

Tiểu Đậu Bao gật đầu chắc nịch: "Vâng, em lên ba đã theo anh cả tập viết chữ rồi. Anh cả thì năm tuổi đã bắt đầu viết. Từ đó mẹ đã để tụi em tự thiết kế câu đối rồi, chẳng qua hồi đó viết chưa được đẹp như bây giờ thôi."

Cậu nhóc nghiêng đầu ngắm nghía: "Đến giờ chữ của em với anh cả vẫn chưa đẹp bằng chữ của ba mẹ đâu ạ."

Bình An cố vớt vát hỏi thêm một câu: "Thế hoa giấy cũng học từ lúc đó à?"

Tiểu Đậu Bao lắc đầu: "Dạ không, ba bảo ở miền Nam không dán hoa giấy. Mấy cái này là hôm qua anh cả thấy ba cắt thử một cái, thế là anh ấy tự mò mẫm cắt ra bấy nhiêu đây đấy ạ."

Những mẫu hoa giấy đẹp lung linh mà Bình An chưa từng thấy bao giờ, họa tiết hoa văn còn phong phú hơn cả những gì mẹ anh đã cắt suốt mấy chục năm qua, vậy mà là do Cơm Nắm chỉ nhìn một cái rồi "tự mò" ra sao?

Bình An lúc này chỉ muốn che mặt mà cáo từ ngay lập tức. Cái nhà này đúng là quá đỗi đả kích người khác! Nhỏ đã lợi hại, lớn còn lợi hại hơn, thế này thì ai mà sống cho nổi cơ chứ!

Sau khi giúp dán vài bức câu đối ở trên cao mà tụi nhỏ không với tới được, Bình An - người chẳng giúp thêm được việc gì khác - lủi thủi đi về nhà, nằm vật ra ghế thở dài thườn thượt.

Thím Bạch Lan hỏi: "Chẳng phải con sang hàng xóm giúp viết câu đối sao? Sao về nhanh thế?"

Trần Bình An lắc đầu: "Con sang nhà chú Hàn ngoài việc bỏ sức chân tay ra thì chẳng giúp được gì khác mẹ ạ. Thằng bé Đậu Bao mới 8 tuổi mà viết chữ lông còn đẹp hơn con luyện mười mấy năm. Tiểu Bánh Bao mới 3 tuổi tuy chỉ biết vẽ đồ ăn, nhưng tranh nó vẽ ra sống động đến mức nhìn thôi đã thấy thèm rồi. Còn Cơm Nắm thì khỏi nói, tối qua mới học cắt hoa giấy mà giờ cắt còn đẹp hơn cả mẹ. Sau này có việc gì con chẳng dám sang đó nữa đâu, đả kích quá đi mất! Con rõ ràng cũng không ngốc, ít ra cũng đỗ đại học, thông minh hơn khối người rồi đúng không mẹ? Thế mà cứ sang nhà hàng xóm là con lại thấy mình đúng là cái đồ vụng về, chẳng làm được tích sự gì hết!"

Bạch Lan: "..."