Hàn Thành và Tô Tiếu Tiếu tích góp bao nhiêu năm nay, không cần bán vàng thỏi cũng đủ để mua đứt một viện tử. Có điều mua xong thì tiền mặt trong tay chẳng còn bao nhiêu. Tuy rằng đi học đại học có trợ cấp, không tốn tiền còn có thể kiếm ra tiền, Hàn Thành mỗi tháng vẫn lĩnh lương đều đặn, nhưng Tô Tiếu Tiếu còn muốn mua thêm một căn gần đó để làm cửa hàng, nên vẫn bảo Hàn Thành đi quy đổi thỏi vàng kia ra tiền mặt.

Tiểu Ngũ vốn lắm mối quan hệ, việc này giao cho anh ta là chuẩn nhất. Thời buổi này giá vàng quốc tế đang tăng phi mã, giá bán ở chợ đen cao hơn nhiều so với kênh chính thống. Một thỏi vàng đổi ra đã đủ tiền mua hai cái đại viện tử. Tô Tiếu Tiếu không khỏi nghĩ thầm, nếu số vàng trong mố cầu mà đào lên hết, không biết sẽ mua được bao nhiêu cái viện tử nữa đây.

Nghĩ thì nghĩ vậy, chứ lúc này quả thực chưa phải lúc. Đợi thêm hai năm nữa khi cải cách mở cửa thực sự bắt đầu, đó mới là thời điểm vàng để thu gom nhà cửa.

Hôm nay Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành đi làm thủ tục sang tên, lũ trẻ đều để ở nhà.

Trong khi đó, tại nhà cũ họ Hàn, một vị khách hiếm hoi đã ghé thăm.

Hàn Tùng Bách cố gắng lục lọi ký ức, nhận diện hồi lâu mới nhận ra người tới: "Ông là Giang Khuê?"

Giang Khuê và Hàn Tùng Bách tuổi tác tương đương, quần áo chỉnh tề, toát ra vẻ uy nghiêm không cần giận dữ. Lúc ông ta hòa nhã thì trông có một hai phần giống Giang Tuyết. Ông ta gật đầu: "Tùng Bách huynh, hai mươi năm không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Hàn Tùng Bách: "Đúng là ông rồi, ngoài kia lạnh lắm, mời vào trong."

Giang Khuê vừa đi vào vừa cẩn thận quan sát sân vườn, chỉ tiếc là tuyết trắng bao phủ, không nhìn ra được điều gì khác lạ. Thực tế, đối với cái viện này, ông ta đã âm thầm điều tra không biết bao nhiêu lần, nhắm mắt cũng biết đường đi lối lại, thế mà vẫn chẳng phát hiện ra gì.

Lần này đi theo Hàn Tùng Bách vào gian chính, ông ta quét mắt nhìn khắp phòng, ngay cả xà nhà và vách tường cũng không bỏ qua, nhưng tuyệt nhiên không thấy dấu vết nào bị đụng chạm, ngay cả lớp bụi đóng nhiều năm cũng chưa được quét đi.

Hàn Tùng Bách rót trà bên lò than: "Sao ông biết tôi về? Hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé qua đây?"

Giang Khuê nhấp ngụm trà rồi đặt chén xuống: "Tiện đường đi ngang qua, thấy mái nhà ông bốc khói nên gõ cửa thử, không ngờ có người thật."

Giang Khuê đánh giá xung quanh: "Nói đi cũng phải nói lại, căn nhà này của ông đã hơn hai mươi năm không có người ở, có cần tôi tìm người đến giúp tu sửa một phen không?"

Ông ta chỉ lên mái nhà và xà ngang: "Ngói trên mái đã thấu quang rồi, xà ngang cũng bị lệch, không sửa thì vài trận bão tuyết nữa là không trụ nổi đâu."

Hàn Tùng Bách mỉm cười: "Ông có lòng quá. Khung chính không vấn đề gì, chỉ là ngói hơi lỏng. Tôi đã tìm được người rồi, đợi thời tiết ổn định một chút họ sẽ giúp tôi sửa mái. Mấy năm qua gia đình ông vẫn tốt chứ?"

Giang Khuê rủ mắt, nhấp trà để che giấu sự tiếc nuối, gật đầu: "Vẫn như cũ, chẳng có gì tốt hay không tốt." Ông ta vỗ vỗ vào chân: "Hai năm trước bị thương ở chân nên lui về hậu phương treo cái chức nhàn rỗi vài năm. Cái chân này của tôi cứ đến ngày tuyết là khó chịu, năm nay dứt khoát nghỉ luôn, qua năm là chính thức nghỉ hưu rồi. Đúng rồi, chị nhà và các cháu đều ra ngoài cả rồi sao?"

Hàn Tùng Bách thở dài, không muốn nhắc nhiều, chỉ nói một câu: "Xảy ra chút tai nạn, chỉ còn lại mình tôi thôi."

Giang Khuê sững người: "Xin lỗi, tôi không biết."

Hàn Tùng Bách xua tay: "Không sao, chỉ là thấy các ông con cháu đầy đàn, còn tôi đơn độc một mình, có chút bùi ngùi thôi."

Giang Khuê lắc đầu: "Nói ra thật hổ thẹn, hai đứa con bất hiếu nhà tôi, một đứa không chịu sinh con, một đứa không chịu kết hôn, tôi đào đâu ra cháu?"

Lần này đến lượt Hàn Tùng Bách ngạc nhiên: "Không ngờ đấy. Tôi nhớ Giang Phong nhà ông bằng tuổi Hàn Húc nhà tôi, Tiểu Tuyết thì bằng tuổi Hàn Thành. Hàn Thành giờ đứa lớn nhất đã mười một tuổi, đứa nhỏ nhất cũng sắp bốn tuổi rồi."

Giang Khuê cười tự giễu: "Nói ra cũng không sợ ông cười, Tiểu Tuyết nhà tôi năm đó thích Hàn Thành nhà ông nên đuổi theo tới tận trấn Thanh Phong, ở quân khu suốt sáu bảy năm, lỡ dở cả tuổi thanh xuân. Nói cho cùng là tại tôi không biết dạy con, nó trơ mắt nhìn Hàn Thành kết hôn sinh con mà vẫn không cam lòng. Sau này vợ trước của Hàn Thành mất, cậu ấy cưới vợ mới bây giờ, nó mới nản lòng trở về. Có nhà không về, lại không chịu lấy chồng, tóc tôi bạc trắng là vì lo cho nó đấy."

Hàn Tùng Bách ngẩn người hồi lâu: "Bốn đứa con của Hàn Thành không phải do Tiếu Tiếu sinh sao?"

Giang Khuê kinh ngạc nhìn ông: "Hàn Thành không phải đã dắt vợ con đến thăm ông rồi sao? Cậu ấy không nói với ông à?"

Nếu Hàn Tùng Bách chú ý kỹ lời Giang Khuê thì lẽ ra phải hỏi một câu: "Sao ông biết Hàn Thành dắt vợ con đến thăm tôi?". Chỉ tiếc là ông đang chìm trong cảm xúc của mình nên không để ý câu nói đó.

Hàn Tùng Bách lắc đầu: "Hàn Thành không nói. Lũ trẻ và Tiếu Tiếu thân thiết lắm, không nhận ra là mẹ kế, tôi cứ ngỡ đều là do Tiếu Tiếu sinh."

Giang Khuê nói: "Làm gì có chuyện đó, hai đứa lớn là của vợ trước, hai đứa nhỏ mới là của Tô Tiếu Tiếu."

Hàn Tùng Bách ngẩng đầu: "Xem ra quan hệ của Hàn Thành với ông khá tốt, chuyện gì cũng nói với ông."

Giang Khuê khựng lại một chút, vội vàng lắc đầu: "Tôi cũng nghe Giang Tuyết nói thôi, Hàn Thành không mấy khi muốn liên lạc với chúng tôi."

Hàn Tùng Bách thuận miệng nói: "Nó vẫn giữ liên lạc với nhà họ Trương, về đây đều ở nhà lão Trương."

Giang Khuê chuyển chủ đề: "Tùng Bách huynh, tôi nói thật đấy, chỗ này của ông cũ quá rồi, nhìn cái xà nhà kia thấy nguy hiểm lắm. Tôi có người quen ở Cục Xây dựng, có thể điều động một đội công nhân đến giúp ông tân trang lại cái viện này, chỉ vài ngày là xong. Tôi còn có một cái viện trống bên cạnh, ông có thể sang đó ở vài ngày, đảm bảo trả lại cho ông một cái viện mới tinh để ăn Tết, không phiền phức chút nào đâu."

Hàn Tùng Bách lắc đầu: "Ý tốt của ông tôi xin nhận. Đây là nhà tổ tiên để lại, không dễ dàng động thổ, càng không động vào xà ngang. Dùng đội công nhân tân trang khó tránh khỏi tổn hại, tôi phải giao nó nguyên vẹn cho Hàn Thành. Muốn tu sửa hay tân trang, sau này cứ để Hàn Thành làm."

Giang Khuê: "Chuyện này..."

Hàn Tùng Bách đứng dậy: "Lão Giang à, cũng không còn sớm nữa, trong nhà chẳng có gì, hay là tôi ra ngoài mua ít thức ăn, ông ở lại nhâm nhi vài chén với tôi?"

Giang Khuê đứng dậy: "Thôi thôi, tôi cũng chỉ đi ngang qua vào xin chén trà. Hôm nay nhà đã nấu cơm phần tôi rồi, hôm khác tôi mang bàn cờ sang, chúng ta vừa đánh cờ vừa chuyện trò."

Hàn Tùng Bách: "Vậy hẹn hôm khác."

...

Sau khi tiễn Giang Khuê ra ngoài, Hàn Tùng Bách quay vào nhìn đống rau cỏ Tô Tiếu Tiếu mua cho, hất mạnh tay áo, tự lẩm bẩm: "Lão cáo già tham lam vô độ này, vì vàng của nhà ta mà năm đó định gả con gái vào nhà họ Hàn, giờ lại muốn dùng đội công nhân để đào vàng nhà ta, đúng là coi thường lão già này lú lẫn rồi."

Hàn Tùng Bách nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên xà ngang, lẩm bẩm: "Nhưng mà tổ tiên rốt cuộc giấu vàng ở đâu chứ? Chẳng lẽ thực sự giấu trên xà nhà, xà nhà không chịu nổi sức nặng nên mới muốn gãy?"

Ông lại nhớ về chuyện năm xưa, thở dài thườn thượt, nốc cạn một ngụm trà, lòng đầy bi ai.

Cùng lúc đó, tại Đoàn Văn công Quân khu Thủ đô.

Một đồng chí mới tới nói: "Trưởng bộ phận Giang, lãnh đạo bảo buổi biểu diễn văn nghệ và công tác tuyên truyền năm nay của chúng ta hoàn thành rất xuất sắc, cho phép chúng ta nghỉ Tết sớm. Đúng rồi, khi nào chị về nhà ăn Tết ạ?"

Một đồng chí cũ bên cạnh huých tay người trẻ tuổi, nói nhỏ: "Trưởng bộ phận Giang không về nhà ăn Tết đâu."

Người mới ngạc nhiên: "Trưởng bộ phận Giang không về nhà ăn Tết sao ạ?"

Giang Tuyết khẽ cười, không trả lời: "Dọn dẹp đồ đạc của mình đi, về nhà ăn Tết sớm đi."

Đợi Giang Tuyết đi rồi, mọi người mới bàn tán xôn xao. Người cũ mắng người mới: "Em ngốc à? Chị đã nhắc không được nói mà em còn hỏi ra!"

Người mới không hiểu: "Chị Giang chẳng phải người Thủ đô sao? Tại sao không về nhà ăn Tết ạ?"

Một nam đồng chí khác chen vào: "Nếu em ngoài ba mươi mà chưa lấy chồng, em có mặt mũi nào về nhà ăn Tết không?"

Người cũ mắng: "Anh nói kiểu gì vậy? Tích đức cái miệng đi!"

Người mới bênh vực: "Đúng thế, chị Giang vừa đẹp vừa khí chất, người ta gọi là hiến dâng cho nghệ thuật, sao anh nói khó nghe thế? Chị ấy mà muốn lấy chồng thì đầy người xếp hàng chờ cưới đấy."

Gã đàn ông kia khinh bỉ: "Xếp hàng chờ cưới à? Em nói chuyện từ hai mươi năm trước rồi. Mười năm trước anh còn chê cô ta là 'rau già' dai nhách không nhai nổi..."

Hai người kia vội nháy mắt, gọi to: "Trưởng bộ phận Giang!"

Gã đàn ông cứng đờ người, không dám thở mạnh.

Giang Tuyết đi lướt qua họ, cầm lấy cái bật lửa mình để quên, "tạch" một cái châm thuốc. Cô lạnh lùng liếc nhìn gã đàn ông lẻo mép, híp mắt rít một hơi thật sâu rồi đi đến trước mặt gã. Đôi tay sơn móng đỏ cầm điếu thuốc, cô phả một vòng khói nồng nặc thẳng vào mặt gã: "Sao nào, anh nghĩ mình không sống nổi đến ngoài ba mươi à? Thật chẳng biết tự lượng sức mình. Tôi có tám mươi tuổi cũng chẳng thèm để mắt tới hạng đàn ông thất đức lẻo mép như anh!"

Nói xong, cô lại híp mắt nhả khói, dáng vẻ hiên ngang giẫm trên đôi giày cao gót đi ra ngoài. Những người còn lại, cô chẳng buồn liếc lấy một cái.

Người mới nhìn theo bóng lưng Giang Tuyết, ngẩn ngơ: "Chị Giang có sức hút quá, bảo sao chị ấy không thèm để mắt tới hạng đàn ông thối tha sống không quá ba mươi tuổi như anh."

Gã đàn ông bị khói thuốc làm cho sặc, vẫn đang ho sù sụ: "Cô...", rồi lại tiếp tục ho như muốn văng cả phổi ra ngoài.

Thủ tục sang tên thời này khá đơn giản, cộng thêm việc có xe riêng nên các loại giấy tờ chạy một ngày là xong hết.

Tô Tiếu Tiếu cầm bằng khoán nhà cười ngớ ngẩn, nhìn đi nhìn lại không nỡ rời tay. Đây là bất động sản đầu tiên cô sở hữu ở Thủ đô, cũng là tổ ấm thực sự đầu tiên của cô và Hàn Thành. Trước đây ở trấn Thanh Phong là nhà của bộ đội, rời đi là phải trả lại. Sau khi lấy chồng thì làng họ Tô chỉ là nhà ngoại, còn nhà cũ họ Hàn cô cũng chưa từng ở ngày nào.

Chỉ có viện tử mới mua này, bằng khoán đề tên cô và Hàn Thành, địa chỉ trên đó sẽ là địa chỉ cố định sau này của họ. Đây mới là ngôi nhà hoàn toàn thuộc về họ.

"Hàn Thành, chúng ta cuối cùng cũng có nhà mới rồi!"

Hàn Thành nhếch môi: "Thích nhà đến thế sao?"

Tô Tiếu Tiếu híp mắt gật đầu: "Sau này em nhất định phải kiếm tiền mua thật nhiều nhà, làm một bà chủ cho thuê giàu có. Nghỉ hưu xong chẳng làm gì cả, mỗi ngày đi dép lê ra cửa thu tiền nhà thôi!"

Hàn Thành bật cười: "Tại sao phải đi dép lê đi thu tiền?"

Tô Tiếu Tiếu nghĩ một lát: "Không biết nữa, hình như tiêu chuẩn của bà chủ cho thuê là phải đi dép lê. Hàn Thành, em nói thật đấy, tranh thủ lúc nhà cửa còn rẻ, em định sau này mua cho bố mẹ và hai anh mỗi nhà một căn, anh không có ý kiến gì chứ?"

Hàn Thành lắc đầu: "Họ giờ cũng là bố mẹ và anh trai của anh. Em cứ quyết định là được."

Nếu không phải Hàn Thành đang lái xe, Tô Tiếu Tiếu đã muốn nhào tới hôn anh vài cái: "Hàn Thành, anh tốt quá. Đúng rồi, em có một ý tưởng, anh thấy chị Lan thế nào?"

Hàn Thành gật đầu: "Nhân phẩm tốt."

Tô Tiếu Tiếu nói: "Chị ấy giờ đang thất nghiệp, mà em thấy chị ấy rất quý lũ trẻ nhà mình. Em muốn hợp tác với chị ấy mở quán. Viện của chị ấy lớn thế, một mình ở thì lãng phí quá. Em muốn dùng viện đó làm cửa hàng, chị ấy góp mặt bằng, mình góp vốn mở một tiệm nhỏ, thuê thêm một hai nhân công là vận hành được rồi."

Hàn Thành trầm ngâm một lát rồi thấy tính khả thi khá cao: "Anh thấy được đấy. Thật ra còn một nhân tuyển nữa."

"Chú Dương!" Tô Tiếu Tiếu thốt lên.

Hàn Thành gật đầu: "Thông minh."

Tô Tiếu Tiếu hào hứng: "Nói là chú Dương chứ thực ra chú ấy cũng chỉ mới ngoài bốn mươi, đời còn dài lắm. Giờ Nhã Lệ về rồi, ông cụ sẽ không cô đơn nữa. Tay nghề chú Dương giỏi thế mà không làm đầu bếp thì phí quá. Nếu chú ấy chịu giúp, mình thuê thêm một dì phụ việc là mở quán được ngay."

Hàn Thành tán thành: "Nếu mở quán, đây đúng là đội ngũ lý tưởng nhất. Nhưng vẫn phải xem họ có đồng ý không đã."

Tô Tiếu Tiếu nói: "Đúng vậy, đây là đội ngũ tốt nhất. Không đồng ý cũng không sao, em cứ nói ý tưởng của mình, họ muốn thì cùng làm, không thì mình mua viện khác, xây dựng đội ngũ khác. Hiện tại mấy quán ăn ngon một chút đều cực kỳ đông khách, kiểu gì thì kinh doanh ăn uống em cũng phải làm cho bằng được. Sau này em còn muốn làm lớn, mở thành chuỗi luôn!"

Hàn Thành thắc mắc: "Chuỗi?"

Tô Tiếu Tiếu giải thích: "Tức là có chi nhánh ở khắp Thủ đô, thậm chí là cả nước. Nhắc đến tên quán là người dân cả nước đều biết đến quy mô đó."

Hàn Thành cười nói: "Lý tưởng của em vĩ đại thật đấy. Anh thấy hoàn toàn khả thi, không hổ là người định nghiên cứu kinh tế. Em muốn làm gì cứ làm đi, anh đều ủng hộ hết mình."

Lũ trẻ lớn rồi, chí hướng của vợ anh cũng lớn theo. Trước đây cô chỉ tập trung vào gia đình, dốc lòng chăm sóc con cái. Giờ con cái khôn lớn, cô có lý tưởng và hoài bão mới, Hàn Thành thấy điều đó cực kỳ tuyệt vời.

Hơn nữa Tô Tiếu Tiếu có thiên phú tuyệt đối trong lĩnh vực này, cô tinh thông mọi hệ món ăn, làm gì cũng ngon. Tóm lại trong mắt Hàn Thành, Tô Tiếu Tiếu làm gì cũng đúng, làm gì cũng được phép.

Tô Tiếu Tiếu nghiêng đầu nhìn chồng: "Hàn Thành, anh thật sự là bất kể em nói gì, làm gì anh cũng không bao giờ nói không nhỉ."

Hàn Thành nắm lấy tay vợ, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay: "Anh chỉ thấy nếu kỳ thi đại học không bị nhấn nút tạm dừng mười năm, thì từ mười năm trước em đã nên sải cánh trên bầu trời rồi. Giữ em ở làng họ Tô và trấn Thanh Phong đúng là uổng phí tài năng."

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu không đồng ý: "Em không thấy uổng phí. Anh và các con chính là thành tựu lớn nhất của em trong thời gian qua, đều là niềm tự hào của em, đều quan trọng như nhau."

Đến thế giới này, cô bị bánh xe thời đại thúc đẩy đi tới, nhưng Hàn Thành, lũ trẻ và người thân ở làng họ Tô mới là thu hoạch lớn nhất của cô. Những thứ khác chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi. Nay có cơ hội, có năng lực làm nhiều hơn một chút cho người thân, thế là đủ rồi.