Hàn Thành đi sau bữa trưa. Trời lạnh, Tô Tiếu Tiếu không muốn anh phải ăn lương khô dọc đường nên dặn anh cứ mua cơm nóng sốt trên tàu mà ăn. Lúc làm món thịt kho tàu buổi trưa, cô cố ý làm thêm một hộp thật lớn để anh mang theo cải thiện bữa ăn, lúc ăn cứ vùi dưới lớp cơm nóng là ngon lành.

Bà Lý Ngọc Phượng cũng chuẩn bị một túi lớn đồ khô nào là mộc nhĩ, măng khô, đậu que khô, rau khô để anh mang biếu ông nội Trụ Tử.

May mắn có mấy thanh niên tri thức cũng về quê ăn Tết sớm nên Hàn Thành đi cùng họ trên chiếc xe máy cày của đội sản xuất ra huyện bắt xe.

Trước khi đi, Hàn Thành còn kịp "thả" một tin chấn động cho Tô Tiếu Tiếu: Lưu Thủy Tiên đã nhắm trúng Dương Lâm!

Mặc dù Hàn Thành nói anh đã cảnh báo Dương Lâm về tư cách của cô ta, và vợ chồng thầy Dương sau khi cân nhắc chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng Tô Tiếu Tiếu vẫn ngẩn người hồi lâu. Một anh mọt sách thành thật và một cô góa phụ lả lơi? Nghe cứ sai sai mà cũng... hợp hợp thế nào ấy nhỉ?

Tiếu Tiếu nhớ bà Lý từng kể bà mối Từ mấy năm nay giới thiệu cho Lưu Thủy Tiên không ít đám, nhưng cô ta hết chê người này đến trách người nọ, chẳng ưng ai cả. Sao tự nhiên lại đâm sầm vào Dương Lâm?

Theo lý mà nói, hạng người mắt cao hơn đầu như cô ta phải tránh xa những trí thức bị điều chuyển như Dương Lâm mới đúng chứ, sao lại chủ động sáp lại gần? Chẳng lẽ cô ta cũng đánh hơi được tin tức gia đình thầy Dương sắp được về thành phố rồi?

Tiếu Tiếu nghĩ đi nghĩ lại, ngoài lý do này ra chẳng còn giải thích nào hợp lý hơn.

Thật ra cô cũng hiểu tại sao Dương Lâm lại bị thu hút. Theo tiêu chuẩn thế kỷ 21, Dương Lâm chính là kiểu "trai kỹ thuật" điển hình cộng thêm tính cách "trạch nam", cực kỳ dễ bị những người phụ nữ trưởng thành, quyến rũ, dáng người thướt tha như Lưu Thủy Tiên hớp hồn. Chỉ cần đối phương chủ động một chút là mấy anh chàng thiếu dây thần kinh tình ái này khó mà thoát khỏi lòng bàn tay cô ta.

Tiếu Tiếu bắt đầu lo lắng. Nếu Lưu Thủy Tiên biết Dương Lâm định rút lui, mà cô ta đã thực sự "chấm" anh rồi thì chỉ cần một màn kịch "vô tình ngã vào lòng" hoặc hô hoán "sàm sỡ", trong cái thời đại nam nữ thụ thụ bất thân khắt khe này, Dương Lâm dù không muốn cũng phải rước cô ta về dinh. Cô quyết định phải nhắc nhở cha mình để ý Lưu Thủy Tiên một chút, Tết nhất đến nơi rồi, đừng để xảy ra chuyện gì xấu mặt.

Đúng như lời bà Lý dự đoán, cả buổi chiều hôm đó, các xã viên cứ thay nhau lấy đủ mọi lý do "đi ngang qua" để vào ngắm cặp song sinh. Hai đứa nhỏ đã đi ngủ trưa rồi mà họ vẫn muốn lẻn vào phòng nhìn một cái, khiến Tiếu Tiếu chẳng thể tập trung đọc sách nổi.

Cô đành xuống bếp chuẩn bị bữa tối sớm. Lúc chuẩn bị đồ khô cho Hàn Thành, bà Lý có ngâm một ít mộc nhĩ và hoa hiên để tối nay hầm thịt. Thấy thời gian còn dư dả, Tiếu Tiếu quyết định hầm luôn móng giò.

Nhìn mấy sợi lông còn sót trên móng giò, cô gọi vọng vào nhà: "Đại Bảo, Tiểu Bảo, hai đứa đi nhặt ít rơm rạ về đây cho cô nhé, lấy nhiều một chút, cô dùng để thui lông lợn."

Da lợn được thui bằng rơm sẽ có mùi thơm rất đặc trưng. Hồi ở đơn vị cô đã muốn làm rồi nhưng quanh đó không có ruộng lúa nên khó tìm rơm.

"Dạ, tụi con đi ngay đây!" Ba "củ cải lớn" lon ton chạy ra, lúc nào cũng hành động cùng nhau.

Tiếu Tiếu dặn: "Đừng có mải chơi ngoài đó nhé, về nhanh cho cô dùng đấy."

"Tụi con biết rồi cô út, bên kia sông gần cây liễu có đống rơm lớn lắm, tụi con về ngay thôi." Đại Bảo đáp.

"Chú ý an toàn nhé, lúc qua cầu phải cẩn thận đấy!" Trời lạnh thế này mà ngã xuống sông thì không phải chuyện đùa.

Phía trước cổng nhà có một con đường nhỏ ngăn cách với con sông, đối diện sông là những cánh đồng lúa bao la. Những đống rơm khô được chất thành hình kim tự tháp trên giàn hoặc để dưới lán. Vào mùa đông khi không có cỏ tươi, đây chính là lương thực quan trọng của lũ trâu trong đội sản xuất. Nhặt một ít về thui lông lợn thì không sao, chứ vác cả đống về làm củi là không được đâu.

Cây cầu bắc qua sông do chính tay Tô Vệ Dân đóng bằng gỗ và ván, rất chắc chắn. Dòng sông trông không rộng nhưng nước rất sâu, từng có người chết đuối nên ông Tô đã dặn xã viên đóng hàng rào tre và dựng biển cảnh báo khắp nơi.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Cơm Nắm đi qua cầu này: "Oa, bên này thoáng thật đấy! Đại Bảo, Tiểu Bảo, ruộng lúa cạn hết nước rồi, mai mình ra đây đào hố nướng khoai đi."

Tiểu Bảo gật đầu: "Được chứ, bà nội trồng nhiều khoai lang ở chân núi lắm, có chỗ vẫn chưa đào hết đâu. Mình đào lên rồi nướng ăn tại chỗ là ngon nhất."

Cơm Nắm chép miệng: "Nghĩ thôi đã thấy thèm rồi, mai làm luôn nhé!"

Đại Bảo nhắc: "Mau đi lấy rơm thôi, cô út đang đợi ở nhà kìa."

Cơm Nắm hò reo: "Phải nhanh lên thôi, tối nay cuối cùng cũng được ăn món móng giò hầm của mẹ, lâu lắm rồi mẹ chưa làm món này."

Ba đứa trẻ thi nhau chạy về phía lán rơm. Khi sắp đến nơi, chúng chợt thấy có hai bóng người bên trong, hình như đang tranh cãi hay giằng co gì đó.

Tiểu Bảo nhíu mày: "Sao em nhìn giống thầy Dương nhỏ (Dương Lâm) thế nhỉ?"

Đại Bảo khẳng định: "Đúng là thầy Dương nhỏ và chị dâu Lưu đấy." (Đại Bảo và Tiểu Bảo gọi Dương Nam Hoài là thầy Dương, gọi Dương Lâm là thầy Dương nhỏ).

Tiểu Bảo thắc mắc: "Ủa, sao thầy Dương nhỏ lại quen cô ta nhỉ?"

Lúc cô út đi lấy chồng, Tiểu Bảo đã sáu tuổi, người lớn nói chuyện không mấy khi né tránh cậu bé nên chuyện góa phụ Lưu cùng đi xem mắt với cô út cậu vẫn còn nhớ rõ.

Tiểu Cơm Nắm tưởng là giáo viên ở trường nên không để ý lắm. Nhưng khi chúng tiến lại gần hơn, đột nhiên thấy Lưu Thủy Tiên "tùm" một phát nhảy xuống sông!

Ba đứa nhỏ nhìn nhau ngơ ngác, chuyện gì thế này?

Đại Bảo và Tiểu Bảo không kịp suy nghĩ nhiều, lao tới hỏi: "Thầy Dương nhỏ, có chuyện gì thế? Sao cô ấy lại nhảy sông?"

Lưu Thủy Tiên không ngờ nước lại sâu thế, vừa nhảy xuống đã chìm nghỉm. Ban đầu cô ta định kêu cứu để thu hút mọi người đến xem, nhưng giờ thì uống no nước, lại lạnh đến run bần bật, chẳng nói thành lời, chỉ biết vung tay chới với.

Dương Lâm đã cuống quýt như kiến bò trên chảo nóng, không kịp giải thích: "Mau, Đại Bảo, Tiểu Bảo, thầy không biết bơi! Các em mau chạy về gọi người lớn đến cứu, nhanh lên!"

Tiểu Cơm Nắm thấy bên bờ có cây sào tre dài, liền rút ra đưa xuống: "Cô nắm lấy cây tre, tụi cháu kéo cô lên!"

Nhưng Lưu Thủy Tiên như bị điếc, chỉ biết vùng vẫy loạn xạ, chẳng nghe thấy gì.

Tiểu Cơm Nắm đành cởi phăng áo bông, men theo bờ sông trượt xuống: "Các cậu đừng xuống! Nghỉ hè tớ đã học bơi với ba rồi, để tớ xuống kéo cô ta vào. Tớ sợ tớ không đủ sức, các cậu dùng cây tre đưa cho tớ để mượn lực, rồi kéo mạnh lên nhé."

Tiểu Bảo cũng định cởi áo: "Mùa hè tớ cũng học bơi rồi, để tớ xuống giúp cậu."

Cơm Nắm lắc đầu: "Tiểu Bảo đừng xuống! Nước lạnh lắm! Hai cậu ở trên kéo tụi tớ, Đại Bảo mau chạy về báo người lớn đi!"

Đại Bảo sợ nước nên không học bơi, lúc này đã mất hết hồn vía, nghe Cơm Nắm dặn vậy liền vắt chân lên cổ chạy về tìm cứu viện.

Cơm Nắm dặn xong liền nhảy xuống nước bơi lại gần. May mà mùa đông nước không chảy xiết, Lưu Thủy Tiên chỉ vùng vẫy tại chỗ chứ không trôi xa. Nhưng nước mùa đông lạnh thấu xương, Cơm Nắm vừa xuống nước một lúc răng đã đánh vào nhau lập cập.

Cơm Nắm một tay túm lấy Lưu Thủy Tiên, một tay nắm lấy cây sào tre Dương Lâm đưa xuống. Dương Lâm và Tiểu Bảo cùng hợp sức kéo người vào bờ. Người sắp chết đuối thường bám víu rất chặt, Lưu Thủy Tiên bám cứng lấy Cơm Nắm. Cô ta vốn nặng hơn cậu bé nhiều, lại thêm bộ quần áo dày sũng nước nên nặng kinh khủng. Cơm Nắm nhỏ người sức yếu, nếu không có cây sào tre làm điểm tựa thì chắc chắn đã bị cô ta kéo chìm theo rồi.

Ba người đồng tâm hiệp lực vất vả hồi lâu mới kéo được Lưu Thủy Tiên lên bờ. Lúc này mặt mũi Cơm Nắm đã tím tái vì lạnh.

Tiểu Bảo vội cầm áo bông lại: "Cơm Nắm mau, c** đ* ướt ra, khoác áo bông vào ngay."

Tiểu Cơm Nắm tay chân đã tê dại, lạnh đến mức dậm chân liên hồi. Tiểu Bảo vội giúp cậu cởi bỏ lớp áo ướt nhẹp rồi quấn chặt áo bông quanh người cậu. Cơm Nắm ôm lấy áo bông nhảy tưng tưng nhưng vẫn không bớt lạnh.

Dương Lâm nhìn Lưu Thủy Tiên đang hôn mê, mặt trắng bệch vì sợ, nhất thời không biết làm sao.

May mà nơi này không xa nhà họ Tô, lúc họ kéo người lên thì bà Lý và Tiếu Tiếu đã chạy đến nơi. Đại Bảo chạy về kể lại đầu đuôi, nhìn thấy hai người này là Tiếu Tiếu hiểu ngay vấn đề. Cô không ngờ điều mình lo sợ nhất vẫn xảy ra.

Bà Lý nghe có người rơi xuống nước, lại nghe cháu nội xuống sông cứu người giữa mùa đông mà rụng rời chân tay. Bà vẫn kịp dặn Đại Bảo ở nhà trông các em, rồi cùng con gái mỗi người ôm một cái chăn bông chạy tới.

Tiếu Tiếu quyết đoán ra lệnh: "Cơm Nắm, c** q**n ướt ra, quấn chăn bông vào rồi về nhà tắm nước nóng ngay lập tức!"

Cô quay sang nhìn Dương Lâm: "Không còn việc của anh ở đây nữa, anh mau đi đi."

Dương Lâm vẫn còn ngơ ngác, chỉ vào Lưu Thủy Tiên: "Nhưng... nhưng cô ấy..."

Tiếu Tiếu gằn giọng: "Nếu anh không muốn bị cô ta bắt vạ, ép phải cưới về nhà thì mau biến khỏi đây ngay."

Hóa ra Dương Lâm hiện đang giúp đại đội ghi chép sổ sách. Dù xã viên không đi làm nhưng anh vẫn quen đến văn phòng xem có việc gì không. Lúc về gặp Lưu Thủy Tiên, anh mới tiện thể nói với cô ta rằng họ không hợp nhau.

Lưu Thủy Tiên hỏi lại không hợp chỗ nào? Dương Lâm cứ ngỡ mình và mẹ đã hiểu lầm ý cô ta nên mặt đỏ bừng ngượng ngùng. Cô ta vẫn như thường lệ, nói có mấy bài thơ không hiểu lắm, muốn nhờ anh chỉ bảo, rồi bảo đứng ngoài đường nói chuyện không tiện, mời anh ra lán rơm nói chuyện.

Dương Lâm vốn không có lòng phòng bị, cộng thêm trước đó cũng từng trò chuyện như vậy nên đi theo. Ai dè vừa ra đến nơi cô ta bỗng nắm lấy tay anh, hỏi anh thấy cô ta có đẹp không, có quyến rũ không? Dương Lâm là người quân tử "phi lễ vật thị", tất nhiên là tránh né. Ai ngờ cô ta bỗng dưng nhảy xuống sông, nói thật đến giờ Dương Lâm vẫn còn đang mộng du.

Bà Lý đã bắt đầu c** q**n áo ướt của Lưu Thủy Tiên ra. Tiếu Tiếu không rảnh để ý đến Dương Lâm nữa, bồi thêm một câu: "Anh ở đây cũng chẳng giúp được gì, nhìn thấy thân thể cô ta rồi thì thật sự phải cưới đấy. Nếu anh muốn cưới thì cứ việc ở lại."

Dương Lâm mặt lại đỏ gắt lên, lí nhí câu "Cảm ơn" rồi lảo đảo chạy theo Tiểu Bảo và Cơm Nắm phía trước. Anh chạy đến trước mặt Cơm Nắm rồi ngồi xuống: "Để chú cõng cháu, cho nhanh về đến nhà."

Cơm Nắm lạnh đến mức run lẩy bẩy nên cũng không khách sáo, leo lên lưng anh. Tiểu Bảo đi sau quấn chặt chăn cho anh trai, ba người nhanh chóng chạy về nhà.

Bà Lý thoát y cho Lưu Thủy Tiên, hai mẹ con hợp sức quấn cô ta vào chăn bông lớn. Thấy cô ta không có phản ứng, Tiếu Tiếu cố nhớ lại kiến thức sơ cứu kiếp trước, bắt đầu ấn lồng ngực để hồi sức tim phổi.

Bà Lý nhìn không hiểu, hỏi: "Con gái, con làm cái gì thế? Mau đưa cô ta về đi chứ."

Tiếu Tiếu không giải thích được, chỉ bảo: "Phải ép nước trong bụng cô ta ra đã mẹ ạ."

Chẳng biết đã ấn bao nhiêu cái, đến mức lưng Tiếu Tiếu cũng lấm tấm mồ hôi, Lưu Thủy Tiên mới ho sặc sụa rồi ngồi dậy nôn ra nước.

Thấy cô ta tỉnh lại, bà Lý vội quấn chặt chăn cho cô ta: "Cô có đi được không? Đi được thì mau dậy về nhà mà sưởi lửa uống canh gừng."

Bà Lý không ngốc, nam nữ đơn độc ra lán rơm, người tinh mắt nhìn cái là biết Lưu Thủy Tiên định giở trò gì. Bà thực sự coi khinh hạng người không biết tự trọng như vậy.

Lưu Thủy Tiên lạnh đến mức run cầm cập, không trả lời nổi.

"Mẹ ơi, nhà cô ta tận đầu thôn, nhà mình gần hơn, cứ để cô ta về nhà mình uống bát canh gừng đã rồi tính." Tiếu Tiếu rất lo cho Cơm Nắm, cũng muốn sớm về xem tình hình con trai thế nào.

Bà Lý dù ghét nhưng cũng không thể thấy chết mà không cứu. Hai mẹ con đành một tay cầm quần áo ướt, một tay dìu Lưu Thủy Tiên đi về phía nhà mình.