Cái làng nhỏ vùng núi này chênh lệch nhiệt độ sáng tối rất lớn, hôm qua lại ngồi xe cả ngày nên Tô Tiếu Tiếu lười biếng chẳng muốn rời giường. Cơm Nắm cùng Đại Bảo, Tiểu Bảo thì mải mê trò chuyện đến tận khuya, đồng hồ sinh học cũng lệch nhịp theo, thành ra hôm nay dậy sớm nhất lại là hai cái "củ cải nhỏ".

Tiểu Bánh Bao bị đói làm cho tỉnh giấc. Sáng sớm tinh mơ, nhóc con đã kéo áo anh trai, xoa xoa cái bụng tròn: "Anh ơi... đói~~"

Tiểu Đậu Bao mơ màng dụi mắt, lồm cồm bò dậy giúp em mặc áo bông, cài từng chiếc cúc cẩn thận rồi mới tự mặc đồ cho mình.

Thấy các anh ở giường đối diện vẫn đang ngủ say, hai nhóc tì cũng không làm phiền. Đậu Bao chậm rãi leo xuống giường, rồi nửa bế nửa dìu em trai bò xuống theo. Hai đứa xỏ giày xong xuôi mới rón rén dắt tay nhau đi ra ngoài.

Bà Lý Ngọc Phượng đang vẩy nước chuẩn bị quét sân thì thấy hai cái bóng nhỏ dắt tay nhau bước ra. Bà nhìn lên chiếc đồng hồ cổ trên tường, mới hơn sáu giờ sáng chứ mấy. Bà vội buông chổi, lau tay vào tạp dề rồi ngồi thụp xuống ôm hai đứa nhỏ: "Đậu Bao, Bánh Bao, sao các con dậy sớm thế này?"

Tiểu Đậu Bao vừa dụi mắt vừa nói: "Bà ngoại ơi, em trai đói bụng nên đòi dậy ăn đồ ạ."

Tối qua trời tối quá bà Lý nhìn không rõ, sáng nay nhìn kỹ lại, ôi chao, cái mặt trắng trẻo mũm mĩm này, đúng là cái tên đặt không sai chút nào, chẳng khác gì một cái bánh bao nhân thịt trắng trẻo béo mầm.

Bà Lý bế thốc Tiểu Bánh Bao lên, lập tức cảm nhận được sức nặng đáng nể, đúng là một "cục thịt" chắc nịch. Người làm lụng quanh năm như bà mà một tay dắt Đậu Bao, một tay bế Bánh Bao cũng thấy hơi tốn sức: "Đi nào, theo bà vào bếp xem có gì ngon không nhé."

Bà Lý đã nấu sẵn một nồi cháo khoai lang, còn đánh thêm một chậu bột mì với trứng gà, thêm thật nhiều hành hoa để lát nữa chiên bánh cho lũ trẻ. Thấy hai đứa nhỏ dậy trước, bà định bụng rán cho chúng ăn trước luôn.

Bà hỏi: "Có cháo khoai lang với bánh trứng này, còn có cả củ cải khô với rau xanh nữa, Bánh Bao thích ăn gì nhất nào?"

Tiểu Bánh Bao gật đầu lia lịa: "Thích hết ạ~~"

Tiểu Đậu Bao nói chêm vào: "Bà ngoại ơi, cứ là đồ ăn thì em trai con đều thích cả ạ."

Bà Lý bật cười, cái thằng bé này dễ nuôi thế cơ chứ, bảo sao mà chẳng tròn vo. Ông Tô Vệ Dân đang cho gà ăn, nghe tiếng trẻ con cũng lạch bạch chạy tới.

"Hai đứa đi rửa mặt với ông ngoại đã, rán bánh xong là được ăn ngay thôi."

"Nào nào, theo ông đi rửa mặt." Tô Vệ Dân mỗi tay dắt một đứa, cười đến híp cả mắt.

Số dầu ăn Tô Tiếu Tiếu mang về không ít nên bà Lý rán bánh cũng mạnh tay thêm vài giọt. Sợ chưa đủ thơm, bà còn rắc thêm một nắm vừng. Ở cái thôn quê này, món bánh trứng rán kiểu đó có thể làm đám trẻ con hàng xóm thèm đến phát khóc.

Trong bếp đốt lửa rất ấm áp. Sau khi hai nhóc rửa mặt xong, bà Lý kê một cái bàn nhỏ ngay cạnh bếp lò cùng hai cái ghế thấp, ngồi ăn ở đây cho ấm.

Bà Lý bảo: "Cháo hơi nóng, các con ăn bánh trứng trước đi."

Bà còn định đút cho Tiểu Bánh Bao ăn, nhưng nhóc con đã nhanh nhảu chộp lấy miếng bánh nhét tọt vào mồm. Một miếng cắn to đến mức hai cái má phồng lên như cá heo, miếng này chắc phải to gấp đôi miếng của anh Đậu Bao.

"Bánh Bao ăn chậm thôi con, vẫn còn nhiều mà, không ai tranh của con đâu." Nhìn đứa nhỏ tị hiu mà ăn miếng to thế, bà Lý cứ sợ nhóc bị nghẹn.

Tiểu Đậu Bao thì ăn từng miếng nhỏ, rất thanh lịch. Cậu liếc nhìn em trai rồi nói: "Bà ngoại không sao đâu ạ, em ấy quen nhét đầy mồm thế rồi. Ăn cháo với mì thì em ấy ăn nhanh lắm, nhưng ăn bánh thì em ấy sẽ nhấm nháp kỹ rồi mới nuốt, không nghẹn đâu ạ." Dù sao cũng là đứa em mình tự tay nuôi nấng từ nhỏ, Đậu Bao hiểu em mình nhất.

Quả nhiên, Tiểu Bánh Bao ngậm miếng bánh to trong miệng, hai má phồng lên nhai kỹ nuốt chậm, nuốt hết rồi mới cắn miếng tiếp theo. Nhìn nhóc ăn mà người khác cũng thấy ngon miệng lây.

Bà Lý xoa đầu Đậu Bao, tuy hai đứa nhỏ rất ngoan nhưng trong bếp vừa có lửa vừa có dao, bà vẫn không dám rời mắt.

Đậu Bao hỏi em: "Sáng nay mình ăn cháo khoai nhé, đến trưa mới uống sữa được không?" Bánh Bao và Bánh Trôi giờ mỗi ngày chỉ uống sữa hai lần sáng tối. Bình thường dậy sớm thế này nhà chưa kịp nấu cơm thì Đậu Bao sẽ cho em uống sữa trước rồi ngủ tiếp, dậy mới ăn sáng.

Tiểu Bánh Bao thì sao cũng được, có cái ăn là tốt rồi, mà bánh trứng thì ngon hơn sữa nhiều. Nhóc gật đầu: "Dạ~~"

Lúc này Tiểu Bánh Trôi cũng đã tỉnh. Tô Tiếu Tiếu bế con gái vào mà lạnh đến mức run cầm cập: "Hai đứa dậy sớm thế này sao?"

"Mẹ ơi, em Bánh Bao đói bụng ạ." Đậu Bao vừa cắn bánh vừa đáp.

Thấy mẹ và chị gái, Tiểu Bánh Bao híp mắt cười, mồm vẫn đang nhai dở.

Tô Tiếu Tiếu thở dài, đúng là cô đoán không sai mà.

"Mẹ để con dắt Bánh Trôi đi rửa mặt. Mẹ ơi, lát nữa Hàn Thành dẫn các anh đi rèn luyện, bánh cứ để con rán cho ạ."

Bà Lý nhìn trời: "Hàn Thành khó khăn lắm mới được nghỉ, trời lạnh thế này hay là thôi đi?"

Tô Tiếu Tiếu nói: "Nếu không có gì đặc biệt thì các anh ấy rèn luyện 365 ngày bất kể mưa nắng, ngày mưa thì tập võ trong nhà. Quen rồi mẹ ạ, chỉ hồi con mang bầu là các anh ấy ít đi hơn thôi."

Cái nghị lực này khiến bà Lý cũng phải nể phục: "Đại Bảo, Tiểu Bảo cũng thế đấy. Tiểu Bảo không chạy thì cũng tập võ ngoài sân. Đại Bảo mà về là hai anh em dắt nhau đi chạy suốt, bảo là chú Hàn dặn phải rèn luyện thân thể cho tốt."

Ba đứa trẻ lớn bị Hàn Thành gọi dậy từ trong chăn ấm, đứa nào đứa nấy đều ngoan ngoãn theo chú ra ngoài. Lúc đầu lạnh đến run bần bật, nhưng chạy một lúc là người ngợm ấm sực lên ngay.

Sáng sớm ở thôn núi vạn vật im lìm, khói bếp từ những nếp nhà tỏa lên bảng lảng. Cả ngôi làng yên bình và tĩnh lặng như một bức tranh thủy mặc. Thỉnh thoảng gặp vài xã viên dậy sớm ra đồng hái rau, họ đều nhìn gia đình này với ánh mắt kỳ lạ. Người thành phố đúng là khác thật, rét mướt thế này còn ra ngoài chạy bộ, sao không để dành sức mà ra đồng kiếm điểm công cho sướng?

Chạy một vòng lớn quanh làng chắc cũng phải vài cây số, Hàn Thành bảo lũ trẻ về trước, còn anh đi loanh quanh thêm chút nữa. Đám trẻ thấy chạy thế cũng đủ rồi, bèn thi nhau chạy đua về nhà. Hàn Thành rẽ sang con đường khác để đi tới dãy nhà phía sau.

Gia đình Dương Nam Hoài vốn quen dậy sớm, lúc này đang ở ngoài sân rửa mặt súc miệng, thấy Hàn Thành đến cũng không lấy làm lạ.

Hàn Thành định cất tiếng chào thì Dương Nam Hoài xua tay ngắt lời: "Sau này cứ gọi là thầy Dương và cô Đồng, còn Dương Lâm thì cậu gọi một tiếng anh cả là được."

Hàn Thành im lặng nhìn họ. Dương Nam Hoài quan sát xung quanh rồi bảo: "Vào nhà rồi nói."

Hàn Thành theo họ vào trong. Đồng Minh Nguyệt rót cho anh chén nước, vẻ mặt hơi nghiêm nghị, bà kéo ghế ngồi đối diện: "Hàn Thành, cô có vài câu muốn hỏi, cháu phải trả lời thật lòng."

Hàn Thành: "Thưa... thưa cô Đồng, cô cứ hỏi ạ."

Bà Đồng chỉ vào đống đồ Hàn Thành mang sang: "Cháu mang đống này qua đây thì nói thế nào với Tiếu Tiếu? Chẳng phải đã thống nhất là giữ bí mật thân phận của chúng ta sao? Đội trưởng Tô và mọi người có biết không?"

Hàn Thành thản nhiên: "Cháu và Tiếu Tiếu luôn thành thật với nhau, chuyện của cháu cháu không giấu cô ấy điều gì. Đêm hôm gặp mọi người về cháu đã nói rõ với cô ấy rồi. Nhưng ngoài cô ấy ra, cả nhà không ai biết cả, ngay cả Cơm Nắm và Đậu Bao cũng không. Đống đồ này là Tiếu Tiếu sắp xếp đấy ạ, kể cả chỗ thịt này, lúc mua cô ấy đã dặn phải để riêng một phần cho mọi người. Cô cứ yên tâm, Tiếu Tiếu là người rất hào sảng và hiểu chuyện."

Vợ chồng Dương Nam Hoài nhìn nhau. Bà Đồng cảm thán: "Hèn chi, đêm bắn pháo hoa chúng ta ra xem lũ trẻ, Tiếu Tiếu còn cố ý bảo Đậu Bao quay lại chào chúng ta. Hàn Thành này, sao trên đời lại có một gia đình tốt bụng đến thế cơ chứ?"

Bà Đồng vẫn nhớ mãi nụ cười chân thành và thản nhiên của Tô Tiếu Tiếu đêm đó. Phải là gia đình thế nào mới nuôi dạy được một cô gái tốt như vậy.

Hàn Thành tiếp lời: "Thầy Dương, cô Đồng, anh cả, mọi người cứ yên tâm. Cháu và Tiếu Tiếu chung sống rất hòa hợp. Từ khi có cặp song sinh, chúng cháu vẫn đối đãi công bằng với Cơm Nắm và Đậu Bao, không phân biệt gì cả. Tiếu Tiếu dạy dỗ lũ trẻ rất tốt, chúng cũng giống như Đại Bảo và Tiểu Bảo, đều rất hiểu chuyện. Nếu mọi người muốn gặp, cháu có thể bảo chúng qua đây một chuyến."

Tô Tiếu Tiếu là cô gái tốt nhất mà Hàn Thành từng gặp. Cô là một người con hiếu thảo, người vợ hiền và người mẹ tuyệt vời. Hàn Thành chợt nhớ lại, từ lúc kết hôn đến nay đã bao nhiêu năm, anh và cô chưa từng cãi nhau lấy một lần, thậm chí giận dỗi chiến tranh lạnh cũng chưa bao giờ có. Tô Tiếu Tiếu dịu dàng như nước, luôn dùng sự mềm mỏng để khuất phục cái tính cứng nhắc của anh. Anh còn chẳng nỡ nói nặng lời với cô, nói gì đến chuyện cãi vã. Nghĩ đến cảnh cô rơm rớm nước mắt là anh đã xót xa không chịu nổi rồi.

Nếu là vài năm trước, có đánh chết anh cũng không tin trên đời này lại có một người bạn đời tâm giao hoàn hảo như vậy chờ đợi mình. Quãng đời còn lại, anh sẽ dùng hết sức để đối tốt với cô, mà có tốt bao nhiêu cũng vẫn thấy chưa đủ.

Dương Nam Hoài lắc đầu: "Bây giờ chưa phải lúc đâu, cứ đợi thêm đi, không vội vàng gì lúc này."

Đồng Minh Nguyệt nói thêm: "Hàn Thành à, chúng ta không phải không yên tâm, càng hiểu rõ Tiếu Tiếu không phải hạng người có con đẻ rồi sẽ hắt hủi Cơm Nắm, Đậu Bao. Đội trưởng Tô và gia đình họ đều đối xử với chúng ta rất tốt, Đại Bảo và Tiểu Bảo cũng là những đứa trẻ ngoan, có gì ngon cũng mang sang cho chúng ta một phần. Chúng ta cũng thực sự coi hai đứa như cháu ruột mà bồi dưỡng. Có lẽ đây chính là duyên phận giữa hai gia đình."

Thân phận của họ khiến họ không thể mang Cơm Nắm và Đậu Bao theo bên mình để dạy dỗ, nhưng run rủi thế nào lại tới đây, có cơ hội dạy cho Đại Bảo và Tiểu Bảo. Cái làng nhỏ này giáo dục còn lạc hậu, nếu để mai một những mầm non tốt thế này thì thật đáng tiếc.

Hàn Thành gật đầu: "Được hai vị giáo sư đại học đích thân chỉ dạy là phúc đức của Đại Bảo và Tiểu Bảo. Chính sách bên trên bắt đầu thay đổi rồi, chiều gió đã khác. Muộn nhất là một năm rưỡi nữa, có lẽ mọi người sẽ được triệu tập về thành phố, mọi người hãy chuẩn bị tâm lý nhé."

Cả ba người nhà họ Dương đều nắm chặt nắm đấm. Dương Lâm thở hắt ra một hơi: "Chúng tôi chờ ngày này lâu lắm rồi, lúc nào cũng sẵn sàng."

Hàn Thành nói tiếp: "Đúng rồi, ngày mai cháu phải lên Thủ đô báo cáo công tác, khoảng mùng 4 Tết mới quay lại. Mọi người có cần cháu mua hay mang hộ gì không?"

Dương Nam Hoài lắc đầu: "Bảo sao năm nay cháu về sớm thế. Chúng ta không cần gì đâu, cháu đi đường cẩn thận là được."

Thấy thời gian cũng đã lâu, Hàn Thành định ra về thì Dương Lâm mới ngập ngừng, vẻ mặt đầy bối rối hỏi: "Hàn Thành này, cậu có thể giúp tôi hỏi thăm đội trưởng Tô xem cô Lưu Thủy Tiên là người thế nào không?"

Hàn Thành bất động thanh sắc quan sát Dương Lâm, hỏi lại một câu: "Anh đang nói đến cô góa phụ họ Lưu ở đầu thôn sao?"

Dương Lâm gãi gãi sau gáy, càng thêm ngượng nghịu: "Cô ấy nói mình là người nhà liệt sĩ, chồng mất khi hy sinh vì tổ quốc nên cô ấy vẫn ở vậy giữ tiết. Tôi thấy cô ấy có vẻ là người tốt, nên muốn hỏi đội trưởng Tô cụ thể tình hình thế nào."

Dương Lâm thuộc kiểu "người khoa học", ngoài tai không nghe chuyện đời, chỉ biết đến sách vở. Anh không hẳn là mọt sách, tính tình khá cởi mở, nhưng đã ngoài ba mươi mà từ lúc tốt nghiệp đại học chỉ mải mê nghiên cứu, chưa từng dành tâm trí cho việc gì khác ngoài phòng thí nghiệm. Sau khi bị điều chuyển xuống đây, anh chỉ biết làm việc và tìm cách lén đọc sách, chưa bao giờ nghe thấy anh muốn tìm hiểu hay thích cô gái nào. Hàn Thành cứ ngỡ anh định cống hiến cả đời cho khoa học rồi cơ.

Vậy mà bây giờ, Dương Lâm lại đỏ mặt nhờ anh nghe ngóng về một người phụ nữ. Nếu là ai khác thì thôi, nhưng lại là Lưu góa phụ...

Ánh mắt Hàn Thành hướng về phía Dương Nam Hoài và Đồng Minh Nguyệt: "Hai thầy cô cũng không có ý kiến gì sao?"

Bà Đồng thở dài: "Nó chịu kết hôn sinh con là chúng tôi mừng rơi nước mắt rồi. Đã ngoài ba mươi rồi, mấy cô gái mười tám đôi mươi làm sao chịu tìm hiểu nó. Chỉ là 'trước cửa góa phụ lắm thị phi', chúng tôi vẫn muốn tìm hiểu kỹ xem nhân phẩm cô ấy ra sao."

Hàn Thành hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Cháu nghĩ mọi người không cần tìm hiểu nữa đâu. Năm đó khi cháu và Tiếu Tiếu xem mắt, cô ta cũng từng là đối tượng xem mắt của cháu. Còn về nhân phẩm... cháu không muốn nói xấu sau lưng người khác, nhưng nếu mọi người hỏi ý kiến cháu, cháu chỉ có thể nói: Cô ta không phải là lương phối cho anh cả đâu."

Lời Hàn Thành vừa dứt, cả ba người nhà họ Dương lập tức đứng hình, miệng há hốc kinh ngạc...