Leon đã không thể như ý nguyện gặp được quý ngài số Bốn trong truyền thuyết — người được đồn là đã thắng ông ta trên mọi phương diện. Sang ngày hôm sau, một lệnh bắt giữ từ Sở cảnh sát phố Nhiếp Lam đã trực tiếp đưa ông đi.

Khi người của sở cảnh sát phố Nhiếp Lam tới, Bạch Vi và Koen đang đánh xe ngựa ra ngoài mua vải. Đợi đến lúc họ quay về số 58 phố Charing, Leon đã bị áp giải đi rồi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Bạch Vi ngơ ngác hỏi.

Những người khác lại tỏ ra quá đỗi quen thuộc. Người quét dọn thì tiếp tục quét dọn, người chuẩn bị tiết mục thì vẫn chuẩn bị tiết mục. Sid thậm chí còn mở luôn một ván cược ngay tại chỗ, để mọi người đoán xem lần này Leon sẽ bị giam bao lâu mới ra được.

"Hai ngày!" Becky ném xuống hai đồng bạc cùng một đồng vàng, "Điều kiện trong ngục tệ thế nào chứ, với cái tính khí thối của Leon, hai ngày là giới hạn rồi, không thể hơn được nữa!"

Angelo xoa cằm: "Chưa chắc đâu. Lần trước chẳng phải chịu được hai ngày rưỡi à? Lần này tôi đặt ba ngày."

Bạch Vi dè dặt hỏi: "Trước đây Leon từng bị bắt rồi sao?"

"À, chuyện này như cơm bữa thôi." Sid vừa đếm tiền trong túi vừa lắc đầu nói, "Toàn là mấy rắc rối do hồng nhan tri kỷ gây ra. Hôm nay thì mất tích, ngày mai lại tự sát, kiểu gì cũng để lại chút manh mối chỉ thẳng vào Leon, như thể làm vậy là có thể trói ông ta lại vậy. Nhưng đừng lo, Leon vào trong ngồi chơi chút thôi, chán rồi thì tự khắc sẽ ra."

Trước mặt Leon, đám cảnh sát và binh lính ở phố Nhiếp Lam quả thực không có sức phản kháng. Chỉ cần ông ta muốn vượt ngục, ai mà ngăn nổi?

Bạch Vi bất lực: "Đã vậy, sao ông ấy còn chịu vào đó?"

"Vì tôn trọng quy tắc của xã hội loài người." Angelo nói, "Leon vẫn thường dặn bọn tôi như vậy, trừ khi thực sự không nhịn nổi, còn lại thì cố gắng tuân thủ những quy tắc do loài người đặt ra."

Bạch Vi không bình luận gì thêm. Hóa ra Leon vẫn là một công dân gương mẫu biết giữ phép tắc.

Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là — ba ngày trôi qua, họ không đợi được Leon trở về, mà lại nhìn thấy cái tên Leon xuất hiện trên mặt báo: "Chủ nhân gánh xiếc Thung lũng Vàng — kẻ sát nhân lẩn khuất ở phố King's Cross!"

Trong bức ảnh minh họa, Leon vẫn mặc bộ vest xám đậm lúc trở về, bị hai cảnh sát kẹp ở giữa, cúi đầu, bóng mũ che khuất hơn nửa khuôn mặt, vô cớ khiến ông ta trông âm u lạnh lẽo.

"Đùa cái quái gì thế này?" Angelo suýt nữa xé nát tờ báo. "Leon mới về Đa Luân chưa bao lâu, sao lại dính đến án mạng?" Chết người hơn nữa là, báo lá cải còn miêu tả Leon thành một kẻ sát nhân b**n th** chuyên săn giết phụ nữ trẻ tuổi.

Brian cau mày lật báo: "Tôi nghe nói, suốt một năm qua ở Đa Luân vẫn luôn có phụ nữ mất tích."

Becky khinh thường: "Chuyện đó còn cần anh nói à? Trên mảnh đất đại lục này, mỗi phút mỗi giây đều có phụ nữ biến mất."

"Anh nói đến tên đồ tể sáu tháng trước à?" Angelo quay sang Brian.

Mi mắt Bạch Vi giật nhẹ, cô thản nhiên nói: "Tên đồ tể đó chẳng phải đã bị thiêu chết rồi sao?"

"Tôi không nói đến hắn." Brian lắc đầu. "Tên đồ tể giết đàn ông, còn kẻ này thì bắt cóc toàn là phụ nữ."

Brian tiếp tục: "Nghe nói phần lớn những phụ nữ đó đều là người từ nơi khác tới, mất liên lạc gần ga King's Cross. Thời gian mất tích quá lâu, cảnh sát cho rằng đa số họ gần như không còn khả năng sống sót. Nhưng vì chưa tìm thấy thi thể nên sở cảnh sát chưa công bố tin tử vong, cũng chưa xác định đây là một kẻ chuyên sát hại phụ nữ." Thế nhưng tờ báo trước mắt lại trắng trợn dùng từ "kẻ sát nhân", còn đổ thẳng lên đầu Leon.

Mọi người không khỏi nhìn nhau.

"Vậy rất có khả năng là thi thể đầu tiên đã được phát hiện." Bạch Vi đặt tờ báo xuống. "Hơn nữa, thi thể đó có mối liên hệ rất lớn với Leon."

Một khoảng im lặng kéo dài.

Rất lâu sau, Cancun yếu ớt lên tiếng: "Là... do lão đại Leon làm sao?"

Becky vỗ một cái vào sau đầu Cancun: "Leon suốt một năm nay đâu có ở Đa Luân, lấy đâu ra thời gian đi bắt mấy người phụ nữ đó? Giờ vừa về thì tìm được thi thể, tôi không tin chuyện này không có uẩn khúc."

Cancun bực bội gãi đầu: "Sao lão đại Leon còn chưa về nữa?"

"Vì ông ấy không muốn." Bạch Vi bình tĩnh nói. "Nếu ông ấy trốn đi, thì gánh xiếc Thung lũng Vàng sẽ không còn chỗ đứng ở Đa Luân nữa."

Không có nhà tù nào có thể giữ chân Leon — trừ khi chính ông ta không muốn rời đi.

Nếu là những rắc rối nhỏ nhặt trước đây, trốn thì cũng trốn rồi. Nhưng chuyện lần này rõ ràng nghiêm trọng hơn những hiểu lầm trước kia rất nhiều. Cũng chính vì không phải do ông ta làm, nên ông ta mới không chịu trốn.

"Phiền phức." Brian hừ lạnh. "Rời khỏi Đa Luân, chúng ta vẫn tìm được nơi khác để sinh sống."

Angelo thở dài: "Vậy giờ phải làm sao?"

Brian đột ngột đứng dậy: "Tôi đến sở cảnh sát một chuyến, khuyên ông ta ra ngoài. Cùng lắm thì tất cả rời khỏi Đa Luân."

"Khoan đã." Bạch Vi giữ lấy vai Brian. "Chúng ta còn chưa làm rõ tình hình mà đã bỏ chạy sao?"

Mọi người đều im lặng.

Trải qua bao thế kỷ phấn đấu dưới sự dẫn dắt của các đời chủ gánh xiếc, họ mới có được Thung lũng Vàng như hôm nay. Nếu không phải đường cùng, nào có ai nỡ rời khỏi Đa Luân chứ?

"Vừa hay tôi có một người bạn ở sở cảnh sát phố Nhiếp Lam." Bạch Vi đề nghị. "Để tôi đi hỏi xem rốt cuộc chuyện là thế nào, rồi hãy quyết định đi hay ở, mọi người thấy sao?"

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không ai lên tiếng.

"Tôi ủng hộ Vi." Sid là người đầu tiên mở lời.

Bạch Vi liếc anh ta một cái đầy cảm kích.

Sid ném ném đồng vàng trong tay, cười gian: "Cái này tôi có kinh nghiệm rồi. Đặt cược vào Vi — chắc chắn sẽ thắng."

Brian cau mày sâu hơn: "Tôi đi cùng cô." Anh không tin loài người — một chủng tộc xảo quyệt, đầy mưu mô, chưa bao giờ giành được thiện cảm của anh.

*

Khi Bạch Vi và Brian tới sở cảnh sát phố Nhiếp Lam, vừa hay trông thấy Amp đang ra ngoài lấy thư. Amp nhận ra Bạch Vi, nghe xong mục đích của họ liền sảng khoái dẫn hai người tới văn phòng của Luke.

"Vi?" Luke hơi ngạc nhiên, "Sao cô lại đến đây?"

Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Luke khẽ cau mày: "Chuyện này... không mấy lạc quan."

Bạch Vi và Brian liếc nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Luke đi ra cửa, ngó trước ngó sau một lượt rồi đóng cửa lại. Cậu lục trong ngăn kéo, lấy ra một tập hồ sơ đưa cho Bạch Vi.

Bạch Vi mở bìa giấy da bò, trang đầu tiên là một bức ảnh.

Trong ảnh là một người phụ nữ hai mắt trợn trừng, mặc váy dạ trắng, nằm ngã trong vũng bùn. Nước tuyết bẩn thỉu tràn qua bắp chân cô ta, một chiếc giày đã biến mất, bàn chân sơn móng đỏ quái dị co quắp lại.

Điều khiến người ta không nỡ nhìn nhất là đôi tay của người phụ nữ ấy. Hai cánh tay bị chặt lìa ngay từ khuỷu, kỳ lạ là vết thương không hề chảy một giọt máu. Cô ta giống như một con rối bị bẻ gãy tay, nằm bất động nơi góc phố Đa Luân, không còn chút sinh khí.

"Nạn nhân tên là Beth. Cô ta tới Đa Luân tuần trước rồi mất liên lạc. Nơi cuối cùng xuất hiện là ga King's Cross. Theo lời lính gác trong ga, họ từng thấy cô ta đuổi theo Leon giữa đám đông, trông như giữa hai người có chút ân oán tình thù."

Nghe đến đây, hàng mày Brian nhíu chặt thành một nếp. Anh ghét nhất cái thể chất trêu hoa ghẹo cỏ của Leon.

Bạch Vi lướt nhanh qua hồ sơ, hỏi: "Đây là thi thể đầu tiên được phát hiện sao?"

Luke gật đầu: "Tính đến hiện tại, có 23 phụ nữ mất tích quanh ga King's Cross, nhưng chỉ tìm thấy thi thể của Beth."

"Thi thể được phát hiện ở đâu?"

"Ngay tại một bãi rác trên phố King's Cross."

Mất tích ở đâu thì được tìm thấy ở đó.

Hung thủ thậm chí còn chẳng buồn tìm một nơi xa hơn để phi tang.

"Luke, có thể để tôi gặp Leon không?" Bạch Vi hỏi.

Luke lộ vẻ khó xử: "Ông ấy bị giam ở ngục ngầm, sĩ quan phụ trách chắc đang thẩm vấn. Tôi không có quyền tùy tiện ra vào ngục ngầm."

Brian định nói gì đó, nhưng bị Bạch Vi kín đáo kéo tay áo lại.

"Vậy chúng tôi xin phép về trước." Bạch Vi nói lời cảm ơn.

Luke đứng dậy tiễn hai người. Khi đi ngang qua một căn phòng trên hành lang, cậu như vô tình nói: "Vụ án này hiện do sĩ quan Hall phụ trách, ông ấy mới được điều tới sau Giáng Sinh. Phòng này là của ông ấy, toàn bộ tài liệu đều để ở đây."

"À đúng rồi, phòng ông ấy vẫn đang sửa sang, phần lớn thời gian không khóa cửa."

Nghe vậy, khóe môi Bạch Vi hơi cong lên: "Cảm ơn anh."

Ra khỏi sở cảnh sát phố Nhiếp Lam, Brian nói: "Không cần ai dẫn đường, tôi có thể lẻn vào ngục ngầm."

"Anh lẻn vào ngục ngầm làm gì?" Bạch Vi thản nhiên đáp. "Đánh ngất Leon rồi vác ra ngoài à?"

Brian nghẹn lời. Quả thật anh đang nghĩ như thế.

"Đừng nóng vội." Bạch Vi kiên nhẫn nói. "Chuyện này trùng hợp quá mức. Cho tôi chút thời gian, chúng ta không cần phải rời khỏi Đa Luân trong mơ hồ như vậy."

"Gấp gáp cũng chẳng giải quyết được gì, đúng không?"

*

Bạch Vi dặn dò Brian vài việc rồi gõ cửa phòng lão Hope. Cô ở lại chỗ lão một lúc, sau đó mới rời khỏi trung đình, đi về phía tòa tháp.

Bất tri bất giác, đêm đã về khuya.

Bầu trời xanh thẫm, trống trải, không một vì sao.

Bạch Vi đi ngang sân thì bị một quả thông ném trúng. Cô cúi xuống nhặt lên, ngẩng đầu nhìn về phía thủ phạm.

Sid khoanh tay đứng giữa sân, mỉm cười nhìn cô.

"Cô có tin Leon không?" Sid hỏi.

Bạch Vi không hề do dự: "Sao lại không?"

"Nếu thật sự là Leon làm thì sao?" Sid hỏi tiếp.

"Vậy thì để tôi và Brian đạp tung ngục ngầm của sở cảnh sát phố Nhiếp Lam, vác Leon ra ngoài, rồi rời khỏi Đa Luân."

Sid bị câu trả lời của cô chọc cười. Hắn cười một lúc, rồi nhìn thẳng vào mắt cô: "Không thấy những người phụ nữ đó vô tội sao?"

Bạch Vi nhìn lại hắn, không trả lời.

Nụ cười của Sid dần tắt: "Vi à, gánh xiếc Thung lũng Vàng đã tồn tại từ trước khi Đa Luân được xây dựng, chỉ là khi ấy chưa mang cái tên này. Chúng tôi luôn trà trộn giữa loài người — biểu diễn thứ họ thích xem, kiếm đồng vàng từ họ, mặc quần áo của họ, sống trong nhà của họ, nhưng rất hiếm khi thực sự giao tiếp với họ. Khi xảy ra mâu thuẫn, chúng tôi có cách giải quyết của riêng mình — đơn giản, thô bạo, nhưng hiệu quả. Chúng tôi chưa từng, cũng chưa bao giờ nghĩ tới việc giảng đạo lý với loài người."

"Đây là lần đầu tiên." Hắn thở ra một hơi. "Lần đầu tiên chúng tôi thử nói lý với loài người."

"Vì vậy, Vi, hãy làm thật tốt nhé." Sid lại nở nụ cười, hất cằm về phía chiếc túi da bò dưới chân. "Nếu lần này thành công," Hắn nói, "Đống vàng này đều là của cô."

Bạch Vi bước tới, dùng chân đá nhẹ túi tiền.

"Hơi ít." Cô cau mày nói.

Sid lập tức xù lông: "Số vàng cô lấy từ tôi còn chưa đủ nhiều sao?!"

Bạch Vi bật cười thành tiếng. Cô tiến lên, dang tay ôm chặt bức tượng đang tức giận ấy.

"Yên tâm đi." Cô nói.