"Mèo con???"

Không ai trong gánh xiếc có thể ngờ được bản thể của Bạch Vi lại là... một con mèo con.

Một con mèo con đã xé nát cổ họng Cancun... sao?!

Sid run lẩy bẩy lật sổ ghi chép của mình — lúc đó hắn đặt cược cái gì nhỉ? Con lợn rừng lực lưỡng ở dãy Sachik!

Cả người hắn cứng đờ, như thể trông thấy từng đồng vàng lăn lóc rơi ra khỏi túi mình.

"Lão đại, anh chắc là mình không nhầm chứ?" Sid ôm một tia hy vọng mong manh nhìn Leon, "Vi... chắc không thể nào là mèo con đâu nhỉ?"

Leon sờ cằm: "Không nhầm đâu. Lúc nó mới sinh ra, tôi còn bế qua cơ mà."

Cả đám lại thêm một phen chấn động.

Chẳng phải Vi là người phụ nữ đuổi theo Leon sao? Nghe nói vì bị cô theo sát quá mức, Leon đến cả quay về cũng không dám. Sao bây giờ lại biến thành đứa bé từng được Leon bế trong tay?

Bạch Vi thấy chuyện chẳng có gì lạ, nhún vai: "Tôi nói với các người bao nhiêu lần rồi, tiếc là các người chẳng ai tin."

"Sid, anh nói xem có đúng không?" Cô quay sang pho tượng với biểu cảm đang rạn nứt kia.

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn Sid.

Mấy lời phán đoán về Vi chẳng phải đều xuất phát từ miệng hắn đó sao?

Sid vừa lau mồ hôi vừa kêu oan: "Không thể đổ hết lên đầu tôi được, rõ ràng mọi người cũng nghĩ vậy mà!"

"Quan trọng thế à?" Angelo trợn trắng mắt, "Dù sao thì Vi cũng đã chấp nhận quý ngài số bốn rồi, giờ bàn mấy chuyện này có ý nghĩa gì nữa?"

"Đúng đó." Becky chống nạnh, "Quý ngài số bốn còn đẹp trai hơn Leon nhiều."

Mọi người anh một câu tôi một câu, chẳng hề nương tay khi trêu chọc chủ nhân gánh xiếc.

Leon cũng không giận. Ông vắt chân chữ ngũ ngồi bên tượng đá, yên lặng lắng nghe, nghe đến đoạn vui còn cười theo mọi người. Đợi cả đám nói đã miệng, ông mới đứng dậy, phủi phủi áo khoác, đi đến trước mặt Bạch Vi.

Bạch Vi theo bản năng đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn ông.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Bạch Vi, Leon đã âm thầm quan sát cô.

Cô gái da trắng với mái tóc đen xinh xắn giữa đám đông, dù chỉ mặc đồ giản dị cũng không giấu được vẻ xinh đẹp. Cô khác với những cô gái khác trong gánh xiếc — tóc đã cắt ngắn, mặc quần áo nam giới, trên trán còn có một vết xước mới, trông như vừa đánh nhau với ai đó.

Đôi mắt đen ấy sáng rực và sinh động, giống hệt mẹ cô, nhưng theo cảm nhận của Leon, thần thái trong ánh mắt ấy lại giống cha cô hơn.

Cô mang thứ ma lực bí ẩn giống như cha mình, luôn khiến người khác vô thức bị thu hút. Sau khi Leon quay về gánh xiếc, không chỉ một người nhắc đến cô, và họ đều bày tỏ cùng một mong muốn: hy vọng Leon có thể giữ lại cô gái nhỏ này. Ngay cả Brian vốn kiệm lời cũng từng xin ông đừng so đo chuyện "đổi lòng" của Bạch Vi.

Họ thích cô, chấp nhận cô trở thành một phần trong số họ.

Mà tất cả những điều đó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi.

Bạch Vi đợi rất lâu vẫn không thấy Leon phản ứng gì, đang lấy làm lạ thì bỗng nghe người đàn ông trước mặt bật cười.

"Với bộ dạng bây giờ của con, nếu để Liên nhìn thấy, chắc bà ấy tức đến ngất xỉu mất." Leon cười nói, "Ta cứ tưởng đứa trẻ do Liên nuôi lớn phải mặc váy cung đình tầng tầng lớp lớp, suốt ngày ngồi trong phòng đọc sách, viết chữ, đánh đàn, vẽ tranh."

Nghe đến tên phu nhân Liên, Bạch Vi khẽ sững người.

Bàn tay to của Leon đặt lên đầu cô, xoa mạnh một cái: "Nhưng ta thấy thế này rất tốt. Đám ren rườm rà với mấy lễ giáo phiền phức ấy, tốt nhất là cho chúng cút hết đi."

"Con trông rất ổn." Ông cười nói, "Còn tốt hơn cả những gì ta tưởng tượng."

Ánh sáng trong mắt Bạch Vi khẽ tối đi: "Phu nhân Liên bà ấy..."

"Ta biết." Leon không tỏ ra bất ngờ, "Con ở đây, vậy thì có nghĩa là bà ấy đã không còn nữa rồi."

Bạch Vi sững sờ.

Leon nói tiếp: "Lúc bà ấy dẫn con đặt chân lên lục địa này, chúng ta từng gặp nhau một lần. Khi đó, bà ấy đã chẳng còn bao nhiêu thời gian."

"Ta biết con có rất nhiều câu hỏi." Leon cười hiền, "Không vội, từ từ rồi nói. Chúng ta vừa ăn sáng, vừa trò chuyện."

Leon vẫy tay với mọi người, quay người đi về phía trung đình.

Bạch Vi dừng lại một chút, rồi chạy theo sau.

Khi bóng dáng hai người khuất khỏi tầm mắt, Sid bỗng nhíu mũi, hạ giọng thần thần bí bí: "Mọi người nói xem, Vi có khi nào là... con rơi của Leon không?"

Becky cười khẩy: "Anh lại bịa chuyện gì nữa đây?"

Cancun nghiêm túc suy nghĩ một lúc: "Tôi thấy Sid nói cũng có lý. Lão đại Leon là sư tử, Vi là mèo con, họ cũng xem như cùng một chủng tộc, đúng không?"

Koen cũng trầm ngâm: "Ít nhất là họ hàng gần?"

"Lão Hope, ông thấy sao?" Mọi người đầy mong đợi nhìn vị tiền bối lớn tuổi nhất trong gánh xiếc.

Lão Hope cười mà không đáp, chỉ hỏi lại: "Các cậu nhìn ra bản thể của Leon chứ?"

Mọi người nhìn nhau: "Đương nhiên là nhìn ra được."

"Thế các cậu nhìn ra bản thể của Vi không?"

Mọi người đồng loạt lắc đầu.

"Vậy còn chưa đủ để nói rõ vấn đề sao?" Lão Hope vuốt râu, chậm rãi nói, "Vi đến từ một nơi khác với chúng ta."

"Cô bé không thuộc về lục địa này."

*

Bạch Vi theo Leon tiến sâu vào bên trong căn nhà lớn này.

Trước đây cô chỉ quanh quẩn ở cửa ngoài và trung đình, chưa từng đi sâu hơn. Các thành viên khác của gánh xiếc cũng không bước vào nơi này — bởi đây vốn là chỗ nghỉ ngơi của chủ gánh xiếc, hơn nữa ở sâu bên trong còn nhốt vài con sư tử vàng hung dữ.

Họ đi xuyên qua hành lang, bước lên cầu thang xoắn, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa lớn đã khóa. Ánh nắng xuyên qua những bức tường chạm trổ rỗng, rơi xuống đất, in lên cánh cửa những mảng bóng loang lổ.

Leon giật phăng ổ khóa, đẩy cửa ra.

"Hoan nghênh." Ông nghiêng người, mỉm cười nhìn cô.

Khi Bạch Vi bước vào trong, cô không khỏi trợn tròn mắt.

Cô chưa từng nghĩ rằng bên trong căn nhà này lại ẩn giấu một đấu trường như thế. Lúc này họ đang đứng giữa đấu trường, bốn phía là những khán đài hình vòng cung cao vút, cuối mỗi hướng đều có vài lối vào xếp thành hàng ngang, mỗi lối đều được che bằng dải lụa đỏ.

Leon dẫn Bạch Vi xuyên qua khán đài, tiến về một khán đài với đình tứ giác duy nhất nằm giữa đấu trường.

Đình tứ giác dựa sát tường, cả mảng tường phía sau bị một tấm màn lớn che kín. Bốn góc đình buông rèm, được buộc lại bằng dây nilon dệt chỉ vàng. Dưới đất trải thảm lông Buluo dày dặn, giữa thảm đặt một chiếc bàn thấp, xung quanh là vài chiếc sofa da chân thấp mềm mại. Bên cạnh bàn thấp còn treo một chiếc võng rộng, trông như nơi Leon thường nghỉ ngơi.

"Ngồi đi." Leon khoanh chân ngồi xuống thảm, thân trên ttựa vào sofa chân thấp.

Bạch Vi làm theo, ngồi xuống đối diện ông.

Leon lôi từ dưới bàn ra một chai rượu, bật nút bần rồi rót vào ly.

Ông đẩy chiếc ly về phía tay cô: "Ở đây chỉ có rượu, không có hồng trà."

"Uống được không?" Ông co một chân lại, một tay đặt hờ lên thành sofa, nheo mắt cười nhìn cô.

Bạch Vi cúi đầu nhìn ly rượu một lúc, rồi nhấc lên uống cạn một hơi. Cô cố gắng nuốt xuống vị cay nồng, nhưng rõ ràng là không dễ, liên tiếp hắt hơi mấy cái.

Leon cười ha hả.

"Chắc con rất tò mò, ta quen cha mẹ con thế nào. Họ đều là người phương Đông, còn ta thì quanh năm lang bạt khắp các đại lục." Leon nhấp vài ngụm rượu, "Thực ra ta là bạn của cha con, còn với mẹ con thì không quá thân."

Bạch Vi lặng lẽ rót đầy lại ly rượu cho ông.

"Cha con là người phương Đông, nhưng không sinh ra ở phương Đông. Ông ấy sinh ra ở dây đàn thứ bảy của đảo Cầm." Leon quay sang nhìn cô, "Con biết đảo Torcello chứ?"

"Có nghe qua."

"Ta quen cha con ở đảo Cầm, đó là chuyện rất lâu rồi." Leon tựa lưng vào sofa, ánh mắt dần trở nên mơ hồ, "Sau khi trưởng thành, cha con muốn đến phương Đông xem thử, thế là kéo ta đi cùng. Đó chẳng phải ký ức đẹp đẽ gì. Phương Đông khép kín, bài ngoại, họ có một hệ thống vận hành với ma pháp riêng biệt. Những ngày đầu đặt chân tới đó, chúng ta chịu không ít khổ sở, dù cha con là người phương Đông chính cống cũng không tránh khỏi."

"Điều tốt đẹp duy nhất, có lẽ là cha con đã gặp được mẹ con." Leon ngừng lại, rồi nói tiếp, "Nhưng thực ra ta không cho rằng đó là chuyện tốt."

Ánh mắt Bạch Vi khẽ động.

Leon liếc cô một cái, bật cười: "Ha, ta đùa thôi. Câu chuyện của họ rất đơn giản. Gia tộc của mẹ con không chịu chấp nhận cha con, thế là mẹ con theo chúng ta rời khỏi phương Đông, rồi con ra đời. Ta đã tham dự lễ rửa tội của con, sau đó quay về gánh xiếc của mình."

"Vậy mẹ con đã chết như thế nào?" Bạch Vi hỏi, "Vì sao phu nhân Liên luôn không muốn nói với con về chuyện này?"

"Thân thể mẹ con vốn không tốt." Leon nói, "Có lẽ bà ấy không thích ứng được với các yếu tố pháp thuật ngoài phương Đông, nên sự suy kiệt bị đẩy nhanh. Liên là thị nữ của mẹ con, bà ấy tiếp nhận việc nuôi dưỡng con. Nhưng rõ ràng Liên cũng không thích nghi được với cuộc sống nơi đây, nên qua đời khá sớm."

Bạch Vi yên lặng lắng nghe, không hỏi thêm gì nữa.

Leon nhìn cô, chợt hỏi: "Có phải con đang tò mò về phương Đông, muốn đến đó xem thử không?"

Chưa kịp để Bạch Vi trả lời, ông đã tự nói tiếp: "Đừng đi. Không có gì đáng xem cả. Cứ ở yên tại Đa Luân, hoặc con muốn đến đại lục nào, ta cũng có thể đưa con đi. Chỉ cần Leon ta còn sống một ngày trên mảnh đất này, thì sẽ che chở cho con một ngày."

Ông lắc nhẹ ly rượu, hạ mắt xuống: "Địa Tạng tuy có chín mạng, nhưng cũng không phải để phung phí. Con đã dùng mất một mạng rồi, những mạng còn lại đừng đụng đến nữa."

"... Cha con còn sống không?" Do dự một lát, Bạch Vi vẫn hỏi ra.

Leon im lặng trong chốc lát. Một lúc sau, ông ngẩng mắt nhìn cô, vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc: "Ông ấy vẫn còn sống."

Bạch Vi lại trầm mặc. Cô từng nghĩ đến vấn đề này — cha cô bao năm chưa từng tìm cô, rất có thể đã không còn trên đời. Nhưng cô không ngờ ông vẫn còn sống, chỉ là chưa từng đến tìm cô mà thôi.

Cô không hỏi thêm bất cứ điều gì liên quan đến cha mình. Với những người không liên quan, cô vốn keo kiệt thời gian và tâm lực.

Thế nhưng Leon không định khép lại chủ đề này: "Con có muốn nhìn thấy cha mình không?"

Chưa đợi cô trả lời, Leon đã đứng dậy, giật mạnh tấm màn che kín bức tường.

Khi tấm màn rơi xuống, cả bức tường hiện ra trọn vẹn trước mắt Bạch Vi, cùng với bức bích họa trên đó.

Đó là một bức tranh sơn dầu sống động đến kinh người.

Trong tranh là các sinh vật thuộc những chủng tộc khác nhau đang gào thét, tháo chạy, như đang ở giữa chiến loạn, lại như ngày tận thế giáng lâm.

Bức tranh được vẽ vô cùng tinh xảo, nhưng Bạch Vi không hiểu hết ý nghĩa của nó — cô chỉ đơn thuần là bị chấn động bởi thế giới hùng vĩ mà bức bích họa truyền tải.

"Bích họa này ghi chép lần đầu tiên phép thuật bùng nổ tại đại lục." Leon giải thích.

Ông chỉ lên vị trí cao nhất của bức tranh, nói với Bạch Vi: "Cha con ở đó."

Bạch Vi nhìn theo hướng tay ông, liền thấy một con hỏa phượng dang cánh bay cao. Trên bầu trời xám đậm, chim muông bay loạn, chỉ duy nhất con phượng hoàng rực lửa kia là chói lọi như mặt trời.

Bạch Vi kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Cha cô... là một con phượng hoàng sao?

Leon bước đến trước mặt cô, cúi đầu nhìn xuống: "Con đã kế thừa hoàn mỹ huyết mạch của tộc mẹ, nhưng cha cô cũng không phải không để lại dấu ấn gì."

Ông nhẹ nhàng v**t v* nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt cô, nó đỏ như lửa, như máu.

"Địa Tạng thuần huyết một thân lông trắng, không hề có dù chỉ một tì vết." Leon khẽ chạm vào nốt ruồi ấy, "Nhưng con thì khác. Trong người con chảy dòng máu của hai tộc."

Leon không nói cho Bạch Vi biết rằng, nhiều năm về trước, những lão già cổ hủ của phương Đông đã từng đánh giá cuộc hôn phối của cha mẹ cô như thế này — kẻ dị vực lông cánh thấp hèn đã vấy bẩn viên minh châu quý giá nhất của tộc Bạch Lão.

Những cổ tộc ẩn mình nơi thâm sơn ở phương Đông ấy sẽ chẳng bao giờ biết được "kẻ lông cánh" mà họ khinh miệt kia sở hữu huyết mạch hiếm có và sức mạnh khủng khiếp đến nhường nào.

"Vi, mẹ con rất yêu con," Leon bỗng khẽ thở dài, "Cha con cũng vậy."

*

Khi Nolan trở về Torii, màn đêm đã buông xuống.

Hắn đi ngang qua đại sảnh, nơi treo những chiếc tổ chim lơ lửng, lặng lẽ đặt một túi dâu tây vào trong một chiếc tổ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng Blackberry reo lên vang trời.

"Nolan! Trời ơi, ta biết ngay Nolan là thiên sứ nhỏ của ta mà!"

Nolan mặc kệ những lời tâng bốc ấy, nhanh chóng bước lên cầu thang, đẩy cửa phòng ngủ ra.

Trong phòng, Bạch Vi vẫn chưa ngủ. Cô quỳ ngồi bên cửa sổ, một tay khẽ khàng khuấy động luồng khí ngoài khung cửa. Bên ngoài là rừng trúc xào xạc và dòng nước róc rách chảy qua.

Torii lại một lần nữa vì Bạch Vi mà huyễn hóa ra phong cảnh phương Đông.

Nolan cởi áo khoác, quỳ một gối bên cạnh cô: "Muộn rồi, nên ngủ thôi."

Bạch Vi vẫn nhìn về khu rừng núi kín đáo ấy, hỏi: "Anh từng đến phương Đông chưa?"

Nolan lắc đầu: "Chưa."

Hắn nhanh nhạy nhận ra nguyên nhân khiến cảm xúc của cô dao động: "Hôm nay gặp Leon khiến em không vui sao?"

Bạch Vi im lặng một lát, rồi nói: "Vui chứ. Ông ấy nói cho em biết rất nhiều chuyện trước giờ em không hề hay."

"Nhưng ông ấy không nói thật với em."

Bạch Vi tựa người lên bậu cửa, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện ban ngày. Leon nói rằng mẹ cô theo cha rời khỏi phương Đông, sinh ra cô rồi lâm bệnh qua đời, nhưng từ những dấu vết vụn vặt mà phu nhân Liên để lại, cô đã đi đến một kết luận khác — mẹ cô chết tại phương Đông.

Địa Tạng có chín mạng, sao có thể chết vì bệnh? Rốt cuộc là điều gì đã khiến một tồn tại mạnh mẽ như Địa Tạng cũng không thể tránh khỏi suy vong?

Phu nhân Liên không nói cho cô biết, Leon cũng che giấu cô.

Nolan ôm cô vào lòng, cúi xuống hôn nhẹ lên mắt cô: "Không sao cả. Chúng ta có thể tự mình tìm ra đáp án."

"Nếu có một ngày em phải đến phương Đông thì sao?" Cô hỏi.

Hắn đáp: "Anh sẽ đi cùng em."

Sự u ám giữa hàng mi Bạch Vi nhạt đi đôi chút. Cô xoay người, vòng tay qua cổ hắn, mỉm cười nhìn hắn.

"Còn một chuyện nữa." Cô khẽ chạm môi vào khóe môi hắn, "Leon nói... ông ấy muốn gặp anh."