Bạch Vi kéo Alfonso lao thẳng lên tầng hai. Trước khi không gian này hoàn toàn sụp đổ, cô phải rời khỏi đây — mà điểm nối giữa không gian này với thế giới bên ngoài nằm trong phòng của Nolan.

Con quạ đen ngây người nhìn hai người biến mất khỏi đại sảnh nhanh như chớp, nhất thời trở nên luống cuống: "Hai người... có phải quên cái gì rồi không..."

"Có phải quên ta rồi không đấy?! Chờ ta với a a a!"

Ngôi nhà nhỏ tan rã với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Bãi cỏ, rừng cây và núi non ngoài cửa sổ như một bức tranh sơn dầu bị hòa tan mà nhũn xuống đất. Bầu trời từ xa đến gần dần tối sầm lại, chỉ còn những vệt đen tàn ảnh.

Bạch Vi kịp lao vào phòng Nolan trước khi tầng hai sụp xuống, nhưng đã quá muộn. Mọi thứ trong phòng đều mất đi hình dạng ban đầu, điểm nối không gian cũng hoàn toàn biến mất. Tim cô trĩu xuống, muốn dựa vào ký ức lao về phía lối ra, song vừa bước được một bước đã bị một luồng năng lượng mạnh mẽ hất văng trở lại.

"Vi!" Alfonso không kìm được tiếng bật thốt.

Bạch Vi trở tay che chắn cho cậu phía sau: "Tôi không sao." Luồng lực kia nhìn thì dữ dội, nhưng không hề mang tính sát thương, dường như chỉ để buộc cô lùi lại vị trí cũ.

Con quạ đen thở hổn hển bay tới, đập cánh đáp xuống vai Bạch Vi: "Không gian này sắp tiêu đời rồi à?"

Bạch Vi khẽ nhíu mày, lắc đầu: "Chưa chắc."

Trong lúc nói chuyện, tất cả những gì liên quan đến ký ức của cô trong căn phòng đều vỡ vụn sạch sẽ. Bóng tối như mực loang, nhanh chóng bò khắp không gian.

Quạ đen kêu "oái oái", ôm chặt lấy cổ Bạch Vi.

Chẳng bao lâu sau, trong màn đen xuất hiện một ô cửa sổ — chính xác hơn là một lỗ tròn. Ánh sáng từ phía bên kia rọi vào, cùng với đó là những tiếng người mơ hồ.

"Cái đó là gì?" Quạ đen bị luồng sáng bất ngờ thu hút, nhất thời quên cả sợ hãi.

Lỗ tròn ngày càng lớn, cho đến khi đủ rộng để một người trưởng thành có thể chui qua mới dừng lại. Đến lúc này, Bạch Vi mới nhìn rõ phía bên kia khe nứt là gì.

Nguồn sáng đến từ một con hẻm nhỏ. Ánh nắng tràn ngập nền đá xanh. Gió khẽ thổi qua, làm những dây leo dày đặc dập dềnh như gợn sóng. Tiếng chim líu lo xen lẫn tiếng cười nói khe khẽ. Ở chính giữa tầm nhìn là một cửa tiệm bé xíu, cánh cửa mở toang, bên trong treo đầy lồng chim.

"Đây... đây chẳng phải là..." Quạ đen kinh ngạc đến tột độ.

Đó chính là tiệm vẹt ở cuối khu chợ hoa chim.

Lúc này, trước cửa tiệm có một người phụ nữ thon thả đang đứng. Bà mặc chiếc váy trắng ôm sát viền chỉ vàng, mái tóc dài màu kim được vấn gọn gàng không một sợi rối. Bên búi tóc điểm xuyết một đóa sơn trà trắng to bằng nắm tay trẻ nhỏ.

Bạch Vi khựng lại. Cô từng gặp người phụ nữ này. Lần đầu một mình đến vương cung, chính bà ta đã thay cô giải vây.

"Điện hạ, người xem thử có thích con vẹt nào không?" Một thị nữ bên cạnh khẽ hỏi.

Người phụ nữ chăm chú nhìn những chiếc lồng chim trong tiệm, dường như đang do dự.

"Chủ tiệm đâu rồi?" Thị nữ có chút bất mãn. "Vương hậu đến mà cũng không chịu ra tiếp đãi sao?"

Bạch Vi chợt hiểu ra — thì ra bà chính là nữ chủ nhân của vương thành trung ương. Thảo nào khi ấy Berion không dám l* m*ng trước mặt bà. Thế nhưng chủ tiệm vẹt dường như chẳng định nể mặt Vương hậu, vẫn chậm chạp không chịu xuất hiện.

Bạch Vi ghé sát tai quạ đen, thì thầm: "Ngươi không gọi chủ nhân nhà ngươi về sao? Đắc tội với Vương hậu rồi, sau này còn buôn bán thế nào?"

"Sao ngươi cứ không tin vậy?" Quạ đen tức tối. "Chủ nhân thật sự không có ở đây, ông ấy đi xa thật xa rồi."

"Thế thì làm sao bây giờ?" Bạch Vi cố ý thở dài. "Nếu Vương hậu nổi giận, ra lệnh đóng cửa tiệm của các ngươi cũng không phải không thể."

Quạ đen rụt cổ: "Không... không đến mức đó đâu nhỉ?"

"Ngươi nghĩ sao?" Bạch Vi liếc nó một cái đầy ẩn ý.

"Vậy... vậy..." Quạ đen dao động.

Đúng lúc ấy, Vương hậu dường như đã quyết định xong: "Ngươi xem thử trong tiệm có con vẹt màu đen không, lông phải đen tuyền, không lẫn tạp sắc."

Trong tiệm có đủ loại vẹt khoe sắc rực rỡ, quả thật không tìm ra con nào đen thuần.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có — chỉ là con vẹt đen duy nhất lúc này đang đậu trên vai Bạch Vi.

Bạch Vi sững sờ: "Vương hậu muốn mua ngươi đấy."

Quạ đen cũng ngây ra.

Alfonso trầm ngâm chốc lát: "Chắc bán được giá cao."

"Ý ngươi là sao?" Quạ đen trừng mắt.

Thị nữ tìm một vòng, dĩ nhiên không thể tìm ra con vẹt đen thuần thứ hai.

"Sao lại không có nhỉ?" Vương hậu nhàn nhạt nói. "Tìm kỹ lại."

Thị nữ đỏ mặt, lại bước vào trong. Lần này Vương hậu cũng theo vào, còn thị vệ hoàng cung đứng lại ngoài cửa.

Hai người bước vào tiệm, thị nữ mấy lần đi ngang qua dàn dây leo, khiến quạ đen sợ đến nín thở, chỉ sợ bị tóm đi.

Vương hậu đi một vòng vẫn không tìm thấy vẹt đen, nhưng bà dường như không định rời đi, trái lại còn hứng thú với cách bài trí trong tiệm. Bà vừa đi vừa chạm tay xem xét, không rõ vô tình hay hữu ý, cuối cùng dừng lại trước bức tường phủ đầy dây leo bên trong tiệm.

"Dây tam diệp ở đây dày hơn những chỗ khác." Vương hậu ngẩng đầu quan sát mảng tường leo kín, giọng điệu đầy tò mò. "Phía sau có giấu thêm con chim nào không nhỉ?"

Nói rồi, bà đưa tay nắm lấy dây leo, vén sang một bên.

"Á a a bà ta sắp vào rồi!" Quạ đen ôm chặt cổ Bạch Vi. "Làm sao đây?!"

Thế nhưng dây leo không hề có phản ứng — không nuốt chửng Vương hậu, cũng không nhả hai người một chim trong không gian ra ngoài. Chúng dường như đã mất đi sinh khí, mềm oặt rũ xuống tường.

Dây leo bị vén ra, lộ phía sau chỉ là một bức tường dày, không có gì khác.

Nhưng chính cái vén tay ấy lại khiến không gian nơi Bạch Vi đứng rung lên lần nữa. Biên độ không lớn, chỉ run rẩy khe khẽ. Nếu không gian này có sinh mệnh, vậy thì lúc này nó hẳn đang sợ hãi.

Trong lòng Bạch Vi khẽ động. Có lẽ không gian này thực sự là một sinh thể, còn ô cửa tròn trong bóng tối kia chính là con mắt của nó. Sinh thể ấy ẩn sau bức tường phủ dây leo, còn bọn họ đang ở trong cơ thể của nó, thông qua con mắt ấy để quan sát mọi chuyện xảy ra trong tiệm vẹt.

Nếu quả thật như cô suy đoán, vậy thì nó đang sợ điều gì?

"Sau lớp dây tam diệp chẳng có gì cả." Vương hậu trông có vẻ thất vọng. Bà áp cả người vào tường, cố tìm kiếm điều gì đó. "Hay là ở phía sau bức tường này?"

Thị nữ chần chừ. Sau bức tường sao có thể còn giấu các loại chim chóc khác? Nhưng mệnh lệnh của Vương hậu thì không thể không nghe. Nàng ta dè dặt hỏi: "Vậy... chúng ta ra phía sau xem thử?"

Ý nàng vốn là vòng ra sau tiệm, nào ngờ lại nghe Vương hậu dịu dàng nói: "Đập bức tường này ra."

Đập tường, tiệm vẹt sẽ bị phá hủy.

Trong không gian bên này, quạ đen lập tức xù lông: "Dựa vào đâu mà đập tường!"

Bạch Vi vẫn còn tâm trạng trêu nó: "Vậy ngươi thật sự không định báo tin cho chủ nhân của ngươi sao?"

"Nhưng lúc này có báo cũng không kịp nữa rồi." Alfonso còn lạnh lùng bồi thêm một nhát. "Đợi ông ta quay về, e rằng nơi này chỉ còn là đống đổ nát."

Đúng lúc ấy, ngoài tiệm bỗng nổi lên một trận xôn xao.

"Chuyện gì vậy?" Vương hậu nhíu mày nhìn ra cửa.

Chẳng bao lâu sau, lại có một người bước vào tiệm. Người đó cao lớn dị thường, vừa bước vào đã khiến không gian vốn chật hẹp càng thêm bức bối.

Là Berion.

Bạch Vi khẽ cau mày. Sao lại là cái bóng ma này nữa.

Sắc mặt của Vương hậu không vui: "Ngươi đến đây làm gì?"

Berion đáp: "Nhận được tin báo có người nhìn thấy hai kẻ khả nghi ẩn náu ở đây, rất có thể là hai người mà bệ hạ lệnh cho thần truy bắt."

"Vậy ngươi nhìn cho kỹ đi, ở đây không có người ngươi cần." Vương hậu nhấc váy bước vài bước, dù là vô tình hay hữu ý, vừa khéo chắn trước bức tường phủ dây leo.

Berion trầm ngâm một lát, cúi người: "Chẳng phải Điện hạ vừa nói muốn đập tường sao? Chi bằng đập hết mấy bức tường này ra xem thử."

Chưa đợi Vương hậu mở miệng, hắn đã quay ra hạ lệnh cho quân canh phòng ngoài tiệm: "Đập."

Theo tiếng hô ấy, binh lính lập tức chỉnh đốn đội hình tiến vào.

"Điện hạ nên ra ngoài chờ một chút, tránh để bị thương." Berion cung kính nói.

Vương hậu lạnh lùng liếc hắn, lại nhìn hàng binh lính phía sau, rồi mím môi bước ra ngoài.

Trước khi ra khỏi tiệm, bà khựng lại, nghiêng đầu nói: "Đừng quên gỡ những lồng chim xuống. Chim chóc vô tội."

Berion nhíu mày, ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh đi gỡ lồng.

Khi toàn bộ vẹt đã được dời khỏi tiệm, chiếc búa sắt vung lên nhát đầu tiên.

Tiếng đập tường vang dội từng hồi nặng nề, khiến trái tim Bạch Vi giật thon thót. Thế nhưng kỳ lạ thay, không gian lại không còn rung chuyển nữa, như thể thứ khiến nó sợ hãi đã biến mất.

Bức tường nứt toác, đá vụn và bụi mịn phủ kín mặt đất. Dây leo trên tường bị thô bạo mà giật phăng xuống, những đoạn đứt gãy rơi vãi, bị giày lính giẫm nát. Bàn ghế trong tiệm bị xô ngã, chén đĩa khay trà bị đá văng sang một bên.

Động tĩnh lớn như vậy, nhưng tiểu thương và khách trong khu chợ hoa chim không một ai dám đến xem.

Bức tường phủ dây leo bị đập đầu tiên. Phía sau nó thông sang tiệm bên cạnh. Chủ tiệm kia mặt cắt không còn giọt máu, co rúm sau quầy, không dám hé răng.

Trái tim của Bạch Vi cuối cùng cũng hơi thả lỏng.

Ngay sau đó, bức tường đối diện cũng bị đập thủng một lỗ.

"Nhìn kìa!"

Toàn thân Bạch Vi chấn động, trái tim vừa thả lỏng lại lập tức căng chặt — trong bức tường ấy quả thật có giấu thứ gì đó.

Chỗ tường bị đập lộ ra một đoạn xương khô.

Sắc mặt của Berion lạnh đi: "Đập tiếp."

Bức tường ầm ầm đổ xuống, thứ ẩn bên trong cuối cùng cũng lộ diện.

Đó là một bộ xương phụ nữ.

Người phụ nữ đã chết từ lâu, trên người chỉ còn lại xương trắng. Lờ mờ vẫn nhận ra khi còn sống bà mặc một bộ lễ phục cung đình cầu kỳ, mái tóc vàng xõa xuống, bên tóc cài vài đóa hoa. Chỉ là lúc này váy đã mục nát tả tơi, tóc vàng rối bù như cỏ khô, hoa cũng đã héo tàn, chỉ còn đài hoa nhăn nhúm.

Khi còn sống hẳn bà là một mỹ nhân phong tình. Bạch Vi thầm nghĩ.

"Ơ," quạ đen bỗng nói, "Sao màu xương kỳ vậy? Sao lại đen thui thế kia?"

Bạch Vi cũng nhận ra màu sắc của bộ xương. Xương đen như than cháy cho thấy người phụ nữ đã bị thiêu sống.

Không chỉ vậy, cô còn thấy người này có gì đó quen thuộc.

Dáng vóc, trang phục, thậm chí đường nét hộp sọ... đều giống hệt Vương hậu đang đứng ngoài cửa.

Hiển nhiên không chỉ mình cô phát hiện điều ấy. Berion và binh lính tại chỗ cũng nhận ra sự tương đồng. Họ không dám nói gì, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng ra ngoài, nhìn về phía Vương hậu.

Vương hậu cũng đã thấy bộ xương kia.

Bà mím môi, vẫn giữ dáng vẻ tao nhã.

"Ngài Berion," Đôi môi đỏ khẽ mở, "Đây chính là người ngài muốn bắt sao?"

Berion sững lại, lập tức vung tay quát khẽ: "Đập! Đập hết cho ta!"

"Không được! Không được!" Ở phía không gian này, quạ đen tức đến suýt ngất, nhưng không thể ngăn những nhát búa liên tiếp phá tan cả tiệm.

Khi bức tường thứ ba đổ sập, trần nhà không chịu nổi sức nặng mà gãy làm đôi rồi rơi xuống. Đồng thời, cảnh tượng sau bức tường thứ ba cũng phơi bày trọn vẹn trước mắt mọi người.

Xương cốt — xương cốt chất đống như núi, ẩn sau lớp tường mỏng manh.

Bộ xương cháy đen nằm phía trước thuộc về một người đàn ông trưởng thành. Bộ giáp trên người hắn đã rách nát đến mức không còn nhận ra nguyên dạng, hộp sọ nghiêng về phía trước một cách bất thường, như thể trước khi chết đang gào thét.

Hắn quỳ gối, hướng mặt về phía cửa lớn, hốc mắt đen ngòm đối diện thẳng với Vương hậu bên ngoài.

Vương hậu dường như bị kinh hãi, đưa tay ôm ngực lùi lại một bước.

Ngay lúc ấy, những chiếc lồng chim đã dời ra ngoài tiệm bỗng phát ra động tĩnh. Lũ vẹt trong lồng đồng loạt vỗ cánh, lặp đi lặp lại: "Địa hỏa bốc lên rồi! Địa hỏa bốc lên rồi..."

Bạch Vi kinh hãi. Đây là lần đầu cô nghe những con vẹt ấy cất tiếng người. Trong ký ức của cô, chúng vẫn luôn trầm lặng ngoan ngoãn, không ngờ đến thời khắc này lại đồng loạt bùng phát.

Tiếng vẹt the thé chói tai, nhanh chóng lan khắp khu chợ hoa chim. Người trong chợ không nhịn được nữa mà gào thét chạy loạn.

"Bịt miệng chúng lại!" Gân xanh trên trán Berion nổi lên. "Chặn đám người kia lại!"

Binh lính như tỉnh mộng mà xông ra khỏi tiệm, rút đao bên hông, không nói lời nào đã đâm thẳng vào lồng chim.

Không biết bao lâu sau, tiếng vẹt đã im bặt. Máu thấm vào từng khe đá trên mặt đường.

Ầm một tiếng — giữa trời quang nắng gắt bỗng có một tiếng sấm nổ vang.

Ngay sau đó là cơn mưa đổ xuống như trút nước.