Sáng sớm hôm sau, Trình Thu Diệc vẫn duy trì thói quen chạy bộ như thường lệ. Liễu Thư Hàm bỗng dưng nổi hứng, dậy thật sớm nhất quyết đòi đi cùng.

"Em có chịu nổi không đấy? Đừng có chạy được nửa đường lại bắt chị cõng về nhé." Thu Diệc trêu chọc.

"Lần này em chắc chắn chạy nhanh hơn chị cho xem, chị cứ đợi đấy!" Thư Hàm đứng trước gương kéo lại khóa áo thể thao, vuốt phẳng những nếp nhăn trên vải rồi cùng Thu Diệc cười đùa bước ra khỏi phòng.

Vừa ra đến cửa, hai người chạm mặt ngay Hứa Như Vân và Liễu Sâm.

Bà Hứa vận một bộ đồ tập Thái Cực trắng tinh khôi, cổ lá sen, vạt áo đính hàng cúc thắt nút thủ công, chân đi đôi giày vải trắng, tay cầm thanh trường kiếm có buộc tua hồng, trông thoát tục như một vị tiên phong đạo cốt. Trong khi đó, ông Liễu gánh một bàn cờ gỗ, dáng vẻ như đang định đi tìm mấy ông lão trong khu tập thể để so găng vài ván.

"Mẹ... Ba... Sớm thế ạ..." Thư Hàm theo bản năng bước lên che chắn trước mặt Thu Diệc, như muốn giấu nàng đi.

Thu Diệc đứng phía sau Thư Hàm, thản nhiên chào hỏi: "Cháu chào chú dì, chúc hai người buổi sáng tốt lành ạ."

Bà Hứa gật đầu, quay sang hỏi con gái: "Sao hôm nay dậy sớm thế?"

"Dạ, con đi chạy bộ rèn luyện sức khỏe. Mà mẹ định..." Thư Hàm chỉ vào bộ đồ Thái Cực trên người mẹ. Trước đây cô chẳng hề biết mẹ mình lại có nhã hứng luyện võ, còn ba cô nữa, ông bắt đầu chơi cờ từ bao giờ thế?

"Chúng ta cũng đi rèn luyện thôi. Bình thường lúc mẹ tập xong về thì con vẫn còn đang ngủ nướng, hôm nay xem ra cũng chăm chỉ đấy." Bà Hứa gọi ông Liễu: "Lão Liễu, đi mau thôi, hôm nay ông nhất định phải cho lão Lý hàng xóm một trận tơi bời hoa lá..." Nói đoạn, hai vị trưởng bối đi trước hai người một bước.

"Thật là quá đáng!" Thư Hàm hậm hực bất bình, "Ngày nào cũng đi tập, lần nào cũng gọi con dậy đi mua đồ ăn sáng, đúng là bóc lột sức lao động mà!"

Trong lúc cô còn đang lầm bầm, Thu Diệc đã xỏ xong giày. Đôi bàn tay thoăn thoắt đan chéo, dây giày được thắt thành một chiếc nơ con bướm xinh xắn. nàng thắt xong chiếc thứ hai, vỗ tay đứng dậy: "Xong rồi, em mau xỏ giày vào đi, muộn chút nữa xe cộ ra nhiều, không khí sẽ kém lắm."

"Chị cứ yên tâm, tính cả xe của chị thì cái khu này chẳng quá nổi năm chiếc đâu." Thư Hàm vừa ngáp vừa ngồi bệt xuống giá giày, lười biếng xỏ chân vào mà chẳng buồn nới dây, cứ thế dùng sức ấn gót chân xuống. Thấy vậy, Thu Diệc thở dài bất lực, ấn vai cô ngồi lại cho ngay ngắn.

Thu Diệc quỳ một gối xuống chân Thư Hàm, khẽ rút nhẹ một cái cho dây giày tuột ra, rồi điều chỉnh lại độ lỏng chặt cho vừa vặn mới thắt lại lần nữa.

Thư Hàm cúi đầu nhìn đỉnh đầu Thu Diệc, chợt nhớ đến vết sẹo nhỏ từ lần phẫu thuật trước, nàng đã phải cạo đi một mảng tóc. Cô tò mò không biết chỗ đó tóc đã mọc lên thế nào, bèn đưa tay xoa nhẹ trên đầu nàng .

"Em làm gì thế?" Thu Diệc nắm lấy tay cô đứng dậy, rồi khẽ cắn vào mu bàn tay ấy một cái.

Thư Hàm dậm dậm chân, dây giày được thắt vừa vặn, thoải mái hơn lúc nãy nhiều.

"Thu Diệc, chị thật là hiền thục nha." Thư Hàm cười ngây ngô.

"Được rồi, đi thôi."

Khu nhà không lớn, trước cổng có một khoảng đất trống bằng phẳng. Bên cạnh là gốc đa cổ thụ xum xuê. Bà Hứa cùng một nhóm các bà lão đang múa kiếm trên sân, còn dưới bóng đa, ông Liễu cùng mấy ông cụ đang vây quanh bàn cờ. Tiếng nhạc Thái Cực nhẹ nhàng, du dương khiến tâm thần người ta bỗng chốc trở nên tĩnh tại.

Thư Hàm thở hồng hộc chạy được vài vòng, lúc đầu còn cố bám theo nhịp chân của Thu Diệc, nhưng sau đó thể lực không trụ nổi đành chậm dần rồi dừng hẳn. Cô đi tới ngồi cạnh ba, xem các cụ chơi cờ.

Mắt thì dán vào bàn cờ nhưng tâm trí cô lại đặt hết lên bóng dáng người đang chạy phía xa. Thư Hàm chống cằm, nhìn không chớp mắt vào hình bóng Thu Diệc cứ chốc chốc lại lướt qua trước mặt.

"Cô bé này thể chất tốt đấy." Ông Liễu vừa đánh cờ vừa chuyện phiếm với con gái.

"Dạ, đúng ạ." Thư Hàm thầm nghĩ, không chỉ tốt thường đâu mà là cực tốt, một mình nàng chấp mười người chắc cũng chẳng thành vấn đề.

Thu Diệc chạy xong nửa tiếng, hơi thở vẫn đều đặn nhịp nhàng. Nàng tiến về phía gốc đa, ngồi xuống cạnh Thư Hàm lau mồ hôi.

"Lão Liễu, bạn của Thư Hàm à?" Ông cụ đối thủ của ông Liễu cười hà hả hỏi.

"Bạn bè gì, con gái tôi đấy." Ông Liễu tập trung nhìn bàn cờ vài phút, rồi hạ quân ăn con Tượng của đối phương: "Mã nhập cung, Chiếu tướng!"

Ông cụ kia nhìn lại bàn cờ, tặc lưỡi nhận thua: "Lại thua rồi, lão Liễu, ông cừ thật." Ông nhường chỗ cho người khác rồi mới nói tiếp: "Mà ông đừng có bốc phét, ai chẳng biết ông chỉ có mỗi mụn con là cái Hàm, đâu ra thêm cô con gái nữa?"

"Con gái tôi thật mà, không tin thì thôi." Ông Liễu thong thả xếp lại bàn cờ, liếc nhìn đồng hồ rồi dặn đối thủ: "Chỉ một ván này nữa thôi nhé, mười phút nữa là tôi phải về rồi."

Thu Diệc và Thư Hàm nhìn nhau mỉm cười. Nàng quay sang bảo ông Liễu: "Ba ơi, sáng nay nhà mình ăn gì để con và Thư Hàm đi mua ạ?"

Quân cờ trên tay ông Liễu khựng lại. Ông liếc nhìn nàng một cái rồi lại quay về bàn cờ: "Bánh bao, màn thầu là được rồi. Đừng quên mua sữa đậu nành ở đầu chợ nhé, mẹ Thư Hàm thích uống loại đó."

Chẳng trách Thư Hàm lại nghiện sữa đậu nành đến thế, hóa ra là di truyền từ mẹ. Thu Diệc kéo Thư Hàm đứng dậy, hai người nắm tay nhau thong thả đi về phía chợ.

Trong khu phố cổ cũ kỹ này, ngày tháng cứ thế trôi qua thật nhàn nhã. Mọi người đều chậm rãi, như thể thời gian nơi đây cũng muốn dừng chân tận hưởng.

Thư Hàm đung đưa cánh tay Thu Diệc, chợt nảy ra ý định: "Thu Diệc, chị bảo sau này tụi mình già đi, thì nên luyện Thái Cực hay là đi nhảy dân vũ ngoài quảng trường?"

"Sao em không chọn ngồi đánh cờ?"

"Em không biết đánh, chị biết không?"

"Chị cũng không."

Thu Diệc từ nhỏ đã học cầm kỳ thi họa, nhưng chữ kỳ đó là cờ vây. Trong cái gọi là xã hội thượng lưu, học gì cũng phải chú trọng cái tao nhã. Có điều đã bao nhiêu năm trôi qua, mấy kiến thức cơ bản về cờ vây đó nàng cũng chẳng còn nhớ được bao nhiêu.

"..." Thư Hàm cạn lời, "Chị không biết mà cũng nói."

"Vậy thì luyện Thái Cực đi." Thu Diệc thực sự nghiêm túc suy nghĩ, "Mấy bộ đồ Thái Cực trông đẹp mà."

Nghe cũng có lý, Thư Hàm khen ngợi: "Thu Diệc, chị thông minh thật đấy!"

"Đi thôi!"

Vừa đến hàng ăn sáng đầu chợ, Liễu Thư Hàm chưa kịp bước vào cửa đã oai phong xướng tên: "Thẩm ơi, cho con sáu phần sữa đậu nành, bốn cái bánh tiêu, bốn bánh bao xá xíu, hai bánh bao nhân đậu với hai xửng tiểu lung bao nhé!"

Bà chủ quán thò đầu ra đon đả: "Thư Hàm về rồi đấy à? Bảo sao hôm nay mua nhiều gấp đôi bình thường thế này." Thấy phía sau cô còn một người nữa, bà tò mò hỏi: "Ơ kìa, vị này là..."

"Dạ, đây là vợ con, Trình Thu Diệc ạ."

"Cháu chào thẩm ạ." Thu Diệc mỉm cười lễ phép.

"Chào cháu, chào cháu." Bà chủ vừa cười vừa nhanh tay gói bánh: "Cái con bé Thư Hàm này lại nói nhăng nói cuội rồi, lúc nào cũng chẳng nghiêm túc gì cả."

"Thẩm ơi, con nói thật mà, chị ấy đúng là vợ con đấy!" Thư Hàm dùng cùi chỏ hích hích Thu Diệc, "Thu Diệc, chị tự nói đi, có phải chị là vợ em không?"

"Dạ phải, thẩm ạ, lần này Thư Hàm nói thật đấy."

"Được được được." Bà chủ quán cười hỉ hả, nhét thêm một cái bánh xá xíu vào túi cho cô: "Chúc mừng Thư Hàm nhà ta lấy được vợ nhé, thẩm tặng thêm cái bánh này ăn cho ngọt giọng."

"Tuyệt quá, con cảm ơn thẩm ạ!"

Trên đường về, Liễu Thư Hàm vẫn còn chìm đắm trong niềm vui sướng vì được tặng thêm cái bánh.

"Nhìn cái tiền đồ của em kìa, có mỗi cái bánh bao thôi mà."

"Chị thì biết gì?" Thư Hàm lườm chị một cái, "Đây không phải chuyện cái bánh, đây là 'mặt mũi' của vợ chị đấy!"

"Phải rồi, lão bà đại nhân, mặt mũi của em là to nhất."

Thư Hàm ngẩng cao đầu bước đi, đắc ý đến mức tưởng chừng có thể bay lên trời: "Phải nói là có vợ sướng thật, thênh thang, quá thênh thang!"

Cô thấy sướng, mà Thu Diệc nhìn cái dáng vẻ vênh váo đáng yêu ấy, trong lòng còn thấy sướng hơn.

"Đúng rồi Thu Diệc, em hỏi thật..." Thư Hàm bỗng ngập ngừng, "Chuyện kết hôn ấy... là thật đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy em có thể... có thể..."

"Thư Hàm, có gì em cứ nói thẳng đi." Thu Diệc đỡ trán, linh cảm chẳng có chuyện gì tốt lành.

"Em muốn mặc âu phục!" Thư Hàm hào hứng ra mặt.

"Em nói cái gì cơ?"

"Em muốn mặc bộ đồ vest!" Thư Hàm tưởng tượng cảnh mình mặc âu phục bảnh bao, rước đại mỹ nhân Trình Thu Diệc về nhà mà lòng rạo rực hẳn lên, "Thu Diệc, em chưa được mặc vest bao giờ!"

"Không được." Thu Diệc lạnh lùng từ chối.

Mặt Thư Hàm xịu xuống ngay lập tức: "Tại sao hả Thu Diệc..."

"Vì chị muốn thấy em mặc váy cưới."

Đùa à, cả đời chỉ có một lần, Thu Diệc đã mơ về cảnh Thư Hàm khoác lên mình bộ váy cô dâu biết bao nhiêu năm qua, cơ hội tốt thế này sao nàng bỏ qua được.

"Nhưng mà... nhưng mà..." Thư Hàm nài nỉ, "Thu Diệc, em cũng muốn thấy chị mặc váy cưới mà..."

Thu Diệc bật cười: "Đồ ngốc, ai bảo kết hôn thì không thể cả hai cùng mặc váy cưới?"

"Nhưng em cứ muốn mặc vest cơ, Thu Diệc, đi mà..."

Thư Hàm lải nhải suốt dọc đường, Thu Diệc thực sự chịu không nổi cái giọng rầm rì như muỗi kêu bên tai, đành phải nhượng bộ: "Nói trước nhé, chỉ được mặc nửa buổi thôi, chiều là phải thay ra đấy."

"Tuyệt quá! Yêu chị nhất!" Thư Hàm phấn khích nhảy tót lên lưng Thu Diệc. Thu Diệc tay chân vững vàng, một người lớn sống sờ sờ nhảy lên mà túi sữa đậu nành trên tay nàng vẫn không sánh ra một giọt.

Bên bàn ăn, Hứa Như Vân liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay trái của con gái, đặt nửa cái bánh tiêu xuống hỏi: "Hai đứa bàn bạc kỹ chưa?"

Hai người nhìn nhau trân trối. Thư Hàm nuốt vội miếng bánh: "Dạ mẹ, bàn chuyện gì ạ?"

"Còn chuyện gì nữa, kết hôn chứ sao. Bao giờ chụp ảnh cưới, bao giờ chọn ngày, mời bao nhiêu khách, đặt nhà hàng nào... Tuy hai đứa không lĩnh được giấy nhưng các bước lễ nghi thì một phân cũng không được thiếu. Mẹ chờ ngày này bao nhiêu năm rồi, chỉ để đợi lúc này cho 'đã đời' thôi đấy."

Thế là hai người họ kết hôn chỉ để cho bà đã đời. Thư Hàm cắm cúi ăn tiếp.

Thu Diệc lên tiếng: "Dì ơi, chúng con chỉ định mời vài người bạn thật thân thiết thôi, không định làm rầm rộ. Còn địa điểm thì ở thành phố Z hay thành phố C đều được, tùy ý mẹ ạ."

Hứa Như Vân có vẻ không vui: "Sao vẫn gọi là dì? Mẹ nghe ông Liễu khoe là sáng nay con đã đổi giọng gọi 'ba' rồi cơ mà!"

Thu Diệc mỉm cười hối lỗi: "Dạ mẹ, là lỗi của con ạ."

Bà Hứa lúc này mới hớn hở, gắp một quả trứng chần cho Thu Diệc: "Thế còn nghe được. Nào, nếm thử trứng mẹ làm xem có ngon hơn cái Hàm làm không."