"Trình Thiên Hoành, ông có biết người mà Thẩm Văn Cầm thực sự muốn giết chính là tôi không?" Trình Thu Diệc lạnh lùng hỏi.

Trình Thiên Hoành ấp úng đáp lời: "Bà ấy... bà ấy vốn là một người phụ nữ yếu đuối, sao có thể làm hại đến con được."

"Trình Thiên Hoành, ông đúng là một nhân tài." Trình Thu Diệc cạn lời, chẳng còn gì để nói thêm với con người này nữa.

Nàng đứng chờ Liễu Thư Hàm trước cửa phòng khám, mà Trình Thiên Hoành vẫn chẳng chịu rời đi. Nàng cũng chẳng còn cách nào khác, đành cố ý lờ ông ta đi, coi như mắt không thấy thì tim không phiền.

Một lát sau, Trình Thiên Hoành nhận lấy mấy lọ thuốc nhỏ từ tay cô y tá rồi bảo cô cứ đi trước. Lúc này ông ta mới khẽ hỏi: "Thu Diệc, Trình thị... dạo này vẫn ổn chứ?"

"Ông cảm thấy thế nào?"

"Dù lão gia tử và mấy người kia đều giấu không cho ba biết, nhưng tình hình chắc cũng không thể tệ hơn lúc ba mới ngã bệnh được." Trình Thiên Hoành nhắm mắt hồi tưởng, "Cái danh tiếng của Trình thị năm đó, chậc chậc, ai mà bì cho được? 'Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa', cái cơ nghiệp đồ sộ của Trình gia không thể nói mất là mất ngay được."

Trình Thu Diệc thầm cười nhạo sự ngây thơ của ông ta. Một kẻ đã ngoài năm mươi mà vẫn có thể thốt ra những lời ngu xuẩn để tự lừa dối chính mình như thế. Nàng thậm chí chẳng buồn đâm thủng bong bóng ảo tưởng của ông ta, chỉ hờ hững phụ họa: "Lão gia tử càng già càng dẻo dai, Trình thị ông cứ yên tâm đi." Miệng thì nói vậy, nhưng nàng thừa hiểu những nhánh phụ của Trình gia đã sớm tìm đường lui cho mình, cả Trình gia to lớn giờ thực chất chỉ còn lại lão gia tử đang gắng gượng dắt díu Trình Bác Minh mà thôi.

Trình Thiên Hoành nghe xong có vẻ hài lòng, ông ta lảo đảo đứng dậy, chậm chạp lê bước trở về phòng bệnh. Bóng lưng ông ta còng rạp xuống như một con tôm khô, dưới vành mũ lộ ra một mảng da đầu trọc lóc không cách nào che giấu. Trình Thu Diệc bỗng thấy dâng lên một chút bất nhẫn. Dù là một người xa lạ đi chăng nữa, nhìn thấy dáng vẻ tàn tạ này của Trình Thiên Hoành cũng khó lòng mà nhẫn tâm, huống chi lời nói đoạn tuyệt tình nghĩa cha con đâu phải cứ thốt ra là có thể trở thành sự thật ngay lập tức.

Người này dù sao cũng đã làm cha nàng suốt mười bảy năm. Thuở nàng còn thơ bé, ông ta cũng từng nhấc bổng nàng quá đầu, cho nàng cưỡi lên cổ mình; cũng từng âm thầm che chở khi nàng bị mẹ trách phạt vì bướng bỉnh, giúp nàng tránh được mấy lằn roi đau điếng, dù những khoảnh khắc ấy chẳng có là bao.

Nàng vẫn nhớ như in một buổi chiều mùa hạ năm ấy, mẹ nàng vì nàng không thuộc nổi những bài cổ văn thâm thúy mà định dùng thước gỗ quất thật đau. Nhát thước đầu tiên vừa hạ xuống đã bị Trình Thiên Hoành mới đi làm về che chắn phía sau. Cuối cùng mẹ nàng chẳng nể nang chút nào, bao nhiêu thước đều trút hết lên người ông ta.

Xem ra, dù Trình Thiên Hoành có tồi tệ đến đâu, thì sâu trong ký ức vẫn còn sót lại chút ưu điểm nhỏ nhoi. Chỉ có điều, những mẩu hồi ước mỏng manh ấy so với những việc tán tận lương tâm mà ông ta làm sau này thực sự quá đỗi rẻ rúng.

Nụ cười trên môi Trình Thu Diệc vụt tắt.

Liễu Thư Hàm thay băng xong bước ra ngoài. Trình Thu Diệc đã kịp thu lại cảm xúc trên gương mặt, nhưng Thư Hàm vẫn nhận ra điểm bất thường: "Thu Diệc, chị sao thế?"

"Không có gì." Trình Thu Diệc mỉm cười đứng dậy, phát hiện lớp băng trên tay phải của Thư Hàm đã mỏng hơn lần trước đáng kể, "Bác sĩ nói vết thương của em hồi phục thế nào rồi?"

"Bác sĩ khen em lành da nhanh lắm!" Liễu Thư Hàm hớn hở, "Vết thương đã bắt đầu kéo da non rồi, chắc chỉ một tuần nữa là ổn thôi! Trời ơi, cuối cùng cũng sắp được 'giải phóng' rồi." Nghĩ lại một tuần bức bối vừa qua, cô vẫn còn thấy rùng mình, "Khỏi hẳn là tốt nhất, chứ không có tay phải đúng là bất tiện đủ đường."

Trình Thu Diệc gật đầu tán đồng: "Bất tiện thật, tay trái của em đúng là không thể điêu luyện bằng tay phải được."

Nếu là ba tháng trước, mặt Liễu Thư Hàm chắc chắn sẽ đỏ bừng từ đỉnh đầu đến tận cổ. Nếu là hai tháng trước, cô sẽ lí nhí mắng nàng là đồ không đứng đắn. Nếu là một tháng trước, cô sẽ lườm nàng một cái sắc lẹm. Thế nhưng hiện giờ, Liễu Thư Hàm đã có thể vênh mặt bật lại ngay: "Sao nào, giờ chị bắt đầu chê kỹ thuật của em không tốt đấy à?"

"Tiểu nhân không dám." Trình Thu Diệc chắp tay làm lễ, "Kỹ thuật của đại nhân vô cùng xuất chúng, khiến tiểu nhân thực sự muốn ngừng mà không được."

"Coi như chị biết điều đấy." Liễu Thư Hàm làm bộ vuốt lại mái tóc, kiêu kỳ đưa bàn tay phải quý tộc về phía Thu Diệc: "Tiểu Thu tử, bãi giá, hồi cung!"

"Tra!" Trình Thu Diệc cũng phối hợp nhịp nhàng, đỡ lấy cánh tay cô rồi dắt đi.

Người qua đường đứng cạnh đó nhìn bảng tên khoa phòng rồi lại nhìn hai người họ, mặt đầy ngơ ngác bắt đầu hoài nghi nhân sinh: Kì lạ thật, rõ ràng đây đâu phải khoa tâm thần nhỉ?

Đến cổng bệnh viện, Trình Thu Diệc ném chìa khóa xe cho Liễu Thư Hàm, bảo cô cứ xuống xe chờ trước vì nàng lỡ quên đồ ở cửa phòng khám. Khi Liễu Thư Hàm xuống đến hầm gửi xe, cô phát hiện đã có người chờ sẵn ở đó.

Vạn lần không muốn đụng mặt người này, nhưng cô vẫn phải nhắm mắt tiến lên: "Diệp tiểu thư, thật là khéo quá."

"Liễu tiểu thư, tôi đặc biệt đến đây tìm cô đấy." Diệp Tịnh nói, "Vết thương của cô sao rồi?"

"Bác sĩ bảo không sao rồi, cảm ơn Diệp tiểu thư đã quan tâm." Diệp Tịnh vốn là một kẻ điên có võ công cao cường, hầm gửi xe lại tối tăm vắng lặng, Liễu Thư Hàm cố gắng giữ khoảng cách an toàn, thầm nhủ nếu có chuyện gì thì cứ chạy trước cho lành, chạy không thoát thì đành cam chịu số phận.

Diệp Tịnh khoanh tay tựa vào cửa xe của Trình Thu Diệc, cười bảo: "Liễu tiểu thư không cần căng thẳng thế, tôi không có ác ý đâu."

"Vậy... cô tìm tôi là vì chuyện gì?"

"Liễu tiểu thư, dạo này Thu Diệc đối xử với cô có tốt không?"

Dĩ nhiên là tốt, cô ấy chiều tôi muốn hư luôn rồi đây này! Nhưng sợ làm Diệp Tịnh nổi điên, Thư Hàm cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới đáp: "Cũng thường thôi ạ, tàm tạm."

Diệp Tịnh tỏ vẻ thấu hiểu: "Xem ra Liễu tiểu thư đang thời đắc ý, hẳn là đang mặn nồng thắm thiết với Thu Diệc lắm, chúc mừng cô nhé."

Liễu Thư Hàm vốn chẳng đủ kiên nhẫn để chơi trò đấu trí vòng vo với những kẻ tâm cơ này, cô thẳng thừng đáp: "Diệp tiểu thư có gì thì cứ nói thẳng ra đi. Cô cứ úp mở như thế tôi nghe chẳng hiểu gì, rồi cô lại phải giải thích lần nữa, chỉ thêm tốn công vô ích."

Diệp Tịnh khẽ thở dài, ra vẻ thâm trầm: "Liễu tiểu thư, cô còn nhớ Viên Anh tiểu thư chứ?"

Liễu Thư Hàm làm sao mà quên cho được. Người phụ nữ đã khiến cả khán phòng kinh diễm trong đêm tiệc hôm đó, đến cả ánh mắt của Trình Thu Diệc cũng bị hút chặt vào người cô ta. Thế nhưng, đang yên đang lành Diệp Tịnh lại nhắc đến người này làm gì?

"Có lẽ cô chưa biết, Thu Diệc và Viên Anh tiểu thư vốn đã gặp nhau từ trước. Ngay lần đầu chạm mặt, Thu Diệc đã sớm để mắt đến cô ấy, chỉ là khi đó Viên tiểu thư lại đánh đồng Thu Diệc với đám người xấu xa nên đã một mực cự tuyệt."

"..."

Liễu Thư Hàm thầm nghĩ cái cô Viên Anh này chắc mắt có vấn đề mới thấy ai cũng là kẻ xấu. Trình Thu Diệc vốn đã là mỹ nhân hàng đầu, so với cô ấy còn lộng lẫy hơn bội phần, chẳng qua là kết giao bạn bè thôi, sao lại thành ra chuyện xấu cho được? Huống hồ thời đại này tình yêu đồng giới đã phổ biến đến thế sao? Chẳng lẽ phụ nữ đi tìm phụ nữ kết bạn cũng khiến người ta nảy sinh liên tưởng mờ ám?

"Liễu tiểu thư, Thu Diệc dường như có hảo cảm rất lớn với Viên tiểu thư đấy." Diệp Tịnh buông lời đầy ẩn ý.

Hóa ra là đến để châm ngòi ly gián. Liễu Thư Hàm trong lòng bỗng thấy nực cười, cô cứ tưởng Diệp Tịnh là nhân vật lợi hại ghê gớm lắm, hóa ra cũng chỉ biết dùng đến những chiêu trò tầm thường, thiếu muối thế này.

"Chuyện giữa tôi và Thu Diệc không phiền Diệp tiểu thư phải bận tâm, nhưng dù sao cũng cảm ơn cô đã có lòng nhắc nhở."

"Không có gì. Tôi chỉ muốn nhắn nhủ Liễu tiểu thư một câu: Ai mà chẳng thích những trò chơi mới mẻ và k*ch th*ch, điểm này vốn không phân biệt nam nữ. Vợ chồng còn có 'cú sốc bảy năm', Liễu tiểu thư tự tin mình có thể giữ chân Thu Diệc được bảy năm hay không?"

Liễu Thư Hàm và Diệp Tịnh vốn không cùng chí hướng, nói thêm chỉ phí lời.

Dòng máu chảy trong người Diệp Tịnh vốn lạnh lẽo, cô ta chỉ biết đến d*c v*ng chiếm hữu chứ chẳng hề hiểu được những tình cảm tốt đẹp trên đời, thế nên Thư Hàm cũng chẳng buồn tranh luận.

Tuy nhiên, sau khi Diệp Tịnh rời đi, Liễu Thư Hàm càng ngẫm nghĩ càng thấy có chút bất an. Trình Thu Diệc đã quen biết Viên Anh từ trước, tại sao chưa bao giờ nghe nàng nhắc tới? Thu Diệc vốn chẳng bao giờ kể về công việc, nếu hôm nay không có Diệp Tịnh, cô cũng chẳng thể ngờ rằng hai kẻ đối đầu một mất một còn như họ lại có ngày bắt tay hợp tác với nhau.

...

Trình Thu Diệc chẳng để quên món đồ nào cả. Nàng cố ý đẩy Liễu Thư Hàm đi trước là để âm thầm đóng tiếp tiền viện phí cho Trình Thiên Hoành. Điều trị ung thư vốn là một hố sâu không đáy về tiền bạc, mà tòa cao ốc Trình thị lại đang trên đà sụp đổ; đến lúc đó, đừng nói là Trình Thiên Hoành, ngay cả lão gia tử và Trình Bác Minh muốn sống yên ổn tại thành phố C cũng là một bài toán nan giải. Trình Thu Diệc làm vậy không phải vì đột nhiên nảy sinh lòng tốt, chỉ là Trình gia đã dưỡng dục nàng mười bảy năm, chút tiền bạc này xem như chị trả lại chút ân tình cuối cùng cho họ.

Khi Trình Thu Diệc xuống đến bãi đỗ xe, Liễu Thư Hàm đã ngồi đợi sẵn bên trong.

"Đợi lâu không em?" nàng vừa thắt dây an toàn vừa thuận miệng hỏi.

"Dạ không." Liễu Thư Hàm né tránh ánh mắt của chị, dáng vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Sao thế?"

Thư Hàm chống cằm nhìn Trình Thu Diệc trân trân: "Thu Diệc, chị bảo chúng mình liệu có gặp phải cái gọi là 'cú sốc bảy năm' không?"

Trình Thu Diệc nổ máy lái xe ra khỏi hầm: "Sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện này?"

Liễu Thư Hàm khổ sở đáp: "Chị có thấy hiện giờ chúng mình tốt với nhau đến mức... cứ như không có thật không? Lúc trước em chưa yêu ai, nhưng em nghe người ta than vãn suốt, nay cãi nhau mai làm hòa, làm gì có đôi tình nhân nào mà không lục đục? Vậy mà chúng mình thì..."

"Sao nào, em lại muốn kiếm chuyện cãi nhau với chị một trận à?" Trình Thu Diệc thực không hiểu nổi cái đầu gỗ này lại đang mơ mộng hão huyền điều gì.

"Không phải." Liễu Thư Hàm lắc đầu, "Chỉ là em thấy chị đối tốt với em quá, tốt đến mức em thấy hơi sợ."

"Oan cho chị quá đại nhân ơi, đối tốt với em cũng không được sao?"

Thư Hàm lườm nàng một cái sắc lẹm: "Nói chuyện nghiêm túc đấy, chị đứng đắn chút đi!"

Trình Thu Diệc bấy giờ mới thôi đùa giỡn: "Thư Hàm, nếu thực sự có ngày chúng mình 'ngứa ngáy' vì bảy năm bên nhau, chị xin em hãy cho chị một cơ hội để theo đuổi em lại từ đầu."

"Sao chị cái gì cũng vơ vào mình thế? Nhỡ người nói lời chia tay trước lại là em thì sao?"

"Không bao giờ có chuyện đó đâu." Trình Thu Diệc khẳng định chắc nịch.

Có được lời hứa của nàng, nỗi lo trong lòng Liễu Thư Hàm tạm thời lắng xuống, nhưng cái tên Viên Anh đã bắt đầu ám ảnh tâm trí cô. Lời của kẻ ngoài dù không đáng tin nhưng vẫn mang sức công phá ghê gớm; hạt giống hoài nghi một khi đã gieo xuống, muốn nhổ đi đâu có dễ dàng gì.

Ngày hôm sau, Liễu Thư Hàm nhận được một email lạ gửi đến văn phòng, bên trong là một đoạn ghi âm.

"Tôi thích hạng phụ nữ 'nhuyễn ngọc ôn hương', người đó có thể là Liễu Thư Hàm, cũng có thể là Viên Anh, sớm muộn gì sư phụ cũng sẽ hiểu ra thôi. Thay vì để tương lai thầy tìm đến làm phiền Viên tiểu thư, chẳng thà đẩy Liễu Thư Hàm ra làm lá chắn, không phải vẹn cả đôi đường sao?"

"Hay, hay lắm. Chỉ sợ sau này Liễu tiểu thư biết chuyện sẽ không tha cho cậu đâu."

"Em ấy chỉ là hạng dân đen thấp kém, lấy tư cách gì mà không tha cho tôi?"

Đoạn ghi âm dường như được thu từ khoảng cách khá xa, âm lượng hơi nhỏ nhưng Liễu Thư Hàm lập tức nhận ra ngay chất giọng của Trình Thu Diệc.

Là giả thôi đúng không? Thời buổi công nghệ phát triển thế này, cắt ghép vài câu nói đâu có gì khó. Thư Hàm tự trấn an mình, nhất định là giả thôi.

Thế nhưng, ngay sau đó là hàng loạt bức ảnh gửi tới. Trong hình, Trình Thu Diệc và Viên Anh đang ngồi sát cạnh nhau, cả hai cúi đầu thì thầm to nhỏ. Một người vốn lạnh lùng như Viên Anh lại bị Trình Thu Diệc chọc cho che miệng cười khẽ.

Dưới bức ảnh kèm theo một dòng chữ: [Liễu tiểu thư, cô thấy Viên tiểu thư cười lên có đẹp không?]

Liễu Thư Hàm run rẩy bấm số gọi cho Trình Thu Diệc.

"Thư Hàm, có chuyện gì vậy em?"

"Chị đang ở đâu?"

Trình Thu Diệc nhận ra cảm xúc của Liễu Thư Hàm đang không ổn, nhưng nhìn sang phía đối diện, Diệp Tịnh đang mỉm cười thong thả nhấp cà phê, nàng đành cắn răng nói dối: "Chị đang ở nhà."

"Em tan làm rồi, chị đến đón em đi." Liễu Thư Hàm vô cảm nhìn những tấm hình trên màn hình máy tính.

"Chị đang bận họp video với đối tác, không đi được, em tự về nhé."

Diệp Tịnh nghe thấy câu trả lời của nàng, liền giấu nụ cười đắc ý sau tách cà phê.

Lòng Liễu Thư Hàm lạnh lẽo mất một nửa, cô lẳng lặng cúp điện thoại.