11. Từ Diệu Lăng trong lời đồn

Giang Lạc Tri được ma ma dẫn vào Phật đường. Chính điện thờ Phật Tổ cùng chư vị Bồ Tát, còn Chúc Mãn ở gian đông sương, ngày thường bà cũng luôn ở đó chép kinh Phật.

Ma ma đưa nàng tới trước cửa đông sương, đợi nàng đẩy cửa bước vào rồi cố ý đi ra xa.

Chúc Mãn nghe thấy tiếng động Giang Lạc Tri vào phòng, nhưng vẫn không ngẩng đầu. Bà ấy không muốn gặp Giang Lạc Tri. Dẫu Giang Lạc Tri không giống Giang phụ, nhưng trên người nàng rốt cuộc vẫn chảy dòng máu Giang gia. Mỗi lần nhìn thấy Giang Lạc Tri, Chúc Mãn đều không tránh khỏi nhớ tới Giang phụ, nhớ tới đêm đó, nhớ tới tất cả những gì liên quan đến Giang gia  mọi thứ đều khiến bà ấy buồn nôn.

Giang Lạc Tri vào phòng rồi lặng lẽ ngồi xuống. Đây là chuyện quen thuộc, nàng đã sớm quen rồi. Nếu không phải lần này Tạ Huyên nhắc tới, vốn dĩ nàng cũng không muốn gặp Chúc Mãn.

Chúc Mãn vẫn cúi đầu chép kinh, Giang Lạc Tri thì yên lặng ngồi đó, không ai mở lời.

Thấy thời gian cũng đã đủ, Giang Lạc Tri nghĩ mình nên rời đi. Nàng đứng dậy, những chiếc vòng ngọc bên người va chạm nhau, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.

Nàng chợt nhớ tới lời Giang Nguyên Chỉ từng nói với mình, liền tháo miếng ngọc bội mà Giang phu nhân giao cho. Đã muốn tra xét, hỏi Chúc Mãn là cách trực tiếp nhất.

“……A nương, người có biết lai lịch miếng ngọc bội này không?”

Nghe hai chữ “a nương”, trong mắt Chúc Mãn thoáng hiện vẻ chán ghét. Khi nhìn rõ miếng ngọc bội trong tay Giang Lạc Tri, trên gương mặt bà lại lộ ra mất mát.

Thuở nhỏ Chúc Mãn từng bị bán đi, là An Tương Nghi mua bà về, bà mới có được những ngày tháng yên ổn. Ngọc bội và vòng tay đều là vật mẫu thân bà để lại, cũng là hai món duy nhất thuộc về riêng bà. Chúc Mãn nhớ mẫu thân từng nói đó là đồ gia truyền, vì thế bà tặng ngọc bội cho An Tương Nghi, còn chiếc vòng thì giữ lại cho mình.

Năm xưa, Chúc Mãn và An Tương Nghi từng ước hẹn vĩnh viễn không chia lìa, ngọc bội và vòng tay sẽ lần lượt để lại cho con cái sau này của họ. Họ nói sẽ để bọn trẻ thân thiết như tỷ muội huynh đệ, nào ngờ cuối cùng lại thành chị em ruột thật sự, còn ngọc bội và vòng tay thì đều rơi vào tay một người.

“Là của ngoại tổ mẫu ngươi. Ngọc bội và vòng tay đều là vật gia truyền, đã đưa cả cho ngươi rồi, muốn xử trí thế nào là chuyện của ngươi.”

Giọng Chúc Mãn nhẹ bẫng. Bà xoa xoa giữa mày, hạ lệnh tiễn khách:

“Ngươi đi đi.”

Giang Lạc Tri khẽ gật đầu, khom người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.

Ngoài Phật đường, Tạ Huyên và Giang Nguyên Chỉ đã trò chuyện qua mấy lượt. Phần lớn là Giang Nguyên Chỉ hỏi, Tạ Huyên đáp, toàn những chuyện không mấy quan trọng, còn Tạ Huyên thì trả lời trong vô thức.

Đến khi Giang Lạc Tri bước ra, Tạ Huyên lập tức tiến tới. Lại gần mới nhận ra giữa mi tâm nàng dường như vương chút u sầu, hắn không khỏi hối hận vì sao mình cứ khăng khăng đề nghị gặp Chúc di nương.

“Lạc nương?” Hắn dè dặt thăm dò.

Giang Lạc Tri nhẹ lắc đầu:

“Về thôi.”

Sau khi từ biệt người Giang gia, hai người ngồi lên xe ngựa hồi phủ, chỉ là bầu không khí còn trầm lặng hơn lúc đến. Khi đi Giang gia, chí ít còn có tiếng Giang Lạc Tri thỉnh thoảng lật trang sách, còn lúc này trong xe chỉ còn tiếng rao bán ngoài đường và tiếng vó ngựa, càng làm không gian thêm tĩnh mịch.

Suốt dọc đường, Tạ Huyên luôn trong trạng thái muốn nói lại thôi. Vị lang quân dung mạo tuấn tú nhíu ch ặ t mày, trông còn u sầu hơn cả Giang Lạc Tri. Nàng thực sự nhìn không nổi nữa, đành khuyên nhủ:

“Lang quân không cần tự trách, được gặp Chúc di nương ta rất vui.”

“Nhưng…” Tạ Huyên thật sự không nhìn ra trên mặt nàng có chút vui vẻ nào, trong lòng càng thêm áy náy, “Giang nương tử không cần miễn cưỡng cười.”

Giang Lạc Tri kiên nhẫn giải thích:

“Ta tính tình trầm lặng, cảm xúc không dễ biểu lộ ra ngoài, lang quân không cần nghĩ nhiều.”

Thấy Tạ Huyên vẫn không tin, Giang Lạc Tri cũng chẳng còn tâm trạng dỗ dành. Đúng lúc xe đã tới Tạ phủ, nàng chỉ khẽ gật đầu với hắn rồi tự mình xuống xe.

Tạ Huyên thấy vậy càng tin rằng những lời nàng nói khi nãy đều là trái lòng, liền quyết định lát nữa sẽ đi hỏi đường muội Tạ Quỳnh. Nàng ấy xưa nay nhiều ý tưởng lạ, thích đọc tạp thư, lại cùng là nữ tử, biết đâu sẽ có cách.

Về tới nhà, hai người trước tiên đi bái kiến Tạ phụ Tạ mẫu. Sau đó Giang Lạc Tri bị Tạ phu nhân giữ lại, Tạ phụ tự đi xử lý công vụ, Tạ Huyên nhân cơ hội sang viện bên cạnh. Hắn đáp ứng tìm giúp Tạ Quỳnh vài quyển thoại bản, nàng mới chịu đồng ý giúp.

Tạ Quỳnh đã nhận lời Tạ Huyên, mấy ngày liền đều sang tìm Giang Lạc Tri. Nhưng nàng cũng chẳng nhìn ra Giang Lạc Tri có gì không vui. Dẫu vậy đã nhận chỗ tốt rồi, nếu chỉ đến dăm ba lần thì trông như không tận tâm. Huống chi Giang Lạc Tri lại hợp nói chuyện với nàng, nàng cũng vui vẻ qua lại, dần dần trở nên thân thiết.

Vì thế khi mẫu thân muốn nàng đi dự tiệc, Tạ Quỳnh liền kéo theo Giang Lạc Tri. Cô nương xinh xắn mềm giọng nũng nịu, Giang Lạc Tri khó lòng từ chối, Tạ phu nhân lại ở bên phụ họa, cuối cùng nàng đành đồng ý.

Đến ngày dự tiệc, Giang Lạc Tri cùng mẫu nữ Tạ Quỳnh đi tới phủ Võ An Hầu.

Tạ phu nhân và Võ An Hầu phu nhân là khuê trung hảo hữu, vừa xuống xe đã có tiểu tư ra nghênh đón. Tạ phu nhân dặn Tạ Quỳnh chăm sóc Giang Lạc Tri rồi nhanh chóng rời đi.

Tạ Quỳnh thân mật khoác tay Giang Lạc Tri bước vào trong. Trên đường gặp bằng hữu, nàng còn đắc ý khoe khoang:

“Đây là tẩu tẩu của ta.”

“Thì sao chứ, ta cũng có tẩu tẩu mà.” Một cô nương khác có chút không phục.

“Tẩu tẩu của ngươi cũng kể cho ngươi nghe du ký thoại bản sao?”

Cô nương kia lập tức xị mặt. Nàng chơi thân với Tạ Quỳnh chính vì cùng chung sở thích. Các quý nữ kinh thành đều không đọc thoại bản du ký, cho đó là tạp thư, mà tẩu tẩu trong nhà nàng lại đoan trang thủ lễ, đừng nói bàn luận, chỉ cần bị nhìn thấy thôi cũng khó tránh một trận quở trách.

Thấy bằng hữu giận dỗi, Tạ Quỳnh vội vàng sửa lời:

“Quan hệ của chúng ta thế này, tẩu tẩu của ta cũng là tẩu tẩu của ngươi.”

Cô nương kia lập tức mắt sáng rỡ nhìn Giang Lạc Tri, giòn giã gọi một tiếng:

“Tẩu tẩu.”

Giang Lạc Tri suy nghĩ một lát rồi gật đầu, cô nương càng vui mừng ra mặt.

Võ An Hầu phu nhân yêu hoa, hậu viện trồng đủ loại hoa cỏ. Tạ Quỳnh đã tới vài lần, liền xung phong dẫn đường, giới thiệu cho bằng hữu và Giang Lạc Tri.

Không ngờ vừa bước vào vườn, các quý nữ bên trong đồng loạt im bặt, ánh mắt đều dồn về phía một nữ tử mặc váy đỏ nhạt. Nữ tử ấy dung mạo rực rỡ, giữa mày mang theo vài phần anh khí, thấy Giang Lạc Tri liền mỉm cười ôn hòa với nàng.

Giang Lạc Tri đại khái đoán được thân phận đối phương, thanh mai của Tạ Huyên, độc nữ Từ gia, Từ Diệu Lăng trong lời đồn.

Từ Diệu Lăng bước tới, Tạ Quỳnh nhiệt tình chào hỏi:

“Từ tỷ tỷ, lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp.” Từ Diệu Lăng đáp tự nhiên, lại nhìn sang Giang Lạc Tri, tò mò hỏi:

“Ngươi chính là Giang nương tử?”

Giang Lạc Tri gật đầu:

“Gặp qua Từ nương tử.”

“Ngươi biết ta?” Từ Diệu Lăng hơi ngạc nhiên.

“Có nghe qua.”

Từ Diệu Lăng cong cong mắt, thân thiện nói:

“Vừa hay, chúng ta cùng dạo một vòng nhé.”

Đúng ý Giang Lạc Tri. Vốn nàng cũng đang tìm cơ hội làm quen với Từ Diệu Lăng, nay đối phương chủ động mời, tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Thấy vậy, Tạ Quỳnh liền cáo từ hai người rồi kéo bằng hữu rời đi. Nhìn hai người trò chuyện hòa hợp như thế, những kẻ khác cũng chẳng còn “trò vui” để xem, bèn quay sang tán gẫu với người bên cạnh.

Từ Diệu Lăng là người hoạt bát, dọc đường tìm đủ đề tài để trò chuyện cùng Giang Lạc Tri. Dạo vườn mệt rồi, hai người bèn tìm một tòa đình nhỏ ngồi nghỉ.

Nhìn Từ Diệu Lăng nhấp trà giải khát, Giang Lạc Tri bỗng cảm thấy, thích Từ Diệu Lăng quả thực là chuyện vô cùng bình thường. Nếu đã như vậy, ba năm tới nàng ấy thật sự sẽ không gả cho người khác sao?

Giang Lạc Tri có chút lo lắng. Dù hai người họ có tình cảm thanh mai trúc mã, nhưng đời người khó tránh biến cố. Hơn nữa, Từ Diệu Lăng thật sự thích Tạ Huyên sao? Lỡ đâu chỉ là Tạ Huyên đơn phương thì sao? Nàng cần phải thăm dò cho rõ, nhưng hiện giờ chưa thân quen, hỏi thẳng e rằng cũng chưa chắc nhận được đáp án.

“Sao thế?” Từ Diệu Lăng thấy nàng nhìn mình trầm tư, liền lên tiếng hỏi.

Giang Lạc Tri lắc đầu:

“Không có gì, chỉ là nhất thời thất thần.”

Từ Diệu Lăng còn định hỏi thêm thì bên ngoài đã vang lên tiếng xôn xao. Ngay sau đó, một nữ tử mặc y phục vàng nhạt bước vào, phía sau theo sáu nha hoàn, thấp thoáng ngoài vườn còn có thái giám và thị vệ.

“Bái kiến Chiêu Dương công chúa.”

Mọi người trong vườn đồng loạt khom người hành lễ, Giang Lạc Tri và Từ Diệu Lăng cũng không ngoại lệ.

Chiêu Dương công chúa lạnh nhạt cho miễn lễ, rồi hỏi:

“Giang Lạc Tri là ai?”

Ánh mắt mọi người theo phản xạ hướng về phía đình. Chiêu Dương cũng chú ý tới điều đó. Nàng quen Từ Diệu Lăng, vậy người đứng bên cạnh hẳn chính là Giang Lạc Tri.

Giang Lạc Tri bước ra khỏi đình, dừng lại cách Chiêu Dương mấy bước, rồi lại cúi người hành lễ.

Chiêu Dương liếc nàng một cái, đánh giá từ trên xuống dưới, trong mắt lộ rõ vẻ không phục, hiển nhiên vẫn canh cánh chuyện Tạ Huyên cưới Giang Lạc Tri.

Chiêu Dương chưa lên tiếng, Giang Lạc Tri dĩ nhiên không đứng thẳng dậy. Không xa đó, Tạ Quỳnh muốn tiến tới giải vây, nhưng Từ Diệu Lăng còn nhanh hơn.

“Công chúa, người có phải quên mất điều gì rồi không?”

Từ Diệu Lăng bước tới bên cạnh Giang Lạc Tri, mỉm cười nhìn Chiêu Dương.

Từ gia là thế gia đại tộc, Từ Diệu Lăng lại là độc nữ, Chiêu Dương cũng phải nể mặt.

“Miễn lễ.”

“Tạ ơn công chúa.”

Chiêu Dương khẽ hừ một tiếng, hỏi:

“Ngươi có biết làm thơ không?”

“Thần phụ ngu độn, học vấn nông cạn, không dám làm bẩn tai công chúa.”

“Vậy đánh đàn thì sao?”

“Kỹ nghệ đã hoang phế từ lâu.”

“Cờ vây thì thế nào?”

“Chỉ mới nhập môn.”

“Vậy chữ hẳn là viết đẹp rồi chứ?” Chiêu Dương không tin Giang Lạc Tri hoàn toàn không có sở trường.

Giang Lạc Tri vẫn điềm tĩnh:

“Cũng chỉ miễn cưỡng nhìn được.”

“Vậy rốt cuộc ngươi biết làm gì?” Chiêu Dương có phần tức tối. Nếu nàng thật sự chẳng có tài cán gì, mà bản thân mình lại thua nàng ta, chẳng phải sẽ bị thiên hạ cười chê hay sao?

Giang Lạc Tri nhận ra tâm trạng Chiêu Dương không ổn, cuối cùng cũng hiểu ra tâm tư của nàng ta. Một người “cái gì cũng không biết” như mình lại gả được cho Tạ Huyên, còn Chiêu Dương thì không. Dù ai cũng hiểu đó là vì thân phận công chúa, nhưng khó tránh khỏi những lời xì xào sau lưng, nói rằng Chiêu Dương còn không bằng một người vô dụng như nàng.

“Bẩm công chúa, thần phụ giỏi nữ công.”

Mắt Chiêu Dương sáng lên:

“Lấy ra cho ta xem.”

Giang Lạc Tri có chút hối hận. Biết trước thế này, chi bằng bịa ra thứ khác, chứ nữ công của nàng thật sự khó coi. Nhưng tình thế đã vậy, nàng đành lấy ra một chiếc khăn tay.

Lần này Chiêu Dương thông minh hơn, chỉ lén mở một góc nhỏ. Vừa nhìn thấy, sắc mặt nàng lập tức thay đổi, rồi thu khăn lại, mặt không đỏ tim không đập nói:

“Ừm, quả thật không tệ, có thể sánh với tú nương trong cung.”

Tú nương trong cung đều là bậc cao thủ nữ công. Nếu họ nghe được lời này, rồi lại nhìn thấy tay nghề của Giang Lạc Tri, e rằng sẽ xấu hổ đến ch ế t.

“Công chúa quá khen.”

Giang Lạc Tri đáp rất nghiêm túc, không hề khiêm tốn, cứ như nàng thật sự là bậc thầy nữ công.

Gân xanh trên  trán Chiêu Dương giật nhẹ. Nàng ta không biết nên khen Giang Lạc Tri biết điều, hay nên bội phục sự gan dạ của Giang Lạc Tri. Trong lòng thầm quyết định, về cung sẽ gửi vài vị sư phụ sang dạy, bất kể Giang Lạc Tri có thật sự giỏi nữ công hay không, nàng ta cũng sẽ khiến chuyện này trở thành sự thật.

Lúc này Chiêu Dương cũng chẳng còn tâm trạng ở lại. Vốn chỉ đến để nhìn Giang Lạc Tri. Nếu Giang Lạc Tri thật sự xuất sắc, nàng còn có thể tự khuyên mình buông bỏ. Nhưng thấy Giang Lạc Tri “không đỡ nổi” thế này, Chiêu Dương càng thêm bất mãn. Song trước mặt người Tạ gia và Từ Diệu Lăng, nàng ta không tiện làm quá, bèn xoay người rời đi.

Chiêu Dương công chúa đã đi, nhưng yến tiệc vẫn chưa tan. Tạ Quỳnh lo công chúa quay lại, liền cáo từ bằng hữu rồi kéo Giang Lạc Tri rời đi.

Vừa bước ra ngoài, đã thấy Tạ Huyên đứng cạnh xe ngựa của Tạ phủ.